Возрождение Феникса

В этот день погода не задалась с самого утра. Бушевала сильнейшая гроза. Ветер свистел в трубах, молнии рассекали небо, а гром грохотал так, что стёкла в окнах жалобно дребезжали. Вернувшись с очередного нападения, Озай и Лонг-Фэнг посчитали убытки: в такую погоду земля превратилась в сплошную грязь, а огонь мгновенно потухал. Дай-Ли были промокшими, усталыми и злыми. Как стая волков-шакалов после неудачной охоты. Только Ли украдкой ухмылялся: подобное настроение товарищей было ему на руку. Ведь он собирался в этот же день, не откладывая, поговорить с ними. Юноша надеялся настроить хотя бы треть товарищей на свою, а значит и на сторону Азулы. Юзуки сидела в комнате Азулы и кусала губы от досады: пока что найти чётки или узнать что-либо о матери ей так и не удалось. Спрашивать же Ли девушка упорно не хотела. Конечно, Озаю он её, скорее всего, не сдаст, но Юзуки не знала, как он относится к Зуко и Аватару. От нечего делать она решила спуститься вниз и подслушать разговоры. Но, как назло, ни о чём важном мужики сегодня не говорили. Они слишком сильно устали после своего похода. Всё, что они делали, так играли в карты, пошло шутили и пили огненный виски. Потеряв надежду, Юзуки вернулась в комнату сестры и уставилась в окно, за которым бушевала гроза. Положив голову на скрещённые руки, девушка задумалась, что ей делать дальше. В этот момент в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Повернувшись, девушка встретилась взглядом с Озаем. - Ты долго не открывала! – Озай был в плохом настроении, ибо он простыл после путешествия под проливным дождём. Его нос распух и стал лилового цвета, а с кончика ноздри свисала неприятная капля. Кроме того, у него болела голова после нескольких бутылок огненного виски. Раньше Озай не допускал до себя простуды, вовремя суша свою одежду огнём. Но сейчас это было невозможно. - А должна была? – Юзуки не трудно было придать своему взгляду и голосу больше раздражения. Глядя на этого человека, ей хотелось плюнуть ему в лицо. Но это грозило провалом всего плана. - Я пришёл сюда не просто так. Мне нужна информация о Зуко! – пробубнил Озай в нос. Он сдвинул брови и подошёл ближе. – Мне нужно знать, любит ли он ещё ту тощую девку с постным лицом? - Зачем тебе это? – Юзуки насторожилась. Он явно не просто так спрашивает об отношениях Зуко и Мэй. - Просто ответь! – мужчина стал выходить из себя. – Это важно! - Не знаю! – с вызовом ответила Юзуки. – Я им не нянька! Озай прорычал что-то под нос и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Юзуки снова села у окна. Девушку колотило. Находиться рядом с Озаем и не попытаться хотя бы ударить его было довольно сложно, но она должна была справиться с этим. Что касается Ли, то он сидел в своей комнате-каморке, греясь под одеялом после нескольких часов под ливнем. Он пытался понять, чем же ценны эти чётки. Юноша уже осознал, что они навевают воспоминания, но в них явно должно было быть что-то ещё. Они напоминают о прошлом… Прошлом времени… Ли где-то слышал, что время - это всего лишь иллюзия… Иллюзия… Пальцы задержались на бусине с изображением повёрнутой на бок восьмёрки. Восьмёрка ли это? Ли вдруг вспомнил, что так изображают бесконечность… Эх, что-то его сегодня разморило. И это именно тогда, когда он твёрдо решил посвятить целый вечер этим чёткам! Злясь на самого себя, юноша, наконец, уснул. Ему снился какой-то кошмар… Он видел раненую девушку со спокойным и строгим лицом. Она лежала у ног Озая, и не ясно было, жива она или мертва. Ли проснулся в холодном поту. Буря всё ещё бушевала, но в разрыве туч юноша смог разглядеть ясную, полную луну. Что бы это значило? Может, той девушке угрожает опасность? Кто она? Почему Озай взъелся на неё? Ли не мог всему этому найти объяснения. Может, рассказать Азуле? Хотя… Она так изменилась с тех пор, как вернулась, как будто это вовсе не Азула. Да и голос какой-то другой стал. Но тогда кто она? Надо бы с ней поговорить. Юноша уже собрался было идти в комнату принцессы, как дверь распахнулась и на пороге появилась лже-Азула. - Принцесса? Что вы тут делаете? Да в такое время? – нет, Азула бы точно сюда не пришла. - Нам надо поговорить! – девушка сделала глубокий вдох и продолжила. – Я думала об этом весь день… - О чём же? – Ли сузил глаза. – О том, что вы забыли моё имя? - А… - Ну вот, снова попалась. – Ну… я… - Хотите сказать, что не знаете моего имени? Ну что же, мы в равных условиях! - Что ты хочешь этим сказать? – Юзуки напряглась. Судя по всему, он её уже раскусил. – Ты то знаешь меня, я принцесса Азула, и мне нужна твоя помощь! Ты же сам говорил, что на моей стороне! - Да, я на стороне принцессы! Но только вы не принцесса! Настоящая принцесса знала моё имя! - Как это не принцесса! Я принцесса! - ещё бы, ведь Зуко и Азула её брат и сестра. - Неужели? – юноша нагло посмотрел девушке в глаза. – И вы, разумеется, назовёте моё имя! А не назовёте, я не стану вас слушать! - Ну… - Юзуки понимала, что шанс угадать его имя с первого раза невелик. - Ну что, сдаётесь? - ухмыльнулся Ли. – Не удастся выкрутиться! А всё потому, что вы не принцесса Азула! - Пф… - Юзуки поняла, что отпираться не имеет смысла. – Ты из двух раз угадал только один. Ладно, я не Азула. Но если ты скажешь об этом… - Не бойся, никто об этом не узнает! Я не на их стороне! Но мне весьма любопытно, кто ТЫ такая… - юноша решил больше не церемониться и перейти на ТЫ. – И почему ты сказала, что я из двух раз угадал только один? - О, мы уже на ТЫ? – заметила Юзуки. – Об этом лучше сейчас не говорить, здесь нас могут услышать. Приходи ко мне в комнату поздно вечером, тогда и поговорим. Так, а как тебя зовут-то? - Ли! – парень всё ещё не мог отвести глаз от лже-Азулы. Нет, внешне она точная копия принцессы. Недаром ни Озай, ни Лонг-Фэнг ничего не заподозрили. Судя по всему, эта девушка облажалась перед ним только потому, что ничего не знала об их с Азулой отношениях. - Вот что, Ли! Докажи, что ты достоин знать правду! Иди и следи за Лонг-Фэнгом до вечера. От ценности твоей информации зависит то, захочу ли я рассказать тебя о себе и о том, где твоя любимая Азула, – Юзуки уже успела просечь, что этот Ли явно влюблён в её сестру, иначе Азула не стала бы доверять ему. Доверять? Если она так доверяла ему, может быть, и чётки у него? Ну ладно, она поговорит с ним об этом вечером в комнате Азулы. – Я, собственно, за этим и пришла! Мне нужно, чтобы ты теперь следил за Лонг-Фэнгом даже тогда, когда он куда-то уходит! Ясно? Я же беру на себя Озая! - Ясно! Но с тебя информация! Видишь ли, я знаю, куда отправилась Азула. И я дал себе слово, что, если с ней что-то случится, я её найду! - Не думаю, что тебе понадобится тратить усилия! Если ты себя проявишь, я сама скажу, где она. Ещё раз заглянув парню в глаза, Юзуки развернулась на каблуках и вышла из комнаты. Мда… Это не то, чего она хотела… Но всё же, если этот Ли реально влюблён в Азулу и ради неё на всё готов, он может стать неплохим союзником. *** Девушка вышла из замка и побежала вниз по склону горы к набережной. Было уже поздно, но нужно было отправить письмо ребятам. Всё ещё шла гроза, и это было ей на руку: никто не заметит её отсутствия. Добежав до берега, Юзуки уже собралась было лететь на другую сторону, но заметила, что кто-то крадётся вдоль берега. Фигура была завёрнута в чёрный плащ, который с трудом удерживался на ней под яростными порывами ветра. Кто же это? Куда он идёт, да ещё в такую погоду? Может, он не хочет, чтобы кто-нибудь проследил за ним? Надо проверить! Юзуки тихонько прокралась за фигурой в чёрном плаще, благо на берегу было много деревьев. Прятаться за ними в такое ненастье было страшно, ибо их трясло и раскачивало, как былинки. Но любопытство гнало девушку вслед за человеком в плаще. На секунду-другую ей вспомнилось, как Зуко точно так же пытался выследить её саму, когда она залазила во дворец. Оскальзываясь и увязая в грязи, девушка брела за смутно видневшейся впереди фигурой в плаще. «Куда же он идёт? Когда же он, наконец, дойдёт до нужного места?» - думала Юзуки, проклиная себя за то, что не взяла с собой плащ. Зажечь огонь означало выдать себя, а этого ей хотелось меньше всего. Тем временем Озай, а это был именно он, шёл по дороге, не подозревая о том, что лже-Азула следует за ним по пятам. Мужчина был зол настолько, что не замечал вокруг себя ничего, включая то, что промок до нитки. Он всё ещё был простужен и часто сморкался, но, казалось, мужчину это не волновало. Безнадёжно кутаясь в дорожный плащ, Озай машинально брёл в одном ему известном направлении. Вот и туннель, который некогда прорыл для него Лонг-Фэнг. Хоть какая-то от него польза! Озая бесило, что Азула не собиралась сотрудничать с ним! Судя по всему, она подслушала их с Лонг-Фэнгом разговор и теперь знала, что отец на неё зол. А он был не просто зол на дочь, он был в ярости! «Почему всё обернулось против меня? – думал Озай. – Как Азула могла проиграть этому сопляку Зуко и этой деревенской девчонке из Южного Племени Воды? А ведь я хотел когда-то уничтожить последнего мага воды на Южном Полюсе. Вернувшийся начальник экспедиции, Ян Ро, сообщил, что это была молодая женщина, жена вождя Хакоды. Но теперь я знаю, что её мать пожертвовала собой ради дочери так же, как и Урса ради Зуко! А ведь именно эта девчонка нашла Аватара! Если бы не она, Аватар не вернулся бы! Надо было лично убедиться, что Ян Ро убил того, кого нужно! И надо было всё-таки убить Зуко ещё во младенчестве! Тогда бы ничего этого не было! Нет… Надо было вообще не жениться на Урсе, зная, что она внучка Аватара Року! Единственный раз в молодости дал слабину, и на тебе! Расплачивайся теперь всю жизнь!» Озай сильнее стиснул зубы. Туннель закончился, и мужчина вышел на скалистый берег. Здесь гроза бушевала не так сильно, но дождь всё равно лил как из ведра. Вдалеке виднелись мрачные развалины. Мужчина вошёл внутрь. Он устал и решил присесть и собраться с мыслями прежде, чем идти дальше. Когда-то давно юный принц Созин подарил эту крепость своему другу Року. Озай слышал, будто Року не стал жить там из-за отношений с Созином, которые с возрастом стали более напряжёнными. В конечном итоге он наплевал на подарок лучшего друга и уехал с семьёй на свой остров. Не было ничего удивительного в том, что потомки Року не знали, что эти земли принадлежат им. Но об этом знал Азулон, которому Созин перед смертью доверил некую тайну. Тайну, которую, Озай знал это, отец рассказал Айро, но не ему! Всё, что было известно Озаю, так это то, что Созин под конец жизни сошёл с ума. Он подолгу сидел в этом самом замке, вспоминая своего лучшего друга. Айро знал немало об этом, и это раздражало Озая. Отец доверял его старшему брату намного больше, но Озай не мог понять почему. Ведь этот любитель чая, пай-шо и женщин вовсе не собирался продолжать войну. Озай был уверен, что если бы трон достался его брату, то он остановил бы войну даже без помощи Аватара. Он же, Озай, всегда давал понять отцу, что он заинтересован в ведении этой войны. Но по какой-то причине Азулон оставался холоден к младшему сыну. Озай ненавидел Айро настолько, что неприязнь к старшему брату переключилась на неприязнь к старшему сыну. Озай, выросший в тени старшего брата, решил, что и его младшая дочь должна получить шанс перед старшим братом. Но была и другая причина, по которой Озай не мог полюбить Зуко ни при каких условиях. Раньше Озай очень хотел иметь сына, который со временем продолжил бы его дела. Но в один день всё оборвалось. Мужчина до сих пор помнил тот самый день… После свадьбы Озай и Урса уединились в покоях молодой жены. Принц никак не мог налюбоваться ею - теперь она принадлежит ему и только ему! Мужчина страстно целовал её волосы, губы и грудь. Он никак не мог насытиться ею. После нескольких минут любовного танца Урса уснула в объятиях мужа. Озай же никак не мог уснуть, он ворочался с боку на бок, но сна не было ни в одном глазу. Было полнолуние, а в такие дни принц спал крайне плохо. Он встал и начал бродить по комнате. От нечего делать он стал разглядывать безделушки, которые жена прихватила с собой из дома. Озая никак не смущало то, что он лазит по чужим вещам. Ведь Урса теперь его жена, а все её вещи теперь и его вещи! На взгляд Озая, жена притащила из дома кучу барахла: дешёвую бижутерию, старые платья, древние портреты её семьи… Перевернув вверх дном весь этот хлам, мужчина решил, что завтра же всё это выкинет. Ну ладно, портреты семьи пусть остаются… Но Урса теперь его жена, принцесса, и у неё будет куча золотых украшений и дорогих платьев. Зачем ей это барахло? Не найдя ничего интересного, Озай вернулся в постель. Урса тихонько посапывала во сне, заложив руки за голову. Подойдя поближе, Озай увидел, что жена так и не сняла чётки с правой руки. Они трижды обвивались вокруг её запястья. Подойдя поближе, Озай заметил, что на бусинах что-то выгравировано. Аккуратно сняв браслет с руки женщины, Озай стал рассматривать добычу. Чётки были старинные, в этом не было сомнений. На каждой бусине были выгравированы символы четырёх элементов. На одной бусине был изображён знак, похожий на повёрнутую боком восьмёрку. Образованный Озай тут же узнал знак бесконечности. Внезапно мужчина почувствовал, что засыпает. Но он никогда раньше не ощущал ничего подобного. Его вдруг куда-то понесло, как на крыльях. Внезапно перед изумлённым Озаем возник образ мальчика. На вид ему было лет тринадцать. Он был лысым, с татуировками мага воздуха и с шестом в руке. «Аватар?» - подумал удивлённый Озай. Мальчик стоял боком к Озаю и, казалось, не видел его. Но он был не один. Напротив, него стоял юноша лет шестнадцати, как две капли воды похожий на Озая. Длинная чёлка свисала ему на лицо, а на лице явно читалось волнение. «Полагаю, ты должен стать моим учителем!» - тихо сказал мальчик. Юноша напротив нервно улыбнулся, и ребята пожали друг другу руки. Озай проснулся, яростно сжимая в руках чётки. Что это было? Аватар вернётся? А кто тот мальчишка, так похожий на него? Неужели… Нет не может быть! Это не может быть его сын! Мужчина аккуратно надел браслет обратно на руку жене. Пусть лучше она не узнает о том, что он брал их. И тем более о том, что видел. «Да, с этого всё и началось! – Озай яростно сжал кулаки. – Подсознательно я чувствовал, что этот предатель мой сын! Я не хотел верить этому видению, но чем старше становился Зуко, тем он всё больше и больше начинал отличаться от меня! Не внешне, нет, а по характеру! Этот бунтарский характер был в нём с самого рождения! Я никак не мог повлиять на него! Надо было сразу уничтожить его! Как только он родился! Но нет, я продолжал не верить! Жаль, что в том видении Зуко стоял ко мне правым боком. Если бы я увидел тот шрам, то наша дуэль стала бы для меня сигналом! Я не стал бы посылать этого щенка на поиски Аватара! Я придумал бы ему другое наказание, но не стал бы рисковать! Я было успокоился, когда Азула сказала, что Зуко якобы убил Аватара, но она солгала мне! Она и сама не была уверена, что убила его, вот и обезопасила себя! Не надо было верить ей!» Ну всё, хватит! Мужчина резко встал и стал отряхиваться. Каким он был идиотом, когда потерял эти чётки! Мужчина был уверен, что их взяла Азула, но доказательств у него не было. Передохнув, Озай двинулся дальше. Он прошёл три коридора и спустился по винтовой лестнице в подвал. Достав из кармана ключ, он отпер дверь и зашёл внутрь. - Ну, здравствуй, дорогуша! – осклабился мужчина. – Сегодня ты мне расскажешь что-нибудь новое? - Каждый раз ты задаёшь один и тот же вопрос! И каждый раз я отвечаю одно и тоже! НЕТ! И не жди! – Урса с ненавистью смотрела на бывшего мужа. - Ты уже давно обыскал меня, и у меня ничего нет. Ты так же обыскал руины моего дома и тоже ничего не нашёл. Значит, я удачно спрятала завещание. А ты, глупец, думал, что спалив мой дом и моих родителей, ты найдёшь его? Или оно сгорит в огне вместе с моей семьёй? Как бы ни так! Я знаю, что пока оно спрятано у тебя, дорогуша, связаны руки! Ведь я могу сбежать отсюда и обнародовать его. А может оно уже находится в руках того, кто его обнародует. Просто он ждёт подходящее время. - Откуда мне знать, что ты не водишь меня за нос! С тех пор прошёл ни один год! - подсознательно Озай чувствовал, что Урса не лжёт. Ведь он и сам точно так же отказывался говорить Зуко где находится его мать, тем самым выводя его из себя. - Тебе решать, правда это или нет! Но я вижу, что ты боишься, а значит веришь мне. И правильно делаешь, ведь от этого зависит твоё будущее! - Не скажешь, не получишь еды! Я могу это устроить! - Озай гадко усмехнулся. - Мне всё равно, что ты сделаешь… - вздохнула женщина. – Но если ты уморишь меня голодом, то тем более ничего не узнаешь… Ведь ты поэтому поддерживаешь мою жизнь… Ты всё ещё надеешься, что я потеряю надежду и расколюсь… - А что будет с Азулой, тебе тоже всё равно? – Озай явно наслаждался её мучениями. – Сына своего ты уже потеряла, а скоро потеряешь и дочь… В это время Юзуки стояла в самом низу винтовой лестницы. Она всё время шла за Озаем и уже решила, что ничего важного не узнает, но теперь... Теперь она знает, где её мать! Но что за бред он несёт насчёт «её сына»? Ведь Зуко жив… Или, может, он внушил ей, что Зуко нет в живых? Тогда, может, она думает, что Озай всё ещё Лорд Огня и не знает, что война закончилась? Девушка решила, что пока её не засекли, надо уходить. В следующий раз она сама придёт сюда и освободит мать. А сейчас надо вернуться в замок прежде Озая. *** Этой ночью во дворце никто не спал. От жуткой грозы у Азулы разболелась голова, и она принялась рвать и метать. Девушка сидела в своей потайной комнате и рыдала от боли и унижения. С одной стороны, с ней хорошо обращались - Зуко всегда был ласков с ней, кормили её просто замечательно, каморку обустроили со всеми удобствами… Но девушку раздражала роль пленницы в родном доме. Зуко всё ещё отказывался выпустить её, объясняя свой отказ вовсе не тем, что Азула сумасшедшая, хочет его убить и тому подобное. Нет, он мотивировал свои действие в отношении сестры тем, что ей угрожает опасность от Озая. Разумеется, Азула знала, какую судьбу готовит ей папочка, но она и сама могла позаботиться о себе! Помощь брата ей была вовсе не нужна! Девушка не могла ему довериться. Хотя иногда она ловила себя на мысли, что ждёт появление брата больше, чем его друзей… Сладкая улыбка Аанга, поучения Катары и пошлые шуточки Сокки не нравились Азуле. Они вели себя настолько заискивающе, что принцессе становилось тошно. Разве что Тоф вела себя естественно. И, пожалуй, Суюки. Видимо Тай Ли и Мэй много рассказали своей новой подружке об Азуле, и та вела себя без лишнего пафоса. За такими раздумьями принцесса не заметила, как в комнату вошла Катара. - Опять ты? – Азула была не рада видеть её и всем своим видом это демонстрировала. - Не опять, а снова! – отрезала маг воды. - Зуко попросил подлечить тебя, ясно? - Пф… Не надо делать одолжение! Зузу будет не рад, если ты вместо лечения утопишь меня! – фыркнула Азула. - Была бы моя воля, я бы так и сделала! – прошипела Катара. Ей вовсе не нравилось ухаживать за Азулой, но отказать другу она не могла. - Можешь начинать прям сейчас! – усмехнулась принцесса. – Посмотрим, как ты потом будешь оправдываться перед Зузу! - Ты всё ещё дразнишь его? А ведь он о тебе заботится, – с презрением процедила Катара. - Да ладно, можно подумать, ты своего брата не дразнишь! А эта Тоф так каждому из вас клички придумала, а, мадам Чистая Задница? – Азула разразилась хохотом, увидев, как маг воды краснеет. - Чего смешного? – девушка начала выходить из себя. – Ладно, чем скорее я начну, тем скорее закончу! – Катара подошла к Азуле и опустила руки, окружённые водой, ей на виски. Азула недовольно зарычала. Каждый раз после этих процедур она чувствовала себя полностью разбитой. Вот и сейчас девушка стала замечать, что снова расслабляется, а мысли куда-то улетучиваются. Но вдруг перед её глазами возникло лицо матери. «Я люблю тебя, Азула, люблю…» Сознание принцессы куда-то полетело, она только слышала голос Катары, которая что-то кричала, пытаясь, видимо, привести её в чувство. - Хватит! – голос принцессы звучал как будто издалека. – Перестань мучить меня! - Ты о чём? – Катара явно не понимала, что сейчас произошло. - Мама… Я не могу слышать её голос… Это невыносимо для меня… - голос Азулы начал срываться на визг. - Но раньше такого не было! Я делала всё как обычно… - девушка в замешательстве отошла от Азулы и села на стул. – Ты что, правда слышала её голос? - Какая тебе разница… Ты всё равно не поймёшь мои чувства… - Кто знает… Я ведь тоже потеряла свою мать. И мне тоже было нелегко без неё. Может, если бы ты рассказала, я бы смогла понять тебя… - Зуко и так тебе всё о ней рассказал. Чего же ты хочешь от меня? – сквозь зубы прорычала Азула. - Я хочу знать, что чувствуешь ты, а не Зуко! Только так я смогу помочь тебе! - Зачем? Только потому, что он тебя попросил? – Азула повернулась, и её золотистые глаза встретились взглядом с голубыми глазами Катары. – Тебе же плевать на меня, разве нет? - Можно и так сказать… - Катара встала и направилась к двери. – Но ты сама не даёшь нам возможности думать иначе! – с этими словами Катара вышла из комнаты. Выйдя, девушка перевела дух. Это же просто пытка - находиться с Азулой в одном помещении, да ещё и лечить её! - По твоему лицу видно, что всё как обычно… - Аанг подошёл к девушке и нежно обнял её. – Может, тебе стоит быть с ней посдержаннее? - Мне бы твою выдержку, Аанг, – Катара чмокнула его в щёку. – Азула едва не убила тебя. А ты ведёшь себя так, будто ничего и не было… - Зуко тоже когда-то был нашим врагом. Помнишь, сколько от него проблем было? И вы с Соккой готовы были бросить его замерзать на Северном Полюсе. А я сказал: «Если его бросить, он умрёт!» И ведь если бы мы его оставили там, в снегу, он замёрз бы насмерть. И у него не было бы шанса начать всё с начала, правда? И кто бы тогда учил меня магии огня? С Айро мы бы вряд ли сошлись при таком раскладе. Мы не смогли бы смотреть ему в глаза, ведь он очень любит Зуко. Да и Юзуки явно была бы не рада, что мы бросили её брата умирать во льдах. Она говорила, что заменила бы Зуко, если бы он погиб. Но если бы мы стали причиной его смерти, то она вряд ли захотела бы помогать нам. И тогда у нас не появились бы хорошие друзья, – Аанг ободряюще улыбнулся. - Может, ты и прав… - Катара обречённо вздохнула, поняв, что этот спор она проиграла. – Но мне нужно время, чтобы самой ко всему прийти. *** Вечером ребята собрались в кабинете Зуко, чтобы обсудить некоторые важные вопросы. От Юзуки не было никаких новостей, и ребята начинали волноваться. Конечно, учитывая неистовую грозу, можно было предположить, что у девушки просто нет возможности отправить письмо, но незнание тяготило их. Айро, как всегда, заварил ребятам чай и сидел в кресле возле камина, наслаждаясь запахом жасмина из своей чашки. - Как дела с Азулой? – Айро с недавних пор был весьма обеспокоен состоянием племянницы. Он всегда считал её сумасшедшей, но, познакомившись с Юзуки, старый генерал понял, что что-то упустил. Всё чаще и чаще Айро пытался вспомнить Азулу в самом раннем детстве и стал приходить к выводу, что она такая же жертва воспитания Озая, как и Зуко. - Она стала спокойнее, но по-прежнему не доверяет нам… - Зуко смотрел не на дядю, а куда-то в сторону. - Я сам попробую поговорить с ней, – Айро одним глотком осушил чашку и, взяв ключ, пошёл в каморку Азулы. Зуко попытался было задержать дядю, но разве его удержишь… Если Айро решил что-то сделать, его ничто и никто не мог остановить! - Азула! – Айро вошёл в комнатку и закрыл дверь. – Нам надо поговорить. - Ох… Дядя, а ты тут какими судьбами? Решил посмотреть, как я тут влачу своё жалкое существование? – ухмыльнулась девушка. - Зря ты так язвишь, Азула… - вздохнул Айро. – Никто из нас не желает тебе зла, – он подошёл ближе и уселся в кресло возле племянницы. - Ах, конечно… Поэтому меня и держат взаперти. Как животное в клетке, – казалось, что Азула вот-вот взорвётся. - Тебя держат здесь для твоей собственной безопасности! Не ты ли говорила, что видишь людей насквозь? Неужели ты не видишь, что Зуко беспокоится за тебя! И я тоже беспокоюсь, так как Озай на всё готов ради власти, и это ты тоже знаешь! - И что с того? - девушка поморщилась, вспоминая, как отец хотел убить Зуко в детстве, а её саму ещё недавно обещал отдать на забаву Лонг-Фэнгу. – Я и сама могу постоять за себя! Кроме того, меня раздражает подобострастие этой компании, которая гордо зовётся Командой Аватара! Они омерзительны! - Ты должна дать им время, Азула! – Айро внимательно смотрел на девушку, наблюдая за переменами выражения её лица. – Ты сделала им много зла, и ребятам очень трудно забыть об этом. Зуко тоже было непросто в первое время. Его они тоже не сразу простили. Но он старался доказать ребятам, что он изменился, и когда они заметили это, то приняли его. - Пф… Я не собираюсь извиняться перед ними! Я не сделала ничего плохого! Ладно, я ещё могу сказать Аватару, что сожалею, что чуть не убила его. Но за что я должна извиняться перед остальными? За то, что я делала всё для своей страны? Так они тоже делали всё для своих народов! Тогда, может, и им передо мной извиниться? - Ох, Азула… - Айро глубоко вздохнул и взял девушку за плечо. – Я уже говорил об этом Зуко, но в нашей семье всё совсем не такое, каким кажется. Озай не тот человек, который способен делать что-то бескорыстно, даже если это касается любви к своим детям. - Я знаю это! – взвизгнула Азула. – Неужели Зузу не передал тебе то, что я ему сказала о планах Озая на мой счёт! - Да, рассказал, – старый генерал тут же помрачнел. – Это ужасно! Именно поэтому Зуко и держит тебя здесь. Если кто-нибудь во дворце узнает, что ты вернулась, это может мигом стать известно Озаю… Зуко подозревает, что у него есть шпионы. Но нужно время, чтобы их вычислить, - Айро нахмурился ещё сильнее, явно что-то обдумывая. Он молчал пару минут, а Азула выжидающе поглядывала на него. – Давай сделаем так, - Айро внезапно улыбнулся своей самой ободряющей улыбкой, – ты попытаешься вести себя спокойнее с ребятами. Будь с ними поласковее и дай им время. Раз уж Зуко смог это сделать, то ты тем более должна, разве нет? – Айро хитро подмигнул племяннице. – Ты ведь любишь казаться лучше, чем Зуко. Ну так и докажи, что ты можешь быть не хуже него, – сказав это, Айро обнял девушку и вышел из комнаты. Азула ещё долго сидела неподвижно, обдумывая, что сказал ей дядя. Он нашёл её слабое место! Соперничество с Зуко всегда было свойственно принцессе. Она всегда хотела показать всем, что она лучше брата! Она хотела быть старше него! Даже эту глупую кличку – «малыш Зузу» она придумала, чтобы вводить в заблуждение тех, кто не знал, что Зуко её старший брат! И дядя поймал её на этом! В самом деле, раз уж Зузу сумел втереться в доверие к этой весёлой компании неудачников, то она тем более сможет это сделать! Прикидываться ангелочком она умеет. Главное, чтобы они не заставили её унижаться перед ними и просить прощение. Девушка всегда считала, что просить прощение ниже её достоинства. Тем более, она же не сделала ничего плохого. Всю вину за своё поведение она собиралась теперь свалить на Озая и свои расшатанные нервы. *** Было ранее утро. Юзуки мерила шагами комнату на чердаке. Она только что вернулась из похода по стопам Озая и на нервах забыла себя высушить. Вот-вот должен был прийти Ли, и девушка обдумывала, чтобы ему сказать. Но как бы она ни пыталась сосредоточиться, все её мысли витали вокруг матери. Теперь Юзуки знала, где Озай прячет Урсу, а значит надо побыстрее вытаскивать её оттуда. Девушке становилось грустно от той мысли, что несчастная женщина вот уже пять лет томится в таких условиях. Юзуки сразу вспомнила рассказы Хамы о её пребывании в тюрьме для магов воды. Неужели её мать содержится практически в таких же условиях? В этот момент раздался стук в дверь. Юзуки подскочила к двери и рывком её открыла. Хорошо, что это Ли, ибо смотреть сейчас в глаза Озаю у девушки не было сил. - Я приходил вечером, как ты и просила, но тебя не было. И вот я пришёл снова, – юноша довольно усмехнулся. – Ты вся мокрая… - Да, мне пришлось прогуляться под дождиком… Ну да ладно… - Юзуки тут же закрыла дверь за вошедшим. Затем девушка наполнила лёгкие воздухом и обдала себя паром. Одежда и волосы моментально высохли. - Итак, ты обещала мне кое-что рассказать о себе и о том, где сейчас принцесса Азула! Впрочем, я догадываюсь, где она сейчас. Но какое к этому отношение имеешь ты? И почему ты так похожа на неё? - Сначала я должна знать, что тебя связывает с Азулой. На каком основании я должна доверять тебе? И я просила тебя разузнать что-нибудь! - Ну… - Ли замялся. – Если бы ты спросила Азулу, она бы сказала, что я её шпион, подручный или что-то в этом роде. Она упорно не хочет замечать, что нравится мне. Даже больше, я люблю её. Она только внешне кажется такой злобной. На самом деле она очень ранимая… - Ладно-ладно, хватит сентиментальностей, – постаралась прервать юного влюблённого Юзуки. – Надеюсь, Озай и Лонг-Фэнг не знают о твоих чувствах? И ещё раз повторяю, ты что-нибудь узнал? - Нет, никто не знает ни о моих чувствах к Азуле, ни о том, что я для неё шпионю, – ухмыльнулся юноша. – А что касается информации, то Озай куда-то ушёл. И ты, судя по всему, шла по его следам. А Лонг-Фэнг дрых всё это время. Могу сказать только, что мне удалось настроить часть Дай-Ли на свою сторону. Часть из них уже не верна Лонг-Фэнгу. Но пока что они не будут выдавать свою позицию. Это надо будет сделать позже. Ну ладно, рассказывай теперь о себе. Как тебя зовут? Кто ты такая? - Ладно… Меня зовут Юзуки. Не стану рассказывать всего, так как это длинная история. Но сейчас скажу только то, что Зуко и Азула мои родные брат и сестра, причём Азула моя близняшка, – девушка устало села на кровать и обхватила плечи руками. – Азула сейчас во дворце, и она не совсем в себе. Зуко и ребята позаботятся о ней. А я должна тут кое-что выведать. И сегодня я выполнила часть своего плана. - Сестра? Странно, Азула не говорила о тебе… Я думал, что она единственная сестра Зуко. - Да-да, так все считали. Я только недавно появилась в их жизни, – девушка вздохнула и принялась накручивать волосы на палец. – До недавнего времени никто и не знал о моём существовании. А Озай до сих пор не знает. И будет лучше, если и не узнает! Кстати, ты мог бы мне помочь. Раз уж ты на стороне Азулы, то должен быть и на нашей стороне. Так как мы все против Озая. - И чем же я могу помочь? – насторожился Ли. - Отдай мне чётки, которые вручила тебе Азула! – Юзуки решила сразу взять быка за рога. – Это очень важно. Они не должны попасть к Озаю! - Откуда ты знаешь, что они у меня? Может, они как раз у Озая! - Азула случайно проболталась… - слукавила Юзуки, как бы там ни было, теперь он не сможет отрицать, что чётки у него. - Ладно… - Ли приподнял рукав и снял браслет с левой руки. – Держи! Кстати, раз уж ты знаешь о них, то у меня есть ещё кое-какая информация для тебя. Довольно интересная. Юзуки трясущимися руками взяла чётки из рук Ли. Вот они! Теперь Озай не получит их! Кажется, пришло время покинуть это негостеприимное место! - Информация? Значит, ты знаешь, как они действуют? – девушка вопросительно вскинула бровь. - Да, – Ли напротив, нахмурился. – Я случайно лёг спать с ними во время полнолуния. Я запомнил, что во время полнолуния бусина со знаком бесконечности излучает сильную энергию. Может, это совпадение… Хотя какая тут может быть случайность, если я с них глаз не спускал с тех пор, как принцесса Азула дала их мне! И мне приснился кошмар… - Какой? – девушка встревожено заглянула Ли в глаза. – Они могут показывать вещие сны, правда не всегда! Ты должен сказать мне, что ты видел! - Ну, я не совсем понял, что к чему… - неуверенно начал юноша. – Там был Озай и раненая девушка у его ног, я даже не понял, жива она или мертва… Но я не знаю, кто она. У неё было бледное, спокойное лицо и блестящие чёрные волосы с прямой чёлкой, которая почти прикрывала ей глаза. Больше ничего сказать о ней не могу… Юзуки задумалась. Кто эта девушка? Спокойная, прямая чёлка… Юзуки знала только одну девушку с подобной внешностью, но, может, это только совпадение? А если нет? Она должна предупредить Зуко! - Ли, мне нужна твоя помощь! – Юзуки уже давно не чувствовала себя такой растерянной. Со всеми этими поисками матери и чёток она совсем забыла о разговоре с Озаем. Он же спрашивал её о Мэй, о той «девке с постным лицом», как он выразился. Он спрашивал, любит ли её Зуко… Значит, Мэй угрожает опасность! - Не сейчас, принцесса! – прошептал Ли, прижав палец к губам. – Мы не одни! - Сюрприз! - услышали они довольный голос со стороны двери. Девушка повернулась на его голос, и её растерянный взгляд встретился с яростным взглядом Озая, который стоял в дверях, всё ещё сжимая ручку. - А… От-тец… Ты чего сюда явился? – девушка от волнения не могла даже подобрать слов. Неужели Озай слышал их разговор? Тогда её уже ничто не спасёт, она разоблачена! - Отец, говоришь… - Озай смотрел на девушку так пристально, словно видел её впервые. – У меня, насколько я знаю, есть только одна дочь! И это не ты! Или я чего-то не знаю?!.. – голос Озая становился всё более ядовитым. - Принцесса, бегите, я задержу его! Ли заслонил Юзуки собой и приготовился дать отпор. Озай машинально встал в боевую стойку, хоть и понимал, что это бессмысленно. Но отступать мужчина не собирался. - Ты собрался атаковать двух магов? – язвительно заметила Юзуки. – Брось, это дохлый номер! - В любом случае, вы не выйдете из этого замка! Даже из этой комнаты! – Озай не мог не согласиться, что шансы его равны нулю. Он пулей вылетел из комнаты и запер дверь снаружи. - Я же говорил тебе бежать, почему ты этого не сделала? – юноша схватил Юзуки за плечи и стал трясти её. – И что ты теперь будешь делать? - Ты думал, что я тебя брошу на съедение волкам-шакалам? Не беспокойся, есть же ещё окно! – девушка хитро улыбнулась. – Держись за меня, сейчас полетаем! Юзуки распахнула окно, встала на подоконник и ласточкой прыгнула вниз. Очумевший Ли успел только схватить её за ногу. В следующий момент из рук девушки появились мощные струи фиолетового огня, и они, как на реактивном двигателе (если бы они только знали, что это такое), понеслись к земле. Но их уже ждали. Дай-Ли уже стояли внизу и готовы были схватить их. Один из них выстрелил каменной перчаткой вверх и, ударив Юзуки в грудь, сбил ей дыхание. Девушка, задохнувшись от довольно мощного удара, камнем упала вниз. В самый последний миг Ли сумел приподнять землю, обеспечив мягкую посадку. Подняв небольшую платформу из земли, юноша с Юзуки на плечах двинулся вперёд, сшибая всех вокруг, как деревянных солдатиков. Те, кто потрусливее, в ужасе кинулись в разные стороны. Некоторые (явно те, кого переманил Ли) равнодушно наблюдали за боем. Они не дрались, но и выступить против Лонг-Фэнга было ещё рано. Но нашлись и те, кто всё ещё пытался задержать беглецов. Ли уже начинал выбиваться из сил. Юзуки понемногу приходила в себя и, морщась от боли, ощупывала рёбра – только перелома ей не хватало! Но делать нечего, надо попытаться отбиться. Девушка, пошатываясь, встала на ноги и стала метать мелкие, но горячие огненные искры во всех направлениях. Прицелиться, как следует, она не могла, но противников было столько, что даже без прицела можно было попасть хоть в кого-то. Внезапно Юзуки кое-что вспомнила. - Ли! Направляйся вдоль берега на север, там ты увидишь туннель! Мы по нему и сбежим! - Ты уверена, что он не приведёт нас в ловушку? Озай явно знает о нём! - Конечно, знает! Туннель ведёт туда, где он прячет мою мать… То есть нашу мать, с Зуко и Азулой! Я не уверена, знает ли Озай о том, что я выяснила, где это место. Если я её сейчас не вытащу оттуда, вдруг Озай её перепрячет? Хотя бы на всякий случай! И тогда снова ищи-свищи! - Ты такая же чокнутая, как и Азула! – усмехнулся Ли, но, тем не менее, направился в указанном направлении. Внезапно впереди выросла ещё одна платформа, подобная той, на которой они двигались. На платформе стояли двое мужчин. Ли, не успел затормозить и едва не столкнулся носом с Лонг-Фэнгом. - Ну что, ребятки, погуляли?! – просюсюкал Лонг-Фэнг. – А я догадывался, что ты не Азула, – мужчина, осклабив жёлтые зубы, повернулся к девушке. – Ещё с тех пор, как ты спустилась в кухню якобы поесть. Мда… Как ужасно всё кончилось, не правда ли? - Ещё ничего не кончилось! – попыталась крикнуть Юзуки. Но от боли вместо крика вышел какой-то писк. - В любом случае, твоё пребывание здесь было напрасным. А для меня даже выгодным! – хищно улыбнулся стоявший рядом с Лонг-Фэнгом Озай. – Смотри, что у меня есть! – мужчина двумя пальцами вынул из кармана чётки и стал поигрывать ими перед глазами у Юзуки и Ли. – Ты обронила их, когда падала вниз с двадцатиметровой высоты. Так что… Было ваше, стало наше! Кстати, у тебя фиолетовый огонь! Это ещё одно доказательство того, что я был прав насчёт тебя! Юзуки не могла в это поверить. Как она могла уронить их? Ли думал о том же – Юзуки потеряла сознание, а он даже не проверил сохранность такого важного предмета. Но он был слишком занят, спасая себя и девушку, и совсем забыл об этих чётках. Юзуки почувствовала, как по щеке скатилась слеза, затем ещё одна. Нет, она не позволит им издеваться над собой! Даже если на этот раз она проиграла, она всё равно закончит бой на своих условиях! Лонг-Фэнг не терял времени даром и попытался атаковать ребят. Ли изо всех сил отбивался от него. - Эй, ты чего! Помоги же мне! – юноша чувствовал, что ещё немного и у него не хватит сил драться. Но Юзуки стояла как вкопанная, согнув перед собой руки в локтях и соединив указательные пальцы. Она, кажется, и не собиралась ничего предпринимать. - Ли, в сторону! - крикнула девушка, внезапно подняв голову. Отскакивая в сторону, юноша успел заметить, что глаза Юзуки гневно блеснули. «Совсем как у Азулы…» - подумал он. И в следующий момент его ослепила яркая вспышка. Затем юноша почувствовал, что Юзуки, он понял это по сбивчивому дыханию девушки, схватила его и куда-то тащит.