Ах, эта прекрасная кошачья жизнь.

Отражение в зеркале принадлежит ей. Не чëрной кошке, подобранной на обочине дороги. Не животному, которое не может выразить своего мнения; которому остаëтся бежать и пользоваться когтями. В отражении она. Человек. Герцогиня с идеальной осанкой, влиянием, с каким невозможно не считаться. Значимая. Та, кого слушают. Та, чьего мнения ожидают. Всегда. Айсис Фредерико. Не Гея. Обнажëнная, посреди покоев Росдзент Арии. Она едва не запнулась, направившись к двери. Ноги казались непривычными. С еë новой манерой, в частности. Стопы, будто бы не соприкасались с полом, оставались бесшумными. Еë походка переменилась на более осторожную, далëкую от властной. Кошачью. И больную. Ступать на одну из ног казалось задачей далëкой от понимания тела. Айсис хромает. Существует травма, о которой она не знала? Плотно сжатые губы дрогнули. На всю ли это жизнь? Сейчас не имеет значения, она не лекарь - причину не найдëт. Айсис должна сосредоточиться на том, как бы соблюсти набросок плана, придуманного ранее. Приоткрытая дверь скрипнула. Обратиться кошкой оказалось проще, возможно, потому, что она свыклась. Перебирать четырьмя лапами значительно удобнее, быстрее. Незаметнее. Обнажëнная хромая женщина вызовет вопросы. Маленькое очаровательное животное этого не сделает. Выскользнуть из поместья - просто. Как и найти охрану, того, что зазевался и не заметил, как она скользнула ему за спину. Поставить ненадëжного солдата охранять себя? Как дальновидно, Граф. Мысли путаются, сбиваются и исчезают. Айсис взволнована. Она ждала больше одного месяца. И, наконец, час пришëл. Время снова стать собой. Привычный уклад жизни вернëтся и, разумеется, месть свершится. Однако, сейчас, Айсис раздумывает над тем, что делать с собственной наготой. Будь то еë поместье, она не сомневалась бы, еë рыцари - профессионалы. Подчинëнные Росдзента не внушают такого доверия. Но тянуть нельзя. Упущенного времени и без того чрезмерно много. Айсис выдыхает. Вспоминает, прокручивает в памяти обратное превращение. Тяжесть тела, волосы, спадающие на спину, изящные пальцы..У неë выходит. Резким рывком она сдирает плащ с рыцаря, накрывает себя им, и едва не шипит, когда тот обнажает меч. – Как ты смеешь? – Голос охрипший. В глазах мужчины плещется грань узнавания. Еë типаж общеизвестен и редок, как ни один другой. Он открывает рот, готовясь извиниться. Бросает взгляд на еë внешний вид и тут же отводит его. Слова застревают в его горле явно к лучшему. – Отведи меня в поместье. Скажи горничным, чтобы принесли мне одежду. И, разумеется, разбуди Графа. Думаю, ему будет интересно узнать, что Герцогиня Фредерико пожаловала. – Да, Госпожа. – Он пропускает еë вперëд, но она кивает, позволяя ему вести. Меньше видишь - крепче спишь, не так ли? За широкой спиной ей дышится легче. Она не привыкла выглядеть неподобающе. Она никогда так не выглядела. Разве что, в своих покоях. Но в обществе? Увольте. К ванной она отнеслась с подозрением. Прошлый опыт повлиял определëнным образом. Но, опускаясь в воду, она ощутила лишь благоговение. Айсис забыла, как приятно это может быть. Глаза устало прикрылись. Она старается игнорировать ноющую боль в своëм боку. В будущем понадобится трость. И лекарь. И постель, где она сможет остаться в одиночестве, без чужого сопения. Звучит замечательно, но у неë невероятно много дел до этого момента. Глаза задумчиво скользят по новообретëнному шраму. Идеальная кожа перестала таковой являться. Как и чистота убеждений. Чрезмерно много изменений за такой отрезок времени. Одежда одарила еë защищëнностью. Пусть привычной и не являлась. Платьев по размеру не нашлось. Миэлли - мала, от покойной Графини ничего не сохранилось, а на счëт Карин и Арии слуги даже не заикались. Штаны и рубашка оказались ей к лицу, пусть и великоваты. Неудивительно. Вещи принадлежат Оскару, он оставил их, как частый гость Росдзентов. Это весьма практично, пусть раньше она и сетовала на навязчивость этого действия. Выйдя из помещения, где еë приводили в порядок, она и опомниться не успела, как услышала поражëнные вздохи. Графа, которого она желала видеть, и Миэлли, ставшая незванной гостьей этой беседы. – Госпожа Айсис! – Девушка ринулась к ней, обеспокоенно осматривая. Теперь, платье не выглядит, как откровенной копирование еë стиля. Побоялась возможных последствий, когда оригинал вернулся в игру? Айсис ощущает равнодушие к этому вопросу, потому оставляет его. Как и то, что Миэлли держит теперь еë руку. – Герцогиня. Признаюсь, когда мне сказали, я не поверил. – Никто бы не поверил. Она бесследно исчезла. Откровенно говоря, будь она третьей стороной, уже давно бы себя похоронила. Возможно, это уже сделано, и где-то в Герцогстве существует могила с еë именем. Айсис не станет еë убирать, если так. – Рад, что вы в добром здравии. – Как и я. Однако оставим это. Есть то, о чëм нам нужно поговорить, Граф. Леди Миэлли. – Айсис попрощалась в девушкой наклоном головы, отдавая полное внимание мужчине. Тот уже указывал в направлении своего кабинета. Разумеется. Айсис Фредерико никто не отказывает. Приятно быть собой. И, всë же, мысль о том, что наверху Ария спит, не подозревая, что лишилась своей кошки, делает еë взволнованной. Хорошо, что она научилась управлять своим разумом и может удавить это, просто направляясь в нужное помещение. Она уже знает, куда они, но всë равно разыгрывает мимолëтные взгляды, чтобы якобы понять, какая дверь нужная. Горло Айсис пересыхает и саднит слишком быстро. Она не успевает и полноценной речи сложить, как чувствует эти неудобства. Вовсе не удивительные. Она не говорила больше месяца, конечно, теперь это даëтся сложнее. Однако от своих натренированных связок Герцогиня ожидала куда большего. Явно большего. Айсис практически выдавливает из себя всë основное, что хотела. Весть брату, сводка последних новостей и, наконец, маленькая просьба остаться на день. Она чувствует себя измотанной, даже для той, кто спал до этого днями напролëт. Граф сделал всë, чего от него ждали. И, разумеется, не решился спросить, где она была. Не его ума дело. Главное, что вернулась. Он не настаивал на продолжении разговора, позволив ей уйти, когда она ощутила компанию невыносимой. У еë способности странный побочный эффект. Она чувствует себя отшельником, с этим новым желанием остаться в одиночестве и ничего не делать. Никогда. Когда ей пытаются предложить покои, близкие к Миэлли, она противится. Соглашается лишь на давно проверенный вариант. Дальние гостевые комнаты второго этажа, куда она часто сбегала, чтобы остаться в одиночестве. Или от навязчивого желания Арии нацепить на неë проклятый ошейник. Уединение - то, что ей сейчас нужно. Странно, но азарт от еë возвращëнного тела быстро угас. Она всë ещë довольна тем, что действительно смогла, но слишком бурной реакции не следовало. Впрочем, чего она ждала? Айсис - не возбуждëнный щенок. Не была им от рождения. Айсис принимает ванну снова. Не потому что считает себя грязной. Вода удивительно расслабляет еë. Выбивает мысли из головы. Все до единой. Она почти засыпает. Но прежде чем еë кожа успеет размокнуть, приходится остановиться. Она должна следить за внешним видом. И, уж тем более, не засыпать посреди дня. Думая об этом, еë кошачья жизнь кажется каникулами без обязательств. Она насмешливо фыркает прежде, чем услышать голос за дверью. Знакомый. Даже чересчур. – Гея..кис, кис, кис. – Это шутка? Одна из горничных сделала всего один шаг, после же Айсис остановила еë явным взмахом руки. Еë хвост заходил бы сейчас из стороны в сторону, заинтересованный. Позволив закончить с одеждой на себе, она выходит из ванной, любопытно следя за Арией, стоящей к ней спиной, и оглядывающей шкаф. Будет ей. Айсис никогда туда не залезала, с чего бы ей оказываться там сейчас? Никакой эмпатии. Как и всегда. Прямая возможность заговорить очаровывает еë, она не сразу делает это, растягивая момент. Даже влажные волосы не мешают удовлетворению, циркулирующему по еë телу, вместе с кровью. Чистой. Всë ещë благородной. – Леди Ария. – В мыслях она пренебрегала формальностями: статус леди отдаëтся непринятием на языке. Айсис скрестила руки на груди, приблизившись. Ария казалась ей выше. Сейчас, глядя вниз, она в лëгком замешательстве от смены угла картины. Девушка развернулась к ней резко, уставившись так, будто увидела не то, что призрака - целую стаю драконов. Герцогиня склонила голову в бок, вопросительно вскинув бровь. Арии не сообщили об еë возвращении, не так ли? Они смотрела друг на друга с минуту прежде, чем девушка, наконец, соизволила склониться в реверансе. Безупречном, пусть и запоздалом. – Герцогиня Фредерико, для меня честь..Всë ли у вас благополучно? – Голос Арии дрогнул. Поклон она задержала, выразив собственные извинения. Поднявшись же, одарила еë идеальной, отработанной улыбкой. Не той, к какой Айсис привыкла. – Прошу прощения за внезапное вторжение. Я потеряла приличия в поисках своей кошки. Ты нашла меня, умница. Айсис хочет произнести именно это, однако с языка срывается.. – Еë здесь нет. Я дам вам знать, если она объявится. – Айсис хочет добавить реплику про выделение чëрного на общем фоне, но вовремя прикусывает язык. Откуда Герцогине знать, какого окраса шерсть питомца Арии? Едва не запуталась в показаниях..хватку теряет? Удалëнность от социума поспособствовала. Она хочет произнести что-то дежурное, светское даже по вкусу, но не успевает. Сегодня день открытых дверей. С коротким стуком, без разрешения, к ней пожаловала Миэлли. Айсис едва ли не закатила глаза. – Госпожа Айсис, простите мою сестру. Я видела, как она входила к вам и решила, что она будет вас беспокоить. Вам ведь нужно отдохнуть..– Она хочет указать Арии на близкие с Айсис отношения. Однако Айсис возымела зуб. Бродяжка. Никто не смеет звать еë так безнаказанно. Было то осознанно или нет - неважно. – Единственная, кто беспокоит меня, - это вы, Леди Миэлли. Не врывайтесь без разрешения - это пренебрежение этикетом. – Айсис обернулась к Миэлли, чтобы отчитать, на коже чувствуя взгляд Арии. Приятное удовлетворение пробирает еë тело, с мурашками. – Особенно, по отношению к старшей. – Ох..я..прошу прощения..– Сколько Арии лет? Айсис повернула к ней голову, задумавшись. Их глаза встретились; одной паре, зелëной, поддерживать контакт на порядок сложнее. Но они продолжают. Ария старше Миэлли, но младше Оскара. Ей должно быть около семнадцати. Их разница составляет семь лет, хм. Семнадцать..и уже Инвестор? – я лишь забочусь о вашем удобстве.. Айсис нетерпеливо подняла руку, уставшая от шума на фоне еë мыслей. Проиграв гляделки, она кивнула своей подопечной. – Благодарю за заботу. Вы можете идти. – Хватит того, что Миэлли ей не кланяется. Это все бонусы, на который она может рассчитывать, угодив в немилость. Бродяжка. Какая нелепица. Закрывая дверь, девушка выглядела, как минимум, уязвлëнной. Ария же, напротив, удовлетворëнной. Она не показала этого напрямую, но Айсис знает этот взгляд. Тот самый, каким она реагирует на хорошие новости. – Вернëмся к тому, на чëм нас прервали. Говорите, она может появиться здесь в любой момент и поцарапать меня? Из того, что я поняла, она довольно своевольная. Ария слегка сузила глаза, проявляя настороженность. Отчего ж? Это безобидная шутка. Айсис теперь и чувства юмора лишилась? В глазах, в которые она всматривалась, не понимая, нашëлся ответ. Она увидела собственное отражение. Абсолютно безучастное, равнодушное выражение лица. Разумеется..мимика. Привычка не иметь способности выражать эмоции въелась под кожу. То, что было обыденно, вызвало трудности. Уголки губ нервно вздрогнули, прежде чем подняться вверх, изображая улыбку. Первую за долгий срок и посвящëнную Арии. – Она сбежит, как только увидит, что не одна, уверяю. Слишком пуглива, чтобы царапаться. – Сработало. Еë собеседница заметно смягчилась. Но почему это Айсис пугливая? Очередной удар по гордости. Взгляд скользнул к руке, из под одежды выглядывал след от ранки, оставленной кошачьим когтем. Помня о выражениях, она выгнула бровь. – Это такая любовь. – Если она не влюбится в меня с первого взгляда, буду спать спокойно. – Ария хихикнула. Улыбка Айсис расширилась. Однако нагрузка на тело становится большей, непосильной. Что не так с еë боком? Показывать эту слабость - не лучший выход, но и терпеть долго нельзя. Не выйдет. Арии пора уходить. – Больше не смею вас задерживать. – Благодарю за ваше внимание. – Ария вновь исполнила реверанс. Стоило двери закрыться, Айсис, до того гордо стоявшая статуей, метнулась к дивану, едва не взвыв от боли. Следующие часы она потратила на трапезу, в кои-то веки, достойную еë, и бездумное листание страниц. Даже названия книги не сумела запомнить - куда уж до содержания. Она могла бы уехать, взяв любую из карет. Но прошлый опыт еë останавливал, вынудив ожидать. Неизвестно, правда, чего. Айсис не может задерживаться, у неë гора дел. После брата ей предстоит навести порядок, близится масса разговоров. Еë горло болит от одной мысли об этом. Сил, чтобы приказать готовить экипаж, не находилось. Айсис вряд ли признает, но внутри неë теплился и страх. Тела и кровь, еë собственная, чужая..Эти образы догоняют еë до сих пор. – Госпожа. Карета с гербом герцогства Фредерико на подходе, Граф приказал вам сообщить. – За такое время..как сильно они гнали лошадей? Айсис издала смешок. Где-то в груди новость отдалась теплом. Нужная. В этот раз, задерживаться она не стала. Спустилась, хромая как можно менее явно. Успела сделать несколько шагов от двери, когда экипаж остановился. Из кареты выпрыгнул (у этого ребëнка нет никакого достоинства) Оскар, принимаясь бегать глазами по лицам. Вскоре он нашёл то, что искал, - свою сестру. На миг, жалкое мгновение, его силуэт замер, после - двинулся к ней, едва не срываясь на бег. Хорошо, не на лошади поскакал. Мысленно она фыркнула, но внешне - улыбнулась. Айсис тоже ему рада. Они давно не виделись. К тому же, для Оскара это было временем неизвестности. Ничего о том, где она и с кем. Волнительно, должно быть. Миновав последнюю ступень, брат заключил еë в объятия. Ох. Когда в последний раз они обнимались? Не припомнить. Айсис хочет сказать что-то по этому поводу, но, увы, не успевает. – Я тебя люблю, Айсис. Я очень тебя люблю..– Она, в ответ, лишь вздохнула. Сентиментальный мальчишка. Взъерошив его волосы, Айсис отстранилась, чуть улыбнувшись. Прощаться с Графом пришлось наспех. Учтивая благодарность и кивок головой - всë, на что еë хватило. Лишь глаза задержались на Арии. Ненадолго. Нахождение в карете вызвало в ней смутные эмоции. В основном, волнение. – Сестрица, ты ранена? Твоя походка изменилась. – Внимательный, как и всегда, не вовремя. Айсис покачала головой, расправляя несуществующие складки на своей одежде. Она и не глядя знала, что Оскар смотрит на неë обеспокоенно. Как щенок, которого вдруг выбросили на улицу. – Я была ранена. Это лишь последствия. Впрочем, я не была у лекаря, не могу судить точно.– Может быть, дело в балансе? Нагрузка, при ходьбе, на четыре лапы и две ноги - разная. Поэтому в кошачьем обличье она практически не чувствовала дискомфорта? – Не волнуйся, братик. Я в порядке. Важнее: в порядке ли Герцогство? – Мы все рады твоему возвращению. Но не волнуйся, дома мы не лишились. – Они издали смешки практически одновременно. Оскару рано или поздно придётся стать Герцогом. Еë отсутствие послужило ему хорошим опытом для дальнейшего. Неминуемого. Кронпринц влюблëн, ухаживает и собирается жениться на девушке, которая и пыли на каблуке Императрицы не стоит. Нет. Еë кровь не подходит для продолжения императорской династии. Сама она - неплохой выбор. Умна, обаятельна, имеет хорошие манеры. Словом, Ария - кто угодно, но не жена Кронпринца. С новым открытием, чем обернëтся их с Астеропом перетягивание каната? Айсис рассчитывала на пользование силой дворянства. Однако один из еë советников посмел совершить покушение. О скольких ещë предателях она не подозревает? Каков истинный расклад карт на игральном столе? В скольких она ошиблась? Ей предстоит провести тотальную проверку. Каждого, кто к ней близок. Череда политических интриг всë ещë вызывает в еë душе азарт. Однако все те трудности, что предстоит преодолеть во имя успеха..так утомительны. И тëплые руки, созданные, чтобы утешать еë, больше не рядом. Краем уха слушая слезливые признания горничных, Айсис позволяла целителю осматривать себя. Тот явно не был доволен тем, как обошлись с раной на её боку. Даже бросил, что шрам мог бы быть менее заметным (он имел ввиду его уродство, Герцогиня не сомневается) при должном уходе. Он также выписал некоторые обезболивающие, подытожив, что трость может оказаться пожизненной мерой. Со временем не такой нужной, но желательной. Оскар ждал под дверью так, словно в любой момент Айсис может исчезнуть, а еë появление - оказаться наваждением. Следующей остановкой, последней за день, был еë кабинет. Оскар сказал, что старался поддерживать порядок, организованный ей. Однако, находя перья в самых разных местах, Айсис искренне в этом сомневается. Лишь вздыхает и возвращает их на место. Еë рука изрядно устала..Она написала около двадцати писем разным людям. В основном тем, кто располагал определëнной информацией. Она наведëт справки, независимо от того, сколько денег и времени на это уйдëт. Айсис, ставя личный рекорд, задействует практически всех свободных тайных рыцарей. Оскар, отныне, будет считать еë параноидальной. Далëк от правды он не будет. Возвратиться в кровать, оказаться на грани сна, оказалось восхитительно. Будто старый друг окутал еë в свои объятия, успокаивая. Но ей не спалось. Мëртвая тишина действовала на нервы. Айсис хочет слышать сопение. Но не слышит. Долго ворочается и, в конце концов, своего добивается. Из ночи в ночь. Ей требуется около часа, чтобы уснуть. Ей требуются недели, чтобы подготовить все условия. Еë любимейший советник уже навещал еë. Спрашивал о здоровье и где, всë же, она была. Айсис ответила на последний вопрос многим позже. В одиноком доме, наблюдая, как чужая кровь растекается по рубашке. Ох, эти удары режущими предметами..так непредсказуемы. Могут оставить шрам, а могут забрать жизнь. Нельзя угадать, но подвести ко второму варианту - вполне можно. Айсис прокручивает, прежде чем достать его, тот самый, обожаемый кинжал, рассказавший ей, кто предатель. Еë советник, давно бывший, хрипит. Сама она наклоняется, чтобы прошептать ему. – Где я была - неважно. Важно, сколько часов я потратила, обдумывая, как будет выглядеть ваше лицо в этот самый момент. – Солгала на прощание. О выражении лица Айсис даже на миг не задумалась, но фразу нашла подходящей. К горлу подкралась тошнота. Никакого садистского удовольствия, кто бы мог подумать. – Убейте его. Тело найти не должны. Предсмертный хрип надолго останется в еë памяти. Она брезгливо отвернулась, возвращаясь к лошадям. В последствии, приказ будет выполнен, его не найдут. Объявят пропавшим без вести, а дворяне насторожатся. Сначала Герцогиня, теперь он..орудуют серийные похитители аристократической оппозиции! Доверие к Кронпринцу, известному противнику, заметно понизилось. К Айсис, к пользе, но отвращению, возросло сочувствие. Еë будущий жених оказался подлецом. Надо же. Вслух, разумеется, никто не говорил. На светских мероприятиях, разумеется. Но настроения витали в воздухе всюду. Нельзя, чтобы тот, кто стоит за исчезновениями знатных персон, получал неограниченную власть. Картина складывается как нельзя лучше. Со стороны общественности, в основном. Касательно внутренних кругов Айсис испытывала моральную боль едва ли не еженедельно. Очевидным ударом по лицу стал Виконт Вика. Он, ныне, - хорошее средство для передачи ложной информации, казавшийся перспективным союзником. Не начав копать так глубоко, в жизни бы в нëм не засомневалась. Не было бы причин. Айсис хочет днями бежать от реальности в сны. Но бежит она лишь от своих желаний. Тонет в рутине. В той, которою считает приемлимой частью своей жизни. Жизни, в которой нет весомой детали. Всë вернулось на круги своя, но что-то не так. Деталь, отсутствующая в прошлом, но необходимая в будущем. Деталь, вынуждающая еë ворочаться ночами. Ария Росдзент. Девушка, по которой она скучает. Будто и впрямь питомец. Айсис хочет поговорить с ней. О чëм угодно. Она согласна даже снова быть немым слушателем. Лишь бы быть. Отвратительное чувство, ничем не подпитанное, должно быть подавлено. Но, ощущая шлейф знакомых духов, Герцогиня подчиняется, следуя. В любом случае планировала проветрить голову. Случай подвернулся удачный. Картина, напротив, виделась ей не той, чьей свидетельницей она хотела бы становиться. Кронпринц гладил Леди Арию по щеке. И та не казалась чрезмерно этим довольной. Однако вмешиваться в это..не слишком ли? Еë, покровительницы Миэлли, симпатию вряд ли поймут. Заступаться, рискуя быть обличëнной, - не самая лучшая идея. Аристократия должна быть единой. Но иметь поддержку простолюдин - не дурно. Астероп провëл рукой по талии девушки. – Надо же.~ Какая встреча. Мы с вами давно не виделись, Ваше Высочество. – Это может сойти за ревность. Развивать статус несчастной брошенной невесты Айсис не хочет. Совершенно. Скандалить с императорской семьëй тоже не выгодно. Но каблуки еë бьют по дороге, разрезая воздух. Но глаза Арии скользят к ней, расширяясь. – Всë ли у вас благополучно? – Герцогиня. Неучтиво с вашей стороны прерывать чужую беседу. – Он делает шаг в сторону, позволяя своей спутнице ощутить вкус личного пространства. Айсис замечает, как грудь Арии вздымается от беззвучного выдоха. Как она делает маленький шаг в еë сторону. – Вы молчали. С каких же пор это считается беседой? К тому же, ваши взаимодействия не казались приятными для Леди Арии. Вы никогда не славились наблюдательностью, не так ли, Кронпринц? – Айсис легко улыбнулась. К этому времени еë мимика снова стала неотъемлемой частью разговора. Она перестала забывать о еë существовании, к равнодушному выражению более не возвращаясь. – Уж вам, безусловно, лучше знать, что чувствует Леди Ария. Не прикрывайтесь благими намерениями. Это вам не к лицу. – Спорящие сделали шаг навстречу друг другу. Трость Айсис звонко разрезала тишину. Конфликты в и без того напряжëнной обстановке - это лишнее. Они оба понимают. Игра основывается на упрямстве. Кто сдаст позиции первым? – Ох, вы меня оскорбляете. И игнорируете чувства своей спутницы. Как бессердечно. – Айсис изредка задумывается, почему кошка. Ослица подходит ей куда больше. Кронпринцу с этим не тягаться. Ясно всем. Астероп не глуп, понимает, что чем больше времени занимает дискуссия, тем большей становится возможность попасться на глаза. – Из спора ничего не выйдет. Мы, как и всегда, останемся при своëм. Моë время драгоценно, на пустые беседы, мною нежеланные, его я тратить не хочу. Приятного вечера, Герцогиня. Миледи. – Последнее обращение отдалось в его голосе мягкостью. Айсис едва ли не фыркнула. Она не услышала даже завуалированных извинений. Астероп и не задумался над еë словами. Наблюдая, как вынужденный собеседник удаляется вглубь сада, она тихо вздохнула. Неожиданное беспокойство, смешанное с предвкушением, подкралось к горлу, когда пришла пора говорить с Арией. Плавно обернувшись, она сформировала реплику, которую хотела произнести. Однако за спиной никого не оказалось. Ни одной живой души, уж тем более - нужной. Айсис ухмыльнулась. Новая игра называется "кошки-мышки". Этот бал приобретает в еë глазах больше красок интереса. Волнение покидает еë. Хищникам не свойственно переживать на охоте. Найти Арию, будучи одной из самых влиятельных людей приëма, легко. Даже слишком. Азарт толком не разыгрался, быстро угас, напоминая, что та, кого она ищет, - не добыча. Это девушка, по которой Айсис скучает. Потому она будет вежливой. Даже отчитает за уход совсем слегка. Совсем не грубо - так, будто рассказывает свойскую шутку. – Крайне невежливо уходить, не поздоровавшись. Вы так не считаете? – Айсис тенью подкрадывается, даëт о себе знать лишь когда оказывается за спиной, вырывая из мыслей, вынуждая вздрогнуть. В этот же миг расширяет дистанцию, становясь рядом. Позволяя свободно дышать. Ария хочет сесть в реверанс. Взмах руки останавливает еë. Герцогиня и без того знает, что тот безупречен. – Прошу прощения. Я думала, что Герцогиня не захочет вести со мной бесед. – Айсис замечает нервную позу рук своей собеседницы. На всякий случай, отступает ещë на полшага. Улыбается спокойно, не дежурно - почти искренне. В ответ получает недоверие, неявное, но для Айсис очевидное. Такая реакция ясна, как солнечный день. Но всë равно раздражает. Можно ведь оценить еë усилия быть дружелюбной. – Вы выглядите, как и всегда, превосходно. Поняла, что вызывала недовольство и теперь подлизывается? Скорее выражает благодарность. Не высказанную прямо, потому что мотивы Герцогини - загадка для неë. Комплимент универсален, может быть чем угодно. Констатацией факта, светской вежливостью или репликой с двойным дном. – Как и вы. Должна признать, на этом торжестве нет никого, кто сиял бы ярче вас. – Айсис сама себе удивляется. Хотела ограничиться лишь первой репликой, но язык решил за неë, развязываясь. Вино сегодня было подозрительно вкусным, дело в нëм? Взгляд цепляется за небольшой румянец на щеках Арии. Точно вино. – Сад вам не по душе? Как правило, я нахожу людей, уставших от музыки, именно там. Балкон, откуда ничего, благодаря темноте, не видно, - неожиданный выбор. – Все уходят в сад - в том и дело. Я искала уединения. Пусть мне нравятся виды, люди, с которыми я их разделяю, не совсем. – В воздухе, на мгновение, воцарилась тишина. Ария дала повод вновь себя отчитать, едва ли напрямую не признаваясь в том, что не хочет говорить ни с кем, включая Айсис, из-за личной неприязни. Прежде, чем мысль об этом успела сформироваться, Ария вздрогнула, поспешно добавив. – Я не имела ввиду вас, и уж тем более.. – Всë в порядке. – Айсис часто произносит эту реплику в последнее время. Даже чрезмерно. После бессонных ночей, разочарований и головной боли. Почти всегда это ложь. Но не сейчас. Айсис успела смириться, что отношения аристократии и Арии - палка с двумя, одинаково заточенными, концами. – Я понимаю. Вы имеете абсолютное право пренебрегать теми, кто делает то же самое с вами. Я не собираюсь вас из-за этого корить. – Вы изменились. – Ария шепчет, но слова доходят до слуха, ожидаемые. Ты сделала это со мной. Хочет сорваться с языка, но не срывается. Не сейчас. Не сегодня. И не в этом году. Айсис делает вид, что не услышала. Не старается слишком сильно, потому что Ария наблюдает за ней внимательно и наверняка знает. – Всë же, я прошу прощения, с моей стороны было крайне нагло говорить подобное..Я благодарна за всë, что имею, и не смею жаловаться. И поэтому ты плачешься своей кошке? Айсис насмешливо фыркнула, украдкой усмехнувшись, но не возразила. Ария хорошо держится, в обществе она могла бы быть настоящим хищником, имей благородное происхождение. Всë больше ей кажется, что судьба обошлась с этой девушкой несправедливо. Одарила умом, но не средствами влияния. Всего достигать самой, ещë и получая неприязнь за сам факт своего рождения. Сложно. Айсис смущается желания ткнуть носом в щëку, в знак утешения. Взаимодействия с Арией заставляют еë больше погружаться в свой краткий кошачий опыт. – И, всë же, ваша сестра блестящая лгунья. – Ария резко поворачивает к ней голову, едва ли рот не приоткрывает. По крайней мере, так ей докладывает боковое зрение. Айсис предпочитает рассматривать тьму сада, легко улыбаясь. Она хочет заработать симпатию, и нет способа лучше, чем показывать склонность к ней, нежели Миэлли. Ребëнок исчерпал себя. Графский дом, бесспорно, отличный союзник. Но Инвестор А звучит куда лучше. Куда привлекательнее. Если нужно сделать выбор, она сделает. – Не понимаю лишь, лжëт ли она самой себе или только мне. Ни один из еë отзывов о вас не оправдал себя. Я заметила ещë в первую нашу встречу. Пусть и не признала. – Сестрица рассказывала обо мне? Я не думала, что я так ей важна~ – Айсис тихо смеëтся. Отказаться от союзницы явно стоило того. Маленькая шутка - хорошее начало. Но еë тело с этим не согласно. Она много двигалась, теперь ещë и смех. Она крепче сжимает трость, до побеления костяшек. Бок даëт знать о себе тупой болью. Айсис мечтает о том дне, когда напоминанием о травме будет лишь шрам. –..Вы в порядке? Ария ненавязчиво прикасается к еë спине, и она почти ненавидит мурашки, которые по ней пробежались. Айсис выдыхает и кивает, сверху вниз глядя на собеседницу. Расстояние между ними заметно сократилось. – Вам не стоит об этом беспокоиться. – Айсис точно ненавидит, когда кто-то обнаруживает еë слабости. Не игнорирует, замечает и смотрит так, будто она не может справиться с этим самостоятельно. Но она не отталкивает, позволяя остаться. Близко. Ария убирает руку, но не отходит от неë. Ухмылка трогает губы, в памяти возникает ночь, в которую Ария призналась, что Герцогиня в еë глазах - луна, едва ли не совершенство. До тех пор, пока не проявила неприязнь в своих глазах, разумеется. Но что же сейчас, когда Айсис такая обходительная? –..Как это случилось? Простите мне моë любопытство. Если это прозвучало слишком грубо..– Айсис махнула рукой, останавливая дальнейшие извинения. Она искренне хочет переступить черту излишней вежливости. Так утомительно. Однако ничего не поделать, она и без того ведëт себя подозрительно. Существует вероятность, что Ария догадалась об истинной природе мотивов, причин. Но они долго будут танцевать вокруг этого прежде, чем Айсис признает. – Ничего особенного. Лишь небольшая схватка с драконом. А за ним - кораблекрушение. – Ария по-совиному моргнула, глядя на неë. – Обычный вторник? – Айсис благосклонно кивнула, согласившись. Тихий смех ощущался, словно бальзам на коже. Айсис будет скучать по нему ещë некоторое время. Особенно ночами, когда мысли не найдут выхода из еë головы, будут нависать над ней бессоницей. Это происходит слишком часто. Лекарь выписал ей снотворное и посоветовал избегать стресса. Это почти насмешка над ней, самой еë жизнью в последние месяца. Аристократия готовится к перевороту. Каждый еë день - это стресс, головная боль о том, что, проснувшись, обнаружит себя не в своей постели, а за решëткой. По крайней мере, там она сможет выспаться. Если точно знать, что скорая смерть неизбежна - волноваться не о чем. Жить в своë удовольствие. В холоде и со скверной едой. Упиваться беспомощностью. Ей дали понять, что невозможность распоряжаться своей судьбой - не то, чего она хочет. Совершенно. Она в поисках союзников, тех, кто заменил бы предателей, тех, кто шпионил бы для неë. В первую очередь, Айсис хочет Арию. Идеальный вариант. Она хочет избежать давления Принца, обрести свободу. Айсис позволит ей это. Взамен потребует лишь несколько услуг. В первую очередь, от Инвестора А. Еë перо долго не поднималось для того, чтобы написать второе письмо, предложение о сотрудничестве. Но бороться с высокомерием - старая кошачья песня, она не забыла еë звучание. Ответ, прямо противоположный по содержанию, пришëл быстрее, чем в прошлый раз. Согласие. Ария пересмотрела выгоду сделки, не так ли? К лучшему, избавит от излишних трудностей. И разочарований. Айсис удовлетворëнно вздохнула, раздумывая над условиями соглашения. Интересно, как скоро Инвестор решит раскрыть ей своë лицо? А прочие карты? Так увлекательно. Предвкушение сполна окупает её нетерпение. В их переписке устанавливаются маленькие внутренние шутки, когда Ария просит о встрече. Улыбка от этой новости выглядит почти угрожающе. Айсис не улыбается письмам. Горничные наблюдают за ней на грани подозрения. У той, что наливала ей чай, подрагивали руки. Она серьëзно ставит под сомнение внешнюю маску своего дружелюбия. Утром перед встречей ей подумалось, что улыбаться следует чаще. В противном случае, всë еë нутро видно невооружëнному глазу. Даже Оскар заметил. А еë брат не склонен замечать. Но склонен глотать оправдания. В этот раз она бросила: "Выгодная сделка", благополучно уезжая под настороженным взглядом. После покушения, в еë брате проснулась паранойя, гаснущая с каждым еë возвращением. Для встречи территорию они выбрали нейтральную. Столичный ресторан, что может предоставить своим посетителям уединение, когда то требуется. Айсис, движимая не паранойей, а здравым смыслом взяла в сопровождение больше рыцарей, чем обычно. Большинство из них затерялось в толпе, двое остались ждать у входа, подле кареты. Ария, как бы то ни было, связана с Кронпринцем сомнительными узами, это нельзя игнорировать, упуская из внимания. Возможно, девушка оставила увлечение своим полом и прислушалась к ухаживаниям самого желанного холостяка страны. В этом случае, Айсис будет расстроена потерей такого союзника. Она задумывается, входя в помещение заранее забронированное, стоит ли ей изобразить удивление? Герцогиня не знает личности Инвестора. Такова легенда, в которую они обе играют. Потому брови слегка приподнимаются во время встречи их глаз. Любой актëр, изображая эмоцию, должен оставаться в характере. Не переигрывать. Айсис кивков ответила на приветствия, молчаливо наблюдая. От входной двери было сделано не более трëх шагов. Они обе, не моргая, наблюдали друг за другом. Фредерико более внимательно, изучающе, когда как Ария - любопытно. – Я предполагала, что Инвестор А окажется мужчиной. Мне не стоило недооценивать свой пол. – Айсис улыбнулась. Забавно разыгрывать возвращение самообладания, которое еë не оставляло. – Как и вас в частности. Я приму это к сведению, Леди Ария. – К Инвестору часто обращаются в мужском роде, однажды даже подарили мужскую брошь. Вы не одиноки в своëм заблуждении, уверяю. – Очевидно. Мало женщин добивается успеха в подобной сфере. Как и в любой другой. Статус хранительницы домашнего очага во многом сковывает. Айсис понимающе кивнула, махнув рукой в сторону стола. – Что случилось с брошью? Отослали обратно? – Ария покачала головой, захватив еë внимание. Оставила себе, значит? Не то ли это украшение, которое она послала Оскару? Айсис любопытно повела бровью, присаживаясь напротив собеседницы. – Я надела костюм под брошь и вернула отправителю лично. – Герцогиня усмехнулась. Тонко. Вызывает некоторое уважение, вровень с интересом. Каким же было выражение лица того человека? – В тот день я услышала много извинений. – Мужчинам легче извиниться, нежели спросить разрешения, я не удивлена. – Уголки губ Арии дрогнули в ухмылке, мимолëтной. Так очевидно борется с искренним выражением, что Айсис становится смешно. Она слишком хорошо знает эту мимику. Слишком долго наблюдала, чтобы не разобрать. От кого, по еë мнению, эта девушка пытается спрятаться? – Вы не согласны? – Что вы..Кто я такая, чтобы перечить мнению Герцогини? – Такая вежливая. В качестве своей иной личности она была куда смелее. Айсис прежде не замечала за собой пристрастия к чужому хамству, но все желания склонны меняться. Потому (не из желания физического контакта) она легко тянет руку через стол, невесомо касаясь пальцев. Безмолвно останавливает дальнейшие любезности. Слова, подобные этим, доносятся до еë слуха больно уж часто. – Вы мой деловой партнëр. Однако, если вы не собираетесь перечить моему мнению, я предпочту изменить условия нашего соглашения. Я считаю, что вам следует работать за идею. Вы согласны, м?~ – Янтарные глаза по-кошачьи заблестели. Ария замерла на миг, после чего, Айсис уверена, едва не рассмеявшись, покачала головой, улыбаясь. Рука девушки двинулась чуть ближе, провоцируя полный контакт пальцев. Они свободно друг к другу прикасались. – Я вас поняла. – Айсис посчитала свою конечность полностью атрофированной. Она прекрасно осознавала, что должна отстраниться. Что подобное - ненормально. Это никогда не будет дружеским прикосновением. Не с Айсис, такой увлечëнной. Не с Арией, признавшей, что мужчина не привлечëт еë внимание. И, всë же, они здесь, смотрят друг на друга и пытаются угадать, в какой момент мир сдвинулся в неправильном направлении. Айсис очнулась, уведя глаза на долю секунды. Еë рука вернулась к ней с осознанием: скоро должен наведаться официант, чтобы узнать об их заказе. Она едва отговаривает себя от маленькой забавной шалости. Заказать то, что обычно входило в еë кошачий рацион было бы восхитительно. Невысказанная шутка, понятная лишь ей. – На самом деле, я немного оскорблена. Какому-то мужчине было достаточно преподнести вам неудачный подарок, чтобы увидеть. Мне же - быть очаровательной так долго. – Айсис деловито пролистала меню, смотря на названия, но не глядя на цены - какой в этом смысл? Деньги не имеют никакого значения. Не для неë. – О. В утешение, я могу сказать, что вы нравитесь мне значительно больше. А в качестве моих извинений, примите оплату счëта за сегодняшний обед? – Айсис замечает, что, всë же, метнула взгляд к ценам. Воспринимать Арию, как одного из богатейших инвесторов в стране, всë ещë странно. Сколько бы времени не прошло, еë предрассудки, кажется, по-прежнему не будут готовы смириться. – Это приемлимо. – Голос Айсис звучит скучающе. Ария, на долю секунды, кажется потерянной. Но легко возвращается к своему прошлому выражению лица. Между ними сквозит непонимание. Ни одна из них не признаëт его, но обе ощущают. Разные. Айсис очарована перспективой наладить связь достаточно для того, чтобы заговорить первой. – Могу заметить, что "нравитесь больше мужчины-неспособного-отличить-белое-от-чëрного" - сомнительный комплимент. Я ожидаю лучшего в будущем. – О, я исправлюсь. Постараюсь быть более оригинальной. – Снова. Не будь любая из них женщиной, этот разговор считался бы флиртом. Это и есть флирт. Айсис сталкивалась со страстью, которая оборачивалась из секундной в ту, что длится ночь напролëт. Но осторожные заигрывания? Ни разу прежде. Айсис улыбается этой мысли. Ей не доводилось увлекаться человеком, а не расслаблением, которое она может получить. Увлекаться женщиной - это неподходяще. Не соответствует тому, к чему она стремится. Не соответствует еë статусу при рождении. Она должна увеличить влияние дома заключив союз с иным, выйти замуж, приняв фамилию мужа. Но вот ей двадцать четыре, и она всë ещë холоста. Ожидание брака с Кронпринцем - удобная причина, но не вечная. Даже при раскладе удачного переворота, ей придëтся принять мужа, обзавестись наследником. Внутри это отзывается тошнотой. Ни одна из еë обязанностей не являлась столь же презренной, как эта. Ещë маленькой девочкой она думала о том, как хорошо было бы быть мужчиной, дарить дамам цветы и оставаться Фредерико всегда. Одна задумчивость сменилась следующей. Они преступили к выяснению дел. Личный разговор представился более удобным средством коммуникации. Айсис приятно удивилась профессионализму, исходящему от Арии. Ни один из терминов не требовал объяснения, ни одно предложение не обдумывалось чрезмерно долго. Превосходные временные рамки, не позволяющие Айсис сбиться, отвлечься на постороннее. Цоканье бокалов знаменовало удачно оконченную работу. Они выпили вина (Герцогиня - красное, еë собеседница - белое) прежде, чем продолжить беседу. Менее формальную. – Вы изменились со времени нашей последней встречи. Ваше исчезновение по сей день имеет расплывчатые очертания. Что случилось для того, чтобы мы сейчас так мило болтали? – Прошло всего несколько часов, но Ария ведëт себя более расслабленно. Больше обратилась к прямолинейности. Не сказать, что Айсис этим недовольна, но неожиданные вопросы могут выбивать из колеи. – Этот вопрос вас не покидает, не так ли? Люди склонны менять мнение других людей. Мне помогли, заставив, при том, стать невольной свидетельницей жизни, о которой я не подозревала. Подобный опыт деформирует убеждения. – Скомкано, но достаточно для того, чтобы Ария уловила общий смысл. Вместо определённой истории, она предпочитает пускать это по течению. Те, кому это нужно, сами способны додумать детали. – Мне нравится некоторая таинственность этого события. Внимание к нему, как заметно, не угасает по сей день, а я и не утруждаю себя подбрасыванием ветвей в костëр. – Полагаю, история обрастает выгодными подробностями? – Айсис хмыкнула, кратко улыбнувшись. Чрезмерно дикие или невыгодные сплетни она пресекала, так что, в целом, покушение сослужило ей хорошую службу. Столько лиц было обнажено в его следствии. Так много новых - взгляд ненадолго метнулся к Арии, еë глазам, - возможностей. – И разжигает любопытство. – Неужели? Возможно, однажды я расскажу вам. А пока обойдëмся кратким упоминанием дракона. Не зря же многие пророчили мне статус Принцессы? – Улыбка Арии казалась более тусклой, чем до этого. Неозвученное упоминание Кронпринца витало в воздухе, не способствуя приятной атмосфере. Он не оставит своë цветочное домогательство, навещая девушку едва ли не каждую ночь. Мерзкое ощущение селится в еë груди, когда приходит понимание, что тому, о чëм даже знать не должна, помочь она не в силах. – Я буду благодарна, уверена, рассказ будет захватывающим. – Не слишком, учитывая, что с большей частью ты знакома. Айсис мысленно ухмыльнулась, допивая содержимое своего бокала. Они закончили. Времени не так много, болтовня - пустая его трата. Прагматичный склад ума будет менее разочарован, если посчитать это удовлетворением потребности в досуге. Айсис так и поступит. – Полагаю, нас обеих ожидают иные обязанности. Мне было приятно, наконец, встретиться лицом к лицу. Должна признать, я не разочарована. – В глазах Арии мелькнула странная эмоция. Удовлетворение, возможно. Ей не часто приходится слышать признание представителя высшего дворянства, это объяснимо. Когда они вышли из-за стола, Айсис протянула ей руку. Ответ был более мягким, чем она рассчитывала. Плавное, изящное движение..То, что наводит на неправильные мысли. – Взаимно. – Как много простора для фантазии вмещает это слово. Ария могла бы ожидать, что, раскрыв личность, потеряет Герцогство, как своего партнëра. Ей плеснут напитком в лицо и уйдут, с гордо поднятой головой. Возможно, именно это и случилось бы, получи Айсис согласие на первое своë предложение. Менее буйно, но сделке пришëл бы конец. Даже сейчас, вместо принятия, она анализировала, оценивая уровень образованности. Воспитание, временами, кажется прибитым к разуму гвоздями. Айсис пропустила Арию вперëд, и они едва не столкнулись, когда девушка замерла у самой двери. Она обернулась; дистанция между ними явно знавала и лучшие времена. Меньшее, чем половина шага, расстояние вынудило нечто в венах оживиться, трепетать в области запястьев, будто бабочки летали, пытаясь избежать благородной крови. Тщетно. – Моя личность..– Вот, значит, какова причина. – Останется тайной. Я глубоко ценю ваше доверие и не собираюсь его предавать. – Ария молчаливо смотрела в еë глаза, изучая. Поиски лжи были бы бессмысленными в любом случае. Она превосходная лгунья. Девушка перед ней развернулась, чтобы продолжить идти, но Айсис поймала еë руку, легко коснувшись пальцами. Наклонилась, чтобы прошептать на ухо. – Это не должно требовать уточнений. Ария прижалась щекой к еë щеке, якобы случайно. Айсис прикрыла глаза. – Само собой. – Самоуверенно. Ей это нравится. Они отстраняются и прощаются. Айсис думает об этом прикосновении ещë некоторое время. О том, как легко было еë остановить. Сила сравнима с ростом в преувеличении. Пропорции тела меняют мнение. Неизменной в восприятии, удивительно, осталась теплота. Она гонит от себя мысль об объятиях. Но чем холоднее бумага письма, тем сильнее желание. Они пересекались несколько раз, заводили краткие разговоры. Ничего из них вынести было нельзя. Исключительными были непонимающие взгляды. Их пришлось стерпеть много. За ними - вопросы. "Почему Герцогиня с недостойной?" Айсис, замечая напряжение в плечах своей собеседницы, уводила еë прочь. Дальше от глаз, в потайные углы зала, куда трудно бросить вежливый взгляд. Балконы, впрочем, предпочтительнее. Но она хотела, чтобы их видели вместе. Понимали, кто стоит за спиной Арии. Айсис защищает. С этим фактом смириться сложнее, нежели с тем, что она ищет повода обернуться кошкой. Ей нравится ловкость, возможность перемещаться легко, бесшумно, без трости. Она периодически гуляет по своему поместью. Обитатели довольно скоро смирились с существованием загадочной кошки. Им достаточно было узнать, что Айсис не против животного, чтобы начать игнорировать его, пытаться погладить и покормить. На руки еë может взять лишь Оскар. Только ему она позволяет. Временами. Когда она приглашает Арию в Герцогство, в уме возникает шальная мысль показаться кошкой. Однако она игнорирует. Это сущее ребячество. Она не желает возвращаться к роли питомца, каким бы заманчивым не казалось предложение вновь ощутить руки этой девушки на своей шерсти. Они здесь, чтобы поработать. Тем не менее случались перерывы. Они отвлекались от темы, сменяя еë малозначительными репликами. Айсис искренне этим наслаждалась, видела, что не одна. Знала, что краткие смешки, которые делились между ними поровну, - самое реальное, что происходит за последние месяцы. Это она хочет помнить. Всему так или иначе приходит конец. Неизбежный. Ария прибыла поздно днëм, поздно вечером они закончили. Могли бы быстрее, но никто не спешил. Даже попытки не случилось. Герцогиня боролось с желанием потянуться, чтобы размять напряжëнную осанкой спину. Верная манерам, она лишь сжимала зубы. Балансировала на грани ворчания. – У вас снова это выражение. – Айсис дëрнула бровью, задавая немой вопрос. Фокус еë внимания вновь, который раз за день, не обязательно этот, сосредоточился на Росдзент Арии. – Когда вы недовольны, ваше лицо становится подчëркнуто нейтральным. Что случилось? – Хорошо меня знаете? – Айсис улыбнулась краями губ. Изо дня в день Ария наглеет в еë присутствии всë больше. Исчезли осторожность с угодливостью. Появилось больше комментариев, подобных этому. И больше дерзких ухмылок. Намного больше. – Я скучаю по времени, когда вы без повода кланялись мне едва ли не в ноги.. – Я думала, что, в противном случае, вы отчитаете меня. В первую нашу встречу вы не показались дружелюбной. – Даже глаза закатить посмела. Мимолëтно, но Айсис, следящая, не могла не заметить. Злости, ярости или даже раздражения это не вызывает. Ария может указывать на изначальный скептицизм в своëм отношении. Он правдив. Они обе знают, что это так. – Сердитесь? – Айсис игриво усмехнулась. Усталость, тем временем, медленно проникала в разум. Боль подталкивала к кровати, она хочет лечь поскорее. Оказаться на холодных простынях и уснуть. Но разговор с Арией ей приятен, желание уйти задерживается. Путается в светлых волосах. – Не буду, если ответите мне, что случилось. – Любопытствует или беспокоится? Судя по взгляду, брошенному на трость, второе. Айсис едва не морщится. Она похожа на человека, который сам не может позаботиться о себе? Слабость - антоним к еë личности. Вздыхая, она признаëт. Лишь бы быстрее с этим закончить. – Неподвижность сказывается на спине. – Слова лишь сотрясают воздух, отдаются неприятным комом в груди. Тон звучит прохладно. Она не любит говорить о болезнях. Ария знает. Молча поднимается, покачиванием головы говорит не вторить движению. К глазам Айсис льнëт интерес, норовит скользнуть во взгляд, стать явным. Ария исчезает из виду, заходит ей за спину. Следующее ощущение, кажется, сосредотачивает всë тело только на себе. Мурашки бегут, а вены танцуют. Руки опустились на еë плечи, стали осторожно массировать. Айсис гадает: знай она результат, сказала бы поскорее или не сказала вовсе? Она не успевает остановить себя - вздрагивает, когда пальцы ложатся на шею. Второй вариант кажется несбыточной мечтой, уходящей всë дальше. Глаза Герцогиня держит закрытыми. Усугубляет. Разочарование наполняет еë, когда Ария прерывается. За спиной не слышно даже дыхания. Айсис неспешно обернулась, наполовину ожидая, что никого уже не найдëт. Однако она стояла на своëм месте, стушевавшись. Лëгкий румянец на щеках и взгляд, смущëнно направленный в сторону, заставили низ живота слабо потянуть. Восхищение наполнило еë, вровень с желанием видеть больше. – Касаешься без разрешения, а затем отводишь взгляд, не желая принять последствия. – Айсис насмешливо фыркает, поднимаясь на ноги. Теперь Ария смотрит - бросает ей вызов. Тот с удовольствием будет принят. Она приближается. Медленно, растягивая каждый шаг. Каблуки бьют по полу. Пара шагов, и приходится остановиться. Ближе, чем обычно. – Я была о тебе лучшего мнения. Руки Арии тянутся к еë шее как раз в тот момент, когда Айсис наклоняется. Губы сминают губы. Нетерпеливо, жадно. Ладони гладят щëки, прижимают ближе. Неправильно. Но так желанно. Их языки сплетаются, до ушей доносится приглушëнный стон. Айсис царапает кожу головы, касается волос. Мгновение грозит превратиться в вечность. Они отстраняются. Дышат. Возможно, друг другом. А затем целуются снова.