***
Шли недели. Месяцы. Наступил Новый год, празднуемый здесь в начале лета. После похорон старого короля Диаспро, вовлечённая в новые заботы, старалась свести на нет любые контакты с венценосным супругом. Его вспышка гнева сразу после вторжения напугала её, так что в открытое противостояние с ним она не вступала, предпочитая защищать свою реформу руками Эттерна. Тот, казалось, и рад был выставить всё плодом исключительно своих заслуг. Впрочем, и тут случались осечки. — Первый этап переходного периода реформы можно считать завершённым, Ваше Величество, — с гордостью объявил Эттерн на очередном Совете. — Приведены в порядок законы, регулирующие уголовное, административное и гражданское судопроизводство, упорядочены местные суды, приступаем к созданию королевских судов в областях… — И как относится к вашим нововведениям народ? — безынтересно поинтересовался король, едва ли слушавший доклад. Мыслями он был явно не в судебной системе родной планеты. Сильно похудевший и осунувшийся, король не интересовался, казалось, практически ничем, и выполнял свои обязанности с почти демонстративной усталостью. — С большой благодарностью, как и предполагалось! — Министр не сдержал самодовольной улыбки. — Новые законы более понятны простому люду, знать счастлива видеть порядок и определённость в нормативных актах. В мою канцелярию приходит множество писем! — И наконец-то разобрались с избыточным финансированием и полным упадком местных судов, — гордо ввернул Самуил. — Теперь они получают на шестьдесят процентов меньше, а толку от них на сорок процентов больше. Скай скривился: ненавистный дядюшка приносил такие блестящие отчёты, что не имелось ни малейшего повода его убрать, обвинив в некомпетентности. Вот и реформа эта… — Поверьте, Ваше Величество, мы идём правильной дорогой! — яро наступал граф Эттерн, то ли играя на публику, то ли действительно веря в то, что делает. — За реформой Её Величества — будущее страны… Он резко оборвал себя на полуслове. Все присутствующие быстро взглянули на Диаспро: пусть это не озвучивалось, каждый министр понимал, что реформой занимался не только Эттерн. Королева же ответила министру юстиции равнодушным взглядом, точно он и не оговорился. Будь что будет, её муж не дурак и явно в курсе реального положения дел. Да и реформа выстрелила, не просела и не задохнулась в самом начале: можно уже не прятаться за чужой спиной, а с достоинством принимать похвалу. В случае неудачи все обвинения бы пали на Эттерна. — Не стоит обесценивать вклад министров, — дипломатично заявила Диаспро, изо всех сил пытаясь держать осанку: весь совет её клонило в сон. — За мной была только… общая идея и некоторые принципиальные моменты. На мгновение взгляды венценосных супругов пересеклись. Скай быстро отвёл взгляд и едва заметно поморщился, как делал всегда, когда хотел бы с ней поспорить, да аргументов не находил. — Ну, значит, всё и дальше должно проходить благополучно, — он пожал плечами и вдруг повернулся к заведующему войсками, резко меняя тему. — Граф Пале, как продвигается реформа вооружённых сил?.. Совет пошёл своим чередом. Диаспро украдкой вздохнула: бури удалось избежать. в этот раз благоразумие супруга победило его эмоции. А, может, и самих эмоций — во всяком случае, таких сильных — у него уже не осталось?***
Второй триместр долгожданной беременности преподнес молодой королеве немало неприятных сюрпризов. Не тех, о которых принято говорить в таком контексте, ведь ни физическое недомогание, ни утомляемость не создавали столько проблем, как резкие перепады настроения. Каждой мухе во дворце пришлось припомнить дурной характер княжны Диаспро, о котором в той же Алфее силами Винкс знали, наверное, даже уборщицы. Помощь Самуила была неоценимой: как бы ей не хотелось давать умному интригану слишком много власти, сама бы она не справилась. Муженек, после коронации решивший лезть в государственные дела весьма ограниченно — лишь там, где ему хотелось, давно отошёл на второй план, не помогая, но и не мешаясь. Сферы влияния они разделили, друг с другом старались не пересекаться. Отношения супругов сошли на нет: ребенок зачат, совместные выходы в свет откладываются в виду внезапно обнаружившейся “непереносимости беременной королевой межпланетных перелетов и порталов”, на мероприятиях во дворце друг на друга можно и не смотреть. Притворяться больше не перед кем — родителей рядом нет. А в возможности построить взаимно уважительные отношения они оба разуверились уже давно. Скай пытался иногда делать робкие полушажки: через слуг раз в пару недель посылал супруге цветы и сладости. Ни с тем, ни с другим, никогда не угадывал, дальше в своих попытках наладить отношения не шёл. Точно ждал от неё следующего шага. Да Диаспро не собиралась начинать разговор — о чём бы он ни был — первой. Из головы не шли вспышки гнева супруга, а ещё его наглые обжимания с чужой принцесской на похоронах, на глазах почти половины их союзников! Пусть играет в ребенка сколько угодно, но это… это же просто неприлично! Жалкое зрелище: королева из последних сил давила в себе глупую иррациональную ревность, оставшуюся ещё со времён разорванной помолвки. Ничего. Ничего страшного. Никто и думать не посмеет, что у какой бы то ни было девицы — пусть и единственной преемницы короля другой планеты — есть шанс затмить законную жену короля, что скоро принесет государству наследника! А Скай… а Скай пусть кого угодно обнимает, может и дальше пойти, только вот пусть не надеется, что любовницы долго при нем останутся! Троих подозрительно красивых и ласковых служанок у покоев короля уже не найти. Да и во дворце. И в столице. Что ж, в последнее время эмоции контролировать стало сложнее. Мечась между ревностью и неприязнью, Диаспро никак не могла привести себя в равновесие. Тут и оступиться можно, поддавшись глупому гневу. — Ваше Величество, расторжение торгового договор с Домино сейчас невыгодно, — тяжело вздохнул Самуил, когда удивлённые резкой вспышкой радраженной королевы министр торговли и министр иностранных дел покинули кабинет. Не демонстративно, нет — не желали они ссориться с королевой, уже имея напряженные отношения с королём. Однако их удивление можно было понять. Диаспро и трое министров всё утро неформально обсуждали текущие торговые контракты и их влияние на внутреннюю экономику и дипломатические сношения. Формально общий отчёт министры представят на Совете, но, дабы не ударить в грязь лицом и не тратить монаршее время на внутренние распри, утрясали возможные разногласия до него. К примеру, экспорт зерна на Зенит, который был выгоден министру торговли графу Церрею, провоцировал рост цен и инфляцию, против чего выступал министр финансов, а выгодный в целом контракт по импорту лекарственных средств с одной небогатой планеты давал глубокую трещину в отношениях с воевавшей с этой планетой Линфеей, в чём видел большую проблему министр иностранных дел Франц де Оммаре. А неделю назад похожим образом сцепились Эттерн и Тибуллет! Королю лучше представить готовое решение, чтобы он — не приведи Господь — не придумал своё. А королева обычно выступала отрешённым голосом разума, смотрела на ситуацию в целом и предлагала министрам разумные компромиссы, которые они смогут приписать себе самим на Совете. Обычно — но не в этот раз. То-то удивились министры, когда обычно разумная королева вдруг уцепилась за мельчайшие детали в эмоциональном порыве разорвать соглашения с соседней страной. Все ведь знали, какие отношения связывали короля и принцессу этой страны. И догадывались, что об этом думает королева. Поэтому Церрей и де Оммаре позорно дезертировали из кабинета, заверив, что вопрос можно будет обсудить позднее. — Нам так нужны эти босяки? — ревностно поинтересовалась Диаспро, понимая, впрочем, что поступила глупо. Министр Финансов стал объясняться, не забывая подливать королеве её любимый жасминовый чай. Слуг не было, иначе о содержании приватных совещаний знал бы весь дворец. — На данный момент Домино требует вложений, которых от нас не ждут, — размеренно говорил Самуил. — Только оправились от многолетнего обледенения — и тут засуха, гибель урожая: природа не вполне восстановилась после проклятия, если я правильно понимаю эти магические штучки. Но, поверьте, через три-четыре сезона оно встанет на ноги. Когда-то они всё же были… — Мне не нужен исторический экскурс! …а ещё не хотелось показывать, что тихий голос министра может действительно её успокоить и привести в чувства. Его разуму она доверяла и прислушивалась к советам, понимая, что он не стал бы с ней спорить из простого упрямства. — Но вам нужно влияние, Ваше Величество! Домино некогда было процветающим, одним из сильнейших королевств, упущенное они наверстают быстро… и не забудут тех, кто в тяжелое время протянул им руку помощи. Церрей, как вы помните, разработал такую схему торговых транзакций, при которой все дела будут вестись через территорию вассальной планеты, вы не увидите никого из доминийцев лично. — Отлично, оставляйте договор, я не против, — отрывисто выдохнула Диаспро и добавила, глубоко вздохнув: — Терпеть их не могу. Это, безусловно, мое личное мнение, не для широкой общественности. Министр покачал головой: — Когда я давал хоть повод усомниться в своей преданности вам? — Мне? — хмыкнула королева, лукаво на него поглядывая. — Вы, помнится, говорили о преданности всей королевской семье. Молчание. Обмен взглядами. Они часто заводили такие ни к чему не обязывающие споры, в которых можно было попрактиковаться в изворотливости и подловить оппонента. Но сейчас было нечто другое. Нечто, что касалось их негласного политического союза. — Безусловно, я предан королевской семье, и своей сестре, — нашелся Самуил, не смущаясь. — Но, коль встанет выбор между вами и вашим супругом… — Я понимаю, — неожиданно мягко сказала Диаспро, не желая заставлять его говорить то, что тянуло бы на государственную измену. — И благодарю вас за поддержку. Но лучше нам попридержать подобные разговоры до лучших времен... Но я желаю, чтобы вы помнили: вам нет нужды опасаться бредовых идей моего мужа, — перебила его Диаспро, желая всё же расставить нужные акценты и внести ясность. Пусть это и будет стоить ей потери нейтральности в этом разговоре. — Я гарантирую. Если с вами случится несправедливость, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы вам помочь. — Вы уже помогли мне. — И помогу снова, если потребуется. Мы союзники. Вот же… глупая эмоциональность! Наговорила лишнего. Но что-то во взгляде министра переменилось после этих слов. Диаспро не питала иллюзий относительно умения союзника надевать разные маски, но сейчас ей казалось, что он смотрит на неё с искренней благодарностью, подбирая слова, которыми он бы мог её выразить. Возможно, это и фальшь, но приятно хоть ненадолго потешить себя иллюзией того, что хоть кто-то в этом дворце ей не враг. Во всяком случае сейчас. — Благодарю Вас, — выдохнул Самуил, когда молчание затянулось. — Ваши слова многое значат для меня. И всё же взгляд он не отводил, будто давая королеве к себе присмотреться. Неожиданно для себя она осознала, что её и министра разделяет не так уж много лет: десять, а то и меньше. Хорош собой, пусть и рыжий, что, безусловно, было недостатком, и зеленоглазый — как и старая королева. И всё же он не походил на высушенную брюзгливую рыбу, какой виделась его сестра, да и одевался так, что рыжина в волосах не смотрелась неуместно или слишком ярко. Пожалуй, можно было заметить, что он недурен собой. Интересно, почему он не обзавёлся семьёй?.. Не то что бы это на что-то влияло, но… Находиться рядом было не противно. И, возможно, даже приятно. — Вернемся же к делам, — несколько поспешно бросила Диаспро, разрывая зрительный контакт и чувствуя, как загораются щёки. Гормоны, наверное. Она на шестом месяце беременности, как-никак. Приятное наваждение всё же пришлось отогнать: у них действительно было много работы. Подвигая к себе новую стопку документов, она не заметила, что министр достаточно долго не отводил от неё взгляд, тоже о чём-то задумавшись.