Как дух невесту искал

***

Стёрка вернулась в хорошем настроении и почти протанцевала до крыльца. Перед самым входом она вспомнила, что у нее в руке настоящая звезда, а в волосах диковинные цветы. Возникникло бы много вопросов, если она зашла бы вместе с ними. Решение быстро нашлось. Девушка быстро сняла венок и побежала на задний двор, прятать подарок в маленькой щели между курятником забором. Звёздочку она положила в рукав, чтобы позже оставить под подушкой. Весёлая и беспечная зашла домой, не зная, что попалась. Зоркие глаза соседкт всё заприметили. Ей страсть как нравилось совать нос в чужие дела. Сморщенная, почти беззубая и озлобленная женщина постоянно заглядывала за чужие заборы и высматривала, кто чем занимается. Если бы каждый раз, как она тянула шею, её хребет растягивался, то не нашлось бы ни одного жирафа выше подбородка соседки. «Гуляла она ночью, ишь ты...»— зловеще прошамкала женщина, хмуря темные брови. Совсем не к добру сверкнул из-под темных бровей острый взгляд. Совсем не к добру.... Громкий стрёкот цикад раздавался по всей улице, как гимн удушающего зноя. Тяжко было животным. Соседский пёс лежал и слушал жужжание насекомых, устало зажмурившись от бивших прямо в морду волн жара. Его цепь чуть ли не потрескивала, до того она раскалилась на солнце. Кошка, выгнанная за покушение на сметану, лениво и деловито вылизывала шёрстку, как будто никогда и не убегала от разъярённой хозяйки. Хрипло прокукарекал петух, лишённый возможность смочить горлышко: в курятнике закончилась вода. В доме, у людей, тоже не было никакого спасения. Сидели внучка и бабушка будто в бане, и не могли заставить себя вышивать. — Ой всё, спина у меня, спина,— не выдержала пожилая женщина и отбросила шитьё,— когда ж эта жара кончится-то? Чай все саженцы повянут! Стёрка задумчиво встала и пошла к дверям. Она сообщила бабушке, что пойдет за водой. Лёгким движением руки подхватила кувшин и выскочила за дверь. — Куды ж ты собираисся? Сгоришь вся! — недовольно заворчала бабушка, но было поздно. Девушка уже бежала к речке, надеясь поболтать с духом ещё разочек: «и пусть солнце печёт, сердце куда горяче́е!». Зачерпнув полный кувшин, она с трудом смогла его сразу поднять. Так замечталась и разволновалась, что не рассчитала сил. Скользкая грязь под ногами начала съезжать вниз, захватывая и Стёрку. Вжух! Прохладная вода искрилась прямо перед носом девушки, но почему-то не приближалась. Ветви ивы крепко держали плечи и не давали упасть вниз. Послышался страшный скрежет, и ветви вернули Стёрку на землю. — Надо быть осмотрительнее,— серьёзно отметил Замазыч, кашляя в кулак,— я не могу всё время приглядывать за тобой... — Прошу простить и благодарю,— промямлила девушка, прижимая к себе кувшин. Она чувствовала себя чуточку глупо. — Обгоришь,— покачал головой Замазыч, намекая на отсутствие платка на чужой непутёвой головушке. — Да, я... Просто хотела ещё раз повидаться с тобой,— оправдываясь, Стёрка очаровательно улыбнулась. Это вышло у неё совершенно случайно. Замазыч покраснел и закашлялся от смущения. Улыбка любимой действовала на него слишком сильно. Сердце ухнуло и сделало тройной переворот. — В следующий раз я приду в дождь, — хихикнула девушка, увидев забавную реакцию парня. Она развернулась и направилась обратно, довольная своей выходкой. Падение, конечно, не входило в ее планы, но и так тоже очень удачно вышло, по её мнению. — Постой! Дождь уже собирается, тебе не нужно никуда уходить! — будто спохватившись, прокричал ей вслед Замазыч. На кристально чистом небе вдруг выросли, как грибы, чёрные тучки. Стёрка восхищённо ойкнула, услышав раскат грома. Дождь обрушился, как единая водяная завеса. Дух явно перестарался с силой ливня. Его желание поговорить с девушкой подольше слишком сильно повлияло на погоду. Стёрка спряталась под деревом, восхищённо наблюдая за происходящим. — Как чудно́!— только и вырвалось у нее вдруг. Дождь принес невероятное облегчение высушенной почве и засыхавшим растениям. Прохлада, приходящая с влагой, успокоила земные муки. — Останешься или дождь унять?— тихо спросил Замазыч, начиная осознавать всю необдуманность своего поступка. Ему не хотелось принуждать девушку, но и оставаться без нее оказалось так сложно. Он совершил бы ради неё любое чудо, ведь так мало ему отведено времени... — Останусь. Пусть водичка пыль смоет... Какое будет всем облегчение,— ласково ответила Стёрка, накручивая прядь волос на палец. — Пойдем ко мне домой, от ливня спрячемся?— предложил Замазыч, открывая дверцу в земле. Девушка согласилась и поставила кувшин недалеко от открывшегося прохода. Они прыгнули вниз. Пару минут пролетев по тоннелю в полной темноте, они очутились глубоко под землёй. Ощутив почву под ногами, Стёрка огляделась по сторонам. Впереди открывался мерцающий пейзаж. Те самые синие цветы росли повсюду, и здесь, под землёй, они выглядели ещё сказочные и прекраснее, чем на поверхности, потому что излучали волшебный свет. Огромный сад изобиловал диковинными деревьями, бабочками, птицами. — И всю эту красоту создал ты?— спросила Стёрка, с каждой минутой поражаясь всё больше. — Нам недолго идти,— Замазыч проигнорировал вопрос и отвернулся. Он пошёл вперёд, не решившись взять девушку за руку, как раньше. Шаг его ускорился настолько, что едва получалось за ним поспевать. Красота вокруг совсем не облегчала его печальные думы. Мало того, он и вовсе как бы не замечал, что происходит вокруг. Стёрка подумала, что юноша не расслышал, поэтому повторила вопрос снова, но так и не дождалась ответа. Решив, что случайно потревожила какие-то плохие воспоминания, она неловко замолчала. Черная пустота вместо небосвода только усугубляла тишину. Девушка и парень оказались у небольшого домика, поросшего лунно-белыми цветами. Стены его украшали узоры, похожие на те, что были на покрывале Стёрки. Рядом с домом стояли большие качели и беседка, с которой открывался милый вид на сад, по которому бродили мерцающие огоньки, похожие на светлячков. — А в наших легендах про твой дом ни слова,— заметила девушка, вновь пытаясь заговорить с юношей. Ей хотелось вновь увидеть тёплую улыбку и услышать приветливый голос. Замазыч сморщился, явно пересиливая себя. Он повернулся и серьёзно проговорил: — Я не тот, за кого себя выдаю...— юноша схватился за грудную клетку, почувствовав жгучую боль внутри. Он согнулся пополам и опустился на колени. Все его тело трясло, как в лихорадке. — Замазыч!— Стёрка схватилась за его плечи, пытаясь заглянуть в лицо. Ей стало нестерпимо страшно. Куда уж страшнее, чем в ту ночь, когда она убегала от таинственного ветра. Руки и ноги девушки двигались, как шарнирные, совсем одеревенев от страха. Откуда-то сбоку раздался знакомый хриплый голос Замазыча, но говорил явно не он, а кто-то другой. — Оставь его,— зловеще прозвенел чьи-то слова,— он лжец! Юноша повалился на спину, тяжело и сильно закашливаясь. Бедняга даже не почувствовал жёсткого приземления, настолько боль раздирала его изнутри. — Не убивай! Не убивай, коли ты повинен в его муках!— потерянно сказала Стёрка. Её губы сильно дрожали, а щеки щипали солёные слезы. — У нас был уговор, а он посмел его нарушить!— громко прокричал некто в жутком гневе. Кровь стыла в жилах от нечеловеческого вопля, от которого сотрясались стены стены подземного мира. — Молю!— заикаясь от собственной дерзости, воскликнула девушка, прижимая к себе белоснежную макушку. Замазыч едва дышал. Угольки его жизни потихоньку тлели. И хоть они были так мало знакомы, но девушка успела привязаться к парню и не желала ему смерти. — Ну если уж так пожелает моя будущая жена, то так тому и быть, — мягко согласилось бесплотное нечто. Оно урчало, как довольный тигр, поймавший свою добычу. — Чья ж-жена...— Стёрка искала взглядом источник звука. — Моя! — Могущественный жар прошёлся по земле. Языки алого пламени вспыхнули разом, явившись из ниоткуда. Пожилой старик в золотых одеждах вышел из огня, как ни в чём не бывало и улыбнулся своим беззубым кривым ртом, хитро смотря на девушку. Обрюзглый, лысый, с маленькими глазками и острым, крючковатым носом, он предстал перед молодыми людьми, как повелитель. Куда бы он не ступил, тут же вырастали колосья пшеницы и одуванчики. И хоть растения были прекрасны, сам он своим видом не вызывал никаких приятных чувств. От него исходил стойкий запах земли, который совсем не давал дышать, а от манеры резко срываться на крик, уши сворачивались в трубочку. То был самый настоящий Дух Полей...