Трон Эраклиона

Пять месяцев со смерти отца пролетели практически незаметно. Прохладную весну сменило засушливое лето, а потом наступила осень — самое красивое время года на Эраклионе. Были бы силы им наслаждаться! Со временем боль немного притупилась. Отчасти это было следствием того, что у Ская не было времени горевать: сразу после похорон отца нового короля вовлекло в водоворот придворных дел. Пробитой в защите планеты брешью занимались больше четырёх недель, потратили огромные деньги на оплату услуг специалистов-магов, и смогли сделать даже лучше, чем было до этого. Правда, безопасность планеты в целом и численность гвардии в частности, заметно поредевшей после Андросской кампании, всё ещё вызывала нарекания у генерала Пале, но они оба работали над этим вопросом. Ская выводило из себя то, как часть министров и его супруга каждый Совет намекали на безразличие короля ко внутренним проблемам страны. Они будто не видели, какая большая работа проводится для того, чтобы позорнейший десант океанцев, приведший к трагедии, больше не повторился! Будто вопросы реформирования судов и споры за раздел годового бюджета важнее военной угрозы! "Строку расходов на гарнизон я снижать не стану, — твёрдо решил король во время последнего обсуждения этого вопроса. — Изыскивайте средства на починку дворца в другом месте." "Правда ваша, — ядовито отвечала ему Диаспро, неизменно мило улыбаясь. — Только вот в зал приёмов послов приглашать стыдно, представитель от Зенита недавно даже сказал об этом своим сопровождающим..." "Международными делами занимаешься не ты." "Согласна, я не могу заниматься всем сразу." Министрам, занятым преимущественно внутренними делами страны, да и ничего не смыслящей в военном деле Диаспро действительно казалось, что проблема обветшалости западного крыла стоит острее вопроса дополнительной обороны планеты. Они все видели проблему того десанта лишь в том, что тогда ещё кронпринц забрал с собой слишком много военных подразделений. Скай не мог примириться с подобной точкой зрения, считая её в корне неверной, но и донести свою позицию до министров пока не мог. На международной арене всё тоже не клеилось. Общение с монархом Океании зашло в тупик — тот свалил вину за нападение на сепаратистов с родной планеты, к которым он сам будто бы не имел никакого отношения! А Скаю не хватало опыта и знаний для того, чтобы надавить на него и потребовать компенсации, а ещё — сил противостоять коварству океанских дипломатов, заставивших его признать версию с сепаратистами в качестве официальной. Министр иностранных дел — бледный кабинетный крючкотвор Франц де Оммаре был недоволен тем, как король высказал океанскому монарху, что он действительно о нём думает. Эта вспышка, как отчитал его министр, чуть не привела к новой войне и поставила крест на возможности получить с Океании компенсацию причинённого ущерба. “Я не предполагал, что он будет так нагло отнекиваться, — признался тогда Скай, едва присев в своё кресло в звездолёте и приказав возвращаться домой. Он был опустошен и раздавлен этой встречей, а ещё злился на министра, который предпочёл молчать, а не исправлять ситуацию. — Почему вы не предупредили меня? Не подготовили к этим переговорам?” Непроницаемое лицо министра иностранных дел не отразило ни одной эмоции, оставаясь нейтрально-благожелательным: если он и нервничал когда-либо в своей жизни, то только держа ответ перед королём Эрендором. Но новый король такого впечатления на него, очевидно, не производил, а посему министр всё же ответил, позволив себе звучать несколько удивленно: “Прошу прощения, Ваше Величество, я считал, что полученных вами знаний будет достаточно. В этих переговорах не ожидалось того, с чем бы вы не справились. Обратное стало известно лишь тогда, когда я уже при всём желании не мог вмешаться. Вы бы хотели, чтобы океанцы увидели, как министр иностранных дел перебивает своего суверена?” После этих унизительных переговоров и еще более унизительной выволочки от министра Скай попытался было засесть за книги по дипломатии. Он даже собирался обратиться к учителям, которых старательно избегал после того, как родители загнали его в ненавистный брак, опрометчиво считая, что времени у него ещё достаточно и учёбой пока ещё можно пренебречь… Прошлая опрометчивость вышла боком. Будучи королём, он просто не мог выделить необходимые часы на учёбу, да и сил больше не было (лекарь Маунбетт охарактеризовал это состояние как “депрессивное”). А генерал Йозеф Пале — единственный министр, с которым у Ская пока сложились действительно хорошие отношения — вовремя намекнул ему, что лучше не давать другим министрам понять, что королю приходится заново проходить основы того, чему его должны были научить ещё пять-семь лет назад. А приглашение учителей слишком явно покажет пробел в образовании монарха. Нет, глупым неучем Скай — как бы ни старались некоторые его принизить — не был. Всё, что касалось военного дела, он знал прекрасно, намного глубже, чем предполагала образовательная программа. А вот понимание остальных сфер деятельности государства вызывало у него некоторые трудности. Юстицию король незаметно изучал по мере проведения “реформы Её Величества” и уточнял интересующие вопросы у лизоблюда-Эттерна, с вопросами помилования и вовсе разобраться было несложно. В торговлю и финансы он предпочёл не лезть, не желая лишний раз пересекаться с Самуилом и вступать в конфронтацию на его территории. В дела полиции, здравоохранения и образования министр внутренних дел убеждал короля не вмешиваться уже сам министр — граф Тибуллет, представляя отчёты с прекрасными результатами. То, что в прошениях королю народ жалуется на отсутствие школ и больниц в отдалённных деревнях, произвол городской полиции и произвол, министр объяснял склонностью простолюдинов искать виновного в своих проблемах в лице государства. Вот где реформы бы не помешали! Но с чего начать? “Реформа здравоохранения? — Диаспро удивлённо взглянула на Ская, когда тот завёл разговор об этом за одним из редких их совместных ужинов. Эти ужины, к удивлению королевы, были инициативой короля. Он понимал, что их противостояние не может продолжаться вечно, что рано или поздно им придётся примириться и перестать язвить друг на друга на Советах, перестать мешать друг другу... Как этого добиться, Скай не зал. Его супруга обладала отнюдь не легким характером и не прощала обид — а их он нанёс ей достаточно, и за часть из них раскаиваться не хотел. Впрочем, Диаспро, хоть и не делала шагов навстречу, его попытки примириться молча принимала. Ведь эти постылые семейные ужины, поворчав, она всё же внесла в свой рабочий график! "Тут надо проводить комплексный анализ, привлекать экспертов… — поразмыслив, ответила она после долгого молчания. Сплошная головная боль.” “Жалобы нашего народа для тебя — головная боль?” “Слушай, если тебя это так беспокоит — займись, в чём проблема? Но выдержит ли это бюджет — большой вопрос. Создай комитет, пусть подготовят примерный план, и покажи его Самуилу… ой, ты же на дух его не переносишь! Тогда хотя бы замминистра финансов.” “Спасибо за совет, — Скай попытался сказать это максимально искренне и сделал в ежедневнике очередную пометку. В итоге реформа здравоохранения завязла: план работ “по максимуму” не устраивал министерство финансов, а минимальный план не имел почти никакого практического смысла. Было ли это сделано специально? Сложно сказать. Но Скай был уверен: Самуил сделает всё возможное, чтобы не дать королю сделать что-то действительно значимое. “Реформе Её Величества” — дорогостоящей, муторной и сложной — он помогал охотно, а вот не такая грандиозная “реформа Его Величества” явно в планы ушлого интригана не входила. Чем больше Скай вникал в королевские дела, тем больше понимал: это не его. Он в силу долга выполнял возложенные на него обязанности: вёл приёмы, участвовал в дипломатических встречах и заседаниях совета министров… Ничто из этого не приносило ему ни радости, ни удовольствия — лишь тревоги и заботы. Усилий его никто не замечал. Король не чувствовал себя лидером своего народа и первым человеком в государстве. Единственное время, когда он мог быть собой: два раза в неделю, по вторникам и четвергам, за час до подачи ужина (но только если в этот день нет какого-нибудь праздника или не назначено официальное мероприятие). Едва ли он мог внести эти звонки в свой календарь — секретарю факт такой связи доверить было сложно... — Я наконец-то навёл порядок в армии, мы нашли общий язык с главнокомандующим, — воодушевлённо говорил Скай, чувствуя, как головная боль, оставшаяся с ним после очередного заседания Совета, отступает. — Обновили корабли, некоторые виды вооружения… ну остальное это уже государственная тайна, не для связи, сама понимаешь… — Понимаю, не переживай, — Блум мягко улыбнулась ему, и эта улыбка придала ему сил больше, чем все небольшие победы этого года. Нет, Скай правда собирался отпустить её. Не впускать в свои мысли любимую девушку, когда по коридорам дворца ходит законная жена, не тяготить Блум и дать ей найти своё счастье — раз уж ему самому это уже не суждено. Никто не питал иллюзий: ей, как наследной принцессы своего мира, хранительницы огня дракона, необходимо продолжить свой род. Но Скай искренне надеялся, что она выйдет замуж не по безапелляционному требованию родителей, уставших ждать наследника, а искренне этого желая, за любимого человека. В общем, общаться им точно не следовало… Но обоим это было необходимо. Сначала морально разбитый Скай написал ей после похорон отца, извиняясь за ту сцену при всех, она ответила, что всё в порядке — да и ничего критичного не произошло, ушли говорить о своём, достаточно быстро вернулись, не дав сплетникам предположить что-то большее, чем простой разговор. Так и завязалась переписка, которую никто не находил в себе силы прервать. Недавно ещё и созваниваться стали — с опаской, прекрасно понимая, как это будет выглядеть со стороны. Скай воровато оглянулся, но в своём рабочем кабинете он был один. Закрыто тяжелое окно, в которое он распорядился вставить особое стекло против прослушивания, двустворчатые двери на замке. Кабинет короля охранялся достаточно серьёзно, но он почему-то не переставал опасаться слежки. В собственном дворце! При том, что ничего предосудительного он не делал: так, болтал с принцессой другой планеты о будничном, не позволяя ни одного хоть сколько-нибудь неоднозначного намёка. Вот и сейчас они обсуждали последние новости: реформы в Магиксе, новая команда фей в Алфее, которая, казалось, создавала больше проблем, чем решала, радостные вести из Солярии о том, что королевская чета ждёт ребёнка (Брендон написал об этом Скаю ещё месяц назад, но официально объявили совсем недавно). — Иногда я чувствую себя сошедшим с ума параноиком! — Ты потерял отца, так что тревога объяснима, — в ответ на его опасения высказалась собеседница. — Да и те, кого ты опасаешься сейчас, вряд ли будут действовать открыто. Но будут ли? Они оба получили то, что хотели. Блум тихо вздохнула, поджав губы, Скай неловко опустил глаза. Они оба знали, чего хотела и чего добилась Диаспро — королевского титула Эраклиона, приобретённого через политический брак. Но Скай неоднократно ловил себя на мысли, что Диаспро не выглядит счастливой и удовлетворённой жизнью, она разводит какую-то бурную деятельность и воротит что-то за его спиной. Значит, хочет добиться чего-то ещё. О том, что свои амбиции удовлетворил Самуил, и говорить не приходилось. — Сомневаюсь, что их аппетиты столь… скромны. Они продолжают реформу юстиции, что-то делают с казначейством якобы чтобы искоренить утечки бюджета, но с каждым месяцем они пробираются всё дальше и дальше. Не удивлюсь, если в один прекрасный момент мне принесут королевское распоряжение о перекраске дворца в розовый, и заставят подписать! — Почему ты не можешь их ограничить? — Потому что они спелись с другими министрами и работают сообща! А я не могу просто выкинуть обоих из совета, это будет ужасным скандалом… — Но ты можешь это сделать. — Могу — и лишусь квалифицированного — стоит признать — министра. Устрою скандал с беременной женой. И, признаю, у меня сейчас просто нет на это моральных сил, — вздохнул он, потирая лоб, и сменил тему: — Как родители? — О, прекрасно, — Блум улыбнулась и вдруг смущённо опустила взгляд. — Я давно хотела сказать тебе, но родители настаивали на том, чтобы не знал никто, кроме семьи и врачей… Скоро у меня родится младший брат. Вот и оно. Тот аргумент, который использовали родители, заставляя Ская жениться на другой: однажды относительно молодая королевская чета Домино может подарить стране наследника, и планета не достанется наследникам Ская. Хотя какой смысл об этом сейчас вспоминать? Это было практически вечность назад. — Вот как. Поздравляю, — он почти не покривил душой. Здорово, что на Домино теперь есть не только принцесса, но и принц. Однажды наличие второго ребёнка при взрослом первом спасло всю династию. Блум теперь даже более свободна, чем раньше. — Я всё ещё наследная принцесса и не могу всё бросить, — будто прочитав его мысли, заметила она. — Будущий ребенок ещё слишком мал, а ещё хранитель огня дракона — я, и этого не изменить. Мне всё ещё приходится изучать то, что должно, помогать отцу… Не могу припомнить, когда у меня в последний раз был свободный день! — Тебе нужен отдых. Развейся в Магиксе, там сейчас как раз Тимми и Ривен. И в страшном сне раньше он не мог и представить, что предложит своей любимой компанию Ривена. Но лучше слушать похабные шутки, чем вариться в королевской монотонной суете и задыхаться в душных коридорах дворца. Да и Блум была по всем критериям свободной девушкой, и он желал… обязан был желать ей счастья. — Тебе тоже не помешает развеяться, — у Блум вдруг загорелись глаза. — Ты вымотан, небольшой отпуск не помешает. — Да, но я уже не принц, я не могу так просто взять и… — Пару дней погоды не сделают. — Возможно. Я подумаю. Мне надо бежать, пока. — Береги себя. — И ты себя береги. Он отключился и долго смотрел в тёмный экран. Пришла пора возвращаться к королевским делам.

***

Дела во дворце у короля действительно были. По пути через этаж с личными покоями он, к несчастью, встретил жену. На ней было на удивление простое платье, подходящее скорее обычной горожанке, волосы стянуты в пучок на затылке, на голове — вуаль, а на плечах — дорогая накидка. — Собираюсь в город, погулять и отвлечься от дел, — раздражённо ответила она в ответ на его вопросительный взгляд. — Ты читал отчёт о судебной ре… — Можешь взять охрану, — рассеянно пробормотал Скай, чьи мысли были наполовину заняты предстоящей встречей, наполовину — предшествующим разговором. Взгляд поневоле остановился на фигуре Диаспро. В руках она держала массивный веер, бока прикрывала накидка, но беременность была очевидна. Сложно притворяться, что их брак был просто дурным сном, когда есть настолько существенные доказательства. — Спасибо за заботу, — супруга закатила глаза, явно недовольная тем, что её перебили, и величественно (даже чересчур для пустого коридора!) прошествовала дальше. Выбросив из головы этот разговор, Скай направился непосредственно в Нефритовую залу. То был маленький, едва вмещающий пять стульев, кофейный и письменный столы кабинет, что издавна использовался королями для приватных бесед. Как правило, для бесед с теми, кто ведал шпионами. Глава тайной канцелярии — или, как он сам любил представляться, Мастер Тайных дел — уже ждал короля. Высокий мужчина неопределённого возраста, заливающий свои вполовину седые волосы лаком, с лицом, выражавшим ко всем брезгливое высокомерное терпение, и лишь королю — что-то больше похожее на уважение. Они с Мастером Мортеном давно прорабатывали варианты отстранения Самуила от должности и нахождения ему квалифицированной замены. Ведь матушка против того, чтобы выгнать змею из дворца, лишь потому что считает его безумно полезным и полностью безгрешным. Мортен следил за министром, но пока не мог найти ничего предосудительного и уже который предлагал сфабриковать дело. Скай отказывался: во-первых, он был уверен, что у дядюшки и так рыльце в пушку, а, значит, найти что-то, что позволит отстранить его от должности, вопрос времени; во-вторых, в любом случае придётся держать ответ перед матушкой. Вдовствующую королеву и удар может хватить, и он просто не простит себе, если матери станет плохо. Нет уж, пусть Мастер ищет лучше! — Мои шпионы работают, Ваше Величество, — Мастер Мортен кланялся так низко, точно перед ним всё ещё был требующий проявления максимальной почтительности Эрендор. — Нужно ещё немного времени. — Кстати о ваших шпионах. Не перекупит ли их наш рыжий недруг? — поинтересовался Скай. — О, на этот счёт не стоит и беспокоиться, — Мортен усмехнулся. — Всю чёрную работу контролирует агент, которого вашему родичу не подкупить. Видите ли, её отец был прошлым министром торговли — а брат королевы, влез куда не следует и раскрыл информацию о некоторых делах министра торговли почти прилюдно, об этом знали и король, и чиновники… Старик не выдержал позора и вскоре покончил с собой. А дочурку в последний момент приткнул мне. Она не будет работать на Самуила напрямую, это точно… Но я ищу ей замену. Только было обрадовавшись, король нахмурился: — Зачем заменять человека с таким зубом на дядюшку? Да и девушку явно убьют, из тайной канцелярии другими путями не уходили: слишком уж много знали приближённые к мастеру люди. Мортен вдруг замялся, подбирая слова: — У меня есть основания полагать, что эта работница имеет… некоторые связи с королевой. В частности, информация об обстоятельствах убийства вашего отца… — Да-да, пришла к Диаспро от вашего агента, той несчастной, чей отец пострадал из-за Самуила… — слишком уж много за этот день вспоминали раннюю гибель отца, а ассоциация Мортена и вовсе навела на тот ужасный случай, когда Скай на мгновение поверил, что серьёзно навредил жене. — Возможно, мне стоит поработать над репутацией вашей жены? Тон предложения не оставлял сомнения в его сути. Король было возмутился: — Покроешь грязью её — ударишь по королевской семье. — Нет, не грязью. Просто… чуть сбавить ту поддержку, которую она имеет сейчас. Это собьёт с неё немного спеси. — Звучит заманчиво, — немного поразмыслив, признал Скай. — Если ничего серьёзного — делайте. Не надо ей лишних потрясений, полоскания грязного белья перед публикой или ещё чего… Что бы она не делала, она остаётся беременной женщиной, матерью будущего наследника. — Как Вам будет угодно, Ваше Величество, — поклонился мастер Мортен. — У меня есть ещё информация относительно вашего… облика в глазах знати. Скай поморщился: ему не нравилось слушать сплетни о себе. Любой достойный человек заявит о своём недовольстве прямо, и он, как король, не давал никому повода считать себя тираном или гневливым гордецом, который вместо прямого ответа на жалобу бросит невиновного в темницы! Впрочем, о природе недовольства он догадывался и так… — Что, винят меня в том, что я помог Андросу в трудный час? — В том числе. Хотелось беспомощно пожать плечами: он и сам часто винил себя в том, что подставил родной мир под удар. Но, вернувшись назад, он вряд ли бы поступил иначе: друг просит о помощи, на планете с порталом в измерение Омега смута — и как здесь не вмешаться? Оставаясь в стороне от любых проблем магического измерения, чем он будет лучше тех правителей, у которых он и команда Винкс в своё время постоянно просили помощи и не могли её получить? Попрощавшись с Мастером тайных дел, король сверился со своим ежедневником: по плану смотр войск. Ну что ж, хоть что-то привычное и относительно полезное он сегодня сделает. К ужину можно не спешить: всё равно Диаспро постоянно ест у себя, ссылаясь то на дурноту, то на дела. И к лучшему: он всё ещё не горел желанием встречаться с ней лишний раз.

***

Диаспро не отказала себе в удовольствии покинуть дворец инкогнито и прогуляться по улицам с охраной и под плотной вуалью. От чужого внимания во дворце она почти не уставала, но в таком лёгком, удобном и совершенно простом платье монаршая особа даже в столовой не покажется. Ребёнок активно вертелся, не иначе как удивлённый отсутствию десятка слоёв ткани, и это раздражало. Не до него сейчас. А о месте для своих приватных разговоров вне дворца она позаботилась давно. Ещё готовясь к свадьбе, Диаспро приобрела небольшой ювелирный магазин в столице на имя своей бывшей гувернантки, которая теперь вела прибыльный бизнес, полностью зависящий от благосклонности нынешней королевы: драгоценные камни без наценки поставлялись с Эмбер, охрану оплачивали люди князя Опала. Иными словами, хозяйке магазина было крайне невыгодно предавать свою бывшую воспитанницу. Эраклион точно не смог бы её перекупить — денег не хватит. — Вы чудо как хороши, Ваше Величество, — тепло улыбнулась она, встречая королеву на пороге. — Не утомились в пути? — Десять минут от дворца, — Диаспро пожала плечами, с непривычки к заботе рефлекторно ощущая подвох. Дома, на Эмбер, комплиментами сыпать было не принято, мать была не щедра на похвалу, предпочитая словам подарки и молчаливые кивки одобрения, а отец… что ж, он хвалил дочь за успехи в освоении дара драгоценных камней, но учёбу она прекратила уже очень давно. А сейчас бывшая гувернантка была одной из немногих на этой планете, кто не проявлял к ней ни неприязни, ни лизоблюдства. Несмотря на непростой характер бывшей княжны, ей никогда не удавалось задеть гувернантку или разозлить её: давным-давно она была приближённой ещё к самой княгине Цитрин и натерпелась ещё от неё. — Я всё равно приготовлю ваш любимый горячий шоколад, — женщина с неизменной улыбкой покачала головой. В её карих глазах засверкали озорные искорки. — Сегодня с вами будет тот рыжеволосый министр? — С чего бы ему… нет, — почти позволила себе смутиться Диаспро. — Он и сам может прийти, если заинтересуется товаром… Она действительно один раз привела сюда Самуила: не лишним было показать ему то место, в котором можно условиться встретиться для разговора, которому не будет места во дворце. Министр никогда не носил ювелирные украшения, но, не желая идти против королевы, всё же купил себе запонки и золотую цепочку на шею. И, к некоторому удивлению самой Диаспро, стал надевать их постоянно. Мелочь, но ей было приятно видеть, что важный государственный деятель наконец проявил внимание к драгоценностям, демонстрирующим статус владельца. А ещё доставляло какую-то особенную радость видеть то, что кто-то по достоинству оценил её знания и прислушался к совершенно не монаршему и необзяательному совету относительно выбора украшений… Однажды она даже застала его с Тибуллетом и Церреем, которым он хвастался покупкой и объяснял значение камней, украшавших его запонки, с подробным описанием технологии и мест добычи — и ведь запомнил же! Правда, при виде королевы отчего-то быстро прекратил разговор, словно не желая показывать свою осведомленность. — Приходил, да, — щебетала бывшая гувернантка, провожая королеву наверх. — Покупки делал, выбирал тщательно… О, Гайе, ты уже здесь! Никогда не замечала, как ты приходишь, открой секрет, как тебе это удаётся? Весь второй этаж магазина занимал уютный зал, в котором состоятельные клиенты могли выпить чаю и без спешки примерить украшения. В этот зал Диаспро часто приглашала заместителя Мастера тайных дел, где они, помимо драгоценностей, обсуждали то, о чём не стоило говорить во дворце. Обычно они обсуждали деятельность Гаймнис против короля. Точнее… Диаспро пока что не собиралась ничего делать со Скаем, но считала, что позволить ему стать слишком популярным не может. А поэтому её личная шпионка следила за тем, чтобы репутация нового короля не опускалась слишком уж низко — не хватало ещё восстания! — но при этом и не поднималась выше положенного. Об инциденте с океанцами народу забыть не давали, как и о том, почему большей части гвардии не было на планете в вечер трагедии. Безусловно, это было опасно. После тех двух случаев, когда Гаймнис Гайе представила результаты своей работы непосредственно королеве в обход Мастера, тот уже несколько раз пытался от неё избавиться. Официально с должности её не снять: слишком много знает. Да и не уходят из Тайной канцелярии своими ногами те, кто слишком много знает. — Последнее покушение и вовсе смехотворно, — в безразличных серых глазах девушки мелькнуло веселье. — Подумать только, отравить меня! Да я свою пищу проверяла ещё до того, как попала в Канцелярию! — А как ты туда попала? — праздно поинтересовалась Диаспро, наслаждаясь беседой и горячим шоколадом. — Отец пристроил, — уклончиво ответила Гаймнис, но вдруг решила быть немного откровеннее. — У меня был довольно слабый магический дар, который я развила лишь с возрастом, так что… учебное заведение я не закончила. Фрейлиной меня бы не устроили, да и семья быстро потеряла влияние… сейчас отца уже нет в живых. Собеседница замолчала, сцепив руки в замок. А Диаспро вдруг поняла, что это весьма удачный момент для того, чтобы выяснить, что за кошка пробежала между ней и министром финансов: работая и праздно болтая с Гаймнис, она довольно быстро поняла, что их общение с Самуилом было сложно назвать “выходом” на тайную канцелярию, его там откровенно недолюбливали. Именно поэтому он поставил на то, что лучше всего с заместителем Мастера Тайных дел будет общаться тогда ещё пришлой принцессе, которую он едва знал. — Самуил поставил моего отца в крайнее положение — раскрыл некоторые его деяния, пусть то и было далекое прошлое. А скорый на расправу старый король лишил отца земель и титулов. Отец смысл позор кровью, мать не выдержала и последовала за ним. А я осталась парией во дворце, и навыки мои пригодились только этому слизняку Мортену, который до сих пор смеётся над бывшей графской дочерью. Поэтому мне бы не хотелось лишний раз общаться с вашим министром. — С министром короля, — поправила Диаспро. — С вашим министром, — Гаймнис хитро усмехнулась, но быстро вернула голосу нейтральный тон. — Как бы там ни было, мы с ним больше не враждуем. Но мы и не союзники, нет уж! Я предана вам, Ваше Величество, этого достаточно. От другого Диаспро вряд ли бы стерпела такую дерзость. Но было что-то в этой девушке, что ясно давало понять: при желании удар она нанесёт, но не в открытую, так что на дерзость и своеволие можно было закрыть глаза. А вот обижать её королева не собиралась: за полгода их сотрудничества у Гаймнис появилось имущество и состояние, уже больше соответствующее утраченному ею некогда положению. Попросит больше — лучше дать больше. — Ты ведьма, не так ли? — продолжила проливать свет на свои догадки королева. Гаймнис не без опаски кивнула: она, конечно, прекрасно знала, что сама королева является феей. Да даже если бы и не была, ведьм не любит никто, особенно на Эраклионе, где тёмные создания часто участвовали в переворотах и бунтах, которые смог остановить только прошлый король. И то не до конца. О придворной должности ведьме в её положении можно было и не мечтать, и единственным местом, где она могла прижиться, была как раз тайная канцелярия. — Для меня несущественно, ведьма ты или нет, — протянула Диаспро, отвечая на невысказанные опасения. — Больше всего меня волнует то, что ты будешь делать с Мастером. Впервые за всё их общение на лице Гаймнис застыла легко считываемая нерешительность: открываться или нет. Но о своём плане она всё же рассказала: едва ли его у неё не было в тот момент, когда для помощи королеве она пошла против начальства. И, конечно же, неудивительно, что начальство приказало долго жить. Следов остаться не должно, но подозрения, конечно, лягут на ведьму, которая станет новым Мастером. Если она не выкрутится, может потребоваться помощь. Даже малейшая поддержка убийцы — шаг за рамки закона, в которых королева до этого оставалась. Она легко может сама попасть под удар… С другой стороны, без лояльного Мастера тайных дел придётся плохо. Диаспро обругала саму себя за эти волнения: она ведь изначально понимала, что вести свою игру без риска не получится. Либо рисковать ради своих людей, формируя блок преданных лично ей лиц, либо плыть по течению, рискуя в любой момент отправиться если не в монастырь, то в ссылку. — Действуй так, как посчитаешь нужным, — осторожно произнесла Диаспро, сохраняя нейтральное выражение лица, тогда как сердце почти вырывалось из груди. — Если что-то пойдёт не по плану, можешь рассчитывать на… моё участие. — Ваше участие дорогого стоит, — Гаймнис поклонилась. — Но я не ошибусь. Не подставлюсь. Это было бы крайним проявлением неуважения к Вам. Договорённость скрепили совместным подбором украшений и непринуждённой болтовнёй о феях, которых обе дамы успели сильно невзлюбить. — …когда фея, допустим, ядовитых растений, вызывает у врага галлюцинации — это во благо, это хорошо, это она так со злом борется! Но стоит ведьме иллюзий сделать то же самое — всё, зло во плоти! — А если даже фею обвинят в сговоре с тёмным магом, крик поднимется до Магикса, — возмущалась Диаспро. — Если речь идёт о тех, кто не имеет никакого отношения к оплоту добрых фей — Алфее... — Даже если доказательств нет, достаточно громких обвинений… Диаспро не считала Гаймнис подругой, но впервые за долгое время она позволила себе просто наслаждаться разговором, смешками от нелепых вариантов брошек и не думать ни о чём важном. Сейчас королева и будущий мастер тайных дел были нужны друг другу достаточно, чтобы в случае опасности встать спиной к спине.