Время худшего ученика

— Он сбежал… Флойд неуверенно развернулся в ту сторону, куда юркнул парень, что без сомнений был виновен во всех бедствиях. Вот только, борясь с желанием погнаться следом, Лич остался на месте. Сейчас не тот момент, когда можно не беспокоиться о последствиях, вчерашнее посещение кабинета директора тому подтверждение. И хоть феи не горели особым желанием вступить в бой, их поведение заставляло остановиться. «Тут есть какая-то связь, значит, слухи не врали». — Так это был ваш студент? — поднимая руки в примирительном жесте, Джейд действует на опережение. В этот раз не в лоб, а по правилам Удильщика — собрать информацию, а только потом нападать. — Этот смертный не из Диасомнии, — резко прерывает Себек, что воспринял жест противника, как поражение, и собрался уходить, не видя больше необходимость. Однако, замявшись на секунду, парень решил не принимать чью-то сторону: — Если вы его ищете, то это студент по обмену, которого зачислили на первый курс в группу А. Сильвер, пойдём, иначе Лилия-семпай отчитает нас за опоздание в первые же дни. — Эй! Себек, зачем ты… Однако договорить парень не успел, как сосед по общежитию начал скрываться в толпе, будто убегая от разговора — пришлось догонять. Но зачем выдавать все данные Алана таким опасным типам? Сильвер ещё вчера услышал разговоры о вторжении в Хартслабьюл и последствиях, которые оставили Лич. Не хотелось бы подставлять кохая, а с другой стороны Алан Кроули крайне странная фигура. Просто находясь рядом, испытываешь легкое чувство, что тебя водят за нос. «Он же знал, что в шахте что-то есть». — Пойдём к первому курсу? — закинув руки за голову, спросил Флойд, наблюдая за тем, как выражение лица брата становилось всё более опасным. — Не сейчас. Он хорошо умеет использовать обстановку, поэтому есть идея немного другого плана. Просто подожди. А у самого руки так и чесались отплатить за столь подлый удар в нос. Унизительно, и как же трусливо со стороны парня. Мелкий пацан даже не пытался использовать кулаки, зато острую подошву новых ботинок не скупился, как и девчачьи приёмчики. Но это был именно тот образ, который ожидал Лич: малодушный планктон, вместо прямого столкновения предпочитающий подставы и методы исподтишка. — Джейд, тебе не показалось что-то в нем не так? — замечая отстраненность брата, вернул внимание на себя Флойд. — Он щуплый, как малёк, а кусается, как целая акула! Это то, что называли пространственным смещением?

***

— Что за забавные ошейники нацепили? Мода такая? Еле сдерживая смех, я ещё раз осмотрела Эйса, Дьюса и кота. На всех троих присутствовал мощный железный ошейник в чёрно-красных тонах, благодаря которому зверёк при попытках бега заваливался в стороны, что говорит о весе аксессуара. Однако мой вопрос послужил для них скорее насмешкой, вызывая раздражение, закатанные глаза и недовольное цоканье. — Это уникальная магия нашего старосты, — всё же пролил свет на ошейники Дьюс, что был намного спокойнее остальных. Но только на первый взгляд, потому что рыжик невольно поежился: — Эйс вчера украл пирог у него, — короткая пауза, и парень внезапно меняется: — А нам сказал совсем другое! — Так предупреждал же, надо купить на замену. Почему ты не напомнил? Ладно, как там прошли две первые пары? — быстро сменил тему виновник, точно успевший получить нагоняй ото всех сторон конфликта. Эти трое в итоге объявились к третьей паре, где нас заставили бегать, физ-ра тут всё же присутствует. Не то чтобы это радовало, однако за всё время, несмотря на волшебность места, не потребовалось демонстрировать способности в «магии». Первая пара — разбор трав, их свойства и применение с преподавателем, не следящим за погодой. Почему же в такую духоту он был в шубе? Наверно поэтому он вёл себя грозно, но не смотря, на недовольство, выдал мне листочек и ручку, которые плавно перекочевали на вторую лекцию. Пара о истории магии — сиди да слушай. Тем более сам профессор похоже тоже пребывал в своих мыслях, поэтому о магических камнях рассказал дважды, под занудное мяуканье кота. Интересно, они бы поладили с огненным кошаком? Кстати о нем, наглый зверёк уже несколько раз пытался нас остановить, жалуясь на ненужную физическую нагрузку для магов. С одной стороны я и рада прекратить забег, а с другой препод, красующийся своими мышцами и подгоняющий нас время от времени, пугал. — Эйс, это всё твоя вина! — не унимался кот, цепляясь за ноги парня. — И что за дурацкие правила? Ваш староста их сам придумал? — Нет, но он перебарщивает, — закинул удочку парень, поглядывая на реакцию остальных. — Я же извинился и сказал, что куплю новый, а он нас всех признал за воров и на порог не пустил. Алан, вот скажи это нормально? Внимание резко переключилось на меня, от чего ноги сами собой сбились с темпа, заставляя отстать от группы. Опять это ощущение глубокого заблуждения, пора бы привыкнуть. Думают, я директору передам. Ага, сейчас! Ваши проблемы — только ваши, а меня может уже завтра не будет здесь. — Если несогласны, соберите восстание, иначе молчите. — А ведь это может сработать… — с крайне серьезным лицом подхватил Дьюс. — Да это отличная идея! Сразу видно, что ты сын директора. В общежитии, я уверен, много недовольных, — уже предвкушал победу рыжик. — Давайте свергнем тирана! — от радости кошак выбежал вперёд, но не рассчитав вес ошейника завалился на бок, попадая под ноги хартслабьюльцам. Даже если завтра станет на несколько студентов меньше, это не моя вина. Я просто хочу вернуться домой. Опять в голове мелькают высокие здания, бесконечная сетка проводов и фишки, того же черно-красного дизайна, что и ошейники. Что же это было за место? Впрочем, есть дело важнее: — Вы случайно не слышали что-нибудь о необычных карманных часах? — стоя над упавшими ворами пирога, задала волнующий ещё сутра вопрос. Это то, что может мгновенно вернуть меня назад. Нужно лишь найти, и не надеяться на «предприимчивость» Кроули. Оно где-то совсем рядом, ощущение говорит, что стоит лишь зайти за угол… Проблема только в том, кто их мог подобрать. — Группа с тануки! Да-да, вы, — недовольно послышалось со стороны препода физкультуры. Неужели опять бегаем не так? Подумаешь эти трое на земле, вон кот уже встал. — В кабинет директора.

***

«До выяснения обстоятельств» — прокручивая эту фразу всё чаще, начинает казаться, что выяснять не будут, их просто объявят виноватыми. В этот момент хотелось заключить тот самый контракт, который решит любую проблему. За высокую цену, но решит. Не с кем. Это была его работа. Теперь Азул понимал некоторых отчаянных, что знали о неподъемной цене, но шли на эту сделку. Только куда идти ему самому? «Надо перепрятать документы. Надёжное место должно быть… Если их выкинуть в главном корпусе? А Мостро Лаундж? Он только открылся после каникул…» — рой мыслей продолжал захватывать парня, по пути в столовую, от чего тот не заметил, как пропустил нужный поворот. Будь с ним Лич… Но те слишком увлечены. В этот раз Азул по-настоящему зол на них, худшие проблемы появились, когда братья пошли в Хартслабьюл. Красная макушка тут же мелькнула перед глазами, вынуждая старосту Октавинелля остановиться. Риддл стоял боком, будто совершенно не замечая чужого присутствия, полностью погруженный в осмысление чего-то перед собой. Знакомая картина, правда тогда парень не был столь бледен. — Риддл-сан, какое совпа… — начав говорить, Азул мельком глянул в ту сторону, что приковала Роузхартса, снова не ожидая чего-то за окном, и ошибся. — …дение. Никаких звуков словно и не было, сейчас они абсолютно одни. Одни и это. Тёмные красные пятна находились везде, говоря о схватке не на жизнь, а на смерть. Отпечаток чьей-то руки размазан по стене, а на густую жидкость прилипло одно из чёрных перьев. Окно выбито неровно большим предметом, если это был предмет. Сверкающие от зенитного солнца осколки осыпали пол, встраиваясь в безобразную картину с кровью, грязью и этими жуткими перьями. Но это было не тем, что так приковало внимание двух старост. Ворона. Большая всклоченная птица висела на полосатой верёвке-галстуке, прицепленной к раме окна. С туши медленно капала кровь в общую лужу, которая грозилась подойти до обуви студентов. Шея свернута, как и крылья, а глаза открыты с немой не выраженной яростью в них. Азул неосознанно расслабил свой галстук, снова ощущая то удушье. Это птица, просто птица, не он сам. Однако всё в парне так и трепетало, будто это послание, а не случайное совпадение. — Нужно позвать директора.

***

— Так вот, из-за вашего отсутствия во время инцидента, вы идеально подходите на эту роль, — распинался Кроули, пытаясь воодушевить нас на дело. Вот только… — Директор, мы так-то учиться сюда поступили, а не в следователи подались, — подняв руку, лениво заметил Эйс. И он прав. Желанием выяснить, что случилось между Хартслабьюлем и Октавинеллем из нас никто не горел. Особенно из-за утреннего знакомства со студентами нападающей стороны. Они сто процентов виноваты, тут и выяснять не надо. Кот фыркнул у меня над головой, снова расположившись на спинке дивана. Однако по довольной мордашке он был готов согласиться на эту работу, лишь бы не бегать с ошейником на перевес. Дьюс сохранял спокойствие, но по тихому стуку каблука обуви о пол, это напускное. Тоже метается от отказа к принятию. С одной стороны это же просьба самого директора, а с другой вчерашнее чудовище слегка подсказывает не соглашаться на всё подряд, что предлагает этот тип. Эйс точно усвоил урок и, скрестив руки, не собирается уступать. Скользящий звук чего-то о ткань дивана привлекает мое внимание. Похоже это действительно скучное предложение раз Сильвер, который вновь по несчастной случайности попал в команду, заснул. Разбудить или не стоит? Всё же перед этим человеком я в некотором долгу. — Студенты колледжа Ночного Ворона — это выдающиеся люди, и навыки в коммуникации, приобретенные в этом расследовании лишними не будут. — То с какой твёрдостью сказал это Дир, отказ он не примет. — Мы всего лишь только поступили на первый курс, — не менее уверенно продолжал Эйс. — А вот семпай со второго для этого годится. И поглядывает в сторону Сильвера. Ну уж нет, свалить всю работу на спящего не позволю. Однако только хотела сказать что-то против, как Кроули делает это первым. Этот хитрец был готов ко всему? — За выполнение этого задания я прибавлю по пять баллов ко всем вашим предметам в конце семестра. — Семь. — Пять. — Шесть. — Пять. — Хорошо. Нам же надо выяснить точно ли Октавинелл напал на наше общежитие и найти пропавшие документы? — Жалкий… — послышалось уже со стороны Дьюса с котом. Разделяю. Надо же было продаться за пять баллов, однако теперь второй хартслабьюлец остановился на варианте помочь. Грим спрыгнул со спинки дивана, начиная кружить под ногами рыжика и убеждать, что с его гениальностью вовсе не нужны эти пять баллов. Вот только он согласился? Так просто? А нет, он просит тунец за место пяти баллов… Что ж, пусть соглашаются, а мне некогда. По ощущениям часы сейчас далеко, как бы совсем не исчезли из здания. Поднимаюсь с дивана, чтобы высказать свою позицию и свалить, как в дверь раздается стук, нетерпеливый, с ноткой испуга. От чего даже Сильвер просыпается, непонимающе осматривая нас всех. Звучит короткое войдите, и в проходе появляются две новые персоны, одна из которых выглядит как-то знакомо. — Староста? А что вы тут делаете? — быстро реагирует Траппола, меняя хитрое выражение на недовольство, прикрытое удивлением. — А вы? Опять что-то натворили? Директор, что-то произошло? — открыто враждебно реагирует меньший из вошедших. Рыжие с отливом в красный волосы, разозленные серые глаза, которые метают молнии в двух хартслабьюльцев, и этот опрятный чёрно-красный костюм. Так вот как выглядит «тиран» общежития. Стоило сразу понять, что Эйс преувеличивает, этот парень меньше меня, какая от него угроза. Один удар и он в нокауте. Однако это не тот человек, который заинтересовал меня. Незнакомец чуть повыше в чёрно-сером, напоминающем форму тех двоих душегубов сутра, поправлял очки и будто незаметно поглядывал в мою сторону. Где же я тебя видела? — Ничего не случилось, только хотел дать им одно задание. Но что вас сюда привело? — Кто-то разбил окно на третьем этаже. Там кровь и птица… — прервался парень, находясь в растеряности, и снова глянул на меня. — Вам стоит взглянуть. Похоже кто-то пострадал, и это дело рук не нашего общежития. Точно! Услышав этот голос сознание тут же прояснилось. Первое смещение, тогда-то мы и встретились. Может он знает о часах? — Побудьте в кабинете, а ты, Азул-кун, отведи меня к месту происшествия, — быстро распорядился директор, не давая мне возможности для переговоров. Вот чёрт, надо будет найти этого серебристого типа потом. Эти двое уходят, а староста остался с нами, «играя» с рыжиком в гляделки «на прожигание» друг друга взглядом. Атмосфера тут же похолодела градусов на десять. Нельзя было их двоих оставлять в одном помещении, Кроули ещё пожалеет. — Что происходит? — тихо спросил Сильвер, протирая глаза. — Мы снова в команде, только теперь розыска, за пять баллов ко всем предметам. Движения прекращаются, а парень хоть и старается, но черты раздражения проскальзывают на лице. Понимаю, сама хочу отказаться. А тем временем у стола директора разворачиваются настоящие дебаты за «справедливость и свободу», как не странно кот тоже в деле. Запрыгнув на папку документов на столе, зверёк почти поравнялся ростом со старостой, который и не думал идти им на уступки. — Нарушение есть нарушение, и никакие обстоятельства вам не дают право отменять наказание. Уверенность в его тоне зачаровывает. Будто смотришь, как маленькая собачка лает на большую.Вот только стоит второй открыть пасть… Эйс же его не тронет? — Директор также его ел. И его ты обезглавишь? — напирал рыжик. — Это по незнанию и из-за вашего акта воровства. — Но директор назначил вести расследование, поэтому магия нам необходима. Сними эти ошейники! — скрестив лапки, настаивал кот. — Именно. Староста должен отвечать за своих студентов, а если мы покалечимся без магии в ходе расследования? — подключился Эйс. — Верно. Нам предстоит иметь дело с Октавинеллем. И Дьюс туда же. Вот только переубедить начальство это не помогло. Аргументы не оказали видимого эффекта, а вот неприятный осадок они после себя оставили. Ходить теперь до конца курса, наверно, так будут. — Будто я хочу рубить вам головы. Вы должны были вернуть украденную вещь по закону Червовой королевы 53, только тогда я могу снять с вас их. — Хорошо. Сейчас будет. И не дожидаясь другой реакции рыжик выскочил из кабинета, а я за ним. Часы где-то рядом, этажом ниже, слышен их ход. Недовольный староста, открыв дверь, крикнул что-то о приказе директора, но не осмелился пуститься за нами вдогонку. Снова прислушиваюсь к звуку: ниже и… направо? — Ты что в долю хочешь? — Вопрос отвлекает и ставит в тупик. Какую долю? Пироговую? А парень шуршит в карманах, что-то подсчитывая. — Если тридцать на семьдесят, то я согласен. — Пятьдесят на пятьдесят, или о твоих махинациях узнает директор. — Точно, магические камни. И он собирался их в одиночку продать? Вот же наглость. — Чего! Это не ты их собирал. Давай тридцать пять на шестьдесят пять, последнее предложение. Или я… — Пятьдесят на пятьдесят, или тебя исключат. — Шах и мат. Не сделаешь ты мне ничего, а вот твоё заблуждение мне на руку. — Тц, яблоко от яблони… Лёгкая победа, и мы спустились на нужный этаж. Снова прислушиваюсь, пока Эйс пересчитывает награбленное. Вправо. Пройти немного по коридору. — Эй, стой… У того человека около аудитории? Оборачиваюсь по сторонам — никого нет. Ошибки быть не может, это он! Фигура скрючена, будто держится за плечо или бок, чуть седые волосы — плата за часы —, и черно-серая форма — выглядит опасно. Но либо сейчас, либо хрен пойми когда. Вперёд! Незнакомец замечает меня, дергается в сторону, точно в испуге, и резко срывается с места. Не позволю. Тоже перехожу на бег. Земля дрожит, готовясь к перемотке, но не думай, что тебе это поможет, фальшивый владелец часов. — Тц, яблоко от яблони… Спрыгиваю с этих последних ступеней под громкий выкрик Эйса, что в шоке так и застывает на лестнице. Я помню, куда ты побежал, а передвигался ты медленно, куда медленней Грима на физре. Отодвинув время вспять, это дало легкую фору, но мне уже видна твоя спина. Пять шагов. Вытягиваю руку вперёд. Четыре шага. Впереди поворот, скорее всего меня занесёт в сторону, нужно поймать его раньше. Три шага. Можно схватить! Сжимаю ладонь, чувствуя плотную ткань воротника пиджака. Однако тяги нет, зато слышен треск. Неприятный, страшный. В руке так ничего и не оказалось, а резкая острая боль поражает затылок. В глазах мелькают искры, ноги подкашиваются, теряя силу. Будто на голову опускается чёрная непроглядная ткань, утягивая куда-то вниз. Как же так? Я твой настоящий хозяин. Почему ты играешь против меня?