Глава 5
Проснувшись сегодня утром, Стив понял, что в его голове плотно засела только одна мысль — он был решительно настроен покончить со всем этом бредом раз и навсегда. Он собирался преодолеть свой абсурдный страх, который он испытывал при мысли о том, чтобы подхватить Тони на руки. Мало того что он чувствовал себя нелепо из-за того, что боялся настолько тривиальных вещей, так теперь еще и его совесть давала о себе знать. Тони не просил ни о чем из ряда вон выходящем и явно не собирался злить своими действиями Стива или выводить его из себя. Тони был малышом, и для него было в порядке вещей проситься на руки. Это не могло быть настолько сложным. Все остальные спокойно поднимали ребенка на руки, будто это было легко и естественно. Так почему бы Стиву не сделать тоже самое? Конечно, никто из Мстителей не был суперсолдатом, но они все равно были в разы сильнее обычных людей, но никто из них ни разу не причинил Тони боль. — Дети гораздо более сильные и выносливые, чем мы думаем, — пару дней назад сказал ему Брюс, когда Тони во время своей прогулки по комнате случайно налетел на столик. И хотя он заплакал и явно нуждался в некотором утешении, но не прошло и пары минут, прежде чем он снова побежал — или по крайней мере попытался — искать приключения. Но это не означало, что Стив мог быть беспечным. Ему все равно следовало проявлять особую осторожность при общении с Тони. Вчера он видел, как Клинт подбрасывал малыша в воздух и ловил, и с ребенком при этом ничего е случилось. Конечно, излишне было бы говорить, что Пеппер и Наташа едва не убили Бартона за такое безрассудство, хотя веселый смех Тони подсказал всем, что он был счастлив. Если Тони нравилось нечто подобное, то скорее всего он спокойно пережил бы хватку суперсолдата. Раздумывая обо всем этом, Стив отправился на утреннюю пробежку, чтобы выпустить пар, а потом долго принимал душ, чтобы успокоить нервы. После этого он оделся в удобную одежду и спустился вниз на общую кухню, где наверняка были Пеппер и Тони. Вот только, когда Стив увидел на кухне абсолютно всех, то вся его решимость куда-то испарилась. Что на кухне делала вся команда? Стив даже не мог припомнить, когда в последний раз дома тусовались больше четырех человек, но сейчас здесь был даже Тор. Неужели Стиву могло настолько не повезти? Подойти к Тони на глазах у стольких людей было определенно не тем, к чему он готовился. Что, если он действительно причинит ребенку вред? Тогда все вокруг стали бы свидетелем этого безобразия, что легло бы тяжким бременем на плечи Стива, независимо от того, случилось бы все это случайно или нет. — Стив, поторопись, или Клинт съест все блинчики, — предупредил Фил, когда Стив прошел чуть дальше на кухню. — Хэй! — возмутился Клинт с набитым ртом.— — —
Стиву потребовалась вся его сила воли, чтобы присоединиться к ним за столом, хотя время от времени его посещала мысль позорно сбежать. Но Стив каждый раз отгонял ее прочь, полный решимости не отступать от своей идеи. Если проблема заключалась в том, что Стив не мог подойти к Тони при всех, то ему просто придется подождать, пока все уйдут. В конце концов, они когда-нибудь это сделают. Даже если у них совпадали выходные — что на самом деле случалось не так часто, как люди могли бы подумать — они не проводили много времени вместе. Обычно причины, по которым они собрались, были самыми тривиальными — еда или просмотр фильма. Но после того, как завтрак/обед/ужин или просмотр фильма подходил к концу, все разбредались по Башне в поиске более интересного для себя занятия. Тони и Брюс обычно зависали в мастерской и лаборатории, у Клинта появилось странное пристрастие к прогулкам по системе вентиляции, Наташа оставалась на своем этаже (никто никогда не осмеливался спросить, чем она на самом деле занималась), а Тор обычно уезжал к Джейн, в какой бы части света она ни находилась. Так что Тони и Пеппер скорее всего останутся одни на кухне сразу после завтрака, и у Стива появится шанс добиться своего. Вот только когда вся еда уже была съедена, никто не собирался никуда уходить. И причина, по которой команда не предпринимала ни единой попытки уйти, была той же самой, по которой в кухне остался Стив — это был Тони. Сначала малыш выглядел слишком ошеломленным толпой людей вокруг, которые пытались привлечь его внимание. Он был настолько шокирован, что попросил Пеппер поднять его со стульчика для кормления, и на протяжении всего завтрака просидел на ее коленях, пряча лицо на ее груди. Тони явно стал куда менее замкнутым, чем в первые дни своего превращения в малыша, но ему все равно было некомфортно находиться в центре внимания стольких людей. К счастью, Пеппер смогла показать остальным жестами, чтобы они перестали пытаться выманить Тони из его укрытия, так что постепенно малыш почувствовал себя более комфортно и даже начал выпрашивать блинчики у всех, кто на него смотрел. В конце концов Пеппер сдалась и покормила его крошечными кусочками блинов после того, как Тони наотрез отказался есть свое детское пюре. И хотя Стив подумывал о том, чтобы покормить малыша, поскольку он никогда не отказывался от ложки в его руках, но ему все же пришлось отбросить в сторону эту идею, потому что он не желал приближаться к ребенку, находясь на виду у всей команды. — Как насчет того, чтобы посмотреть кино? — предложил Клинт после необычайно долгой — по крайней мере так показалось Стиву — беседы за столом. Когда все согласились (даже Брюс, который не слишком сильно любил проводить свое время в обществе остальных членов команды), Стив решил, что он теперь будет куда меньше уважать Клинта. Они выбрали анимацию только ради Тони, потому что никто не хотел, чтобы малыш видел ужасающие картины, которые позже вызовут у него кошмары. Хотя Стив подумал о том, что этот выбор не имел никакого значения, потому что ребенок не обращал никакого внимания на телевизор. В течение первых десяти минут Тони больше интересовал Тор. Возможно, это было потому что он видел мужчину всего второй раз. А возможно, потому что малыш был загипнотизирован ростом, телосложением и внешностью асгардца в целом. Тони смотрел на него с огромным любопытством до тех пор, пока Тор не почувствовал на себе его взгляд и не поманил ребенка к себе. Малыш на мгновение задумался, что-то пролепетал и тыкнул ручкой в пол, показывая Пеппер, чтобы она отпустила его. Пеппер молча подчинилась, и Тони неуклюжей походкой направился к креслу, в котором сидел Тор. Так что следующие двадцать минут он провел в объятиях мужчины, играясь с его бородой и волосами. Потом настала очередь Наташи и Клинта. Как только Тор перестал быть ему интересным, Тони решил, что самое время заняться бегом по комнате. С тех пор как его ножки стали более крепкими и он получил над ними больше контроля, у Тони появилась привычка неожиданно убегать. Клинт находил это милым и очаровательным, в то время как Пеппер изнывала от нервов и беспокойства. Каким-то невероятным образом для всех них стало вполне привычным явлением то, что Тони сначала гонялся за Клинтом, чтобы мелко ему напакостить, а потом убегал от него и неминуемой расплаты, прячась за ногами Наташи, которая была единственной, кто мог накостылять Клинту за то, что он приставал к ребенку. В общем на фильм уже никто не обращал никакого внимания. Все наблюдали за тем, как Тони начал убегать от Клинта после того, как в очередной раз зашвырнул в него попкорн. Естественно Клинт погнался за ребенком и поймал его, начав щекотать (недостаточно сильно, чтобы это доставляло дискомфорт, но так, чтобы малыш начал смеяться и извиваться). После некоторого времени, проведенного за подобными играми, Клинт отдал Тони Пеппер, сказав о том, что ребенок сломался и стал неприятно пахнуть. — А чего еще ты ожидал после завтрака, беготни и щекотки? — спросила Пеппер, направляясь к лифту, чтобы подняться в детскую и сменить Тони подгузник. Когда они вернулись, Пеппер попросила Клинта больше не перевозбуждать Тони, иначе ему потом самому придется разгребать последствия в виде капризов маленького ребенка, который отказался вздремнуть днем по причине того, что ему хотелось играть. Но, несмотря на то, что Клинт остановил свои игры, Тони все равно не удалось поспать, потому что Брюс и Фил подумали о том, что было бы неплохо построить что-нибудь из гигантских кубиков, которые Пеппер купила для Тони пару недель назад. Ребенку так понравилась эта игра, что он отказывался делать что-либо еще, пока они не использовали абсолютно все кубики — которых по мнению Стива было около тысячи — на постройку замка, в который мог бы забраться малыш. Если изначально Стив думал, что его ожидание не продлится слишком долго, то в итоге оно растянулось на часы. А когда Клинт предложил пообедать всем вместе, то Стив понял, что его симпатия к лучнику начала растворяться словно дым. В общей сложности прошло еще около четырех часов, прежде чем Пеппер и Тони остались в гостиной одни.— — —
— Ты не причинишь ему никакого вреда, ты же это понимаешь, — сказала Пеппер за его спиной, перепугав его до чертиков. — Что? — спросил Стив, оборачиваясь. Пеппер прислонилась к спинке дивана, на котором он сидел и кивнула в сторону Тони. — Я не понимаю, о чем ты, — солгал Стив и почувствовал, что краснеет. — Ему не будет больно, если ты поднимешь его на руки, — пояснила Пеппер и ободряюще улыбнулась. — Кто сказал, что я этого опасаюсь? — Ты сам. Брови Стива удивленно приподнялись. — Я наблюдала за тобой. Весь день ты смотрел на Тони с тоской во взгляде, но так ни разу к нему и не подошел, — сказала Пеппер, выпрямляясь, чтобы обойти диван и сесть рядом со Стивом. — И мне стало интересно, что же такого произошло, что из всей команды ты стал единственным, кто сегодня обделил его вниманием. А потом я вспомнила о там, как сильно ты напрягаешься, когда Тони проявляет к тебе интерес, и о том, что ты на самом деле никогда сам не брал его на руки, — она закинула ногу на ногу и слегка сместилась, пытаясь найти более удобную позу. — Почему ты не хочешь брать его? Я понимаю, что вы с Тони никогда не были лучшими друзьями и у вас были разногласия по многим вопросам, но это не значит что вы ненавидите друг друга или испытываете неприязнь. Кроме того, в каждом малыше есть je ne sais quoi, что заставляет окружающих испытывать желание приласкать их или подержать на руках. Даже у Брюса не возникло с этим никаких проблем. После некоторых раздумий и тщательного наблюдения за тобой сегодня я пришла к выводу, что единственная причина, по которой ты не приближаешься к Тони, заключается в том, что ты боишься причинить ему боль. Стив немного наклонился вперед и открыл рот, чтобы хоть что-то ответить, но в итоге промолчал и нахмурился. Теперь у него не осталось никаких сомнений в том, почему Тони держал Пеппер так близко к себе. — Ты не причинишь ему боль. — Но он такой хрупкий, — сказал Стив, даже не потрудившись возразить на речь Пеппер. Он повернул голову и посмотрел на Тони, который сидел на полу в паре метров от них и что-то делал в телефоне Пеппер. — Тор не менее сильный, чем ты, но сегодня он не причинил ребенку никакого вреда, — сказала Пеппер и была права. — Даже не знаю. — Просто иди и подними его на руки, — сказала Пеппер и похлопала Стива по колену. — Но... — Просто сделай это. Если случится что-то плохое, чего на самом деле не будет, то я рядом. Стив несколько минут обдумывал прозвучавшее предложение, немного нервно потирая ладони о свои джинсы. А потом он встал с дивана и напомнил себе о том, каким решительным он чувствовал себя утром. Сделав несколько коротких и медленных шагов к Тони, он пару раз вздохнул и наклонился, положив руки на бока ребенка и очень осторожно подняв его. Пеппер усмехнулась со своего места на диване, но Стив не мог ее видеть, потому что стоял к ней спиной и выглядел, честно говоря, немного глупо, удерживая Тони вытянутыми руками. И как он теперь должен был развернуть ребенка к себе лицом, чтобы можно было его обнять? Стив понятия не имел, что делать. Что, если он уронит малыша? Только теперь он понял, что не следовало поднимать Тони на руки со спины. Лучше уж посадить его на пол и сделать все еще раз. Вероятно, это заставит Пеппер посмеяться над ним, но Стив не успел ничего сделать, потому что Тони неожиданно начал очень громко плакать. А Стив едва не впал в самую настоящую панику. — Ох, успокойся, — с весельем в голосе сказала Пеппер, поднимаясь и подходя к Стиву, который подумал, что сейчас она заберет у него ребенка. Но вместо этого она присела на корточки. — Он плачет не потому что ему больно, а потому что уронил телефон, когда ты его поднял, — пояснила Пеппер, поднимаясь и держа в руке свой телефон. Тони мгновенно притих и сразу же потянулся за ним. Однако его плач возобновился, когда Пеппер спрятала телефон в карман. — Он всегда плачет, когда время игры с телефоном заканчивается. Думаю, у него всегда была эта странная одержимость гаджетами и всякими другими механизмами. — Пожалуйста, возьми его, — взмолился Стив. — У меня есть идея получше. Почему бы тебе не подержать его, пока я буду готовить бутылочку? Скорее всего он капризничает, потому что еще не спал, — предположила Пеппер. Она помогла ему перевернуть Тони так, чтобы Стиву было удобнее его держать, и подтолкнула их обоих к дивану. — Садись. Я вернусь через минуту. Эта минута показалась Стиву самой настоящей вечностью. Он пытался мысленно заверить себя, что Тони плакал вовсе не из-за него, а потому что Пеппер забрала у него телефон и малыш просто устал от слишком эмоционального дня. Однако какая-то крошечная, но настойчивая часть его разума отказывалась в это верить. И этого было достаточно, чтобы вывести Стива из равновесия. Ему не нравилось, когда Тони плакал. И пусть он не вопил во всю глотку, как делали многие другие дети, но его плач был поистине душераздирающим. Больше всего на свете Стиву хотелось снова сделать малыша счастливым, но он не знал как. К тому времени как с кухни вернулась Пеппер, Стив начал задаваться вопросом о том, чем он думал, когда решил пойти утром на такой героический шаг. К его удивлению, Пеппер не оправдала его ожиданий и не стала забирать у него Тони, а вместо этого просто передала Стиву бутылочку. И что он должен был теперь делать? — Ты должен просто покормить его, — сообщила Пеппер, будто прочитав его мысли. Или вероятно потому что Стив несколько мгновений не делал вообще ничего, кроме как в шоке пялился на бутылочку. — Как? — заставил он себя открыть рот, с трудом удерживаясь от того, чтобы уговорить Пеппер сделать это самой. — Вот так. Под чутким руководством Пеппер Стиву удалось положить Тони под правильным углом и дать ему соску от бутылочки, за которую малыш сразу же ухватился и начал сосать молочную смесь, успокаиваясь. Стив почувствовал облегчение. Пеппер подсказала ему, что бутылочку следует немного наклонять, когда сосущие звуки становились громче, и наоборот не наклонять, когда молоко начинало стекать по подбородку Тони. В общем и целом кормление из бутылочки оказалось не таким уж и сложным делом. А еще оно было успокаивающим. Стив был удивлен чувством удовлетворения, которое охватило его при взгляде на то, как Тони пьет из бутылочки. Малыш в это время смотрел на него сияющими восторженными глазами, и у Стива все трепетало внутри от этого взгляда. Это было настолько потрясающе, что он даже не мог вспомнить, почему так боялся взять Тони на руки.