Как дух невесту искал

***

Прошло три дня с тех пор, как Замазыч оказался посреди поля. Спустя долгое время, воздух прорезал дым — признак человеческого присутствия. Юноша бросил все силы на то, чтобы доползти до бревенчатого крыльца и увидеть людей. Никогда он не думал, что так соскучится по людям. Всю жизнь проведя за книгами и учебой, он не испытывал одиночества, а даже наоборот, любил его. До этой поры. Липкие тревожные мысли заполонили его голову и сверлили, сверлили, сверлили нещадно его изнуренный мозг. От однообразной нагрузки клонило в сон, с которым приходилось бороться. Ведь уснуть посреди дороги значит подвергнуть свою жизнь опасности. Деревня впереди приободрила Замазыча, и на некоторое время он забыл про усталость. Маленькие деревянные домишки будто жались к друг-другу, стремясь согреться. Замазычу пришлось постучать в несколько дверей, прежде чем ему открыли. Пожилая пара радушно встретила гостя и пригласили отдохнуть. Они ответили на все интересовавшие парня вопросы. Выяснилось следующее: добраться домой можно лишь преодолев огромный путь. Пересечь горы, море. Пройти бессчётное количество дорог. Замазыч так и застыл с кружкой в руках, когда услышал, куда его отправил Дух. — Наворотил ты дел,— недовольно поморщилась старушка Брялок. — Ничего. Любовь все поправит,— философски заметил Бутылыч и ласково улыбнулся жене. Замазыч густо покрылся румянцем и поспешно допил свой чай. Оставалось лишь гадать, как теперь Стёрка относится к своему «жениху». Стыд волной жара пробежался по телу. Брялок мило ворчала, составляя посуду. Бутылыч расслабленно откинулся на диван, наслаждаясь медленным потоком времени, протекавшим сквозь их старинный деревянный дом. Их любовь, тихая и размеренная, походила на мирный ручей, сбежавший по крутым склонам жизни в уютную равнину без бед и тяжёлых переживаний. Стёрка лишилась такой любви по вине юноши. Теперь она обручится со старым духом, относящимся к ней больше как к игрушке, нежели любимой... — Мне пора,— решительно заявил Замазыч, быстро поднимаясь на ноги. Его ступни сразу же отозвались ноющей болью. Они просили пощады. — Юность всегда спешит,— как бы отвечая самому себе, проговорил Бутылыч. Жена передразнила его и поставила новую кружку чая перед мужем. — Куды ты собрался? Дальше ноги стирать? Посиди как человек хоть,— проговорила она. Юноша не хотел ждать, поэтому старикам пришлось поспешно собрать для него суму в дорогу. Им приглянулся честный молодой человек, поэтому они решили ему помочь. Замазыч получил немного еды, заживляющую мазь, карту и пару напутствий. Теплая забота от чужих людей дарила уют. Весь дальнейший его путь пролегал через высокие горы. Обойти их было почти невозможно: оставалось лишь пробираться сквозь их немую громаду. Ветер становился холоднее с каждым метром, что парень поднимался вверх. С крутого склона то и дело сыпались мелкие камешки, каким-то чудом попадавшие в обувь. Орёл ехидно прищуривался в вышине, будто гадал:« Дойдёт ли этот хилый человечишка?» Казалось, что вершина горы подпирала небосвод, настолько близко ощущалось его присутствие. Светло-голубые разводы лишь отдаленно напоминали те красивые кучевые облака, что обычно изображали на картинах. Точно пленка на молоке, они морщинились по краям. На самом верху белел нетронутый снег. Он не таял даже летом, в теплую солнечную погоду. Его нежный хруст мягко убаюкивал путников. Нередко от усталости они закрывали глаза и исчезали среди гор навсегда. Говорят, что Звёздный дух забирал их с собой... Замазыч бы точно не желал встретиться со Звёздным духом, особенно после того, как сорвал звёздочку для Стёрки. Конечно, Дух Полей разрешил ему это сделать, но какие отношения у него были с товарищами по силе оставалось не ясным. Лишний раз лучше не вмешиваться в дела высших существ. Постепенно на землю опустилась ночь. Похолодало ещё сильнее. Путник присел возле большого камня, чтобы заночевать. Наломав веток с ближайшего дерева, он попытался развести костер, но его попытки были тщетны. Только мозоли натёр, пытаясь растереть две палочки друг о друга. Он совсем забыл попросить у стариков огниво в дорогу. — Ну и х-холод...— пожаловался в слух Замазыч, словно ему от разговора с самим собой станет теплее. — Ну да, ну да... Надо было с собой теплую одежду брать,— раздался эхом голос по всей округе. Он точно не принадлежал человеку, потому что вряд ли можно было так громко говорить, чтобы отовсюду слышались слова, но Замазыч всё-таки решил уточнить: — Кто тут? — Знамо кто... Али не признал? Вздох духа (а это наверняка был он) заставил пробежать табун мурашек по спине. Умела ж их братия внезапно появляться! — Признал. И прошу прощения за звёздочку,— пробормотал Замазыч, глубже забираясь в щель между камнем, рядом с которым он сидел, и землёй. — Я их каждую ночь пришиваю не просто так,— грустно сообщил Звёздный дух,— как же путники ночью будут странствовать, ежели ни зги не видно будет? Звёздочки теперича для одной тропки не хватит, кто-нибудь споткнется и нос расшибет в темноте-то. — Ну а другие не посветят?— робко спросил юноша, сам боясь своих смелых речей. — Раз посветют, а вдругорядь не посветют. И что ж теперича, всё на оных надеяться? Пущай уж каждая на своём месте сидит,— немного строго ответил Звёздный дух. Он не любил, когда путешественники блуждали по горам. Доброе сердце не позволяло ему оставлять их одних, и он забирал их с собой или показывал правильную дорогу. Как и у всех древних духов, у него было свое понятие о добре, поэтому забрать кого-то с собой не было для него злым или неправильным поступком. Он думал, что лучше уж человек будет ему помогать звёздочки пришивать, чем бесцельно бродить по горам, стаптывая обувь. Замазыч поджал к себе колени и положил на них голову, пытаясь согреться. С неба скользнул маленький огонек и зажёг костер из тех веток, что собрал юноша.Яркое пламя весело затанцевало, даря тепло. — Спасибо, — удивлённо проговорил Замазыч, придвигаясь поближе к костру. Его продрогшие конечности вмиг согрелись. — Не забудь вернуть звёздочку, егда спустишься,— мягко ответил дух, перестав читать нотации. Он с удовлетворением улыбнулся и присел сверху на камень, возле которого прятался юноша. Черные глаза сверкали, как само ночное небо. Звёздный дух выглядел совсем юным, хоть и был куда старше Духа Полей. Почти как подросток, он весело болтал ногами и глядел по-детски наивно. За многие века он так и не утратил удовольствие от огромного мира, в котором он жил. — Постараюсь,— Замазыч сомневался, что сможет найти её, но совсем отказаться от поисков было бы грубо, особенно после того, как Звёздный дух помог ему согреться. — Тебя как величают? Сверху имена не слыхать,— дух с искренним любопытством посмотрел на юношу. Он не мог слышать, что происходит на равнинах, там где небо слишком далеко от земли. Лишь зоркие глаза позволяли ему наблюдать за жизнью обычных людей. — Замазыч,— вежливо склонил голову юноша. — А я Ё. Ёшка,— в ответ представился дух. Он не пренебрегал правилами приличия, даже несмотря на собственное превосходство. Если б и букашки умели говорить, то он и с ними бы каждое утро здоровался. — Хорошее имя, — Замазыч улыбнулся, доставая из сумки провизию. Следовало съесть ее сейчас, пока она не пропала и нет опасности, что её отберут. Ёшка принюхался, и его живот заурчал. Он давно не ел настоящего пирога и сильно соскучился по теплой домашней выпечке. Попросить ему было немного неловко, поэтому он весь сжался и отвернулся, чтобы не видеть это мучное великолепие. — Не присоединитесь?— спросил Замазыч, не совсем понимая, что едят духи. Звёздный дух смущённо согласился и сполз по камню вниз, к юноше. Получив свой кусочек, он с наслаждением съел его, светясь от радости. Замазыч робко спросил, может ли Ёшка переместить его обратно. Ё ответил, что это было бы против правил. Тем более, он не имеет право вмешиваться в будущее. Дар предсказания накладывает некоторые ограничения. Юноша грустно вздохнул. Хоть он и не мог сократить путь, зато не будет бояться за свою жизнь. Благодарный дух вызвался охранять ночной сон Замазыча.

***

Стёрка сидела одна в огромной и холодной комнате: прекрасной с виду, но такой неживой по ощущениям. Прижав руки к груди, она завалилась на перину и пустым взглядом посмотрела перед собой. « Что теперь со мною станет? Как бабушка будет там одна? Как теперь сбежать?»— думала девушка, разглядывая решётчатое окно. Золотая клетка, иначе не скажешь. Ни одной путевой мысли не пришло Стёрке в голову, кроме вздохов отчаяния. Очень тосковала она по дому. Днями ничего не ела и совсем замучала Духа Полей со своими слезами и упрашиваниями отпустить. Он даже боялся появляться в ее светлице, когда она не спала. «И зачем я её украл»— бубнил сквозь зубы старик всякий раз, как девушка в очередной раз пыталась сломать прутья в своей комнате. Мнения своего он изменять не собирался. Свадьбе быть – и точка. Дух не собирался долго ждать, потому что зимой его силы ослабевали и он уже не мог так хорошо присматривать за невестой. В холодные вечера его просто-напросто клонило в сон. Стёрка заявила, что выйдет замуж за Духа Полей только тогда, когда сама дошьет свое, надеясь оттянуть его пошив настолько, насколько это возможно. Где-то в глубине души она надеялась, что ее спасут, или она придумает способ как сбежать. Старику пришлось согласиться. Но даже в таком щепетильном вопросе он не мог не оставить последнее слово за собой. Он создал помощницу для Стёрки, превратив пыль в двух маленьких человечков, которые тут же побежали за всем необходимым для изготовления свадебного платья. «Тебе не отвертеться»— зловеще произнес Дух Полей, прежде чем раствориться в воздухе. Девушка решила притвориться, что упала в обморок, но пыльные человечки вылили на нее чан холодной воды. Работа закипела полным ходом: со Стёрки уже сняли мерки и делали выкройку. Стёрка была готова взвыть от отчаяния.