Время худшего ученика

— Да ничего я не делал! Он внезапно убежал, а когда нашёл его, то… Припоминая ту жуткую картину, как парень будто бездыханно лежал на полу, истекая кровью, Эйс замолчал. Он не был виноват, однако под строгими взглядами, чувствовал, что всё же должен был остановить идиота. И за чем он погнался? Траппола так ничего и не понял. Они делили выручку от камней, как Алан резко сорвался с места, оставляя собеседника на лестнице. По началу Эйс не планировал догонять, пока не раздался хлопок, привлёкший внимание. А как подоспел к месту, никого, кроме студента по обмену и лабораторного стола поперёк прохода, не обнаружил. — Выходит это уже второй пострадавший студент, — задумчиво пробормотал себе под нос Риддл. — Азул-сан, а где сейчас братья Лич? — Должны быть в общежитии. Только не говорите, что снова подозреваете нас? Ашенгротто хотел бы возразить, вот только оглядывая всех присутствующих, не рискнул. Не готов. Не сейчас, когда под матрасом доказательства вины. Да и за Лич ответственность брать плохая затея. Если и правда они? Сомнения поселились и в самом старосте Октавинелля. Заметив этого паренька, осьминог тут же вспомнил, кого хотели поймать братья. Поэтому нет, да и поглядывал на него, пока была такая возможность. Самый обычный студент со своей неприятной аурой, который в открытую изучал их с Риддлом. На мгновение хотелось сказать: «Это точно он! Тот, кто подвесил ворону к окну!». Вот только, не похоже, что время совпадало, и сколько он сидел в кабинете директора, Азул не знал. Воцарилась тишина, прерываемая стуком металлических когтей на перчатке директора о стол. У каждого теплились свои мысли по поводу произошедшего, но любой искал предлог лишь бы поскорее разойтись. Собрание не планировалось настолько длинным и тяжёлым. Об давящий воздух можно было буквально удариться головой. — Сегодня утром они уже нападали на Алана, — неосознанно добавил масла в огонь Сильвер, поглядывая больше на настенные часы, нежели на собеседников. «Надо спешить. Стоит упомянуть о Себеке?.. Нет. Достаточно» — проскользнули мысли парня, когда он неосознанно оглядел всех вокруг и взгляд зацепился за старосту одного из общежитий. Сильвер против конфликтов, как и проклятий, которые безмолвно метал в него Ашенгротто, поэтому пусть решит директор: — Это не может продолжаться вечно. Азул-кун, позови их сюда.

***

Ущерб колосален… Все владельцы обязаны… перед государством! Не хочешь? Так сдай артефакт, и катись на все четыре стороны… Пострадавшие в ходе конфликта насчитывают… Падение неизбежно… Шиен, пересмотри решение… В связи с недавно принятым законом, ты больше не можешь занимать свой пост. Шиен Халден признаётся виновной за злоупотребление артефактом! Голоса тихо зарождались во сне и всё усиливались, в противовес сновидению. Они звучали жестко, констатируя факты, то наоборот дрожали, требуя ответных действий. Умоляли… Жуткое ощущение постепенно стирало сон, оставляя лишь непроглядную темноту, в которой увязала я сама. Находясь по колено в болоте, уже не могла сбежать. Сырость неприятно била в нос, а грязь всё пыталась схватить за руки, пока не прозвучала последняя фраза. Из пустоты показался пистолет направленный точно мне в голову. Такой реалистичный, пугающий, но кто его держит? Силуэт мутный, не рассмотреть. И только до меня доходят очертания, как яркая вспышка выбивает землю из-под ног, следующий миг и голову накрывает ноющая боль, растёкшаяся по всему черепу. Зажмурив глаза, нащупываю нечто мягкое и холодное, что тут же прикладываю к звенящей голове и застываю лёжа на боку. Удобно и сил совсем нет, так почему бы снова не заснуть? Странный сон медленно начал утекать из памяти, и пропало острое ощущение, что выстрел пришёлся прямо сквозь голову. Вот только боль в затылке никуда уходить не спешила, а только стала отчётливее. Проведя рукой, нащупала бинты и место ранения, от прикосновения к которому дёрнулась и зашипела. И как же угораздило? Однако ответить самой себе не успеваю, как другой орган неприятно заурчал. М-да, побитая и голодная… Лучше спросить себя, как до такой жизни докатилась? Раньше же была уважаемым человеком… От резкого осознания, глаза распахиваются, несмотря на полудрёму. Имя, фамилия, род деятельности вновь при мне! Я медленно сажусь на кровати в кромешной темноте какой-то заброшенной комнаты. Имя — Шиен, фамилия — Халден, род деятельности — с недавнего времени гос. служащий, а живу… Живу… В высоком здании, откуда даже виден кусочек моря… Не густо, но что-то. И, кажется, я была старше… Необходимо лишь найти часы, ту ниточку, которая прольёт свет на происходящее. Как я здесь оказалась? Что произошло? И нужно ли возвращаться назад? Взгляд скользит со звёздного неба, которым неосознанно залюбовалась, на прикроватный столик, излучающий приятный аромат. Живот снова жалуется на недостаток питания, и я подползаю ближе к заботливо оставленной порции ужина. Остывшая еда не потеряла свой вкус, но лапша успела слипнуться. И в чём смысл вашей магии, раз даже еду свежей оставить она не может? Возмущаясь про себя, от ужина не отказалась. Вот только, что это за место? Не в плане, что за дом — аварийное общежитие я-таки узнала — но что это за реальность? Вернувшиеся кусочки воспоминаний ясно твердили: магии в таком виде, в котором демонстрируют местные, не существует. Да и вовсе не магия это была. Мы использовали предметы, напитанные аномалиями с жуткими историями. Раздавшийся резкий грохот выдернул меня из мыслей, заставляя вновь обратить внимание на обстановку. «Призраки или кот?». В прошлую ночь здесь они так же шумели, пытаясь выгнать друг друга на улицу, и я бы не оторвалась от еды, если бы не странные зелёные светлячки, будто манящие выйти на улицу. Они пролетали прямо перед глазами, садились на вилку и всё показывали дорогу к окну. Выйти туда? Энергетики часов не ощущалось, зато чьё-то присутствие — отчетливо. Снова аккуратно проведя по затылку, я медленно встала с кровати. Кто-то точно караулит где-то снаружи. Проигнорирую — получится, как с теми одинаковыми октавинелльцами, не проигнорирую рискую снова получить, как с вором артефакта. — Смело, для чего-то в облике человека, — раздавшийся бархатный голос пробрал до костей. Снаружи кто-то есть, и он очень, очень близко. — Так ещё с этой нелепой маскировкой.

***

«Дерьмо, дерьмо, дерьмо!» — ничего, кроме этого слова не всплывало в голове. И как могло подобное произойти? Совсем не то, что планировалось изначально! Парень украдкой достал серебряные часы, убедиться в целостности. Ничего, они невредимы, тогда как тот парень смог вспомнить его? Студент не ошибся, столько раз отматывал время вспять, экспериментировал с остановкой, действия успели отточиться. И всё равно, незнакомец с янтарными глазами быстро вернулся за ним. Пришлось схитрить и призвать на преследователя первый попавшийся предмет. Кто же знал, что это будет стол. И не абы какой, а лабораторный, который просто так не сдвинешь, который выдерживает взрывы от неправильно сваренных зелий… В тот момент было страшно. Парень нехотя вспомнил сон. Расплата. Не было сомнений, преследователь как-то связан с часами… и с воронами, что так и наровились сегодня отобрать артефакт. Эти птицы с самого начала преследовали его, доходило до того, что одна из них увязалась в само общежитие. Хотя пернатым, как знал студент, не свойственно лезть в воду, а эти шли до конца. Однако сегодня, как с цепи сорвались, разбили окно, клевали и царапали, пока в руках не заметили блестящий предмет. Отмотка времени от них не работала, вороны, как завидят, вновь возвращались и нападали. Тогда-то он и дал им отпор. В такие моменты октавинеллец жалел лишь о том, что не владел уникальной магией, как некоторые типы. Поэтому разборки с вороньём вышли некрасивые, даже жалкие. Послышались шаги и пришлось наспех убираться оттуда. Артефакт уже тогда барахлил: бился током, вытягивал силы и неточно отматывал назад. Плата. Парень не знал, что нужно отдать, но по седым волосам и бороде сегодня утром, догадался. Время в обмен на время. И судя по состоянию, таких обменов у него осталось мало. «Всего лишь завершить начатое…». Подобное прозрение случилось прямо перед тем, как студент, хромая, добирался до зала Зеркал, как показался тот самый тип, точно из сна, только в мужском обличье. Было ясно, что он явился закончить работу ворон. В ход пошли последние приёмы. Правда сейчас выходя из аудитории, в котором выжидал, пока всё уляжется, так очевидным уже не казалось. Может он бежал не за ним? — Это крыло временно закрыто, — резкий высокий голос разрезал тишину, заставляя парня замереть. Он знает, он, чёрт возьми, знает, кто у него за спиной. — Постой, как ты вообще здесь оказался? Эта аудитория использовалась только на второй паре… «Что делать?» Октавинелец плавно повернулся к старосте Хартслабьюля, пытаясь не выдать свою нервозность. Действовать нужно обыденно: неловкая улыбка и руку за голову. Сколько раз он видел, как наглый Флойд так делал после своих выходок и всё сходило ему с рук. — Да, заснул, с кем не бывает. — Оправдание свойственное одному лодырю с серебристыми волосами, которого студент видит только в спящем состоянии. Если ему можно, то почему бы и нет? — Что ж, раз закрыто, то я пойду. Риддл низкий, и его серьёзный вид вовсе не кажется таким. Всем в Октавинелле он напоминает аквариумную рыбку, а значит, без фильтра не выживет. Стоит ли бояться? Рука невольно тянется перебирать цепь. Помогут ли? Уже два раза подвели, а если это последний раз, когда он сможет их использовать? — Постой. «Что делать?» Последний. Надо уйти, не использовав артефакт, но что хочет этот мелкий? Зачем останавливает, когда сам говорил не находится здесь? — Где твой галстук? Форму нужно носить целиком, это устав колледжа. «Вот же мелкий червь! В углу своего общежития командуй! И не отмотать назад, мало ли что выйдет. Как сейчас часы поведут?» — Хорошо, приму к сведению. — Здесь была пара первого курса, а ты точно старше. Нет галстука и пиджак испачкан… Ты же и есть тот злоумышленник? «Дерьмо. Придётся избавиться от мелкого».

***

— От тебя пахнет катастрофой. — Вот как? А от тебя… Сложно сказать. Парень щурит свои зеленые глаза и победно усмехается, будто над ребёнком посмевшим умничать перед взрослым. Обидно. Но студент Диасомнии, как мне подсказала его форма, находился за окном снаружи, поэтому о точности запаха и речи идти не могло. А его слова о катастрофе… Могу предположить с чем это связано, но разве это история не относится к артефакту? Может произошло что-то перед тем, как я сюда попала? Да и опять-таки унюхать через окно? Он что, собака? — Я лишь хотел посмотреть на нечто чужеродное этому месту, и никак не ожидал увидеть человеческую девушку. — А я рогатого парня, — в ответ съязвила я. Говорит спокойно, но какая-то завеса высокомерия не даёт воспринимать его без желания бросить что-то в ответ. — Они точно настоящие? А потрогать можно? — Ты и правда очень смелая, даже жизнь не дорога? Хоть и сказано это было с озорной улыбкой, но руки так и не осмелились потянуться и проверить. Разговаривая с незнакомцем через приоткрытую оконную раму, я уже пыталась узнать имя, чтобы с помощью Сильвера лучше понять вечернего вторженца. Но студент предпочёл остаться инкогнито, предложив обращаться к себе как захочу. Высокий, в чёрном, не представляется и ходит по заброшкам — все признаки преступника. Хотя беседа с ним расслабляла. Судя по снисходительному тону, это не тот человек, который огреет сзади. — В этом месте стало оживлённо и неспокойно… — глянув куда-то мне за спину, покачал головой незнакомец. — Мой тебе совет, катастрофа, возьми что-то тяжёлое в руки. От последних слов, я невольно поджала губы и обернулась. И правда, если прислушаться, то из глубины дома доносился скрип от гнилых досок в полу. Там не один человек. Начинается. Ушиб на затылке неприятно заныл, снова напоминая о «безопасности» колледжа. С другой стороны, в Диасомнии учатся хорошие люди, я надеюсь на это, по крайней мере что Сильвер, что Себек в какой-то момент мне помогли. И только обернулась обратно к вторженцу, как его и след простыл. Бегло оглядываю дворик, но никаких признаков присутствия, даже светлячки все до единого пропали. Вот же… Узнаю, кто ты такой, и подожгу твою комнату! Нечего меня пугать. Наспех цепляю брошь, эффект которой так просто был развеян незнакомцем, и пытаюсь открыть окно полностью. Не выходит. Зато старая рама протяжно трещит от попытки. Худшая идея, согласна, но что теперь? Прислушиваюсь к шорохам снаружи, всё такие же. Не заметили, но это дело времени. Тугой скрип от чего-то за дверью вынуждает замереть. Они обыскивают шкафы? И почему не слышно призраков? Ладно. Спокойствие, на втором этаже склад ненужной мебели из главного корпуса — идеальное место, чтобы спрятаться. Последовав совету незнакомца, оглядываю комнату на тяжёлый предмет, однако ничего стоящего не наблюдаю, лишь блюдце с остатками еды. Тоже мне советчик нашёлся, справлюсь своими силами и подхожу к двери. Скрип доносился больше из левой части, значит, надо идти к правой лестнице. Аккуратно касаюсь ручки двери и не решаюсь. А точно ли это плохие люди? Может это Эйс, Дьюс и Сильвер решили порыться в хламе… Или тот человек, огревший по затылку. Проверю, одним глазком. Поворот ручки издает громкий щелчок, а может показалось? Дверь плавно приоткрывается, давая осмотреться. Никого, но это только коридор. Слегка высовываю голову, теперь доносятся голоса. Разобрать ничего не выходит, но они мне не знакомы. Их тихое бормотание намекает, что сильно привлекать внимание не хотят, а это спокойствие и уверенность в действиях… Пойду-ка на второй этаж. Выйти из комнаты ещё никогда не было так трудно, однако испытание «не на ступи на скрипящую доску» только начинается. Так, идти надо по краю, там меньше износа… Тщательно выбирая куда ступить, попутно вспоминала, как выглядит правая лестница. В прошлый раз пробовала только левую, но почему же?.. Впрочем, не важно, она ближе, только бы дойти до поворота. — Так ты был здесь? Чего? Они за мной? И правда, из комнаты в четырёх дверях от меня вышел высокий парень в классическом костюме, держа шляпу в руках. Ну точно мафиози! А вслед за ним показалась его зеркальная копия, преобразившаяся, как только заметила меня в поле зрения. Зубастый оскал ни на что хорошее не намекает, и я незаметно пячусь дальше к лестнице. Узнать утренних душегубов не составило труда, а вот принять. Вокруг никого нет, прервать никто не сможет. Почему они вышли? Я так тщательно следила за звуками… Почему именно сейчас? — Удильщик-чан, тебя не учили встречать гостей? — Да что вы прицепились?! Что вам надо? Это же не охотники за артефактом? Какие у них цели? Если что-то отдать, они отстанут? Парень с шляпой в руке хмурится, будто в раздражении, а зеркальная копия кривится. Положение шатко, будто я их только провоцирую. — Не рекомендую строить из себя не причастного, — начиная приближаться, предупредил студент Октавилелля. — Мы пришли ответить взаимностью, поэтому не оказывай сопротивления. Плохо. Очень плохо. В следующий момент срываюсь с места прямо на лестницу. Они хотят не пойми чего, так ещё и не настроены слушать. К чему причастная? Я не помню, что было до того, как я тут оказалась. Если и правда в чём-то виновата? А может они не об этом? — Значит, в догонялки сыграем? ~ — Флойд, стой! Зеркальная копия в пару шагов достигла комнаты, где я очнулась, а через ещё пару и лестницы. Он быстр, не отводит взгляд, от таких не уйти. Ещё и на самой лестнице куча препятствий, не удивительно, что я пользовалась левой. Как только вскочила на ступени, они будто запели в неприятном скрипе. И на что надеялась? Под тяжестью преследователя древесина уже трещала, будто живая. Дальше будет хуже, третий этаж самый ненадёжный, может обвалиться, но стоит идти туда… Чужая рука грубо хватает за пиджак, резко останавливая от чего тело в импульсе дёргается и теряет равновесие. Не сегодня! Успеваю зацепиться за перила, которые опасно качаются от моего веса. От потревоженного равновесия из затылка вновь отходит колющая волна, из-за которой на секунду темнеет в глазах. — Попался и так просто~, — преследователь щурит глаза уверенный, что одержал верх. Вот только, знает ли он принцип лестницы? Скорее всего нет. Тот, кто выше, ещё может сопротивляться. С силой подаюсь вперёд выше ещё на одну ступень, теперь его голова в зоне досягаемости. Следующее действие замах ногой, слабо попадающий по руке. Криво, неумело и нелепо, но хватает, чтобы погоня возобновилась вновь. На одном дыхании проскакиваю ещё пару ступень, как раздаётся мощный хруст. Подо мной? Парень тоже вскрикивает и обо что-то ударяется. По ушам бьет грохот, источник которого в темноте не ясен. Мгновенно хватаюсь за перила и забираюсь на следующую ступень, неудачно вставая на какой-то предмет, от чего повисаю на руках. Ступеней под собой больше не чувствую. — Так поэтому ты сюда рванул?! Удильщик-чан, это нечестно! Как только отсюда выберусь, я тебе… Пыль только-только улеглась, когда послышались угрозы, а до меня дошло, что обвалилось шесть ступеней с преследователем прямиком в подвал. Спасена. Видеть парня в бешенстве там на дне внезапно доставило столько радости, вырвавшейся в непроизвольном смешке. Сам виноват. Наблюдая за метаниями парня в ловушке, я подтянулась, залезая на уцелевшие ступени, а затем вовсе на второй этаж. Однако, кажется, кого-то я упустила из виду… Где второй зеркальный клон? — И правда, ты будто ко всему готов. Зловещий взгляд опять за мной. Он обошёл по левой лестнице? Умно. Один туда, второй за мной, кто тут ещё готов ко всему? — О чём вы? Кто вы вообще такие? — Нужно бежать дальше наверх, тогда и та лестница под их тяжестью сломается. — Для начала ты: на кого работаешь? — заметив мой взгляд, направленный на следующую лестницу к третьему этажу, схватил за запястье, похоже, главный душегуб. — Джейд, помоги мне выбраться… — доносится снизу, однако парень не спешит действовать. Хватка усиливается от моего молчания. Он мне запястье сломает если не скажу? А что ответить? На кого работаю? А я разве работаю? Он о государстве? Я же гос. служащий. На начальника? Он же был у меня. Или о колледже? Сейчас я студент. Что он хочет? — Я не работаю. — Тогда сам придумал всё это? — Он хватает меня за пиджак, подтаскивая ближе. — О чём ты? Я впервые вас вижу! — Сопротивляюсь и слышу тонкий треск ткани. Сильный. — О воронах! Ты ими управляешь и хочешь исключить нас. — Уклоняется от пинков и атакует в ответ. — Какие ещё вороны?! Вы больные? — Резкий выпад вперёд и мне больно прилетает в колено. Он ужасен, как смеет так бить девуш… а блин. — Птицы, которые кружат над этим общежитием! Только и успевает сказать злоумышленник, как опора в виде поручня, трескается у меня за спиной. Октавинеллец пытается убрать руки, но не тут-то было. Мы упадём вместе! От моей хватки и его упоре, что-то отскакивает от пиджака. Кажется брошь, так как в следующий момент замечаю свои растрёпанные волосы и ошарашенный взгляд парня. Первый удар от падения принимает злоумышленник, второй моя спина, третий оба и четвёртый аккурат в затылок. Всё плывёт, сознание уходит на второй план, а на первом невыносимая боль в голове. Ухом ощущаю липкую жидкость, ну точно рана открылась. В глазах темнеет сильнее, а образ нависшего октавинелльца не пропадает. Это всё вы! Довольны? Хочу ударить, но руки уже не поднимаются, будто прикованные кандалами. Хочу разорвать в клочья! Чёрно-фиолетовая мгла опускается на лицо, а после ничего не чувствую. — Хочу убить.