Время худшего ученика

Восторженные возгласы под отдалённый грохот — будто сцена из фильма. Сквозь туман доходила непривычная скованность и неудобства, будто что-то трясло продолжительное время. Липкость одежды раздражала не меньше. Здесь слишком влажно, неприятно. — Алан, вставай скорее! Глаза неосознанно резко раскрылись, и смазанная информация захлестнула своей насыщенностью. Меня за плечи тряс Сильвер, искаженный каким-то ужасом и растерянностью, а за спиной радостно раскинув руки спиной ко мне стоял ещё один высокий человек, но что было за ним? Разобрать не получалось, картина растягивалась и заплывала белой пеленой, вот-вот отправляя обратно в спокойную темноту. Однако вновь фокусируюсь на Сильвере из-за встряски. — Ч…Что с… Где мы? Медленно сформулировался вопрос, по мере того как детали прорисовывались, вызывая смятение. Мы были точно в Октавинелле, но то, что открылось взору, не походило на тот бизнес-центр, а скорее на средневековую темницу. Каменный зал с высоким потолком, словно уходящим в небеса, откуда просвечивал такой яркий дневной свет, что манил к себе. Пол также светился, но слабым синим цветом, показывая картинку морского дна. Эти панорамные окна переместились на пол? Только сейчас обращаю внимание на стены, утратившие свой прекрасный вид, искривленные и покрытые мхом. Из них торчала мебель, а проходы превратились в туннели, забраться в которые можно было по старым ржавым лестницам в то время, как новые вели в никуда. Обстановка зловещая, хуже, чем в аварийном общежитии. Мы трое и пустота, поэтому Деним Мар стоял, раскинув плечи с восторгом осматривая изменения. — Не знаю, — честно ответил Сильвер, опустив взгляд в пол, прямо на цветущий коралл. — Ты знаешь, что произошло? — Вы довели его до оверблота, — раздалось из центра комнаты. Сверкающая улыбка совсем не к месту добавляла очков безумства. Однако сейчас, когда парень повернулся к нам, стала заметна щетина и не свойственные подростку морщины у глаз. — Это к лучшему, наконец-то всё закончится. — Алан, нам стоит начать искать остальных, — отворачиваясь от замутненного взгляда фигуры в центре, обозначает цель Сильвер. — Прошу, пойдём со мной. Я лишь киваю, поднимаясь с пола и пытаясь стряхнуть с себя неприятное ощущение. Всего мгновение была так близко к концу этого спектакля и вот опять. Проклятие владельцев артефактов нельзя отрицать. Осматривая встревоженный вид парня, слишком очевидно, что подождать ещё несколько минут не получится. Сильвер уже выбрал самый шумный туннель и подзывал к себе, а затем ловко забрался по железной лестнице. Идти на шум — логично, но слова того сумасшедшего не значили ничего хорошего. Однако не оставаться же здесь, и только хотела схватиться за ступень, как замечаю, насколько та прогнила и покрылась ржавчиной с водорослями, словно всё это время находилась под водой. Где же мы? — Ты как? — доносится сверху нетерпеливый голос. И почему он так суетится? — Сейчас залезу. Подавляй свою мизофобию. Не смотри, чего касаешься. Уперев взгляд в потолок, медленно, но, верно, приближаюсь к нужному туннелю. Просто надо не думать, в чём у меня руки, они просто рыжие. Сейчас залезу и об Сильвера вытру. Всё в порядке. Осталось всего две, сейчас быстро… Однако продолжить это нелепое занятие по уговариванию себя мне не дали, нагло за шкирку подтянув к себе. Вот и хорошо, первое что делаю — оттираю руки о каменную плитку на полу, можно и с кожей, теперь не жалко, главное не думать, что за насекомое сейчас отползло от меня в расщелину. — Сюда! — кричит парень, вновь подгоняя меня. И чего мы бежим? Я кидаю последний взгляд на расслабленного Денима, улыбающегося под солнечным светом. Картина полная смирения. Это сияние поглотило его без остатка, но мне не жаль. Подскакиваю с пола и догоняю Сильвера. — Слушай, а что такое оверблот? — Незнакомое слово поначалу прошло мимо ушей, заменившись на истерику. — Это… Если кратко, то злоупотребление своей магией, и, если он не прекратит, умрёт. Но самое главное, многие находящиеся рядом могут сильно пострадать. Со мной был Себек и, возможно, пришёл Маллеус-сама, поэтому надо спешить. Информация отрезвляла. То куда мы направляемся эпицентр бури, которая может захлестнуть и раздавить, если влезешь не подумав. Так похоже на то, чем я занималась, до того, как попала сюда. Так чем же всё кончилось? Я до сих пор не нашла ответа на этот простой вопрос. Что-то выскакивает из-за поворота прямо под ноги, заставляя резко затормозить и сжать руки в кулаки. Не успев рассмотреть первого, как из того же крыла появляется ещё одна фигура в этот раз сгорбленная и хромающая на одну ногу. Сильвер шустрее меня, поэтому наготове магическая ручка. Однако драке не суждено случиться, я останавливаю спутника рукой. Дряхлый старик смотрелся комичным в новой форме Хартслабьюля. Его морщинистое лицо покрывала седая редкая борода, но это красное сердце на глазу, которое старалось слиться с лицом, подсказывало, что это один задолжавший мне знакомый. — Привет, Эйс. Как-то хреново выглядишь. Ответ мне был не нужен, куда интереснее понять, кто оказался вторым. Светлые волосы, голубые глаза за очками и форма почему-то уменьшилась в размере… Не иначе их, так называемая, магия. — Даже не смей ничего говорить по этому поводу! — раздался тонкий детский голосок. Да быть того не может. От шока лицо застыло, не зная какую эмоцию использовать. Этот пухлый ребёнок — Азул? — А, понятно, — безэмоционально, даже сухо, а на деле так неловко. Но сейчас кое-что стало понятней: а не остались ли мы с Сильвером одни нормальные? — Вы идёте в сторону шума? — интересуется мой компаньон, пришедший в себя намного быстрее, на что получает убедительное кивание головой со стороны старика. — Там не безопасно. Тот студент подвергся оверблоту. Не одна мышца старика не дёрнулась от этого заявления, он будто завис или заснул скорее. В то время как мелкая версия Азула — не, ну что это какое, почему это выглядит даже мило? — задумалась, подперев подбородок рукой. Пауза затянулась. Но я бы не сказала, что они были напуганы так же, как Сильвер. Эти двое скорее решали все за и против. Значит ли это, что мало кто знает, что там впереди? Буря или незначительное волнение? Может это лишь большой эффект от артефакта, сам же виновник — пыль. А может подойдёшь ближе и состаришься, как Эйс? Или… помолодеешь до уровня ребёнка. И всё же этот парень сильно изменился за шесть-семь лет, только настороженный взгляд совсем не подходил детскому личику. — В таком случае, я останусь здесь. Взрослые должны решить этот вопрос, — прошамкал Траппола, опираясь на стену и скатываясь по ней на пол. Забавно слышать такое от старика, и, думаю, Эйс был бы первым позлорадствовавшим над этим. Азул же колебался. Если приглядеться, то становилось заметна одна деталь: парень дышал лишь в половину, всеми силами стараясь сохранить этот темп. Какое-то осложнение от омоложения? — Если мы найдём выход, то вернёмся сообщить вам, — с нетерпением уверил мой спутник, желая сорваться дальше в путь за шумом. Казалось, возражений нет. Парень кивнул мне, как бы спрашивая, пойду ли дальше, и получив утвердительный ответ, ступил в глубь. Там опасно. Нормально отступить и подумать о своей безопасности. Если сомневаешься, то начнёшь колебаться, затем путаться и потом станешь балластом команды. Или можешь лишиться того единственного — своей жизни — по нелепой причине. Однако, на удивление, здесь страх отступил. Знакомые ощущения придали ту уверенность, которая была раньше. Поэтому не стану осуждать, оставшихся в безопасности, ожидая помощи от взрослых. Но! Позже можно будет спросить с тех, кто отсиделся в «тёплом местечке», да же, Эйс. Прощальный жест рукой и новый поворот. Звуки эхом отдаются от стен, не имея четкого направления. А мы точно идём в правильную сторону? Сильвер без сомнений вёл вперёд, не отвлекаясь на узкие пересечения, а тем временем света становилось всё меньше. Старинные факелы на стенах придавали этому месту устрашающий вид катакомб из видеоигр, где по пути появляются противники с возрастающим уровнем сложности, а в конце сидит босс… Нельзя отрицать и такое развитие событий. От задумчивости скрещиваю руки на груди и замечаю, что компаньон остановился. — Ты тоже не знаешь куда дальше? — Три пути: вниз, влево и прямо, слух не позволял вычислить, где шумит сильнее. Может звук давно стих и переместился, а мы просто следовали за его призраком. — Ты же тоже человек? — Да, — тихо и как-то покорно признаётся парень. — Будь с нами Себек… — Пойдём наугад? — Это не лучшая идея. — Однако другого никто предложить не мог. Не зная, где ты, не имея ориентиров, легко оказаться в том самом лабиринте Минотавра. Необходима «пряжа», а лучше сразу GPS. — Слушай, как ты с этим всем связана? — И он решил, что «пряжа» — это я. — Это мой артефакт используется, я просто хочу вернуть свою вещь, — четко и без запинок. — Разве ты не видел всего, что случилось на лестнице? Если подозреваешь меня после такого, то почему спас? — Прости. — Впрочем, я действительно подозрительная, может и правда кого убила, — С каждым словом всё ближе и ближе подступала к парню, нагоняя мрака и в без того тёмный коридор. — Ладно дава… Однако договаривать не стала, кто-то приближался. Неужели это и правда превратилось в видеоигру с боссом в конце? Сбитое дыхание слишком чётко обозначало его местоположение. Рваное и с большой одышкой. По стуку шагов мелкое и медленное. Да не, быть не может. Я расслабляюсь и жестом прошу последовать моему примеру спутника. Даже если я ошибаюсь, эта задыхающаяся мелочь не сможет неожиданно атаковать. Минута ожидания и нечто впереди попадает на свет от факелов, прекрасно давая разглядеть себя. И стоило некоторых усилий, чтобы улыбка от вида покрасневшего первоклашки не пошла кривой линией. Теперь моё понимание Флойда возросло, а оброненная фраза: «Азул забавный» приобрела чёткость. Надо же было просто признаться в своих сомнениях, а вместо этого он устроил олимпийский забег. — Стойте!.. — слабый голос эхом разнёсся по коридору, заглушаемый лишь спешным топотом — иначе не назвать. Сильвер растерянно переглянулся со мной, выискивая поддержку в том, чтобы остановить Азула от подобного решения. Однако… — Я пойду с вами… Парень в теле ребёнка остановился в нескольких метрах от нас и сильно нагнулся вперёд, уперев руки в колени, пытаясь восстановить дыхание. Даже в этой полутьме заметно колыхание от каждого вздоха. Он мог упасть от такого забега, но упорно сопротивлялся, не позволяя разглядеть эту слабость. Может Сильвер прав? — Азул-сан, сейчас не лучшее время… — Я пойду с вами, это мой долг, как старосты общежития, — твёрдость в детском голосе звучала неестественно и оттого поспорить с этим становилось легче. — Мои силы никуда не делись, не стоит думать обо мне, как о простом ребёнке. — Кстати о старосте, — заметив, что мой компаньон собирается возражать, беру инициативу на себя, ведь мы так опрометчиво забыли одну деталь. — Что это за место? Катакомбы Октавинелля? — Нет. Я тоже без понятия, но оно похоже на старые руины в Коралловом море… Но это не значит, что я бесполезен, как староста! Руины значит?.. Неприятная догадка коснулась губ, но я вовремя их прикусила. Легче думать, что это просто заброшенная новая локация, а изменения лишь временны, чем что-то глобальное. Наблюдая за этим миром, без сомнений можно сказать, время тут уникальная вещь, и в совершенстве им владели какие-то типы из какой-то Долины Шипов. Если это настолько редкие маги, то помочь нам всем вернуть своё время, может стать пугающей задачей. Но когда я верну себе артефакт, тут можно поторговаться. Уголки губ предательски ползут вверх, однако вовремя закусываю их. Рано. — Ты пытаешься меньше дышать, чтобы выглядеть подтянуто? — сбивчивое дыхание вернуло меня к ситуации, где Сильвер мягко намекал не быть нам балластом. Хотя от мелкого мага больше пользы, чем от неколдующего, но это умолчим. — Н-нет! Мне просто неудобно дышать в этом теле. Поэтому надо, как можно скорее, добраться туда и всё решить. — Алан прав, в таком состоянии, ты не можешь пойти на бой с тем, кто использует всё, что у него есть. Вновь раздавшийся взрыв, оказался намного сильнее предыдущих, будто вторил словам парня. Пол затрясся, стены тоже. Пришлось напрячь ноги, чтобы удержать равновесие. Теперь положение бури становилось очевидным — прямо под нами. А это было… — Под нами сломалась стена? — озвучил догадку Ашенгротто, который схватился за стену, упорно продолжая стоять на ногах. — Нет, её пробили. Сказав это, Сильвер рванул к лестнице, почти спрыгивая вниз. Опасно, блин. Какой же он импульсивный, заразился от Себека? Не так надо реагировать на врага, но мне нужно следовать за ним. Перед тем как спуститься, я просматриваю пространство внизу. Ничего. Если там тихо, то это направилось куда-то дальше? — Шиен, мы начали это вместе. — Моя рука чуть не соскользнула с поручня, когда прозвучал этот тихий настойчивый голос. Умеет же этот мелкий пугать. — Ты же всё равно пойдёшь туда, — внимательно всматриваясь в чистые глаза, я медленно стала спускаться вниз. От прямого вопроса он переминался с ноги на ногу, ожидая, что я продолжу отговаривать и попрошу вернуться. — Тогда не отставай. Этаж ниже встретил темнотой, раскиданными валунами от стен и неприятным железистым запахом. Рёв и грохот доносящиеся из дыры в отдалении вселяли страх, но он тут же отступал, как только распознала дополнительные голоса. Свет из пролома точно такой же как тот, где я проснулась. Неужели мы сделали крюк? Прислушиваюсь внимательнее и тихо подбираюсь к дыре. Нет, этот зал другой, разгромленный с водой по колено и от того ослепительный. И здесь так шумно, что в осторожности нет смысла, поэтому, когда Азул спрыгнул с последней ступени, вызвав обвал камней под собой, это не стало проблемой. Вот только смущение от этой ситуации никуда не делось, он неловко отряхнул одежду и подбежал ко мне, словно ничего и не было. — Это и есть Ошеви? — первое что спросил малец изумлённо выпрямившись. Гигантский чёрный монстр, частями напоминающий касатку метался по залу, словно в клетке. Только так могло показаться на первый взгляд. Даже сейчас Ошеви нападал, словно стрела на тех, кто находился внизу, защищался щитом и искал выход. Однако считать его человеком ошибка, просто чудовище, сулящее погибель. Около него крутились несколько часовых стрелок без циферблата, и я сомневаюсь, что они показывали время. Скорее какой-то магический приём, который помогал раскрыться способностям артефакта. — …Это всё будет лишь несчастным случаем, и я продолжу дальше спокойно жить!.. — сквозь вой, который создавало чудовище, слова звучали коряво, из-за чего разобрать получилось плохо. Но оно точно имело в виду, что мы, свидетели, должны остаться здесь в живом или неживом виде. — А это?.. — удивление Ашенгротто оказалось куда сильнее, когда он заметил ещё какую-то деталь. — Ещё один Алан? От этой информации я судорожно оглядела поле битвы выискивая «ещё одну себя». Новый взрыв от мощного заклятия озарил всё вокруг, ослепляя на некоторое время, от чего в глазах заплясали фиолетовые пятна. Как же не вовремя. И вновь оглушающий грохот, будто сломалось стекло и тысячи осколков осыпали каменный пол. — Связать сердце! — Там и Флойд! — пытаясь перекричать потоки ветра, что почти отбросили в стену, малец сделал шаг вперёд. Опасно. Реагирую мгновенно, хватая пацана будто в объятия и подтаскивая в укрытие. В этот момент чёрная субстанция пролетает опасно близко, окрашивая путь чернилами. Надеюсь, оно нас не заметило. Послать бы этот аквапарк уже… Зато я встретилась взглядом с золотыми глазами, что были прикованы к врагу. Поразительность сходства пугала, мы будто один и тот же человек. Дир Кроули, а мы с тобой?.. — Шиен, не могла бы ты меня отпустить? — фальшивый спокойный голос раздался тихо, словно опасаясь самого себя. Но я покорно выпускаю Азула, надеясь, что тот не побежит в самое пекло. — Ты что-нибудь видишь? Какое-то слабое место, узел или центр. — В груди что-то есть. Будем помогать отсюда? — Бинго. Наблюдая, как в Сильвера прилетает одна из чёрных стрел в ногу, морщусь и убеждаюсь, что права, придерживаясь тактики осторожности. На поле боя восемь человек: Дир, Дьюс, ещё один из Хартслабьюля, Флойд, двое учителей, Себек, Сильвер и Маллеус. И все изменены. Кто-то старше, кто-то младше, кто-то колдует слишком слабо для своего ранга, а кто-то сильно, но просто из-за уровня знаний. Наверно, сейчас Себек счастлив, потому что реально защищает своего господина. Даже завидно, тоже так хочу, но не защищать, а колдовать. Однако сейчас это не важно. Касатка продолжает атаковать, кидаясь на толпу, а затем взмывая вверх ударяясь о светящийся купол. Выход там? И вновь полурыба-получеловек падает вниз, давая разглядеть то, что болтается на груди — часы. Чёрные нити держали их будто ожерелье, но что-то подсказывало, что порвать её довольно просто. — Азул, можешь отсюда выстрелить чем-то в тот медальон, а затем притянуть к нам? — Могу, но оно погонится в нашу сторону… — Просто сделай это как можно быстрее. Стоит мне коснуться артефакта, как можно тут же остановить время. Всё получится. Лишь надо поймать удачный ракурс, благополучную обстановку вокруг… Очередной град стрел и доносятся ужасные крики боли, в кого-то попали. Пацан оглядывает меня растерянным взглядом, явно не зная, как поступать в таких накалённых обстоятельствах. Тише. Мы эффект неожиданности. Чудовище может и не погнаться по началу. Всё хорошо. Если полетят стрелы, мы укроемся за стеной. Идеальная позиция! — Сейчас! — Стреляй, гарпун! — колдует Азул, и пуля выстреливает из кристалла ручки, ловко обходя защитный барьер касатки. Она с силой врезается в артефакт и по инерции отклоняет чудовище назад. — Возвращайся! Тонкая леска натягивается между кристаллом и артефактом начиная поблёскивать от света. Наши союзники не упускают момент и разом атакуют монстра. Ужасающий крик накрывает всех нас, будто ультразвук впивается в барабанные перепонки, когда чернильные нити натягиваются от груди Ошеви. От боли я закрываю уши и стараюсь помочь Азулу, чтобы тот не выронил магическую ручку. Слишком важный момент. Снова окидываю сцену взглядом, где союзников наполовину придавило внезапной атакой. Если здесь крик невыносим, то что вблизи? А артефакт? Рвутся! Одна за одной! Рвутся! Чудовище визжит, хочет порвать леску, но лапы проходят сквозь неё. Оно в агонии мечется размахивает огромным хвостом и крушит стены. Хрупкие кирпичи обрушиваются на тех, кто оказался неудачно близко. Но остался лишь один! — Тяни сильнее! — кричу я плотно зажмурившемуся парню, не зная, как помочь. Он напрягается, закусывая губу до крови и случается взрыв черноты. Будто шарик с чернилами наконец лопнул. Дир реагирует быстро, выставляя барьер над всеми на поле. Стрелки вокруг бешено закрутились, а затем и вовсе с огромной скоростью разлетелись в стороны, и одна из них разорвала леску, тянущую артефакт. Я лишь взглядом проследила как часы упали в нескольких метрах от нас. — Я сейчас! — Стой. Но Азул уже выскочил из укрытия и ринулся к артефакту. Идиот, ты ими не сможешь воспользоваться мгновенно! Выскакиваю следом за ним, замечая тень на земле. Не к добру. На бегу пытаюсь разглядеть объект летящий прямо на нас. Хех, чёртово проклятие владельцев артефактов, не зря те, что их теряли, неминуемо гибли. Пацан только схватил часы, как я делаю последний рывок, отбрасывая того прочь. В конечном счёте, у меня тоже есть благородные порывы.

***

Звон в ушах никак не хотел уходить. После внезапного кувырка в воду и напряженности ситуации Азул чувствовал тошноту. Маленькая круглая вещь точно подходила в его руки, но это её вещь. Парень подскакивает на ноги и испуганно осматривает всё вокруг, останавливаясь только на фигуре на полу. Девушку, что выглядела как парень, задело за бок, протащив вслед за чёрным шипом назад, но он же и создал гору обломков на которых пострадавшая хотя бы не утонула в воде. По колено взрослому человеку, и по пояс ребёнку. Похоже с отсоединения артефакта, монстр просто взорвался на эти шипы. Ашенгротто тут же кинулся к девушке, чьи ресницы сильно подрагивали, намекая, что их владелица жива. Ещё жива. Алая жидкость окрасила воду в мрачные тона, но парень будто не заметил, как это впиталось в его одежду. — Выставка… Чрезвычайно слабый голос донёсся до его ушей, заставляя вздрогнуть, а затем кинуться с новой силой, чтобы вручить артефакт. Ведь он поможет, так же? Он управляет временем, точно поможет! Однако Шиен не пошевелила и пальцем, когда Азул вложил часы её в руку. — Выставка Этер…вей. Нужно немедленно что-то сделать! Вернуть кровь — приходит решение, но парень тут же отвергает. Он не знал предел хрупкости человеческого тела, чтобы применять магию русалов. Безделушка в руках не реагировала. И зачем он тогда рванул? Ощущение полной беспомощности захватила волной. Получить опыт, когда кто-то умирает прямо около тебя, был не нужен. Парень был тем, кто мог исполнить любое желание своего заказчика. Надо лишь подумать. Что ещё он мог сделать? Какая бы способность тут помогла? Медленно, но, верно, приближалась паника. — Азул-кун, что у вас тут? — наконец подоспела вторая копия Алана в лице Кроули, который тут же прикрыл рот рукой: — Какой ужас. — А? Удильщик-чан умирает?! — Флойд, как и Ашенгротто, кинулся ближе к знакомой, рассматривая ранение внимательнее. Остальные, кто смог добраться, остались стоять в стороне, словно опасаясь смерти, которая витала вокруг. Все были убеждены, одолей они виновника, тут же вернутся домой. Однако этого не произошло, а единственный, кто по слухам мог что-то предпринять, сейчас истекал кровью. Трагедии не избежать? — Надо вернуть время вспять, — тихо, но твёрдо озвучил Азул. — Если такие подонки могли пользоваться этой штукой, то и мы… — Стой, ты готов пожертвовать собой, как они? У меня есть другое предложение, — такой же детский, но знакомый голос сбавил мрачность, обращая всё внимание на себя: — Директор, вы же говорили, что тоже управляете временем? Джейд спешно подплывал по воде в своей истинной форме и не сводил глаз с копии Алана. Дир лишь улыбнулся, доставая из кармана ещё одни часы. — Верно. Я от всей души бы хотел вам помочь, но, к сожалению, сейчас моих сил недостаточно для подобного, — Его слова зажгли и растоптали надежду и глазах слушателей. А он продолжал играться с ними: — Но мы можем сделать это вместе, соберите все оставшиеся силы и направьте их сюда. Дир поднял часы над головой. Спасти жизнь себе или тому студенту не было различия, многие просто хотели вернуться домой. Те, кто стояли поодаль тоже присоединились к ритуалу. С каждой магической ручки потянулась нить к часам в руке. Всё помещение вновь озарилось светом, поглощая тёмные останки. Азул закрыл глаза, почувствовав магический холод вокруг. Теперь всё будет хорошо. «Мы схватим Ошеви до того, как станет поздно». Лёгкое головокружение повело в сторону, а по телу прошёлся неприятный разряд. Так и должно быть? Парень не знал, но усталость от потери всех сил, не позволяла много думать. Сейчас хотелось простого решения. И вот открыв глаза, Азула ослепил алый закат. Он быстро протёр глаза, чтобы увидеть высотные стеклянные здания, устремленные в небеса. Никаких простых решений.