Отец бывшего парня

Джесси Ава показывает мне очередную фотографию дочери на своем телефоне. Не поймите меня неправильно. Кэсси милая девочка, но разговоры о ней ведутся уже второй час, и я, откровенно говоря, устал. — Мы думаем записать ее на уроки плавания для детей, — сказал Тео с гордостью. — А разве два года — это не слишком рано? — резко спросил я. Я, может быть, и не планировал поддерживать разговор два пива назад, сейчас пью третью кружку, но она все еще не вставляет до уровня «кайф», чтобы спокойно пережить этот вечер. Я очень люблю свою племянницу, но это должен был быть наш особенный вечер с возможностью расслабиться. Кори и Кэсси остались с няней, благодаря чему у нас, взрослых, выпала редкая возможность встретиться, особенно теперь, когда Тео работал на дому в качестве консультанта по безопасности. Я пыталась устроить его в офис «Pegasus Star Security», однако он не согласился. Упоминал что-то о желании проводить больше времени с семьей и бла-бла-бла… — В ней так много энергии, — продолжала Ава, улыбаясь фотографии своей дочери. — Может быть, лучше укутать ее, чтобы было легче, когда мы вернемся домой. Я усмехнулся. — Я рад, что мой ребенок вырос. — Как Уолли? — спросил Тео. — Я уже целую вечность не слышал, как ты на него жаловался. — Я не жалуюсь. — Когда же он поскорее съедет? — насмехался Тео. — Я начну взимать с него арендную плату. Он только и делает, что целыми днями играет в видеоигры. Я фыркнул. — Я не говорил такого. — Говорил, говорил, — тихо пробормотала Ава, потягивая свой красивый розовый коктейль. Я допил третье пиво и отодвинул бокал. Когда официантка вопросительно посмотрела на меня, я покачал головой и отпустил её. Пусть сегодня и пятница, но завтра утром первым делом мне нужно попасть в офис. Я знаю свой предел. — А разве ему не нужно скоро сдавать *MCAT? — спросил Тео. Я напряженно кивнул. — Да, но он не занимается с репетитором, которого я ему нанял. По-моему, я ни разу не видел, чтобы он садился заниматься. — Как его оценки? — осторожно спросила Ава. — Скажем так, я не знаю, как он еще не вылетел из колледжа. Уолли нужно научится самостоятельности или… — Я замялся, проведя рукой по волосам. Мой сын — хорошим парень. Я знаю, что он умный. Он был лучшим в своем классе в средней школе. Я не мог нарадоваться, когда он закончил школу со всеми присужденными ему стипендиями и льготами. Все, что не покрывали его стипендии, я оплачивал в полном объеме при условии, что он продолжит учебу и поступит в хороший медицинский колледж. Сейчас мы были на четвертом, последнем курсе, но, учитывая то, как всё шло, я искренне беспокоюсь, что он не справляется с учебой. — Что Мелисса говорит по этому поводу? — Спросил Тео. Я уставился на него. Тема о моей бывшей жене была щекотливой. Будь на его месте кто-нибудь другой, я бы сразу послал его на хуй. Но мы с Тео давние знакомые. Вместе служили, вместе работали. Он был ближе брата, не учитывая моего настоящего брата, Девина, но всё равно им остается в метафорическом смысле. — Всё, что говорит эта особа, — это упреки в мой адрес, — ответил я. — Она думает, что я слишком строг к парню, но что она вообще знает? Она удрала во Флориду с сучьим сыном, когда Уоллесу было одиннадцать, и оставила меня одного заниматься воспитанием. Её мнение не имеет никакого веса. Тео усмехнулся. — Хочешь еще выпить, приятель? — Нет. Он посмотрел на меня знающим взглядом. — К черту, ладно, — проворчал я и махнул официантке. Еще одно пиво меня не убьет. Ава мягко улыбнулась. — Я уверена, что всё наладится. Может, всё его время занимает учёба? — Сомневаюсь. В последнее время он прогуливает уроки. — Разве ты не на работе всё время? — Спросил Тео. — Откуда тебе знать? Ты же не поручаешь кому-нибудь из парней следить за ним? — Я не привлекаю сотрудников, чтобы следить за сыном. Это же абсурдно. — Принесли свежее пиво, и я сделал большой глоток. Чувствовал слабый признак приближающегося кайфа. Я терпеть не могу переносимость, что выработалась за эти годы. Чего бы я только не отдал, чтобы снова стать двадцатиоднолетним и беспечным, хотя бы на одну ночь. Только ради этой беседы. — Ты прав, извини. — Я просто замечаю, — сказал я, — когда я спрашиваю его, как прошел день, он избегает зрительного контакта. — Это может иметь разное значение. — Я знаю своего мальчика. Он что-то скрывает, и я думаю, что это прогулы. К моему возвращению он всегда дома, и я точно знаю, что последнее занятие идет три часа, закончивается в десять вечера. — Может быть, профессор отпускает их пораньше? — Предположила Ава. — На протяжении всего семестра? Она нахмурила брови. — Ладно, возможно, ты прав. Я отвесил лёгкий поклон. — Спасибо. Телефон Тео дважды пикнул, оповещая его о текстовом сообщении. Он потянулся в карман и достал телефон, прищурившись, чтобы прочитать сообщение. — Это няня, — объявил он. — Что-то случилось. Нам нужно забрать Кори и Кэсси пораньше. — Ты уже устал от меня, да? — Хихикнула Ава, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в щеку. — Не будь большим ребенком. Ты ведь придешь на барбекю в следующие выходные? — Я бы не пропустил. — Тео уже собирался достать свой бумажник, но я отмахнулся от него. — У меня есть. — Уверен? — Я уже дал официантке свою карточку. Всё было записано на мой счет. — Спасибо, чувак. В следующий раз я заплачу. — Тебе же лучше. Беги, передай Кори и Кэсси привет. Тео обнял Аву за талию и поцеловал её в макушку. — Готова идти, милая? — Она кивнула, мило улыбаясь ему, прежде чем они покинули нашу кабинку и затерялись в толпе. У меня оставалось всего полстакана, но допивать не хотелось. В одиночку пить не так интересно, а демографический состав бара постепенно менялся от бизнесменов после рабочего дня к любителям вечеринок. Мне не хотелось быть пойманным на пути, поэтому я поднял руку, чтобы позвать официантку. Пока я ждал, краем глаза что-то привлекло мое внимание. Нет, не что-то. Кто-то. Женщина у бара. Невысокого роста — едва ли метр восемьдесят два — и стояла на цыпочках, пытаясь привлечь внимание занятого бармена. Но не получалось. Это был вечер пятницы, а значит, бар был переполнен. На смену ранней группе пришла более молодая, все были одеты по высшему разряду, намереваясь разогреться перед тем, как отправиться в клуб потанцевать, пообщаться и прочее, чем занимаются дети в наши дни. Раньше я бы не обратил на нее внимания, но она выделялась на фоне остальных. В то время как все остальные молодые девушки здесь были одеты в обтягивающие, откровенные платья из яркой цветной ткани и блестящих пайеток, она была в… темно-синем пиджаке? Ее темно-черные волосы были убраны в аккуратный пучок, детские волосы распущены на затылке. Через плечо была перекинута кожаная практичная сумка. Лицо обращено в противоположную сторону, так что я не смог рассмотреть всю её внешность, но решил, что ей должно быть не меньше тридцати лет. Бедная женщина, потерялась? Я услышал её голос раньше, чем увидел лицо. — Пожалуйста? — Спросила она с отчаянием в голосе. — Мне просто нужно одолжить ваш телефон на две секунды, чтобы узнать, как дела у подруги. Клянусь, я не собираюсь сбегать с ним. Легкий. Мягкий. Ангельский. В сравнении с ней моя бывшая жена звучала как туба с перебоями. Я никогда раньше не слышал, чтобы кто-то говорил с таким легким красноречием. Она не застенчивая, просто говорит мягко. Я тяготел к ней, сам того не замечая. Мне стало интересно, так ли она красива, как кажется. Рядом, к ней подсел мужчина, опираясь локтем на край стойки. Гнусный тип. Одет в черное, сальные волосы уложены большим слоем геля. — Здравствуйте, маленькая леди, — поприветствовал он. — Позвольте угостить вас выпивкой. — Нет, спасибо. Мне бы просто одолжить телефон. — Вы можете одолжить мой телефон, если хотите. — Правда? — Конечно. В обмен на номер. Женщина попятилась назад. — Если подумать, пожалуй, обойдусь. — Ну же, детка. Смелей. — Слизняк положил руку ей на бедро и попытался притянуть её к себе. Она с силой толкнула его. — Отвали! Он схватил её за запястье. — Как ты узнала, что мне нравятся дерзкие? Мои ноздри раздуваются. Я понятия не имею, кто эта женщина, но я знаю, что должен вмешаться. Преодолев расстояние между в четыре длинных шага, встал между мерзавцем и женщиной. Он не выглядел довольным, но меня не волнует. За моими плечами годы тренировок по деэскалации; одно из многих преимуществ того, что я являюсь владельцем фирмы по безопасности. Даже если дело дойдет до драки, я справлюсь с ним. Годы службы в армии научили меня тактике боя. Я бы не вспотел из-за такой мелочи, как драка в баре. Черт, у насдаже разные весомые категории. Этот парень будет идиотом, если думает, что сможет одолеть меня. — Что случилось, брат? — Усмехнулся он. — Ты что, не видишь, что я с девушкой разговариваю? Я сдержал желание закатить глаза. — В последний раз, когда я проверял, брат, «нет» всё еще означает «нет». Он встал передо мной, выпятив грудь в смехотворной попытке запугать меня. — Проблемы, старик? Я повторил его позу, глядя на него снизу вверх. — Не знаю. Разве? Он попытался окинуть меня взглядом, но я не сдвинулся с места. Как я и ожидала, он первым сдался. — Какая разница, — проворчал он, отворачиваясь. Он удрал, поджав хвост под себя. Только убедившись, что берег чист, я повернулся к женщине. — Вы в порядке, мисс… Я застыл, когда встретился взглядом с ее ослепительным зеленым взглядом. Ее глаза, как два блестящих изумруда, смотрели на меня. У нее был носик пуговкой и мягкие, полные губы. Теперь, когда я подошел к ней вплотную, я увидел, что она одета гораздо скромнее, чем мне показалось сначала, с высоким воротником и свободной блузкой. В ней было что-то смутно знакомое, но я не мог определить, что именно. Вспышка узнавания промелькнула на ее лице. — Мистер Уайт? Я нахмурился. — Мы встречались? Ее щеки стали ярко-розовыми. — О, я Вивиан Джонс. Мы встречались на рождественском ужине. Я девушка Уолли. Ну, вообще-то, бывшая девушка. Мы расстались около недели назад. Я моргнул. Здесь так много всего, что нужно разобрать, и так мало времени, чтобы отреагировать. Вивиан Джонс. Бывшая девушка моего сына. Суперкрасивая бывшая девушка моего сына с голосом ангела, которая почти вдвое моложе меня. Боже, мне нужно что-то сказать, и сказать быстро, иначе это выглядит так, будто у меня инсульт. — О. Мне жаль это слышать, — тупо пробормотал я. А потом, под дых, — Уолли никогда ничего мне не рассказывает. — Все в порядке. Мы… расстались в хороших отношениях. Мы решили, что нам лучше быть друзьями. — Понятно. — Я сглотнул, не понимая, почему я вдруг стал таким напряжённым. — Я рад это слышать. Очень… зрело с вашей стороны. — Спасибо. И за. ну, знаете… это. — Она неопределенным жестом указала на воздух вокруг себя, имея в виду того козла. — Придурку повезло, что я владею самообладанием. — Да, но я промолчала бы, если бы вы захотел его прибить. Из меня вырвался смешок. — Что ты вообще делаешь в таком месте? Вивиан вздохнула. — Я должна была встретиться здесь с подругой. Выпить после работы, понимаете? Она сказала мне прийти пораньше, чтобы занять нам хорошие места, но прошло уже… — она сверила время на часах, — Господи, больше часа. Мой телефон разрядился, и я пыталась попросить телефоном у бармена, но он занят. — Ты можешь воспользоваться моим, если хочешь. — Я протянул ей свой сотовый. — Тебе даже не нужно давать мне свой номер. Уголки ее рта растянулись в улыбке. — Вы это слышали, да? — Самая хуевая пикаперская фраза на свете. — Я знаю, хорошо? — Что случилось с оригинальностью? — Вы меня поймалт, — сказала она, набирая номер подруги. Она поднесла мой телефон к уху и стала ждать, но через несколько секунд с разочарованным видом отвела. — Странно. Обычно она всегда отвечает. — И что ты теперь собираешься делать? Вивиан щелкнула языком, передавая мой телефон обратно. — Я, наверное, просто пойду домой. Это не моя стихия. Не возражаете, если я сделаю еще один звонок для вызва такси? Странное желание проявить защиту зародилось у меня в душе. Было поздно и шел дождь. Мы были далеко не в небезопасной части города, но Чикаго кишит опасными людьми. Тот урод был идеальным тому доказательство. Мне не нравится мысль о том, что Вивиан будет ждать у обочины какого-то незнакомца. — Я подвезу тебя, — предложил я. Ее глаза расширились. — Я не хотела бы причинять вам неудобства. — Это не неудобство. — Вы уверены? — Иначе бы не предложил. Она вздохнула с облегчением, плечи заметно расслабились. — Спасибо, мистер Уайт. — Пожалуйста. Зови меня просто Джесси.