Время худшего ученика

— Но почему это оказалась… Сухопутная девушка? — Я так же удивлён, как и ты. Неприятное бормотание раздражало, отдаваясь в голове раскатами грома. Почему они говорят именно здесь и именно сейчас? Желание продолжить спать, как рукой сняло, когда память услужливо подкинула воспоминания о тех, из-за кого вновь оказалась в постели. Клонированные октавинелльцы… Они ещё здесь. Но почему? — При ней даже магической ручки не было… — В этот раз начнём с вопросов, и, Флойд, не напирай. Они находились близко, пришлось щуриться аккуратно, дабы не попасться. Несколько метров от меня, около столика с зеркалом, прямо у выхода… Продуманно. Однако липкое ощущение какой-то упущенной детали не отпускало. Уже не та давящая атмосфера, да и неловкие фигуры этих длинных из ларца… Всё будто поменялось. Ещё и тихое карканье за окном… — А она точно проснётся? — Я обработал место удара, всё… не так страшно, как выглядело. Более растрёпанный из копий с паутиной в волосах виновато повернулся в мою сторону, от чего пришлось вновь закрыть глаза. Ещё не знаю, чего от них ожидать. Явно будет какой-то допрос, но, с другой стороны, мне же доверили вести на их счёт расследование. Пара слов, и они отчислены. Судя по выражениям лиц вторженцев, смерти они мне не желают. — Джейд, а как общаться с сухопутными девушками? — Наверно, так же, как и с остальными… — Но в море к ним всем нужен разный подход с русалками хищных видом нельзя вести себя так же, как с обычными. А мы ещё и… — Факт, что она скрывала свой внешний вид, уже странен. — Может это так же, как с Азулом? Их внимание вновь переключилось друг на друга, позволяя подсматривать за происходящим. Сухопутная, русалки? О какой околесице они бормочут? Осматривая строго одетую копию, не замечаю каких-то отклонений от нормального в виде жабр где-нибудь на шее, так о чём речь? Разве что этот хищный оскал, но такое у людей бывает. А вот по поводу маскировки… Её директор навязал, наверно, разозлится, что спалили. Он же так переживал о репутации колледжа, а тут слух пойдёт, что шпион пробрался. Только вот прокатит ли такое объяснение октавинелльцам? В носу неприятно защипало, предвещая раскрытия моего бодрствования. Задержка дыхания вместе с закрытием глаз. Раз, два… Только не сейчас, рано. Я ещё не убедилась, как они допрос собираются вести. Горло зачесалось, от чего рефлекторно сделала вдох и… Резко зажала нос, перекрывая кислород. Чиха не последовало, может пронесёт? Маленькое телодвижение они не должны были заметить. — Мм~ очнулась? — первым заговорил тот, кто так удачно провалился в подвал, а теперь, как ребёнок, сидел задом на перёд на хрупком стуле, положив голову на спинку, и изредка покачивался, издавая тихий скрип. — Так неловко вышло, Удильщик-чан. — Мне тоже, может сделаешь вид, что не заметил и тихо уйдёшь? — Давай начнём заново? — А может нет? Однако меня уже засекли, притворяться дальше не имеет смысла, значит, меняем стратегию. Сильно жмурясь и держась за затылок, изображаю сильнейшую боль, пока приподнимаюсь на кровати. Больного они же не тронут, не хотят же быть причастными к убийству? Судя по степени обработки, они постарались лучше, чем, те кто был до них. Жжение и покалывания остались, но не стали сильнее, а бинты плотно прилегали к голове, когда в прошлый раз держались на честном слове. Хотя, возможно, так и надо было, чтобы не давить? Так ладно, это всё указывает на факт непричастности их к тому, что случилось в коридоре. Значит октавинелльцы не заодно с похитителем часов. — Джейд и Флойд из Октавинелля, ранее напали на Хартслабюль, сейчас на меня. Зачем вы это делаете? — из-за стрельнувшей волны по вискам на последнем вопросе невольно оскалилась, от чего один отвёл взгляд, а второй нахмурился, сильнее вжавшись в спинку стула. На окно села ворона и осмотрела одной стороной сначала меня, а другой этих двоих. Стало ещё больше не по себе. — Мы не нападали на Хартслабюль… — Можем ли мы выяснить кое-какие детали, а затем ответим на любые вопросы и уладим этот конфликт? Главный вторженец ловко перевёл внимание на себя и смиренно выжидал моего согласия, вежливо склонив голову. И ничего кроме положительного ответа, похоже, его не устроит. Хитро и деликатно. Так почему сразу с этого не начал? Повисла напряженная пауза. Второй клон с паутиной в волосах хотел, что-то добавить или возразить, но не стал, а упёрся спокойным взглядом в меня. Вот же, раздражает. Это психологическое давление! Они же так получат главенство в переговорах. Нельзя поддаваться. Нельзя… — Ладно. Чёрт! — Откуда ты нас знаешь? — Меня назначили в команду по расследованию пропажи документов у студентов Хартслабюля, а вы там главные подозреваемые. Нам показали ваше досье. Хотя кроме фото и имён ничего и не прочитала, разве что уникальную магию… Взгляд неловко устремился к переговорщику, прямо на его жёлтый глаз, и парень быстро понял мои опасения, добродушно улыбнувшись и подперев рукой подбородок. И к чему это? Быстренько перевожу внимание на его брата, чья магия не представляет опасность. А тот продолжает заинтересованно рассматривать меня. Не лучше расклад. — Хорошо, а что на счёт ворон над общежитием? Тишина затянулась. Какие ещё вороны? Та, что за окном, их там много? Затылок вновь начал напоминать о себе, заставляя вцепиться в волосы, чтобы как-то уменьшить боль, однако работало плохо. Сбоку стул вновь заскрипел, под моё злостное шипение. Звук и так не из приятных, а сейчас тем более. — Джейд, может стоит сходить к Азулу? — взволнованно спросил растрёпанный октавинеллец, и уже обращаясь ко мне: — Он может помочь с чем угодно. — Формулировка цепляла, на миг перекрывая раскаты грома в голове, а затем парень тихо добавил: — Только за плату… И тут что-то взревело и устремилось вверх, перекрывая тот гладкий свет Луны, что освещал нас.

***

Грим лениво потянулся на диване, упираясь лапками в напряженного Дьюса. Время текло медленнее обычного, будто кто-то и впрямь взял его под контроль. Они вдвоём единственные, кто остался в кабинете директора. Эйс почти сразу отпросился «купить торт», так как очень хотел попасть в общежитие. Этот неестественный порыв не остался незамеченным, от чего сам Роузхартс закатил глаза, однако Кроули разрешил студенту уйти. Следующим тут же отпросился Сильвер, который с самого начала находился не в своей тарелке, а его предчувствие било тревогу. Объяснению это не поддавалось, но что-то ещё должно было произойти. Старосты разошлись по заданиям: Азул — искать братьев Лич, а Риддл решил исследовать место происшествия. За самим директором пришёл крайне рассерженный Круэл, жалуясь на то, что кто-то поиздевался над его лабораторией. И никто не вернулся. Огненный кот вновь свернулся клубком. Не то. Толстое железо вокруг шеи делает любую позу, кроме стоячей, невыносимой. Грим перевёл взгляд на парня рядом, чтобы убедится, что тот тоже клюёт носом. Они остались дождаться Риддла для обсуждения ошейников. Вина полностью была на Трапполе, и это хотели доказать. Вот только прошёл час, за ним второй, а ручка двери так и не повернулась. Все будто исчезли, поглощенные невиданным зверем. «Как тем, что мы видели в шахте». Кот сам поёжился от таких мыслей. Вдвоём они бы не справились. — Как думаешь, всё ли будет в порядке с Аланом? — решил прервать тишину и развеять дрёму Грим. — Директор сказал, что он отделался ушибом. Могло быть и хуже, наверно, — парень ответил не сразу, будто подбирая слова. Кот не мог сказать причину, но студент Хартслабьюля не переставал смотреть в окно с выражением, словно вот-вот уснёт. С точки зрения Грима не было видно ничего, кроме звёздного неба. Пришлось забраться повыше на привычное место — спинку дивана, и по мере того, как картина за окном открывалась всё больше, глаза кота так же расширялись в испуге. Над крышей Ветхого общежития кружила стая ворон, на подоконниках, шифере, шпилях — где только можно было зацепиться и усесться птичьим лапкам, были они. — Кажется в колледж проникло чудовище, — отрываясь от окна предположил Дьюс, не зная, как иначе выразиться. Как вдруг ошейники на их шеях треснули и развалились, не оставляя и следа, а вороны за окном вспорхнули огромной тучей и устремились вбок в один из корпусов общежития. Чёрный переливающийся поток притягивал взгляд, перекрывая радость освобождения, и только, когда он начал мельчать, студент и кот повернулись вновь друг к другу. Усталость утекла, а адреналин ускорил сердцебиение, от чего в голове возникло столько мыслей, что ни одну из них не получалось сформулировать. Они оба хотели задать вопрос, и оба воскликнуть, бежать и прятаться, выйти и погнаться за птицами. Они должны были что-то сделать. Нет, даже обязаны. — Что-то случилось со старостой, — первый очнулся Спейд, схватившись рукой за галстук, грубо оттягивая узел от себя. — Пойдём на место происшествия? Грим не отвечал, а расширенные глаза всё больше выражали враждебность к этой идее. Даже огонь на голове в этот момент горел криво, будто кот прижал ушки. Затем медленно покачал головой и отступил назад, не разрывая зрительного контакта. — Мы вновь свободны. Радоваться надо, а не искать того тирана, — на этих словах кот спрыгнул с дивана, собираясь покинуть тесный кабинет. — Но его магия рассеялась не просто так… Грим над лапкой зажёг огонь, проверяя свою магию, и его мордочку озарил синий зловещий свет. Он не разделял беспокойств Дьюса, который безмолвно пытался призвать к совести зверька, прожигая суровым взглядом. Вот только вороны кружили над Ветхим общежитием, где находился Алан, а кот остался в колледже, как его фамильяр. И если студента не станет, то самого Грима… «Первым делом, надо проверить этого идиота». — Тогда сам ищи своего старосту, — и кот ловко выскользнул из кабинета, оставляя в одиночку растерянного студента Хартслабьюля. Не до Дьюса и этого хранителя порядка сейчас. Грим восторженно фантазировал, как забегает в общежитие, где ещё есть парочка устрашающих ворон, от которых никчёмный Алан залез под кровать, а он сам героически прогоняет птиц с помощью своей величественной магии. После такого директор обязан признать его студентом, а не зверушкой на побегушках. Так пробегая по пустынным тёмным коридорам, он не заметил дряблой фигуры с седыми волосами, что зашла в одно из зеркал общежитий. А фигура, в свою очередь, не заметила воодушевлённого кота. И только на улице, когда вечерний мороз забрался под шёрстку, Грим потерял былую уверенность в своих силах. «В колледж проникло чудовище» — вспоминал он фразу Дьюса и замедлил шаг. Здесь не всё так просто и проходя по аллее со статуями, зверёк долго всматривался в каждого из основателей, ожидая, что один из них оживёт. Однако этого так и не произошло. «Птицы были чёрными, то чудовище тоже… Тогда они могли слиться в одного монстра?» — следующая догадка пугала куда больше. Тот поток был не естествен, порождая теории у Грима, который потерял всякую уверенность, что огонь поможет. Но там был Алан, дурак, который даже магическую ручку при себе не носит. Не менее жестокий и язвительный чем другие, подвергал кота экспериментам со сном и даже нападал, но голова у него работала что надо. Это парень доказал. Но парень ли это был? В их первую встречу, выглядел, как девушка, а уже в общежитии сменился вид. Алан убедил, что кто-то решил подшутить и наложил на него чары, вот только так ли это было. Размышляя об этом Грим успокаивался, отвлекаясь от общей мрачной картины, пока не заметил впереди нерешительный знакомый силуэт, который то намеревался открыть дверь в Ветхое общежитие, то постучать, а то и вовсе отдёрнуть руку, словно обжёгся об невидимую стену. Серебристые волосы, слабо блестящие от лунного света, и очки, которые парень то и дело поправлял, выдали ночного гостя. Грим присел, пытаясь незаметно начать подкрадываться. Огонь в ушах тоже понизил свою яркость. «А этот белобрысый, что тут делает? Это же один из старост. Значит, сильный… Вдруг это он сделал?»

***

— Так вы поэтому за мной гонялись?! Из-за каких-то слухов! Вторженцы молчат, а моя злость закипает сильнее. Так получилось просто, потому что я попала под все критерии подозрительности? И это оправдание для нападения на человека? В голове пульсирует, но уже не столько от удара, сколько от прилива крови. Ужасно хотелось в них что-то бросить, потребовать, да просто наговорить гадостей. А молчание всё не прерывалось. Тот, что вёл допрос не так давно, теперь внимательно всматривался в пыль на ковре, иногда перебирая поля шляпы. Его брат же больше нервничал от сложившейся ситуации, ёрзая на стуле, из-за которого периодически раздавался скрип. Оба с крайне задумчивыми лицами посматривали друг на друга в поисках решения проблемы. Только я так просто решаться не хочу. Судя по сложившейся ситуации, они должны были сидеть в своём общежитии, но сейчас здесь, так ещё перевернули дом, напав на жильца. Пара слов директору, и они тут не учатся, а если уж их кто-то решил подставить, то и документы найдутся где-то рядом. — Это звучало убедительно, и никто из первокурсников не подходил лучше. Хотя оказалось, что ты дочь, а не сын ди… В следующий момент в главного вторженца прилетает подушка, прерывая лишнюю часть оправдания. Второй же заливается смехом, разрушая всю тяжесть атмосферы. Вот же, и что с ними делать? После той воронки птиц, от которой перепугались все, настроения сменились. Мы не знали причин, не знали механизмов, но похоже вороны нас преследовали. А раз я не виновата, то и допрос вести не им. — А почему ты это скрывала? — насмеявшись и наскрипевшись на стуле, так что даже его брат кривился, октавинеллец с наивным интересом уставился на меня. — Так колледж же мужской, — только и успеваю придумать, а собеседник сразу кивает в понимании. Святая наивность, я тебе такое внушить могу… Ладно, сейчас не до этого. Как отреагировал второй? Похоже ему тоже этого достаточно. Держа подушку до сих пор в руках, парень будто глубоко задумался, чуть нахмурив брови. — Удильщик-чан~ а почему ты не носишь магическую ручку? Сухопутным женщинам она не нужна? — с горящими глазами продолжал вторженец, а я уже не могла не концентрироваться на паутине в его волосах. — Флойд, кто-то идёт, нужно уходить. Подушка прилетает точно мне в руки, когда старший из них отходит от стены, направляясь к выходу из комнаты. Второй обиженно бормочет, что ещё не получил ответы, но поднимается со стула и махает рукой на прощание. Это что, всё? Все извинения и компенсация? — Стоять. Вы думаете, после всего, я буду молчать? — Оба остановились, повернув голову ко мне, ждали продолжения: — Моё молчание в замен на плату и компенсацию, раз облажались. Скрип досок в коридоре вскоре стал слышен и мне. Там всего один человек. Часов снова нет. — Какую плату? — дёрнувшись от хруста чего-то в коридоре, решил пойти на уступки главный октавинеллец. — Согласны? — Тяну время, осматривая комнату на наличие той броши, но нигде не могу найти. Возможно, мы будем прятаться все вместе. — Да. — Быстро метаю взгляд на его брата, тот тоже растерянно тянет положительный ответ. — Отлично. — Встаю с кровати, а перед глазами пляшут чёрные точки. Пройдёт. — Тогда оставайтесь здесь, и, если услышите крик: «Стоп», вы обязаны мне помочь. Это будет один из возможных вариантов платы. — А если не поможем? — «Согласие» — это моя уникальная магия, в противном случае, вы всего лишь умрёте. Хотите проверить? — легкая улыбка на губах, и его брат, святая наивность, охотно верит в ложь. По лицу старшего не понятно, но похоже рисковать не хочет. Подстраховка готова, кто бы не был этот ночной гость, мне они уже надоели. Дверная ручка вновь громко щёлкает и туго поддаётся для открытия. Прямо как тогда, но в этот раз обстоятельства другие.