Время худшего ученика

Грим не мог понять, когда этот странный человек так привязался к противному старосте Октавинелля. Зря его, что ли, ненавидят собственные студенты? Стоя у края стены, чтобы не быть замешанным в конфликте, кот недовольно щурил глаза, выискивая в толпе того, кто так напугал Алана. Однако люди начали расходиться, не имея перед собой общепризнанного врага. Грим медлил, идти за сбежавшими себе дороже. В Хартслабьюле, как знал кот, дела должны обстоять ещё хуже, поэтому неуверенно отступил назад, тут же ощущая неприятную силу, пригвоздившую хвост. Зверёк с громким шипением дёргается в бессильной попытке, делая только хуже и усиливая боль. И лишь вдохнул побольше воздуха, собираясь поджечь нападающего, как нога неизвестного отпустила хвост, и Грим потерял равновесие. — Прости уж, — совершенно не искренни протягивает студент с серебряной лентой на плече, — но ты сам попал мне под ноги. — Да как ты смеешь! Ничего подобного… Но парень, не став слушать оппонента, направился дальше к расходящимся, будто кот перестал быть видимым, чем разозлил ещё больше. Хамство в явном виде, и Грим не станет с ним мириться. Он делает первый шаг, скрипя появившимися когтями о плитку, чтобы замереть на втором. У зеркал много людей, что не так давно чуть ли не скалились. Опасность никуда не ушла. Кот взглядом обводит присутствующих и фиксируется на парнишке, к которому и подходит нахал, довольно расслабленно зачёсывая синеватые волосы назад. Среднего роста, а рядом с этим выскочкой, иначе Грим и не считал, казался мелким, как Алан около Лич. Тёмные волосы, зелёные глаза — обычный, одним словом, но что-то цепляло. Какая-то деталь не давала покоя. Снова прильнув к краю стены, Грим стал незаметно подслушивать и пытаться найти ту деталь. — Я обыскал достаточно, чтобы точно сказать: он пропал. Может нам надо сообщить об этом? — без прошлых растягиваний слов выпалил обидчик, убирая руку в карман брюк. — Не стоит. Он просто испугался и убежал, — мягко ответил парнишка, в конце усмехнувшись какой-то своей догадке. — Вспомни, что он рассказывал: его преследует директор в женском обличье. — Это правда, но всё же не беспокоишься за брата?.. Тут металлический блеск приковывает Грима, от чего тот перестаёт слушать. Деталь, что не давала покоя, оказалась цепочка, слишком аккуратно торчащая из кармана паренька. Она была будто специально зацеплена за пуговицы, чтобы никоим образом не потерять. И когда студент потянул за край, из кармана выскользнул круглый кулон, который и дал этот отблеск. Парень раскрыл механизм, взглянул внутрь и сурово посмотрел на собеседника. — Всё нормально. Не надо лишнего шума, но тот чудик, — и студент перевёл внимание на проход в Хартслабьюл, — лишний. Маленький отступ назад, ещё один и ещё. От вещицы в руках того парня веяло чем-то неприятным. Запах напоминал гарь, но никто из окружающих этого будто не замечал. «У людишек слабое обоняние» — догадался Грим, продолжая отступать. Теперь беспокойства Алана не казались такими поверхностными и необоснованными. Он что-то потерял, и кот смутно догадывался, что только что увидел эту вещь, а также услышал важную информацию, которую надо кому-то передать. Не Алану, кому-то посильнее. Но сначала, необходимо сбежать, до того, как станет поздно.

***

Быстрая смена позиции и я лишь слегка шатнулась в сторону, а не прижалась к шипастым стеблям роз. Ворона потопталась на плече, принимая более удобную позу во время удержания баланса, и, не найдя таковой, вспорхнула на ветку дерева. Глупая птица, даже не дала отомстить себе. — Вот же… — Вы её не поймали? — прервавший моё бурчание голос звучит замученным, будто говорящий долгое время бежал по кругу. От чего мы с Азулом молча оборачиваемся, немного неуверенно, словно на нас надеялись, а мы подвели. — Я её с самого утра прогнать не могу, а она так и не сдаётся, всё метит пробраться в общежитие. Парень, так и не дойдя до нас, остановился, уперев руки в колени и пытаясь отдышаться. Рыжие пряди волос закрывали ему обзор, попытка их убрать оказалась безуспешной, и студент сразу забросил это дело, но уже засветил отметину на правой щеке в виде ромба. Видимо, в Хартслабьюле любят тату на лице, не удивлюсь увидеть на одном из них QR-код… И хотя этот парень выглядел безобидным, Ашенгротто незаметно скривился, оценивая расстояние до зеркала. Не уж-то этот человек хуже той толпы? — А, это ты, Азул-кун, — тон на порядок мрачнеет, когда незнакомец приходит в себя. Однако когда переходит ко мне и моей испорченной рубашке, запал теряется. — И сын директора, какими судьбами в Хартслабьюле? — Мы уже уходим, — также мрачно отвечает староста и пытается потянуть меня за край рукава. — Хотелось бы осмотреть лестницу, на которой произошло падение. За пять минут те люди на другой стороне не разойдутся, не надо спешить. Студент немного напрягается, но сдается после небольшой партии в гляделки. Навряд ли это поможет делу, но позволит переждать волнение в зале Зеркал и я, наконец, встречусь с Эйсом. Азул догадывается, что мы просто тянем время, тихо фыркает, но без лишних сцен подходит к парню. — Добро пожаловать в общежитие Хартслабьюл, где спит строгая Королева. Меня зовут Кейтер Даймонд, — как только мы поравнялись, чтобы начать путь к самому зданию, внезапно переменился студент, от чего стал выглядеть менее естественно. — Алан К… Кроули, — немного запнувшись с фамилией и после небольшого толчка со стороны старосты Октавинелля, до меня дошло, что стоит представиться. Непривычное сочетание вызвало смешанную волну из стеснения и неуверенности. А если и он раскроет, что я девушка? Да и какой к чёрту «сын директора». Чтобы ложь звучала хорошо, там должна быть хоть капля правды, а тут. Одна сплошная ложь. Однако Кейтер охотно кивает, доставая смартфон. Пронесло? — Как ты подписан в Магикеме? Не пронесло. Это что? Соц. сеть? Я неуверенно перевожу взгляд на Азула, выискивая в нем спасение ситуации, но тот удручённо машет головой. Хоть бы тему перевёл. — Никак. — Как же так. Это совсем не дело, А-кун, как… Однако закончит парню не дала вовремя севшая на голову ворона, которая как следует ударила того клювом и снова взмыла вверх. Лучшая! Это стоит моих оваций и прощения, даже Ашенгротто, шедший позади нас, усмехнулся такому развитию событий. А Кейтер, пригладив взъерошенные волосы, как-то обиженно проводил птицу взглядом. Прямо ко входу в виде сердца. Что-то вспомнив, парень сорвался с места, призывая в руку метлу, но тут появляется точно такой же студент верхом на точно такой же метле, пролетая прямо перед носом у вороны, заставляя ту срочно менять траекторию в куст. Недовольный кар, но шутница всё равно попадает в белые розы, портя прекрасные цветы. — Вот же, почти проникла, — устало закрывая рукой глаза, приземляется клон студента. Второй подбегает к кусту, чтобы схватить причину бед, как птица с грозным карканьем почти вертикально взлетает вверх. — Надо было сетку на неё призвать, — неохотно советует Азул, будто такую сцену он каждый вторник видит. — Я слишком долго за ней гоняюсь, чтобы суметь призвать ещё и сеть, — печально бормочет Кейтер, взмахивая магической ручкой, чтобы в следующий миг метла в другой его руке исчезла. Ладно, видимо, так всё и должно здесь быть, но тот клон, с которого я не могу свести взгляд, он человек? Знакомство с братьями Лич намекало, что тут близнецы не редкость, но, чтобы настолько похожи. Они оба измотаны, с полной копиркой деталей в одежде, не говоря уже во внешности. Так неестественно. — Мы могли бы предложить помощь, но… — продолжал староста, скосив на меня взгляд. — Не стоит, — быстро и уверенно заявил студент, резко изменившись, словно усталости и нет. — Но странно, что птица хочет пробраться внутрь, и всё, что я ни делал, не заставляет её сдаться. — Так может она хочет что-то показать? Новый голос ничуть не пугал, а был бархатист, на что хотелось ответить колкостью. Особенно мне, когда заметила чёрные волосы и насмешливые зелёные глаза. А вот окружающие, собираясь что-то возразить, почему-то затихли, охотно отворачиваясь. Ашенгротто даже попытался закатить глаза, но затем поправил очки. Да что не так? Догадка сама по себе хороша.

***

Коридор с высоты семидесяти сантиметров казался высоченным лабиринтом. Грим знал, какая у них пара, но найти кабинет оказалось тяжелее, чем он рассчитывал. Аудитории будто были подписаны наугад. Эта 375-я, а следующая 214-я, этажом ниже вообще седьмая расположена. Как считать, куда идти? Теперь идея обратиться к директору по поводу тех студентов не казалась абсурдной. Да, этот человек взбалмошный и работать желанием не горит, только поздновато. Кот оглядывает ряды кабинетов и окончательно сдаётся. На каком он этаже, где лестница? Выхода не видно, как и хоть каких-то студентов, даже окон нет. Грим настораживается от догадки, что это может быть заброшенное крыло и помощи ждать неоткуда. Однако шум и бормотание вдалеке успокаивает. Лапы сами собой несут к источнику, только бы вырваться из пустынных коридоров. — Тяжелое. Я больше не хочу~ От знакомого голоса Грим путается в лапах, но сохраняет равновесие. Как? Он же не зашёл на крышу. Кот морщится, но продолжает идти, иного и не остаётся. Выглядывает из-за поворота и да, не ошибается, два брата из Октавинелля перетаскивали коробки с этого этажа на этаж выше. — Флойд, ты собираешься мне их оставить? От угрожающей интонации парень, что облокотился на перила, тут же подхватил коробку и, встретившись взглядом с котом, озадаченно застыл, начиная всматриваться в коридор за зверьком. От чего-то яркость ушей упала, делая Грима менее заметным при слабом освещении колледжа, как и значимым для Флойда. — Тюленчик, а ты что, один? — Грим-сан здесь? — раздался голос сверху, а за ним глухой удар и звонкий стук дерева, будто несколько досок, стоявших горизонтально, решили прилечь. Кот попытался посмотреть, что случилось, однако с этой точки зрения рассмотреть было невозможно. Зато клубы пыли, повалившие с верхнего этажа, предупреждали не подниматься. И этой заминкой воспользовался Флойд, хватая Грима в смертельные объятья. — Не трожь! — Чего гуляешь без Удильщика-чан? — Да, где Алан-кун и Азул-кун? — не теряя лица во время отряхивания одежды, из пылевой завесы вышел Джейд. — Отпусти! Мне некогда! — отчаянно вырывался кот, пока младший Лич растягивал ему мордочку, придавая разные эмоции. — У меня важные сведения для директора. — Так говори, — будто не замечая варварства со стороны своего брата, крайне спокойно и властно разрешил Джейд, закончив с пиджаком. — Это вас не касается, — медленно выпуская когти, Грим готовился к контратаке. — А кого касается? — заметив подлянку, парень разворачивает зверька к себе спиной и удерживает лапы. — Алана, — удрученно бормочет кот, прекращая бессмысленную борьбу, но тут нависает второй брат, от чего показалось, что огонь на голове и вовсе пропал. — Тогда тем более говори.

***

«Кар», а затем на меня вновь падает красивая блестяшка. В этот раз пуговица с красноватым стеклом внутри. Двое из парней посмеиваются над ситуацией, а третий сожалеет, что пустил нас. Оно и понятно, ворона та ещё шутница, сразу стала наводить порядок, не спрашивая хозяев. Так всё ценное и интересное поменяло расположение, а некоторые вещи настойчиво были впихнуты мне с Маллеусом, как всё же представился парень с рожками. По его заверениям, пришёл он за аномалией, желая помочь с поисками старосты Хартслабьюля, во что не поверил никто, а случай с вторженцами ночью и меня убедил в обратном. Хотелось устроить скандал. Ну а что, раз такой сердобольный, то почему мне не помог. Сто процентов был где-то рядом и с попкорном наблюдал. Однако Азул остановил запал, спрашивая серьёзность намерения драться со старостой Диасомнии. Обидно, но подождёт, пока я не верну часы. — Ах, только не люстру! — не зная, что предпринять, Кейтер лишь махал руками, будто это поможет. Ворона дерзко каркает, словно хохочет над ним, и перескакивает на следующую. Подцепляет висящую стекляшку в виде сердца, чтобы в следующий момент свободно перекусить. — Меня же Трей-кун убьет, а как староста вернётся… Казнят. В конечном счёте своей уникальной магией он может создать клона, который и возьмёт ответственность, отправившись на растерзание этим двоим. Поэтому не ему причитать. И вообще предупреждать надо, что это твой клон, а не брат. Когда второй студент растворился в воздухе, а все устремили внимание на Маллеуса, что просто любовался розами, я одна выглядела потеряно. Каждый бы решил, что это он растворил человека. — Она с каждым кругом на этаж выше идёт, — довольно раздражённо подмечает Азул, который давно хотел вернуться назад. — Нити тоже тянутся к верху, — не замечая тона собеседника, подтвердил староста Диассомнии, за рог которого зацепилось украшение от штор, любезно подаренное вороной. Наверно, и у меня в волосах что-то застряло. — Но, возможно, зря мы здесь ходим, нити тянутся повсюду. — Тогда… — но договорить староста Октавинелля не успел. — Как на счёт совместного фото в Магикам? — резко приободрился Кейтер, начиная настраивать камеру в смартфоне. — Когда ещё у нас в гостях побывают два старосты и сын директора. — Нет. — Да ну брось. А вы, Маллеус-кун, А-кун? Я махнула рукой в знак протеста, староста Диассомнии и вовсе нас не слушал, внимательно всматриваясь куда-то ввысь. Наверно, на «нити», которые видеть могут только фейри. Как внезапно делает выпад вперёд, толкая Кейтера в сторону, куда затем прилетает чайник, разбиваясь в дребезг. И опять хохот вороны. Она мстит, очевидно. Умное существо и злопамятное. И снова вверх. Ворона вылетела к лестничной клетке и с громким карканьем залетела обратно, садясь на люстру, от чего та стала мерно покачиваться, грозя рухнуть на пол. Если честно, то это общежитие не цепляло, на вид лучше аварийного, но по-королевски вычурно, а эти кривые лестницы, чашки на стенах, подвешенные карты и всё ярко красное… Идёшь и голова кругом, не удивительно, что люди тут говорят о казни. Поэтому если люстра и упадёт, из интерьера это не выбьется. — Нам явно туда надо, — указываю на закрытую дверь в конце лестницы, и невольно цепляюсь за бездонный провал. А ведь у лестницы нет перил. — На чердак… Где-то был ключ… — неуверенно начал Даймонд, по лицу которого стало ясно, что туда не заглядывали уже несколько лет. — Не нужно, — проходя мимо нас вызвался староста Диассомнии. Щелчок и дверь сама по себе открылась, позволяя увидеть темноту внутри. — Что ощущаешь, катастрофа? — шепчет парень на ухо, добавляя жути. Двое парней проходят на чердак, от чего тот хитро скрипит под их весом, а мы всё стоим на пороге. Ворона тоже не летит вперёд, как раньше, а повисла на люстре, молча наблюдая за нами. Я что-то должна ощутить? — Тебе не кажется, что тут что-то заперли? — продолжал Маллеус, не отводя свои изумрудные глаза. Тут должен быть тик? Заперли? Задерживаю дыхание, чтобы ощутить это нечто. Скрип шагов, шорох ткани о дерево, лязг железа и стук… мерный стук, будто что-то застряло и не может сойти с места. Догадка заставляет непроизвольно вскинуть рукой. Но как это сказать? Да и… А что и как? — Значит, ты тоже ощущаешь? — довольно щурится парень. Я только открываю рот, чтобы убедиться, хотя и не до конца сформировала ответ, как крик ужаса прерывает попытку. Азул отпрыгивает, словно от удара, неаккуратно приземляясь на ящики и разбивая нечто стеклянное. Глаза полны ужаса, сказать не получается, язык не поддаётся, выходит непонятно, поэтому парень быстро сдаётся, начиная указывать рукой куда-то за ящики. Кейтер подходит к нему быстрее всех, однако оба оседают на пол. Да что там такое? Пытаюсь пробраться, но нога запутывается в ткани, что застилала старую мебель и я ударяюсь боком о старый комод, роняя какие-то железки на пол, наполняя чердак ещё и звоном. В этот момент Даймонд приходит в себе, начиная подползать к чему-то за ящиками. Маллеус же двигаясь плавно и осторожно, только доходит до Азула и хмурит взгляд. И что там? Распутываю ткань, нечаянно порвав с краю, тоже добираюсь до Ашенгротто, который не планировал вставать, и замечаю куклу со связанными руками… А нет. Это… тело. Отсюда, будто фарфоровая кожа, алые волосы и форма студенческая. Прямо как Риддл, которого мы ищем… — Он не дышит… — на выдохе оглашает факт Кейтер, дёргая рукой и заметно отстраняясь в страхе. Раздаётся хохот той вороны, которая осталась этажом ниже. Как же вовремя, чтобы навеять этой атмосфере ещё больше льда. Никто не двигается, все безмолвно переглядываются, не имея инструкций к действиям. А кто готов к такому? Этому не учат в колледже. Однако почему Маллеус так удивлён? Разве он не чувствовал этого заранее? Что ж, детишки, я начну первой. Прохожу вперёд, прямо к Риддлу, прикасаясь рукой к шее. Пульса и правда нет, только он тёплый, а труп, пролежавший больше суток, не может быть таковым. Под не мигающие взгляды со стороны вновь оборачиваюсь к публике, не в силах сдержать насмешливую улыбку. Сейчас все трое, как напуганные дети, ожидали от меня чуда. На работе с таким редко сталкиваешься. Там ждали результат, и желательно в форме отчёта. Так теперь покрасуюсь. — Он не мёртв, — прерываю тишину и получаю недоумение в ответ. — Его время остановили.