Время худшего ученика

— Не работает. Тихо констатирует факт Маллеус, однако жесты выдают нервозность парня. Оно и понятно, когда на тебя смотрят с такой надеждой, трудно ответить: «Я не могу». Но ситуации разные бывают. — Азул-кун, про тебя ходит слух, что ты любое желание… — начинает Кейтер, быстро переключаясь. — Не в магии дело, — жёстко прерывает его староста Диассомнии. — Это будто проклятие, подпитываемое вновь и вновь, а его источник где-то не здесь, — и плавно переводит внимание на меня, от чего все затихают. Не смотрите так. Не могу его расколдовать. Да и посвящать в подробности артефакта мало знакомых людей не хотелось бы. Хватает и одного вора, а тут может целая охота организоваться. Поэтому сохраняю лицо, будто не понимая к чему вёл Маллеус. — Кейтер-сан, разве в такой ситуации не нужно первым делом обратиться к директору? — наконец-таки прерывает тишину Азул, спасая ситуацию. — А, да, — сделал шаг из нашего круга парень, бросая косой взгляд на меня, немного задерживается и полностью разворачивается к выходу. — Сейчас позову. Вот и надо было этому рогатому на меня подозрение скидывать! Стоит над Риддлом, как комиссар полиции, и продолжает выпытывать ответ. А он даже вопроса не задал. Но ничего, у меня тоже есть, к чему придраться. Отзеркалив этот высокомерный взгляд, складываю руки на груди. Вот и посмотрим, кто быстрее сдастся. — Нам бы тоже уйти не мешало, — поправляя очки, как бы стараясь показать, что испытывает стыд от нашей молчаливой дуэли, Ашенгротто отходит от ящиков, на которые до этого опирался. Словно в подтверждение, ему с этажа ниже ответила ворона в своей насмешливой манере. Наверно, и правда пора. В последний раз вглядываюсь в лицо Риддла, пытаясь заметить какую-нибудь деталь, но, кроме хорошего удара в челюсть, от которого губа треснула, не нахожу. Странный этот вор, зачем было тащить старосту на чердак? Понятно, что тут надёжно, однако затащить человека наверх сложнее, чем спустить вниз. Значит, их было двое? Трое? А может четверо? От рассуждений не замечаю, как прикусила ноготь и ступила на лестницу, от чего опасно качаюсь, сразу находя точку баланса. Полёт в бездну сегодня не планировался. А эти двое даже не обращают внимания, зато я кое-что улавливаю. На этаже кто-то снова пытается прогнать ворону, и это не Кейтер. Прислушиваюсь и понимаю, что уже собралась толпа зевак. А то, пропустить такое событие мало кто захочет. Я обеспокоенно перевожу взгляд к впереди идущему. Они же не накинутся на Азула, как в зале Зеркал? — Что-то заметила, катастрофа? — опять этот мурлыкающий шёпот, который хочется слушать подольше, но в тоже время и никогда. Ты из меня преступницу хочешь сделать или как? — Конечно, — язвлю, но что поделаешь. А перед глазами плывёт от этой красно-белой палитры. Спускаться оказалось сложнее, чем подниматься. — И что же? — серьезность тона веселила. Похоже, кое-кому не знаком сарказм. — Новогоднее настроение. Маллеус будто задумался, нахмурив брови, а Азул обернулся, окатив непониманием. То есть только мне кажется, что убери отсюда карты, и из общежития Хартслабьюл получится дом Санты? Да тут же везде эта красно-белая расцветка. Ну, может зелёного не хватает… Однако Ашенгротто уже покинул лестницу, выходя навстречу собравшимся зевакам. Догоняя парня, замечаю, по мимо хозяев общежития, других студентов, форма которых вызывала вопросы. Ладно Хартслабьюл пафосная белая форма со стильными деталями, а эти в фиолетовых халатах до пола кто? Присутствующие с некой опаской осматривали нас, некоторые отступали на шаг к стене, словно мы могли внезапно напасть. Кто-то предлагал подняться и посмотреть лично, кто-то заставлял других подойти к нам и расспросить, но ни один не решился. Они, словно живой коридор, только расступались, не желая уходить, но и зайти не могли. — Это какой-то шифр? — только очнулся староста Диассомнии, переварив мои слова. — Да-да, это эльфийский. — А эта игра может оказаться интересной. — Лгунья, — разрушает моё веселье Маллеус, чуть усмехаясь в конце. И он бы сказал чуть больше, если бы не крик из толпы: «Молодой господин!», от которого мурашки по спине прошлись. Что этот пёс здесь делает? И какого господина ищет? На второй вопрос ответ находится буквально сразу — реакция старосты Диассомнии слишком заметна, да и Азул обернулся именно к нему. И вот толпа быстро разбегается в стороны, когда сквозь неё прорывается нечто. — Молодой Господин, что вы здесь делаете и почему снова оставили нас в общежитии?! — Настойчивым и на каплю упрекающим голосом, спрашивал Себек, скорее всего не ожидая получить ответа. А в кипе с измотанным видом, точно бежал всю дорогу, напоминал разве, что ревнивую девушку, которую посмели оставить дома. Улыбка сама собой появляется на губах. — А этот что тут делает?! — Ну точно ревность взыграла, и уже не сдерживаю тихий смех. — Эй! Ты чего смеёшься?! Отойди от молодого Господина! Сильвер, он точно представляет угрозу. Готовься защищать молодого Господина! И только сейчас замечаю за спиной у разозлённого парня Сильвера, который чуть не валится с ног, совсем не поспевая за вспыльчивым соседом по общежитию. Он смотрит на Себека, переводит молящий взгляд на нас и, как бы извиняясь, качает головой, снова возвращаясь к злой собаке. — Себек, не стоит… — Как не стоит?! Это наша обязанность как стражей молодого Господина, не смей отлынивать! Сильвер окончательно сдаётся, потупив взгляд и склонив голову, пока злая собака пыталась вынуть меч из ножен. Потасовка на ножах — такое развитие событий точно насытило бы день зевак вокруг до краёв. Однако я не разделяла их предвкушения и отступила ближе к Азулу, который уже отступил от меня. Но, немного подумав, всё же постарался завести за спину. Как-никак, а мы команда, да и его магическая ручка у меня. Волнительное ожидание, пока Себек справится с ножнами, которыми в толпе так просто не размахнёшься, напрягало. И тут резкое прикосновение к плечу, что заставляет вздрогнуть и представить тот самый кадр из ужастика, а затем провал, невесомость и резкая смена обстановки, когда моргаешь, оказываясь в совсем другом месте. Вокруг деревья, поле для какой-то игры с кольцами в газоне и ни души. Только я, Азул и Маллеус. — Теперь можем поговорить серьёзно.

***

— Вам точно можно было так уйти? Ответ очевиден, но Грим всё равно хочет его услышать, чтобы призвать к совести. От части из-за нарушения правил, но в большинстве своём хотел избавиться от навязчивой компании. — Не переживай, поймать виновника куда важнее, — спокойный голос Джейда ясно давал понять, что Лич догадался о скрытых мотивах кота, и любой следующий шаг может «нечаянно» коснуться хвоста. Но больше зверька пугал Флойд, который подозрительно молчал, пребывая в задумчивости. Он напоминал весы, которые только выровнялись и готовились резко качнуться в одну из сторон. А вот, когда это случится, не знал, пожалуй, никто, от того было страшнее. Услышав, что нашли старосту Хартслабьюля, компания направилась туда, предчувствуя, что и Алан, и виновник притянутся к месту событий. Только добраться оказалось сложнее, чем казалось изначально. Колючие взгляды преследовали всю дорогу, от чего Грим старался казаться меньше. Причастность к Лич выйдет ему боком, но не сейчас. Студенты скрывали своё истинное отношение, игнорировали и держались подальше, пока это было возможно. С каждым пройденным этажом в Хартслабьюле зевак становилось больше, контакта с которыми было не избежать. И это был шанс. Затеряться среди толпы, чтобы сбросить «конвой» в виде близнецов. План хорош. Нырнув туда, где народа побольше, Грим стал пробираться вперёд. Неудобно, кто-то пнул его ботинком, кто-то чуть не наступил на хвост, но, оглядываясь назад, он уже не замечал обуви Лич, как внезапно толпа закончилась и перед ним возникла знакомая чёрно-зелёная форма. — Человек, спаси, — хватаясь за штанину, кот впервые так рад видеть кого-то из людского рода. — Они жестоко эксплуатируют меня. — Грим? — в недоумении парень со светлыми волосами слегка склоняется, чтобы рассмотреть накинувшегося зверька, а затем несколько нерешительно трясёт ногой, чтобы тот отстал. — Сейчас не лучшая ситуация для игр. Кот теряется, а Сильвер, пользуясь временем, сбрасывает груз. Тут-то Грим и замечает второго «человека» в чёрно-зелёном одеянии. На лице кривая улыбка, но слышно скрип зубов, в руках ножны с мечом, но они трещат от силы сжатия рук — все признаки кипения. Попасть такому под руки хуже, чем Флойду, поэтому кот снова потянулся к ногам Сильвера. — Да как они посмели приблизиться к великолепному Маллеус-саме! Кем себя возомнили эти простые смертные?! — с громким щелчком меч зашёл в ножны и небрежно был заткнут за пояс. Это была лишь малая часть из того, что должно было обрушиться на нарушителей, однако Себек хотел сдержаться, по крайней мере, пытался. — Кто они? Смельчак тут же собрал всеобщее внимание, чтобы в следующий момент получить негодование окружающих. Джейд оставался спокойным, выходя из толпы и сверкая жёлтым глазом Гриму, предупреждая, что за попытку побега тот ещё заплатит. — Алан и ваш староста. Тон не терпел продолжения беседы, а прижатый подбородок и рука на мече говорили об откровенной опасности. Себеку, как и многим здесь, присутствие братьев после недавней сцены не радовало. Поэтому Джейд лишь улыбнувшись отступил на шаг и перевёл взгляд куда-то на Сильвера. Хотя, так хотел верить Грим. Кот же, поглощённый сценкой, ожидая что эти двое сцепятся, упустил одну деталь. Близнеца нигде не было. И пока Грима жестко не взяли за шкирку, поднимая на уровень глаз, он и не хотел вспоминать о парне. — Тюленчик, кинуть нас решил? ~ Привычный тон в миг зазвучал иначе, добавляя тревожные нотки. — Но ты не можешь уйти, пока не укажешь на виновника. Кот сжался в комок, начиная бурчать себе под нос оправдания, а потом меняет стратегию, переадресовывая мольбы к рядом стоящему Сильверу, который и без того помогал успокоить Себека. — У нас всё под контролем, — мягко заверяет Джейд, закрывая Грима от обзора. — Небольшое недопонимание, мы не собираемся ему вредить. А сам закрывает рукой пасть коту. Вокруг переговоры утихают, и братья постепенно уходят. Здесь не было тех, кто им нужен: Алан и Азул ушли, а подходящего под описание виновника не оказалось. Зато ненужное внимание до самого выхода из общежития никак не прекращалось. Раздражало, злило, как Себека факт побега господина с простыми смертными, но поделать с этим Лич ничего не могли. Это была задача, перед которой они бессильны. Мимо прошёл старик, заметил которого лишь Джейд, но тот сразу же исчез из его памяти. Им нужен студент Октавинелля, мелкий, как Алан, с тёмными волосами, а не седой старик, который сто процентов не имел с ними ничего общего.

***

— Артефакт времени даёт собой воспользоваться в обмен на ваше время жизни. Вы можете отмотать назад, остановить или заглянуть в будущее, — для других трюков надо изучать физику, а её тут не преподают. — Так же артефакту нужен контрактный человек, совместимый с ним, иначе он может разрастись. Наверно, нити, которые видишь ты, это оно и есть. Оба парня выглядели чересчур задумчивыми, но если один рассуждал о корне нитей, то второй сколько же это может стоить. Дорого, поверь мне, очень дорого. Ведь нет ничего дороже твоей жизни. О, кстати о ней: — По статистике: каждый, кто раз воспользовался артефактом, не проживал больше пяти лет. — И контрактники? — с деловым акцентом уточнил Азул. Не уже ли позариться хочет? — Если теряли артефакт, — и я сейчас в зоне риска. Время — самый прожорливый из них. Люди, без контракта, умирали в течении месяца, так ещё и как-то нелепо. Например, поскользнувшись в ванной или со словами: «Смотри, как могу!». Хорошо, что память начала возвращаться раньше… Я облокотилась о дерево, наблюдая первые признаки заката, как замечаю две длинные фигуры, спешно выходящие из общежития. Зеваки, наконец, расходятся? А то ветер становится холоднее, задувая под порванную рубашку. И снова берёт печаль: мы разве что Риддла нашли, но толку, он не сможет указать на виновника, пока мы того не поймаем, так ещё опять пропустили обед… Вспомнив кислое выражение призрака-поварихи, я шумно выдохнула, выбивая Маллеуса из раздумай. — Нужно кое-что проверить из твоих слов. Доброго вечера, катастрофа. И парень исчез, не давая и слова вставить. Но оно не нужно, тут всё лаконично. Только сейчас доходит смысл прозвища. Если меня не станет, то артефакт разрастётся и заберёт время всех здесь находящихся. Он уже пометил их нитями, осталось подождать пока они превратятся в цепи. — Пойдёшь в столовую? Уверенный кивок с моей стороны, и парень сразу разворачивается к выходу, заставляя и меня поспешить. На солнце немного согреваюсь, но всё равно придерживаю края рубашки у шеи. Хоть парню и нечего прикрывать, но ничего не могла с собой поделать. — Прости, — еле слышно доносится от фигуры впереди. Гордость берёт своё, и я делаю вид, что не услышала, продолжая натягивать ткань, от чего ворот сдавил горло. — Прости за рубашку. С моей стороны это недостойное поведение джентльмена. — Так-то лучше. — Прости в карман не положишь. — Хорошо, конечно, что извинился, но я просто так не прощаю. — А ты унесёшь? — уже чуть обернувшись, скептично оценил староста Октавинелля. — Проверим? — улыбка невольно заиграла на губах. Азарт злая штука. Однако Ашенгротто в этот момент скрывается за зеркалом ведущим в главный корпус, поэтому позволительно. Шагаю за ним в уже привычный портал, невольно сравнивая с перемещением Маллеуса. Маллеус побеждает, удобство на пять звёзд. — Кстати, может скажешь своё настоящее имя, обращаться к девушке на «Алан» это как-то… — Азул неловко потёр рукав пиджака и отвёл взгляд. Кто-то хочет слишком много информации за раз. Но мы ещё не обсудили компенсацию рубашки, или он думает это шутки? Только собираюсь предъявить, как некто подбегает в упор к старосте и с силой отшвыривает того в соседний зал, где зеркал ещё больше. Я застываю на месте с открытым ртом, изучая противника, вот только… Что это за рэмбо-дед? Тут, конечно, много разного, но седой старик так просто откинул парня, что это показалось нереальным. Словно тот лишь картонка. Мне только и оставалось, как проследить за аномалией, проходящей в соседний зал. Азул тоже в шоке, судя по выкрикам. Он его не знает, никогда не видел, а выражение того деда говорило обратное. Прошло не больше сорока секунд, пока до меня дошло. След артефакта на лицо. В прямом и переносном смысле. Это не рэмбо-дед, а студент в теле старика. Срываюсь с места в тот самый зал, вглубь которого успели убежать оба, только смысла в этом не было. Азул повален на пол с заломленной рукой. Старик что-то низким голосом выпытывал, срываясь на крик во время восклицаний. Нужно срочно действовать, пока Ашенгротто цел, и не придумав ничего стоящего, пинком в бок заставила деда слезть с парня. По инерции старик врезался в зеркало, уронив то на пол, с ужасным грохотом разбивая вдребезги. Азул подскакивает, потирая ушибленную челюсть и тут же падает, уклоняясь от запущенного в него осколка. Дело серьёзное. Старик, имея в руках по осколку, рванул на нас, оцарапав старосту за руку и шею, а второй запустил в меня, попадая ещё в одно зеркало и оставляя паутину трещин. Он псих, которому осталось недолго. Подбираю осколок и кидаю в ответ, а он не уклоняется, стойко принимая удар в руку, где и застревает стекло. Старик не смотрит на меня, наступая на грудь Ашенгротто, не давая тому подняться. Тот хватается за ногу, пытаясь отшвырнуть, но ботинок быстро скользит к горлу, надавливая сильнее. И только он оказывается на шее, больно надавливая носком под челюсть, я делаю последний шаг, хватая за шкирку и пиная в единственную опорную ногу. Дед, оказываясь в воздухе, не сразу понимает в чём дело и с треском падает об пол спиной. Достаточно? Как только я подумала об этом, псих схватил меня за ногу стальной хваткой и утянул за ним вниз. И снова удар по только затянувшемуся затылку. Перед глазами темнеет, голова звенит обжигающей болью растекаясь по черепу, а конечности отнимаются. Не успеваю подняться, как старик локтем придавливает сверху. Секунда и его руки тянутся к моей шее. — Ты тоже виновата. Зачем?! Зачем ты забрала моё лекарство?! Ответить не могу, но внутри зародился страх. Он видит через маскировку? А часы у него до сих пор с собой? К рукам медленно возвращалась сила, от чего смогла зацепиться за его руки в отчаянной попытке. Нет же! У него нет часов! А эти затуманенные глаза просто нашли похожие черты с кем-то! — Не трожь её! Она тут ни при чём! — откашлявшись после удушья, поспешил вклиниться Азул, подкрепляя бредни безумца. — Ложь! Ты забрал моё место, а она мои годы! Не прощу! Ашенгротто попытался повторить мои трюки, кинувшись напрямик, однако пинок легко отшвыривает парня в очередное зеркало, глухо ударяя о раму и чуть не утягивая внутрь. Хватка на мгновение ослабла, позволяя вдохнуть немного воздуха, а давление на тело усилилось. Псих сидит на мне? Неужели никто не заметил? Этот грохот только нам чудится? Надо что-то делать. — Я верну годы жизни, если отдашь часы! — Старик затих, раздумывая над ответом. — Иначе встретишь жалкую смерть, настолько нелепую, что на похоронах все ржать без остановки будут! Голова продолжает раскалываться, а кости под его весом трещать. Легкие еле делают вдох и во мне закипает гнев. Это унизительно для меня! Это просто какой-то студент, а я вымаливаю свою жизнь в конфликте, который меня не касается. И кто тут ещё жалко подохнет? Старик слезает с меня, но по-прежнему держит за шею. Требует встать и чему-то посмеивается. Азул вновь пробует напасть, в этот раз с осколком, а толку нет. Удар в голову и пинок под зад. Видимо, парень ни разу в драке до этого не участвовал. Плохи дела. И мои, и его. После удара по затылку сил сопротивляться не осталось, я, как кукла, следую туда, куда псих меня поведёт. Выбрав какое-то зеркало, он примерил что-то для себя и повернулся к Азулу, который запасался осколками. Зря я не вернула ему ручку. — С тобой я разберусь позже, — бросил старик и швырнул меня в зеркало. Поверхность обволокла холодом, на секунду давая расслабиться, перед тем как лопнуть, пропуская в воду, что от неожиданности сразу попала в рот. Как бы ни было сложно, руки сами собой стали возвращать меня к зеркалу, желая спастись. Однако за протянутую кисть схватил старик, покрываясь чешуёй на глазах, меняя ноги на дильфиний хвост. Так это правда? Настолько правда, что вот так? Меня убьет рыба? Нелепее некуда! А зеркало всё дальше и дальше, уже без шансов на выживание. Но это дико смешно! Человек оказался рыбой! Рыба пользовалась часами! А сейчас меня топят в этом наркоманском мире! Спасите. Да пошёл ты! Я сдеру всю твою чешую! Вырву волосы! Расцарапаю до кости! Если и умрём, то вместе! Спасите. Последние силы идут на это, но я уже не вижу результата. Чувствую, как что-то отрывается, тёплая жидкость обволакивает пальцы, а затем всё пропадает. Больше нет опоры, как для тела, так и для души. Всё немеет от холода вокруг. Спасите. Лишь на задворках сознания, чувствую мягкую силу, толкающую в спину.