Карта Судьбы и рыжий шулер. [Тридевятое королевство]
20 мая 2023 г., 16:22
Примечания:
! Основная информация в шапке в примечаниях
__
а вот и Джонни!
Все вокруг гудело человеческим ульем, голова пульсировала и болела. Лоб, затылок, виски. Тупая боль опоясывала голову и путешествовала туда-сюда так явно и по-хозяйски, что можно было отследить ее шаги по черепной коробке и предугадать следующий удар.
Висок.
Ай.
Да толку за ней следить, коли сделать ничего не можешь? Терпи и все.
Где-то в отдалении, словно сквозь толщу воды, заиграла музыка. За топотом, шорохом одежды и разговорами слышно ее было едва-едва. Такой легкий, практически нежный мотив. Радостный, как весна в самом ее разгаре. Так звучит деревянная флейта — свистяще, похрипывающе, но при этом звонко и будто игриво. Завлекает куда-то. Говорит, мол, иди за мной, я приведу тебя на сказочную поляну, я покажу тебе лесных фей, водяных нимф и мир, полный чудес и ярких невиданных красок. Иди за мной…
Кто-то под ухом закряхтел, с другой стороны чихнули, кого-то окликнули. Князь медленно открыл глаза, осознавая, что скрежещущий старческий звук издает он сам. Перед глазами все расплывалось и пыталось куда-то укатиться, но он, сделав над собой усилие, героически оборвал хрипение. Ты мужик или кто? Вставай давай. Где ты теперь уснул?
Под щекой было что-то мокрое. Князь уперся локтями и медленно, стараясь особо не тревожить воющую от ужаса голову, приподнялся, смиренно выдыхая. Ну, здравствуй, день. А вот и я!
-… а вот и он. Да не больно-то много он и выпил, мне есть, с чем сравнить, поверь, барин, — послышалось неподалеку, — нет-нет, я не считал, не подумай, я не скупердяйничаю, все было оплачено! — голос приближался. — Пришел он днесь поздно совсем, самый разгул был, а он взял и… А мы завсегдатаев не будим и стараемся не беспокоить, поэтому… ой, двигается, погляди.
— Естественно, двигается, живой же! Иди отсюда!
На плечо легла рука и несильно потрясла. Мир снова куда-то поехал, а внутренний старик опять позорно закряхтел.
— Плохо тебе, да?.. — сочувственно пробормотал над ухом знакомый голос.
Андрей скукурузил лицо, чувствуя, кажется, каждую морщинку, образовавшуюся от этого действия, и медленно открыл глаза. Стол. И даже относительно чистый. Уже хорошо, а то всякое бывало. Рука как-то сама потянулась к щеке и стерла с нее подтекшую слюну. Ничего страшного: что естественно, то не безобразно. Тело медленно возвращалось от скрюченного полулежачего состояния в сидячее — спина уперлась в спинку. Слава Всевышнему, она там оказалась. Князь боялся представить, какое незабываемое ощущение подарило бы ему падение навзничь в таком состоянии.
— Хорош, — засуетились рядом. Деревянные ножки скрежетнули о доски, и голос опустился на один уровень с Андреем. — Я тебя искал всю ночь, а ты — тут сидишь. Пьешь…
— Я не пил, — прохрипел Князь. Во рту не было гадкого привкуса, поэтому он рассудил по-своему.
— …без меня! А это что, по-твоему? Березовый, собака, сок? — Горшок качнулся всем корпусом и шлепнул по столу ладонью.
На столе стояла всего одна крайне сиротливо выглядящая деревянная кружка, Андрей посмотрел на нее с прищуром, она, кажется, тоже посмотрела на него в ответ, но виду не подала. Князь придвинул ее к себе и заглянул внутрь:
— Да тут еще половина осталась, — один глаз упорно пытался закрыться, но голова уже болела меньше.
Пиво на Андрея, может, и не смотрело, а вот Горшок вполне себе смотрел, причем во взгляде его боролись и бойко смешивались укоризна и явное сопереживание. В таверну да без Горшка? Вот это номер.
Миша рассеяно пригладил растрепанный хохолок на макушке, но тот снова устремился к Всевышнему. Андрей усилием воли перевел взгляд за чужую спину. За соседним столом сидели мужики — бородатые такие, отъевшиеся, круглолицые, подпоясанные. Любо-дорого смотреть на таких, и не подумаешь, что деревни утопают в крови и грязи. Судя по тому, что пожирали мужики мясо с крупными картофелинами, на дворе было далеко не раннее утро. Такое тут разве что на поздний обед подают.
— Говоришь, ночь искал? — как-то тупо запоздало переспросил Князь. Пьяным он себя не ощущал, это было что-то другое. — А сейчас-то что?
— Солнце к закату клонится, — недовольно пробормотал Миша и бросил на стол какую-то замызганную бумажку. Андрей подпер гудящую голову рукой и пальцем лениво подтащил записку к себе. Чернила размазались и растеклись, но почерк, определенно, был его — такого кривого во всем королевстве не сыскать. Это было для Князя своего рода поводом для гордости. Его каракули разобрать могли разве что Горшок и матушка, в свое время терпеливо, но без особых успехов обучавшая его грамоте.
— Долго же меня не было, — судя по посланию, они вроде как условились встретиться ночью у пруда, но что-то Андрею подсказывало, что до пруда он этой ночью так и не дошел. — Не помню ни лешего.
— А я там, как дурак, — склонился к нему Горшок, — я, как дурак, проторчал там не пойми сколько! — его брови недовольно нахмурились, но затем жалостливо поползли наверх. — Потом уже искать пошел… испугался за тебя. Дома тебя не было. Все овраги и кусты исползал, иду обратно. Встретил Хупавого, а он и скажи, что тебя видел тут. Я прибить тебя хотел уже, честно. Увижу, думаю, отпинаю, — он затих, надул щеки и медленно выдохнул.
Снова зазвучала флейта. Андрей заозирался, но источника звука не нашел.
-… цкая приросла, двадцать лет дубине уже. Говорят, пока здоровым лбом не вырос, думал, его батька в горшке с овсом нашел, вот потому и Горшок, — уловил он чей-то голос позади. — А батька тоже не абы кто, а капитан королевской стражи. Сапожник без сапог он, с отроком не справился, так, наверное, и сторож из него, шо из мухи дойная корова, — Князь обернулся и встретился взглядом с безбородым хирым мужичком в смешной похожей на покосившийся кулич шапке. Тот осклабился, сплюнул на пол и рыгнул, на что Андрей лишь приподнял бровь, махнул рукой и снова взглянул на вертевшего в руках бумагу Мишу, который, видно, пропустил все самое интересное мимо ушей. И хорошо.
За теми столами играли в карты и саморезные кости, поэтому в той части зала всегда происходили какие-то беспорядки и драки. Хирый мужичок тряс кубики в чашке, другие пьяницы занималась тем же. Очень увлекательное занятие, к слову. Вся компания была уже изрядно потрепанной и грязной, будто только из печки вывалилась. Мутузить кого-то настроения не было, но кулаки зачесались.
— Миш, а чего я хотел-то от тебя?
— Да я почем знаю-то, тьфу ты… кто тебя разберет, — черные глаза Горшка забегали, тот напряженно соображал. — На днях ты говорил, что перед праздником на горе объявляется Хозяин Леса. Думал, покажешь мне его, — он почесал затылок. — Все-таки время то самое, понимаешь, да? Я с детства хотел его увидеть, говорят, он самые сокровенные желания исполняет.
— А какое у тебя сокровенное желание? — Князь поднял на друга взгляд. Миша шмыгнул носом и подвигал челюстью, задумываясь.
— Не скажу. Не исполнится же, сокровенным-то уже не будет! — сокрушенно покачал головой он, по-детски сдвинув брови. Андрею захотелось ущипнуть того за щеку, аж руки зачесались, но он сдержался, лишь слабо улыбнулся. Голова постепенно приходила в норму, однако, хоть убей, про Хозяина Леса Князь не помнил ничего.
За круглым маленьким столом слева разыгрывалась еще одна партия. Двое мужчин сидели друг напротив друга и то и дело азартно пришлепывали ладонями к столу карты. Этих двоих он заметил практически сразу, но ничего особо интересного на той стороне не происходило. У стены лицом к Андрею сидел его давний знакомый — на редкость удачливый собачий сын, рыжий, что твоя ведьма. Зачарованный какой-то, рука у него была счастливая, благо Князь был юношей не азартным — продул тому совсем немного и махнул рукой. Не ему тягаться с Судьбой, так можно до нитки проиграться. Купил рыжему пива, выпили, поболтали, разошлись.
Второго мужчину Андрей не знал, тот явно был не местным, к тому же сидел к ним спиной. Невзрачный такой, темноволосый худощавый, судя по одежде, то ли военный, то ли чей-то мундир своровал. Кто их разберет этих гарипов. Смотреть там было особо не на что, но не смотреть отчего-то не выходило.
— Миш, — понизил голос Князь, взглядом указав на соседний стол.
Миша тоже глянул в ту сторону, любопытно стало. Надо отвлечь человека чем-нибудь интересным, а то будет дуться как мышь на крупу весь вечер. Есть за что, но сделаного-то не воротишь.
— Как думаешь, — продолжил Андрей тихо, — кто кого?
Горшок какое-то время сверлил немигающим взглядом мужчин. Прикидывал. Рыжего он тоже знал, причем весьма близко, Князь Мишу сам за уши оттаскивал от карт, ибо Горшок свято веровал в свою тактику ведения карточных баталий, но тактика эта работала только в его фантазиях. «Ну в этот раз точно повезет!» заявлял подвыпивший Миша, и Андрей понимал, что пора хватать того за шкирку и уводить. Рыжий, будь его воля, бы того обобрал и глазом не моргнул.
Но что-то в атмосфере неуловимо менялось.
— По логике вещей, выиграет Рыжий, — Горшок презрительно фыркнул — до сих пор был уверен, что, раз уж его секретная техника не работает, значит Рыжий мухлюет. Он провел кончиком языка по выступающему верхнему клычку, в своем черном плаще напомнив Князю огромную летучую мышь, — а по закону жанра — этот мужик… ну, второй, понял?
Они отвлеклись на прошлепавшего мимо их стола карлика, трясущего бубном с такой силой, что, казалось, сам аж подпрыгивал то ли от тряски, то ли от воодушевления, и вздрогнули, когда воздух раскололо выстрелом. Гарипа, словно тряпичную куклу, откинуло назад, и он с грохотом завалился вместе со стулом на пол. Князь со скрежетом отодвинулся, Миша вскочил, едва не опрокинув стол, остекленевшими глазами смотря на упавший к их ногам обезображенный труп. Дрожащей рукой он потянулся к небритой щеке, тупо уставился на свою ладонь, и Андрей понял — кровь. Он сам провел кончиком языка по нижней губе и тут же сплюнул. Голову незнакомца раскололо словно спелый арбуз, а их и обдало… прям за спиной сидели же.
Мертвая тишина сменилась грохотом стульев и голосами — вокруг поднялся страшный шум. Рыжий в ужасе смотрел перед собой, судорожно сжимая побелевшими пальцами пистолет, словно тот был его последней надеждой. Вот это ты, друг, попал. Это ж каким дуботолком нужно быть, чтоб при всем честном народе по живой мишени палить.
— Хватай его! — раздался крик.
На Рыжего накинулось мужичье, тот рванулся в сторону и попытался что-то сказать, но его с силой приложили лицом об деревянную столешницу. Что-то хрустнуло. Андрей поморщился не в силах отвести взгляд: веснушчатый нос стрелка побагровел и свернулся набок.
— Шут! — заорал не своим голосом Рыжий, и этот звук, казалось, вонзился Князю в кожу. В голове что-то щелкнуло, к горлу подступила тошнота. — Со мной играл Шут!
Мишу заметно затрясло. Надо уводить его отсюда, причем срочно. И ристать на полной скорости подальше — хоть к черту на куличики, хоть к Хозяину Леса в гости. Андрей поднялся и уже, было, ухватил Горшка под локоть, но взгляд его привлекло что-то светлое на полу. То, чего там быть не должно. Он, недолго думая, сам себя не понимая, склонился и выудил из кровавой лужи игральную карту, бедром с силой оттолкнул стол и, приобняв Мишу чистой рукой за плечи, потащил его на улицу.
Примечания:
Убедительная просьба ставить ждуны, лайки и оставлять комментарии. Я не гонюсь за количеством, но мне грустно от невозможности обсудить работу ни с кем даже в комментариях при таком количестве ждущих
Всем пис
