Магия и прочие неприятности

Кайсс оказался прав — во дворе замка под прогнившим деревянным навесом раньше был устроен целый зверинец. Бо́льшая часть клеток, судя по всему, уже давно пустовала, в некоторых лежали полуистлевшие трупы и обглоданные кости, но парочку замков им пришлось сбить. А парочку особо агрессивных демонов — добить. — Я думал, их больше будет, — отдышавшись после недолгой схватки, протянул Тэн и подошёл к окованной черным металлом двери. Подумал немного, чем продолжить, и качнул головой. — Или наоборот, меньше. Какой смысл держать такую толпу взаперти, если всё равно за ними не следишь? Этот, с хвостом-булавой, явно был на последнем издыхании. — Понятия не имею, — недовольно буркнул Кайсс рядом и пнул низко загудевшую дверь. — Я в призванных тварях не больше твоего разбираюсь, малец, всё в пределах общего курса. Может, ему препараты свежие нужны были? Тэн пожал плечами и толкнул тяжёлую створку, добавив к усилию немного сырой энергии. Створка открылась неожиданно бесшумно для такой махины, и они с Кайссом недолго постояли, выжидая — не выпрыгнет ли кто навстречу. — Нити охранных систем оборваны, но не до конца, — коротко предупредил Кайсс, первым заходя в темный проём и обходя повисший посередине кусок заклинания, и тут же закашлялся. — Кха-к-кой Тьмы здесь так воняет?! Тэн вошёл следом, вдохнул и тут же прикрыл нос рукавом, невольно пытаясь разобрать запах на элементы. Конечно, в алхимии он использовал много различных ингредиентов с совершенно разными свойствами, и большинство препаратов мог отличить на нюх; но с такой ядреной смесью ароматов столкнулся впервые. Сера, обгорелые кости и гнилое мясо, кровь, подгнившие лечебные травы, плесень, странный, сладковато-горький запах демонов с непривычной ноткой… человеческого пота? И такой концентрированный, будто его источник где-то рядом… Догадка ударила в голову набатом, и он бросился вбок — как раз успев увернуться от прыгнувшего с уступа сверху демона. — Да какого ж… — взвыл не успевший далеко уйти Кайсс, снова хватаясь за свой меч. Тэн коротким жестом остановил его, напряжённо рассматривая демона. Он сегодня увидел больше призванных, чем за всю свою предыдущую жизнь, однако этот не был похож ни на них, ни на иллюстрации из учебников: у него не было шерсти, чешуи, ороговевших участков кожи… Из демонического в нём были лишь когти и, кажется, роговые образования на черепе, но под заляпанными волосами не было видно. А по большей части это был человек — залитый кровью с ног до головы, свежей и засохшей, под которой неясно было, ранен он или нет, голый, не считая такой же замызганной бедренной повязки, и с какой-то железкой, напоминающей клещи, в руке. Они стояли прямо возле открытых дверей; если бы демон хотел лишь убежать, как остальные, то мог сейчас бы это и сделать, но он остался, стоял пригнувшись, вцепившись в своё странное оружие… и чего-то будто ждал. От Тэна, медленно тянущего руку к боевому амулету, заткнутому за пояс, или от Кайсса, так же медленно подходящего к ним с мечом в руках. — Эй, — тихо позвал Тэн и всё же положил ладонь на амулет. Он решил, что амулет использует только в самом крайнем случае, уж разумное-то существо он мог отличить от обычных демонов!.. а амулет его после нескольких атак был настроен на мгновенное развоплощение, и так быстро его было не перенастроить. — Ты меня понимаешь? Демон оскалился — клыки у него были тоже побольше человеческих. И внезапно внятно прорычал, ввергая в шок обоих магов: — Будто тебе есть дело, ублюдок! А потом кинулся на Тэна, замахнувшись своей железкой. Один раз удара удалось избежать, пригнувшись, второй раз демон задел ему плечо — вскользь. А третьего не случилось — Кайсс, видно, разобравшись в своих амулетах, наконец кинул в демона какое-то заклятие, и тот свалился в полудвижении. — Ох Тьма! — выдохнул Тэн, зажимая руку. Вроде и удар пришелся почти по касательной, а болело сильно. — Что ты творишь? — рявкнул Кайсс, проходя мимо лежащего на полу демона к нему и потрясая кулаками. — Где твой амулет, идиот, и почему ты его не используешь?! Тэн посмотрел на поверженного противника: тот конвульсивно дёргался, зажмурившись и дыша с присвистом, руку, из которой выпали клещи, свело в судороге. Острые когти впились в плоть ладони, тонкой струйкой лилась все та же кровь. Красная. Человеческая. В ушах зашумело. — Чем ты его ударил? — спросил он, присаживаясь рядом и рассматривая демона. Кайсс зарычал и сильно встряхнул его за плечо. Не больное, к счастью. — Тэн, отвечай! Ты сдохнуть сейчас мог! Почему ты… даже не попытался ничего сделать, тебе жизнь не мила или что?! Тэн покачал головой и прижал ладонью голову демона к полу, так, чтоб тот не дёргался. Призвал свою силу. Магия текла неохотно; на чужой территории, в чуждое существо, но всё же текла. Кайсс замер рядом, злобно сопя. — Это одна из демонологических заготовок от того знакомого, — буркнул он сверху через полминуты, видимо, слегка успокоившись. — Что-то то ли на оглушение, то ли на уничтожение… я не разобрал. Не знаю, почему на этого правильно не сработало. Ты тут с ним разбирайся, если так хочешь, но мы ещё не закончили! — сурово заключил он и удалился в сторону дальнего коридора. Демон наконец вырубился, гримаса боли медленно сошла с лица, только брови так и остались жалобно сведёнными. Тэн убрал ладонь с его лба, подумал недолго и первым делом разжал ему сомкнутый кулак, по одному отгибая пальцы. Чёрные когти из плоти выходили с неприятным чавком, и кровь из ран, в которых поначалу виднелись белые сухожилия и розовое мясо, полилась уже толчками. Тэн рисковать с прямым заживлением не стал, вытащил из сумки бинт и мазь — взял ведь зачем-то, не пожалел места, а оно пригодилось. После перевязки он машинально осмотрел бессознательного пациента на предмет других травм, аккуратно переворачивая того с бока на бок, и потрясённо выругался. — Ну как там? — крикнул Кайсс откуда-то из дальних залов под какой-то лязг. — Тобольд — мерзавец, — отозвался Тэн, не в силах оторвать взгляд от спины демона. Он не знал, чем были нанесены эти раны, но выглядело, будто спину пытались разодрать раскалённой кочергой, судя по характеру покрывшихся нетвердой лимфатической корочкой ран. На левой лопатке ожог был какой-то подозрительно знакомой формы, и Тэн пялился на этот ужас пару секунд, прежде чем понять: это та же демонская морда, как те, что были на воротах. Герб. Личный герб Тобольда. Кайсс появился спустя минуту, недовольно вытирая ветошью запачканный меч, кинул на их недавнего противника один взгляд и помрачнел ещё сильнее. — И ведь под моим же носом, — процедил он сквозь зубы и отвернулся. — Я уже боюсь в подвал идти. Башня была жилая, никаких артефактов, кроме свитков и зерцала. Пара ошейников от слуг валяется, но этот вот, — он махнул рукой на демона, — явно выбирался снизу, там на лестнице кровь. Ты со мной? Можешь здесь остаться… — Надо, — коротко отозвался Тэн, поднимаясь с колен. Плечо ныло. Голова гудела. Магия чем-то была недовольна, то ли тем, что он сам взялся за чужое направление, хоть и косвенно, то ли тем, как другой проводник использовал её. Запретно ли это — пытать демона, исчадие другого мира? Или это часть демонологии — призвать и приручить любыми способами? И демон ли это вообще — чисто анатомически различия с человеком были ничтожны. Он говорит, он пользуется… орудиями — разве можно считать такого демоном? — Пойдём, значит, — сказал Кайсс, вырвав его из раздумий. — Ты этого своего… не знаю, укрой может чем-нибудь? Мы, может, провозимся… — он осекся, встретив вопросительный взгляд, и закатил глаза. — Что я, не понимаю, по-твоему, что ты уже шефство над ним взял? Ты с юности всякую несчастную дрянь в дом тащил, а этого… ну, не добивать же, раз сам не собирается рассеиваться. А у меня сам знаешь, мелкота не позволит. Тэн задумчиво хмыкнул. Судя по состоянию ауры, его невольного пациента вырубило надёжно и надолго. Взять его с собой?.. и куда, не в личные же комнаты, не в общий лазарет. Да и в лаборатории места не найдется. Разгрести какую-нибудь из темниц в подвале, давно приспособленных под хранение всего подряд? Расположить в одной из комнат на первом этаже?.. в какой-то из них, кажется, были решетки — не оставлять же непонятного происхождения и поведения существо свободно гулять рядом с обычными людьми. Он отстегнул от своего плаща капюшон, кинул на каменный пол у стены основное полотно. Кайсс, ни слова больше не говоря, затворил скрипучую дверь, погрузив помещение обратно в слабоосвещенный сумрак, и аккуратно, стараясь не задевать ран, перетащил демона на плащ. *** …Из подвала они поднимались молча. Тэн не знал, о чем конкретно думал Кайсс, но у него самого просто голос отнялся от потрясения и глухой ярости, на которую до этого дня он даже не знал, что способен. Хотелось сжимать кулаки и орать от возмущения, и от постыдных надругательств над трупом Тобольда его спасло только то, что ублюдка размазало Магией ровным слоем по стенам одной из комнат подвала. Да, у облечённых силой Магии угнеталась эмпатия — близость к такой могущественной стихии не позволяла излишнюю чувствительность к эмоциям даже своим, не говоря уже о чувствах простых людей. Но Тэн никогда не думал, что её отсутствие может быть настолько полным и извращённым. В этом подвале Тобольд создал филиал Ада на Земле. Тэн моргнул, и перед глазами моментально всплыла ржавая толстая решётка, очертания тел за ней. Бледная детская ручка, расслабленно повисшая на прутьях одной из клеток, замученное личико с засохшими потеками крови со лба. Пыточное кресло посреди тёмной лаборатории и несколько операционных столов рядом; препараты в колбах, от которых кровь стыла в жилах; растерзанные, иначе и не скажешь, трупы демонов и людей вперемешку в холодильной камере… Поднявшись, Кайсс сгрузил Тэну свою сумку с хрупкими свитками и препаратами из лабораторий — теми, что они не рискнули передавать через малый портал. Сам же без лишних слов перекинул через плечо все ещё пребывающего в бессознательном состоянии демона. Тэн пошел вперёд, с усилием толкнул входную дверь. На улице уже сгустились сумерки за то время, что они блуждали по замку. Тэн с удовольствием вдохнул полной грудью пахнущий сухой травой и озоном воздух, оглянулся. Все демоны разбежались, магия бывшего владельца этого места потихоньку выветривалась сама собой, обнажая скелет построения и обрывки оставшихся плетений. Теперь, когда Тэн знал, сколько боли в себя впитал этот замок и эта земля… ему было здесь не по себе, даже несмотря на спокойную сейчас обстановку. — Тебе не пора к твоему лесу? — спросил он хрипло, не оглядываясь назад. Кайсс встал рядом, поправил закутанного в плащ демона, чтоб не сваливался. — Вестник молчит, так что я тут с тобой до конца, малец. Тэн кивнул и тихо выдохнул, стараясь не дать понять, насколько его успокоил этот ответ. Они в тишине, прерываемой лишь свистом ветра и редким чириканьем каких-то пичужек, добрались до того же пригорка под скалой, на котором появились — вроде бы и несколько часов назад, а по количеству потрясений так несколько лет прошло. Демона опять положили на землю, сумки сгрудили рядом с ним. Кайсс встал лицом к замку, с Тэном бок о бок, сжал его ладонь своей, сухой и крепкой, как кора железного дерева. И первый затянул заклинание — Тэн подхватил, вплетая более высокие ноты в басистый речитатив. Сначала они аккуратно, по нити вытаскивали основу защитного периметра. Слегка переборщить — и оставшиеся даже после смерти владельца императивы закроют всю систему напрочь, так, что в этом месте вообще больше ничего и никогда не появится. После можно было уничтожать отсоединившиеся куски, что-то — впитывать в себя. Магия в груди довольно гудела, довольная тем, как очищается от ненужного потенциала земля, как её подопечные работают друг с другом. Кайсса Тэн давно чувствовал почти как брата — ну, если бы у него был ещё один брат, если бы был он здоровенным чернокожим магом, с южным запахом и даже привкусом магии каким-то… южным, покалывающе-пряным. Наверняка для Кайсса и остальных он сам тоже был поначалу необычен — из королевских Магичеств только Тэн оказался из центральных земель. Но привыкали друг к другу они много лет, и сейчас могли позволить себе даже при столь сложном процессе не то, что не переговариваться, но даже не смотреть друг на друга. Краем глаза заметить движение — считать намерение, не трогать вон тот, повисший над шпилем донжона кусок плетения, оставить его другому. Когда они выдернули очередной кусок в основании, донжон с грохотом и облаком пыли будто сложился сам в себя, поломав собой и несколько стен основного строения. Закончили они раньше ожидаемого. Замок к этому моменту уже напоминал просто груду камней, а дышать стало заметно легче — магический потенциал старого владельца этого места сошел на нет, и теперь это была просто тихая долина, с оседающим на груду камней посередине облаком пыли. Они одновременно отступили друг от друга, выдыхая и разжимая запотевшие ладони. — Вышло неплохо, — улыбнулся Кайсс и от души хлопнул Тэна по плечу. — Ты молодец! Отлично справился. — Ты тоже, — отозвался Тэн. Оглянулся на свою новую заботу. — Как думаешь, ему нужна новая привязка? Вроде не дёргается… — А что, есть вариа-а-анты? — Кайсс зевнул на полуфразе и поправил свой тюрбан. — Вообще даже если ты помнишь, как делать полноценную привязку, то я бы на твоём месте в это не лез. Верность направлению, знаешь ли, и всё такое. Будто услышав его слова, демон, прежде лежавший тихо, застонал и что-то неразборчиво забормотал. Вышло плохо — то оглушающее, которым запустил в него Кайсс, судя по всему, было ещё и парализующим. Тэн подскочил к нему ближе, уселся рядом и опустил ладонь на холодный мокрый лоб, старательно успокаивая потоки энергии в чужом организме и заодно затишая отклик мозга на болевые ощущения. — Я нашел артефакт, — сказал он негромко и дотянулся до своей сумки, не отнимая руки от чужого лба. Вытащил ошейник — ну, на ошейник это было похоже больше всего, большое металлическое кольцо с выдавленными по периметру рунами — протянул его Кайссу. Тот взял артефакт двумя пальцами, повертел туда-сюда и скривил полные губы, помотав головой. — Тут будет достаточно активации, но я б не рисковал. Мало ли, что там этот извращенец навертел? Ты же видел… — он замолчал. — Я видел, — мрачно подтвердил Тэн и отобрал ошейник, небрежно закинув в сумку обратно. — А что делать? У меня в замке лаборатория, люди ходят постоянно, а он очевидно опасен. Нужен же какой-то контроль. Кайсс присел рядом с ним, выудил из своей сумки два спелых яблока, одно из них протянув Тэну. Тот взял свободной рукой, небрежно обтер об рубашку. Минуту они сосредоточенно хрустели яблоками, глядя на всё сильнее темнеющее над руинами небо. Кайсс доел первый, закинул подальше огрызок и вздохнул, оперевшись локтями на колени. — Нужен какой-то контроль… — повторил он, думая явно не об ошейниках для демонов. Тэн вдумчиво дожевал своё яблоко, отбросил его куда-то за лежащий рядом гигантский валун. Повернул голову к затихшему под его рукой пленнику, убрал испачканные волосы со лба, провел большим пальцем по одному из начавших расти рогов. — Мы разберёмся, Кайсс, — сказал он с уверенностью, которой вовсе не чувствовал.