Возрождение Феникса

Оказавшись опять в кабинете, ребята устало повалились кто в кресло, кто на софу, кто просто на пол. - Зуко, ты её не свяжешь? – в голосе Суюки слышалось волнение. - В этом нет необходимости… - Зуко устало провёл по волосам. – Снаружи комната открывается особым паролем, которого она не знает. Изнутри же, нужен ключ, чтобы её открыть, а ключ у меня. Но если ты беспокоишься, можете с Тай Ли подежурить тут какое-то время. Кстати, а где Юзуки? – Зуко только заметил, что второй его сестры тут нет. - Я здесь! – девушка уже стояла в дверях кабинета. – Я вышла из комнаты, когда услышала шум. Но, заметив Азулу, я решила, что она пока что не должна меня видеть. - Почему же? Боялась напугать её тем фактом, что у неё есть сестра-близняшка? – съязвила Тоф. - Нам лучше пройти в какую-нибудь другую комнату, – Юзуки нервно теребила кончик волос, что с ней часто бывало, когда она нервничала. – А то вдруг Азула услышит из соседней комнаты. - Не волнуйся, – Зуко подавил огромный зевок и потёр переносицу. – В той комнате ничего не будет слышно. Мы с Азулой проверяли, когда были детьми. У Озая была тогда важная встреча, и мы залезли в ту комнату в надежде подслушать. Но ничего не было слышно, так что мы остались ни с чем. Так что говори. - Ну… Я просто подумала… Не знаю, как вы на это отреагируете, но… - девушка замялась на пару секунд, собираясь с мыслями. - Я подумала, что, может, Озай, не заметит, если вместо Азулы… вернусь я? - ТЫ? – хором прокричали ребята. - Ну да. Я могла бы выяснить их планы. А заодно могла бы узнать, где Озай прячет маму. И ещё… Зуко, надо проверить, есть ли у Азулы чётки. Если нет, то это ещё один повод наведаться в логово Озая и поискать их там. - Ты с ума сошла? – Зуко опешил от такого заявления. Как, впрочем, и все остальные. – Озай догадается, что ты не Азула. Во-первых, у тебя огонь не синего цвета. Во-вторых, ты похожа на Азулу только внешне. И в-третьих, ты же не знаешь о нас почти ничего. Озай сразу смекнёт это. - Во-первых, я могу не пользоваться при нём магией или сказать, что цвет огня изменился из-за нервного расстройства. Во-вторых, Озай даже не знает о моём существовании. И в-третьих, я думаю, прежде, чем он смекнёт, что к чему, я уже сделаю то, что нужно. Я осознаю риск и должна сказать… - Это единственный способ выяснить то, что нам нужно! – закончила Тоф. – Я думаю, стоит рискнуть. Так кто проверит Азулу на наличие этих чёток? - Я проверю, – Тай Ли направилась к потайной двери, взяв попутно ключ у Зуко. – В случае чего я её снова вырублю, – с этими словами девушка скрылась за потайной дверью. - Смотри, что бы ключ не достался Азуле! –крикнул ей вдогонку Зуко. Тай Ли осторожно подкралась к Азуле, та мерно сопела, опустив голову на грудь. Девушка стала шарить по карманам и складкам в одежде принцессы – вроде, ничего нет. На запястьях тоже ничего. Может, на шее? Точно, Аанг же носит свои чётки на шее! Тай Ли стала аккуратно приподнимать голову Азулы и вдруг… Клац! - Ааа… - девушка вскрикнула от неожиданности и принялась обсасывать укушенный палец. – Азула… Больно же… - Это тебе за твоё предательство, мерзавка! И за то, что обыскиваешь меня! – яростно прошипела Азула. - Я просто хотела… проверить… - у девушки навернулись на глаза слёзы. Скорее от обиды, чем от боли. – А не важно, что я искала, я не скажу тебе! - А мне и не надо говорить, я и так знаю! Но у меня этого нет, оно надёжно спрятано! – девушка внезапно замолчала, решив, что сказала лишнее. – Убирайся отсюда! А не то… - Я парализовала тебя, ты ничего мне не сделаешь! – Тай Ли смело подошла к Азуле и, с быстротой молнии, дала ей новую порцию блокировки чи. И вовремя, ибо Азула уже начала приходить в себя. Поняв, что Азула теперь не может повернуть даже шеей, Тай Ли быстро просунула руку ей за воротник. Ничего там не нашарив, девушка поняла, что у принцессы ничего нет, и стала уходить. - Ты ещё пожалеешь, что предала меня! И Мэй тоже пожалеет! Так ей и передай! – услышала Тай Ли прежде, чем закрыла дверь комнаты. - У неё ничего нет, – пролепетала девушка, войдя в кабинет. – И она в запале проболталась, что эта вещь надёжно спрятана. И она явно спрятана в том самом месте, где они скрываются… - Ну что же, в таком случае, нам ничего не остаётся, как нанести им визит, – подвела итог Юзуки. - Но… Тогда ты должна вернуться к Озаю к утру. Чтобы он не заметил отсутствия Азулы. А если заметит… Тогда надо будет придумать оправдание. - Юзуки, тебе надо сменить причёску и накраситься, если ты хочешь сойти за Азулу, – Тай Ли подбежала к девушке и потащила её за собой. – Мэй, пойдём, поможешь мне, - девушка вздохнула и пошла за Тай Ли. После ухода девушек ребята ещё долго хранили молчание. Первым решил заговорить Сокка: - А она уверена, что Озай не знает о том, что Азула была здесь? Что, если Озай её и послал? И если Юзуки сейчас к нему сунется, он решит, что она либо проиграла (как есть), либо спасовала? Тогда ей не сладко придётся. - Она, похоже, знает, на что идёт, Сокка! Я бы сделала то же самое на её месте! – Катара уже пять минут сидела, скрестив руки на груди, и обдумывала план Юзуки. – И всё же меня тоже кое-что интересует - сможет ли она спокойно смотреть в глаза человеку, который убил её дедушку и бабушку, который избил и увёл против воли её мать? И всё это у неё на глазах, – девушка многозначительно посмотрела на Зуко. – Я бы так точно не смогла. Ты же помнишь, как я отреагировала, когда искала убийцу своей матери. Я даже атаковала человека, который был ни причём только потому, что думала, что убийца он! Я не знаю, сможет ли Юзуки сохранить хладнокровие и, хотя бы не напасть на него? Ведь одна только попытка, и весь её план рухнет! - Вот уж не знаю… - Зуко понял, что Катара права. – Не знаю, чего от неё ожидать. Я знаю Юзуки, как и вы все, всего пару дней. Наверное, стоит сказать Хаме, она же знает Юзуки с детства. В это время на пороге кабинета показалась хихикающая Тай Ли. Рядом с ней стояла улыбающаяся краешками губ Мэй. - Итак, – продекламировала Тай Ли, – представляем вашему вниманию новую принцессу Азулу! С этими словами в комнату вошла Юзуки. Ребята невольно пооткрывали рты от удивления. Конечно, они знали, что Юзуки близняшка Азулы, но со своими хвостиками, без косметики и в простой одежде она смотрелась совсем по-другому. Не говоря уже о взгляде, который у Юзуки был намного добрее, чем у сестры. Теперь же на пороге кабинета стояла вылитая Азула с зачесанными в пучок на затылке волосами и свисающими по бокам прядками. С накрашенными яркой помадой губами, с подведёнными глазами и, конечно же, в одежде Азулы, которую, как отметил Зуко, они явно взяли из шкафа принцессы. - Ну что, как я вам? – усмехнулась девушка, и Сокка невольно поёжился под её пронзительным взглядом. – Я же говорила, что похожа на неё чуть более чем полностью. - Мда уж… - Аанг даже протёр глаза кулаками. - А мне твоё переодевание ни о чём не говорит… - Тоф без интереса крутила большими пальцами. – Давай проверим, можешь ли ты держаться, как Азула. Тебе это понадобится. Я умею распознавать ложь и могу тебя проверить! - Да как угодно… - Юзуки пожала плечами. Девушка набрала в грудь воздуха и визгливо закричала. – Вы, ничтожные людишки! Вы не достойны находиться во дворце моего отца! – ребята от неожиданности даже подскочили, а Тоф только ухмыльнулась. – Ты не достоин занимать этот трон, Зузу! Ты жалкий неудачник, который втоптал в грязь нашу страну! – девушка стала трястись, её губы угрожающе задрожали, а на виске стала биться жилка. Зуко вспомнил, что ещё примерно полчаса назад у Азулы было точно такое же выражение лица. – Ты запер меня в психушке, хотел, чтобы я сгнила там? Чтобы я всю жизнь ходила в смирительной рубашке и меня кормили с ложечки? Ты ещё пожалеешь об этом! - Ладно-ладно, Юзуки, мы уже поняли, что ты хорошая актриса! – Зуко заметил, что даже слова о психушке звучат как-то похоже на то, что кричала Азула. – Кстати, откуда ты знаешь про эту дурацкую кличку? - Тай Ли и Мэй рассказали мне, как Азула любит тебя называть. – Юзуки усмехнулась, она уже успела сбросить с себя образ Азулы. - Ахах, это было круто! - Тоф даже похлопала в ладоши. – Наш парень с бумерангом чуть не обмочился от страха! (Сокка гневно посмотрел на девочку). Но Катара не уверена, сможешь ли ты сохранить свой настрой перед Озаем? - Я думаю, нужно попробовать… В конце концов, я знаю, на что иду! - Тогда удачи тебе! – Катара взяла руку Юзуки в свою. – Главное, когда увидишь Озая, подумай о том, что такое ничтожество, как он, не достоин того, чтобы провалить план. Аанг вздохнул. Он думал, что Катара скажет - «не достоин мести». - Да, я так и сделаю, – Юзуки не стала выдёргивать руку. Она подумала, что Катара, оказывается, тоже не лишена здравого смысла. – Ладно, надо ещё договориться, как мы будем поддерживать связь! Это же важно! - Письма писать, однозначно, не будем. Это опасно, – Аанг задумался. – А ты умеешь медитировать? Могла бы связаться со мной через мир духов… - Я пробовала как-то, но у меня не получилось… - Юзуки надула губы. – Мы могли бы встречаться время от времени в условленном месте за пределами острова. Скажем, в доме Хамы. Хама же дома, я буду передавать сообщения ей, а она вам. - Это рискованно. Но придумывать что-то другое, нет времени. В крайнем случае, если не будет возможности, лучше вообще ничего нам не сообщай. Чтобы не выдать себя. Постарайся узнать всё побыстрее и вернуться к нам до того, как тебя разоблачат А это только вопрос времени. Ты должна к утру вернуться к Озаю. Мы можем подбросить тебя к Хаме, а оттуда ты сама доберёшься до острова. А она как чувствовала, что ей необходимо остаться дома, – вспомнил Аанг. В это время Озай и Лонг-Фэнг крепко спали и понятия не имели, что Азулы нет в её комнате. *** Юзуки, зевая, шла по острову. Она только что добралась до него и не могла дождаться, когда ляжет спать. Озай Озаем, но вряд ли он в такую рань потревожит «Азулу». Девушка всю дорогу мучилась от жары в костюме сестры. Она не могла дождаться, когда, наконец, скинет с себя всю лишнюю одежду. И как Азула только может носить такие тёплые вещи в конце лета, или в начале осени? Юзуки привыкла до ноября носить туники совсем без рукавов или, в крайнем случае, с короткими рукавами. Девушка не была мерзлячкой. Но даже если она одевалась слишком легко, то всегда могла согреть себя огненным дыханием. Так что даже зимой Юзуки могла ходить в осеннем плаще и вполне комфортно себя чувствовать. Так что, с непривычки надев наряд с длинными рукавами, полностью закрытыми ногами и сапогами, девушка испытывала жуткий дискомфорт. Чертыхаясь и спотыкаясь, девушка, наконец, добрела до серого мрачного замка. Было ранее утро. Здесь, в горах, солнце ещё не взошло над высокими пиками, поэтому было темновато. Куда же дальше идти? Она даже не знала где комната Азулы. Решив обследовать всё здание, девушка вошла внутрь. Фу! В нос тут же ударил сырой, гнилостный запах. Зажав нос пальцами, Юзуки прошла внутрь. Пройдя парочку сырых коридоров, девушка вышла в огромнейшее помещение с клетками. По стенам ползали толстые слизни и белые опарыши, а под ногами валялись кучи мусора. Юзуки не была брезгливой, но находиться в этом месте ей было противно. Вспоминая рассказы Хамы, девушка поняла, что это то самое помещение, где когда-то держали пленных магов воды. Пройдя в конец коридора, Юзуки упёрлась в двустворчатую, обшарпанную дверь. Что же там? За дверью раздавался могучий храп. Войдя в комнату, девушка увидела двоих, спящих прямо на столе, мужиков. Один из них был ей знаком – конечно же, это Озай! Рядом лежал другой с длинными волосами и тоненькими усиками – это, стало быть, Лонг-Фэнг, о котором говори ей ребята. Вокруг валялось несколько пустых бутылок из-под огненного виски. Аромат в помещении был соответственный: пахло перегаром, потом и грязными носками. Девушка подумала, что это одна из неприятнейших картин в её жизни. Внезапно Озай поднял голову и открыл глаза: - О, смотрите, кто осчастливил на своим присутствием! – мужик облизал пересохшие после сна губы. – Азула, вижу, ты сегодня соблаговолила покинуть свой чердак? - Э… Я хочу есть! – сказала Юзуки первое, что пришло на ум. И тут же добавила. – Я не намерена оправдываться перед тобой! - О, разумеется… - Озай принялся пихать спящего Лонг-Фэнга. – Эй, проснись! Я же говорил, она сама спустится, как проголодается! - Ну чего ещё? – Лонг-Фэнг отлепил щёку от столешницы. – А это точно Азула? Какая-то она странная… Она ни разу не заходила в эту комнату… - А кто она ещё, по-твоему, идиот! Не двойник же её! «Озай даже не подозревает, - подумала Юзуки, - насколько он близок к истине.» Чтобы оправдать своё присутствие, девушка быстро схватила лежавший на столе окорок, батон хлеба и бутылку с водой. Со всем этим скарбом она поторопилась выйти из комнаты. Плотно прикрыв дверь, она прислушалась, не скажут ли они ещё что-то интересное. - Должен признать, она красива… - гадко усмехнулся Лонг-Фэнг. – Жду не дождусь, когда поимею её. Давно у меня не было такой красивой девки. - Придержи коней! Помни наш уговор! Сначала ты помогаешь мне, затем она твоя. И можешь наслаждаться её телом, сколько влезет! – Озай тоже усмехнулся, затем оба мужика снова повалились на стол и захрапели с новой силой. У стоящей за дверью Юзуки мурашки побежали по коже. Она внезапно почувствовала новый прилив ненависти к этому ужасному человеку, который, к несчастью, был её отцом! Да уж, не удивительно, что Азула свихнулась, с таким-то папенькой… Внезапно девушка почувствовала жалость к сестре - ведь она всю жизнь жила с этим ужасным человеком, который воспитывал девочку в постоянном страхе. Судя по словам брата и по дневнику матери, который Юзуки, конечно же, прочитала, Озай не был привязан к Зуко. Он совсем не занимался старшим сыном. Зато младшую дочь привязывал к себе, чем дальше, тем всё сильнее и сильнее. С такими мыслями девушка поднялась на чердак. Судя по реплике Лонг-Фэнга, Азула оттуда редко спускалась, значит там и была её комната. Войдя в комнату, девушка устало повалилась на кровать. Ну всё, пока эти бухарики не проснутся можно и самой отдохнуть. Через какое-то время девушка услышала стук в дверь. Юзуки, ещё не до конца проснувшись, встала с постели и поплелась к двери. Наверное, это Озай, только бы у неё хватило сил не плюнуть ему прям в лицо! Но на пороге стоял не Озай, и даже не Лонг-Фэнг. Это был незнакомый ей юноша, примерно возраста Зуко и Сокки. Одет он был во всё тёмное, только на груди была ярко-зелёная эмблема Царства Земли. Длинные волосы юноши были забраны в длинный хвост, а глаза были ярко зелёными и пронзительными. - Ты что тут забыл? – Юзуки постаралась придать голосу некое пренебрежение, свойственное Азуле. - Вы сами меня позвали, принцесса… – юноша был весьма озадачен такой реакцией, и Юзуки поняла, что совершила первый прокол. Судя по всему, Азула была хорошо знакома с этим молодым человеком. - А… ну да… - девушка постаралась сгладить неловкий момент. – Это я просто спросоня… Я только недавно вернулась… - Хм… - юноша, казалось, не поверил не единому её слову. – Но почему вы удивились моему визиту? Мы, вроде как, договаривались! - Эм… - девушка быстро пыталась сообразить, что ей следует сказать. Она уже поняла, что совершила ошибку. Но откуда же ей было знать, в каких отношениях состоит Азула с Дай-Ли. - Ну… Я просто забыла. Да, я слишком устала и… - Ладно… - Ли сузил глаза и принялся пристально разглядывать девушку. – И как же всё прошло? Вы вроде собирались сделать что-то важное? - Всё оказалось несколько сложнее, чем я думала! – Юзуки поняла, что юноша в курсе, где была Азула, и решила не молчать. Но она была предельно осторожной. – Зузу был не один. С ним был его друг Аватар и вся их весёлая компания. Так что я решила отложить свой визит. - Ну ладно, ПРИНЦЕССА, – с нажимом произнёс Ли. – Я, пожалуй, пойду. До вечера, – с этими словами юноша развернулся на каблуках и вышел из комнаты. Юзуки со стоном повалилась на софу, на которой ещё недавно сидела Азула. Ну как она могла так глупо проколоться? Теперь он что-то заподозрит! Тогда надо поторопиться найти чётки и узнать что-либо о матери. Девушка рывком вскочила с софы и вышла в коридор. В первую очередь надо проверить комнату Озая. Но для начала нужно убедиться, что он не появится там в ближайшее время. Девушка ругала себя за то, что не спросила у парня, как долго Озай пробудет в этом замке. А сама Азула вряд ли ходила к нему за вопросами. Девушка была уверена, что это он ходил к ней и докладывал происходящее. Так что придётся всё делать самой. Девушка неслышно спустилась в самый низ и стала искать каморку, в которой рано утром наткнулась на Озая и Лонг-Фэнга. Однако у двери уже кто-то стоял. Неужели опять он? - Принцесса? – прошептал Ли. – Уходите отсюда! Юноша решительно схватил девушку повыше локтя и потащил наверх. Юзуки пыталась упираться, но руки молодого человека оказались довольно крепкими. - Вам сегодня лучше не выходить из комнаты! – сказал Ли, когда они снова оказались в комнате Азулы. - Почему это? – Юзуки поняла, что это шанс узнать от него что-нибудь важное. - Потому, принцесса, что они сегодня не в духе. Обсуждают сегодняшнюю вылазку. - Значит, сегодня будет ещё одна? Это… замечательно… - девушка посмотрела юноше прямо в глаза. – Хорошо хоть сказал. А то полчаса назад я так и не дождалась новостей, – Юзуки решила смягчить недавнее недопонимание. – Когда они уйдут, скажи мне! - Хорошо, я зайду, как только они уйдут, – Ли развернулся и, как и в прошлый раз, вышел из комнаты. Юзуки оставалось только ждать условного знака от незнакомого ей парня. Конечно, она его не знала. Но, судя по всему, Азула доверяла ему, и он, судя по всему, её шпион. «Так что даже если он меня раскусит, то Озаю, по крайней мере, не сдаст» - подумала Юзуки. *** После отъезда Юзуки из дворца ребята решили, что теперь, когда они знают, где логово Озая, они не должны спускать с него глаз. Небольшой отряд воинов Киоши был послан в городок, где жила Хама, и там, на побережье, они вели круглосуточную вахту. Так же, некоторые девушки тайно следили за отцом Мэй. Но то ли он перестал служить Озаю, то ли просто хорошо заметал следы, но уличить его в чём-либо было невозможно. Зуко же стало серьёзно волновать душевное состояние Азулы. Девушка буянила и кидалась на каждого, кто пытался зайти в потайную комнату. Зуко понимал, что её бесит тот факт, что она теперь бессильна что-либо сделать. Он несколько раз пытался поговорить с сестрой, но она явно не желала идти на контакт. Разумеется, что и о лечении не было никакой речи. Зуко помнил, что незадолго до похищения Озаем, Азула стала намного спокойнее и даже согласилась поговорить с ним, но теперь… Юноша вышел из потайной комнаты и устало плюхнулся в кресло, ребята сидели тут же и пили чай, заботливо приготовленный Айро. - Опять, то же самое? – участливо спросила Мэй. Ей, как и Зуко, не давало покоя состояние Азулы. - Как видишь… И что нам теперь с ней делать? Я предполагал, что с ней будет трудно, но не могу же я её так оставить… - Может, я снова её вырублю, тогда она не будет буянить? – предложила Тай Ли. - И какой в этом смысл? Она будет упрямо молчать, вот и всё, – развёл руками Зуко. - Может, я с ней пообщаюсь? – Тоф ткнула себя в грудь большим пальцем. – Я умею уговаривать людей! Да и постоять за себя могу! - Ну, попробуй… - обречённо вздохнул Зуко. В конце концов, им надо было вытянуть из Азулы хоть что-нибудь. – А дверь изнутри откроешь? - Разумеется! – гордо задрала подбородок Тоф. – Замок металлический, а металл это по моей части! Мне даже ключ не нужен! Я сделаю его сама из моего метеоритного браслета, – девочка любовно погладила браслетик на левой руке, подаренный когда-то Соккой. Азула сидела на полу, обняв колени руками и опустив на них голову. Девушка понемногу приходила в себя после своего недавнего помешательства и начинала осознавать, что совершила огромную ошибку. Хорошо, что у неё хотя бы хватило ума не взять с собой чётки. Иначе они уже были бы у Зузу. Чем больше девушка думала о брате, тем больше её начинало колотить. Как он посмел так обойтись с ней? «Хотя, - промелькнула в голове девушки здравая мысль, - я бы поступила так же на его месте, если бы это он пытался меня убить». Однако девушка упорно не хотела говорить с Зуко. Она решила, что лучше уморит себя голодом, чем сдастся. В это время дверь открылась. Азула, ожидая увидеть брата, вскочила и приняла боевую стойку. Но в этот момент она почувствовала стальные наручники на руках и ногах. Вскрикнув от неожиданности, Азула потеряла равновесие и упала на пол. На какое-то мгновение ей показалось, что это пришёл кто-то из Дай-Ли или, что ещё хуже, Лонг-Фэнг. Значит, всё кончено? Раз они уже тут, то они победили? В панике Азула даже не обратила внимания, что тиски были не каменными, а стальными. Девушка от отчаяния выплюнула огонь изо рта, и тот ударил куда-то вбок. - Поосторожнее, мазила! – услышала принцесса чуть насмешливый девичий голос. – Ещё одна такая попытка и я, пожалуй, скую тебя железной цепью поперёк туловища! – пригрозив Азуле, Тоф грубо схватила её за шиворот и отволокла к стене. Прислонив свою пленницу спиной к стене и закрепив на ней руки принцессы, девочка придвинула стул и уселась на него задом наперёд, облокотив локти на спинку. - Ты! – прошипела Азула. – Я уж думала… Ну не важно! Убирайся отсюда! - Ты думала, что это Дай-Ли пришли? – девочка усмехнулась. – Они не умеют пользоваться магией металла! Я единственный маг металла в мире! - Я не обратила внимания на металл! Я просто… - Психованная! – закончила Тоф. – Я знаю, не надо меня просвещать! - Чего тебе надо?! – процедила сквозь зубы Азула. Отметив, однако, что манера общения этой девчонки чем-то похожа на её стиль. - Ты сама знаешь, не так ли? Учти, я не Зуко! Он не хочет причинять тебе боль, несмотря на твою недавнюю попытку убить его! Но я не испытываю к тебе подобной слабости, так что рекомендую не ссориться со мной! А теперь говори! Какие планы у Озая? Какие планы у тебя? И постарайся не лгать - ты ведь знаешь, я умею различать ложь! Фиолетовый единорог! – девочка ухмыльнулась своей шутке. Но Азула, похоже, её не оценила. - С чего ты взяла, что я буду тебе что-нибудь говорить? - процедила принцесса сквозь зубы. - Потому что, если понадобится, я смогу завязать тебя узлом и сказать, что так и было! – сказала Тоф самым ласковым своим тоном. - Пф… - фыркнула Азула. – Ты этого не сделаешь! Зузу этого не допустит… - Ты мне не веришь? Хочешь убедиться? – с этими словами Тоф сжала кулак. В следующую секунду Азула почувствовала, что стальные кандалы стали сильно давить ей руки и ноги. – Достаточно? – услышала она саркастичный голос Тоф. - Прекрати! Иначе я поджарю тебя! – с этими словами Азула выплюнула изо рта огненный шар, но промахнулась, и он угодил ей в ногу. Девушка снова взвизгнула от боли. - Ладно! – Тоф решила, что с Азулы достаточно, и отпустила хватку. – А теперь говори! - Это твои родители научили тебя магии металла? – Азула решила пока что увести разговор в другое русло. - Нет! Я сама научилась! – Тоф же в свою очередь подумала, что надо поддерживать хоть какой-то разговор. А там, глядишь, Азула и расколется. – Но я научилась магии металла благодаря своим родителям, тем не менее. Когда я сбежала с Аангом, они послали двух громил, чтобы они вернули меня домой. Те уроды заперли меня в железном саркофаге и решили таким образом отвезти домой. Тогда-то, пытаясь выбраться из того саркофага, я и открыла в себе эту способность. - Похоже, у тебя были с родителями проблемы… - пропела Азула. – И причём не маленькие… - Как и у тебя! – огрызнулась Тоф. – Я насквозь тебя вижу - ты родилась одарённой в магии огня. Всю жизнь ревновала свою мать к Зуко. Плохо себя вела, чтобы обратить на себя внимание. Матери это не нравилось, и она ругала тебя, Зуко же доставалось редко, ибо он её слушался больше. Озай же, видя твою силу и ум, решил использовать тебя в своих целях. Он планомерно внушал тебе, что мать тебя не любит, что твой брат неудачник, зато он, Озай, тебя любит и ценит. Ну что, я права? – Тоф засунула палец в нос. Азула тут же сморщилась. – Ах да, и ещё, ты теперь разочарована в Озае. Поняла, что он тебя просто использовал, но боишься признаться в этом даже самой себе! - Это Зуко тебе всё рассказал! Я знаю! – Азула вдруг поняла, что Тоф, несмотря на свой возраст, является неплохим психологом. Она как будто прочла мысли принцессы и высказала ей то, о чём та думала. Нечто подобное сама Азула говорила Лонг-Фэнгу, когда отобрала у него власть. - Хех, ты сама только что подтвердила мои выводы! – девочка усмехнулась. – Я не ошибусь, если скажу, что ты уже не на стороне Озая! - Но и не на вашей стороне тоже! – отрезала принцесса. – Я сама по себе, ясно! - Ясно, как и то, что ты уже не такой хороший маг огня как раньше! У тебя есть выбор - либо ты помогаешь нам, либо мы сдаём тебя назад в психушку, где ты проведёшь остаток своих дней. Выбирай - полноценная жизнь рядом с нами, или же жалкое существование в смирительной рубашке. Небось, забыла уже, как тебя кормили с ложечки и приковывали на полдня к кровати? Это может повториться. - Зуко этого не сделает! Если бы он хотел, то уже бы сделал! – в голосе Азулы проскользнул страх, что не скрылось от чуткого слуха Тоф. Перспектива вернуться назад на больничную койку ужасала её не меньше, чем возвращение в логово Озая. - Поправочка, Зуко ПОКА этого не сделал! Но, вероятнее всего, он так и поступит… - Тоф наслаждалась произведённым эффектом. Пожалуй, она нашла слабое место Азулы. – Зуко сказал, что от нашего с тобой разговора зависит твоя судьба. Что ж, я пойду и доложу ему, как всё прошло… - Тоф развернулась и стала медленно идти в сторону двери, мысленно считая про себя: «Три… Два… Один…» - Стой! – крик Азулы раздался, когда Тоф посчитала «Один». – Я должна подумать! Ты не имеешь права требовать от меня сразу всего! - Нет! Ты и так целый день думала! – Тоф победоносно повернулась в сторону Азулы. Хоть она и не видела её глазами, но она чётко ощущала, где сидит девушка, в какой позе, и даже чувствовала, что Азула дрожит мелкой дрожью от нервного напряжения. – Ты должна решить это прямо сейчас. Ну, что ты решила? - Я… я… - Азула поняла, что попалась. Принцесса первый раз встретила человека такого же хитрого, как и она сама. – Скажи Зузу, что я не стану говорить, пока он не выпустит меня отсюда! Если он выполнит несколько моих условий, то я, так уж и быть, что-нибудь ему расскажу! Тоф победоносно вышла из комнаты обратно в кабинет Зуко, предварительно освободив Азулу от кандалов, которыми её сковала. - Ну что, как прошло? – хором спросили ребята. - Да неплохо… Кажется, я сумела её убедить. Вот только она требует, чтобы её выпустили. Так же она хочет, чтобы Зуко выполнил её условия, тогда она «так уж и быть, что-нибудь расскажет». - Выпустить? Её? – Сокка уронил челюсть. – Она что и впрямь думает, что мы её выпустим! - Думаю, мы не можем этого сделать. Но по другой причине. Идёмте, поговорим с ней все вместе. Зуко, вздохнув, снова вошёл в потайную комнату. Ребята пошли за ним. Азула уже стояла посреди комнаты и потирала занемевшие от кандалов запястья. - О, вижу, ты уже пришёл, братец! – девушка облизала губы и посмотрела прямо на Зуко. – Ну что, готов слушать мои условия? - Я выполню твои условия, Азула. Все кроме одного - я не выпущу тебя отсюда! - О, Зузу… Ты боишься, что твоя сумасшедшая и жестокая сестра снова нападёт на тебя… - просюсюкала Азула. - Не беспокойся, я поняла, что мне одной со всей этой оравой не справиться, – девушка по-прежнему смотрела только на брата, продолжая игнорировать остальных. - Не в этом дело. Озай будет тебя искать. Пока что никто во дворце не знает, что ты здесь. А если узнают, то пойдут слухи, что принцесса Азула вернулась. И тогда Озай снова попытается выкрасть тебя. - А ты уверен, что я не хочу назад к нему? – девушка сузила глаза. – Я ведь могу быть и на его стороне. Откуда ты знаешь? - Я знаю, что ты не с ним заодно! У меня есть кое-какие сведения! «Отец, не бросай меня… Не поступай со мной, как с Зуко… Это была моя идея, я заслужила быть с тобой…» - передразнил юноша голос сестры. - Откуда… Откуда ты знаешь?! – глаза Азулы расширились от удивления. Хотя она догадывалась, каким образом Зуко стали известны такие подробности. - Ты во сне говорила, пока лежала в клинике! Ты ещё много чего говорила, из чего я заключил, что Озай любит тебя не больше, чем меня! Одумайся, Азула, неужели ты не понимаешь, что этот человек любит только себя и власть! Разве ты забыла, что случилось восемь лет назад! - Забыла? – завизжала Азула. – Я ничего не забыла, братец! Как ты думаешь, каково было мне, восьмилетней девочке, знать, что мой отец хотел убить моего брата ради власти! Сначала я и сама не поверила и думала, что дед просто хотел поставить Озая на место! Но после исчезновения мамы и смерти деда я поняла, что это всё было правдой! Ты то не поверил мне тогда! Не поверил и продолжал спокойно жить! А вот мама поверила, да, иначе ты был бы уже мёртв! - Азула нервно сглотнула. – У меня не было уверенности, что он и со мной так не поступит. И мамы больше не было, чтобы защитить ещё и меня. А я знала только один способ себя обезопасить - быть верной Озаю, слушаться его и беспрекословно выполнять его приказы! - девушка попыталась вздохнуть, но у неё вышел какой-то хрип. - Ох, Азула… - Зуко подал сестре стакан с водой, и та жадно его выпила. – И всё же это не объясняет твоей ненависти ко мне и к маме! - Мама никогда не любила меня… - голос Азулы стал срываться на визг. – Она считала меня чудовищем! А ты… Ты всегда был её любимчиком… И ещё моим соперником… - Соперником за что? За трон? Это он внушил тебе? – у Зуко кулаки сами сжались, когда он представил себе, как Озай внушал такие мысли тогда ещё маленькой Азуле. – Он внушил тебе ненависть и презрение ко мне и к маме! И не удивлюсь, если это он внушил тебе, что мама считает тебя чудовищем! Посмотри на меня, Азула! – Зуко аккуратно взял лицо сестры в ладони и посмотрел ей в глаза. – Мама любила тебя, всегда любила! Да, она тебя наказывала, но это ничего не значит! Озай же всегда хвалил тебя, и что в итоге? Хочешь сказать, что он тебя любит? И я… Неужели ты думаешь, что я всегда ведусь на твои хитрости только из собственной глупости? Азула опустила голову, не зная, что ей ответить. Если уж она ошибалась насчет Озая, может, она ошибалась и насчет матери и брата… А Озай лгал ей… Так же, как лжёт и сейчас, уверяя, что, когда он победит, она снова станет его наследницей. Но Азула то знала, какую судьбу он ей готовит… - Он хочет отомстить, посеять хаос в стране и поднять народ против тебя. Он хотел использовать меня, а затем отдать в лапы Лонг-Фэнга! – девушка почувствовала, что её снова начинает колотить. – Я сама слышала… Я принципиально не стала помогать ему… Он предал меня… Я думала, что если свергну тебя раньше него, то буду в безопасности… Но это не значит, что ты говоришь правду насчёт себя и мамы! - Отдать тебя Лонг-Фэнгу? – Зуко почувствовал, что если бы тут был Озай, он размазал бы его по стенке. Азула утвердительно кивнула, и слёзы хлынули из её глаз. У принцессы началась новая истерика, сопровождаемая громкими рыданиями. - Катара, сделай что-нибудь, – Зуко умоляюще посмотрел на подругу. – Ты же можешь успокоить её? - Я попробую, – девушка нехотя подошла к Азуле и приложила руки, окружённые слоем воды, принцессе к вискам. Какое-то время Азула вырывалась, но потом её движения становились более вялыми. А всхлипывания всё более редкими. В конце концов, она уснула. - Я думаю, нам нужно выйти и оставить её в покое, – сказал Зуко, заботливо укладывая сестру на кушетку и накрывая её одеялом. Вернувшись назад в кабинет, подростки минут пятнадцать сидели молча, обдумывая услышанное. Сказала Азула немного, но и не солгала, что было очень важно. - Она думала убить тебя, чтобы обезопасить себя, так? – решил спросить Сокка. - Мы все видели, в каком состоянии она была прошлой ночью, – ответил Аанг. – Она явно не отдавала себе отчёта в том, что делает. Судя по всему, Озай довёл её, и она… - Ну да, когда Азула тебя пронзила молнией, она тоже не соображала, что делает? – огрызнулась Катара. – А ведь ты мог умереть! Если бы не я… - Я сам знаю! – Аанг редко, когда перебивал друзей, тем более Катару, но в данном случае сделал исключение. - Но не думаю, что Азула и тогда думала о том, что делает что-то плохое! - Совершенно верно! – Айро зашёл в кабинет с огромным подносом в руках. Старый генерал всегда предпочитал сам заваривать чай и приносить его ребятам. - Озай здорово промыл ей мозги с самого детства! Когда Азула пыталась убить тебя, Аанг, она действительно не думала, что делает что-то плохое! Она воспринимала это как убийство врага Страны Огня! С её точки зрения, она делала всё правильно! И всё же Азула всегда была ненормальной, благодаря воспитанию Озая… - Ты прав, дядя. Надеюсь, она сможет поправиться… - Зуко взял протянутую дядей чашку и отпил ароматный жасминовый чай. - Всё зависит от вас и в частности от тебя, племянник. Если вы все будете относиться к ней, как к врагу, то и она будет вести себя так же. Азула не такая, как Зуко, она не станет просить прощения. Но в то же время, теперь её есть с кем сравнить. - С Юзуки что ли? Но она совсем другая, не такая, как Азула, – вставила Катара. – Да, она тоже нахальная и дерзкая, но она не жестокая и не чокнутая, как Азула. - Юзуки - близняшка Азулы, причём идентичная! – Айро сел в кресло со своей чашкой. – Вы же видели Ли и Ло? Вот такими же были бы Азула с Юзуки, если бы росли вместе. Есть близнецы, которые не походят друг на друга как внешне, так и по характеру. Но Азула и Юзуки как раз тот случай, когда близнецы являются точными копиями друг друга! Разница же, которую мы видим сейчас, связана с тем, что девочки росли в разных семьях. Юзуки выросла в любви и заботе, а Азула в ненависти и злобе. Цвет огня у них отличается по той же причине. - Но Зуко… он же не такой… - промямлил Сокка. - Был бы таким, если бы не дядя… - ответил Зуко, встретившись с другом взглядами. – Забыл о наших стычках? Да будь я таким же одарённым в магии огня, Озай бы и меня сделал таким же, как Азулу. Конечно, у меня в отличие от Азулы слишком бунтарский характер, но если бы не дядя, я бы не смог вовремя понять, что правильно, а что нет! Я мог бы опоздать с принятием решения! Тут дядя прав… Я говорил вам уже, Азула не всегда была такой, было время, когда она была обычной маленькой девочкой. Это было как раз до того, как Озай заметил её способности… Катара, ты можешь попытаться подлечить её водой? - Куда же я денусь… - вздохнула девушка, с улыбкой глядя на друга.