* * * * *
Несколько минут назад
— А потом... он с-с-сказал, что убьёт м-меня, если я расскажу... Я н-ничего не могла сделать... — сбивчиво закончила свой рассказ Кири, прежде чем её речь превратилась в душераздирающие рыданиями. Обернувшую собственные руки вокруг ног и уткнувшую лицо в острые коленки девушку пыталась неловко приласкать сидевшая рядом Цирея, которая сама едва держалась чтобы не разреветься в три ручья. Тоновари и Ронал переглянулись друг с другом. Рассказ этой девушки поразил их до глубины души: после таких действий даже взрослые на'ви остаются несчастными на всю жизнь или из-за психологической травмы могут потерять здравый смысл совсем. А Кири совсем ещё ребёнок... Когда она сказала, что столь тяжкий грех совершил их собственный сын, предводители клана потеряли дар речи. Наконец, оло'эйктан нашёл в себе силы и с большим трудом (от шока) смог произнести: — Мы искренне сожалеем о случившейся ситуации. Может, мы и хорошие предводители, но ужасны в родительстве, раз воспитали морального урода... — Тоновари, я вас вижу и понимаю ваше состояние, — отозвалась стоящая рядом Нейтири. — Но, каким бы тяжким не был совершённый порок, не надо называть Ао'нунга так. Он ведь ваш сын... — Я вас тоже вижу, тса'хик Нейтири, но после такого у меня больше нет морального права называть его своим сыном. — ответил Тоновари, неловко переминаясь с ноги на ногу. — То, что он сделал с вашей дочерью — это... это непростительный и тяжкий грех, одно из тяжелейших преступлений, на которое только может быть способен на'ви. Ронал в молчаливой скорби опустила голову. Она тоже жалела невинную девушку, жертву слепой ярости и желания мстить ей просто за то что она такая, какая есть, но основную часть её мыслей в тот момент занимал собственный сын. Как он мог поступить себя настолько ужасно по отношению к этой на'ви? Иногда женщину посещали настойчивые мысли о том, что она могла частично способствовать появлению у Ао'нунга опасного комплекса превосходства и всёдозволенности: первая встреча была явно не из самых приятных — особенно, когда она сильно задела всех Салли за живое, намекнув на их бесполезность на рифах, так ещё и весьма грубо провела осмотр новоприбывших. Её высокомерность по отношению к беженцам, сытым войной по самые гланды, да и весьма не самое радушное принятие народом укрепило в буйном подростковом сознании навязчивую идею о собственном господстве над бедными детьми, после чего сын решил вдруг выпустить накопившиеся внутри пар из-за того, что явно видел нежелание отпрысков Торука Макто сдаваться под натиском харизмы будущего оло'эйктана Меткайина. После чего случилось столь трагическое для всех происшествие. Ронал тяжело вздохнула от большого количества тяжёлых и непростых раздумий, клубящимися тучами теснившихся у неё в голове. Чуть приобняв левой рукой свой беременный живот, она сказала: — Ма'Тоновари говорит правду. Надругание над вашей дочерью — настоящее преступление не только против её воли, но и против воли Великой Матери. Никто не может вступать в связь без достижения статуса готовых к выбору супругов на'ви и без одобрения их тсахейлу. — Взрослые отчётливо услышали, как голос Ронал дрогнул. Хотя она обещала себе быть сильной, рассудительной и не допускать слёз. — За такой грех совершившего этот серьёзный проступок наказывают. Очень и очень сильно. И никто ещё не избегал наказания. Ни-ко-гда. В воздухе повисла мёртвая тишина, разбавляемая лишь редкими всхлипами со стороны Кири. — Мы лишь усугубим ситуацию, оставив эту историю без огласки. Любой на'ви, совершивший пригрешение такого рода, всегда становился объектом народного позора. Даже если это наказание будет очень жестоким... — стоящий рядом Джейк явно почувствовал нерешительность в голосе Тоновари. Оло'эйктан колебался между побуждением защищать своего сына и наказать его по всем заслугам. —... то я готов пойти даже на это, лишь бы искупить вину перед вашей дочерью и проучить Ао... моего сына. А демонстрация кары перед народом научит их не совершать подобных неправильных вещей в будущем. Это было весьма непростое решение для родителей натворившего бед меткайинца. В них боролись противоречивые чувства: с одной стороны напирало желание защитить собственного сына, его в свою очередь теснило чувство ответственности за случившееся и потому отчаянно требовало наказать Ао'нунга. Содеянное им никогда бы не было принято обществом. Так что обещанная в будущем свершиться репрессия против него вправила бы ему мозги и исключила бы вероятность, что кто-то бы решился провернуть такое во второй раз. Хотя, безусловно, жизнь сына была бы разрушена, окончательно и бесповоротно. Оценив всю глубину высказывания вождя, супруги Салли переглянулись между собой, как бы без слов согласившись друг с другом. — Хорошо, мы с Тоновари должны уединиться и обговорить условия наказания. Ронал тяжело, но всё же согласилась. Всё также сидящая на полу в позе эмбриона и мелко вздрагивающая всем телом Кири подняла большие заплаканные глаза в сторону смотревшей на неё Нейтири. За этим последовала короткая фраза: — Мама, — бывшая тса'хик Оматикайя, которая видела немало находящихся на грани жизни и смерти на'ви, чей голос был начисто лишён эмоций, невольно испугалась: ибо сейчас тихий и нездорово хрипящий от слёз голос принадлежал её самому дорогому существу на Пандоре. — Мама, можно пойти домой? Скорый кивок и наполненный состраданием взгляд стали юной девушке ответом, поэтому она поднялась и не скорым шагом направилась из маруи в сторону хижины своей семьи. Утешавшая её Цирея беспокойно смотрела вслед уходящей подруге. Перед тем как разойтись в разные стороны, Нейтири уважительно обратилась к Ронал: — Тса'хик Ронал, я хочу лично поговорить с вашим сыном. Вы дадите мне такую возможность? — Да. Выходя из маруи предводителей клана, Нейтири напоследок бросила на Ронал беглый взгляд. Какими бы не были у них натянутые отношения — если вообще были до этого момента, — а бывшая оло'эйктэ клана Оматикайя очень сильно жалела её. Первый раз ей удавалось застать эту женщину в таком удручённом состоянии. Да, возникшие недарозумения при первой встрече сперва поссорили двух на'ви, которые лишь желали защитить своих детей, но именно поэтому Нейтири понимала, какие чувства испытывает сейчас мудрая женщина — стыд, гнев, разочарование и боязнь за своего ребёнка. Пусть у этих двоих матерей отношения были словно на иголках первое время, Нейтири благодарила Ронал за то, что она дала её семье обжиться здесь, в безопасном месте подальше от войны. Так что совесть лесной на'ви вполне справедливо взывала к тому, чтобы отплатить рифовой таким же добром. А в это время Ао'нунг крадущейся походкой двигался в сторону пляжа на отшибе деревни. Это безлюдное место славилось своей постоянной аурой тишины и спокойствия, что делало его отличным местом для уединения и раздумий на едине с собой и природой. И парень всем нутром чувствовал, что преследуемая им девушка — раньше беззащитная жертва, а теперь очень опасное оружие для уничтожения его репутации — направляется именно туда. Он точно не знал этого, но внутреннее чутьё ему подсказывало, что он двигается в верном направлении. Хищно блестевший в свете солнца кинжал был крепко зажат в руке на боевом изготове. Он убьёт её, ибо не собирается прощать ту, кто разрушила его жизнь. Меткайинец незаметно пробрался через небольшой лесок, совсем не обращая внимания на впивающиеся в ступни ветки и палочки. Вскоре впереди заблестело солнце, и покрытие подлеска вскоре сменилось на мягкий песок под ногами. На каменном пирсе, вдававшемся в море, сидела Кири, свесив длинные ноги в воду. Немного болтая изящными ножками, она заставляла маленьких жёлтых рыбок плясать необычные танцы. Наблюдение за пируэтами крохотных подводных существ привлекали девушку и заставляли её немного улыбаться, забыв об удручающих мыслях. Лёгкая жертва... Ао'нунг забрался за большой камень, внимательно наблюдая за каждым движением своей добычи. Мысли холодный и чисты, ноги напряжёны для скорого броска. Парень, глядя на ничего неподозрнвающую Кири, невольно закусил губу от злобы: всё-таки она рассказала, даже когда ей смертью пригрозили, тварь! Ну ничего, теперь-то он с помощью ножа исправит положение. Да и на одного мутанта в мире станет меньше... Раз. Он присел в ещё более низкую стойку для усиленного прыжка. Два. Парень вдохнул побольше воздуха... Три... — Сюрприз, мудила!!! — и откуда-то сбоку прямо ему в щёку прилетел твёрдый кулак, из-за которого не ожидавший нападения меткайинец охнул от боли и, будучи совсем дезориентированным, ничком сполз по каменной стенке. Нож выпал из расслабленной руки. Проморгавшись, морской на'ви увидел высокий стройный силуэт. Уже примерно догадываясь о личности нападавшего, парень взлетел с места, бросившись на врага со всей возможной яростью... и отхватив ещё, но уже по носу. Ручейки алой крови заструились вниз и начали крапать дождик ом на песок, но Ао'нунг упорно лез в бой и, похоже, подключил невероятную способность к мгновенному обучению, поскольку летящий ему прямо в челюсть кулак он умело отразил широкой рукой как щитом, уже подготавливая собственный удар. Долбанув кулаком в четыре пальца по груди противника и сделав проход в ноги, он опрокинул на'ви и вцепился ему руками в шею, не обращая внимания на впивающиеся ему в руки ногти соперника. Извивающимся у него в хватке врагом оказался никто иной как Ло'ак, который хрипло дышал и всячески пытался вырваться из рук меткайинца, но его попытки не увенчались сильным успехом. Ао'нунг не без злорадства отметил тот момент, когда лесной тяжело пытался вобрать в свои горящие лёгкие воздух и уже совсем слабо отбивался. Сплюнув на землю, будущий оло'эйктан Меткайина прошипел, роняя капли крови на лицо задыхающегося Ло'ака: — Ну что, очень получилось спасти свою сестру? Как жалко, но, увы, скоро мутантов на Аваа'тле станет на одного меньше! — Кири, кха... беги, найди родителей! Кхе, быстрей!.. — лесной попытался расцарапать глаз рифовому парню, но его рука была грубо придавлена ногой противника. Звук топота ног вдали засвидетельствовал о том, что девушка уже умчалась за помощью. Оставшись наедине, Ао'нунг быстрым движением попытался переместить свой большой палец на отчаянно пульсирующую под синей кожей сонную артерию, намереваясь устроить напавшему на него сыну Торука Макто устроить безболезненный отход в «царство Аида», но вдруг чьи-то сильные руки резко отдёрнули его голову назад, чуть не сломал ему шею. Из-за потери равновесия и сильной боли крепкосложенный меткайинец разжал пальцы на шее Ло'ака и грохнулся на землю, после чего мощный удар ногой по рёбрам мгновенно выбил из весь воздух из лёгких и желание сражаться дальше. Хотя... Нет, это разозлило Ао'нунга ещё сильнее, так что он с рыком бросился на противника, который, ясно дело, оказался Нетейамом, и принялся месить его кулаками. Оматикайя оказался не пальцем деланый и отражал стремительные атаки одну за другой, но не рассчитал, что его соперник по «рингу» в качестве оружия задействует не только руки. Прилетевший по бедру сокрушительный удар заставил парня пошатнуться и оскалить клыки. Внезапно меткайинец начал падать и Нетейам как в замедленной съёмке увидел летящего на песок вместе с ним своего брата, который вцепился противнику в плечи... Эта битва продолжалась не так долго и блистательную победу над насильником своей сестры одержали двое братьев, которые в бою были награждены множеством ранений: если Ло'ак заполучил множество багровых синяков на шее, ссадину на руке и ушиб на лбу, то Нетейам вовсю «сверкал» разорванным зубами ухом, фонарём под глазом и разбитым носом, из левой ноздри которого водопадом текла кровь. На лицах молодых бойцов застыли счастливые улыбки, и, тяжело дыша, они дали друг другу крепкую братскую «пять». Подле их ног лежал поверженный враг, который тяжело дышал и зажимал сильный ушиб на боку. По губам Ао'нунга стекали багровые ручьи постепенно застывающей крови, его тело всё было «украшено» множеством мелких порезов, ссадин и ушибов — на лицо результаты работы боевых братьев. — Никогда... — едва-едва смог произнести Ао'нунг, борясь с сильной болью. Внезапно парень резко рванулся в сторону близнецов, оскалив зубы: — Я вас уничтожу! Столь резкий порыв ярости меткайинца прервался пинком ноги Нетейама по лицу рифового. Ло'ак быстрыми движениями заломал руки за спину отчаянно трепыхающемуся парню. Старший Салли поднял недалеко валявшийся кинжал Ао'нунга и демонстративно повертел оружие перед лицом его обладателя. — Не трепыхайся зазря, браток! — издевательски протянул Нетейам. — Разве ты не думал, что мы не отомстим за свою сестру? Так что не сопротивляйся нам, иначе эта штука окажется у тебя в глотке. Пошёл! Ло'ак также не отпускал рук меткайинца, в то время как Нетейам схватил его за косу. Вместе парни повели избитого сына вождя в хижину его семьи.