Время худшего ученика

Сырость. Привычная сырость обжигала холодом. Где-то за окном стучал дождь, доходил звук неестественного грома, скорее грохота, и что-то стремительно проносилось мимо. Темнота помещения разгоняла фантазию, подкидывая опасность в каждый угол. Парень ростом под сто семьдесят пытался уверенно идти по незнакомому коридору, жадно заглядывая в окна. Улица, казалось, поглощена дымом, чернеющим к дали, огни фонарей, зданий и проезжающих карет, как предполагал подросток, тонули в нём. Слишком тусклы и незаметны, словно звёзды в эту ночь. А впереди тихое тиканье часов манило к себе, и никакая тьма не могла отвадить парня от идеи идти туда. Он без сомнений знал, что впереди — брат, хоть раз в жизни, послужил примером — истинный владелец часов. Или так казалось, какой-то предок директора Кроули и этого подозрительного студента из Ветхого общежития. Парень сжал в руке магическую ручку, нахмурил тёмные брови, встреча обещала быть неприятной. Даже прядь из гладко причёсанных волос выбилась на лоб. После сегодня стоит меньше пользоваться часами, а именно это было худшим наказанием. Процесс затягивал, можно было ускорять пары, получать лучшие оценки, избегать позорных ситуаций — можно стать идеальным! Навсегда первым. Никто не посмеет обойти. Тогда, давно, он вместе с братом и Денимом каждый день игрались с неповоротливым, медлительным, глупым и беззащитным осьминогом, который так забавно убегал в ловушку для них. Это всегда было весело, а они сами во всем первые: быстрее, хитрее и, как казалось, круче. Однако со временем его стали обгонять, появились белее сообразительные сородичи, один раз его обхитрила акула, даже тот никчёмный осьминог стал заметнее, и где? В магии! Области, дающей большие перспективы. Это раздражало и бесило, но злобе не дано было выплеснуться — вокруг предпринимателя-выскочки уже кружили две мурены. Затем брат поступил в колледж, стал старостой, и он хотел того же. Однако за ним не пришли в тот год, а осьминог и противные мурены получили приглашения. Поступили и отняли у глупого братца звание старосты. Поэтому сейчас, раз выпал такой шанс, парень останется до конца, и плевать, что думает об этом Деним. Марлин просто мальковый трус! Шаги звоном ударились о плитку и разнеслись эхом по помещению, коридор закончился, приведя подростка к просторному залу и лестницей на второй этаж. Комната казалась переговорной, посередине стоял круглый стол, висела дорогая блестящая люстра, которая на удивление давала тусклый свет, словно лампы в ней давно перегорели, а с боков виднелись ещё два прохода. Тиканье часов сейчас слышалось так отчётливо, что прерывало мысли парня. Он всё не мог сосредоточиться и найти источник, который определённо за ним наблюдал. И стоило оглядеть балкон верхнего этажа, куда вела лестница, как тёмная фигура вспорхнула на широкие каменные перила. Чёрные волосы, на которых играл слабый тёплый свет люстры, казались вороньим крылом, а подросток таких за эту неделю натерпелся. Но всмотревшись в жёлтые горящие глаза, ноги сами подкосились, заставляя упереть руки в стол переговоров. Карманные часы звякнули о цепочку и казались сейчас упадут с высоты второго этажа, но рука фигуры их ловко поймала. Парень дёрнулся, однако сдержал порыв. Те самые часы, что он нашёл при поступлении и так необдуманно доверил брату, не давали покоя. Они должны быть рядом. — Твоя цена? — голос скрежетал хуже металла, резал и колол. Фигуру будто покрывала сама бездна: и руки, и ноги, даже лицо — всё было чёрное, кроме сияющих глаз. Это чудовище встретил его брат? Парень растерялся, нечто природное кричало бежать от этого, дальше только смерть. Однако ущемленная гордость вопила громче: с этим дьяволом выгодно заключить сделку. — Я отдам только необходимое. Жёлтые глаза сначала неподвижны, а потом будто от коварной улыбки щурятся. — Ты до последнего будешь защищать свою жизнь? — Вопрос звучит нелепым, какой дурак откажется от жизни, и подросток уверенно кивает головой. — Тогда завтра используй эти часы, в самый трудный час они не подведут, — а в голосе яд, насмешка и презрение. Дьявол кинул без опаски бесценную вещицу вниз. Парень среагировал мгновенно, никак нельзя им дать разбиться. Хоть последние слова злили, не меньше чьих-то побед, но шипение оставалось при нём. Зачем злить фигуру, чтобы вороны гонялись за ним, как за братом? Поймав карманные часы, подросток хотел лишь взглянуть на добычу, как пол под ним начал стягиваться в точку, проваливаться и затягивать вниз. А фигура с прищуренными глазами, отливающих золотом, весело за этим наблюдала, предчувствуя скорое веселье.

***

— Это те часы? А я спокойно прикрываю глаза и выдыхаю. Аккуратные чистые новые карманные часы спокойно завершали секундный круг. Не мой артефакт. — Увы нет, — легко вырывается у меня, и прежнее состояние берёт своё: плечи дёргаются от холода, и я откидываюсь на спинку дивана. Теперь очередь подкрасться сонливости. Те часы, что я ищу, стары, стрелки давно не ходят, хоть секундная всегда и стремится куда-то, но пока только колеблется. Было бы странно если бы в этом мире они обновились и пошли. Тем более, артефакты рождались из глобальных катастроф, желаниями тысячей жизней, как например, «Вернуть бы время вспять». Они никогда не выглядят ново. Я закрываю крышку с лёгким щелчком. — А где вы их купили? — вопрос для чистой формальности с лёгким любопытством. Схожесть поразительная, дающая волю воображению — аналог этого мира, если одна из теорий верна. — О, нет-нет. Это я их изготовил, — подозрительно легко отвечает директор, усаживаясь в кресле поудобнее, скрещивая пальцы домиком. — Нравятся? Ты так пристально на них смотрела. Оставалось лишь промолчать. Странное совпадение даже восхищало. Как такой ленивый человек смог что-то изготовить? Тонкий объемный узор создавал впечатление долгой и кропотливой работы, а отлаженный механизм открытия с приятным щелчком походил на то самое щелканье ручкой, которое так приятно и незаметно для самого себя и которое так раздражает окружающих. — Почему вы их создали? Случайный вопрос на некоторое время повисает в воздухе, пока Дир собирался с мыслями, а я не понимаю почему вдруг задала его в слух. — Это будет подарок, — короткий ответ внезапно вызывает несколько предположений, но вопрос не успевает прозвучать: — Так что с вашим планом? Ты упомянула о шуме, вы что-то сломаете или кто-то покалечится? — Ну, нет… Хотя гарантировать не могу, но мы постараемся… — быстро подбирая слова, фраза звучала крайне сомнительно. Такой резкий поворот заставил забыть те доводы, которые готовила по пути сюда. Эх, да я сама себе не верю… — Постой, — прерывает жестом Кроули, явно сделавший для себя выводы. — Выпей чаю, сядь поудобнее и давай в деталях обсудим ваши действия. Новая волна холода, заставляет поёжиться, а затем накатывает расслабление. Что-то ослабляет напряжённые мышцы, даже чувствуется как замедляется сердцебиение, настороженность уходит. Замечаю лишь магическую ручку в центре замка кистей директора, но так, наверно, лучше? Уходит и навязчивая мысль, что в теле подростка ты не будешь воспринят всерьёз. Я спокойно беру чашку, заваренную магией, и медленно ложусь поудобнее, а по ощущениям растекаюсь по дивану. Прокручиваю весь план целиком, раздумывая как начать рассказ, и приступаю. Дир слушает внимательно, почти не останавливая, поправляет детали и выстраивает, как сейчас кажется, гармоничную картину. Голова тяжелеет, а внутри появляется теплое чувство успеха. Я уже больше слушаю, о похождениях Кроули во время учёбы, не заметив, как тема сменилась, как за окном начало темнеть и как глаза стали слипаться. А тут не так уж и плохо.

***

Последний выходной перед очередной рабочей неделей, именно в этом дне хотелось бы иметь больше двадцати четырёх часов. Однако Флойду не терпелось ускорить время, пора была взглянуть этому мерзкому планктону в лицо. И руки зудели, находясь в такой близости от виновников. По поручению Азула Флойд и Джейд должны были проверить Мостро Лаундж в это неспокойное время. По прибытии их встретила дверь, исписанная маркерами, краской и некоторые аккуратные студенты прикрепили стикеры со своими возмущениями. И ладно это, но большую надпись перекрывающую вывеску желтой краской, которая гласила «Мошенники», игнорировать становилось сложно. Внутри заведения выделялся лишь застоявшийся воздух и тонкий слой пыли на глянцевых столах. — И кто это будет оттирать, а? — пробурчал Флойд, плюхнувшись у барной стойки. Вопрос хоть и прозвучал в пустоту, но быстро нашёл отклик: — Ты, — не глядя выдал брат, начиная осматривать целостность посуды и выискивать «тайные послания от фанатов». — Если всё удастся, то в ближайшие дни Мостро Лаундж должен начать свою работу. Тц, столько продуктов по портилось… Поэтому иди и убери хотя бы стикеры. — А?! Не хочу~у! Это же контрактники написали, просто заставим их потом убрать, — и парень вытянулся на стойке, положив голову на прохладную поверхность. — Флойд, иди убирайся. Строгий тон не терпел дальнейших пререканий, и брат это знал. Он лениво потянулся и взглянул на выход, заниматься таким не было в планах на день, рыбешка заплатит за это с процентами. Джейд уже ушёл на склад продолжая, делать обход, и можно было схитрить, оставшись на месте, но парень послушно сполз со стула. Флойд понимал, что этот жест больше для Азула, чем для внешнего вида заведения — столько оскорблений нежная осьминожья душа не переживёт. Хотя тогда контракты могут стать ещё изощреннее, что вызовет больше веселухи~ «А если собрать и показать Азулу?» — мелькает мысль, когда пальцы тянутся за первой бумажкой. — Вы ещё надеетесь вернуться? — звучит недалеко знакомый, но противный голос. Даже разворачиваться было противно, липко и грязно, будто влезаешь в тину, и она облепляет со всех сторон. Однако это то, чего парень ждал — встреча лицом к лицу, жаль марлин припёрся один. А Деним спокойно спускался по лестнице, совершенно не замечая опасности исходящей от мурены, словно настоящий хозяин пространства. — Нам ещё плату с должников снимать, — отрывая один из стикеров и убирая в карман, с хищной улыбкой объявляет Флойд. — Конечно, мы вернёмся~ А сам медленно отходит от двери навстречу Мару. Тот продолжает расслабленно наблюдать за ситуацией, чем вызывает раздражение со стороны оппонента. Он не видит в мурене соперника, а это оскорбительно. — Какое громкое заявление для того, кто ночует в заброшенном здании, — марлин гордо вскидывает голову от чего светлые вьющиеся волосы рассыпаются на два ряда. Явная провокация. — Тц. Эй! Считаешь мы тебе по зубам? Импульс был запущен, и расстояние всего ничего, протяни руку и точно схватишь мерзавца, но кто-то хватает сзади, разгоняя весь тот грозный вид охотника. «Брат» — мрачно проскакивает догадка. А Джейд, как всегда, с дружелюбным выражением на лице, будто только и рад таким беседам. — Что-то не так? — О, ничего такого, я лишь проходил мимо, а твой брат оказался слишком чувствителен. Марлин был готов поклясться, что в этот момент уловил скрип зубов. Два парня почти одного роста, изображая обычных соседей по общежитию, обменивающихся любезностями, внимательно изучали друг друга. Вот только оппонент выводил из себя, намеренно. Для чего? Ловушка или собственная прихоть? Сам Джейд был плохо знаком с Денимом Маром, тот вечно скрывался в тени дельфинов, выступая по большей части массовкой. Лич вернул взгляд к глазам противника, не находя в них эмоций, а вот парень, наоборот, напряжен. Эти едкие слова о брате коробили, жгли. — Кое-кто заплывает слишком далеко, — чуть отклоняясь в сторону и начиная разглядывать проходящих мимо студентов, что останавливались рассмотреть ситуацию и, возможно, новый инцидент. — Тебе разве уже не пора идти дальше? — Не стоит беспокоиться. Мне всегда приятно поговорить с таким мерфолком, — без уточнения, а Джейд чувствует этот укол. Флойда это просто злит и какую выбрать стратегию не ясно. План Удильщика-чан, конечно, важен, но как не придушить эту рыбёшку? Он же сам просится. В данный момент Лич не видел особых причин остановиться, достаточно лишь завести в заведение, где никого нет. Удильщик-чан ещё что-то про отмотку времени говорил, так что всё должно быть хорошо. Мешал только Джейд вставший между ними, который вёл эти бесполезные светские беседы. — Лич опять затевают конфликт? Новый достаточно высокий голос привлекает внимание, только марлин хмыкает себе под нос, узнавая говорящего. Первогодка дельфин Ошеви П., как был записан в списке учащихся — тот ещё выскочка. Он и правда походил на Шиен в мужской форме, но лишь, ростом и цветом волос, которые зачёсаны назад, словно прилизаны. Темные глаза, редкие для морских обитателей с пренебрежением осматривали стоящих внизу. — Разве все эти надписи недостаточно веский аргумент больше вам тут не показываться? — он говорил властно, как избалованный подросток, по сути, кем и являлся. Ошеви остановился у верхних перил лестницы, облокотившись на них, заведя одну ногу за другую. Выбрал лучшую точку, чтобы насладиться зрелищем. «Мы точно в ловушке» — мгновенно догадывается Джейд, ощущая азарт. Вокруг на такие высказывания начинают выползать октавинелльцы, у кого-то наготове телефоны для запуска прямой трансляции. Интригует. — Разве не ты это начал? — спокойно, чуть прищурив глаза, заявил Лич. Флойд не сразу понял, что начал этот малец, и неосознанно перевёл взгляд на Мара указывающего на вывеску Мостро Лаунджа. Подчерк совпадал, парень уже встречал такое раньше в родных местах, где-нибудь на скалах или чьём-то доме. Дельфины те ещё бандиты. — Что? Я учусь тут первую неделю, какие у меня могут к вам быть претензии? Но вы сами нажили себе врагов. Посмотрите на себя, — и первогодка переводит взгляд на скалящегося Флойда, которого тошнит от каждого слова, — вы держать себя в руках не умеете. Задумка Шиен отошла на второй план и препятствий нет. Лич в несколько шагов преодолевает расстояние между ними и резко хватает наглеца за грудки, приподнимая над землёй. Джейд кричит остановиться, но догонять уже поздно, тем более, когда за спиной усмехнулся марлин. Доносится шёпот толпы, нарастающий в гам, трансляция началась, и терять стало нечего. Никто не вмешается, им нужно зрелище. Двое на верху лестницы продолжают осыпать друг друга оскорблениями, пока один пытается выбраться, а другой удержать. В толпе мелькает светлая макушка, пытающаяся пробиться к действующим лицам, но безуспешно. Студенты не собирались подпускать нежеланного гостя и всё старались отпихнуть назад. — Я ещё ваш староста. Пустите! Раскалённую обстановку нужно было потушить немедленно. Уж драки на лестнице никак не входили в список обязательных дел в воскресенье. Но ни Флойд, ни даже Джейд не собирались что-то предпринимать, и Азул это ясно видел. Он обязан туда добраться как можно скорее, но кто-то снова отпихивает в конец. Бесполезно. Краем глаза заметна некая тень, свободно вмешавшаяся в происходящее. Она легко минует толпу зевак, отпугивая своим видом. Поначалу слышны возмущения, но глядя на чёрную маску многие из них затихают. Гомон на несколько минут замолкает, чтобы возобновиться с большей силой. Фигура, очень похожая на директора Кроули почти бесшумно подбегает к лестнице и громко объявляет: — Разборки в Октавинелле должны немедленно прекратиться, иначе участники и подстрекателей ждёт выговор и отчисление! — строго выдала фигура, положив руки на талии, будто пытаясь придать себе больше пафоса. От пугающего сходства с главой колледжа и своего внезапного появления, камеры студентов смещаются на новое действующее лицо. А вместе с этим октавинелльцы замечают посторонних зевак, видимо, слетевшихся сюда после начала трансляции. Ситуация приобрела общественную огласку, и правильнее остановиться сейчас. Только для кого-то это был прекрасный шанс. — Эй, если ты сын директора сделай что-то, а не стой там! Он же меня сейчас задушит! — крикнул на фигуру один из виновников происшествия, что находился в надёжном захвате Флойда. И стоило это произнести, как Ошеви дёргается сильнее обычного, делая вид, что пытается выбраться. Лицо Лич искажается оскалом, и он с силой отшвыривает дельфина на перила, чтобы затем прижать по-другому. — Веселишься, чёртов планктон?! Думаешь это всё так просто сойдёт? А парень не теряется и со всей силы пинает мурену в колено, заставляя того покоситься. Джейд делает рывок в сторону лестницы, уж слишком ясен исход, который вот-вот должен произойти. Однако его противник никуда не делся и перешёл к активным мерам, хватая Лич в захват и прибивая к стене. Уж в лобовой атаке марлину мурена не соперник. Этим и пользуется так называемый «сын директора» проскальзывая мимо защиты в лице Денима на лестницу. Опасно, крайне опасно, и в толпе можно услышать насмешливое: «Что за идиот?». Настолько опрометчивый поступок затмевает маленькую перепалку Мара и Джейда, полностью фокусируясь на трёх действующих лицах, в ожидании трагедии. Фигура в маске с размаха отталкивает Флойда от Ошеви, пытаясь угомонить, хватая за руки и заводя за спину. Недостаточно. Флойд выше, он подвластен эмоциям и намного сильнее так называемого «сына директора». Быстро придя в себя от удара в колено и внезапного вмешательства студента в маске, он высвобождает свои руки и отшвыривает «паренька» от себя. Сила была не рассчитана, точнее Флойд не ожидал, что выйдет настолько сильно. Тот, кого называли Алан, отлетел к самым перилам, и, больно ударившись поясницей, чуть не вылетел за них. Ошеви видел, как балансирует этот дурной человек, нужно было только подтолкнуть. Идеальный момент, разве это событие не перечеркнёт жизнь никчёмных мурен. Тут не только отчисление. Ловко вытянув одной рукой из внутреннего кармана часы, второй парень надавил на плечо, ещё не схватившемуся за опору, человеку рядом. Это стало последней каплей, склонившей тело за ограждение. Студент спокойно наблюдал, как чёрная фигура, пыталась уцепиться за руку, но тот успешно выскользнул из хватки, как ноги в новой обуви промелькнули перед глазами и исчезли внизу, и как он нажал на кнопку открытия часов, чтобы очутиться на своём изначальном месте. Сейчас, для всех этой картины не было. Сейчас все должны помнить только как Флойд столкнул сына директора с лестницы, а он просто стоял рядом. Вот только, донёсшиеся голоса не соответствовали реальности. — Он его сейчас столкнул, да? И встал на тоже место? Флойд подбежал к ограждению и опёрся на него, слегка перевалившись. Ошеви немного удивился его чуть трясущимся рукам, ожидая от мурены другой реакции. Однако Лич облегченно выдохнул, оседая на колени. Такой трюк не согласовывался заранее, да и ситуация на лестнице. Парень прекрасно помнил, что должен был остаться на первом этаже, но… В моменте ситуация казалась под контролем. Только когда непривычный вес Шиен сыграл с расчетом Флойда злую шутку, отправив её дальше задуманного, парень опомнился. — Я облажался~ — коротко и как-то печально признал Лич, натягивая подозрительно смиренную улыбку, в которой читалось коварство. — Но ты тоже. Только теперь оппонент решил заглянуть на первый этаж, куда вниз головой скрылась фигура в маске. Нерв дёрнулся на секунды показывая оскал. Сейчас все камеры направлены именно на него.

***

Сердце так колотилось, что вот-вот выпрыгнет из горла. Перед глазами всё крутится и размывается, от чего появляется чувство тошноты. Хотелось и одновременно не хотелось пить, будто после долгого крика, но его не было. От шока почти не чувствуется тело, однако я точно знаю, что жива. Незапланированный кувырок головой вниз выбил из сил, хоть локация и поменялась, казалось, задумка осталась прежней. Вот только, Азул не смог дойти до места проведения «спектакля», а Флойд слишком разошёлся, чтобы следовать роли. Как же бесит! А этот мелкий уродец так вообще. Спихнул меня! Если бы не заторможенность от болезни, из-за которой голова раскалывается, я бы… Хотя в принципе, так даже лучше, серьёзнее. — Алан! Ты как? Знакомый голос и белое пятно перед глазами напоминают мне о спасителе. Кто-то подбежал и поймал меня, от неминуемого удара о кафельный пол. Наверно, без него я бы свернула шею, ну или получила какой-нибудь перелом. Сгруппироваться не успела. — Алан, очнись! Неприятный удар по щеке резко отрезвляет, возвращая картинке привычный вид, но оставляя осадок. Брови сами сводятся к переносице и мой недовольный взгляд упирается во встревоженные сиреневые глаза. Только сейчас чёрный и зелёный цвет соединяется в знакомую форму, которая оставляет смешанные чувства. «Он считал меня убийцей». — С тобой всё в порядке? Я лишь киваю, неспособная пока на нормальную речь. И стоило приподняться, как онемении в конечностях начало спадать. Если основную часть поймал Сильвер, сам опустившись на пол и уложив меня на колени, то вот ноги припечатались об пол, как надо. Однако сейчас ответственный момент. Я оглядываю всех присутствующих зевак, снимающих то меня, то того, кто стоит надо мной. Замечаю лица педагогов, пытающихся слиться с толпой и неодобрительно наблюдающих за неудачным планом студентов. А также в толпе мелькает испуганное лицо одного старосты, нахмуренное одного крикливого пса и двоих расписных, один из которых так и не вернул мне денег. — Дамы и господа, — преодолевая боль в правой лодыжке, что готова подвернуться и послать колющую волну боли, пытаюсь встать с победной улыбкой на лице. — Только что вы стали свидетелями интересного феномена, — двигаюсь дальше по лестнице, пока Сильвер тихо пытается отговорить от продолжения, а Деним и Джейд замерли в ожидании. — И имя ему пространственное смещение. Вот только этот молодой человек, — подхожу ближе, смотря точно в глаза своей жертве, — ожидал не его, а отмотку своего времени, чтобы выдать своё преступление за деяния Флойда. Так он и водил вас за нос, заставляя думать, что виновник кто-то другой. Какого вам быть послушными баранами в его игре? Ошеви замер, будто оставаясь совершенно спокойным, а глаза метали молнии. Возможно, он мог на меня напасть или убежать, однако около него Лич, который куда быстрее мелкого дельфина. Внизу слышны переговоры, до них дошёл смыл моих слов. План удался. Осталось малое — забрать артефакт, и дело закрыто! Я смогу вернуться. Домой! Как же я соскучилась по этому месту! По своим друзьям, по ненавистной работе и коллегам. Рука сама тянется к часам, находящимся у этого мерзавца. Кажется, цепочку он зацепил за пуговицы, чтобы тяжелее было так просто выхватить. Ничего. Они крепкие, и оставшихся сил будет достаточно, чтобы вырвать вместе с этим элементом на форме. Она ему уже ни к чему. Однако мою руку жёстко перехватывают до боли сжимая запястье. Теперь я отчётливее замечаю пламя, способное придушить. Плохо. Флойд подскакивает с места, а парень прижимает того спиной к ограждению. Меня швыряет к стене, в то время конечность остаётся зафиксированной. Вот что значит, загнанная мышь в углу… По инерции Лич наклоняется над пропастью вниз на первый этаж, как я, но быстро выравнивает положение, стараясь оттолкнуть дельфина. До нашего слуха доносится тихое бормотание: — Ты обещала… Ты обещала. Ты обещала, — отчаяние сквозило в каждом слове, но к кому? Второй рукой с часами, парень шарил по карманам, а вся фигура покрывалась чёрным дымом. Сквозил тонкий запах сладковатый на первый вдох, но крайне противный уже на второй — трупный запах. В толпе раздался голос директора, встревоженный, даже сердитый, он что-то требовал, но ни я, но Флойд не могли услышать поглощённые дымом. Упала первая чёрная капля на мою руку, и от полной картины происходящего я вернулась к нему. Безумные глаза, в которых разверзлась бездна, прожигали меня. — Ты же обещала, что они сработают!              Мир вокруг сбоил, словно сломанный монитор, пропадал и выстраивался вновь. Поднялся ветер, который быстро перерос в ураган, что заложил уши своим воем. Его покрывала дымка, а после будто давление от гравитации в несколько раз повысилось, склоняя к земле. Казалось, уже все исчезли, оставляя один на один со взглядом тёмных глаз. Но это был обман. Подо мной уже давно ничего не было.