Глава 4
Стив почувствовал небывалое облегчение, когда вошел в гостиную и увидел, что там никого нет. Он очень долго колебался, прежде чем спуститься на общий этаж, но в итоге решил сделать это, так как просто умирал с голоду. О чем он только думал, когда попросил ДЖАРВИСА перестать заказывать еду на его личную кухню? Прямо сейчас тот факт, что он периодически эту еду выкидывал, потому что не успевал съесть, казался ему смехотворным оправданием. Очень тихо — на всякий случай — Стив прошел на кухню. Не то чтобы он снова начал избегать Пеппер и Тони, просто он не видел смысла оставаться рядом, если кто-то другой уже приглядывал за малышом. Насколько Стив знал, Брюс сегодня тоже остался дома, а он в такие моменты как правило тусовался с маленьким Тони. И это было поразительно на самом деле, потому что все были уверены, что Брюс будет держаться на расстоянии от ребенка, опасаясь превратиться в большого парня, но, в отличие от Стива, Брюс считал уход за малышом делом очень успокаивающим. Открыв холодильник и бросив быстрый взгляд на его содержимое, Стив решил приготовить себе сэндвичи. Это было просто и быстро. Честно говоря, он был не в настроении что-то готовить. Вернее, он был не в том настроении, чтобы с кем-то сталкиваться на кухне, а готовка заняла бы довольно много времени, и шансы на то, чтобы с кем-то столкнуться явно стали бы больше. Стив достал из холодильника листья салата, сыр, ветчину, пару томатов и майонез. Он выложил все это на стол и достал белый хлеб из шкафчика возле плиты. Трех трехслойных сэндвичей ему было более чем достаточно. Ему потребовалось около пяти минут, чтобы вымыть листья салата и томаты и нарезать их. Стив достал из пакета двенадцать ломтиков хлеба, каждый из которых он намазал майонезом и разложил на них кусочки ветчины. Он поспешно закончил делать сэндвичи, сложил их на тарелку и убрал за собой беспорядок, прежде чем отправиться на свой этаж. Но, к сожалению, как раз в тот момент, когда он собирался обогнуть кухонный остров и выйти из кухни, двери лифта открылись, показывая Пеппер, Брюса и Тони. С какой такой стати Стив решил, что лучшим для него решением будет присесть на корточки и спрятаться, он не мог бы сказать даже под угрозой расстрела. Но прежде чем его мозг успел осознать происходящее, ноги уже согнулись. Вот только все это случилось настолько быстро, что Стив не удержал тарелку и ее содержимое оказалось размазанным по кухонному полу. — Стив? Это ты? — спросила Пеппер с удивлением в голосе. — Да, — ответил Стив, медленно поднимаясь. Мысль о том, чтобы оставаться на полу и вести себя тихо, конечно же, приходила ему в голову, но он решил, что за сегодня уже достаточно выставил себя дураком. — Что ты там делаешь? — растерянно спросила Пеппер. — Я поскользнулся, — ответил Стив, заставив Пеппер приподнять бровь в явном недоверии. Ладно, это действительно было неубедительное оправдание. Но что еще он мог сказать? Что он попытался спрятаться, чтобы Тони его не увидел и ему не пришлось брать малыша на руки? Это звучало намного глупее. — Подожди. Я знаю, знаю, — пробормотал Брюс, когда Тони начал извиваться в его руках. Он наклонился и поставил ребенка на пол, удерживая его за талию, чтобы убедиться, что он не упадет. Малышу потребовалась пара секунд, чтобы привыкнуть и удержать равновесие, а потом он начал отталкивать руки Брюса в сторону, заставляя мужчину засмеяться. — Он делает это весь день, — пояснил он Стиву. — Будто решил за сегодня научиться ходить. — И он обязательно научится, если ты будешь потакать его желаниям. Так что именно ты будешь присматривать за ним, как только он начнет бегать, — шутливо сказала Пеппер, заходя на кухню. — Боже, ну и беспорядок, — сказала она, когда заметила на полу остатки сэндвичей. — Думаю, тебе придется готовить их еще раз. — Не переживай, я не так уж и голоден. Просто подожду ужин, — поспешил солгать Стив. Если он задержится, чтобы приготовить себе еще что-нибудь, то Тони его заметит и потребует взять его на руки. Так что Стиву нужно было уйти как можно скорее. — О, что за чепуха, Стив. Давай просто уберем весь этот беспорядок, а потом я приготовлю тебе сэндвичи, — предложила Пеппер, присаживаясь на корточки. Излишне говорить о том, что Стиву так и не удалось ни отговорить Пеппер готовить ему еду, ни убедить ее позволить ему помочь. В конце концов, он просто сел на стул, опираясь на стол, и стал ждать. Ему повезло, что Тони его пока не заметил, действительно полный решимости как можно скорее научиться ходить. Иногда он спотыкался и немного хныкал, когда Брюс пытался поддержать его и не дать упасть, но в целом малыш, кажется, оставался чрезвычайно довольным собой из-за того, что мог передвигаться без чьей-либо помощи. — Держи, — Пеппер неожиданно поставила перед Стивом тарелку, слегка его напугав. Как долго он наблюдал за Брюсом и Тони? — О, спасибо. Но ты и правда не должна была это делать, — поблагодарил ее Стив и улыбнулся, вставая со стула. — Да перестань, в конце концов это была наша вина, что ты поскользнулся и все выронил, — ответила Пеппер, и Стиву показалось, что эти слова прозвучали немного странно, но он предпочел проигнорировать это чувство и побыстрее покинуть кухню. — Ты не останешься с нами? — Нет, извини. Мне нужно завершить отчет о последней миссии. Я заглянул сюда, только чтобы перекусить, — еще раз солгал Стив. В отличие от Клинта, который вообще никогда не писал отчетов, и от Тони, который просил писать их ДЖАРВИСА, Стив был единственным, кто заполнял все нужные бумаги сразу после миссии. — Ох, понятно. Стив подхватил тарелку и, соблюдая особую осторожность, чтобы ее не уронить, вышел из кухни в гостиную. Не в силах ничего с собой поделать, он обернулся и посмотрел на Тони, который в данный момент неуклюже шагал к лифту. Несмотря на все облегчение, которое Стив испытывал от того, что на этот раз ему удалось держаться от малыша подальше, какая-то часть его сознания была жутко разочарована тем, что Тони даже не заметил его присутствия. Неужели малыш осознал, что Стив не хочет находиться рядом? Все это заставило Стива почувствовать себя не слишком комфортно. Однако прежде чем у него появился шанс начать мысленно ругать себя за собственное поведение, он словно в замедленной съемке увидел, как Тони повернулся и посмотрел прямо на него. Лицо малыша осветилось неподдельным восторгом, когда он узнал Стива. Ребенок разулыбался и, к удивлению Брюса, помчался вперед так быстро, как только мог. Вот только его маленькие неуклюжие ножки пока не могли двигаться так, как ему хотелось, и в результате Тони просто упал.— — — —
Это было ужасно. Да, это был не первый раз, когда Тони плакал. И не первый раз, когда Стив видел его слезы, вот только сейчас малыш впервые плакал именно из-за него, и чувство ужаса, которое испытал в тот момент Стив, было просто неописуемым. Может быть, Стиву стоило подойти к Тони и поздороваться с ним, прежде чем отправиться на свой этаж? Если бы он это сделал, то малыш, скорее всего, не упал бы. Но тогда Тони наверняка попросился бы на ручки, в этом Стив был уверен. А еще он мог бы сразу попроситься обратно на пол, чтобы продолжить учиться ходить, и Стив мог бы после этого сбежать. Но Стив этого не сделал. И Тони упал. И теперь Стив просто стоял на своем прежнем месте, не пошевелив и пальцем, чтобы сделать хоть что-то, в то время как Брюс кинулся к ребенку и поднял его на руки, укачивая в попытках успокоить. Но это Стив должен был утешать Тони, потому что именно он был причиной горьких слез малыша. Однако это было еще не самое худшее. То, что заставило Стива почувствовать себя самым отвратительным человеком в мире, произошло потом. Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем Тони перестал плакать и снова потребовал, чтобы его поставили на пол. Брюс отпустил ребенка, но держался поблизости, чтобы больше не произошло никаких несчастий. Тони, выглядящий уверенно и решительно, направился прямиком к Стиву, который не мог заставить себя уйти после всего, что произошло, и даже не смотря на то, что он прекрасно знал — и боялся — того, что должно было случиться дальше. Он видел, как малыш на своих нетвердых пока ножках дошел прямо до него и как несколько раз хлопнул в ладоши, радуясь тому, что смог самостоятельно пройти такое большое расстояние. Потом Тони начал что-то лепетать и вцепился в джинсы Стива, глядя на него с таким обожанием, что чувство вины Роджерса возросло в разы. Как мог Тони смотреть на него с такой любовью, если всего несколько минут назад Стив стал причиной его слез? Как Тони мог так восторгаться каждой их встречей, если Стив каждый раз только и делал, что пытался сбежать? — Привет, — поздоровался Стив, присаживаясь на корточки, чтобы быть к малышу поближе и взъерошивая его волосы свободной рукой. Тони еще раз хлопнул в ладоши и схватился за колено мужчины, чтобы сохранить равновесие. — Клинт прав, ты действительно ему нравишься, — сказал Брюс. — Что ж, значит теперь твоя очередь присматривать за ним. Но будь осторожен, потому что ему нравится ходить к лифту, — предупредил он и забрал у Стива тарелку с сэндвичами. Стиву безумно хотелось окликнуть Брюса, который пошел на кухню, чтобы только не оставаться наедине с Тони, но он подавил в себе это желание. Чувство вины никогда не оставит его в покое, если он просто развернется и уйдет. Так что Стиву пришлось провести остаток своего дня, держа Тони за его маленькие ручки и следуя за малышом туда, куда он хотел пойти. Тони капризничал, когда Брюс пытался держать его во время ходьбы, но нисколько не возражал, когда это делал Стив.