Крушение

– МЕДЛЕННО! Грубый голос Кита Донохью громыхнул на весь зал. Пальцы соскользнули с ярко-зеленой зацепки, стена, усыпанная разноцветными бляшками, качнулась перед глазами. Джоан сорвалась и повисла, раскачиваясь, на страховке. В досаде она зарычала и запрокинула голову. – Вниз! – снова рявкнул Донохью, ее тренер по скалолазанию. Поправив бретельку спортивной майки, Джоан вновь ухватилась за зацепку, а потом, отталкиваясь ногами от стены, стала при помощи Кита спускаться. Едва стопы коснулись мягкого мата на полу, тренер подлетел к ней, отстегивая страховку от своего пояса. – Что такое с тобой сегодня, Скай?! – прикрикнул он. – Ты пять раз сорвалась! Я запишу это в рекорды команды! Ты поднимаешься со скоростью простуженной улитки! Ты все время где-то не здесь – слушаешь вполуха, тренируешься вполсилы. В чем дело?! – Все нормально, Кит, – вздохнула Джоан. – Давай еще раз. Я справлюсь. – Я уже тридцать семь лет Кит! – фыркнул тот. – Нет. Хватит на сегодня. Собирайся и дуй домой. Не знаю, что там у тебя случилось, но на стену сегодня больше не пущу. Пока голову в порядок не приведешь, не подходи даже к залу. – Пожалуйста, Кит! Еще одна попытка! – Нет. И не смотри на меня так жалобно. Марш в раздевалку! Понурив голову, Джоан поплелась, куда послали. Она наскоро приняла душ и переоделась. Поверх вещей положила подсумок для магнезии, а потом заправила за ухо смоляную прядь. Обычно тренировки помогали ей расслабиться и настроиться на хороший лад, но почему-то сегодня все шло кувырком. Закрыв шкафчик, Джоан решила немного прогуляться. Возникла отчаянная мысль позвонить родителям, рассказать о том, как дела на работе. Они наверняка поддержат и мотивируют. Нет, тут же запретила себе Джоан. Она не хотела, чтобы мать с отцом волновались за нее. Вот когда раскроет преступление, тогда и расскажет им обо всем. Пусть они ей лучше гордятся, чем переживают за нее. Несколько лет назад, выпустившись из Университета искусств, Джоан поставила родителей перед фактом: она собирается сдавать экзамен и поступать на работу в Департамент. Мать с отцом долго молчали, переглядываясь то тревожно, то с недовольством. Они так ничего и не сказали, только поддержали дочь, однако она все прекрасно поняла по их реакции. Джоан убеждала их, что собирается стать ликвидатором, а они, хоть и работают «в поле», но в безопасности, если следовать строгим правилам. Им не приходится сражаться с демонами и преследовать опасных магов. О том, что даже ликвидаторам иногда поручают расследования, она умолчала. Девушка говорила, что ее выдающиеся навыки гораздо полезнее будут в Департаменте: в последние годы в Нуарвилле неспокойно, демонов стало больше, и оперативники регулярно отправляют их в бездну. А Департамент мистических расследований как раз набирал штат ликвидаторов, которых ему очень не хватало. Джоан рассказывала, что во время учебы поняла – картины и предметы искусства доставляют ей гораздо большее удовольствие, если она рассматривает как обычный зритель, а не профессионал. Родители не стали препятствовать, хотя и очень беспокоились за Джоан – она это знала. И никогда не рассказывала им о трудностях на работе. Не стоило и сейчас. Ближе к обеду патологоанатом прислал ей протоколы вскрытия и заключение. Девушка пыталась изучать их бесстрастно, но никак не могла отделаться от мысли о том, что Лейны больше нет, и информация на листках касается именно ее смерти. Патологоанатом подтвердил то, что сказал судмедэксперт Этьена Ренара: никаких следов борьбы на теле, никаких свидетельств насильственных действий. По всем параметрам выходило, что Лейна удавилась сама, без чьей-либо помощи. В разделе особых примет Джоан наткнулась на интересную деталь – татуировку в виде рассыпающейся осколками птицы. Фотография была тут же, и девушка принялась рассматривать ее. Красивая и очень изящная работа. Про эту татуировку, должно быть, и говорила Анна. Лейна сделала ее на боку, чуть правее груди. Татуировка, по словам патологоанатома, была совсем свежей – три-четыре дня. Даже краснота еще не сошла. Отложив фотографию и описание к ней, Джоан задумалась. Все утро она опрашивала друзей и знакомых погибшей, но никто из них ничего толкового сказать не смог. Вела себя Лейна адекватно. Да, накануне снова поссорилась с матерью, но никаких упаднических настроений не проявляла. И уж тем более не демонстрировала суицидальное поведение. Целый день Джоан размышляла, пытаясь сопоставить факты и улики, которые говорили в пользу самоубийства. Лейна была одна в комнате, ничьих других физических следов патрульные не нашли. Но магия, явно чужеродная, не свойственная девушке, не давала Джоан покоя. Следопыты подтвердили, что ее сотворила не погибшая. Паттерн быстро распадался, но Джеймс Кинан, лучший следопыт Департамента, успел сравнить его с паттерном Лейны. Тупик. Об этом Джоан размышляла на тренировке, поэтому и показала плохой результат. Под конец рабочего дня она запросила у аналитиков данные по похожим смертям среди магов, но получит она их только завтра утром. Остаток вечера можно провести с книгой, подумала девушка. Немного отвлечься и переключиться. Вдруг на утро придет какая-нибудь гениальная идея? Она зашагала по улице быстрее. Поднялся ветер, от порывов закачались ветви деревьев, высаженных вдоль улицы. Навстречу шли люди, по проезжей части, тихо рокоча, катили автомобили. Автобус подъехал к остановке и, фыркнув, замер. Джоан немного понаблюдала за выходящими людьми, а потом продолжила свой путь. В домах становилось все больше светящихся окон: жильцы возвращались с работы, учебы, тренировок. Жизнь города была в этих огоньках и потоках транспорта на проспектах. Города, которому было плевать на людей. Он был слишком большим, слишком себе на уме, слишком много было в нем переплетено судеб и жизней. Когда одна такая ниточка обрывалась, город этого даже не замечал. До дома Джоан добралась без приключений. Но едва она свернула во двор, путь ей перегородила темная фигура. Джоан вздрогнула и тут же вскинула охваченную зеленым магическим огнем руку. Человек поднял ладони: – Добрый вечер, госпожа Скайлар. Это я, не бойтесь. – Детектив Ренар, – она и не думала извиняться: в Нуарвилле по вечерам стоит всегда быть на чеку, сначала бить, а потом думать, – а вы здесь зачем? Она тряхнула рукой, и зеленое свечение развеялось. – Хотел с вами поговорить. Она слишком устала. Может, если уступить ему, он побыстрее свалит? – О чем же? – Это ведь вы ведете дело Лейны Хорн? Ваш начальник подсуетился, и у нас его отобрали. Совсем. – Сочувствую. Да, я. Что вам нужно? Вместо ответа он задал вопрос: – Можно пригласить вас на кофе? Джоан оторопела. – Не поймите меня неправильно, – мягко начал Ренар, – я считаю, что здесь не самое лучшее место для того, чтобы говорить. Я не враг вам и хочу, чтобы вы это в полной мере осознали, госпожа Скайлар. Позвольте мне вас угостить, а я расскажу о том, что меня к вам привело. – Вы случаем не демон в облике человека? – неожиданно для себя улыбнулась Джоан. – Это они предлагают сделки. Ренар с хитрым лицом пожал плечами. – Ну так что? – Хорошо. Пойдемте. Тут как раз неподалеку неплохая кофейня есть. Джоан поманила его за собой, сама не зная, зачем согласилась. Наверное, все дело в любопытстве. Ренар, может, и сам того не желая, вызывал у окружающих интерес. А, вероятно, и вполне наоборот – бесстыдно пользуясь своей харизмой, заставлял людей подчиняться ему. – У вас на лице какие-то белые следы, кстати, – без тени неловкости, сообщил детектив и дотронулся до своей скулы, – вот тут. – Магнезия, – Джоан вскинула руку, чтобы оттереть порошок. И она шла с таким лицом до самого дома?! – Я только что с тренировки. Убираю подсумок и вечно забываю, что порошок остается на руках… – Чем вы занимаетесь? – Скалолазанием. Ренар присвистнул. – Интересное хобби. Нравится? – Очень. Жаль, что магам нельзя соревноваться. – Неужели? – Да, таковы правила. Дети-маги могут участвовать в соревнованиях до семнадцати лет. А дальше считается, что человек уже хорошо умеет контролировать магию и может сжульничать. Ренар засунул руки в карманы плаща и запрокинул голову, сощурившись от яркого света фонаря. – Даже не знал об этом. – Способности к магии накладывают свои ограничения, – пожала плечами Джоан. – Манипуляторам, например, нельзя занимать политические должности. Они поднялись на крыльцо кофейни, и Ренар открыл перед девушкой дверь. Окунувшись в любимые запахи свежемолотого кофе, сливок и шоколадных круассанов, Джоан сразу почувствовала себя бодрее. Контраст нарочито холодному стилю лофт создавали букеты цветов на столах и теплые желто-оранжевые фонарики гирлянд. Джоан заняла свободный стол, а Ренар пошел за напитками. Когда он вернулся, она пододвинула к себе свою чашку. – Спасибо. Ладно, детектив, что же вам от меня все-таки нужно? – Можно просто Этьен. Или совсем коротко Эт. – Тогда и я для вас Джоан. Не люблю дурацкий официоз. Ренар улыбнулся. – Договорились. Значит, делом занимаетесь вы. Мне было неприятно узнать, что Департамент забрал его у нас без возможности вести его совместно. Джоан усмехнулась, делая небольшой глоток. Такое случалось. Периодически полиция и Департамент отнимали друг у друга дела. Она не раз слышала, как ругаются в кафетерии на перерывах оперативники, костеря коллег не-магов. – Да, понимаю вашу досаду, – согласилась Джоан. – Вы обещали рассказать, чего хотели. – Помочь. Подняв бровь, девушка склонила набок голову. Она ожидала чего угодно, но не помощи. – Неофициально, разумеется, – добавил Ренар. – Зачем вам это? У вас нет других дел? – Полно! Но речь идет о вероятном самоубийстве, и я хочу доказать, что к смерти Лейны Хорн никто другой, кроме нее, непричастен. – А если это не так? – Тогда найти настоящего виновного. Джоан нахмурилась. Настойчивость Ренара ей не нравилась, но с другой стороны, почему бы не принять его помощь? Вдруг у него есть доступ туда, куда самой Джоан ход заказан! Вэл не дал ей напарника, а Ренар был опытным полицейским. И все же соглашаться она пока не торопилась. – Для вас это так важно? – Очень важно. Джоан могла бы прямо сейчас потребовать у него выложить всю правду в обмен на позволение работать с ней, но решила пока приберечь этот козырь – вдруг представится более удобный случай. – Вот что, Этьен, – начала девушка, отставляя пустую чашку, – спасибо за кофе. То, что мне как раз было нужно. Дайте мне несколько дней подумать. Я не могу просто так принять ваше предложение. Мое начальство вряд ли одобрит такую самоволку. Но если я пойму, что не могу обойтись без вас, то напишу вам. Он откинулся на спинку диванчика и заложил руки за голову. Рукава его белой рубашки были закатаны до локтей. Ренар улыбнулся, но скорее хитро, чем радостно. – За несколько дней вы можете раскрыть дело. – Возможно, – пожала плечами Джоан. – Но я сомневаюсь. – Я только хочу, чтобы наказание понес виновный, если он есть! – Мы тоже этого хотим, Этьен! Я знаю, как вы не любите Департамент, но мы делаем свою работу и делаем хорошо! – И вы никогда не наказывали невиновных? – вдруг вырвалось у детектива. Он явно не собирался это говорить, но быстро сделал вид, что ничего страшного не произошло. – Вы нас в чем-то обвиняете? – тон Джоан стал угрожающим. – Ни в чем. Это был просто вопрос. Девушка засобиралась уходить. – Позвольте, я вас провожу? – предложил Ренар. – Нет, спасибо. – А если я больше не стану говорить о деле? – Вы точно демон, – со смешком ответила Джоан. – Ладно. Но не вините меня потом в том, что поздно вернулись домой. – Прогулку с интересным собеседником вряд ли назовешь потерей времени. Джоан ничего не сказала, лишь с дразнящей улыбкой сощурила глаза. Она хотела было подхватить свою спортивную сумку, но Ренар ее опередил. – Я знаю, что вы сильная, но позвольте мне, – тон его не терпел возражений. Детектив закинул сумку на плечо и снова открыл перед Джоан дверь. – Она не подходит к вашему плащу, – сказала девушка, выходя в холод вечера. – Ничего, это ведь ненадолго, – парировал Ренар. Он и правда больше не говорил о деле. По пути рассказал пару историй, и Джоан искренне посмеялась вместе с ним. Детектив спрашивал о чародеях и магии. Он шел, а налетающие порывы ветра трепали борта и полы его расстегнутого плаща. Джоан сдерживалась, чтобы не спросить, не холодно ли Ренару. – Всегда было интересно, каково это, обладать такими силами, – без жара, но с искренностью проговорил он. – Я никогда ни с кем из магов близко не сталкивался… А от чего зависит уровень силы? – Генетика, – ответила Джоан. – Потенциал каждого чародея конечен. Если достался средний уровень, выше него не прыгнешь, как не тренируйся. – А у вас?.. – Высокий, – с ноткой гордости сказала чародейка. – Но магия – это не все. Нужно уметь ее контролировать. Сила без умения ее использовать ничто. Они добрались до дома, Ренар протянул спортивную сумку девушке. Она взяла ее, но детектив несколько секунд не отпускал лямки. Только когда чародейка слегка потянула сумку на себя, он разжал пальцы, не сводя взгляда с лица девушки. – Джоан… Только сейчас она заметила, что стояли они слишком уж близко друг к другу. – До встречи. Он подмигнул ей и, развернувшись, пошел к выходу из двора. – До встречи, – ответила Джоан. Ренар обернулся на ходу, и чародейка увидела, что он улыбается. *** Картонный прямоугольничек визитки проскальзывал между пальцами, его тонкий край ударялся об стол с легким стуком. Положив голову на руку, Джоан наблюдала за тем, как он опускается и врезается в рыжее дерево столешницы. Утром аналитики прислали ей данные по смертям, похожим на случай Лейны Хорн. За последний год таких оказалось три, дела по ним были закрыты почти сразу же с пометкой «самоубийство». Джоан внимательно изучила их, в двух наткнувшись на упоминание у погибших «особой приметы» – небольшой татуировки в знакомом стиле. У парня был набит волк, а у девушки – сердце. Оба рисунка татуировщик изобразил рассыпающимися на осколки. По крайней мере в делах появилась общая зацепка. Но татуировка оказалась не единственным, что объединяло трех незнакомых друг другу молодых людей: все они были магами с разным уровнем силы. Нужно найти мастера и попробовать расспросить его о клиентах. Вдруг между ними больше общего, чем кажется на первый взгляд? Джоан отложила визитку Ренара. Она и не думала ему звонить, просто кусочек картона попался под руку. Не хотела ему звонить и писать, но визитку положила на видное место. Ну да. Спрятав ненужные мысли подальше в глубины сознания, девушка закрыла глаза. Среди знакомых, пожалуй, был один человек, который мог бы сориентировать ее в мире тату-салонов и мастеров. Не совсем человек, на самом деле, но это мелочи. Взяв телефон, она стала искать номер в списке контактов. Если, конечно, номер не поменялся. Хотелось на это надеяться. А вот и контакт. Джоан ткнула номер и выбрала «написать сообщение». «Привет, Раду. Это Джоан Скайлар. Свободен сегодня вечером? Надо встретиться. Это важно». К удивлению Джоан, сообщение адресат прочитал моментально и ответил спустя минуту: «Какие люди, Джо! Я уж думал, ты дорогу ко мне забыла. Встретимся, не вопрос. Подкатишь в «Полнолуние» к семи?» Девушка скривилась: места вроде «Полнолуния» она старалась обходить десятой дорогой. Но сейчас выбора у нее не было. Может, позвать Ренара? Хотя тащить его в клетку к льву было не очень хорошей идеей. Обычных людей завсегдатаи «Полнолуния» чуяли за версту, и все могло закончиться очень нехорошо для детектива. Или для гостей клуба – тут уж на что Ренар способен. Джоан набрала ответ: «Разумеется. Буду в семь. Скажу, что ты меня ждешь». Раду прислал «большой палец». А Джоан, смиренно вздохнув, поднялась из-за стола. Пора сделать небольшой перерыв.