Время худшего ученика

— Какие интересные сказки. Одна бессмыслица. Некомфортно. Душно. Хоть из вентиляции слышен вой ветра, тут нестерпимо душно. Строгий кабинет, белые стены и толстый дубовый стол. Дорогие кресла и панорамный вид на бескрайнюю морскую гладь, уходящую в черноту ночи, перед которой хаотично горели огни. Троица сидела не шелохнувшись, словно опять задержаны за нарушение спокойствия. Хотя так оно и было, сменились только декорации. Этот кабинет праздником и не пах. В горле пересыхало, но дотянуться до стакана Азулу, казалось, непростительно. Удушающая атмосфера давила на руки, что приковало к коленям. Человек, что стал живым воплощением понедельника, с суровостью во взгляде ждал от них чего-то. Скрестив пальцы, мужчина с неизменным непроницаемым лицом просверливал их по очереди. Поэтому движения грозили новыми сложноразъяснимыми вопросами. В тоже время некая девушка спокойно сидела в телефоне по правую руку от своего босса. Шиен безразлично пролистывала ленту, иногда поправляя волосы за ухо. Сохраняя внешнее «спокойствие», бегающие желтые глаза, будто светились от нетерпения, а левая рука так и тянулась к пальто, что было небрежно брошено на подлокотник сиденья. Всё так и кричало о желании закончить эту беседу и разойтись по домам, что не скрывалось от мистера понедельника. — Но это правда, — не вытерпев напряжения, нахмурился Флойд. — Это так, — не отвлекаясь от телефона, подтвердила девушка. — Их следов в этом городе нет до 19:23, ровно тогда, когда их приблизительно заметили на улице. — Начальник сверил её суровым взглядом, на что она ответила колким. Казалось, что-то может сейчас пойти не так. Джейд ощущал враждебность, которая могла отразиться и на них. — Если вы мне не верите, то можете с утра проверить камеры всего города. Зачем задерживать людей. — Они несовершеннолетние… Высказывание прервал скрип от двери, привлекая внимание, и вошедший сотрудник с парой лотков кофе явно снизил градус накала. Начальник тяжёлыми движениями потёр переносицу, закрывая острый взгляд. Тем временем, сотрудник легкой походкой, совершенно не подходящей этому кабинету, дошёл до стола, лишь вскользь взглянув на задержанных. — Может на сегодня закончим? — мягко начал мужчина, подходя к столу. — Угощайтесь. Джейд с Флойдом смело взяли напитки в руки, в то время как Азул неуверенно потянулся за ним, но пить пока не стал. Их судьба ещё не решена, хоть и повеял ветерок послабления. По началу, когда они прибыли в этот офис, то хотели сочинить легенду, будто потерялись во время экскурсии, но мистер понедельник их раскусил. Пришлось говорить правду, а она… звучала фантастически. И до того, как они её озвучили, щёки так не горели от стыда. В этом мире нет понятия «магия», «школа магии» и «остров Мудреца». Зато актуальны «артефакты», «совместимость» и «конфедерация Садо». Начальник устало потёр переносицу, решая, что с ними делать дальше. Держать в офисе таких сказочников нельзя, тем более Шиен точно спросит о переработках. Противная сотрудница никогда не была добродушна и верна делу, а тут такое. Какие-то детишки заявили, что спасают её, устраивая балаган на улице, так та их точно покрывать станет. — Хорошо. Тогда определим пока этих беспризорников в ваше общежитие. — Чего? Разве… — Это моё решение. Я предупрежу вахтёршу. — …это не только для сотрудников, — тихо закончила Шиен, убирая телефон в карман. — О, так у нас появятся соседи, — подозрительно довольно подметил вошедший парень. Троица не успела оценить его возраст, отпивая из стакана, но звучал он, словно их ровесник. — Да, но не увлекайтесь. Завтра состоится выставка. Парни переглянулась в замешательстве и неком воодушевлении — наконец, выдастся возможность поговорить с Шиен один на один, без лишних хранителей правопорядка. Удастся же? Опасность миновала? Азул медленно отпил из своего стакана, утоляя жажду после такого нервного дня. Вот только это не на долго. От голубых глаз не укрылось раздражение, с которым начальник встал из-за стола, и безразличие, с которым девушка накинула на плечи плащ. — Конечно, — коротко бросила Шиен выправляя волосы из-под одежды. — За мной. Все засуетились, не забывая подхватить подаренные напитки. И так, как вещей у них не было, парни успели покинуть кабинет вместе с девушкой. Мужчина, что сбавил накал, увязался следом, незаметно осматривая «гостей», на что троица сделала тоже самое. Казалось, он был ровесником профессора Круэла или Сэма, с лисьим прищуром и лёгкой щетиной. На первый взгляд не страшный, как мистер понедельник, но крайне подозрительный. Особенно Азулу запало в память его реакция на соседство. Тем временем, девушка завела всех в лифт и устало разминала шею, недовольно посматривая вверх в лица Лич, что увлечённо рассматривали местную архитектуру. — Лифт вечно ждать не будет. — Парни встрепенулись и Шиен смогла нажать на кнопку закрытия дверей. — Что там такого интересного? — У вас плохое финансирование? — без капли стеснения задал вопрос Джейд, за что получил локтем в бок от Ашенгротто. Двое работников на мгновение замерли, не сразу осознав грубость фразы. — Не подразумеваю ничего такого. Просто, у вас стены… Лич был прерван внезапным смешком парня, что пытался прикрыть улыбку стаканом. Такая реакция оскорбляла. Что не так в вопросе? А может с ними? Для разъяснения братья повернулись к «знакомой», но и в ней читалось какое-то снисхождение. — Так они правда не местные? Откуда? Из каких глухих уголков? — вернув былой деловой вид, обратился сотрудник к девушке. — Из о-очень далёких земель. Они даже не знают об артефактах. — Тогда может?.. — Нет. — Парни, хотите прогуляться по городу? — Да, но только не с тобой, — без лишних рассуждений выдал Флойд. Хоть он всю дорогу с большим интересом осматривал город из окна автомобиля, желая многие вещи опробовать сам, но находиться рядом с таким типом травмоопасно. Особенно для самого типа. Джейд воздержался от согласия, приняв задумчивую позу. Однако полностью разделял позицию брата. Азул только скрестил руки на груди. Прогулка по городу манила. То, что они видели вдоль проезжей части, эти высотные здания, горящие надписи, странные устройства, а также море и гору на горизонте — ничего из этого не похоже на то, что встречалось им ранее на поверхности. Но они тут не для этого. Они вообще не должны были тут оказаться. В неизвестности, без своих преимуществ — палочки были утеряны -, с единственным знакомым лицом, что их не знает. Хотя, с другой стороны, разве они могут предпринять сейчас, что-то другое? Таким образом, все взгляды постепенно направились на Шиен, которая не могла не вздохнуть от поражения.

***

Дверь щелкает, оповещая о закрытии замка, а рукав всё же сползает, закрывая кисть целиком. Неудобная грубая куртка и тесная каморка, которую не удалось рассмотреть внимательно из-за слабого света лампы, недоброжелательные знаки этого места. Наверняка им специально выделили именно такие, не могут же Шиен и Кензу, как представился тот парень, жить так? — Вид отсюда просто очешуенный! ~ — Кажется, скоро состоится какое-то празднество. — Вот кого всё устраивало. Азул даже в раздражении скривил губы. Почему они так спокойны? Словно реально тут на экскурсии оказались. — Эй, Азул, выглядишь слишком напряженным для прогулки. — А вам не кажется, что вы ведёте себя расслабленно после всего? — Не~ Мы всё равно ничего не можем сделать. Лучше плыть по течению. — Он прав. Лучше успокоиться и осмотреться, — подтвердил слова брата Джейд, поправляя, на удивление, хорошо севшую форму. Раздражение. Почему на Лич размер нашёлся, а ему выдали эту мешковатую? — О, тут ещё и балкон есть, — сообщил Флойд, полностью исследовав коридор. На их этаже, под самой крышей, всего семь дверей, вот только они одни. С плохим светом и запахом сырости, возможно под самой крышей этого здания. Странное наблюдение звучало жутковато, а может это просто нервы. Противостояние с дельфинами порядком их истрепало. Может реально стоит расслабиться? Однако бесшумное появление Шиен в полутьме, которая холодно попросила не лезть Лич на веранду, чуть не заставило сердце замереть. — Удильщик-чан, почему ты такая вредная? — обиженно пробубнил Флойд, нехотя отходя от двери. — Я просто хочу досмотреть сериал, — тихо промолвила девушка, так, что это услышал только Ашенгротто. — Ладно, прогулка будет не долгая, поэтому поспешите вниз. Только успев это сказать, силуэт девушки исчез, заставляя вспомнить, кто она есть — обладатель артефакта. Лич пошли вперёд в то время, как Азул остался позади. Что-то не давало покоя. С помощью артефакта времени можно проследить путь любого человека, перемещаться в пространстве, за счёт смещения. Может ли она знать, что они уже встречались? Не в их фантазиях, как утверждал мистер понедельник, а «там»? Точно знает. А может, уже встречала? Эта Шиен намного старше той, что жила в Ветхом общежитии. Даже сейчас на обращение «Удильщик-чан» откликнулась, вроде как. Могла ли всё забыть? Улица встретила холодным свежим потоком, что ударил в лицо, а также весёлыми мелодиями, что не затихали. Несмотря на поздний час, народу на улицах не уменьшилось, но их темп поменялся с торопливого шага на размеренный. Да и люди гуляли не по одиночке, а в компании. Теперь присматриваясь получше, парень заметил не только технологии, но и ветхость этих улиц. Трещины, как в здании отдела по борьбе с терроризмом, наклеенные листовки, корни, торчащие из зданий. Но это всё покрывал белоснежный снег, защищая от критики. А в купе с приятной атмосферой, красными огнями создавалась гармоничная картинка. — Ну что, куда отправимся? — осматриваясь, что все на месте, начал Кензу, растирая руки от холода. — Им точно надо поесть, — укутываясь по самые глаза в шарф, констатировала девушка. — Я уже заказала столик. Бурчание в животе Лич стало единогласным согласием, и гиды без лишних вопросов и обсуждений направились в «самое лучшее место», по их словам. Хотя яркие лавочки с разнообразной продукцией, включая чарующую еду, препятствовали тому, чтобы добрались все. Джейду и правда пришлось приложить сил, когда Флойд потянулся улизнуть у продавца шпажку с шашлычком. Уж воровать на глазах у правоохранительных органов не стоит, даже если им и всё равно. В кафе, куда их привели Шиен и Кензу, народа было не меньше, чем на улице. Взяв какую-то ключ-карту девушка повела всех на верх, а парень остался, сделав заказ у барной стойки. Красные элементы дизайна и дерева, в купе с приглушенным светом, по началу отталкивали, привыкших к просторной атмосфере Мостро Лаунджа. Тесно. Прямо как в тех комнатах. Но люди на удивление выглядели счастливыми в таком месте. Заняв столик, они будто уже не замечали никого вокруг. «Может это от освещения?» — мелькнула догадка, но Азулу пришлось поспешить за удаляющимися на третий этаж. И стоило туда войти, как мрачные мысли тут же отступили. Отдельные комнатки со столом и панорамными окнами на ту самую гору, что казалась мрачным пятном, подпирающим ночное небо. Тут было тихо, в меру украшено и уже лежали какие-то закуски. Настоящий VIP. — Ну, как вам эта сторона? — раскрыв меню и уже изучив несколько позиций, не отрываясь, спросила Халден. — Необычно, — рассматривая чересчур аппетитные за долгое время голодания блюда, не задумываясь выдал Азул. — Сторона? — резко поднял глаза от меню Джейд. Флойд лишь задумчиво обвёл девушку взглядом, что спокойно перелистнула страницу. — Вы попали на другую сторону вариаций развития событий, как многогранник с бесконечными гранями. Вы же заметили похожие элементы? — Она, наконец, подняла глаза, что так напоминали директора Кроули. — Интересное чувство, вы со мной уже знакомы, я же с вами нет. — Что это значит? — отложив меню в сторону, нахмурился Ашенгротто. — Кто тогда та Шиен? Она младше тебя. — Я пока не могу вас вернуть назад, но как только это случится, поймёте. Объяснять — это та~ак утомительно. Ответы требовались сейчас. Немедленно! Она явно издевалась над ними. Этот взгляд с искрами превосходства говорил о многом: она уже знает всю историю. Азул был уверен, нужен лишь допрос, чтобы убедиться. Но открывшаяся ширма и вошедший Кензу с парочкой бутылок и зажжённым бенгальским огнём нарушил ту атмосферу, где возможны такие вопросы. Все вновь уткнулись в меню выбирая еду, оставляя парня в замешательстве, от чего он тихо присел рядом с Халден: — Что-то не так? — Ничего, и где ты это взял? — девушка слегка отодвинулась от искр, что неумолимо затухали, пока совсем не погасли. — На стойке выдали. Хотите такое же? — Но энтузиазма не наблюдалось. — Чего такие кислые? Ничего же страшного, завтра мы с вами разберёмся, и вы вернётесь домой, почти как в каком-нибудь фильме старой Америки. Это наивное заявление лишь вызвало улыбку на устах Шиен и скепсис в выражении Флойда, что уже давно застыл на одной из страниц меню. И почему этот человек напоминал смесь того кошака из Ветхого общежития и однокурсника Алана из Хартслабьюля? Однако, несмотря на начало, ужин прошёл хорошо. Кензу, будто сам придумал легенду, по которой троица переместились из дальнего угла этого мира к ним в город, найдя совместимый артефакт, на что те послушно согласились. Так парень начал рассказывать о месте подробно. Что это бывшая страна Япония, а точнее остров Садо, куда бежало население после затопления большей части Хонсю. Гора, что видна из окна — древний вулкан. И говоря о древностях, завтра состоится выставка, посвящённая артефактам. Собственно, о них, недавно правительство запретило на острове иметь подобное у гражданских лиц, кроме правоохранительных органов, поэтому Шиен и вступила туда. Кензу скакал от темы к теме, точно также, как Флойд с Азулом задавали вопросы. Джейд с девушкой же сохраняли нейтралитет, больше занятые едой, изредка посматривая друг на друга. Изучая, кто из интереса, кто из настороженности. Новая информация давала большие просторы для размышлений. Эта «версия», если верить россказням, намного отстранённей и уверенней. — Она считает, что если сдать артефакт, то умрёшь, — без капли стеснения выдал парень, помешивая в рюмке алкоголь. — Не считаю, а так и есть. Из пяти людей на острове четверо уже в могиле, — не сдержалась Халден, тыкнув коллегу локтем. — Да, но, по-моему, они просто забыли о том, что артефакт больше не с ними, — уклонился парень, пересев к краю. — Одному вообще цветочный горшок на голову упал, так карикатурно. — Мне кажется это правда, — вмешался Джейд, утирая губы салфеткой. На этом спор утих, не успев начаться. Флойд тоже поведал о колледже Ночного Ворона и том, что директор до безумия похож на Шиен. Хотя о факультетах слушать Кензу было интересней. Тот постоянно сравнивал с неким древним произведением двадцатого века и интересовался нюансами да конфликтами. То ли алкоголь, то ли он просто был таким, но сотрудник поддерживал беседу выбалтывая иногда что-то, от чего девушка не редко закрывала тому рот, грозя однажды зашить. Однако несмотря на это Кензу не терял некоего снисхождения к ним, словно наставник. Возраст — решил Ашенгротто, начиная уставать от разговора. После ужина они ещё побродили по улочкам из-за неутихающего любопытства Лич. Те заметно опустели и потухли, уже не такие нарядные, но свободные. Это место чудное, прогрессивное, старое, дружелюбное и враждебное. Словно сказка о древнем городе. Как странно. Свою партию шашлычков парни успели заполучить. Остро. Непривычно для жителей подводного мира, однако вкусно. Успокаивающе вкусно. Азул начал отпускать ситуацию, забывая события, предшествовавшие их появлению здесь. А может сказывалась сонливость, поэтому, забираясь по лестнице одним из последних, он не сразу заметил, что кто-то схватил его за край куртки. — Ты ещё не нашёл записку у себя в кармане? Девушка оттянула шарф вниз, чтобы её голос слышался чётче, распущенные чёрные волосы неопрятно уходили в темноту подъезда, а взгляд спокойно смотрел прямо на парня. Почему эта атмосфера манила? Стоя на пару ступень выше, Ашенгротто вновь увидел ту самую Шиен, что долгое время представлялась, как Алан. — Что? — Записка у тебя в пиджаке. Пора её передать. И девушка протянула руку, подгоняя Азула к действию. Тот неловко расстегнул куртку, обыскивая карманы, и правда, оказалась маленькая записка. Парень, не сдерживая любопытства, развернул её, но содержимое не радовало. «Следующий владелец Шиен Халден» — вот и всё. Бессмыслица. Очередное разочарование, даже насмешка, что не скрылось от взгляда девушки. Кто этот уродец, что посмел так подшутить? — Интересное послание? — с ехидством спросила она, поднимаясь выше по ступеням. — Но ты и правда думаешь, что всё так просто. — Что тогда… Но резкий взрыв и ослепительный яркий свет прервали вопрос. Прекрасный цветок распустился в небе, а за ним ещё и ещё один. Начались фейерверки, а слова были излишни. Удильщик вновь скрылся. Чёртова интриганка.

***

— Вам не кажется, что все нами манипулируют? Прохладный ветер колол щёки, но бодрил как нельзя лучше. Солнце ещё далеко от зенита, поэтому холод ночи не отступил. Но вид с веранды и правда был хорош, только боязнь высоты мешала наслаждаться. Азул даже завидовал Флойду, что так воодушевлённо рассматривал людей и машин внизу. Другой же брат был больше очарован высокими зданиями, что как горы застилали горизонт, а информацией в смартфоне. Кензу оказался достаточно добр, чтобы подключить их к сети. Правда практически все приложения отказывались работать и требовали замены, глючили и вылетали. Не иначе вирус. Сам же парень сидел за бортиком, не решаясь снова посмотреть вниз и почувствовать головокружение. Люди ненормальны, зачем стремиться жить так высоко от земли? А если упадут? Тем более, тут вроде землетрясение недавно было, город до сих пор не восстановили. — Похоже, в этот раз мы участвуем в чужих планах. — А куда все делись? — отвлекаясь от вида внизу, Флойд отклоняется назад. И правда, сутра в здании лишь хмурая вахтёрша и недовольная повариха, что была раздражена не соблюдением графика приема пищи. Эта тишь была расслабляющей после всех покушений от дельфинов и событий, вытекающих из них. Появилось время подумать обо всём без напряжения. Хотя, казалось, в чужом месте должно быть наоборот. — На выставку, кажется там нужна какая-то особенная охрана, — прикладывая руку к подбородку, задумывается брат. — Выставка?.. — Азул рассеянно засматривается в отражение на окне, вспоминая, как вчера мистер понедельник упоминал нечто подобное, да и Кензу. Похоже для этого мира они имеют какое-то особенное значение. Поднимая глаза вверх к небу и птицам, что сидели на карнизе выше, парень вспомнил воды в том странном помещении Октавинелля. — …Этервей. Невольно с губ сорвались тревожные слова, что будто принадлежали жуткому сну. Мышцы вновь напряглись, срочно требуя толкования. Почему именно это название всплыло сейчас? Почему она его сказала? — Этервей? Что это? — Флойд отошёл от перилл, перебирая в памяти название, но оно так и не всплывало. — Шиен тогда его упоминала. — Когда? Из вчерашнего… — начал было Джейд, но Ашенгротто перебил. — Не вчера. Перед… — Слово «смерть» застыло, не смея сорваться с губ. Нельзя. Это не так. — Перед тем, как её ранили. Могло быть так, что она знала о том, что они попадут сюда? С самого начала она планировала их сюда закинуть? А директор Кроули, он тоже в этом замешан? Может это случайность и выставка вообще другая? А может это не только другая сторона, но и время не то? «Бессмыслица какая!» — Азул с силой растёр виски, что начинали кипеть на морозе. — Надо их найти, — коротко констатировал Джейд, наблюдая за растерянностью старосты. — Верно. Удильщик-чан точно всё знает. Поймаем и расспросим. Сегодня не уплывёт, — воодушевился Флойд, сжав кулак, будто поймал кого-то внизу. Простое решение братьев Лич звучало глупо. Шиен здесь их не знает или не хочет знать, поэтому ничего не рассказала, да и не расскажет. Однако они и не пытались. Сколько было намёков? То послание без адресата. Так почему бы не сходить на выставку? Не зря существует фраза: «Всё гениальное просто».