Возрождение Феникса

В Стране Огня вот уже неделю не стихали сплетни о внезапном возвращении исчезнувшей некогда принцессе Урсе. Мало того, что она сама свалилась, как снег на голову, так выяснилось, что у неё есть ещё одна дочь. Самым же странным было то, что новоиспечённая принцесса была близняшкой небезызвестной принцессы Азулы. Как принцессе Урсе удалось скрыть своего третьего ребёнка? И, самое главное, зачем ей это понадобилось? Всего за несколько дней в одной только столице Страны Огня было составлено около сотни всевозможных вариантов развития событий вокруг Урсы и Юзуки. Начиная с более-менее приемлемых и кончая полным бредом. Так некоторые сплетники утверждали, что Урса спрятала дочь от Озая потому, что тот увлёкся каннибализмом и стал пожирать всех своих рождённых детей, начиная с третьего. На фоне этого версия о том, что Озай сам приказал жене избавиться от ненужного третьего ребёнка, выглядела вполне правдоподобно. Что же касается исчезновения самой Урсы, то тут большинство сошлось во мнении, что смерть Лорда Азулона и исчезновение Урсы в одну ночь выглядит весьма подозрительно. Тут же вспомнили кучу старых и придумали ещё больше новых ошеломляющих фактов. Некоторые в красках описывали, как Урса вырывала сердце из живого Азулона на глазах у детей, а Озай стоял рядом и жарил печень отца прям на руках. Другие же утверждали, что чуть ли не своими глазами видели, как Урса вызвала своего деда Аватара Року, и тот сжёг старика Азулона своим взглядом. Тем не менее, многие были согласны с тем, что экс-Лорд Огня Озай тоже приложил руку к смерти своего отца. Зуко оставалось только махнуть рукой на сплетников, ибо, как сказала Тоф - это всё равно не играет на руку Озаю. Ведь он больше всего на свете не хотел, чтобы его имя втоптали в грязь. И хотя большинство и не знало правды, но Озаю не перемыл все кости только ленивый. Но, как ни странно, Зуко тоже толком не знал, что же случилось той ночью, когда исчезла его мать. Точнее, он знал, что Озай хотел его убить по приказу Азулона, а мать его защитила. Но вот что именно сделала Урса, было для него тайной. Как, впрочем, не знала и Азула. Урса же не торопилась с ответами. Она видела напряжённый взгляд Зуко, раздражённый взгляд Азулы и скептически настроенную Юзуки, но по-прежнему молчала. Она не знала, с чего именно начать разговор, ведь всё было намного сложнее, чем казалось на первый взгляд. А времени на подобные беседы почти не было. Первое время после похищения Мэй, Зуко старался сохранить хладнокровие, но волнение о любимой в сочетании с бунтарским характером уже давали о себе знать. Зуко снова стал нервным, раздражительным, потерял сон и аппетит. Его волосы постоянно были взъерошены, а взгляд метался из стороны в сторону. Азула же, напротив, стала куда спокойнее. Но в её глазах застыла холодная ярость. Девушка была готова хоть сейчас убить Озая, и вынужденные задержки её не устраивали. И всё же теперь она никуда не могла деться, ибо возле неё неотлучно дежурили Юзуки, Тай Ли и Суюки. А временами даже Тоф, провести которую было невозможно. Принцессу раздражало столь бдительное внимание, у неё фактически были связаны руки. Азула всё чаще сидела в своей комнате и, запершись на ключ, срывала зло на мебели и одежде. Буянить у кого-либо на глазах она перестала, сменив тактику на спокойствие и покорность судьбе. Отныне никто не должен был знать о переполнявшей её ярости. И всё же одному человеку Азула не упустила случая высказать своё недовольство. - Ли! – девушка поманила юношу пальцем в ближайшую комнату, предварительно проверив, что рядом никого нет. - Вы что-то хотели, принцесса? – сказал юноша, закрывая дверь в комнату. - О да, хотела! Хотела спросить, как ты мог предать меня? Зачем открылся этой моей копии? И ещё, чем ты сейчас занимаешься, пока тебя нет во дворце? - Я не предавал вас! – Ли уверенно посмотрел в глаза Азуле. – Я, между прочим, ради вас до сих пор с риском для себя навещаю Дай-Ли и разнюхиваю обстановку! А что касается вашего брата и матери, то они ведь на вашей стороне. Они любят вас, несмотря ни на что. И ваша копия, как вы выразились, ненавидит Озая не меньше вас. Я хотел помочь вам поскорее поправиться. В последнее время вам становилось всё хуже и хуже. - Я хотела сама уничтожить Озая! И занять трон! Я была бы лучшим Лордом Огня, чем мой братец! – прошипела Азула. - Вы не смогли бы быть лучшим Лордом Огня в таком состоянии, – Ли был по-прежнему спокоен. – Вспомните, что было год назад? Вы уволили всю прислугу и охрану из дворца, включая Дай-Ли. Я ещё тогда понял, что у вас нервное расстройство. И даже понял, почему оно произошло. Вы говорили во сне… - А ты, стало быть, следил за мной уже тогда? Что за наглость? – Азула сузила глаза от возмущения. - Не наглость, а беспокойство за душевное состояние девушки, которая мне нравится! Я уже много раз говорил вам это, но вы отказываетесь ответить на мои чувства. - Нет, ты не можешь любить меня! Ведь я принцесса Страны Огня, а ты из Царства Земли! Я была твоим врагом, а затем начальником. У тебя не может быть ко мне никаких чувств, кроме страха, ненависти и уважения! - Мне очень жаль, что вы считаете, будто все вас ненавидят и боятся! Вы одинокий, выросший без любви ребёнок, который боится проявить хоть капельку доброты и внимания к кому бы то ни было, из страха быть наказанным! И всё благодаря Озаю! Однако, я вижу, на вашего брата не повлияло подобное воспитание, он остался самим собой. Именно это вас в нём раздражает, именно поэтому вы завидуете ему. И не нужно отрицать этого! - Откуда тебе знать, что я не сама по себе такая? И Зуко… Ах, он всего лишь мой соперник за трон! С какой стати мне ему завидовать?! – Азула всё ещё не верила в услышанное. - А откуда вам знать, что я лгу насчёт своих чувств? Или вы считаете, что в вас невозможно влюбиться? Резко развернувшись, Ли стрелой вышел из комнаты и хлопнул дверью. Азула ещё несколько минут стояла как вкопанная, не в силах двинуться с места. Слова Ли прочно засели ей в голову. До сих пор ни один парень не обращал внимания на суровую принцессу. Азуле сразу вспомнились выходные на Угольном Острове и неудачный флирт с Чангом. До того момента принцесса и не думала о парнях. Но на вечеринке юноши и девушки свободно общались, а она стояла в стороне и не знала, куда приткнуться. Тай Ли тут же окружила толпа обожателей. Даже к вечно скучающей Мэй подошёл какой-то молокосос, с которым Зуко тут же кинулся выяснять отношения. А ведь братец с детства в Мэй влюблён! Девушка попробовала следовать совету Тай Ли и играть из себя полную дуру, но и это не сработало! Стоило Азуле на миг стать собой, и Чанг тут же убежал от неё! Нет, Ли не мог просто так влюбиться в неё. Ведь он видел её истинную сущность и знает все её недостатки. Но почему тогда его слова так задели её? Всё ещё размышляя на эту тему, Азула вернулась в свою комнату. *** Зуко в который раз сидел возле озера с утко-черепахами и думал о Мэй. Был поздний вечер, но спать не хотелось. Где же сейчас Мэй? Как она? Мысли о любимой не давали ему покоя. И хотя вылазка в логово врагов была назначена на завтрашний вечер, юноша не мог отделаться от мысли, что всё это напрасно. Конечно, Ли разузнал, что пока Лонг-Фэнг на месте. Но вот Озай… Куда он смылся? И Мэй явно с собой забрал. И всё же надо было с чего-то начать. Куда делся Озай, не известно, но нужно хотя бы попытаться остановить Лонг-Фэнга. Зуко вздохнул. Вот опять Мэй страдает из-за него. Сначала Кипящая Скала, теперь это… А ведь она любила и ждала его даже тогда, когда все от него отвернулись. Не было надежды на то, что они когда-нибудь снова встретятся. «Дядя и Мэй были единственными, кто поддержал меня в трудную минуту…» - подумал Зуко, вспоминая, как она пришла на корабль, на котором он должен был отправиться в ссылку: Рано утром тринадцатилетний Зуко лежал на спине в своей каюте. Корабль вот-вот должен был отправиться в неизвестность. Половина лица мальчика была забинтована, но Зуко казалось, что бинты вот-вот загорятся. Сильная боль и зуд не оставляли его вот уже несколько дней, не помогали даже обезболивающие отвары из трав, которыми его постоянно поил дядя. Он только недавно пришёл в себя после нескольких дней в полубреду. Всё, что он помнил, - так это ужасную, непрекращающуюся боль и ласковый голос дяди, который всё это время был рядом с племянником. Сквозь ускользающее сознание мальчик слышал, как дядя говорил кому-то, что это его вина. Если бы он не взял Зуко на то совещание, ничего бы не случилось. Дядя… Он один переживал за него, даже согласился отправиться в ссылку вместе с ним… А вот отец… Зуко сел и попытался собраться с мыслями. В его голове до сих пор звенел полный гнева и презрения голос отца: «Ты проявил слабость и трусость, отказавшись драться, принц Зуко. Это позор для принца, которому уже почти четырнадцать лет! За это ты будешь изгнан из Страны Огня! Но я дам тебе шанс, – Озай гадко усмехнулся, глядя на окровавленное лицо сына. – Найди Аватара и приведи его мне. Тогда я, может быть, приму тебя назад!» Принц Зуко… Отец никогда не называл его сыном, и сейчас не изменил своей привычке… Но почему? Почему отец так поступил с ним? Неужели недостаточно было этой дуэли, этого позора, этой боли для того, чтобы наказать его? Да и за что его наказывать? Ведь он всего лишь высказал своё мнение против того ужасного, жестокого плана! Да он сам видел, как большинство присутствующих, включая дядю, сморщились от этого плана, но никто не заступился за тех несчастных солдат, которых, как пушечное мясо, отправят на верную смерть. «И за меня тоже никто не вступился…» - подумал Зуко. Слёзы хлынули из не забинтованного глаза. Ну почему отец всегда так несправедлив к нему? И при чём тут его возраст? Да, ему на данный момент тринадцать, уже даже почти четырнадцать лет. Но и раньше, в детстве, отец был не справедлив к нему. Зуко тут же вспомнился случай, когда Озай наорал на него только потому, что он не смог повторить за сестрой какой-то глупый приём: - Сколько можно тебе повторять?! – бранился Озай. – В тебе недостаточно агрессии для огненной магии! У тебя в одно ухо влетает, а из другого вылетает! - А дядя говорит, что сила магов огня исходит от дыхания, а не от мускулов и агрессии… - постарался оправдаться мальчик. - Поговори у меня! Дядя ему, видишь ли, сказал! – Озай нахмурил брови. – Твой дядя ничего не понимает в дисциплине! Да что можно ожидать от такого ленивого любителя чая и пай-шо! Пф… Да тебе повезло, что ты вообще на свет появился! А вот Азула, она родилась везучей. Четыре года всего, а уже овладела всеми основами магии огня. – Озай подошёл к дочери и хотел потрепать её за волосы, но девочка отстранилась. - Ты мне волосы растреплешь! – буркнула она. «Мда… - думал Зуко. – А ведь мне тогда было шесть лет…» Мальчик встал и подошёл к умывальнику, на котором стоял кувшин с водой. Горло драло со страшной силой. Выпив всю воду, Зуко набрался храбрости и впервые с той ужасной дуэли посмотрел на себя в зеркало, висевшее над умывальником. Он не узнал своё лицо. Оно было на половину забинтовано, а волосы почти полностью выбриты. Только на затылке остался его привычный хвостик. Зуко почувствовал, что не может больше смотреть на это, осознавая, что его лицо уже не будет прежним. Принцу приходилось видеть шрамы от ожогов. У одного адмирала был огромный шрам на шее, частично задевая щёку. Зуко каждый раз передёргивало, когда он видел его. Тогда он и подумать не мог, что с ним тоже может случиться подобное. «Что же теперь со мной будет…» - Зуко яростно прикусил губу, но легче не стало. - Зуко… - отвлёк его от тяжких раздумий грустный девичий голос. – Зуко, зачем… - Мэй? – мальчик повернулся на голос и увидел девочку лет двенадцати, стоящую в дверях каюты. Её обычно спокойное лицо сейчас блестело от слёз. – Как тебя пропустили? - Твой дядя меня пустил. Он сказал капитану, что это необходимо, – Мэй подошла к Зуко и обняла его. – Я бы пришла и раньше, но меня не пускали. Я ведь сразу узнала о случившемся. Азула была на седьмом небе от счастья. Ты бы слышал, с каким восторгом она говорила мне о том, как «папочка поджарил Зузу». Зуко, ну зачем? Ты же знаешь, что твой отец никогда и ничего тебе не прощает! - Ох уж эта Азула, не может не съязвить… - пробурчал Зуко. – Я и сам не знаю, почему так поступил. Наверное, я подумал, что это просто бесчеловечно! - А поступать со мной вот так, значит, человечно? – отрезала Мэй. – С теми солдатами и так всё уже решено! Ты ничем им не поможешь! Но подумал бы хоть о себе! Что теперь будет с тобой? И что будет со мной? Я… - девочка запнулась. – Я буду тосковать по тебе. Эта разлука будет невыносимой. - Мэй… – Зуко не знал даже, что и сказать. Мэй покраснела и смущённо отвела взгляд. – Тебе… Тебе не обязательно ждать меня. Мы ведь ещё подростки, через пару лет найдёшь себе кого-нибудь и всё… - Дурак! – внезапно крикнула Мэй. – Мне не нужен другой! Мне нужен только ты! Неужели ты так глуп, что не понимаешь, что я люблю тебя! – девочка развернулась на каблуках и, громко топая, кинулась к двери. - Мэй, постой, – Зуко, кривясь от боли, погнался за ней и в последний момент схватил за локоть. – Ты… Ты мне тоже нравишься… - мальчишка смущённо уставился в пол. – Но я не знаю, когда вернусь… И вернусь ли вообще… Было бы жестоко заставлять тебя ждать меня всю жизнь… - Глупый… - Мэй вытерла слёзы краешком рукава. – Я буду ждать тебя, сколько нужно. Если понадобится, я сбегу из дома и найду тебя. Тай Ли ведь собирается уйти из дома, она так и сказала: «Не хочу быть чашкой в чайном сервизе!». А чем я хуже Тай Ли? - Как по мне, так ты намного лучше, – Зуко посмотрел девочке в глаза. Её светло-карие глаза всё ещё были полны слёз, а лицо было бледнее, чем обычно. В одном всё-таки он был благодарен сестре. Именно Азула познакомила его с Мэй. Раздался пронзительный пароходный гудок, и Мэй, словно очнувшись, чмокнула Зуко в щёку и убежала, всё ещё вытирая рукавом глаза. Зуко выбежал на палубу и посмотрел на удаляющийся берег. На причале стояла одинокая фигурка с развивающимися волосами и махала ему рукой. Зуко помахал ей в ответ. И вот причал остался позади, а вместе с ним и беззаботная жизнь. «Это был наш первый поцелуй, если его можно так назвать, и первое признание в любви… – подумал Зуко, кидая уткам-черепахам очередной кусок хлеба. – Она была единственной, кто пришёл проститься со мной. Даже Азула не пришла. Конечно, если бы Озай узнал об этом, ей и самой досталось бы. Ради своей безопасности она на всё способна». - Зуко, – услышал юноша голос Сокки позади себя. – Идём, мы тебя заждались, надо обсудить ещё раз наш план. - Я просто думал о Мэй… Я не прощу себя, если не смогу её защитить. - Я тебя понимаю, дружище… - с лица Сокки сползла дурашливая улыбка, и он тяжело вздохнул. – Я до сих пор не простил себя за то, что не смог спасти Юи. Конечно, это был её выбор, но всё же... Я был за неё в ответе и не уберёг… - юноша посмотрел на полную луну в небе. «Я всегда буду с тобой, Сокка…» - вспомнил он последние слова принцессы и её прощальный поцелуй. – Она всегда будет в моём сердце. Даже несмотря на то, что у меня теперь есть Суюки. И парни, переговариваясь, пошли в сторону дворца. В это время Озай тоже смотрел на полную луну, но думал он совсем о другом. На его лице играла дьявольская усмешка – пора! Пришло его время! *** Озай стоял в саду дома родителей Мэй и смотрел на луну. Он решил, что лучше всего спрятаться на виду и следить за перемещением команды Аватара. Мужчина знал, что они что-то задумали, но ему вовсе не хотелось устраивать ребятишкам ловушку. Он рассчитывал увидеть панику на их лицах, когда они заявятся в замок, где они скрывались с Лонг-Фэнгом. Затем он рассчитывал напасть исподтишка и атаковать их огнём, тем самым удивив их ещё сильнее. До Озая тоже доходили слухи от городских сплетников, и это не доставляло ему удовольствия. Его имя было осквернено, над ним смеялись, как над клоуном! Но планы Озая резко не совпадали с планами Лонг-Фэнга, который хотел дождаться ребят на старом месте и атаковать из засады. Поразмыслив, мужчины решили напасть с двух сторон. Пока Зуко и Аватар отправятся в их бывшее убежище с подготовленной Лонг-Фэнгом ловушкой, Озай нападёт на дворец. Таким образом, в доме у отца Мэй оказался только Озай и его пленница. Лонг-Фэнг заставил Дай-Ли прорыть новый туннель и засыпать его сразу после того, как Озай и его пленница окажутся в её доме. На этот раз он сам контролировал уничтожение туннеля, дабы не осталось следов. Переселение Озая проходило ночью, очень тихо и осторожно. Ничего удивительного, что даже Тоф ничего не почувствовала. Мэй была заперта в подвале собственного дома. Однако она понятия об этом не имела, ибо её руки были прикованы к стене, а глаза завязаны. Пару дней назад Озай зашёл к ней в подвал и увёз куда-то, предварительно завязав глаза. И теперь девушке оставалось только догадываться, где она находится. Мэй изнывала от безызвестности. Она не знала, где находится, сколько прошло времени и как долго это ещё продлится. Всё, что ей оставалось это предаваться воспоминаниям. Она вспоминала их беззаботное детство, их игры и шалости. Азула всегда была заводилой – вся компания играла именно в то, во что хотела играть принцесса. Если же Азуле надоедало играть, то она на пару с Тай Ли начинала придумывать очередной план, как заставить Зуко и Мэй краснеть от неловкости. За такими мыслями девушка не услышала, как дверь в подвал открылась, и кто-то подошёл к ней. - Мэй! - услышала она голос матери. - Мама? Что ты тут делаешь? – девушка была удивлена, но её голос прозвучал довольно холодно. - Послушай, Мэй! - голос женщины был твёрд, как и всегда. Она подошла к дочери и сняла повязку с её глаз. - Как ты теперь видишь, ты уже дома. Я поговорила с твоим отцом, а затем с Озаем, и он согласился выпустить тебя. Но ты при этом должна сотрудничать с ними. Ты должна рассказать им всё, что знаешь о Зуко и Аватаре. - Что? – Мэй, часто моргая, уставилась на мать. Её глаза ещё не привыкли к свету после долгой темноты. – Да как ты можешь просить меня о таком? Мой ответ - НЕТ! - Подумай хорошенько, детка! Да, пять лет назад я была рада и счастлива, что ты встречаешься с Зуко. Я думала, тебе сложно будет подобрать жениха, ведь ты такая холодная. Да и красотой не вышла. А тут он сам нарисовался, да ещё и принц. Но после его изгнания… Ах, Мэй, он предатель и неудачник! Моя дочь не должна быть с таким человеком! - Мне одной решать, с кем мне быть! – отрезала Мэй. – Тебя никогда не интересовала моя личная жизнь! Тебя интересовала только перспектива породниться с королевской семьёй! Пока ты развлекалась в высшем свете, я была предоставлена самой себе! Я привыкла не спрашивать у тебя разрешения, что мне делать! И впредь не собираюсь нарушать своих привычек! Что же касается моего характера и внешности, то это сугубо твоё мнение! Только вы с отцом видите меня такой! Вы меня совсем не знаете! - И это твоё окончательное слово? – женщина сузила глаза и в упор посмотрела на спокойное, без капли тревоги лицо дочери. Оно было словно высечено из фарфора, ни единый мускул не дрогнул на её лице. – Ты совершаешь большую ошибку, Мэй. - А тебе не всё ли равно? – голос Мэй был таким же холодным и непроницаемым, как и выражение лица. – Ты ведь не за меня переживаешь, а за себя! Ведь Озай и тебя может в клетку запереть, если отец сделает что-нибудь не так! Если это всё, то разговор окончен! - Ну что ж… Пеняй на себя! – с этими словами женщина вышла из подвала и закрыла дверь на ключ. Поднявшись, женщина вышла в сад и перевела дух. Это был первый раз, когда всегда флегматичная Мэй дала ей отпор. Она сказала, что мать её совсем не знает. И женщину это задело. В глубине сада Озай сидел в беседке и медитировал, держа в руках чётки. Женщина решила, что сейчас не время беспокоить его и решила удалиться, пока он её не заметил. Озай видел её издалека краем глаза, но решил не отрываться от своего занятия. Он сконцентрировал все свои мысли на магии огня. Надо вернуть её сегодня ночью, иначе придётся ждать ещё целый месяц до следующего полнолуния. Перебирая чётки, Озай вспоминал некоторые моменты своей жизни. В его детстве не было родителей. Мать умерла, едва он родился. А отец вечно пропадал на фронте. Рядом всегда были только странноватые сёстры отца Ли и Ло. Азулон часто отправлял маленького Озая на Угольный Остров в дом сестёр. Они постоянно заставляли его мариновать с ними огурцы с кабачками и вычёсывать несметное количество кошек, живших в их доме. «Как будто мне это было интересно!» - подумал Озай. Айро же всегда пытался навязать младшему брату любовь к чаю и пай-шо, что Озая всегда бесило. До чего же он их всех ненавидел! Отца, брата, тёток! Волна ненависти захлестнула мужчину, но он старался себя сдерживать. Перебирая чётки он, наконец, добрался до бусины с выгравированным на ней символом огня. Он сосредоточил все свои силы, всю свою энергию. Он уже чувствовал теплоту под пальцами… - Озай! – внезапно он услышал знакомый скрипучий голос. – Ты пожалеешь об этом! - Отец? – открыв глаза, мужчина увидел неясный, расплывчатый силуэт Азулона. Почва исчезла из-под ног. Он как будто парил в воздухе напротив духа своего отца. – Как ты тут оказался? О чём я должен жалеть? - Как я тут оказался?! Ты ещё смеешь спрашивать?! Тебе напомнить, кто помог мне отойти в мир духов?! – старик прищурил глаза и с презрением посмотрел на младшего сына. – Как ты посмел поднять руку на отца, щенок?! А жалеть ты должен о своей ненасытной гордыне, которая тебя погубит! Мало того, что сам в яму падаешь, так ещё и дочь пытался за собой утащить! Хорошо хоть твой сын остался на попечении Айро! - О чём ты говоришь! Айро всегда хотел закончить войну! Это он предал тебя! А мой сын предал меня! И он поплатится за это! - Эту войну и так необходимо было закончить! К сожалению, я не имел права закончить её! Очень жаль, что ты так этого и не понял! А вот Айро это понимал! Он тому же учил своего сына, Лу Тена! И тому же научил Зуко! - Ты говоришь так, будто не ты отдавал приказ убить мальчишку! – Озай стиснул зубы. - Ты глупец, Озай! Я дал тебе понять, что ты сравнишься со своим братом только тогда, когда переживёшь то же, что пережил он! Если хочешь знать, это была проверка! Нормальный отец на твоём месте молил бы меня о пощаде, валялся бы у меня в ногах, вызвал бы меня на агни-кай! В общем, сделал бы всё, чтобы защитить своего ребёнка! И ты не прошёл проверку! Вместо того, чтобы усвоить урок, ты, сыграв на материнских чувствах Урсы, решил проторить себе дорожку к трону! Что же, ты получил, что хотел. Правда, ненадолго! И на этот раз ты тоже получишь то, что хочешь! Но опять же ненадолго! Если ты, конечно, внезапно не прозреешь! Но я почему-то сомневаюсь, что подобное чудо произойдёт! С этими словами дух Азулона словно взорвался в воздухе, осыпав Озая кучей искр. Озай тяжело дышал. Ещё пару минут он сидел неподвижно, собираясь с мыслями. Наконец мужчина встал и сделал резкий выпад, обдав ближайший куст мощной струёй огня. Довольно ухмыльнувшись, Озай двинулся назад в дом. Он уже и забыл о предупреждении Азулона. Слова отца никогда и ничего не значили для Озая. *** В это время во дворце ребята готовились к завтрашнему нападению на убежище Лонг-Фэнга. Они были уверены, что там будут ловушки. Сокка на этот раз решил предусмотреть любой исход событий. План был прост - обыскать замок и найти хоть какие-то зацепки. Разумеется, после битвы с Лонг-Фэнгом. Сокка отправил письмо с почтовым ястребом своему отцу с просьбой собрать как можно больше воинов из Южного Племени Воды. Так же было отправлено письмо вождю Северного Племени Воды, но тот наотрез отказался сотрудничать. Он аргументировал свой отказ тем, что и так уже потерял дочь из-за Народа Огня и не собирается помогать новому Лорду Огня. Каким бы хорошим, по словам Сокки, он ни был. Сокка был рассержен подобным отказом и ответил вождю, что Юи не одобрила бы подобного поведения со стороны любимого отца. Зато Тоф удалось уговорить своих родителей собрать небольшой отряд магов земли наивысшего разряда. Господин Бейфонг поначалу не очень-то одобрял затею дочери, но после слёзных уговоров жены он, наконец, сдался. - Она же наша единственная дочь, – умоляла Поппи Бейфонг. – Пусть она и не само изящество, но признай, дорогой, у неё талант! Несмотря на свою слепоту, она ведёт нормальный образ жизни. И всё благодаря магии земли. Неужели было бы лучше, если бы мы всю жизнь кормили её с ложечки и водили гулять на поводке, как собачку? С этими вескими аргументами сложно было не согласиться. Ли ничего не смог разузнать о планах Лонг-Фэнга. Судя по всему, он был на стороже. Было известно только одно - покидать своё убежище он пока не собирается. Ли уже не раз тайком наведывался туда на тайные совещания Дай-Ли. Многие, не зная ситуации решили, что это Азула была с Ли в ту ночь, когда Лонг-Фэнг и Озай заставили их атаковать беглецов. Это ещё больше восстановило Дай-Ли против начальника-тирана, ибо Азулу по-прежнему многие уважали. Но, пока что, они оставались на своих местах, чтобы не выдать позицию. Вечером Айро заставил подростков оторваться от своих планов и выпить чайку. Предложение не было встречено с энтузиазмом. Кто-то сердито рычал, кто-то нервно постукивал пальцами по столу, а Тоф как всегда ковырялась в носу, с наслаждением наматывая его содержимое на палец. Айро пару раз пытался было пошутить, но его никто не слушал. Хама тоже попыталась рассказать страшную историю, которую слышала ещё в детстве в Южном Племени Воды. Но и она осталась без внимания. Урса сидела и молча смотрела в свою чашку. Она знала, чего ждут, по крайней мере, её дети. Но говорить об этом при всех… Хотя какая разница, всё равно Зуко расскажет всё друзьям. - Я… я подумала, что пора кое-что вам рассказать, – начала Урса. Зуко тут же повернул голову в её сторону, а Азула и Юзуки перестали дразнить друг друга, чем они только и занимались в последнее время. Тоф вытащила палец из носа, а Катара с вежливой улыбкой посмотрела на женщину. – Это длинная история, я хотела рассказать об этом чуть позже. Но вижу, что откладывать уже нет смысла. - Ты говорила, что всё намного сложнее, чем мы думаем, – напомнил Зуко. - О да, ещё как… - женщина вздохнула и обвела ребят немного грустным взглядом. - Слушайте. Когда Лорд огня Созин начал эту войну, он хотел разделить величие нашей страны со всем миром! Он хотел, чтобы весь мир склонился перед величием нашей страны, чтобы нашу страну уважали за её мощь! Страх быть поверженным толкнул его на уничтожение всех Воздушных Кочевников. Но Аватару каким-то чудом удалось скрыться! Оценив ситуацию, он понял, что совершил ужасную ошибку. Вместо того, чтобы добиться уважения других народов, он добился ненависти и страха! Но он не имел права закончить эту войну, ибо мысль о том, что устроенная им бойня в Храмах Воздуха была напрасной, сводила его с ума! Его сын, Азулон, тоже не мог закончить эту войну, ибо сопровождал отца во всех его походах, и его руки также были запятнаны кровью невинных! Созин до конца дней жалел, что брал сына, тогда ещё шестнадцатилетнего мальчишку, с собой! Азулон был глуп в силу возраста, а Созин ослеплён жаждой власти и страхом перед тем, что Аватар отнимет эту власть! Много лет спустя, незадолго до смерти, Созин удалился в замок, который некогда подарил своему другу, Аватару Року, и написал там свои мемуары. Его последние слова были: «И всё-таки, Року, ты был прав. Всё было напрасно…». Я читала его дневники… - Да, я тоже! – Зуко вспомнил, как дядя прислал ему записку из тюрьмы, где просил прочитать кое-что о смерти своего прадеда. – Именно так я узнал, что Аватар Року был твоим дедом. Там об этом не было сказано, но дядя намекнул, что к концу повествования мой прадед уже умер. Но Созин был ещё жив в конце рассказа, и дядя сказал, что Року был твоим дедом. - Да был… Но не о нём сейчас речь. Айро, помоги мне. Расскажи вкратце про Азулона и про Озая то, что знаешь. - А? – Айро сделал могучий глоток. – Ладно… Как уже сказала Урса, Созин пожалел о том, что совершил. Он также пожалел о том, что и своего сына потащил за собой, лишив его права закончить эту войну. Если бы Азулон закончил войну, то нам тут же объявили бы другую войну. И мы из захватчиков стали бы защитниками. Это было опасно. Поэтому Азулон воспитывал меня так, чтобы именно я закончил эту войну. Озай родился на двадцать лет позднее меня. Наша мать умерла при родах. После этого отец всё реже и реже бывал дома. Это было ему в тягость. Он и понятия не имел, что за сын у него растёт. А Озай с самого детства был озлобленным, как волчонок. Он был даже агрессивнее, чем Азула. - Эй! – девушка недовольно уставилась на дядю. – Может, не будем обсуждать меня сейчас! - Разумеется, не будем, племянница, – усмехнулся Айро. – Но это правда. Озай жаждал власти и продолжения этой войны. Он не уважал ни отца, ни меня, ни кого-либо другого. Когда же родился Лу Тен, Озай возненавидел его больше всех. Ибо мой сын стал его основным соперником в борьбе за трон. Отец думал, что, когда Озай наконец женится, он растеряет свою спесь. Но не тут-то было. Он стал ещё беспощаднее, чем раньше. Когда же он стал Лордом Огня, то стал совсем неуправляемым! Его первым указом было… - Айро сочувственно посмотрел на Катару. – Убить последнего мага воды на Южном Полюсе, – Катара, как и ожидал Айро, вздрогнула и в который раз коснулась дрожащими пальцами своего ожерелья. – Я говорил ему, что это дикость, но безрезультатно… Когда же он обжёг Зуко, я тоже пытался образумить его: - Озай, Зуко же твой единственный сын! Что ты творишь?! – у пожилого генерала в кои-то веки лопнуло терпение. Он орал на младшего брата так, как никогда в жизни ни на кого не орал. Его руки тряслись, а на виске билась жилка. - Он слишком слаб и глуп, чтобы быть достойным моего внимания! – скептически махнул рукой Озай. – Этот мальчишка должен научиться уважению! - Он же ещё ребёнок, ему всего тринадцать лет! - Уже почти четырнадцать… - пожал плечами Озай. - Как раз через месяц исполнится… - Ну не полных четырнадцать… Всё равно он ещё ребёнок! Точнее, подросток… - поправился Айро. – Ну прости ты его! Эта дуэль итак была чересчур суровым наказанием, чтобы было ещё и продолжение! Да у него шрам на всю жизнь может остаться, ты это понимаешь?! - Пусть это станет ему уроком! В любом случае, это моё дело, Айро! – Озай рывком повернулся к старшему брату и посмотрел прямо ему в глаза. – Мне не нужен сын, который смеет бросать мне вызов! - Так же, как и ты бросил вызов нашему отцу?! – прошипел Айро. – Думаешь, я ничего не знаю?! - Будешь много болтать, мало проживёшь! – ещё тише прошипел Озай. – А кто тогда позаботится о твоём ненаглядном племяннике?! Ты вроде бы с ним собирался? Ну так и убирайся отсюда! Всецело одобряю! - О да, я отправлюсь с Зуко! Мальчику сейчас нужна поддержка! Но ты ещё пожалеешь обо всём, что натворил, Озай! - Это угроза?! Ты смеешь мне угрожать?! – голос и взгляд Озая наполнились яростью. - Нет, это просто предостережение! – Айро последний раз мрачно посмотрел на брата и поторопился выйти из тронного зала. *** - Мда… Вот так всё и было, – вздохнул старик, отпивая чай. – Но Урса собиралась рассказать вам о другом, а это так, к слову пришлось… - Да уж, к слову… - пробормотала женщина. - Когда мы поженились, я сразу заметила, что Озай за человек. Но деваться было некуда. - Угу, у тебя же был план… - протянула Юзуки. - Ну да… - Урса вздохнула. – Вы давно знаете про эти чётки. Отец не догадывался, как ими пользоваться, но когда узнал… Ему было видение. Он видел, что если я выйду замуж за Озая, то у нас родится сын, который поможет Аватару положить конец войне. Отец не хотел жертвовать мною, он так и сказал. Но я приняла свою судьбу. Я знала, что не буду счастлива в этом браке, но я люблю свою Родину… Я хотела что-то сделать для неё… - Это напоминает мне Юи… - Сокка задумчиво посмотрел на сияющую в окне луну. – Это принцесса из Северного Племени Воды, – пояснил он удивлённой его репликой Урсе. – Она тоже очень любила свою Родину и готова была выйти замуж за нелюбимого и весьма надменного молокососа! Хотя на самом деле любила меня не меньше, чем я её! Она пожертвовала собой ради благополучия своего народа и всего мира. Когда адмирал Джао убил духа Луны, она отдала ему свою жизненную силу и сама стала духом Луны… - Сокка хмуро уставился в свою чашку. Суюки ревниво скрестила руки на груди, но уже через минуту обняла парня за плечи. - Эта девушка была очень храброй, – согласилась Урса. – Так вот, судя по тому, что мне рассказала уже Юзуки, вы читали мой дневник и знаете о некоторых событиях нашей личной жизни. Так что я перейду сразу к волнующему вас вопросу. Когда Озай заявил о своих правах на трон в обход Айро, Азулон сильно разгневался. Он сказал Озаю, что тот не имеет права сравнивать себя с братом, пока не познает такое же горе, как и Айро. Он сказал, что только когда Озай познает потерю сына, он сможет равнять себя с братом. Разумеется, восьмилетняя Азула, я так понимаю, неправильно истолковала смысл сказанного и решила, что Азулон отдал приказ убить Зуко. Она пришла к нему в комнату и стала иронизировать на эту тему. - Не правда! Я всё правильно поняла! Они оба хотели убить Зуко, так как считали его слабоватым для наследника! – возмутилась Азула. - Нет, Азула, это не совсем так. После разговора с тобой я пошла к Озаю… *** Урса была не в себе от гнева. Она буквально летела по коридорам дворца. - Озай! Что всё это значит! - женщина рывком распахнула дверь и твёрдым шагов вошла в комнату Озая. Комната была довольно мрачной. Урсу передёргивало каждый раз, когда она была вынуждена приходить к мужу. Вся мебель была тёмной. Из-за постоянно занавешенного тёмными шторами окна, в комнате царил вечный полумрак. - Азула сказала мне правду? Или она снова лжёт? - О, так ты уже знаешь? Очень жаль. Было бы лучше, если бы ты узнала о смерти своего сына, уже после его смерти… Я рассчитывал изобразить несчастный случай. - Так это правда? – женщина заслонила губы рукой. – Как ты можешь, Зуко ведь наш сын! - Приказ Лорда Огня не обсуждается. Есть только один способ спасти мальчишку, но я не могу поднять руку на отца… Вот если бы ты это сделала… не ради меня, ради Зуко… - Хочешь сделать из меня убийцу? – прошипела Урса. - У тебя нет выбора! Либо ты станешь убийцей, либо всю жизнь будешь оплакивать своего сынулю! Думай быстрее, всё должно произойти этой ночью! Урса с презрением посмотрела на Озая и, прошипев что-то себе под нос, вылетела из комнаты. Женщина неслась по коридору, размазывая слёзы и тушь по щекам. Что же делать? Озай не привык шутить… А Азула сказала правду… Теперь Урса чувствовала ещё и угрызения совести в отношении дочери. Дойдя до конца очередного коридора, женщина остановилась. Куда теперь идти? Сидеть всю ночь у постели Зуко и караулить его? Но тогда есть вероятность, что её саму убьют вместе с сыном. Да и не может же она следить за ним вечно. Рано или поздно она заснёт и тогда Озай свершит своё злодеяние. Нет, это не выход. Может, имеет смысл поговорить с Азулоном? Как бы там ни было, он часто защищал невестку перед Озаем. Хоть Азулон и строг, но он, в отличие от Озая, никогда не делал разницы между внуками. И Лу Тен, и Зуко, и Азула - они все были равны для него. И подобный приказ Азулона казался Урсе чем-то неестественным, тем более после смерти Лу Тена. Уже стоя на пороге покоев Лорда Огня, женщина подумала, что не подобает заходить к нему с растрёпанными волосами и потёкшей тушью, но времени было в обрез. - Л-лорд Огня Аз-зулон, нам надо п-поговорить! - Урса даже не замечала, что у неё дрожит голос и дёргается правое веко. - Урса? – нельзя сказать, что Азулон был удивлён, но всё-таки невестка не часто к нему заходила. Последний раз это случилось, когда Озай погнал больную Азулу заниматься магией огня. Урса пришла попросить о помощи, ведь у девочки был сильный жар, и она едва держалась на ногах. Азулон тогда отчитал Озая, и тот, скрепя сердце, повиновался. - Как… Как вы могли отдать Озаю такой приказ? Зуко ваш теперь уже единственный внук… И он ещё совсем ребёнок… Я знаю, что он не силён в магии огня, но я уверена, что он станет сильнее, когда вырастет… - Урса, сядь! – рявкнул Азулон. – Я не отдавал никаких приказов! Судя по всему, Озай решил использовать мои слова против меня же… - сказал лорд Огня скорее самому себе, чем Урсе. - Не отдавали? – Урса услышала слова Азулона и глаза несчастной матери засветились надеждой. – Скажите мне, что всё это ошибка, что с моими детьми всё будет в порядке… - Я не могу этого сказать! – Азулон снова нахмурился. – Если Озай сказал такое тебе, то он явно что-то задумал. И я даже знаю, что именно. Он хочет власти! Хочет взойти на трон любой ценой! Ради этого он готов как предать брата, так и убить сына! Я могу поставить охрану у комнаты Зуко и даже у комнаты Азулы, на всякий случай. Но никакая стража не сможет оберегать их вечно! Если уж Озай что-то задумал, то это всего лишь вопрос времени… Это моя вина, что он вырос таким. Это моё наказание за все мои грехи… - Но что же тогда делать? Ждать, пока Озай не свершит своё чёрное дело? – снова возмутилась Урса. – Тогда дайте мне возможность уйти с моими детьми. Мы спрячемся, и Озай не найдёт нас! - Найдёт! Это тоже вопрос времени… Есть только один выход… - старик встал из кресла и подошёл к гобелену на стене. За ним оказался потайной шкафчик, из которого Азулон извлёк небольшой пузырёк. – Вот, это лекарство я принимаю уже два года. Никто об этом не знает, кроме Айро и моего личного доктора, но в последние годы у меня проблемы с сердцем. Никто не должен был об этом знать, Лорд Огня всегда должен быть полным сил. Если бы кто-нибудь узнал, я уже не смог бы держать армию в узде. Если я хоть раз забуду выпить это лекарство, моё сердце остановится. Я уже не жилец, с его помощью я хотел продлить себе жизнь до возвращения Айро, но, видимо, не судьба… Его надо пить строго в одно время и строго одну ложку. Передозировка так же не допустима, она может вызвать сердечный приступ. - Вы хотите сказать… - Да, я выпью всё, что есть в бутылочке, а ты возьмёшь её и скажешь Озаю, что сама подлила мне это, скажем, в чай. Он не знает о моей болезни и поверит, что моя смерть - дело твоих рук. - Но вы же умрёте… Вы готовы пойти на смерть? А что если Озай обманет? Кто тогда защитит меня и детей? - Не волнуйся, я дам тебе козырь в руки. Я составлю ещё одно завещание на имя Озая, оно будет выглядеть, как настоящее, Озай ничего не заподозрит. Но на нём будут тайные символы, написанные невидимыми чернилами. Там будет написано, что это подделка, но прочесть эти символы сможет только тот, кто разбирается в этом. Что же касается настоящего завещания, то ты его спрячешь и при удобном случае передашь Айро. Не думаю, что Озай оставит тебя во дворце после того, что ты якобы должна сделать. Скорее всего, тебе придётся уйти, поэтому, если возможности передать Айро подлинное завещание не представится, храни его до тех пор, пока Озай не нарушит своё слово. Тогда ты его и обнародуешь. - Вы уверены, что получится? А как же вы? – Урса всё ещё не могла поверить в происходящее. Да и перспектива разлуки с детьми её пугала. - Я уже сказал тебе, что я не жилец… Одним днём раньше, одним днём позже - не имеет значения. Я хотел дождаться Айро. Я надеялся, что, когда он вернётся, то сможет направить племянников на правильный путь. С Зуко особых проблем не будет, но вот Азула… Я надеялся, что Айро сможет исправить то, что вытворяет с ней Озай. - Значит, вы не считаете Зуко слабым и беспомощным? - У него не хватает агрессии для огненной магии, я вижу это! Айро в детстве был таким же, ему всё давалось с трудом. Но когда он вырос, то открыл для себя свой собственный стиль магии. Это случилось после его охоты на драконов. Айро вернулся из похода другим человеком, более решительным и уверенным в себе. И с тех пор он пользуется другим видом магии огня, о котором в наше время давно позабыли. Думаю, Зуко придётся сделать то же самое, когда он подрастёт. - Я очень рада это слышать, - женщина, не смотря на стресс, благодарно улыбнулась. - У нас мало времени, – Азулон уверенной рукой вылил содержимое пузырька в чашку с чаем и протянул пустую бутылочку Урсе. – Бери, дай это Озаю как доказательство того, что ты якобы сделала. – Азулон подошёл к потайному шкафчику, откуда он достал лекарство и извлёк оттуда свиток. – Вот, это завещание на имя Айро. Бери его и спрячь! Нельзя позволить, что бы оно попало к Озаю! - Я спрячу его среди бумаг, которые заберу с собой, – Урса взяла свиток и пузырёк и спрятала их в широкие рукава своего платья. - А теперь иди! – Азулон одним махом осушил чашку с чаем с растворённым в нём лекарством. – Приступ случится примерно через час. У меня хватит времени написать поддельное завещание. Но будет лучше, если тебя тут не окажется. Иначе стража что-нибудь заподозрит. Советую тебе собрать свои вещи и попрощаться с детьми. Как я сказал, Озай вряд ли оставить тебя здесь. После того, как ты якобы убьёшь меня, он будет бояться, что ты и ему подольёшь в чай нечто подобное. - Логично… - вздохнула Урса. – Тогда я пошла. Прощайте, Лорд Азулон, – и Урса вышла из покоев Лорда Огня, смахивая на ходу слёзы. Закрывая за собой дверь, женщина услышала слова Азулона: «Это моя вина… Я должен был передать трон Айро раньше…». Вернувшись в свою комнату, Урса вынула расшатанные доски под кроватью и достала из своего тайника сундук со своим дневником. Туда же она сунула завещание Азулона на имя Айро и заперла сундук на ключ. После этого женщина пошла к Озаю и вручила ему пузырёк из-под лекарства Азулона. Озай подтвердил предположение своего отца: - Ты молодец, дорогуша. Но оставлять в своём дворце убийцу Лорда Огня я не намерен, сама понимаешь… Ты должна покинуть дворец прежде, чем слуги заметят, что отец мёртв. Дети, разумеется, останутся со мной! Их исчезновение вызовет множество подозрений, а я не хочу чернить свою репутацию! - Так они нужны тебе только для этого! Я так и знала! – несмотря на спокойный голос, золотистые глаза Урсы метали молнии. – Дай мне хотя бы возможность проститься с ними! - У тебя есть полчаса… - снисходительно махнул рукой Озай. – Столько же я тебе дам на сборы вещей. Выходит, у тебя есть ровно час на то, чтобы покинуть дворец! И постарайся сделать это так, чтобы тебя никто не видел! Мне не нужны лишние сплетни! Ах да, развод я устрою сам! Хотя… Будет лучше, если все будут думать, что ты тоже умерла. Лучше быть вдовцом, чем позволить народу думать, что моя жена сбежала с любовником… Урса, ничего не сказав, вышла из комнаты, махнув полами длинного платья и наградив бывшего мужа полным презрения взглядом. Сначала женщина зашла в свою комнату и надела чёрный дорожный плащ. В нём она будет менее заметна в коридорах дворца, а ей надо сохранить скрытность. Выйдя из своей комнаты с чёрным мешком, в котором был сундук с дневником и завещанием, пара платьев и портреты её родителей и детей, она зашла в комнату Азулы. Девочка лежала на полу под дверью и крепко спала, тихонечко всхлипывая во сне. На её щеках всё ещё блестели дорожки от слёз, а кулаки покраснели от долгого стука в дверь. - Бедная моя девочка… - прошептала Урса. – Прости, что сразу не поверила тебе. Жаль, что я больше ничего не могу сделать для тебя, - Урса взяла спящую дочь и понесла её к кровати. Женщина бережно сняла с неё одежду, и надела любимую Азулину ночнушку с вышитыми дракончиками. Затем мать распустила девочке волосы и стала их причёсывать, напевая что-то под нос. Азула слабо улыбнулась во сне. Уложив дочь в кровать, и укрыв её одеялом, Урса поцеловала её в щёку и прошептала: - До свидания, девочка моя. Я хочу, чтобы ты знала, что мама любит тебя. С этими словами Урса вышла из комнаты Азулы и осторожно прикрыла за собой дверь. Войдя в комнату Зуко, женщина присела на краешек кровати и минуты две молча смотрела на него. Женщина мягко провела по волосам сына: - Мама? – мальчик приоткрыл глаза и сонно уставился на мать. - Зуко, любовь моя, – прошептала Урса. – Послушай - всё, что я делала, я делала, чтобы защитить тебя. Помни об этом, Зуко. Как бы ни складывалась жизнь дальше, никогда не забывай, кто ты. Зуко слабо кивнул и снова провалился в сон. Урса услышала какой-то шум в коридоре и решила поторопиться. Она нежно посмотрела на сына, грустно улыбнулась и, накинув капюшон плаща, вышла из комнаты, тихонечко затворив дверь. Тихонько прокравшись в сад, словно какая-то воровка, бывшая принцесса Страны Огня тайком вышла через чёрный ход для прислуги и растворилась в ночи. *** - Вот, пожалуй, и всё… - Урса перевела дыхание и задумчиво потёрла подбородок. – После ухода из дворца я отправилась к своим родителям. Мне больше некуда было идти, а они меня поддержали. Правда, Юзуки не сразу приняла меня, – женщина посмотрела на дочь. – Надеюсь, теперь ты поняла меня, – Урса улыбнулась, увидев кивок Юзуки. - Когда родились Азула и Юзуки, я отдала Юзуки своим родителям. Я думала, что так будет лучше, хотя бы один мой ребёнок вырастет вдали от этих интриг. Ради страховки мои родители вместе с малышкой переехали в другой город. Но спустя годы Озай нашёл нас и там. А дальше, я так думаю, Юзуки уже рассказала вам, что произошло. - Лично мне не рассказала! – Азула наградила сестру испепеляющим взглядом. – Должно быть, я не достойна такой чести! - Не волнуйся, сестрёнка. Озай был в своём репертуаре, – пропела Юзуки. – Он увёл нашу мать, а дом бабушки и дедушки поджёг. Они погибли, спасая меня. Мне удалось спасти дневник матери и завещание дяди. С тех пор я жила у Хамы, подруги моей бабушки, – Юзуки подошла к старухе и обняла её за плечи. – Она, кстати, маг воды! Азула вздёрнула бровь, услышав, что Хама маг воды. Но ничего не сказала. В комнате повисла напряжённая тишина. Слышно было, как сверчки-кузнечики стрекочут за окном. - Ты что-то сказала про поддельное завещание… - в горле у Зуко пересохло и его голос звучал чуть надтреснуто. - Да, но теперь опасно использовать его. Ведь это может навредить Мэй. Если бы мы только успели прибыть во дворец раньше, Мэй не похитили бы. И это завещание можно было бы использовать против Озая. Ему мало не показалось бы. - Да уж… - Айро мрачно глядел в чашку с чаем. – Но в любом случае это завещание всего лишь опозорило бы Озая. Мне от него уже нет толку. В любом случае, после свержения Озая я мог занять своё законное место на троне. Но по собственному желанию отошёл от дел и передал трон Зуко. Зуко благодарно улыбнулся дяде и снова помрачнел. Он всё ещё не мог поверить в сказанное матерью. Оказывается, дед не собирался убивать его, он просто хотел поставить Озая на место, а в итоге… Юноша посмотрел на сестёр. Юзуки, бледная как мел, всё ещё стояла возле Хамы, которая поглаживала названную внучку по плечу. Азула то и дело нервно сглатывала, как будто у неё в горле застрял комок. Остальные же просто не решались заговорить первыми. Тай Ли как всегда вытирала заплаканные глаза. Тоф нервно теребила себя за волосы. Суюки застыла в объятиях всё ещё непривычно хмурого Сокки. Аанг рассеяно гладил по волосам Катару. А Катара, прижавшись к Аангу, задумчиво поглаживала своё ожерелье. По её щеке текла одинокая слезинка. «Наверно, снова вспомнила свою мать...» – подумал Зуко. Что же касается Ли, то по его лицу трудно было что-либо понять. Он подошёл к вздрагивающей Азуле и сделал героическую попытку обнять её. Азула, судя по всему, глубоко ушла в себя и даже не заметила этого, чем Ли и воспользовался. Так в полном молчании ребята не заметили, как наступил рассвет.