Трон Эраклиона

Каждая знатная девушка в Волшебном Измерении мечтает о роскошной свадьбе. Пышное платье, множество гостей, многоярусный торт, музыка, танцы, и все поздравления — только тебе… и жениху, конечно, что должен быть вежлив, богат и обходителен. Красота жениха тоже являлась несомненным плюсом: даже самым расчётливым особам не хотелось выходить замуж за старика или урода. Диаспро не была исключением и о свадьбе в подростковом возрасте тоже мечтала. У неё даже был список гостей, примерный набросок торта и каталог свадебных платьев (к настоящему времени безнадёжно устаревший). Только вот тот, с кем ей суждено было идти к алтарю, разорвал тогда все договорённости. Сейчас перемена решения отдавала такой вымученностью и нежеланием будущего мужа идти под венец, что закрывать глаза на это было сложно. Скай избегал невесту всеми возможными средствами и предпочитал "готовиться к торжеству" в своих покоях, не показываясь никому на глаза и отвечая безразличием на все попытки узнать его мнение о каких-либо элементах свадьбы. Так что богатое торжество осточертело княжне задолго до начала. Даже — и особенно — знатные особы не приходят на свою свадьбу на всё готовое: на Эраклион надо было прибыть за неделю, подготовить список гостей, выбрать меню, проконтролировать украшение территории, потому что церемонимейстер Эраклиона подходил к своей работе недостаточно, на взгляд Диаспро, ответственно, разобраться с приглашениями, и не забыть о костюмах жениха и невесты, будь они хоть сто раз традиционными… Удивительно, но сама королева решила снизойти до будущей невестки и взяла на себя часть работы по контролю за подготовкой свадьбы. Точнее, королева почти отчаянно пыталась ускорить процесс всеми возможными методами, словно боясь, что мятежный сын сбежит из-под венца. Её раздражало любое промедление, а Диаспро выводило из себя это раздражение. В самом деле, такая спешка может привести к самым неприятным слухам и домыслам. До конфликта, естественно, не доходило. Не в том она положении, чтобы ссориться сейчас с королевой. Самара, была не из сплетниц, и с Диаспро никакие внутрисемейные споры обсуждать бы не стала. Кажется, она в принципе не ожидала, что эта свадьба состоится, но, раз предложение Ская увенчалось успехом, пыталась “одомашнить” сына, пока подвернулась такая возможность. О причинах такой резкой перемены в матриманальных планах принца они не говорили. Лишь один раз промелькнуло нечто, что дало некоторую пищу для размышлений. — Будет около двух сотен гостей, — проговаривала королева, пробегая глазами по магически подсчитывающимся приглашениям. — Ты, надеюсь, уже выбрала подружек невесты? — Конечно, Ваше Величество, — кивнула Диаспро, вылавливая из мельтешащего потока два розовато-золотистых приглашения. — Традиция позволяет мне поставить подружками сестер, Агату и Алму. Они прибудут за три дня до свадьбы и помогут мне собраться. С Вашего позволения. Будто бы невесте кто-то мог запретить пригласить своих ближайших родственниц — образованных знатных девушек, дочерей князя отнюдь не бедного государства! Но с королевой стоило быть пообходительнее: может, лестью получится подтопить лёд между ними? — Очень хорошо. Две подружки невесты — в самый раз, — Самара позволила себе сухую ироничную улыбку. — Я помню твоих сестер. Хорошие, воспитанные девочки… Какое счастье! Пару месяцев назад нам бы пришлось мириться с пятью подружками, двое из которых — наследные принцессы, будущие королевы. Немыслимо! Эта свадьба вошла бы в историю как единственное торжество, где жениха и невесту затмили бы гости… — Приглашать подружек невесты исходя лишь из дружеской приязни и не оглядываясь на мнение высшего света — мировоззрение простолюдья, — поддакнула невеста, продолжая подписывать приглашения. Ей не хотелось говорить о той, несостоявшейся версии свадьбы. Не хотелось чувствовать себя запасным вариантом, хотя такое чувство и было в высшей степени иррационально: её-то помолвка была заключена первой! — Да-да, — королева задумчиво покивала и вдруг добавила, скорее мысля вслух, чем желая продолжить разговор. — Принцесса Блум, конечно, девочка хорошая, с принципами, жаждой справедливости, чистым сердцем. Но это не те качества, что нужны будущей жене правителя нашего государства. Пусть будет хорошей и доброй, но подальше от Эраклиона. Диаспро снова решила об опозорившей её драконихе не думать: от лишнего гнева на лбу могут появиться некрасивые складки, которые ей на свадьбе совершенно ни к чему! Поняла она за всё это время одно: королевской чете Эраклиона надоела непостоянность Ская, и они решили принять радикальные меры к остепенению сына. Тот был мало сказать что не рад: невесту он решительно избегал. Впервые после предложения брака и скрепления второй помолвки они встретились они уже у алтаря. К тому моменту Диаспро успела окончательно разонравиться долгожданная свадьба. На Эраклионе — поздняя зима, платье, естественно, зимнего фасона — тяжелое и жаркое, дорогие туфли жмут, от тщательно скрываемого волнения она не выспалась… но всё это померкло, когда они оказались рядом у алтаря. — Согласен ли ты… Невеста злилась на себя: всем и каждому понятно, что брак их по расчету, что любви никакой нет, а нарисованный воображением образ не имеет ничего общего с реальностью! Но почему-то глупое сердце забилось сильнее, когда её некогда взбунтовавшийся жених через силу сказал заветное “согласен” на ту клятву, содержание которой Диаспро, погружённая в свои мысли, пропустила мимо ушей. — Согласна ли ты, княжна Диаспро Эмберская, взять в мужья… — Согласна, — просматривая потом запись торжества, Диаспро с облегчением отметила, что не перебила, не взяла слишком долгую паузу, дала ответ в нужное время, но у алтаря она тогда не услышала и половины своей пространной речи-клятвы. От алтаря молодожёны спустились принимать поздравления рука об руку. Губы изогнулись в торжествующей улыбке: теперь, какую бы девицу Скай ни нашёл, от жены ему не уйти. Хотя бы потому что в высшем свете брак — в первую очередь деловой и политический союз, который не так уж просто разорвать. Жених… Муж, видимо, тоже думал о подобном: во время принятия поздравлений и подарков он был сер, точно каменная крошка, а на исходе первого часа застолья и вовсе застыл бездушным изваянием. Гости поглядывали на него, перешептываясь, и не оставалось сомнений в том, что вскоре сплетни на тему “грядущий союз Эраклиона и Домино распался!” и даже “бедный эраклионский принц не рад женитьбе!” разлетятся по всему магическому измерению. Кого же обвинят в его несчастном состоянии? Диаспро уже ловила на себе оценивающие взгляды. Кто бы сомневался. — Ты мрачный как туча, и все это видят, — процедила она, наклоняясь к супругу за свадебным столом и не забывая держать улыбку и нежно гладить его по руке. — Я просто устал, — Скай покачал головой, поджав губы, но всё же вымученно улыбнувшись на публику. Рука его напряглась, но не отдёрнулось: родители, скорее всего, смогли донести до него важность сохранения лица на церемонии. — Не переживай, им всем больше интересна еда, чем мы. Диаспро проследила взглядом до стола своей родни. Княгиня Цитрин общалась со знатной дамой с Мелодии в конце зала, русоволосые Агата и Алма, похожие во всём друг на друга, но почти ничем — на старшую сестру, объедались тортом, будто на Зените их не кормили! Интересно, кому из них передадут правление, раз уж старшая сестра перешла в другую семью?.. Князь Опал сцепился языками с правителем мелкой планетки-соседа - другого вассала Эраклиона, гости танцевали, ели и пили, погруженные в собственные беседы. На новобрачных с некоторыми опасениями поглядывала лишь королевская чета, отрываясь от принятия поздравлений других монархов. За столом друзей жениха было почти пусто. — Твои друзья не смогли приехать, верно? — отметила Диаспро от скуки: молчание становилось нестерпимым. — Им бы здесь были не рады, — Скай тихо вздохнул, бесцельно ковыряя салат. Что ж, в этом он был прав: его родители и слышать ничего не хотели о его прошлой компании. — Только Брендон смог вырваться, он был шафером, если помнишь. Конечно, она помнила, сколько иронии, граничащей с насмешкой и сочувствием было в голосе и взгляде шафера! Такой же мальчишка, как и Скай, и они явно её уже многократно обсудили и осудили. — А где он сейчас? Уехал? — Ему пришлось отбыть на Солярию. Диаспро помнила, что шафер Ская готовится стать мужем и королём-консортом будущей королевы Солярии: на этой планете королем или королевой считался лишь унаследовавший силу Солнца маг, а коронация обычно происходила сразу после свадьбы наследника или наследницы, если прошлый монарх желал уйти на покой, не дожидаясь естественного заката лет. Король Радиус так и сделал, и втайне ему завидовали многие короли. На планете, чьё благополучие зависело от магии монарха, редко бывали старые короли и королевы. Будущей королеве Стелле придётся нелегко: она только недавно начала участвовать в политической жизни Солярии, отвлекаясь от дел "команды света", и многие политики ещё не воспринимали её всерьёз. Так что титул консорта избавит её жениха разве что от магических манипуляций и церемоний: все остальное, рутинное и трудоемкое, придётся выполнять и так, помогая королеве. Им придётся приложить много усилий, чтобы с ними начали по-настоящему считаться. Король и королева Эраклиона то ли случайно, то ли нарочно назначили церемонию на день, предшествующий крупному празднику на Солярии: и неуважение к соседу не проявили, и дали возможность пока ещё принцессе Стелле вежливо отказаться от приглашения, сославшись на неотложные дела. Принцесса Андроса с женихом не приехала вовсе, делегация от Домино — и подавно. Остальную, незнатную часть пресловутой “новой Команды Света” на торжестве король с королевой видеть не желали. Да и те не стремились сюда попасть. — А ты? Где твои подруги? — Скай вернул неприятный вопрос назад. И просчитался. — У меня нет подруг, — честно призналась Диаспро, задумчиво поправляя широкий браслет из белого золота на руке. — Но есть… прихлебательницы, которые хотели бы здесь находиться. Направили поздравления, надеясь, что их пригласят по старой дружбе. Я не позволила. А ещё эти девицы перестали общаться с ней сразу же после той некрасивой истории с Валтором, боясь за свою репутацию. Из-за них почти год до официального снятия эраклионских обвинений Диаспро провела в практически полной изоляции от внешнего мира, не имея возможности даже созвониться с кем-то из бывших друзей - те просто её игнорировали, ссылаясь на дела. А сейчас объявились, как только поняли, что их бывшая подруга рано или поздно станет королевой. Нечего позволять им делать вид, будто их отношения остались прежними! — Мне казалось, ты хотела пышную свадьбу с миллионом гостей, — с усталой усмешкой протянул Скай. — Пригласила бы этих “подруг”, кучнее бы было. — Какой в этом смысл? — Диаспро устало откинулась на спинку стула, проводя рукой по тяжелому вороху кремовой ткани юбки. Голова гудела от звона музыки и разговоров гостей. До конца праздника оставались долгие три часа. И уж конечно реальную причину отсутствия своих подруг она открывать не собиралась. Не к месту, да и показывать истинные чувства обиды и злости не хотелось совершенно. — Организация торжества — большая и трудоемкая работа, более того — работа дорогая. Тратить половину месячного бюджета на праздник оправдано с дипломатической точки зрения, не более того. — Тебя только деньги интересуют, да? — муж скис ещё больше, отодвигаясь от неё. — А свадьба сама по себе ничего не значит? Для меня ладно, но для тебя… “Для меня ладно”! “Ладно”! Диаспро бы очень хотелось напомнить ему, чьей инициативой было возобновление помолвочных договорённостей — явно не её! И чем-то тяжелым ударить того, кто даже на собственной свадьбе умудряется стенать о том, как он не хотел вступать в этот брак. Спасибо хоть из-под венца не убежал! — Деньги нашей страны, дорогой мой супруг. А свадьба сама по себе для меня значит уж точно больше, учитывая, как старательно ты показываешь своё отторжение… Возможно, в её голосе прозвучало чуть больше обиды, чем хотелось. Скай бросил на неё быстрый взгляд и виновато вздохнул. — Я просто устал и совсем не хотел тебя расстраивать, — примирительно заметил он. — Хочешь, пойдём потанцуем? — Вне протокола, но хоть время убьём, — с достоинством согласилась Диаспро, поправляя юбку, чтобы встать под заинтересованные взгляды гостей. Больше к этому разговору они не возвращались. Какой же он ребенок! Диаспро подозревала, что в экономике Скай не разбирается, но не настолько же, чтобы не понимать величину расходов и то, зачем это всё делается? То, что сама она скрывала за преувеличенным расчётом нежелание отвечать на неудобный вопрос, не делало её рассуждения менее здравыми! Нет, решительно нельзя отдавать ему в руки финансы — наворотит такое, что Эраклион из кабалы не выберется! Нынешняя королева раньше тоже занималась экономикой планеты сама, сейчас же она взяла на пост министра финансов своего брата, Самуила Тосского. Кажется, это тот родственник королевы, которого она заметила при предложении, и который сейчас общался с родителями Ская. Что ж, раз его поставили контролировать то опасное мероприятие, значит он чего-то да стоит. Надо будет проверить, насколько он компетентен… — Это твой родич, не так ли? — спросила Диаспро после недолгого танца, когда супруг уже собирался торопливо вернуться на место. — Брат матери, — с почти не скрываемой неприязнью буркнул Скай. — Пойду познакомлюсь поближе. — Да пожалуйста. — И потанцую, — усмехнулась она, надеясь на хоть какую-то реакцию. — Я не буду тебе ревнивым мужем, танцуй с кем сочтёшь нужным, — принц закатил глаза и, развернувшись, отправился к компании гостей в военной форме — кажется, то были его знакомые по Фонтероссе. Облегчённо улыбнувшись, обрадованная возможности развеяться, Диаспро направилась к мужчине, который её заинтересовал. Пусть их даже не представили друг другу как следует, пообщаться даже на отвлечённые темы будет не лишним.

***

Стылая, бесснежная эраклионская зима как никогда раньше отражала подавленное состояние Ская. Голые деревья на улице, серая прошлогодняя трава. Будь это нормальная, желанная свадьба, он бы настоял справлять её весной, когда всё цветёт, а банкет можно перенести на улицу. А тут и разницы никакой. Принимая бесконечные пустые поздравления от незнакомых гостей, он то и дело печально глядел в окно: там в свете, исходящем от дворца, кружились редкие снежинки, которые и до земли не долетят. Тоска. Первый танец молодых традиционно открывал вечернюю часть торжества. Мать и церемониймейстер вбили ему в голову содержание сегодняшнего для досконально, и Скай послушно исполнял всё, что от него требовалось. А требовалось немного: произнести нужные слова у алтаря, поддержать разговор, если потребуется, не говорить лишнего, быть вежливым, улыбаться, улыбаться. Улыбаться. Самое сложное. Скай не собирался позорить семью и планету. Но, стоя у алтаря, он едва не забыл слова своей свадебной клятвы, а когда вспомнил — едва не отказался их произносить. Клятва-то, конечно, хорошая — о верности, о поддержке, о взаимном уважении, защите и вечном союзе до самой смерти. Вот только произнося эти слова, смотря на нелюбимую, не вызывающую никакой симпатии невесту, он чувствовал себя отъявленным лжецом. В первые же минуты после… процедуры заключения брака Диаспро заявила, что лучше ему не стараться вовсе, чем давиться фальшивой улыбкой точно лимоном. И сама она не улыбнулась по-настоящему — ни разу за всю церемонию. Кого-то, кто знал её чуть меньше, она бы могла обмануть, но Скаю было очевидно: она явно не сияла от счастья. Точнее сияла… но при одном взгляде на него моментально мрачнела. Ведя её в танце, положив руку на талию, туго обтянутую кремовым атласом — точно каменную, Скай как никогда ощущал себя лжецом. Он ведь её не любит, да и она его тоже. Диаспро, наверное, никого не способна любить по-человечески, только себя, да власть! Какая девушка будет на собственной свадьбе рассуждать об экономической выгоде торжества, да ещё и так скептично, точно замуж выходит каждые пару недель и это мероприятие успело уже порядком ей надоесть? Во всём Волшебном Измерении такая она была одна — и в жены досталась ему. Можно было бы прикрыть глаза и представлять не Диаспро… но это было бы ложью самому себе и неуважением к Блум. Пусть и разошлись они не на самой хорошей ноте, так и не поняв друг друга до конца, расстались — значит расстались. Нечего тянуться к той, к которой вернуться уже не сможешь, не покрыв позором и себя, и её. — Мои поздравления, кронпринц Скай, — улыбнулся Самуил Тосский, ядовито кривя губы. — Вы с супругой прекрасно друг друга дополняете. — Спасибо, министр, — дежурно улыбнулась Диаспро, не давая Скаю вспылить на гада, из-за которого всё это и завязалось. Брендон, единственный знающий всё о причинах возвращения друга домой, предположил, что Самуил снова метит на захват трона. Скай и сам так думал, но изучение досье дядюшки вкупе с недельными наблюдениями натолкнули его на мысль, что по костям он не пойдет. Белоручка. Трус. Интриган. На Линфее он мог только сталкивать лбами чиновников, а открыто действовал, отбирая чужие жизни, лишь тот тёмный князь. Сам по себе Самуил был, казалось, безобиден. Блум, которой Скай попытался всё объяснить по телефону, предложила немедленно прилететь на Эраклион и освобождать короля и королеву от злокозненого гада, Винкс почти собрались на бой… Но совершенно внезапно Стелла, поневоле вникавшая в политические дела перед собственной коронацией, предложила сначала выяснить, действительно ли Эраклион нуждается в спасении. Её поддержала рассудительная Текна, задумалась нехотя и Лейла. В конце-концов, им было уже не по семнадцать лет, чтобы совсем не думать о последствиях. Спонтанной миссии не получилось. Когда Скай понаблюдал и готов был дать неутешительный ответ о том, что следов темномагического влияния на родителей он не замечает, Брендон с сожалением поведал ему, что никто уже никуда не полетит: команда Винкс распалась из-за внутренних конфликтов. “Эраклионский вопрос”, взвинченное состояние Блум, теряющей любимого человека, да и неминуемый уход Стеллы подогрели старые неразрешенные распри. Конечно, заяви Скай, что его миру угрожает непосредственная опасность, Брендон бы помог и сам, да и девочки бы откликнулись на зов о помощи… Вот только никаких доказательств злодеяний Самуила Тосского у него не было. В глазах всех он, испугавшись гнева родителей, предал любимую и вернулся к старым матримониальным планам своей семьи: сделал предложение ненавистной княжне с богатым приданым. Так что единственное, что Скаю оставалось — сжать зубы и играть по чужим правилам. Пусть доказательств не было, дяде он не доверял. Скай просто не мог оставить родной мир на поругание гаду, однажды уже связавшемуся с тёмными магами! Будь у него ещё немного времени, он бы придумал выход. Но родители настояли на скорейшей свадьбе с Диаспро под угрозой исключения из списка наследников — то, что было нужно коварному дядюшке! Пришлось ему покориться воле родителей. — Поздравляем с женитьбой, кронпринц! — Вы прекрасно смотритесь вместе! — Счастья молодым! — Счастья… Все эти знатные дамы и вельможи с разных уголков магического измерения говорили бы то же самое, на любой другой свадьбе. Пустые слова. Возможно, они звучали бы уместнее, будь это брак по любви, но в данной ситуации от чужого лицемерия хотелось только сбежать. Скаю было откровенно плохо. Отворачиваться от Диаспро было бы некрасиво, вот он и смотрел. И понимал, что не видит на её лице искреннего счастья — лишь тщательно скрываемую усталость. Ну и зачем всё это ей? Ради одной лишь власти? Скай не понимал, как можно согласиться на брак по расчету… возможно, потому что ему было, кого терять. Диаспро вряд ли кого-то любила, и очень маловероятно, что кто-то полюбит её. Может, поэтому она и согласилась на этот брак. Торжество близилось к завершению: молодые шли рука об руку через весь зал в… что ж, в спальню. Скай не был счастлив, Диаспро же улыбалась ярче, чем ещё полчаса назад, словно совсем не устала за этот бесконечный день, и именно это задевало больше всего. Ну чему она так радуется, туфли что ли снять мечтает? А в самом конце залы, в парадном камзоле стоял братец матери и по-лисьи скалился. Принц многое хотел бы ему сказать, но двери уже отрезали его от гостей. Пусть дядюшка не думает, что смог его запугать! Теперь Скай уж точно разберется с его местом при дворе, и пусть только он попробует как-то навредить Эраклиону! И займется он в первую очередь армией: надо быть уверенным, что сила на правильной стороне. Первое, что Диаспро сделала в покоях — сняла туфли, швырнув их подальше, растянулась на кровати с выражением истинного блаженства на лице. — Как я счастлива наконец-то от них избавиться! Будто на размер меньше! Что ж, похоже радовалась она действительно из-за туфель. Впервые за этот кошмарный день Скай кривовато улыбнулся: хоть в чём-то он понял ту, с которой будет связан до конца своих дней.