Время худшего ученика

Зеленое освещение окрашивало комнату в ещё более холодные тона, а готические украшения завершали образ логова дракона. Черная кожа мебели немного выделялась, ибо там уместна чешуя, но и без того гостиная создавала вид переговорной, стойкой и строгой, с величественным креслом для старосты, который в прочем там никогда не сидел. И этим убранством можно гордиться, как считал Себек. Вот только разделял ли такое же мнение сам глава Диасомнии, Сильвер сомневался, как и в слухе о скором закрытии колледжа. Зам старосты, который и сообщил эту новость, беззаботно заваривал чай и утаскивал после каждого движения печеньки. — Вирус в колледже так опасен? Разве от него не надо просто избавиться руководству? Чем они думают, доставляя молодому Господину такие неудобства, — практически мгновенно разразился Себек, по виду которого можно было сказать, что и сам он покидать колледж так скоро не хотел. — Это не совсем вирус, но что-то крайне опасное, — кинув пару кубиков сахара Лилия принялся медленно их размешивать. — В Октавинелле уже пара студентов потеряли контроль над магией. — Чайная ложка остановилась, и парень поднял на младших глаза. — Они не могли даже элементарно поднять метлу в полёт, а между прочем, второй курс. — Это как-то связанно со студентом из Ветхого общежития? — будто спокойно принимая реальность, поинтересовался Сильвер. Не то чтобы Алан был ему интересен, но многие в Диасомнии его недолюбливали, как и Октавинель, откуда пошла зараза. Тем более, сам Маллеус упомянул, что вчера кто-то умер, а кто-то оказался на грани смерти в главном корпусе. Беспокойство витало совсем близко от парня, нагоняя на мысль проведать одного знакомого. Дракония так и не признался, что именно произошло, но было заметно некое изменение в ветреном поведении дракона. — Может быть, но не он причина, — с загадочной улыбкой того, кто знает намного больше, чем говорит, Лилия поднес чашку ближе. — Поэтому вам стоит быть особенно осторожными, я не всегда могу вас защитить. — Мы будем внимательны, — сказав это Себек со свойственным уверенным взглядом обернулся к другу, как бы спрашивая: «Да же?». — Поэтому вам не стоит беспокоиться, Лилия-сама! — Вот и замечательно. Не суйтесь в бой не проведав обстановку. — Отец, мне нужно сходить в Ветхое общежитие. Слова сложились будто сами, чему Сильвер удивился. Казалось, последняя фраза Ванружа была предостережением к тому, что произошло вчера. Алан проиграл или оказался на грани? Интерес вперемешку с беспокойством не давал покоя. Того студента, как и Маллеуса, окутывала тайна, что даже поползли нелепые слухи о их родстве, которые привели к раздражению, а Себека и к гневу — как так, человека роднят с фейри. Однако именно это тянуло нить от странного студента к разгадке тайны. «Если не хотим закрытия колледжа, то надо лишь…» — мысль не могла завершиться, слишком мало известно. «Расспросить», «пронаблюдать», «надавить» или «помочь»? Алан был связан с Кроули, с троицей Октавинелля, которые всё начали, с нападениями и находкой проклятого на «сон», как официально сказали, Риддлом. Поэтому ответ будет точно рядом с этим студентом. — Хорошо, только не соглашайся на сомнительные авантюры, — довольно легко отпустил зам, после всего сказанного, чем вызвал непонимание со стороны Себека, от чего тот в растерянности обернулся к одному, а потом к уходящему второму. — Эй, Сильвер! Я вообще-то иду в клуб, кто по-твоему останется охранять молодого Господина?! Эй, ты меня слушаешь! Зигвольт поняв, что не оказывает должного влияния на друга погнался следом, оставляя Лилию наедине с собой. А старик в обличие парня и рад наступившей тишине, наслаждаясь чаем да размышлениями о будущем. Происходящее интриговало, давно такого Ванруж не испытывал, но и пугало. Колледж мог превратиться в поле боя. — Тебе же тоже интересно продолжение, Маллеус?

***

— И так, пора бы мне представиться… — А твоя невоспитанность поражает. — Как и твоё умение летать, но опустим эту деталь. Меня зовут Шиен Халден — владелец артефакта времени. — Значит, Удильщик-чан никак не связанна с директором? — Точно не знаю… Это правда. У меня не было таких родственников, но эту пугающую похожесть нельзя отрицать. Если бы можно было провести тест ДНК… А что на счёт параллельных вселенных? Или я переместилась на многие тысячи лет вперёд… хотя скорее назад, и это мой предок… Ну, или потомок. Сейчас эта связь может быть полезной. — Артефакта времени — это то, что ты ищешь? Проницательность Азула, как всегда, на высоте. По его лицу уже понятно, что он догадался о том, что это за вещь, у кого и как ей пользуются. Джейд бы тоже это всё рассчитал, если бы деталь была для него важна, однако похоже недавний инцидент волновал больше. После убеждений о мастерстве и правильности безопасного, а не быстрого и высокого полёта, он не смог аккуратно пролететь арку задев боком, от чего на его форме теперь грязное пятно в районе плеча и лопатки. К счастью, с высоты чуть больше метра я успешно спрыгнула от такого «водителя» до «ДТП». А вот Флойд… Не знаю точно, как сейчас относится к ситуации, но похоже мой новый образ ему был по душе, в отличие от того же Ашенгротто, который с порога заявил, что вид у меня неуместный. Пусть теперь пойдёт и директору в лицо это скажет. После завтрака, который считался обедом, слабость отпустила, поэтому я была настроена распланировать инцидент на завтра. Картинка уже сложилась в голове и не хватало лишь пары деталей. Хотя отчасти, это была инициатива артефакта… Верить сну на грани жизни и смерти можно было с натяжкой, но что-то подсказывало о правдивости. Там я точно прикоснулась к потоку, который питал артефакт. — Верно. Сейчас мы знаем, кто наша цель… — Марлин и маленький Дельфинчик~, — тут же подхватил Флойд, прекратив вертеть в руках маску и откинувшись со скрипом на спинку кресла, от чего поднялось облако пыли. Аварийное общежитие оно такое. — Известен их мотив, ну или хотя бы мы его предполагаем… — Давняя вражда — это даже смешно и скучно, — яркий глаз Джейда сверкнул в полутьме комнаты. Не знаю какая у него магия, но этот эффект почему-то напомнил о скрытой камере. — Необходимо только их выманить. — И ты уверенна, что это сработает? — скепсис в словах Азула нельзя было пропустить мимо ушей, даже Лич как-то недобро посмотрели на своего старосту. А то, лучшего он за три дня придумать не сможет. — Ладно, что там у тебя был за план? — Провокация, а для этого нужна жертва. Я в общих чертах объяснила всё по пути в общежитие. Всё было просто, даже повседневно, они просто будут собой, тогда злоумышленники точно захотят ещё подлить масла в огонь. Необходимо поймать этот момент. И кому-то придётся рискнуть. Эту деталь мы и собирались уточнить сидя в гостиной общежития, а заодно пора было представиться. Лич уж слишком стала интересна моя личность, а Азул ворчал о некультурности выдавать себя за другого, так ещё и девушке прикрываться мужским именем. «О каком доверии может идти речь» — высказался он. Признаю, это нормальная позиция, но, кажется, дело не только в доверии. — Предлагаю на эту роль Азула, как старосту общежития, — подняв руку, заявила я, как бы намекая на голосование. — Эй! Я не согласен с этой кандидатурой, — запротестовал парень, уперев руки в журнальный стол и оглядывая всех участников. — Между прочем, вчера ты могла умереть, и, так как ситуация была экстренной, заключить контракт не вышло. Поэтому твоё спасение обойдётся… — Тебя не просили — первое. — Вспомнил, блин. Страшно стало? А мне? О моих чувствах не подумал, чёртов эгоист? — Второе: тебя тоже спасли. И третье — это всё из-за тебя и началось! — Парень, будто огретый по голове такими аргументами, с какой-то мольбой о поддержке оглядел своих друзей, которые, наоборот, наслаждались ситуацией. — А и надо вспомнить о порванной рубашке, поэтому… Ты мне должен денег, — при этом мой безразличный взгляд был направлен на руку и поломанные ногти от всего произошедшего, а также красные пятна, которые скрывали длинные рукава. — И что это за красная сыпь? Добит. Флойд не удержался от смешка, в отличие от брата, который прикрыл улыбку рукой. Все мы знаем откуда эти метки, и лишние упоминание хороший укол зазнавшемуся осьминогу. В этот раз хочется побыть не участником, а наблюдателем, к тому же это их проблемы. — Шиен-сан, вы всё сказали верно, особенно про компенсацию, — подбодрил Джейд, заставляя смутиться парня ещё сильнее, от чего тот спрятал руки и отвел взгляд. Вот в такой послушной манере и сиди. — Однако это вызовет шум. Нам могут помешать. А ведь точно! Лич правильно заметил. До этого в разборки чудесным образом не вмешивалось руководство, но не значит, что и тогда к нам никто не присоединится. Было бы странно никак не увеличить надзор за студентами после пропаж, нападений и краж. Они же не предполагают, что это проблемы только нас самих? Хотя некоего ряженного устроил бы этот расклад… — В таком случае мне надо предупредить директора.

***

Середина дня, а общежитие до сих пор пустое, лишь где-то виднеются нелепые привидения персонала. Непривычно после столь бурной первой недели. Пасмурная погода только добавляла антуража замку, нагоняя неприступности и холода. Многочисленные арки и внутренние дворы корпусов будто таили опасность, могли ли преступники сегодня выйти прогуляться? А если кто-то из обычных студентов решит сделать подлянку? Однако сейчас на мне слишком яркое доказательство связи с директором, да и направляюсь я в его кабинет. Шорох где-то в коридорах слишком остро отозвался в теле, ещё бы чуть громче, и я бы вздрогнула. Нервы начинают сдавать… И правда позорище. Это не похоже на меня. Лишь жалкое отражение. Наверно, они были правы, считая, что без артефакта я никто. Обидно, но тут же ещё есть дополнительные обстоятельства. Воспоминания почти вернулись, не хватало совсем немного фрагментов, чтобы завершить образ. Таких важных, как: что произошло перед тем, как я оказалась здесь? По-моему, в отдел привели кого-то подозрительного, и террористы-повстанцы активизировались… Странный осколок, словно меня приняли за одну из них, неприятной волной окатил спину. Ну уж нет, что бы я пожертвовала своей спокойной шикарной жизнью. Это точно ошибка! — Алан? Что ты здесь делаешь? Дрожь нельзя было не заметить, и то, как быстро и дергано повернулась к говорившему. Такая реакция напугала и самого парня, что тот неосознанно потянулся за магической ручкой. К счастью, сиреневые глаза быстро пришли в себя, убирая излишнюю напряженность. Сильвер только вышедший из зала Зеркал, казалось, совсем не ожидал тут встретить кого-то. Или конкретно меня? От чего и вопрос имел высокую интонацию. — Иду в кабинет директора, а что? — Как… — парень запинается и быстро осматривает местность. — Как тут вчера что-то произошло? — Он не был готов к этой встречи. Вопрос звучит слишком нелепо, будто смешалось сразу несколько, а задать можно только один. — Даже не знаю, стремительно? — не пошутить просто нельзя, а Сильвер прикусывает губу — совсем не то, что он планировал услышать. — Нет. Я имел в виду, что здесь вчера произошло? И… что это за форма на тебе? Взгляд точно падает на маску, плавно переходит на когтистые перчатки, обводит чёрную рубашку и возвращается кверху. Сложно всё объяснить кратко. Странный дед, зеркала, водные процедуры, так надо затронуть тему с артефактом, врагами троицы из Октавинелля… Муторно. Тем более распространяться о вещице не стоит, не сейчас. А ещё тут ужасный сквозняк. — Форма Ветхого общежития. Сам парень преобразился из обычной формы, в глубокую чёрную, от чего зелёные линии будто светятся, а на голове забавная пилотка, загнутая на подобии рогов. Грозно и стильно, но свой маскарад на это не променяю. Точно! — Это директор такую… — Слушай, завтра может что-то произойти, — Сильвер тут же замолк и навострил уши, — поэтому будьте на чеку, чтобы прийти туда. Чем больше народа соберётся, тем лучше, — свидетели не повредят, особенно в нашей ситуации. — Вы опять во что-то ввязались? Ещё и после вчерашнего… Ты кого-то убил? Тон бесцветен, как и вопрос, сперва даже не поняла, спрашивал он или утверждал, поэтому подняла взгляд на эти чарующие глаза, с необоснованной серьёзностью и каким-то недовольством взирающих на меня. Почему сразу я? Голова снова отдаёт колющей болью, возвращается слабость, или просто только заметила. От холода руки сами тянутся скреститься на груди и потереть предплечья. Понятно, что подозрительна, но… Обидно? Не то. Неожиданно? Наверно… А что ожидать от этого мира, да и с Сильвером мы не прям «лучшие друзья», чтобы верить в то, что другой точно не мафия. — Нет. Тот человек умер от старости. Лучше дождись официального объяснения. — Прости, просто… — Всё нормально. — Фальшивая улыбка. Надо уходить, придерживать за плечи сейчас некому. До Кроули совсем недалеко. — Сделаешь, как я сказала.л? — Ну вот, опять ошиблась. — Да… До завтра, — уже начав отдаляться, слышу я и махаю на прощание, как бы ещё чего не выдать. Это точно было подозрительно! Он ещё так вскинул брови… К счастью, я быстро скрываюсь за поворотом и вбегаю по лестнице вверх. Ноги подкашиваются и на некоторое время повисаю неподвижно на перилах, прислушиваясь к шорохам с первого этажа. Тихое неразборчивое бормотание, шаги, словно по кругу, а затем угасание — ушёл. А у меня стук сердца достиг ушей. И чего разволновалась? Голова тяжелая, но дойти надо, всё же больше половины пройдено. Обратно на метле… а точно, как могла забыть. Посредника нет. Длинный мрачный коридор с аудиториями кажутся ещё страшнее. Если кто-то затащит туда, как в фильмах ужаса? Схватит, зажмёт рот и вскроет глотку… Это состояние бредом называют? А тем временем уже виднеется дверь с золотой табличкой — кабинет директора. Уж на ком, а на себе он не экономит. Как знакомо. Короткий стук, и, не дожидаясь ответа, просачиваюсь внутрь. Дир резко что-то убирает в ящик стола и неловко приветствует. Подозрительно, но не сильно. В кабинете никого, лишь разбросанные документы даже на диване. — Что привело тебя так скоро? Есть хорошие известия? — интересуется мужчина, а в словах слышится посыл скорее выметаться. — Нет, но хотелось бы вас кое о чём попросить, — короткий кивок, но вся манера постепенно меняется на расслабленную. — Не обращайте завтра внимание на шум, просто наблюдайте. — Вы, ребятки, опять затеяли опасную игру? И во сколько в этот раз она обойдётся? — Кроули как-то печально подпирает голову рукой, забывая о деньгах, что не успел спрятать в ящик. — Не беспокойтесь, мы постараемся свести риски к минимуму. — Уже опираюсь на стол, чтобы не позволить себе шататься и трястись, однако тщетно. — Ты же на ногах не стоишь. Сядь на диван, — Послушно исполняю, а Дир что-то шепчет, держа в руках магическую ручку. — Выпей чаю, в таком виде вы доставите мне только проблем, а я очень добр и хочу увидеть вашу победу, в этой хитрой игре. Заварник сам налил в чашку, чайник добавил кипятка и откуда-то с верхних полок спустился мёд — вот это нормальная магия, а не курильщиков рыболюди. Из шкафа вышел плед и стало ещё лучше. После разговора с неприятным осадком, да и всей этой темой, где ходишь по тонкому льду, постоянно получаешь по голове, и кто-то за тобой гоняется, это расслабило. Тут не пахнет сыростью, тут светло, весят портреты какой-то мультяшной тематики и такой же мужик под ними, но это уже мелочи. Пока взгляд не натыкается на хрупкую цепочку под стопкой документов. Такую знакомую, что замираешь от страха, зубы неприятно скрипят. Минуту я точно молча на неё взирала, пока Кроули заканчивал с приготовлениями. Почему их не было слышно? Не они? Рука медленно тянется, хочется взять незаметно, а как дотрагиваюсь, резко тяну из-под бумаг, что те послушно остаются на месте. Крышка в солнечных лучах блестит, а сердце опускается вниз. Тот же орнамент, те же размеры. Сильное желание открыть и заглянуть внутрь побеждает, и без лишних слов, но уже под внимательным взглядом со стороны, я щёлкаю механизм. — Это те самые часы?

***

Молчание не на долго накрывает всё Ветхое общежитие. И Грим не рад таким обстоятельствам. Да теперь это жилое место и призраки так часто не докучают. Но в каждой бочке, ложка дёгтя — или как там говорят людишки -, так тут их было три, и возможно яду. — Это общежитие изначально моё и прислужницы Шиен! — отчаянное мяукание, а злоумышленнику ничего. — А мы для вас семпаи, так что будь уважителен, Тюленчик~ А то колодец у вас глубокий~ Безнадёжно. Шёл второй день борьбы за свободу и всё также не успешно. Накатывало отчаяние вперемешку с принятием ситуации. Как-то это всё не так, как начиналось. Грим был настроен на весёлое обучение, с восхвалением его способностей, но жизнь становилась мрачнее. Приспешнику не давали житья, а в итоге он оказался девушкой, подселили троих никчёмных, по мнению самого Грим-самы, студентов, и настали плохие времена. Вот скоро и колледж закроют. — И ты всё равно хочешь, чтобы эту роль на себя взяла Шиен? — В ответ молчание. Джейд ловко выдерживает паузу, чтобы вновь сыграть на струнах противника. — Это не достойно джентльмена. Лич не нравилась идея поставить под удар девчонку. Конкретно эту, если бы другую, тогда… можно подумать. Джейд и сам не мог объяснить почему, поэтому подначивал Азула, который и сам понимал подлость такой расстановки, но это страшно. Необходимо показать свою уязвимость, а если что-то пойдёт не так. — Это не просто студенты, это те самые… — «знакомые» было крайне неприятно произносить, будто бы морской песок заскрипел бы на зубах от такого пренебрежения к слову. — У них может что-то быть на нас напоследок. И к тому же, нападение на «сына» директора куда более тяжкое деяние, чем на нас. Нападение же на подозреваемого не будет воспринято всерьёз. — Так тебе безразлична жизнь нашей маленькой рыбки? — вопрос с подвохом, Джейд хочет слышать оба ответа одновременно, но и каждый из них будет невыгоден. — Я такого не говорил, но… — Бедняжка ещё не выздоровела, а ты её хочешь отдать на корм дельфину, — а тон всё более игривый. — А я за кандидатуру приспешницы, — вклинился Грим, решив насолить забывшей о нем Шиен. — Вот, слышал, Джейд? Маленькая надежда, пока Азул отчего-то чувствовал, как что-то затягивается вокруг шеи. Его вынуждали это признать, показать всем и каждому, чего осьминог не привык делать. Вести дела надо тихо, лишь результат должен кричать. А тут что? Грим с отвращением наблюдал эту картину — слишком долго они мусолят один вопрос, типичные людишки, а боковым зрением держит скучающего типа в поле зрения. Флойд лишь разглядывал люстру, на которой колыхалась паутина, и словно вовсе не слушал беседу. Однако с каждой фразой его лицо становилось мрачнее. Они увлечены реакцией друг друга или сосредоточены на себе, а не то, о чём говорят. В этом парень был уверен, поэтому воспользовавшись паузой, напомнил одну деталь: — А вы не думаете, что Удильщик-чан долго?