Настоящее время
Гермиона, как и обещала, предоставила Северусу доступ в архив компании, никого не предупредив заранее. Поэтому появление Снейпа в офисе с подписанным миссис Уайт заявлением о разрешении осмотреть любые документы сотрудники отдела встретили полной растерянностью и уточняющими звонками в приемную генерального директора. — Проходите, — с натянутой любезностью отозвалась женщина с именем Натали на бейджике и указала на ряды стеллажей. — Фотографировать и выносить копии архивных материалов запрещено. Мы закрываем смену через два часа, поэтому не рассиживайтесь. — Сортировка по годам? — уточнил Северус. — По юрлицам. Справа все, что имеется у Крауд билдинг в активах, слева — дочерние компании и документы партнеров. Вы ищете что-то конкретное? Снейп проигнорировал вопрос и задумчиво шагнул к первым попавшимся на глаза полкам. Картонные коробки были подписаны размашистым округлыми почерком с датами в металическом окошке. Наугад вытащив кипу документов, Северус пробежался по корешкам. Килограммы макулатуры в хаотичном порядке были сложены в папки. Глубоко вздохнув, Снейп принялся искать любую информацию, которая смогла бы вывести его на дела Мартина Фишера. К закрытию архива он мог похвастаться двумя бумажками, кое-как имеющими отношение к ведущему акционеру компании. Ничего толкового в документах не было, сплошные обыденные денежные операции по переводу средств на счета подрядчиков. Криминалом тут даже не пахло. Северус и сам не знал, что ожидал найти. Очевидно, любые компрометирующие данные Фишер либо хранил у себя в сейфе, либо прятал через посредников в офшорах, чтобы ни одна живая душа до них не могла добраться без его ведома. Домой Снейп вернулся ни с чем и в весьма скверном настроении. Его раздражала собственная беспомощность. Он чуял, что от Фишера исходит угроза Гермионе и Маркусу, но вот понять, в чем она состоит, никак не мог. Слова Люциуса о том, что Мартин каким-то образом связан с наркотиками и имеет прикрытие в высших структурах магловской власти, только больше тревожили. Крауд билдинг во главе с Грейнджер в последнее время явно покачивало на предпринимательских рельсах, бизнес претерпевал изменения и раскалывался изнутри акционерскими игрищами, пока каждый пытался тянуть одеяло прибыли в свою сторону. Северус побаивался, как бы эта тяжеленная коммерческая махина не рухнула прямо на голову его семье и не утянула в дрязги за власть, где каждый участник будет сражаться насмерть. Предпосылки разгорающейся войны он уже видел в поведении Гермионы и взволнованных речах Рэя, который постоянно спорил с хозяйкой насчёт Фишера. До конца понять, что не нравилось Рэю, Северус не мог — не позволяла обстановка. Устало заварив себе чай, Снейп взял кружку с горячим напитком и спустился в лабораторию. За варкой простеньких зелий ему всегда лучше думалось, и видит Мерлин, сейчас ему нужно было хорошенько переварить свои действия и понять, как поступить дальше.***
Пойти в некогда принадлежавшее Фишеру казино изначально казалось плохой идеей. Северус в таких местах уже бывал и ничем хорошим вылазки в игровые подпольные центры ни разу не заканчивались. Последний раз в Буэнос-Айресе Снейп уносил ноги прямиком из подвала в бетонных трущобах района Ла Бока, когда за ним бежали по меньшей мере десять вооруженных до зубов бандитов, желающих распотрошить его костлявую тушку за то, что он имел наглость выкрасть у них золотую брошь стоимостью в полтора миллиона долларов, которая на самом деле была магическим артефактом, проигранным аврором, засланным Отделом Тайн под прикрытием в банду местных контрабандистов. Тогда Северус получил два ножевых, которые пришлось самостоятельно зашивать в грязном номере на окраине города, куда он на последнем издыхании аппарировал. С тех пор в казино его не тянуло. Снейп, задаваясь вопросом, почему всех нечистых на руку бизнесменов, имеющих на кармане миллионы фунтов, тянет вкладывать деньги в казино, натянул на голову капюшон худи, проверил палочку и стопку денег в кармане и шагнул в пристанище золотого разврата. В казино собрались далеко не сливки общества, поэтому затеряться среди посетителей игровых автоматов Северусу не составило труда. В неприметной молодежной одежде, которую целенаправлено купил заранее, разузнав контингент посетителей этого заведения, он прошел мимо подвыпивших мужчин за слот-машинами и сел за барную стойку. Шесть вечера — самый хлебный час для казино. Большинство работяг средней руки захаживали после смены отдохнуть, напивались до потери сознания и сливали сотни фунтов бездушной машине в надежде выбить три мешочка золотых в ряд. — Виски, чистый, — обратился Северус к бармену и положил на стол двадцатку. Через минуту перед ним стоял стакан с алкоголем. — Где тут столы? — спросил он все у того же бармена, оглядываясь по сторонам. — В третьем зале, — безразлично бросил мужчина и поспешил обслужить следующего клиента. Поежившись из-за плохого предчувствия, Северус взял стакан и пошел к двери, которая вела в смежную комнату. Там также стояли ряды автоматов, до отказа забитые игроками. Отхлебнув виски и накинув на себя маску пренебрежения, Снейп сделал вид, что поздоровался с кем-то из мужчин и вальяжной походкой направился к третьему залу, вход куда был зашторен красными шторами. — Свободных мест нет, — сказал ему портье в черной жилетке, преграждая путь. — Уверен, друг? У меня десять тысяч фунтов наличкой, которые я готов потратить прямо сейчас. Ставлю сотню, что это больше, чем бюджет тех, кто сидит там прямо сейчас. Портье призадумался. — Минуту. Он позвонил кому-то и, видимо, получив разрешение, пропустил Северуса внутрь. — Обменяйте деньги в окне слева и присаживайтесь за пятый столик. Вас ожидают. Самодовольно осклабившись, Снейп отсалютовал портье недопитым виски и ввалился в давящую темную комнату. Вокруг была тишина, нарушаемая хлестким скрипом игральных карт и глухим стуком фишек о зеленое сукно. Воздух пропитался ароматом сигарет и алкоголя. Свернув в закуток, Северус оказался перед кассой. За мутным стеклом сидела обрюзгшая женщина средних лет в очках в массивной черной оправе. Она постучала пальцем по купюроприемнику. В ящик легла стопка новейших банкнот. Тщательно пересчитав деньги, дамочка небрежно вывалила фишки разного номинала и толкнула ручку на себя, чтобы передать размен клиенту. С этим добром Северуса проводили к свободному месту за столиком и пожелали удачной игры. Скинув фишку в пятьдесят фунтов за участие, Снейп принялся ждать раздачи карт. Он провел за игрой в покер больше часа и успел неплохо подняться. Соперники были, мягко говоря, бездарями: очевидно блефовали, ставили заоблачные суммы на заведомо проигрышный расклад и слишком громко расстраивались, теряя сотни фунтов за кон, являя всему залу свое дурное воспитание. Хотя чего-то такого Северус ожидал, когда наблюдал за заведением из машины, разведывая обстановку перед тем, как зайти внутрь под видом обычного клиента. Элитные клубы не пускали игроков с первоначальной ставкой в пятьдесят фунтов, там счёт шел на тысячи. Здесь же зарабатывали не на фишках. Точнее, не только на них. Оглядевшись, будто в поисках выпивки, Северус заприметил трех вооруженных охранников, рассредоточившихся по периметру всей комнаты. Завяжись здесь драка, зачинщиков без раздумий нашпигуют свинцом. Что ж, стоит вести себя аккуратнее. — Стой, — небрежно произнес Северус и махнул рукой проходящему мимо официанту. Он поймал молодого парня за плечо и заставит наклониться чуть ли не лицом к столу. — Виски у вас отвратительный. Есть что-нибудь покрепче, чтобы я действительно насладился игрой? — Коньяк, сэр? Северус демонстративно закатил глаза. — И мне говорили, что здесь удовлетворят любой запрос клиента с деньгами. Еще варианты у вас будут, помимо коньяка? — Я вас понял, сэр, — понизив голос ответил официант, — но во время игры мы не продаем. Вы можете забронировать позицию и получить ее после. Желтая фишка номиналом в тысячу фунтов опустилась в карман молодого человека. — Достаточно? Официант кивнул и поспешил ретироваться. — Ну что, продолжим? — с кривой улыбкой Северус обратился к другим игрокам за столом и принялся ждать. К девяти вечера, будучи слегка пьяным и уставшим от покера, Снейп выбрался из игрового зала. Ноги затекли, в висках неприятно пульсировала кровь, а поясница хрустела, стоило Северусу слегка наклониться, чтобы банально поправить джинсы. Потянувшись и разминая затекшие плечи возле пустой слот-машины, проверив фишки в карманах, он направился в туалет. Только там была возможность пообщаться со словоохотливыми завсегдатаями казино. Уборная оказалась грязной: битком заполненные бумагой мусорные баки, раковина в темных подтеках и засохших отходах, мутное зеркало с отпечатками рук, покосившиеся двери кабинок. Да уж, заведение не заботилось о комфорте клиентов. — Здоров, — произнес мужчина у дальней раковины, старательно намывающий руки. — Сорвал куш? Северус поморщился от неприятного запаха, резко донесшегося до него из закрытой кабинки, и повернулся к зеркалу. — Нет, проиграл треть зарплаты, — соврал он, включая воду. — Я тут таких как ты, залетных, частенько вижу. Сразу к столам идете, на автоматы даже не смотрите. Вам позволяют пару конов взять, а потом раскручивают. Ну ниче, ты в следующий раз сразу за обезьянку садись. Там шанс срубить бабла выше. — Бездушные они. Мне карты больше по нраву. Незнакомец засмеялся и стряхнул воду с рук. — Риск любишь? — Покер мозг разминает. — Стратег. Тогда тебе не сюда. Тут даже крупье суки, с ними каши не сваришь. Они карты палят, да подтасовывают комбинации. Считай карты, не считай, все равно не выиграешь. — Откуда знаешь? — без видимого интереса спросил Северус. — Пробовал, а потом за автоматы пересел. Подумал, на кой мне нужно мозг напрягать. Из закрытой кабинки вывалился тучный мужчина в дешевеньком сером костюме. Он бесцеремонно толкнул локтем Северуса и сунул голову в раковину. Волосы его тут же намокли, и мужчина испустил вздох облегчения. — Курнул лишку, — пояснил незнакомец. — Вот что здесь действительно шикарно, так это дурь. Забористая трава, похожую в округе не сыскать. — Можно прям здесь купить? — поинтересовался Снейп, отступая от раковины, чтобы ненароком не забрызгать одежду. — Да ты совсем зеленый? — незнакомец рассмеялся. — Ты ж выглядишь как нарик. Худой, бледный, прячешься за капюшоном, считать карты любишь. Явно же сидишь на колесах, да денежки под приходами рубить пытаешься. Скажи-ка, под чем мозг начинает работать на сто процентов? Точно не под травой. Химоза, наверное, какая-нибудь. Я вот еще не пробовал, но подумываю. Откроется третий глаз и я срублю флеш-рояль со ставкой тысяч пять. М? Звучит же? — Звучит, — подтвердил Северус. — Только я пустой. — Он похлопал себя по карманам. — Купил бы, но тут даже официанты прикидываются, словно не понимают, что мне не алкоголь нужен. — Они всегда такие. Властных из себя корчат. Ниче, ты им денег дай с запасом, они тебя с кем надо сведут. — Вне заведения? — Ага, тут продавать нельзя, хотя обычно многие покупают, курят, а потом все равно возвращаются, вот как он, — незнакомец ногой толкнул мужчину, который все еще купался лицом в раковине и натужно дышал. — Из-за них ведь запрет и ввели. Раньше без проблем все прямо к автомату приносили, на золотом подносе. Да и нюхнуть можно было. Кокаинчик был знатный. — Незнакомец вздохнул и облизнулся. — Давно казино на плаву? Многие в городе уже закрылись, — осторожно поинтересовался Северус, глядя, как серый костюм мужчины покрывается влажными разводами. — Ты про те, что в Лентоне? Там владельца повязали. Я слышал, что он откат легавым не заплатил, вот они его и прикрыли до поры до времени. Владелец сего заведения умнее, он сам из структуры, поэтому нас здесь и не шмонают. — Он офицер, что ли? — в тон разговорчивому незнакомцу спросил Снейп. — Да хрен его разберет. Здесь его никогда не видели, но охранники любят кости ему перемыть. Ты ж знаешь, у них язык как помело. — Незнакомец заржал. — Я бы на их месте рот на замке держал, а то вдруг придет сюда какой-нибудь псих, разнюхает все, а потом… бум — и нет больше наших автоматов и столов. Бизнес ведь беречь надо. Я вот свой цветочный не сохранил, а ведь мог бы сейчас зарабатывать ого-го какие деньги. Видал, сколько букетики нынче стоят? Я своей мегере покупал на праздник, восемьдесят с хвостом отвалил за десять розочек в целлофане. А мог бы пару часов здесь поиграть в свое удовольствие, а после покурить перед теликом. Северус сочувствующие покачал головой. — Значит, мы тут все под колпаком легавого? Даже если траву купим, нас не посадят? — Черт его знает. Претензии писать точно не получится. Пошлют тебя со всеми бумажками, как Карла, упокой Бог его душу. Тот олух передознулся, чуть не сдох в подворотне возле порта прям в центре Ноттингема. Через полгода пришел жаловаться, так его развернули. Какая-то шишка приехала на черном Кадиллаке, швырнула Карлу пачку фунтов прямо через окно и велела больше у казино не появляться. — С чего вдруг к нему такое отношение? — У Карла старшая сестра юрист. Вроде как пригрозила поднять шум, что здесь наркоту несовершеннолетним продают. Баба с яйцами, я бы не рискнул наезжать на богатеев. Они ж пристрелят и глазом не моргнут, а я еще жи… Северус не дослушал причитания незнакомца. Мужчина в сером костюме выключил воду, потряс мокрой головой, с секунду осознанным взглядом посмотрел на людей перед собой и рухнул в обморок. — Опа, кажется, пора валить. Незнакомец за секунду сделал ноги из туалета, громко хлопнув дверью. Северус не раздумывая достал палочку и наложил диагностические чары на магла. Сердце того встало. Выругавшись под нос, Снейп опустился на колени рядом с грузным телом и принялся реанимировать. Ввалившиеся зеваки и охрана не попытались его остановить. Только когда пульс у мужчины вновь стал прощупываться, люди расступились, и Северуса оттеснили два бугая. Подняв бессознательное тело, они вынесли его из туалета и утащили на улицу. — Пройдите за мной, — велели Снейпу, стоило толпе расползтись обратно по казино. Его взяли под руку и настойчиво пригласили выйти.***
Трое молодых людей вальяжно сидели в теплой машине и неотрывно следили за входом в казино. Пошел уже второй час, как они торчали под окнами подпольного заведения. — Трев, давай уже хоть что-то сделаем. Он же черту перешел. Сил нет пялиться на этот подвал, — сказал один из мужчин, сидящий на втором ряду. — Помолчи, Джесс. Не тебе решать, что и когда мы будем делать, — ответил Тревор сиплым голосом. Он был старше коллег на десять лет и покинул армию в звании капитана, поэтому по праву считался командиром их маленького наемного отряда. — Тогда звони боссу. Доложи, что объект полез не в свое дело. Нам же были даны четкие инструкции — наблюдать, но в экстренном случае валить. — У тебя порох вместо мозгов, — произнес третий, сидевший неподвижно. — Кэмерон прав, ты полный кретин, Джесс. Мужчина недовольно откинулся на сидение и со злостью саданул ногой по двери. — Вначале мы молча смотрим, как он шарится в архиве, потом закрываем глаза на его запросы в банк, теперь он пришел в казино и разнюхивает тут. Нам же прямым текстом доложили, о чем он общается с миссис Уайт. Считайте, как хотите, но на мой взгляд и за меньшее пулю можно схлопотать. Раньше мы не церемонились. — Раньше, Джесс, мы имели дело с обычными бандитами и рейдерами. Этот персонаж сам бывший военный, босс считает его опасным и пока переходить в открытое наступление не желает, — пояснил Тревор и постучал пальцами по рулю. — Позвони боссу. В словах Джесси есть логика, — вклинился Кэмерон. Капитан красноречиво закатил глаза, но мобильник достал. — Добрый вечер, мистер Фишер. Мы сейчас у вашего казино на Аббей бридж. Да, Снейп пошел играть. Нам продолжить наблюдение или предпринять что-то посущественнее? … Вас понял. Администратор в курсе? … А дом у доков в Дюнкерке свободен? … Он не согласится… Вас понял. Доложу, как закончим. Тревор сбросил вызов и завел мотор. — Мы в деле? — в предвкушении драки спросил Джесс и подался вперед, просовывая голову между двух сидений. — Подготовьтесь. Нужно отвезли его в доки. Припугнем слегка, заставим пойти на сделку. Посмотрим, что из этого выйдет.****
Через пару минут Северус оказался в тесной каморке, в которой с трудом помещались три монитора, передающих картинку с камер наблюдения. Спиной к вошедшим стоял низенький мужчина средних лет с проплешиной на голове. Он нажал кнопку и на одном из экранов высветилась припаркованная белая машина. — Ваша? — спросили ровным властным голосом. — Не-а, — небрежно отозвался Северус. — Еще вопросы? Мужчина развернулся. Его маленькие мышиные глазки пробежались по фигуре Снейпа и задержались на карманах. — Еще не обменяли на наличку? — Не успел, спасал ваших гостей от смерти. — Ждете благодарности? — Как минимум. Неожиданно с Северуса стянули капюшон. — Невежливо разговаривать в головном уборе, мистер Снейп. — Мы знакомы? — Пока нет. Меня зовут Франко, я менеджер этого клуба. — Не скажу, что приятно. Чем обязан? Франко повел плечами и присел на краешек стола, продолжая неотрывно наблюдать за Северусом. — Зачем вы пришли к нам, мистер Снейп? — Поиграть и отдохнуть. — С десятью тысячами на руках? Крупная сумма. — Так вы должны быть рады, что я пришел ее потратить. — О-о-о, поверьте, мы рады. Только вот нам не очень понравилось, что вы вместо игры расспрашиваете наших клиентов о наркотиках. — Ну раз здесь можно их прикупить, зачем мне искать другое место? Тем более, что ваши постоянные клиенты советуют местную траву как одну из лучших. Кстати, я сделал заказ у официанта, заплатил в четыре раза больше положенного. Отдадите товар? — Конечно, — приторно вежливо отозвался Франк и махнул рукой коллеге, что стоял у Северуса за спиной. Тот достал прозрачный пакетик с неизвестным содержимым и потряс им прямо перед лицом зельевара. — Отныне вы в черном списке всех заведений Ноттингема. Выложите фишки. Груда разноцветных пластиковых кругляшек рассыпалась по полу, когда Снейп вытряхнул их из карманов. — Довольны? — Уводите его, — приказал Франко, и Северуса грубо потянули за плечо в сторону выхода. Зельевар неприятно ударился бедром о дверной косяк и последовал обратно в холл казино. У барной стойки его пихнули в спину и указали на улицу. Майский вечер оказался прохладным для прогулок в худи и тонких джинсах. Без копейки в кармане, Северус потянулся за сигаретами и выудил помятую пачку. Что ж, поход в казино закончился лучше, чем он ожидал. Хотя бы ключи от машины и телефон не отобрали, а то вышло бы совсем паршиво. Тот факт, что незнакомец из сортира сдал его, Северуса, охране заведения, даже не удивил. Что-то такое стоило предвидеть. Поразило иное — администратор казино знал имя. Вот это действительно было странным. Пускай они увидели, на какой машине он приехал, но ведь авто зарегистрировано на фирму Гермионы и его личных данных ни в одном реестре нет. При себе Северус документов тоже не имел на случай обыска, за столом не представлялся. «Не похоже на совпадение». Потягивая сигарету, Снейп пытался ухватить в голове ускользающую мысль о том, как его вычислили и что теперь за этим последует, но, так ни к чему и не дойдя, выкинул окурок в урну и побрел прочь от казино. Припаркованный белый Ауди смотрелся абсурдно среди замызганных уличных стен. Северус потер переносицу в попытках абстрагироваться от нарастающей головной боли и достал ключи. Авто не открылось. — Какие-то проблемы? «Очередной неизвестный тип. Как вы меня зае..» — успел подумать Северус прежде, чем взглянул на мужчину. Это лицо было ему знакомо. — Позвольте помогу, — протянул незнакомец, и не успел Снейп среагировать, как сзади ему на голову накинули плотный холщовый мешок и хорошенько затянули на шее. Он попытался сопротивляться, но без толку. С трудом хватая воздух и стараясь скинуть удавку с шеи, Северус ощутил удар поддых и осел на асфальт. — Дожимай его, — приказал грубый сиплый голос. — Да я пытаюсь, — отозвался второй. — Здоровый, сука. Остаток перепалки Северус уже не слышал. Перед глазами заплясали золотые звезды, в ушах зазвенело, и он отключился.***
Его хлестали по щекам, пытаясь привести в чувство. Так себе метод, с учетом, что сознание Снейп потерял из-за недостатка кислорода, а не внезапного естественного обморока. Он с трудом разлепил глаза. В них будто песок насыпали. Кое-как проморгавшись и приспособившись к полутьме, Северус аккуратно поднял голову и огляделся. Перед ним в отдалении стояли двое в кожанках и тихо о чем-то разговаривали. Третий же, который и привел его в чувство, проверял веревки, опутывающие запястья и крепко притягивающие их к деревянному стулу. — Ну что там, Джесс? — спросил мужчина с сиплым голосом. — Я не собираюсь торчать здесь всю ночь. — Очнулся. Северуса схватили за волосы и грубо дернули. — Отлично. Мужчины подошли поближе. — Добрейший вечерок, мистер Снейп. Как самочувствие? Северус промолчал и прислушался к своим ощущениям. Вроде бы ничего не сломано, только в ушах все еще звенит. Значит, в случае чего, можно и подраться, только бы руки освободить. Палочка, прикрепленная к боку, успокаивающе утыкалась в бедро. — Не хотите знакомиться? — упиваясь положением, спросил мужчина, явно главный среди троицы. — Я знаю, кто вы, — тихо сказал Снейп и сглотнул. Его голову все еще держали запрокинутой, что мешало нормально дышать, не то, что говорить. — Даже так, — незнакомец осклабился. — Удивлен. Неужели вы так хороши, как о вас говорят? — Утка, — прохрипел зельевар и попытался освободиться от хватки, мотнув головой. Рука на затылке резко ослабла. — Поясни. — Вы следили за мной все последние месяцы. У лобового стекла вашей машины приклеена игрушка. За спиной Северус услышал разочарованный вздох. — Заткнись, Джесс, — предупредил главный и подошел ближе к зельевару. — Глазастый? Тогда чего ты так легко попался нам? — Уверены, что контролируете ситуацию? — вопросом на вопрос ответил Северус и резко дернулся вперед. Мужчины отшатнулись и вытащили пистолеты. — И все? Стреляйте. Тот, что стоял сзади, перезарядил оружие и приставил его к голове зельевара. — Не с того мы начали, мистер Снейп. Советую выслушать нас, если не хотите, чтобы юному Уайту отправили ваше тело по частям. Дернетесь — получите пулю в затылок. Уяснили? Северус покорно замер. Ситуация скалывалась скверно. Единственное преимущество на его стороне — неожиданность. Вряд ли кто-то из мужчин перед ним знает, что веревки на запястьях уже не удерживают его руки привязанными к стулу. Хвала магии. — Вернемся к сути. Вы, мистер Снейп, не в те дебри полезли. Сначала архив компании, потом интерес к деятельности мистера Фишера, теперь вот казино. Катали бы мальчонку на занятия и бед не знали, но вас потянуло в чужие дела. — Дайте угадаю, ваш босс недоволен? — Мягко говоря, да. У нас распоряжение прикончить вас прямо здесь, если вы не согласитесь на сделку. — Не терпится услышать предложение, — съязвил Северус. — Все просто — вы теряете интерес к мистеру Фишеру и перестаете под него копать. Дома настраиваете миссис Уайт, чтобы она ушла от дел компании и подписала переход на почетную должность президента. Это устроит нашего босса и позволит вам сохранить жизнь. Кажется, весьма честно. — Я бы сказал великодушно с его стороны. Мужчины насторожились. — А теперь послушайте меня, — в затылок уткнулось дуло пистолета. Северус сжал зубы и сконцентрировал магию на кончиках пальцев. — Если Фишер желает принудить меня к чему-то, то пускай приезжает сам. Я готов обсудить детали сделки и гарантии, что в случае соблюдения всех требований с моей стороны, он также отказывается от любых посягательств на семью Уайтов. Иначе ваши слова для меня — пустой звук. — Вы не в том положении, чтобы указывать. — Точно? Северус рванул руками и пригнулся. Веревки натянулись. На секунду Снейпу показалось, что трюк с чарами, которые должны были снять оковы с запястий, провалился, и сейчас его пристрелят, но плотные нити упали, и он оказался свободен. Над головой просвистела пуля и угодила в бетонное перекрытие. Секундное замешательство наемников позволило зельевару устроить маленький магический взрыв и достать палочку. «Трое на одного — расклад не в мою пользу». — Устроим перестрелку или договоримся? — Не стрелять, — скомандовал главный. Древко в руках зельевара его не удивило. — Будь по-вашему. Хотите аудиенции, она у вас будет. Стойте здесь. Он достал мобильник и, все еще держа Северус на прицеле, кого-то набрал. — Что, парни, много платят за похищение человека? — издевательски протянул Снейп. — Я ждал нападения гораздо раньше. Столько дней наблюдал, как вы колесите за мной по городу, аж надоело. — Ты не представлял интереса, — ответил Джесс. — Зато сейчас я ужасно интересен. Ваш босс заметил, что находится в полной заднице, и решил действовать. Только вот незадача, я не Уайт и прикончить меня будет не так просто. — Это еще посмотрим, — сказал второй, самый тихий из троицы. — Вокруг вашей мнимой царицы уже кружат стервятники, причем гораздо ближе, чем ты думаешь. Возможно, тебя мы и не достанем, — мужчина кивнул на палочку в руках Северуса, — зато она уже подпустила к себе не тех людей. — Заткнитесь, — рявкнул главный. Мужчины замолчали, выжидательно глядя друг на друга. Минуты тишины тянулись по ощущениям вечность. Северус лениво переводил палочку с одного наемника на другого, прежде чем главный опустил мобильник и убрал обратно в карман. — Удача на вашей стороне, мистер Снейп. Мартин Фишер встретится с вами в ближайшие дни. Надеюсь, к нему вы доберетесь без приключений, — сказал тот и кивнул напарникам. — Если выберетесь отсюда живым. — Наемник развернулся и зашагал к лестнице. Двое других синхронно нажали на курок и прогремели выстрелы. Северус укрылся под защитными чарами, надеясь, что при его весьма слабенькой концентрации купол отразит пули. Два свинцовых ядра упали прямо у его ног. Продолжая удерживать щит перед собой, беспалочковой магией Снейп внезапно поднял противников в воздух и также неожиданно опустил. Мужчины ударились о пол с глухим стуком. Не теряя времени, Северус выбежал из бетонной коробки и при помощи Бомбарды взорвал путь вниз, чтобы за ним не последовали. На улице он столкнулся с двумя горящими, словно глаза хищника, фарами внедорожника. Машина угрожающе рычала, но с места не двигалась. Наставив палочку на водителя, Северус отступил в сторону. Сил на еще одну драку не было. В голове усиливалась мигрень, перед глазами двоились предметы. Защитные чары и Бомбарда забрали слишком много энергии. «Проклятые ограничения», — мысленно выругался Северус, сетуя на собственную немощность из-за наложенных министерством запретов на использование потенциально опасных заклятий. Последствия он уже ощущал во всей красе. Осталось только еще раз потерять сознание уже по собственной дурости для полной красоты ситуации. Кое-как найдя в себе силы двигаться дальше под аккомпанемент набатом бьющегося сердца и пульсации крови в ушах, Северус сделал пару шагов в сторону. Машина не сдвинулась с места. Водитель за рулем вздернул подбородок и отвел взгляд, красноречиво говоря, что за Снейпом не последует. Опустив палочку и не разбирая дороги, Северус рванул прочь от наемников в глухую ночь неизвестного района.***
Гермиона укладывала Маркуса спать, старательно заправляя одеяло под маленькое тельце любимого сына. Мальчишка обнимал мягкую машинку и поглядывал на дверь. — Северус не придет? — спросил Маркус, закусывая губу. — У него, наверное, дела, — ответила Гермиона и поцеловала сына в лоб. — Завтра с ним увидишься. — Точно? — Точно, дорогой. Спи. Она поднялась и погасила свет в комнате. — Мам, мне страшно. — Оставить ночник? Маркус кивнул. — Папа тоже той ночью не вернулся, — тихо пробормотал он и крепче сжал в руках игрушку. — Не говори так. С Северусом все хорошо, он скоро вернется. — Я не слышу его, как и папу. Гермиона нахмурилась. Маркус всегда аппелировал к своим способностям, когда не мог объяснить чувства. Ей было сложно привыкнуть к подобному. Сама она с трудом понимала, что значить слышать кого бы то ни было. — Может, это потому, что он в городе? — Гермиона наклонилась к сыну и приложила теплую ладонь к его лбу. — Ты еще мал, Марки, и плохо управляешь способностями. Не стоит паниковать, если не слышишь кого-то. Мальчишка насупился и отвернулся от матери. — Ты мне не веришь. Гермиона вздохнула. — Верю, дорогой. Просто иногда меня пугают твои слова. Маркус хмуро поглядел на мать из-под бровей и протянул руки к ее лицу. В голове Гермионы тут же вспыхнул образ Северуса: высокого, статного, улыбающегося. Таким его видел сын. На периферии раздался его глубокий, бархатистый голос. Разобрать слова было трудно, они сливались в общую бессмысленную массу. При этом складывалось ощущение, что он где-то рядом, просто разговаривает слишком тихо. Гермиона попыталась обернуться на звук, но не смогла. «Я всегда буду рядом», — уже отчетливо послышались слова Северуса. «Я горжусь тобой, Маркус». А потом голос резко пропал. Даже белый шум исчез, и Гермиона вернулась в реальность. — Тихо, — одними губами произнес сын. — Его нет. Теперь она понимала, что имел ввиду Маркус. Давящее молчание действительно тревожило. Если сын всегда живет с таким объемным жужжанием голосов близких в голове, то полное отсутствие звуков действительно могло пугать. Тем более, если тишина опускалась внезапно и уже однажды означала трагедию. Гермиона погладила мальчишку по голове. — С Северусом все будет хорошо. Я тебе обещаю, Марки. Постарайся уснуть. Завтра ты вновь услышишь его голос. Казалось, что она успокаивает больше себя, чем сына. Где-то в груди неприятно сдавило и волна паники мурашками пробежалась по коже от затылка к копчику. — Люблю тебя, — Гермиона поцеловала Маркуса в щеку и быстро вышла из комнаты, оставляя мальчишку в безопасном сиянии ночника. Самой ей уснуть не удалось. Она просидела в кабинете, перебирая накладные на закупочный товар для дома и ожидая мягкого стука в дверь. Северус последние две недели заимел привычку желать ей спокойной ночи и приглашать к себе в постель, где они уже по обыкновению устраивались в обнимку под одеялом и еще пару часов разговаривали о былом, наслаждаясь теплом друг друга и интимной, нежной обстановкой. Пару раз они теряли счёт времени за поцелуями, словно дорвавшиеся до ласки подростки. Их чувства, покрывшиеся за шесть томительных лет разлуки и ожидания пылью, медленно обретали новый чарующий вид и силу. Все не могло прерваться вот так — очередным исчезновением Снейпа. К двум часам ночи глаза у Гермионы в буквальном смысле слипались. Она уже давно отбросила любое чтение и последние минут тридцать пялилась в окно на подъездную дорожку в ожидании появления Северуса. Тщетно. На город опустилось безмолвие. Переместившись в кресло, Грейнджер достала из ящика рядом волшебную палочку и закуталась в плед. Древко на коленях придавало ей ощущение, будто все в ее власти, только руку протяни. Взмах палочкой — и любое желание осуществится. Мнимое чувство защищенности и могущества на время позволило отвлечься от гнетущих мыслей. Плевать, что в случае чего она даже не сможет воспользоваться древком. Магии в ее теле было не больше, чем в окружающих маглах. Незаметно для себя Гермиона прикрыла глаза, прислушиваясь к тиканью часов за столом, а потом провалилась в неспокойный сон. Ее разбудил стук в дверь — жесткий и требовательный. Распахнув глаза, Гермиона подскочила на месте. Палочка упала на пол. Поколебавшись пару секунд, она подняла ее и сунула за пояс. Пускай древко будет при ней, на всякий случай. — Что? — открывая дверь, спросила она и наткнулась взглядом на обеспокоенную домработницу Ненси. — Ох, что случилось? — У Маркуса истерика. Мы не можем его упокоить. Гермиона вылетела из кабинета и бегом понеслась в комнату сына. Мальчишка сидел на ковре и громко плакал. — Тише, это я, — она упала на колени рядом с Маркусом. — Ты меня слышишь? Сын размазывал сопли по лицу и заливался слезами. — Давно он так? — Минут двадцать. Он начал внезапно… — Северус дома? — Нет, позвать Рэя? Гермиона махнула рукой и наклонилась к сыну, аккуратно отрывая его ладони от лица. — Марки, чем ты расстроен? Поговори со мной, дорогой. Мальчишка приоткрыл глаза, не переставая плакать, и схватился за голову. Гермиону охватило волнение. Она поежилась, отгоняя мысли прочь, и приложила руки сына к своим вискам. — Покажи мне, — попросила Гермиона, утыкаясь носом в живот сына, настолько низко склоняясь, чтобы его руки дотянулись до нее. В голове тут же вспыхнул ряд образов один другого краше. Во всех был Северус — измученный, грязный, бессильный. Гермиона не могла уловить сути видений Маркуса. Насколько все это было близко к реальности? Куда идти, если Северус действительно в беде? «Ты чувствуешь его?» — спросила Гермиона, обращаясь к сыну и надеясь, что он ее услышит. «Ему больно», — жалобно пропищал тот в ответ и вернул маму в реальный мир. Подавив накатывающую тошноту, Гермиона попыталась выпрямиться. — Он где-то рядом, — самой себе сказала она. — Маркус, я ему помогу. Попробуй отключить связь. Подумай о… о машинках. Вспомни, как вы с ним играли… Мальчишка будто и не слышал слов матери. Он продолжал хвататься за голову и плакать. И тут Гермиону осенило. — Ненси, набери ванну. Срочно! Домработница без лишних вопросов торопливо ушла. — Миссис Уайт, тут Рэй… — Что ему надо? — рявкнула Гермиона, пытаясь притянуть сына к себе и обнять. — Потерпи милый, сейчас все закончится. Слушай мой голос. Я рядом. — Миссис Уайт… — Мэгги, уйди! — Но Рэй… — няня не договорила. В комнату Маркуса вошел молодой охранник. — Нашу машину эвакуировали, — без приветствий заявил Рэй и присел рядом с Гермионой. — У него приступ? — Все в порядке. Не вмешивайся. Охранник поднял руки, показывая, что даже не пытался прикоснуться к ребенку, и повернул к Гермионе мобильник экраном, на котором отображалась фотография белой Ауди, прикрепленной погрузочными тросами к эвакуатору. — На ней ведь вчера Снейп уехал? Гермиона кивнула и крепче прижала к себе сына. Ее руки потряхивало, кончики пальцев защипало от волшебства, и она прекрасно понимала, что это не ее магия. — Где ее нашли? — На Аббей бридж в Ноттингеме. Стояла припаркованной среди нежилых домов. Ни ключей, ни вещей внутри не обнаружили. Мне позвонили полицейские. Нам придет крупный штраф. — Я оплачу, — безразлично ответила Гермиона. Деньги ее волновали в последнюю очередь. Если Северус по какой-то причине бросил машину и до сих пор не вернулся домой, значит, с ним действительно случилось что-то непредвиденное. Картинки в видениях, или что там на самом деле слышит Маркус, подтверждали опасения — Снейп в беде. — Позвони Северусу, — попросила Гермиона. — Уже. Абонент недоступен. — Отследить можно? — А мы на всех сотрудников жучки вешаем? — с ноткой веселья уточнил Рэй и тут же сбросил улыбку с лица. Гермиона посмотрела на него испепеляющим взглядом. Ей явно было не до шуток. — Нельзя его отследить. Он как-никак начальник твоей службы безопасности, это он должен за другими присматривать, а не наоборот. Предлагаю его оштрафовать за ненадлежащее исполнение служебных обязанностей. — Уйди, Рэй. — Мужчина втянул голову в плечи, но с места не сдвинулся. — Я сказала, пошел вон из комнаты! — взорвалась Гермиона и слегка приподнялась, чтобы толкнуть одной рукой охранника. — Ванна готова, — послышался голос Ненси из коридора. — Маркус, давай, пойдем. В воде тебе станет легче. Помнишь, задерживаешь дыхание и плывешь? Мальчишка оторвался от груди матери и едва ли не мыча попытался подняться на ноги. — Я помогу. — Рэй без лишних слов поднял Маркуса на руки. Гермиона не успела что-либо возразить. Втроем они дошли до ванной. Ненси уже приготовила все необходимое для купания. — Выйдите все. Мы сами справимся. — Она настойчиво потянула сына на себя, и Рэю пришлось передать Маркуса в руки Гермионы. — Я буду рядом, если понадоблюсь, — сказала Ненси и вышла. — Ты уверена, что справишься? — Рэй опустил ладонь на поясницу Гермионы и погладил. Та вздрогнула от прикосновения и разозлилась еще больше. — Проваливай к черту! Сколько раз повторять? Охранник кивнул. Через пару секунд ванная опустела. Гермиона аккуратно раздела все еще плачущего Маркуса и помогла ему забраться в теплую воду. Мальчишка повел ладошками по прозрачной глади и, вздохнув, резко погрузился на дно. Ванная в доме рядом со спальней юного Уайта была немаленькой. В ней с легкостью поместилось бы человек пять, а одновременно плавать могли двое. Подробная роскошь была лишней для ребенка, и Гермиона предпочитала, чтобы Маркус не устраивал заплывы, а спокойно мылся в душе, где вероятность захлебнуться и утонуть сводилась к нулю, но впервые она была благодарна Уильяму за то, что он настоял на унификации всех ванных комнат в доме. Сейчас широкая ванна позволила сыну с головой уйти под воду и затихнуть. С тяжелым сердцем Гермиона наблюдала, как Маркус, словно маленькая рыбка у берега, слегка крутит головой и открывает рот. Он выплыл спустя минуту, хватая воздух. — Ты как? Кучерявые черные волосы облепили маленькое личико, темные глаза уставились на маму осознанным спокойным взглядом. — Он дома, — выдохнул Маркус и улегся на бортик ванной. — Прости меня. — Тебе не за что извиняться. Она погладила его по мокрым волосам и поцеловала пальчики, которым он держался за края. — Мам, Северусу больно. Помоги ему. — Конечно. Только тебе станет легче… — Его голос молчит. Маркус набрал в рот воды и выплюнул. — В воде хорошо. — Ты посидишь тут еще? — А можно? Ненси принесет машинки? Гермиона грустно улыбнулась и вздохнула. С нее будто бы вся тяжесть мира упала. Маркус робко улыбался, стряхивая капли воды, что капали на лицо с волос, и выглядел умиротворенным. Северус был прав, вода для сына является ментальным якорем, который фиксирует сознание и не дает ничему проникнуть извне. Позвав домработницу, Гермиона дождалась, когда та прийдет с игрушками, и с разрешения Маркуса спустилась на первый этаж. «Северус дома», — повторила про себя она. Вот только где именно его искать? — У ворот стоит такси, — словно из ниоткуда появился Рэй. — Кто-то из вас заказывал? Гермиона не собиралась отвечать охраннику. Она была зла на его бестактные выражения о Северусе и непрошеные прикосновения. Отмахнувшись от помощи Рэя, она поспешила на улицу. На насыпной дорожке у поворота к дому стоял кэб. Водитель устало подпирал кулаком щеку и, зевая, слушал радио. — Здравствуйте, сэр. Вы кого-то ждете? Пожилой мужчина убавил громкость и полностью опустил окно машины. — Денег. Пассажир сказал, что пошел за наличкой. — В этот дом? — Гермиона указала на свой каменный особняк. Водитель кивнул. — Сотни хватит? — Благо кошелек у нее был при себе. Отсчитав нужную сумму, она свернула купюры и протянула их мужчине. — Благодарю, мэм, но этого мало. У меня весь салон грязный из-за вашего знакомого. — Он указал на задний ряд сидений, где на черной обивке явно выделялось мокрое пятно и какой-то мусор. — Скажите спасибо, что я вообще его довез, а не проехал мимо, как другие. Обычно парней под кайфом у дороги мы не обслуживаем. — Спасибо, что сделали исключение. Сколько вы хотите? — Еще сотню. Без раздумий Гермиона протянула вторую пачку мелких купюр. — Здесь нельзя стоять, поэтому уезжайте поскорее, пока охрана не пришла. Не дожидаясь отъезда машины, она бегом направилась обратно к дому, но на этот раз свернула к гаражу. Если Северус умудрился добраться сюда, значит, пойдет в лабораторию. Там его стихия, родные и привычные стены. Не считая ступеней, Гермиона слетела вниз в подвал и толкнула массивную дверь. Та с легкостью поддалась. В нос ударил приятный аромат сушеных еловых веток. Поморщившись из-за неподходящих ощущений, она сразу же заметила его — в вымазанном сажей сером худи, испачканных в какой-то гнили джинсах, с синяком на скуле. Северус из последних сил держался за край рабочего стола и зачем-то заглядывал в пустой котел. — Боже, где ты был? — первым вырвалось у Гермионы, но ответа не последовало. Снейп с усилием повернулся на звук и пошатнулся. Грейнджер едва успела поймать его под руку и усадить на диван, который был явно транфигурирован из какого-то старого кресла. — Чем тебе помочь? Ничем. Правда, Северус этого не сказал. Лучше любых слов свидетельствовало его лицо: бледное, чумазое, с посиневшими губами и красными глазами. Гермиона испугалась. У нее даже дыхание сперло. Она не понимала, что происходит. Когда его рука на ее плечах потяжелела и их двоих ощутимо потянуло вправо, стало понятно, что Снейп потерял сознание. — Нет, нет, нет! Северус, очнись. Она уложила его на бок и попыталась привести в чувство. Бестолку. Пальцы лихорадочно дрожали. Гермиона отвыкла от столь экстравагантных ситуаций, и инстинкты, похороненные за годами размеренной жизни вдали от патовых ситуаций, когда счёт времени ускоряется, приближая не такую уж и фантомную смерть, заметно притупились. Аккуратно приподняв полы худи, Гермиона ожидала увидеть раны, но их не было. На его теле не оказалось никаких следов, кроме легких синяков. К боку прикреплена палочка. Она вынула ее из кожаного чехла и ощутила легкое покалывание. — Ну же, Северус, мне нужны подсказки, — сказала она, откладывая древко. — Как тебе помочь? Он будто услышал ее. Застонал, выгнулся и перекатился на спину. — Это я, тише. Ты дома. — Голова, — прокряхтел Северус и уставился в потолок стеклянным взглядом. Из глаз побежали ручейки слез, затекая в уши. Вот тут Гермиона окончательно растерялась. Она никогда не видела, как Снейп плачет. Если ему не удается сдержать эмоции, значит, дело совсем плохо. — Я вызываю скорую, — с очевидно истерическими нотками в голосе затараторила Гермиона. Как назло, мобильника с собой не оказалось. Она ощупала карманы. Только палочка сзади отчетливо утыкалась в поясницу, напоминая о себе. Однако толку от нее было ноль. — Зелье, — выдохнул Северус. Как минимум он был в сознании. — Справа. Не успел он указать на полку, как схватился за виски и, не стесняясь боли, замычал. Агония разрывала его тело, заставляла корчиться на неудобном диване и мечтать об упокоении. На висках выступили вены, глаза Северус плотно зажмурил и сам сжался в комок, переживая приступ. Гермиона бросилась к стеллажу. Ряды одинаковых флаконов ничем визуально не отличались друг от друга. Она перебирала стекляшки в поисках зелья от головной боли, но не нашла ни одного подходящего состава. — Он не мог не сварить, — бубнила Гермиона себе под нос, стараясь не разбить попадающиеся под руку колбы. Ноги потряхивало, сердце отбивало бешеный ритм где-то у горла, на языке появился неприятный кислый привкус. Сжав зубы она рявкнула: — Тут пусто! Северус, зелья нет. Снейп ее уже не слышал, он опять погрузился в забытие, так и застыв в скорченной позе, прижимая колени к груди. Только мокрые дорожки слез поблескивали на его изможденном лице под светом холодной потолочной лампы. В недоумении она застыла. Ее парализовало. В голове казалось до странного пусто. Дышать стало тяжело, ладони вспотели, кофта многокилограммовой броней повисла на плечах и старательно утягивала хозяйку вниз, столы перед глазами заметно накренились. Кое-как ухватившись за стеллаж, одной лишь силой воли Гермиона заставила себя удержаться на ногах. «У него записан рецепт. Тетрадь. Нужна тетрадь». Стараясь не думать о том, как без магии она собралась варить зелье и хватит ли ей навыков, Гермиона кинулась к первому попавшемуся ящику стола. Выгребая стопки макулатуры — и зачем ему столько разрозненных заметок?! — она нашла потрепанный кожаный дневник, полностью заполненный убористым почерком Северуса. Стараясь не поддаваться нарастающей панике и не трястись из-за натужных хрипов, которые издавал ее зельевар, она поспешно листала страницы в поисках рецепта зелья. «Он давно жаловался на головную боль. Не мог же он по памяти варить зелье?». Мог, и Гермиона понимала, насколько жалко надеяться на иное. Судорожно захлопнув дневник, она отбросила его в сторону и вытряхнула содержимое второго ящика. Среди пергаментов с заказами и чеков с адресами доставки для клиентов, словно невесомое перышко, вылетел желтоватый лист. Черненая печать с изображением Министерства Магии привлекла внимание Гермионы. «Рецепт!» Она аж задохнулась от везения. В ее руках оказался официальный бланк с названием зелья и составом. На обратной стороне рукой Снейпа было подписано: «Принимать 3 раза в неделю. Уменьшить дозу стеблей Тонка до 15 грамм». Гермиона пробежалась глазами по составу. Рецепт напомнил ей зелье от мигрени, которое Северус учил ее варить на дополнительных курсах целительства по настоянию Помфри. Тогда, в школьные годы, с подобным заданием она справлялась за полчаса и без особых трудностей, Гермиона даже гордилась, что могла сварганить зелье с закрытыми глазами. Теперь же, почти десяток лет спустя, запал поубавился. Она не была уверена, что справится даже с первым этапом варки, не говоря уже о заключительном, когда нужно было с особой точностью нарезать шишки подводной ивы и правильно разделать листья дикорастущей мяты. Без палочки справиться нереально. На лбу у Гермионы выступил пот. В замешательстве она поглядела на Северуса. Он дышал, хоть и с хрипами, из глаз все еще текли слезы. Она уже была не уверена, что Снейп без сознания. Значит, ей стоило поторопиться. Страх за зельевара затмил страх перед варкой зелья. Собрав силы и воззвав к гриффиндорской храбрости, коей последние пару лет в ней не было и в помине, она достала древко и положила рядом с пустым котлом. «Вдох-выдох. Я должна!» — убеждала себя Гермиона и пыталась обуздать тревогу. К сожалению, плана Б у нее не имелось. Если ей не удастся сварить зелье, Северус обречен. Любовь к этому невероятному мужчине пересилила сомнения, и руки взялись за дело. Мышечная память — о ней всегда с двойным упором рассказывал Снейп на своих уроках. «В стрессовой ситуации думать некогда, приходится полагаться на инстинкты и бессознательные реакции», — прозвучал голос зельевара из давно минувших школьных лет. Гермиона взяла в руки спички и нервно подожгла горелку под котлом. Вцепившись пальцами в лакированную поверхность стола, она на секунду прикрыла глаза и попыталась сконцентрироваться, взывая к памяти. «Мисс Грейнджер, вначале основа, а только потом уже семена Многолистника. Или вы собрались поджарить дорогие ингредиенты?». Как же Гермионе не хватало его едких замечаний! Варить зелье без его надзора казалось сюрреалистичным. Бросив короткий взгляд на Северуса, который лежал на диване, скрючившись в позе эмбриона, она прогнала видения и взялась за дело. Несколько банок с белесой основой зелья с чавкающим звуком выплеснулись в котел. На небольшом огне смесь закипела, и Гермиона отправила туда семена Многолистника. Четко перемешав содержимое трижды по часовой стрелке, она засекла на часах под потолком три минуты и принялась крошить в ступе крылья пикси. Она терла, резала, мешала, кажется, до бесконечности, не ощущая ни времени вокруг, ни обстановки. Ее сознание будто выпало из пространства. Имел ценность только результат. «Стебли Тонко только 15 грамм», — напомнила себе Гермиона, доставая из банки склизкий, словно замаринованный, прут, напомнивший ей спаржу. «Нужен вунканический нож». Она обхватила деревянную рукоятку и, стараясь не откромсать себе пальцы, осторожно нарезала стебель, превращая его в кашу. — М-м-м, черт! — Ладонь резко обожгло огнем, и Гермионе пришлось напрячь руку, чтобы не выронить ингредиент. Кое-как судорожно закинув стебли Тонка в котел, она отбросила нож и потянулась к серебряной ложке, чтобы помешать зелье. От горячего темно-зеленого варева подняться белесый пар. Гермиона аккуратно его вдохнула. Пахло горьковатой мятой. Значит, ей удалось сделать все верно. Последний этап — правильно остудить зелье. С этим отлично помогала палочка, когда времени охлаждать котел естественным путем не было. Гермиона была лишена и того, и другого. «Лед и соль!». Благодаря Мерлина за озарение, она схватила руническое ведро, которое зельевары использовали для утилизации отходов, и вылетела из лаборатории. Преодолев будто нескончаемую лестницу, она забежала на кухню. — В сторону. — Гермиона, обезумев от тревоги, оттеснила плечом домработницу от холодильника и залезла в морозилку, лихорадочно вытряхивая оттуда пакеты со льдом. — Миссис Уайт… — Потом, Ненси. — Маркус с Мэгги. — Пусть плавает, пока не надоест. — Дно ведра заполнилось льдинками, и Гермиона встряхнула содержимое. — Дай соль. — Вам не нужна… Вырвав из рук домработницы баночку с солью, она зубами скрутила жестяную крышку и высыпала порошок поверх замороженной воды. Не успела Ненси даже толком удивиться, как Гермиона уже убежала прочь из кухни. В лаборатории очнулся Северус. Он пытался подняться с дивана, но только неловко перекатился на живот, едва не упав на пол. — Тише, не двигайся. — Гермиона поддержала его за плечи и помогла вернуться обратно. — Потерпи немного. Я рядом. — Не… — Доверься мне. Снейп замер и обмяк. Одна его рука касалась холодного каменного пола, другую он подложил под лоб, и стискивая зубы, терпел пульсирующую боль в висках и затылке. Ему никогда не было так плохо. Даже Круциатус выдерживать было легче, чем мигрень. Еще месяц назад ему казалось, что он примирился с этой болезнью, доставшейся ему в наследство после службы в Министерстве. Ан нет, ошибался. С таким примириться невозможно. В голове стучала кровь, глаза горели, челюсть ныла от напряжения — слишком сильно он стискивал зубы, чтобы не стонать. — Северус, — позвала Гермиона, нежно касаясь его волос, — надо выпить. Давай. Тебе полегчает. — Он приподнялся и повернулся к ней. — Аккуратно. Стекло флакона было холодным. Снейп почувствовал знакомую мятную горечь на языке и проглотил зелье. Стук в голове раздался оглушающим набатом. В ушах зазвенело. — Мерлин! Нет-нет, я же сделала все верно! Северус не понял, о чем говорила Гермиона. Он упал лицом в диван и глубоко вздохнул. По губам солеными каплями побежала теплая кровь. Снейп лизнул ее и безумно улыбнулся. В совокупности с дорожками слез, которые не успели высохнуть, это выглядело до дрожи пугающе. — Ты меня слышишь? — Гермиона трясла Снейпа за плечо и уже несколько минут о чем-то нервно тарахтела. Он не разбирал ее слов. В голове включился белый шум, диван у лица пропитался липкой кровью, на языке отчетливо ощущалась терпкая слюна, руки задрожали, и сознание отключилось. Грейнджер рухнула на колени рядом с Северусом, сжимая в ладонях его грязное худи и с трудом сдерживая рыдания. Она не понимала что происходит, подействовало ли зелье, почему пошла кровь из носа. Всхлипывая, она зарылась носом в бок Снейпа и молилась всем известным богам, чтобы он остался в живых.***
Северус выплыл из забытия внезапно. Его будто резко дернули вверх и заставили открыть глаза. Ноги неприятно замерзли и он поежился, обнимая себя руками. На теле не оказалось одежды. «Где я?» — промелькнула мысль, и он запрокинул голову. По лбу пробежала отвратительная щекотка и сконцентрировалась между бровей. «Зато не стреляет в висках». Его расфокусирований взгляд заметил кучерявые каштановые волосы, что разметались по спинке дивана. Гермиона, в не самой удобной позе, спала, уперевшись головой в стену и раскрыв рот. Одна ее рука с забинтованной ладонью лежала на груди Северуса, будто она считывала сердцебиение, вторая покоилась в его волосах. Только сейчас Снейп понял, что он лежит все на том же диване в лаборатории, раздетый до нижнего белья и укрытый пледом, на коленях у Гермионы. Голова больше не болела, и он чувствовал себя живым. Искоса поглядев на часы, Северус ужаснулся. Три ночи. Сколько он пролежал в отключке? Стараясь не шевелиться, Снейп прикрыл глаза и попытался раствориться в тепле и умиротворении. С остальным он разберется позже.