***
— Северус! — закричал Маркус, бросив рюкзачок возле двери. — Северус, мы вернулись! Голос молодого Уайта разлетелся по всему дому и добрался до самых отдаленных его уголков. Навстречу маленькому хозяину вышли Ненси и Мэгги. — Здравствуй, Маркус. Как добрались? — спросила няня и обняла мальчишку. — Хорошо, а где Северус? Я привез ему ракушку. В дом с чемоданами вошли Гермиона и Рэй. Оба выглядели отдохнувшими, загорелыми. — Маркус, дорогой, ты так и не ответил, поедешь ли в бассейн? Тренер Кент уже начал тренировки. — Гермиона переобулась в домашние тапочки и повесила легкую куртку на крючок при входе. Пока она шла от машины до дома, успела продрогнуть, и теперь желала только одного — сесть перед камином с бокалом привезенного с отдыха коктейля из кокосового ликера. — Поеду с Северусом, — проговорил Маркус и помчался на второй этаж в поисках Снейпа. — Нэнси, мы привезли подарки. Разбери эту сумку, пожалуйста, — Гермиона протянула горничной спортивную сумку. — Северус у себя? — Нет, мэм. Мистера Снейпа со вчерашнего дня не видно. Он был здесь, а потом исчез. Вероятно, уехал по своим делам. Гермиона кивнула и прошла в гостиную. Ее поразил преобразившийся вид комнаты. Рядом с окном теперь красовался гигантский черный рояль, которого раньше она здесь не видела. Застыв в проходе, Гермиона пялилась на новый предмет интерьера и пыталась понять, кто устроил перестановку. Рэй аккуратно заглянул в гостиную через плечо хозяйки и присвистнул, заметив музыкальный инструмент. — Дайте угадаю, Снейп похозяйничал? — с иронией проговорил охранник. — Гермиона, ты много ему позволяешь. — Ни слова больше, Рэй. — Она подняла руку, предупреждая дальнейшее насмехательство со стороны охранника. — Я, пожалуй, пойду разберу сумки и подготовлю машину к поездке в бассейн. Рэй ретировался настолько быстро, что Гермиона даже не успела ему еще что-то сказать. Она усмехнулась, представив, как Снейп затаскивал в дом огромный рояль и как проверял инструмент на исправность. «Он умеет играть?». Эта мысль ее поразила. Гермиона ни разу не слышала, как Северус играет на клавишных. Ей стало любопытно выяснить, какие еще способности Снейп от нее скрывает, поэтому с улыбкой на лице направилась в подвал. Сердце подсказывало, что именно там она сможет отыскать своего зельевара. Стоило ей только толкнуть дверь в лабораторию, как ее обдало обволакивающим теплом и ненавязчивым запахом сандала. Это место с ее последнего пребывания здесь тоже изменилось. Несколько столов, выстроенных в ряд посередине комнаты, около десятка котлов разного размера стояли под чарами стазиса или мирно булькали, испуская пар. Метроном на полке отстукивал ритм, огонь полыхал в камине, которого раньше здесь никогда не было. Здесь царила рабочая атмосфера, и среди всего этого упорядоченного хаоса, в своей стихии обитал Северус. Он стоял возле заполненного доверху стеллажа с ингредиентами и записывал что-то в тетрадь. На нем были хлопковые темные брюки и похожего цвета футболка. Снейп даже не заметил, как на его территорию ворвался незваный гость. Очень тихо Гермиона подошла к Северусу со спины и полушепотом поздоровалась. Тот вздрогнул всем телом и чуть было не выронил ручку, которой, как оказалось, записывал каталог имеющихся ингредиентов. Гермиона усмехнулась и сделала шаг назад. — Только не ругайся, — она выставила руки вперед и улыбнулась обезоруживающей улыбкой. Снейп глубоко вздохнул. Его сосредоточенный взгляд сменился на приветственный. — Вернулись, значит. — Он отложил тетрадь на каминную полку и сложил руки на груди. — Да, буквально минут десять назад. — Прекрасно выглядишь. — Спасибо, — немного смутившись, ответила Гермиона. — Ты тоже… — Она прикусила язык. Комплимент Северусу мог означать слишком сильно изменившиеся между ними отношения, к которым она была еще не готова. — Тут стало уютно. Все каникулы потратил на переоборудование? — Теперь здесь можно с комфортом работать, — сказала Снейп и проследил взглядом за тем, как Гермиона осматривала новую лабораторию. Она заглянула в несколько котлов и ящиков, заострила внимание на камине, но промолчала. — Это все для продажи, ведь так? Северус кивнул. — Ты тут в своей стихии. Смотрю, и времени даром тоже не терял. — Позади тебя полка с готовыми зельями. Тут все необходимое на экстренный случай. Гермиона обернулась. Два ряда флаконов стояли четкой линией, каждая склянка была подписана от руки Северусом. — Спасибо. Надеюсь, не пригодится. Повисла неловкая пауза. — Как отдохнули? — решился задать вопрос Снейп, лишь бы разбавить тишину. С Гермионой в одной комнате он не мог ее выносить. — Прекрасно. Море, солнце, песок. Я даже не подозревала, что именно этого мне не хватало. Стоило уехать раньше, а не ждать Рождества. Северус скупо кивнул. — Маркус все путешествие твердил о тебе. Признаюсь, я поражена, как у тебя получилось так быстро построить с ним столь крепкую связь. Снейп хотел было сказать, что виной тому магия, но промолчал. На волшебство Гермиона реагирует неоднозначно, и даже несмотря на ее явно хорошее настроение, все могло вмиг испортиться одним его неосторожным словом. — Как там Маркус? — спросил Северус, переводя тему. — Тебя ищет. Сказал, что на тренировку по плаванию поедет только с тобой. Поэтому, молодой папочка, кажется, ты нужен сыну. Они оба улыбнулись. — Я могу поехать с вами, чтобы показать, где находится бассейн, — добавила Гермиона как бы невзначай, хотя прекрасно знала, что Хиггинс проводил Северусу экскурсию по городе прежде, чем передать пост главы охраны. — Хорошо. Мне только нужно убрать с огня несколько котлов. — Тогда мы ждем тебя наверху. И, пожалуйста, выходи из лаборатории через улицу. Нэнси, Мэгги или Рэй могут заметить, как ты шаришься по подвалу, и начать задавать ненужные вопросы. Гермиона кокетливо поиграла бровями и, на секунду задержав ласковый взгляд на Северусе, вышла из лаборатории. Снейп остался стоять посреди комнаты абсолютно растерянный. К Трелони не ходи, у Гермионы было шикарнейшее настроение, которым она готова была делиться с окружающими. Однако эти перемены в общении поставили самого Северуса в тупик. Он не знал, как реагировать. Делать вид, что ничего не происходит? Или пойти на поводу и поддержать игривый тон? Снейп опустил голову, закрыл глаза и глубоко вздохнул. На лице сама собой проступила улыбка. Как бы там ни было, он намерен был удержать счастливый настрой как можно дольше. Именно поэтому Севеурс быстро выключил огонь под котлами, наложил на некоторые чары стазиса, содержимое некоторых перелил в специальные формы для остывания и запечатал лабораторию заклинанием. В дом он вернулся через улицу, как и просила Гермиона. Стоило ему переступить через порог и отряхнуться от снега, налипшего за считанные секунды, навстречу выбежал Маркус. Он несся на всех парах, как маленький Хогвартс-экспресс. Северус присел и раскрыл для сына объятия. Мальчишка впечатался в его грудь и повис на шее, радостно вереща. — Ура! Северус вернулся! Знаешь, что я тебе привез? У меня так много подарков! Мама сказала, что они еще в чемодане, но я обязательно тебе все покажу. А еще там был песок, представляешь, я выкопал в нем целую пещеру… Маркус безостановочно, взахлеб делился впечатлениями о поездке. Снейп даже не пытался его остановить. Он вполуха слушал болтовню сына и чувствовал себя абсолютно счастливым. Гермиона права, между ним и Маркусом установилась удивительная, крепкая связь, о которой Северус даже и не помышлял. Насколько сильно в этом играла роль родовая магия, он предполагать не хотел. Будь волшебство хоть трижды виновницей сего торжества отечески-сыновьей любви, ему было плевать. Главное итог — Маркус им дорожит. — Эй, чемпион, едем в бассейн? — спускаясь со второго этажа, весело спросил Рэй. Его смутила открывшаяся перед ним сцена между мальчишкой и Снейпом, но он никак не выдал своего недовольства, кроме слегка нахмуренных бровей. Он подошел к Маркусу и потрепал того за волосы. — Я поеду с Северусом, — заявил тот и отмахнулся от охранника. Ему не нравилось, когда прикасались к его волосам. — А мама на это что сказала? — Она не против, — произнесла Гермиона сама за себя. — Ты и так устал нас сопровождать, Рэй. Отдохни в тишине. Северус справится с ролью водителя, ведь так? Снейп кивнул и поднялся на ноги. Он заметил, как натянуто Гермиона улыбнулась охраннику и как тот через силу выдавил из себя согласие с решением хозяйки. — Все готовы? — спросила она, подходя ближе и целуя сына в щеку. — Мой рюкзак остался в комнате, — произнес Маркус. — Пойдем вместе, я как раз зайду к себе переодеться. Северус протянул сыну руку, которую тот тут же принял, и они вместе отправились за вещами. Уже через десять минут машина отъезжала от дома в сторону города. За ней из окна своей спальни наблюдал Рэй, закипая от раздражающего чувства ревности.***
На трибунах было жарко. Огромный плавательный комплекс включал в себя несколько бассейнов для разных возрастов и групп. Маркус с одногодками занимались у правой стены зала в «лягушатнике» для маленьких спортсменов. Немногочисленным родителям, которые приходили понаблюдать за своими детьми, предлагалось присесть на трибуны. Большой комплекс был оборудован зрительскими местами на случай соревнований — юниорских чемпионатов по плаванию и прыжкам в воду. Северус и Гермиона уселись на первом ряду так, чтобы не мешать другим родителям и при этом видеть Маркуса, который то и дело махал им рукой. — Почему именно плавание? — спросил Снейп, оперевшись локтями на колени и в задумчивости склонив голову к Гермионе. Она пожала плечами. — Ни футбол, ни бокс, ни танцы Маркусу не понравились. Он плакал перед занятиями и наотрез отказывался идти на тренировки после двух посещений. На плавание я отвела его от безысходности. — Давно вы сюда ходите? — Около семи месяцев. Тренер Кент — единственный, кто нашел к Маркусу подход. Собственно, именно поэтому мы здесь. — Маркус неплохо плавает для своих лет. — Это ты не видел, когда он впервые в воду по шею зашел. Крику было… А потом ему показали, как надо нырять, и после за уши из бассейна не вытащить. Три раза в неделю купается до посинения. Северус улыбнулся. — Какой смысл в тренировках? То есть, я не против, чтобы Маркус занимался, просто пытаюсь понять, зачем ему в пять лет такая нагрузка. Хочешь вырастить из него олимпийского чемпиона? — Кто знает, кем он вырастет, — философски ответила Гермиона и зажала ладони между коленей. — Маркус с рождения был неусидчивым ребенком. Он научился ходить в семь месяцев и с тех пор ни я, ни Уильям не знали покоя. До трех лет мне удавалось обуздывать любопытство Маркуса и его стремление перевернуть все в этом мире вверх дном, а потом устала, да и работа отнимала почти все свободное время. Врач посоветовал мне пристроить Маркуса на секцию, чтобы лишнюю энергию он выплескивал с пользой для себя и окружающих, а не во вред. Так и повелось. Мы меняли школы и занятия, а толку было почти ноль. Остановились на плавании. — А если бы и здесь Маркус не прижился? Были еще планы? Фехтование или, может быть, гимнастика? — Не насмехайся. Ты не знаешь, каково это — гоняться за маленьким ребенком почти сутки напролет и переживать, как бы он себе что-нибудь не сломал, — серьезно произнесла Гермиона и хмуро поглядела на Снейпа. — Вообще-то, представь себе, я знаю, что этого такое. В школе примерно тем же занимались все преподаватели с одним отличием — дети были чуть постарше. — Северус выпрямился и закинул ногу на ногу. — Опустим эту тему, хорошо? Лучше расскажи мне, зачем ты привез в дом рояль? — Умные люди посоветовали увлечь Маркуса музыкой. Посмотрим, что из этого выйдет. — Ты теперь завсегдатай родительских сборищ? — Нет. Я прочитал определенную литературу о магических всплесках у детей и взвесил все «за» и «против». Маркусу не помешает попробовать научиться играть на рояле. В крайнем случае он бросит это занятие, как и все предыдущие, в лучшем — начнет справляться с эмоциями посредством музыки и нот. Судя по опыту других, этот метод весьма действенный. Гермиона усмехнулась и отвернулась, чтобы Северус не видел, как ее развеселил ход его мыслей. Однако от Снейпа не укрылся ее едва сдерживаемый хохот. — Чего? — напрягшись спросил он. — О боги, Северус, да не смотри ты так. Я не над тобой смеюсь. — Не похоже. Она потянулась к его плечу, чтобы погладить, но одернула себя. Прикрыв ладонью улыбку, Гермиона попыталась взять себя в руки. — Просто представила, как ты общаешься с мамочками, чьи дети так же неусидчивы, как Маркус, записываешь их советы и бежишь исполнять. Это… забавно. — Во-первых, я нашел советы в книгах, во-вторых, я пообещал, что найду способ, как научить Маркуса безопасно справляться со стихийными выбросами, в-третьих, метод с музыкой самый безобидный, а я дорожу сыном, поэтому не собираюсь подвергать его лишним экспериментам, которые непонятно чем могут закончиться. Гермиона ошарашено уставилась на Снейпа. Она не подозревала, что он с такой ответственностью подойдет к вопросу о безопасности сына. Ей казалось, что он не захочет разбираться с проблемами Маркуса и, как большинство мужчин, примет незначительную попытку чем-то помочь до тех пор, пока все само не утрясется. Северус поступил иначе и это слегка выбило ее из равновесия. — Тренировка закончилась, — произнес Снейп, не желая встречаться с Гермионой взглядами. Не на такую реакцию о своем участии в жизни сына он рассчитывал. Гермиона все еще считала его отцовство номинальным, будто ему было достаточно просто называться папой и больше ничего не делать, чтобы как-то оправдывать свой статус. Северус поднялся с трибун и спустился к бассейну. На нижней ступеньке он подал Гермионе руку. Пол был влажным, на нем легко можно поскользнуться. — Погоди, — сказала Гермиона, принимая его ладонь. — Твой метод с музыкой сработает. Я в это верю. И… Ты хороший отец, Северус. Спасибо. Снейп крепче сжал руку Гермионы и, поджав губы, кивнул. Они вернулись домой спустя несколько часов после тренировки. Северус предложил перекусить в приглянувшемся ему ресторанчике, Гермиона и Маркус эту идею только поддержали. Они уплетали бургеры и делились впечатлениями о проведенных каникулах. Маркус не умолкал ни на минуту. Северус с теплотой смотрел на сына и несостоявшуюся жену, наслаждаясь моментом их странного объединения в полноценную семью. Он понимал, что как только окажется в своей комнате за закрытыми дверями в полном одиночестве, на него нахлынут все тщательно подавляемые эмоции от осознания, чего он на самом деле лишился благодаря приказам министерства. Однако это будет потом, вечером, сейчас же Снейп был счастлив с теми, кого любил всем сердцем, к кому позволил себе привязаться, несмотря ни на что.Июль 1998 года
С последней встречи в кафе прошло немногим больше недели. Северус не находил себе места. По какой-то неведомой ему причине душа была неспокойна. Он толком не мог работать, строчки отчетов экспертов из Отдела Тайн расплывались перед глазами, в четырех стенах дома перед сном он наматывал круги по гостиной, глядя на языки пламени и думая о Грейнджер. Бывшая ученица не выходила у него из головы, и Снейп не мог понять причины столь странной зацикленности. Долго продолжаться эта тревога не могла. Северус решил положить ей конец, когда на совещании в душном кабинете одного из мракоборцев он напрочь прослушал выданное ему задание. Пришлось переспрашивать, на что коллеги отреагировали смешком и шутками насчет его рассеянности. Северус ненавидел становиться посмешищем, только не перед людьми, которых он презирал и как специалистов, и как работников особого отдела. Нужно было избавиться от мыслей о Грейнджер. Северус не знал, как это сделать. Окклюментные щиты срабатывали, но стоило им опуститься, как лавина из иррациональных переживаний накрывала Снейпа с головой. Ему нужно было с ней поговорить.***
Самостоятельные поиски Грейнджер не дали результатов. Северус побывал во всех известных ему местах, где могла бы появляться Гермиона, но тщетно. Еще спустя неделю Снейп пошел на крайние меры и наведался к Кингсли, который поддерживал связь со всеми героями войны. Бруствер вежливо ответил, что не имеет понятия, где сейчас находится Грейнджер, и посоветовал обратиться за помощью к Поттеру или Уизли, если дело действительно срочное. Будто без него Северус не догадывался, что так будет проще. Наведаться к лучшим друзьям Гермионы означало показать всем, что он переживает о бывшей ученице больше, чем просто знакомый. Однако выбора у Снейпа оказалось немного. Чем дольше он откладывал визит к Поттеру и Уизли, тем сильнее становилось его беспочвенное беспокойство. В один из рабочих дней удача оказалась на его стороне. Идя по коридору министерства с папкой показаний подсудимых, Северус заметил Поттера, поднимающегося на этаж министра магии. Снейпу пришлось ускориться, несмотря на мешающуюся трость и боль в бедре, и догнать Избранного у лестницы. — Поттер, притормозите, — появляясь за спиной у спасителя волшебного мира, нехарактерно мягко попросил Северус. Гарри оглянулся. — Добрый день, профессор, — без удовольствия поздоровался он и протянул руку. Северус неохотно ее пожал. — Как ваши дела? — Опустим пустую болтовню, Поттер. У меня к вам дело. — И чем же я могу вам помочь? — Гарри продолжал медленно подниматься на этаж к министру, смотря себе под ноги. Рядом с бывшим профессором ему было некомфортно. Тем более, когда тот так тяжело опирался на трость. Гарри ощущал иррациональную вину перед Снейпом и никак не мог побороть это чувство, смешанное с хронической неприязнью к этому человеку. — Где ваша подружка? — Дома, — просто ответил он и пожал плечами. — В каком смысле? — Снейп нахмурился. Неужели он пропустил момент, когда Гермиона вернулась в Нору? — Моя подружка дома, профессор. Вы спросили, я ответил. Хотя мне неприятно обсуждать с вами свою личную жизнь. — Поттер, что за чушь вы несете? С каких пор Грейнджер стала вашей личной жизнью? Гарри, не выражая ни одной эмоции, оторвался от созерцания каменных ступеней и устало уточнил: — Вам нужна Гермиона? — Она мне не нужна, я спрашиваю, где она. Гарри засунул руки в карманы мантии и помрачнел. — Не знаю, — признался он. — Я думал, вы говорите о Джинни. — Поттер кивнул в сторону министерского коридора. Северус молча, хоть и скрипя зубами, направился следом. — Зачем вам Гермиона, профессор? — спросил он и остановился в укромном закутке между приемной Кингсли и отделом мониторинга обращений волшебников. — У нас с ней осталось незаконченное дело, — прямо сказала Снейп, несмотря на то, что это было чистейшей ложью. Поттера такой ответ, по-видимому, устроил, хоть и слегка удивил. — Я не видел ее уже давно. С торжества в Хогвартсе, кажется. На позапрошлой неделе она оставила записку, что собирается переезжать. Куда — не знаю. — Что же… Всего доброго, мистер Поттер. — Погодите, — остановил Снейпа Гарри. — У нас сейчас с ней не лучшие отношения, но со слов Рона я знаю, что она собиралась навестить родителей в Австралии. Я беспокоюсь о ней. Если вы ее найдете, то попросите написать мне. Это очень важно. — Ваше беспокойство бессмысленно, Поттер. Как ее лучший друг, вы давно уже должны были сами ее отыскать, а не перекладывать это на меня. Северус развернулся и зашагал обратно, стараясь не показывать, как разболелась нога за время подъема по лестнице. Дела плохи, он всем своим нутром чуял, что произошло нечто из ряда вон, и Гермиона была ключевым звеном в этом странном, тревожащем нечто.***
Три недели. Столько Снейпу понадобилось, чтобы отыскать Грейнджер. Она оказалась в больнице Святого Мунго. Северус примчался туда сразу же, как узнал, что Гермиона попала под наблюдение колдомедиков. Произошло это в шесть утра. Сова постучала ему в окно и требовательно ухала до тех пор, пока он не впустил ее в дом. Птица сбросила письмо и улетела, не дожидаясь ответа. Северус тут же развернул послание. Уважаемый профессор, Пару часов назад к нам поступила героиня войны Гермиона Грейнджер. Знаю, что вы ее разыскивали, поэтому сообщаю, что на данный момент она лежит в 514 палате. Я оставил ключи от левого крыла этажа на крючке возле стойки регистрации. Постарайтесь не попасться персоналу на глаза. С уважением, Доктор Пристон. Снейп свернул записку и убрал в карман. Нужно будет поблагодарить Пристона позже. Этот врач был в числе тех людей, которые выхаживали Северуса после укуса Нагайны. Из всего персонала Мунго именно Франк Пристон не докучал Снейпу дебильными вопросами про самочувствие и никогда не позволял себе жалостливого или наоборот излишне пренебрежительного общения. Именно это сблизило их с Северусом и превратило в некое подобие деловых партнеров. Снейп после выхода из комы давал советы Пристону о схеме лечения, на что тот реагировал спокойно и даже в чем-то соглашался. Между ними завязалось что-то вроде дружбы, поддерживаемое даже после выписки Северуса из больницы на очередных профилактических приемах. Нога все еще болела, что тревожило Снейпа и веселило Пристона. Поэтому их встречи были частыми и не собирались прерываться в ближайшем будущем, пока трость нельзя будет с облегчением выкинуть на помойку. Собравшись за десять минут, Северус закрыл входную дверь съемной квартиры и аппарировал в Мунго. Больница еще спала. Обойдя строение по кругу, Снейп накинул на себя дезиллюминационные чары и осторожно вошел внутрь через двери для персонала. Использовать лифт было слишком опасно, вряд ли он тогда останется незамеченным, поэтому Северус с ворчанием повернул к лестницам. Пятый этаж — путь неблизкий. «От этой Грейнджер одни проблемы», — про себя пробубнил он и, собрав волю в кулак, стал подниматься. На пятом этаже было пустынно. Ни одного снующего туда-сюда работника. Стойка регистрации тоже оказалась пуста. Северус медленно, стараясь не издавать ни звука, отыскал ключи и так же тихо направился в левое крыло. Большая часть палат была с открытыми дверьми. Волшебники еще спали. Снейп доковылял до нужной ему палаты 514 и без стука вошел. На койке, отвернувшись лицом к стене, спала Гермиона. На ее плече, где, как Северус знал, красовалась кровавая отметина войны от Беллатриссы, была тугая марлевая повязка. «Проклятье Лестрейндж?» — подумал Снейп, пытаясь понять, что произошло с Грейнджер. Он пододвинул к себе при помощи магии стул и присел. Часы показывали всего половину седьмого. Северус только сейчас понял, что приходить в такую рань было ошибкой. Будить Гермиону — кощунственно, поэтому Снейп достал палочку и наложил на нее диагностические чары. Ему необходимо было знать, что с ней все в порядке. Однако, вопреки ожиданиям, магия показала, что Грейнджер была в ужасном состоянии и виной тому не рана на плече. Северус тяжело вздохнул и, поддавшись неведомому порыву, аккуратно укрыл гриффиндорку одеялом. Врачи ей помогут, а он поговорит с ней, как только она придет в себя. Наскоро нацарапав записку и спрятав ее под стакан с водой, чтобы Грейнджер заметила ее после пробуждения, Снейп ушел, надеясь скоро вернуться. Такой случай ему предоставился через два дня. К нему опять прилетела сова, на этот раз от самой Гермионы. Она писала, что желает с ним поговорить. К тому моменту, как Северус оказался вновь у ее палаты, он уже знал, почему она вообще поступила в Мунго, и его переполняло недовольство. Снейп влетел в палату с такой скоростью, будто и не было у него трости. Дверь с грохотом ударилась ручкой о стену. Гермиона на постели даже подпрыгнула от неожиданности и поджала плечи, когда дверь с таким же грохотом закрылась. Снейп буквально пылал от раздражения и мог испепелить взглядом, как в лучшие ее школьные годы. — Здравствуйте, профессор, — неуверенно поздоровалась Гермиона, хотя единственным ее желанием было остаться в палате одной. И зачем она согласилась на встречу с ним?! — Грейнджер, чем вы думали? — грозно спросил он, останавливаясь у изножья ее кровати. — Я не понимаю… — Конечно, нет! Вы не способны ни на что, кроме импульсивных поступков! Северус на миг прикрыл глаза. У него закружилась голова и в горле запершило. Чертова рана доставляла дискомфорт, стоило ему повысить голос. Он откашлялся и сел рядом с напуганной его криком девушкой. — Рассказывайте, — уже менее агрессивно потребовал Снейп. — Какой фестрал вам привиделся, что вы решили лечь в могилу? Гермиона потупила взгляд и обняла себя руками. Ей не нужно было ни утешение, ни упреки со стороны единственного человека, который, как ей казалось, должен был ее понять. — Грейнджер, даже не думайте отмолчаться. Я никуда не уйду, пока не получу объяснений. — Северус оперся обеими ладонями на трость и не сводил взгляда с бледной Гермионы. — Зачем вы это сделали? — Вы все неправильно поняли, — глухо ответила она. Снейп ей не поверил и лишь сильнее прищурился. — Я говорю правду. Это не была попытка самоубийства. — Грейнджер, вас нашли без сознания в номере отеля в Косом переулке с пачкой магловских таблеток. Не вешайте мне лапшу на уши. Гермиона заплакала. Она уткнулась носом в собственные колени и дала волю слезам. Северус стушевался. Успокаивать плачущих девушек он не умел, поэтому всегда предпочитал просто дождаться, когда они сами успокоятся. Как и в этот раз. Гермиона всхлипнула и потянулась к пачке салфеток. — Мистер Снейп, — через силу произнесла она, — зачем вы здесь? Хотите меня унизить? Поиздеваться, что я сдалась или умом тронулась? Северус покачал головой. — Нет. Кажется, вы первая добивались от меня внимания. Я лишь оказываю ответную услугу. Гермиона поникла еще больше. Ее глаза расстроенно уставились в потолок больничной палаты. — Уйдите, пожалуйста. Я устала и хочу спать. Без слов Северус поднялся. С неприятным скрежетом ножек о пол он поставил стул на место и, больше не взглянув на Гермиону, вышел из палаты. Он услышал, что, как только дверь за ним закрылась, Грейнджер вновь разрыдалась. Северусу стоило больших усилий уговорить Пристона отпустить героиню войны под его ответственность домой. Они спорили в кабинете врача минут двадцать, пока не пришли к компромиссу. Франк упорно не желал оставлять Гермиону без врачебного наблюдения, но согласился, стоило Снейпу пообещать сварить запас антиликантропного зелья для личного пользования. Документы о выписке были готовы сразу же. Он вернулся в палату ровным шагом, почти не хромая. Грейнджер лежала на кровати и смотрела перед собой, погруженная в свои мысли. — Одевайтесь, — скомандовал Северус и перенес вещи Гермионы из шкафа на матрас. — Зачем? — удивилась она. Снейп не должен был возвращаться. — Раз вы говорите, что наглотались таблеток ненамеренно, то здесь вам больше нечего делать. Грейнджер покорно скинула с себя одеяло и свесила ноги с кровати. — Жду вас в коридоре. Северус вышел, чтобы не смущать Гермиону и чтобы дать себе время подумать, насколько правильно он поступает, возлагая на себя ответственность за разбитую и потерянную героиню войны, будто у него не было собственных проблем. Из задумчивости его вывел голос молодой ведьмы. — Мистер, время ожидания родственников вышло. Покиньте больничное крыло. — У меня разрешение от колдомедика Пристона. Мисс Грейнджер выписывается, и я ее сопровождаю. — Тогда постарайтесь сделать это как можно быстрее. У нас здесь строго с соблюдением правил. — Конечно, — приторно вежливо ответил Снейп. Ведьма ушла, оставив за собой ужасно сладкий аромат духов. Северус наморщил нос и постучал в дверь палаты. — Я могу войти, Грейнджер? — Можете, — ответила Гермиона. Она заправляла постель. — Вы готовы? — Куда мы идем и почему меня выписали? — Узнаете позже. У вас больше нет вещей? Тогда идите за мной. Они вышли из Мунго, стараясь не привлекать к себе внимание. На заднем дворе Северус остановился и протянул к Гермионе руку. — Аппарировать? — Глупые вопросы, Грейнджер. Включите свой хваленый мозг. Я не верю, что он атрофировался безвозвратно после всего, что вы с собой сделали. Гермиона вспыхнула недовольством и хотела как-то язвительно ответить, но не нашла подходящих слов. Ей показалось, что Снейп выводит ее из себя специально, поэтому она закусила губу и промолчала. Северус ждал, пока Грейнджер подойдет к нему ближе, но не дождался. Им нужно было срочно аппарировать, поэтому Снейп бесцеремонно обхватил Гермиону за талию, прижал к себе и переместил их в безопасное место, лишенное любопытных ушей и глаз.. Грейнджер даже не успела вскрикнуть, как уже оказалась посреди просторной незнакомой прихожей. — Где мы? — спросила она, оглядываясь по сторонам. — У меня дома, — ответил Северус, снимая ботинки и стараясь не показать, как сильно разболелась голова из-за аппарации прямо в квартиру. Дом был накрыт специальными охранными чарами, которые не мешали трансгрессии, но все же не предназначались для волшебных перемещений. — Ближайшую неделю вы будете жить здесь. Располагайтесь. — Вы ведь даже не спросили мое мнение, — Гермиона осталась стоять на месте. Этого Северус ожидал, поэтому и пренебрег правилами аппарации. — А нужно было? Разве вы способны сейчас на адекватные решения? Проходите, я не кусаюсь. Северус скрылся на кухне. Гермиона в раздумьях не двигалась. Куда ей было идти? В Нору путь закрыт. Ее ссора с Роном и Гарри оказалась весьма серьезной, просто так возвращаться, свесив голову, как провинившийся ребенок, она не желала, а иначе было нельзя. Еще Гермиона могла пойти в гостиницу, но едва ей стоило подумать о давящих темных стенах и кровати с выцветшими гобеленами, сразу становилось дурно. Нет, туда она больше ни ногой. Был еще дом родителей, но этот вариант мог быть только временным. Оставаться там дольше одной ночи Гермиона не сможет, у нее просто сдадут нервы и одному Мерлину известно, чем это может закончиться. — Грейнджер, вы к полу приросли? — послышался бас Северуса из кухни. Решив действовать быстро, Гермиона сделала шаг к двери и дернула за ручку. — Сбегаете? Хваленая гриффиндорская смелость тоже вас покинула? — ехидно протянул Снейп, появившийся в коридоре, словно пикси из чемодана. В руках у него было полотенце, которое он закинул на плечо и подошел ближе к Гермионе. — Я взял за вас ответственность, Грейнджер. Уйдете сейчас, и мне придется вернуть вас силой. — Вы мне угрожаете? — Предупреждаю. Вы еще не устали бегать от проблем? — Вам ни черта неизвестно обо мне, мистер Снейп! И не вам что-либо говорить о бегстве, — защищаясь, с пылом ответила Гермиона. Северус смерил ее снисходительным взглядом. — Чай на столе. Пойдемте, поговорим как цивилизованные люди. Сбежать вы всегда успеете, Грейнджер. Он внимательно посмотрел на Гермиону и выражение ее лица. Нахмуренные брови и ожесточенный взгляд сменился на усталость. Грейнджер потерла переносицу и едва заметно кивнула, будто сама себе. Они прошли на кухню. Две чашки по взмаху руки Снейпа наполнились ароматным чаем. — Молока? — уточнил Северус и поставил на стол горячий молочник. — Не знала, что вы такой радушный хозяин, — произнесла Гермиона, пытаясь поудобнее усесться на мягком стуле. Обстановка вокруг казалась ей сюрреалистичной. — Вы вообще обо мне мало чего знаете, Грейнджер. Так что не делайте поспешных выводов. Он присел напротив бывшей студентки, взял с тарелки печенье и отломил кусочек. — Опишу ситуацию, в которой мы оказались, — деловито начал Северус. — Из Мунго вас выписали под мою ответственность. Я клятвенно пообещал наблюдать за вашим состоянием и вылечить вашу рану на плече. Колдомедик Пристон считает, что вы психически нестабильны и что вам необходима специфическая помощь. Я с ним согласен. — Ну спасибо, — пробурчала Гермиона в чашку. — Я же вам сказала, что случай с таблетками вышел случайно. У меня не было мыслей что-то с собой делать. — Не имеет значения. Грейнджер, таблетки — это только начало. Будете сказки рассказывать своим друзьям, мне не надо. Я сам проходил через это все и не поведусь на объяснения про случайности. Гермиона сжала ручку у чашки и стиснула зубы. Она ощутила, как сердце в груди забилось быстрее, а нижняя губа затряслась. — Мне не нужны ваши объяснения. То, что вы сделали, было вашим выбором. Собственно, я предлагаю вам вариант решения проблемы. Вы вольны согласиться или уйти. Вы девушка взрослая и самостоятельная, последствия понимаете. — Что нужно от меня? Какое решение? Остаться здесь под вашим присмотром? — Для начала, да. Смотря мне в глаза, скажите, что вам есть куда пойти, и я отпущу вас на все четыре стороны. Гермиона не оторвала взгляда от созерцания светло-коричневого горячего чая в чашке. — Наверху есть спальня. Она вся в вашем распоряжении. К вечеру я принесу из отеля вашу одежду. С завтрашнего дня начнем лечение раны. Посмотрим, что с ней можно сделать. И Грейнджер, если захотите выговориться, то не стесняйтесь. Я умею быть внимательным слушателем. Северус закинул в рот печенье, запил его горячим чаем, встал из-за стола и покинул кухню. Нужно было собрать одежду из спальни, чтобы освободить комнату для спонтанной гостьи. Запечатывая заклинанием некоторые ящики, Снейп поймал себя на мысли, что творит нечто абсурдное. Грейнджер в его доме на грани психологического срыва. Кому скажи, не поверят, что он ввязался в спасение гриффиндорки по своей же инициативе. Благодетелем он никогда не был, да и в ущерб себе ничего не делал по своей же воле, а тут... Единственное, что дарило ему некое подобие уверенности в своих действиях, это абсолютное спокойствие на душе. Грейнджер была рядом, он знал, что с ней и как ей можно помочь. Это своеобразно грело. Тревога улеглась, и Северус вновь почувствовал себя живым.Настоящее время
В свой сорок шестой день рождения Северус проснулся с прекрасным настроением. Не то, чтобы он вообще хоть когда-нибудь отмечал этот праздник и желал к себе внимания со стороны знакомых и коллег, однако, ему стало весьма приятно, когда на тумбе он обнаружил небольшой сверток с подарочной открыткой рядом. Аккуратным знакомым почерком было написано поздравление: «Никогда не думай, что ты зря родился. Я горжусь тобой!» Северус прочитал эти строки и довольно улыбнулся. Приятно получать столь теплые слова, напоминающие о лучших моментах в прошлом. Впервые Гермиона написала точно такое же поздравление в первый год их неопределенной связи. Тогда они еще не были полноценной парой, но уже жили вместе и заботились друг о друге.Январь 1999 года
Снейп резко открыл глаза. Просыпаться вот так, словно тебя током ударили, было неприятно. Он потянулся и уперся ногами в подлокотник дивана. «Надо трасфигурировать эту штуку во что-то поудобнее». Так он говорил себе каждый день. Присев на диване, Северус потер глаза и взъерошил волосы. Душ. Ему срочно нужен был нормальный душ и крепкий кофе после. Снейп глянул на журнальный столик, заваленный бумагами и книгами, и страдальчески закатил глаза. Сегодня работать совершенно не хотелось. Он потянулся, чтобы заложить нужные страницы в толстенных фолиантах и разобрать бардак на рабочем месте. Под стопкой листов обнаружился кремовый конверт без подписи. Повертев послание и не обнаружив в нем ничего странного, Северус раскрыл его. Внутри лежала небольшая карточка с рисунком улыбчивой жабы в черной шляпе фокусника. Снейп фыркнул. Картинка была смешной, однако он не понимал, зачем ему ее прислали. Перевернув карточку, он увидел слова, написанные знакомым почерком. «Никогда не думай, что ты зря родился. Я горжусь тобой!» Твоя Г.Г. 09.01.1999 Северус не заметил, как улыбка расползлась по лицу. Сегодня же его день рождения. Он совершено об этом забыл. Зато гриффиндорка, испытывающая его нервы на прочность, явно об этом помнила. — Грейнджер?! — позвал Северус, но ответа не последовало. Он не стал кричать и пошел в душ, намереваясь поблагодарить девчонку позже. Стоя под теплыми струями воды, Снейп вспоминал их вчерашний разговор. Они засиделись на кухне до поздней ночи, совершенно не замечая течение времени за беседой о трудностях, которые им обоим пришлось преодолеть за время войны. Северус имел неосторожность обмолвиться, что в подростковом возрасте сомневался в том, что нужен был своим родителям, да и миру в целом, что всем было бы проще, если бы он либо не рождался совсем, либо был растерзан юным Люпином в Визжащей хижине. Гермиона эти его слова восприняла как личное оскорбление и принялась с пылом доказывать, что Северус неправ. Она перечисляла его заслуги, будто это должно было как-то придать смысл его жизни или воззвать к его гордости. Однако они оба остались при своем мнении, а Снейп сделал себе мысленную пометку больше не заводить откровенных разговоров о своих настоящих чувствах. Выбравшись из ванной в чистой одежде, Северус сразу же почувствовал терпкий запах свежесваренного кофе и услышал громыхание посуды. — Сегодня ты готовишь завтрак? — с ухмылкой поинтересовался он, прислоняясь к дверному косяку. Гермиона вздрогнула и обернулась. — Доброе утро, — стараясь скрыть свое смущение, ответила она. Гермиона не знала, как Северус отреагирует на ее инициативу накрыть на стол и поздравить его с праздником. Для Грейнджер, даже спустя два месяца жизни в доме у Снейпа, ее бывший профессор все еще оставался одной большой загадкой. Он не подпускал Грейнджер достаточно близко к себе ни как друга, ни как девушку, ни как подопечную. Они хранили весьма четкий нейтралитет, не переходя на ненужные личности. Однако для Гермионы такое положение дел становилось все больше обременительным, чем комфортным. Хотелось узнать настоящего Северуса, видеть его искренние эмоции, а не ту строгость и отрешенность, которую он демонстрировал почти круглые сутки. — Я приготовила кофе, как ты любишь. Присаживайся, — она поставила чашку на стол и метнулась к плите, на которой шкварчала яичница. — У нас сегодня какой-то праздник? — притворно-удивленно полюбопытствовал Северус и сделал глоток обжигающего кофе. Он поморщился. «Черт, обжег язык». Гермиона не ответила ему, продолжая суетиться у плиты. Через пару минут на столе специально для Северуса стояла тарелка с английским завтраком. — Приятного аппетита. — Грейнджер, меня не обязательно баловать… Он не договорил. Гермиона успела достать из холодильника финальную часть утреннего поздравления — небольшой торт со свечками. Северус натурально потерял дар речи. Когда ему последний раз дарили торт? Он не мог вспомнить такого даже из далекого детства, не говоря уже о юности или взрослом возрасте. — С днем рождения, Северус, — нервно улыбаясь, произнесла Гермиона и придвинула торт ближе к имениннику. — Предлагаю продегустировать его именно утром, потому что потом ты обязательно зароешься в работу и забудешь обо всем на свете. Я не знала, какую начинку ты любишь, поэтому взяла универсальную. Так практичнее и, надеюсь, тебе понравится… — Гермиона, спасибо, — перебил ее Северус. — И перестань нервничать, хотя мне тоже неловко, но определенно приятно такое внимание. Грейнджер тяжело выдохнула и постаралась расслабиться. Этих слов она ждала больше, чем всего остального. — Задуем свечи? — робко предложила она, прикусив щеку изнутри. Снейп хмыкнул. — Думаешь стоит? Она активно кивнула и вынула из кармана зажигалку. — Что ж, этот день рождения я точно запомню надолго.Настоящее время
Несмотря на утренний презент от Гермионы, за целый день они так толком и не пересеклись. В обед она уехала по делам, а вернулась весьма поздно, когда Северус уже ушел к себе в комнату, слегка пьяный после дружеского визита к Малфою. Люциус подарил другу картину с семейным древом Принцев и наказал никогда не забывать свой род. Легкая зацикленность друга на фамильных реликвиях напрягала Северуса, но он с благодарностью принял презент, намереваясь спрятать его в недрах подвала, чтобы ни одна живая душа не увидела портреты не самой приятной семейки Принцев. Снейп никогда не считал себя продолжением этого рода и не собирался когда-либо рассказывать о предках сыну. Он вернулся в дом Уайтов с картиной наперевес и закрылся у себя в спальне, желая поскорее уснуть. Настроение было паршивое. Головой Северус понимал, что все прошло в целом отлично. Ему не пришлось особо работать, его никто не доставал, он даже получил несколько писем с поздравлениями от коллег из министерства. Однако на душе было паршиво. Необоснованно он надеялся провести этот день с Гермионой. Потепление в их отношениях дало ему иррациональную веру в то, что вернуть ту любовь, которая когда-то между ними была и которая, он был уверен, все еще теплилась в каждом из них, возможно. Но у Гермионы были иные мысли по этому поводу. Ее не было весь день и единственное напоминание о том, что ей было не все равно на праздник Северуса, это открытка и маленький кулон в виде лягушки.