Время худшего ученика

Тихое приятное утро, что может быть лучше? После череды кошмарных дней Эйс впервые радовался, заправляя постель, наслаждаясь уютом комнаты, свободой в области шеи и некоторой не совсем законной сумме в шкафчике. День предвещает только три пары, подготовку ко дню Нерождения и личное время, что за последние два дня полностью отсутствовало. Оставался только вопрос с Аланом. «Надеюсь, жадность в нем поубавилась». Однако вчерашние события с новой силой расцветали, и порыв поделить поровну грыз сильнее. В конце концов, Дьюс и кот, видимо, сумели убедить старосту, от чего ошейник спал, а настроение сегодня стало лучше, чем когда-либо. Взяв в руки портфель, Эйс уже намеревался выйти из комнаты, как обернулся посмотреть на шкафчик, вспоминая засевшее ощущение от Алана. «Его фигура странная, слишком тонкая и хрупкая для парня, так ещё столом прилетело. А точно ли он… Ладно-ладно, поделю с ним поровну» — парень кивнул своим словам, и, будто опомнившись, резко замотал головой в отрицании и поспешил выйти за дверь. Совсем не те мысли с утра по раньше. И только стоило оказаться в коридоре, как по ушам ударил нарастающий гул. Студенты ходили группами что-то бурно обсуждая, некоторые шёпотом, некоторые в полголоса. Смеялись или корчили серьёзные лица, но никто не занимался работой, как в прошлые дни. Траппола только поступил, поэтому такая резкая смена настроений выбила из колеи. «Может Риддл-сан не такой уж тиран?». Разглядывая свободную толпу в гостиной, парень замечает Дьюса, так же беседующего с замом старосты, и, не раздумывая, подходит к ним: — Утречка. Дьюс, как тебе удалось убедить старосту вчера? — как только возникла пауза, Эйс вклинился в разговор. Реакция оказалась странной: Спейд и Кловер продолжили молчать, только первый прожигал взглядом Трапполу, а второй устало поправил очки. — Что-то не так? — Риддл-сан вчера не вернулся в общежитие. Вы были последние, кто его видел, — коротко пояснил Трей, и до Эйса стал доходить смысл шёпота вокруг. Они рады. Они так рады, что пропал человек. Стало жутко, а ещё было два нападения перед этим. Мог ли староста стать очередной жертвой, так ещё и самой «удачной» для преступника? Конечно! Выходит, директор хотел поручить им гоняться за убийцей. Нет, нет и нет, Трапполе ещё дорога жизнь. — Так с тебя тоже спала его уникальная магия, и это не показалось странным? — настойчиво спросил Дьюс, подходя ближе. Этот жест не понравился Эйсу и тот отошёл назад. Парень сразу просёк, его пытаются втянуть в это. Прямо на удочку серийному преступнику. Ни за что! Ему хватило вида Алана, неестественно лежащего на полу и истекающего кровью. Сам оказаться на его месте, так ещё и по собственной воле. — Нет. Я принёс пирог, а потом ошейник исчез, вот и подумал, что он простил нас. И разве этим не должен заниматься директор? Хотите быть следующими? Лично мне надо на пары.

***

Не могу терпеть. Время катится так медленно, что кажется и вовсе остановится. Слова Трейна тоже замедлялись и паузы становились длиннее, или так казалось от жгучего желания пойти в назначенное место. Кот вновь коснулся меня лапкой во сне. Ну что за студент, будто уже выпускник. Но оглядывая остальных, борящихся с сонливостью, понимаю, что выделяюсь тут я, нервно дёргая ногой и поглядывая на дверь. Ну а как иначе предвкушать встречу в Октавинеле? Тем более это первое общежитие, которое увижу в нормальном виде. Там будет игровая зона с компьютерами? Может барная стойка? Бассейн? Хотя это редкие аксессуары больше свойственные отелям. А в общежитие должно быть… Что-то ничего хорошего не приходит на ум. В прочем, я туда не развлекаться иду. Долгие раздумья над тем, как лучше испортить жизнь вторженцам и выйти в плюс, натолкнули на мысль, после которой стало сложно уснуть. А сейчас сидеть на паре и слушать нудную лекцию о том, что мне никогда не пригодится, невыносимо. Всё сказанное шло в разрез с известным мне. Информация о феях, зверолюдях и сухопутных рыбах не укладывалась в известной картине мира. Будь мы в отделе, я бы попросила пройти деда тест на наркотики, но никто из присутствующих и бровью не повёл. Видимо, это всё-таки норма. Взгляд с двери цепляется за рыжую макушку впереди. Первоочерёдная цель на сегодня. Эйс на первых парах юрко ускользал от вопроса: сколько удалось выручить за камни? Но после этой лекции бежать будет некуда. Однако поведение странное: сидит на первом ряду, конспектирует, побыстрее спешит закончить разговор. И чего он сегодня нас сторонится? Дьюс спокойно рядом сидит. — Между вами что-то случилось? — незаметно спрашиваю парня, пока тот, будто в трансе, уставился на доску за профессором. — У нас староста пропал, — после продолжительного молчания, от которого казалось, что Спейд заснул с открытыми глазами, медленно раздался ответ. Взгляд так и остался расфокусирован. Он мне на автомате отвечает? — Ага, а Эйс чего? Скорбит? — Да… Ой, нет! — наконец очнувшись, парень чуть не выкрикнул это в полный голос, однако Трейн успел засечь нас и шикнул, как его пушистый кот, высокомерно лежащий на подушке. — Не знаю, и, Алан, ты видел нападавшего? Препод снова выразительно кряхтит, привлекая наше внимание. Опасно. Мы поворачиваемся к доске, делая вид будто продолжаем писать конспект, а на деле Дьюс напряжённо выжидал. Теперь понятно почему Эйс нас сторонится, похоже кое-кто решил поиграть в героев и ищет свою команду. Но у меня планы. — Я сегодня пойду в Октавинель, после смогу сказать точнее. — Так это всё-таки кто-то из Октавинеля. — Послышался скрип зубов и глухой удар по столу, внимание Трейна обеспеченно. Я хотела повернуться и шикнуть на него, как парень продолжил: — Они перевернули всю комнату и украли мой студенческий. Будь там осторожен. — Не пойдёшь со мной? Внезапный порыв пойти туда вместе показался разумным. Те студенты опасны, а так пропадём с Дьюсом вместе, хоть не скучно будет. Но парень печально качает головой, отворачиваясь к доске. Чего? Ты же так хотел найти своего старосту. — Мы с замом старосты договорились сходить к пострадавшему. Позови с собой Эйса, он не должен отказать. С шумным выдохом я снова глянула на рыжую макушку. Не откажет. Как же! Да он убежит быстрее всех. — Вы двое. Встаньте, — строгий голос не заставил себя ждать, и нехотя пришлось подчиниться. — Похоже вы всё знаете по этой теме. Так может ответите, что такое пространственное смещение? Поднять глаза на деда страшновато, но и сталкиваться с заинтересованными студентами, которые нашли хоть какое-то развлечение на паре, не хотелось. Поэтому целью стал спящий на скамье кот. Счастливый, его там не видно. Дьюс замер, как оловянный солдатик, и отвечать был не готов, а время шло. Какой там был вопрос? — Пространственное смещение — это наложение или подмена одного определенного куска пространства на другой. — Вопрос лёгкий, особенно для хозяина часов. Теперь можно сесть? — Хорошо, но кто первооткрыватель данной области? Я только что называл имя, — сощурил довольно глаза хитрый дед. И кто это был? Человек-время? Раз феи существуют. Ну же, Дьюс, размораживайся и помоги уже! Но парень так же, как и я, бегает глазами по одногруппникам в поиске поддержки. Мы безнадёжны. После минуты тишины, от Эйса доносятся какие-то слова, но так тихо, что не разобрать. Пытаюсь всмотреться в движение губ. Нет. Не поможет. — Ма… — Пытается перевести Спейд, прерывая молчание, делая атмосферу ещё хуже. Ты же не уверен, так чего пытаешься разобрать? — Мале… Малека? Внезапно стало свободнее, многие студенты отвели взгляд. Мы угадали? Трейн раздражённо выдохнул и отложил книгу, по которой вёл лекцию. Так мы правы? Траппола закрыл лицо ладонью и обречённо покачал головой. Мы облажались. — Покиньте аудиторию. Под редкие смешки со стороны мы молча удалились. Что ж, с другой стороны эта скучная лекция подошла к концу раньше на полчаса. Надо мыслить позитивно. Вот только, мой напарник по изгнанию так не считал. Отойдя в сторону, парень начал тихо приговаривать о том, что кто-то сильно расстроится, если узнает. Подбодрить или не лезть? Это явно семейные дела, и мало ли, что за люди, его родители. А с другой стороны, как-то неправильно просто взять сейчас и уйти. — Да ладно ты, зато после расследования у директора в любимчиках будешь. Вот не умею я подбадривать. Как-то это по-другому должно было звучать. Ведро неловкости окатило с головы до ног, от чего я невольно схватилась рукой за серьгу на ухе. Затылок трогать не рискнула, от одного неловкого движения моя самодельная перевязка просто развалится. — Да, ты прав, — внезапно серьёзно ответил Дьюс, прекращая ходить кругами под дверью аудитории. — Надо сосредоточиться на чём-то одном. Тогда я пойду ждать Трея, а ты в Октавинель, и пять баллов будут у нас. С каждым словом он звучал всё уверенней, будто сам убеждаясь своим словам, и, кивнув мне на прощание, удалился к расписанию. Импульсивности этому парню не занимать. Как он мог забыть, что мы ничего не подписывали с директором, и вся сделка держится на честном слове. Тем более, это же Кроули. За пару встреч с ним всё становится понятно. В этот момент стало как-то жаль Дьюса, такими темпами хороших оценок можно не ждать, а Трейн ещё запомнит нас. Неспешно направляясь к залу Зеркал, я глубоко ушла в размышления об обещаниях директора, что по началу не заметила мерный ход часов, который пытался тянуть чуть в сторону. Однако стоило осознать, как руки сжались в кулаки. Откуда? Рядом нет аудиторий, для проверки, ещё раз осмотрелась. Пусто. А ведь сегодня было тихо. Показалось? Ещё раз пытаюсь засечь звук, проходя чуть дальше по коридору. Неужели нервы шалят? Или это от удара по затылку? Тут-то в глаза бросается туалет. Мужской туалет, женских тут просто нет. Я же сама себе пообещала никогда туда не заходить в главном корпусе. Но три удара часов намекали, что придётся нарушить свои правила. Шаг вперёд, а к щекам же прилила кровь. Как бы там не было, можно же снаружи подождать! Да, так и поступлю. Развернулась к двери спиной и закрыла руками щёки. Почему из головы не уходят образы застигнутых врасплох парней? Таких с прессом, а ещё если мне снять брошь… Так хватит! Там вообще-то преступник… Точно, этот человек уже похитил Риддла, и я собралась его просто подождать? А стоит? Может всё же снять брошь и войти? Пока я колебалась, дверь легко открылась и так же быстро захлопнулась, от чего мои действия потеряли естественность, приобретая дёрганный вид. Высокий, подкаченный, красивый. Форма Октавинелля сидела слишком хорошо, как и галстук, который незнакомец оттянул подальше. Зря не сняла брошь… Парень, как заметил меня, скривил брови и заострил взгляд голубых глаз. Ну а то, выглядит так, будто я его караулила. Хотя тут даже без «будто». Но это не тот. Преступник был ниже и волосы длиннее. Как на зло, тиканье прекратилось, а заходить и проверять кабинки желания не возникало. Парень, ты так и будешь на меня пялиться? Иди куда шёл. Как же неловко. — А ты кто и чего тут делаешь? — голос низкий и пропитан враждебностью. Я же ещё ничего не сделала. Сказать, что просто шла к туалету? Но тогда придётся зайти. — К залу Зеркал шла. — «Шла»? — Шёл. — Вот же чёрт! Почему так нервничаю. Нет же доказательств, что он преступник, даже наоборот. Но он выглядит опасно, ещё и этот хищный взгляд сверху вниз. Прямо как Лич в нашу первую встречу. У меня и так голова болит. — Я ищу Мостро Лаундж. Купится? Незнакомец по началу не реагирует, затем лохматит свои синеватые волосы и чему-то ухмыляется. Обстановка меняется на более располагающую, но это пугает. Нет сомнений, это приём для завлечения жертвы. — Так он же закрыт. — В смысле? — В прямом. Владелец не надёжный оказался. Информация, как недостающий пазл, хорошо вписалась под улыбку Джейда. Хитро, но тут нужна только упёртость. Кафе же на территории общежития находится… — А ты случайно не тот студент «по обмену»? — прервал моё замешательство незнакомец, убирая руки в карманы брюк. — Разве не опасно заявляться к тем, кто тебя ищет? Фраза напрягала, и лёгкая пелена удивления от информации о кафе спала, я до сих пор разговариваю не пойми с кем. Из туалета более никто не выходил, не может же у вора часов запор случиться… Хотя я не уверена. — Они меня сами позвали, — и незаметно начинаю отступать. Ах, да чуть не забыла: — Спасибо за помощь, меня зовут Алан Кроули. — Деним Мар, смотри, не попадись им на крючок. В этот момент часы затикали быстрее, а сам парень отвернулся в приступе кашля. Не знаю точно, но он как-то связан с часами. Надо будет проверить чуть позже, а сейчас уберусь-ка я куда подальше. Возможно, это сообщник. Преступник видел моё лицо и не стал бы представляться в ответ, только если не заготовил псевдоним заранее. И чтобы узнать это надо пересечь зеркало. Большое полотно, которое слабо отражало мой вид и больше просвечивало нечто тёмно-синее за ним, отталкивало. На ощупь холодное, но податливое, словно мыльный пузырь. Память тут была бесполезна, такого я раньше не встречала. А если не смогу пройти, застряну там, и этот мыльный пузырь не даст мне дышать? Вспоминая, как Эйс и Дьюс проходили здесь, когда возвращались в Хартслабьюл, выглядело просто. Снова провожу рукой по поверхности, которая забавно колеблется, как очень тонкий лист металла. Ладно, надо собраться, тут всего лишь пройти… А какой оно толщины? И только задумываюсь об этом, как чья-то рука грубо хватает за запястье, утаскивая на другую сторону. Покрытие зеркала ожидаемо обволакивает всё лицо, на мгновение перекрывая дыхание и зрение, от чего охватывает паника. Со следующим шагом в глубь пузырь лопается, и я жадно хватаю воздух, смотря на голубое… Это не небо. — Удильщик-чан, ты чего стоишь у входа? Вода? Это всё вода? Я в недоверии обвожу взглядом местность, но нет и намёка, что это лишь экраны мониторов. Мы на дне? Но как такое возможно? — Вы живёте в океанариуме? — сдержать порыв нет сил, как и отвести взгляд от цветных кораллов вокруг, полостью игнорируя того, кто меня затащил сюда. — Обидно. Мы так-то не аквариумные рыбки. — Так и речь не о тебе, а об этом, — подхожу ближе к краю аквариума, пытаясь различить другой конец. Мы же сейчас точно не на дне. Но края нет, а парень недовольно стучит каблуком подошвы. — Но это очень похоже на наш дом, — настаивал на своём Флойд, из-за чего вопросов у меня становилось больше. Что это ещё за дом? Поэтому он называет меня удильщиком? — Ладно, пойдём уже. Я-то думал, ты не захочешь сюда идти, поэтому отправился за тобой. А ты смелая, может маскировку снимешь? — Нет, — коротко пресекаю я, закрывая брошь руками, на которую уже был готов покуситься наглец. — И с чего ты взял, что я не приду? — Джейд так сказал. Он вообще говорил тебя не беспокоить после нападения, но ты же знаешь настоящего удильщика. Тон парня в мгновение стал ниже, а всё ребячество пропало. Показалось, что он может припереть меня к стеклу и начать угрозами выбивать информацию, от чего шаг замедлился. Святая наивность может быть пугающим… Однако одна деталь и меня раздражала в этой ситуации — Джейд. Да он же специально! Так и передам директору, что этот тип виновен. В чём-то точно виновен и подлежит депортации. Проходя всё дальше вглубь общежития мне стали попадаться неплохо обустроенные зоны со сложными люстрами, длинными удобными диванами, низкими столиками, на которых кто-то оставил журналы, учебники и ручки. А плавающие рыбки за широким окном лишь добавляли атмосферу бизнес-центров, только там обычно дисплеи, а не натуральная вода… Ни в какое сравнение с тем, где я сейчас живу. Тут удобство, свет, дорого, красиво. Почему Кроули не подселил меня куда-нибудь сюда? — Удильщик-чан, не отставай~ Хочу здесь остаться, по крайней мере до того момента как найду часы. Хотя есть же ещё общежития, может там условия получше. Следующая цель: отправиться на экскурсию по колледжу. — Рад тебя снова видеть, дорогой гость, в нашем скромном общежитии, — язвительность чувствовалась за версту, а по сдержанной улыбке всё равно читалось недоверие. Недоверие, что я всё же явилась. И что значит «скромном общежитии»? Он же видел то заброшенное здание. Смеётся значит? Джейд шёл за нами, держа в руках два абсолютно не прозрачных белых файла, привлекая внимания к себе сильнее. Со всей этой бизнес обстановкой хотелось увидеть печать секретно, но мы всё же в учебном заведении. — Взаимно, особенно при свете дня. — Не забывай, что ты ещё здесь, потому что о вашем ночном похождение я умолчала. Обменялись любезностями называется. — Джейд, я же говорил, она придёт. Сама, — хвастаясь своей догадливостью, Флойд гордо расплавил плечи, в то время как брат сдержанно принял поражение. — И всё же, вы немного не вовремя, Кроули-сан, — проходя между нами, зам старосты спокойно, но пугающе прикоснулся к моему плечу, провёл немного вниз и лёгким движением отцепил брошь. — Но так даже лучше, взгляд со стороны сейчас не помешает. Я переглянулась с Флойдом для подробностей, но тот тоже был удивлён действиями брата и не понимал о каком «не вовремя» речь. Поэтому нам только и оставалось молча следовать за Джейдом, пока тот не изволит рассказать. И как же бесцеремонно он снял маскировку. Разве так можно? — Отдай. — Хочешь, чтобы весь Октавинель об этом знал? — Не отдам, — тот же сдержанный тон, но с ноткой весёлости. Хочешь, чтобы я просила? Прыгала вокруг, как собачка? — Директор против, чтобы об этом знали другие общежития. — Сейчас здесь никого, кроме нас. Вот собака сутулая, всё продумал. Других железных аргументов у меня просто нет. А его брат только подливает мала в огонь попытками схватить пару прядей и что-то сплести. Оба такие довольные до жути. Отмахиваюсь от рук Флойда и подбегаю ближе к Джейду, который элегантно открыл массивную резную дверь с некой надписью, не поддающейся чтению. — Добро пожаловать в Мостро Лаундж, — бархатисто объявил Лич, пропуская вперёд, а потом язвительно добавил: — Хотя это заведение для джентльменов. Быстро юркнув внутрь пока Джейд не передумал, мне открылся вид на ещё более дорогой вид бизнес-ресторана. Свет, панорамное окно, дизайн диванов и оформление стен — всё идеально, чисто и притягательно, здесь хочется потратить деньги, только из уважения к дизайнеру. Да тут даже барная стойка есть, а ведь это колледж! Нет, всё же… Хочу жить здесь. И пока я зачарованно осматривала зал, из двери с надписью: «VIP» выскочил крайне встревоженный третий ночной вторженец, чем немного напугал, заставляя отойти назад прямо на лакированные ботинки одного наглеца. Я ни о чём не жалею. Джейд сохранял дружелюбную маску, которая трещала по швам, и мягко взял за плечи пытаясь отстранить. Нет, мучайся. — Они пропали, — крайне встревоженный голос, готовый сорваться на истеричный крик. Перекошенные очки и взлохмаченные волосы указывают что тут либо пожар, либо потоп — дело связанное с жизнью и смертью. Однако стоило Азулу заметить меня, как парень агрессивно напрягся: — А она тут что делает? — Мы же удильщика-чан вчера сами пригласили, — заступился Флойд, пока мы с его братом вели бой «кто будет сверху». Ой, блин… получилось как-то двусмысленно. — А, точно, — начиная поправлять свой внешний вид парень резко преобразился, будто тот отчаянный вид мне лишь привиделся. И указал на ближайший диван: — Проходите сюда. — А что пропало-то? — не выдержал Лич, которого похоже мало посвящали в дела. — Те документы, наверно, — предположил наглец, отстраняясь от меня и первым занимая место. Азул явно гасит в себе порыв закрыть рот своему заму, усаживаясь подле и бросая оценочный взгляд на меня. Джейд был прав, я совсем не вовремя и сейчас из меня сделают соучастника. Однако Флойд садится рядом, бежать уже поздно. — Давай для начала разберёмся с тобой, — наигранно уверенно заявляет староста, а остальные жестами выражают своё несогласие. — Ты сказала, что знаешь виновного… — Знаю способ провернуть подобное. — Да. Так что это? Эта ситуация не в его пользу, хоть и держится, как подобает хозяину этого места, но положение шатко. Действовать надо сейчас, до того, как раскрою свою карту. Да и снести эту улыбку с лица наглеца давно пора. Сосредоточься и назови цену. — Артефакт. Я расскажу поподробнее, но сначала давай заключим контракт? Лица всех присутствующих перекосило удивлением. Что за реакция? Двое из них быстро оправились, настроившись слушать, а Джейд так вообще, растянулся в хищном оскале. Думаешь, я сама себе могилу вырыла? И только Флойд остался сидеть ошарашенным, будто волнуясь, затем, что-то вспомнив, наклонился к столу, сложив руки в замок. Приготовился смотреть шоу? — Я тебя внимательно слушаю. Значит, хочешь заключить контракт? — одно отточенное движение рукой, и у Азула из ниоткуда появляется золотой лист бумаги, опасно поблёскивая от холодного освещения. — Для этого скажи, чего желаешь, и поставь подпись. Уверяю, что смогу её исполнить. Какое самоуверенное заявление. Похоже по-настоящему сложные поручения тебе ещё не попадались. По тонкому льду ходишь, а думаешь, что это я. Но пора поменять некоторые детали в этой сделке. — Мне нужно найти этот украденный артефакт. Наши цели совпадают. — Тогда это тебе обойдётся… — Но платить будет он, — рука аккуратно показывает на улыбающегося наглеца, который на глазах мрачнеет. Не откажешь, ты же понимаешь почему.