Трон Эраклиона

Следующий месяц выдался весьма волнительным: кронпринц не спешил возвращаться из своей казавшейся недолгой поездки. Краткая вылазка за помощью обратилась полноценной военной кампанией. Всё больше и больше становилось понятно, что отпускать его туда было не лучшей идеей: королевская чета опасалась за жизнь своего единственного сына, министры — за будущее правящей династии, Диаспро себе переживать и нервничать запретила. Конечно, она не стала, да и не могла бы скрывать свою беременность слишком долго: это состояние делало её неприкасаемой в глазах королевской семьи. Вряд ли дражайшая свекровь подлила бы безвкусный яд в десерт невестки и без новостей о её положения, но хоть придираться по каждому поводу перестала. В сущности, не изменилось практически ничего, и Диаспро по-прежнему присутствовала на советах министров, официальных мероприятиях и исполняла свои королевские обязанности. Советы становились всё напряжённее: нейтральностью докладов министров короля было не обмануть, а поступающие новости могли насторожить любого. Особенно короля, с его-то богатым опытом участия во многих войнах. Вестей о возможном прорыве из Измерения Омега, которого опасался Скай, так и не поступило. По официальным каналам до Андроса было не достучаться: те твердили, что всё под контролем, а, так как на Эраклионе не было их посольства, вытянуть информацию было попросту не из кого. Министр иностранных дел Франц де Оммаре с ног сбился, выискивая среди своих многочисленных контактов тех, кто мог бы пролить свет на происходящее. Кронпринц Скай на связь выходил, что не могло не радовать. В ответ на вопросы из дома он сообщал: Андрос был атакован соседом, что подлило масло в огонь внутренних распрей — взбунтовался андросский подводный мир, не желая находиться под властью земных магов. Диаспро помнила, что это не первый случай конфликта морских царей и сухопутных, но подробностей не знала. Как и не понимала она тонкостей, связанных с двойной монархией Андроса. Кажется, там ко власти пришёл новый король... — Теперь, во всяком случае, понятно, почему Андросс не признаёт свои проблемы официально, — говорил Франц, которого Диаспро выловила перед одним из Советов и, подключив всё своё очарование, попросила поделиться профессиональным мнением лично — он явно знал больше, о чем предпочитал говорить публично. — Они на пути вступления в торговое содружество Солита, а те не принимают планеты, не разобравшиеся со своими внутренними распрями. Бледность кожи, которую Диаспро при первой встрече приняла за болезненность, при близком рассмотрении оказалась лишь следствием выбора одежды в тёмных, почти траурных тонах. К ситуации, надо признаться, подходило прекрасно. — И в содружество хотят вступить, и помощь получить, — хмыкнула кронпринцесса, скрывая волнение. — У принцессы Андроса хорошие друзья, раз им удалось выпросить помощь без официального запроса союзникам, — иронично улыбнулся министр. — Интересно, понимала ли она, во что втягивает своих товарищей? Вряд ли. Диаспро достаточно сталкивалась с Винкс, чтобы составить о них — определённое и, хотелось бы верить, не во всём предвзятое мнение — обо всех, кроме одной конкретной особы . И едва ли принцесса Андроса стала бы манипулировать бывшими членами “команды света”, скорее написала бы, как есть. А вот её родители вполне могли дать пару намёков и подтолкнуть дочь и её жениха в нужном направлении. Неискушенных в дворцовых интригах молодых людей было легко обвести вокруг пальца. — Но как долго они могут скрывать восстание? — Диаспро задалась вопросом, который интересовал её значительно больше морального аспекта такой утомительной и опасной просьбы. Пусть Скай сам разбирается со своими друзьями, если... когда вернется. — Скрывать — вряд ли, об этом уже многие знают. Но вот вынудить Андрос признать смуту официально… Уже сложнее. Втянутый в подавление восстания, вернуться Скай уже не мог. Да и не горел особым желанием, это было ясно, как день. Радовало то, что Солярия и пара мелких союзников тоже прислали свои войска. Король Эрендор, скрепя сердце, тоже выделил сыну подмогу: той гвардии, что была отдана ему в самом начале, не хватало. Один из дополнительных отрядов отбыл накануне утром. Помня о своем стремлении не волноваться попусту, Диаспро много времени проводила за подготовкой налоговой реформы вместе с Самуилом, настроение которого после отлета Ская значительно улучшилось, пусть и в формальной обстановке этого было не заметить; и изучением законодательства Эраклиона. Здесь ей довелось плотно пообщаться с Министром Юстиции, графом Эттерном, так что, если тот действительно хочет сохранить своё место, такое выгодное для него упадническое положение судебной системы будет устранено. — Реформа Её Высочества? — полушутя, полузаискивая предложил Эттерн во время обсуждения. — Реформа Юстиции, — решительно поправила его Диаспро, не желая навлекать на себя излишнее внимание и рисковать проявить гордыню и неуважение к королю и королеве. — Будем надеяться, у Её Высочества будут и другие реформы, которые можно будет назвать её именем, — добавил министр финансов с неожиданным весельем. — Господа, если вы продолжите непродуктивно льстить мне, работа с места не сдвинется… Королевскую чету вполне устраивала ситуация, в которой суды выносили приговоры по устаревшим, противоречащим самим себе и общепризнанным принципам права магического мира законам, они не вникали в подобные низменные материи. Эттерн приносил им хорошие отчёты, народ не бунтовал — так чего лишний раз лезть в то, что и так хорошо работает? Впрочем, король Эрендор неожиданно одобрил проект реформы юстиции без долгих обсуждений и препираний, порезав, впрочем, закладываемый бюджет. Ожидаемо: он воспринимал эти подвижки как попытки молодой кронпринцессы заявить о себе, а министру юстиции сохранить своё место. И, возможно, надеялся со временем вовлечь в эти безобидные процессы и сына. Диаспро же двигала более приземленная и конкретная цель, чем “заявить о себе” кому-бы то ни было: она изучила достаточно историй падения монархий чтобы понимать, что через двадцать-тридцать лет народ перестанет отчаянно умолять королей о милости и возьмётся за оружие. Пусть министров заботит лишь кормушка и мгновенная выгода, а нынешний король вряд ли поживет столько лет, ей такие сюрпризы в своём государстве нужны не были. — О вас говорят, кронпринцесса, — произнёс Самуил на исходе второго месяца со дня отбытия Ская, придя согласно уже устоявшейся традиции в кабинет Диаспро после обеда, когда она разбиралась со вверенными ей делами. — Вы решили тронуть механизмы судопроизводства и досудебного следствия, давно державшиеся на одном честном слове, и многим интересны ваши мотивы. — Обязанность монарха — заботиться о своём народе, — равнодушно бросила она, откладывая очередное прошение без резолюции. — Как говорят на одной всеми богами забытой планете, заботиться можно как делом, так и ласковым словом, — поспорил с ней министр финансов. Спорить он любил, но черту дозволенного понимал прекрасно, а ещё делал это так, что дискуссия не раздражала, а начинала интересовать сильнее. — Я не сторонница ласковых слов, — Диаспро качнула головой. — Популизм — колосс на глиняных ногах, и на одной народной надежде далеко не уедешь. — Гораздо выгоднее заработать народную любовь, — Самуил кивнул, на этот раз без усмешки. — Народная любовь переменчива, точно ветер. На неё я не рассчитываю. “Да и кто меня полюбит? Не та репутация, с детства не умею лебезить и быть приятной в глазах толпы.” — Прошу прощения, Ваше Высочество, но здесь вы ошибаетесь, — точно прочитав её мысли, возразил министр и вдруг сменил тему: — И я могу это доказать. Вам угодно будет узнать одного преинтересного человека, с которым я когда-то обещал вас познакомить? Диаспро нахмурилась. Да, помнится, она интересовалась, имеются ли у него выходы на Негласную Канцелярию. Заниматься этим сейчас не хотелось, от монотонной работы давно слипались глаза, но кронпринцесса волевым усилием подавила зевок и кивнула. — Если вам будет угодно, мы можем немного пройтись… Конечно, она согласилась! Воздух в пустых коридорах в сравнению с затхлым кабинетным казался блаженством, тело ликовало от физической активности, да и идти в утомительно галдящее крыло министров не пришлось: Самуил привёл её на один из верхних этажей в неприметный коридор, к двери без таблички, которую было достаточно просто не заметить. — Вам лучше поговорить с ней лично, — министр остановился на почтительном расстоянии от двери, так и не дотронувшись до ручки. — Отчего же вы не пойдёте со мной? — подозрительно прищурилась кронпринцесса, ожидая подвоха. — У нас с ней… с заместительницей мастера тайных дел... несколько напряженные отношения. Настолько, что о встрече договаривался даже не я. Могу объяснить это позже, если Вам будет угодно. Диаспро кивнула, принимая к сведению. Сначала стоило познакомиться с этой женщиной, а уже потом вникать в их конфликт с Самуилом. Светлое просторное помещение заставлено стеллажами с неясными на первый взгляд обозначениями, дальнюю стену наполовину занимал шкаф с рунической защитой, какие использовались для хранения амулетов, а рядом — портальная площадка! В королевском замке — и такая дерзость! Бумаги и принадлежности на столе были разложены точно по линейке. Порядок строгих линий комнаты нарушал лишь один человек. — Ваше Высочество, какая честь! — хозяйка кабинета встала и уважительно поклонилась, и этот жест вместо реверанса более остального выдавал в ней государственного служащего, а не придворную даму. Бледноватая, не блиставшая ни красотой, ни уродством, Гаймнис Гайе была бы идеальной кандидатурой на роль Мастера тайных дел. Проницательные серые глаза, темные волосы, слишком простые для двора платье и прическа совсем не запоминались, эта женщина могла сойти за дочь чиновника, помощницу дворцового распорядителя или даже чью-то скрывающуюся фаворитку. Раз увидишь — и взгляд равнодушно проскользнёт мимо… Вот только Мастером тайных дел она не была — лишь его заместителем, которой консервативные нравы Эраклиона или, быть может, какие-то собственные прегрешения не давали пробиться выше. — Вам угодно посмотреть весь собранный материал, или Ваш интерес в конкретном вопросе? Или Вам угодно говорить с Мастером Мортеном? — деловито спросила Гаймнис, не растрачивая время на бессмысленные светские беседы. Ого, так сразу предлагает информацию? Диаспро не рассчитывала узнать что-то важное от скрытных служащих тайной канцелярии на первой же встрече, её целью было лишь познакомиться и наладить отношения… Но раз предлагают, глупо отказываться. Видимо, Гаймнис тоже хотелось выйти на контакт с кронпринцессой. — Я пришла узнать о своей репутации, — лаконично ответила она, решив начать с малого. — На Эраклионе я недавно и понимаю, что ожидать можно разного. — Если Вам будет угодно, я могла бы в общих чертах изложить ситуацию, — предложила Гаймнис и, дождавшись подтверждения, продолжила. — В первый месяц после свадьбы народ был настроен скептически. Ждали другую принцессу, вы, я уверена, понимаете. Кто-то перешел границу допустимого недовольства. Некоторые получили штрафы. Но я… мастер тайных дел Мортен принял решение не эскалировать ситуацию излишней жестокостью. — Правильно, — кивнула Диаспро, тихо радуясь, что мнение о ней хотя бы репрессиями не ухудшили. То-то было бы разговоров о дурном характере той, что стала отправлять людей на каторгу из-за уязвлённого самомнения! — Мне нет дела до того, что болтают чернь и бедняки. По быстрой тени во взгляде Гаймнис стало понятно, что она сама была либо совсем невысокого происхождения, либо находилась не в самой лучшей финансовой ситуации, но лишь тень — помощница мастера тайных дел хорошо владела собой. — Но в последний месяц ситуация улучшилась, — оживленно продолжила она. — Выводы делать пока рано, мало времени прошло… Ясно, делиться пока не хочет. Или просто не желает заканчивать разговор на пессимистичной ноте: вряд ли за неполных три месяца мнение о почти не выходящей из дворца пришлой княжне могло бы значительно улучшиться. — Ну и не делайте пока, — кронпринцесса махнула рукой. — Предоставьте мне готовую информацию, это ваше дело. Я не привыкла заниматься чужой работой. — Непременно, Ваше Высочество, — с облегчением вздохнула Гаймнис. Она уже собралась прощаться, но вдруг дверь без стука распахнулась под натиском высокого мужчины с таким количеством геля на волосах, которое не каждая девушка будет использовать! Этой прилизанностью, недовольным выражением плюгавого лица и отвратительной манерой врываться в чужие двери он производил не лучшее впечатление, которое стало ещё хуже, стоило ему открыть рот: — Гайе, черт бы тебя побрал, тво… Диаспро приподняла брови, ясно давая понять своё отношение к такой бестактности. За её спиной с тихой усталостью вздохнула Гаймнис. Такое поведение она терпела явно не в первый раз. Дородный Мортен покраснел и продолжил, тщательно подбирая слова: — Ваше Высочество, вам следовало обратиться ко мне. Да как он смеет? Ещё и таким снисходительным тоном! — Я сама решаю, к кому мне обращаться, — кронпринцесса не скрывала недовольства, но прилизанного Мастера тайных дел явно не смущал её взгляд. Очевидно, он её не боялся и не уважал — не за что было. — Я лишь хотел сказать, что Мастер тайных дел — я, мне и держать отчёт перед высокими особами. Гайе — лишь исполнитель, занимающийся чёрной работой. Вам незачем с ней общаться. — Вызывает удивление то, что вы ещё держитесь за свою должность. Кажется, я ясно выразилась, что буду общаться с кем пожелаю и как пожелаю, — холодно уведомила его разозленная Диаспро. — Непременно, Ваше Высочество! — едко ответил ей Мастер. — Моя задача преуменьшить последствия разных мудрых решений венценосных особ… Если он так дерзит ей, значит, не совершенно точно не боится её. Значит, у него есть вес при дворе — и, вероятно, в глазах короля. Или же… не стоит питать иллюзий относительно того, что у не проносившей венец кронпринцессы и трёх месяцев особы пока ещё нет того влияния, которое бы заставило мастера тайных дел с ней считаться. Пока что. Едва заметно кивнув Гаймнис, Диаспро вышла в пустой коридор. Неясно, почему Самуил решил познакомить её с заместителем Мортена, а не с ним самим. Впрочем, так даже лучше: если получится сместить его в пользу Гайе, можно получить в её лице лично преданного кронпринцессе чиновника. Сама Гайе явно не против получить хоть какую-то поддержку. Но об этом надо хорошо подумать. Тело просило отдыха, и Диаспро от души жалела, что не может пропустить ужин: отказ присутствовать всех на семейных приемах пищи королева принимала за личное оскорбление и становилась особенно невыносимой. Надо было хотя бы изредка там появляться. Впрочем, до ужина оставалось ещё полтора часа. Скинув туфли, кронпринцесса прилегла на кровать и совершенно неожиданно для себя провалилась в глубокий сон.

***

— Ваша милость! Ваша милость! — Диаспро кто-то тронул за плечо и тут же опасливо отдернул руку. Открыв глаза, она поняла, что непоправимо проспала: в комнате было темно так, как обычно бывало уже после ужина. Разморило! А клуша-служанка побоялась разбудить! Служанка… что-то было не так. Та держала себя в руках, но в глазах её явственно читалось беспокойство, узловатые руки теребили подол простого платья. — Что произошло? — Ох, ваша милость, я сама не знаю, но в замке неспокойно… и Берти… Берти слышала, что на нас напали! И усилили охрану дворца! — А, эта паршивка продолжает бегать к гвардейцам, — хмыкнула Диаспро, облачаясь с помощью другой служанки в дорожный костюм, состоящий из высоких ботинок, плотных штанов и верха и защитных щитков. Она не знала подробностей произошедшего, но готовилась к худшему. Кто мог напасть на них? С какой целью? Насколько велика опасность? Ответы на эти вопросы нельзя было получить, не выходя из покоев. — Пощадите, ваша милость… — Сейчас не об этом. Одевшись и поправив растрепавшиеся волосы бытовой магией, кронприцесса обернулась на служанку. Она была из старых, пришедших ещё с Эмбер, достаточно удовлетворительная, чтобы не запоминать. И всё же… — Если увидишь, что я воспользовалась порталом, — рука служанки машинально дернулась ко внутреннему карману, где пришедшие с Эмбер слуги хранили на вид неприметные безделушки — возьми этих двоих, — взмах в сторону девиц, нерешительно стоящих в дверях. — Выбегайте в сад, как можно дальше, чтобы портал сработал, как надо, и вместе переноситесь домой, на Эмбер. Без меня вам тут делать нечего. “Нечего оставлять на этой планете хороших слуг, таких сейчас немного. Лишь бы портал сработал.” И, не дожидаясь ответа, который эта женщина в силу неграмотности не могла быстро сформулировать, Диаспро вышла в коридор. Пусть эти женщины и служили её семье всю жизнь, вопрос их безопасности она быстро выкинула из головы. Кабинет министров заседал в главном зале, но короля с ними не было. Да и министров всего двое: Министр внутренних дел граф Тибуллет и Министр Юстиции граф Эттерн. Приходу Диаспро никто не удивился: министры, верно, привыкли к её компании. Хорошо. Это очень хорошо. Достаточно ли они свыклись с её ролью при дворе, чтобы она могла им приказывать? Отринув все сомнения, Диаспро потребовала то, что было в её праве: — Господа, что происходит? Министры нерешительно переглянулись. Вероятно, они и сами не вполне определились со своей версией происходящего. А, может, просто не хотели её пугать, не зная, что кронпринцесса и сама несколько раз бывала в гуще событий и не собиралась падать в обморок от каких бы то ни было новостей. — Враждебные корабли высадились у северного леса, — помедлив, ответил граф Тибуллет. — Это торговые корабли! — Да, торговые, но они открыли огонь! — заспорил с ним граф Эттерн. — Слава всем богам, их принимали в дальней резиденции… — Король, генерал, министр финансов и министр торговли отправились туда… — Чьи корабли? — потребовала ответа Диаспро. — И зачем туда отправился министр Самуил? Он что-то смыслит в сражениях? На мгновение её кольнул страх: не питая излишне тёплых чувств к Самуилу, она признавала, что он здорово помогал ей в придворных делах. А ещё он был — хотелось бы верить — больше на её стороне, чем на стороне Ская. Это будет полезно, если муж попытается… избавиться от неё. Вряд ли, конечно. У них, вроде бы, сложились неплохие отношения, да и она была беременна… — Эта страна… Океания… — молвил граф Тибуллет, тщательно подбирая слова. — Бедная планета под гнетом диктатуры морских царей. Недавно они овладели магией, позволяющей им находиться на поверхности длительное время. Больше о них неизвестно: Самуил изучал их экономику на предмет возможности инвестировать, но большего, чем было в его отчётах, нам неведомо. Сейчас они высадились на нашей планете и открыли огонь, — поморщился. — Самуил отправился туда как родственник короля. — Они высадились у северного леса — а там рукой подать до замка, — продолжил граф Эттерн. — Ни с ним, ни с его отрядом связи нет… Ему дали войска… разумеется, за исключением дворцовых. Диаспро покачала головой. Что-то не сходилось. Что-то было не так. Граф Тибуллет мерил помещение широкими шагами и бормотал: — Точно знали… точно знали, что принц и лучшая часть гвардии отбыла! — Лучшая часть гвардии защищает дворец, не так ли говорил король? — Диаспро нахмурилась. Министр юстиции неловко прокашлялся и, чуть помедлив, дал ответ за своего коллегу, слишком обеспокоенного собственными внутренними метаниями: — Они могут быть и лучше проверенных бойцов на смотрах и парадах, вот только при последнем нападении на дворец показали себя слабо. Пусть и сражались тогда против фей, это тоже стоит учитывать... Ясно. Час от часу не легче. Ожидание новостей выматывало. Все, кто мог повлиять на ситуацию с переговорами или бойней, занимались спасением планеты, и в Зале Совещания остались лишь те, кто был бессилен. Королева, как доложили, находилась под надежной охраной и настойчиво требовала привести к ней невестку. Но сидеть в одном помещении со взвинченной свекровью... нет уж! Диаспро претила мысль драться с кем бы то ни было: она была сторонницей решения проблем умом и хитростью, не силой. Да и негоже даме её статуса пачкать руки. И всё же она перешла в трансформацию феи. Не прославленный Энчантикс, конечно — не каждой фее за всю жизнь даётся шанс его получить, но в случае чего драгоценными камнями нападающих она закидает. Мысли крутились вокруг Океании. Водная планета, диктатура, голод и нищета населения при хорошей военной силе, ближайший сосед Андроса — не они ли начали войну, в которую был втянут Скай, а с ним и Эраклион? Возможно. Но зачем им нападать на совершенно другую планету, пусть и пришедшую на помощь их врагу? Когда Диаспро уже почти потеряла терпение, тяжелые двери залы распахнулись. Министры охнули — на пороге стоял взъерошенный, бледный кронпринц с мечом наголо, будто собираясь зарубить присутствующих. — Скай, — Диаспро шагнула к мужу, пытаясь заглянуть ему в лицо и понять, что происходит. Он ответил ей неожиданно злым взглядом — точно не было тех крупиц понимания, что им с трудом удалось собрать за последние месяцы — и, оглядев собравшихся, заявил: — Самуил убил моего отца. Министры и кронпринцесса встревоженно переглянулись. К таким заявлениям никто из них не был готов. — Простите… — ошарашенно вопросил граф Тибуллет, промокая лоб платком, и тут же вздрогнул от крика принца: — КОРОЛЬ МЁРТВ! Выйдя из трансформации феи, Диаспро обессилено опустилась на стул. Достаточно на сегодня новостей.