Отец бывшего парня

Вивиан - Итак, - осторожно начала я, - Джесси - это сокращение? - Джеймс, - ответил он, его голос был медовым, глубокий, приятный и завораживающий. Я нервно рассмеялась. - Разве оно короче? Он пожал своими массивными плечами. Его пиджак выглядел так, словно вот-вот пойдет по швам. - Так называла меня мама. Вот и прижилось. Мы шли рядом друг с другом, между нами было полтора метра или около того. Несмотря на это, меня окутывал аромат его одеколона. Он был не резким, а тонким. Изысканным. Мужественным. Я точно знала, что Уолли все еще пользуется дешевым спреем для тела "Акс", от которого у меня болел нос, если он его применял слишком много. Джесси, в отличие от него, пах хорошо. И это определенно было большей проблемой, чем я предполагала. Что-то внутри меня зашевелилось, и я не могла дать этому объяснение. Каждый раз, когда я смотрела на него, бабочки в моем животе словно сходили с ума. В моих глубинах расцветало тугое, влажное тепло. Мои пальцы чесались от желания протянуть руку - хотя бы раз - ради возможности прикоснуться к нему, мной двигало чистое любопытство, хотя я знала, что это неправильно. Я не могла позволить себе чувствовать... что бы я ни чувствовала. Джесси был отцом моего бывшего парня. Я не хотела поддаваться искушению и становиться ходячим клише из любовного романа. И все же мой мозг отключался каждый раз, когда он только смотрел на меня. Мое дыхание замирало в груди при каждом его слове. Здравый смысл, вперед выбрасываться из окна. Я видела Джесси всего один раз. Уолли пригласил меня встретиться с его отцом во время Рождества на официальном мероприятии, посвященном знакомству. Если мои расчеты были верны - а они всегда были верны, - то к тому моменту мы встречались уже около двух месяцев. Уолли давно пора было познакомить меня со своей семьей. Все было хорошо. Без происшествий. Довольно скучно. По крайней мере, так я говорила себе после. На самом деле, я была так заворожена Джесси, когда впервые встретила его, что едва могла заставить себя произнести хоть слово. Что мне оставалось делать? Признаться, что я не могла перестать думать об отце моего тогдашнего парня? Да не. Категорически нет. После я больше не думала об этом. Когда мы с Уолли расстались, я решила, что больше никогда не увижу Джесси в такой близости. Представьте мое удивление, когда он появился в баре, чтобы спасти меня от домогательств. Каковы были шансы, что из всех баров Чикаго мы столкнемся именно там? Мы подошли к белому Porsche 911 GT3 на парковке рядом с баром. - Ого, - воскликнула я. - Черт. Хотела бы я позволить себе такую поездочку. Мне потребуется... - Я мысленно подсчитала. - Мне понадобится двадцать пять с небольшим лет, чтобы выплатить ее. Джесси вопросительно поднял брови. - Вот это быстрый расчет. - Ты серьезно ездишь на ней? Ты не боишься, что кто-то может ее украсть? Он покачал головой. - Самая современная система безопасности. Слежка встроена прямо в машину. Они не уйдут далеко. - Он сказал это так непринужденно, что это застало меня врасплох. Беззаботность, безразличие, несмотря на ценность автомобиля... должно быть, это было приятно. Я надеюсь, что однажды смогу достичь такой же степени финансовой независимости. Он открыл для меня дверь со стороны пассажира. - После вас. На тротуаре собралось несколько прохожих, которые пялились на нас двоих, пока мы забирались в машину. Я чувствовала себя одновременно смущенной и необъяснимо... довольной? Взволнованной. Важной. Впрочем, это было мимолетное ощущение, я скользнула на свое сиденье и оказалась в нескольких сантиметрах от Джесси. Запах его одеколона стал еще насыщеннее в замкнутом пространстве. Честно говоря, я боялась дотронуться до чего-либо, опасаясь что-нибудь сломать. Я никогда не смогу заплатить за ремонт. - Пристегнись, - приказал он. Я попыталась потянуть ремень безопасности на себя, но механизм заблокировался. Я попытался снова, но он не сдвинулся с места. Легкая паника охватила мое горло. Почему я не мог справиться с такой простой задачей, как пристегнуть ремень безопасности? - Джесси? Он не... - Вот, - сказал он мягко. - Иногда он бывает капризным. Прежде чем я успела опомниться, Джесси перегнулся через центральную консоль и потянулся ко мне, ловко расстегивая ремень безопасности. Он был близко. Очень близко. Так близко, что я не могла не посмотреть на его губы и не утонуть в тепле, излучаемом его телом. Я легко и охотно попала в его сети, не имея сил и воли отстраниться. Мое лицо пылало огнем, с моих губ сорвался тихий вздох. Джесси поднял на меня глаза. Он определенно услышал. Я попыталась прикинуться драматичной растяжкой и зевком, взяв у него свободный ремень безопасности, чтобы пристегнуться. - Боже, - сказал я слишком громко, - ты не посмотришь на время? Джесси взглянул на время на ярком дисплее Porsche. Было только десять часов вечера. - Давай отвезем тебя домой, - сказал он без малейшего намека на осуждение. Я была благодарна ему за то, что он все это время не отрывал глаз от дороги, потому что я не знала, что буду делать, если он поймет, как я покраснела. * * * Я жила на втором этаже небольшого многоквартирного дома на углу Западной и Пятой улиц. Он был зажат между массивным небоскребом и круглосуточным магазином, последний был спасением, когда поздно вечером меня одолевала тяга к учебе. Нельзя сказать, что я жила в роскоши, но мне было достаточно комфортно. После многих лет переездов из дома в дом - от семьи к семье - эта крошечная двухкомнатная квартира была первым местом, которое я когда-либо считала домом. Мои стипендии могли покрыть далеко не все, а жилищные субсидии давали мне лишь немного, но у меня хватило ума начать откладывать деньги, как только я стала достаточно взрослой, чтобы устроиться на неполный рабочий день в старших классах. К моменту подписания первого договора аренды у меня было накоплено предостаточно средств, и я смогла позволить себе обставить квартиру с ног до головы всем, что смогла найти и поменять в местном комиссионном магазине. Диван был бугристым. Ковер в гостиной был потрепан на концах. Обеденный стол и соответствующие стулья на кухне были покрыты всевозможными царапинами и вмятинами. А телевизор, который я отыскала за полцены в ближайшем ломбарде, показывал всего семь каналов, и все они были нечеткими. Это было не много, но все же это было лучше. Джесси остановил машину у обочины. Я ожидала, что он пожелает мне спокойной ночи и уедет, но он припарковался и вышел вместе со мной. В своей спортивной машине и сшитом на заказ костюме Джесси выглядел здесь очень неуместно. Наконец-то я его хорошо рассмотрела. В баре царила такая суматоха, что я едва успела заметить его внезапное присутствие. В одну секунду я отбивалась от нежелательных ухаживаний, а в следующую оказалась в полной безопасности. Он возвышался надо мной, как гора, каждый его сантиметр был точеным и утонченным. Я не понимаю, что такой мужчина, как Джесси, может делать в баре, подобном "Снапдрагону". Он выглядел бы гораздо лучше в отеле "Four Seasons" или "Ritz". Во всяком случае, именно такое впечатление у меня сложилось о нем. Он любил изысканные вещи в жизни. Роскошная машина за сто тысяч долларов. Часы "Rolex", которые могли бы оплатить мою аренду за пять месяцев. Атмосфера власти и контроля преследовала его везде, куда бы он ни пошел. Трудно было поверить, что он и Уолли были родственниками. Они совершенно разные. Первое и самое заметное отличие заключалось в том, что, в отличие от Уолли, Джесси провожал меня прямо до двери. Уолли не был придурком, просто в наше время это было очень архаично. Джентльмены и им подобные встречались реже, чем алмазы. Джесси огляделся, пока мы вместе шли по коридору. Моя квартира была в самом конце. Он ничего не сказал, но по тому, как слегка скривился его нос, я поняла, что он не одобряет это место. - Безопасный район? - спросил он. Я кивнула. - Насколько это возможно в Чикаго. - Даже я понимаю, это еще не все. Я быстро отперла дверь и с улыбкой посмотрела на него. - Ну, это я. Джесси внимательно осмотрел замок. - Он не выглядит прочным. - Это не так, но у меня есть такой же. - Я полез в свою удобную сумку и вытащил свой портативный замок, чтобы показать ему. - Неплохая штука, правда? Купила на "Amazon" много лет назад. - Он не выглядел убежденным, но я продолжала. - Кроме того, мои соседи очень хорошие. За исключением парня на первом этаже рядом с котельной. Думаю, он наркоторговец, но относительно безобидный. Джесси нахмурился. - Безобидный наркодилер. Оксюморон. Я рассмеялась. - Я пошутила. - Наркодилер, живущий в твоем доме, или безвредный? - Что из этого звучит хуже? - Оба звучат одинаково плохо. Ты должна сообщить о нем. - Чарли не так уж страшен. Он помог мне перенести несколько коробок во время переезда. Он поднял бровь. - Да, это компенсирует его сомнительную с моральной точки зрения профессию. - Все, что оплачивает счета. - Ты на удивление спокойно к этому относишься. Я пожала плечами. - Я видел гораздо хуже. Чарли держится особняком, так что... - Намного хуже? Я сглотнула. Мне не хотелось допускать этого. Теперь все в прошлом, но я старалась не думать о своем детстве, а если и думала, то просто игнорировала его. Притвориться, что его не было. Я выбралась живой и здоровой и не такой издерганной, как другие. Я не для того добилась положения, в котором нахожусь сегодня, чтобы позволить детству тянуть меня вниз. - Так вот... - Я шагнула в свою квартиру, трясясь от смеха. - Спасибо за поездку. - Надеюсь, ты получишь весточку от подруги. - Уверена, что получу. Передашь привет Уолли от меня? Его плечи напряглись; линии его челюсти внезапно резко обозначились. - Конечно, - отрывисто ответил он. - Спокойной ночи, Вивиан. Он ушел, не сказав больше ни слова, оставив меня в раздумьях, не обидела ли я его случайно. Я вернулась в свою квартиру, потирая щеки ладонями. Неужели я забыла выключить обогреватель перед уходом? Здесь было невыносимо жарко. Но холодный душ ничего не мог исправить. Первое, что я сделала, прежде чем залезть в душ, - подсоединила телефон к зарядке. Экран засветился, значок батареи светился тусклым зеленым светом. Как только энергии оказалось достаточно, я проверила сообщения. Обычно Молли исправно писала мне сообщения. Если бы действительно что-то случилось, она бы дала мне знать. Возможно, я просто пропустил её сообщение, потому что мой телефон разрядился. Никаких новых сообщений. Я нахмурилась. Это было странно. - Может, она забыла, - пробормотала я про себя. Зайдя в душ, я намылила волосы, массируя кожу головы шампунем с ароматом ванили. Я вдыхала пар, пока горячие брызги стекали по моей коже, стараясь не думать о неловкой реакции, которую я испытала в машине Джесси. Прикосновение его руки к моему плечу. Щекочущее дыхание на моей щеке. Напряженность его глаз, тяжесть его взгляда. Я подставила голову под душ и включила холодную воду. Когда я вышла из душа, мне было необъяснимо тепло.