Крушение

Тепло и уютно. А о холодных водах реки напоминает только мерзкий запах грязной пресной воды, пропитавший волосы... Открыв глаза, Джоан не сразу поняла, где она. Ей казалось, будто в теле нет ни единой целой кости, и она больше не сможет двигаться. Но силы потихоньку возвращались, и в конце концов девушка села на постели. Своей постели, в своей квартире. На Джоан была домашняя одежда, рубашка, шорты и носки грубой вязки. Если она умерла и попала в загробный мир, то не так уж он плох. Голова немного побаливала, и Джоан аккуратно повернула ее, осматривая комнату. Взгляд внезапно наткнулся на темную фигуру, сидящую в кресле, и девушка отшатнулась, едва не свалившись на пол. – Все в порядке, – тихо прозвучал знакомый голос. – Вы живы. Вы дома. Все хорошо. Если вы очнулись, я включу свет? Уже почти утро, скоро станет светать. Джоан хотела ответить, но голос ее не слушался. Вместо слов изо рта вырвались хрипящие звуки. Она закашлялась. – Вы наглотались воды. Голос вернется. Просто кивните, если вы не против, чтобы я включил свет. Девушка выполнила просьбу. Гость протянул руку, и под белым абажуром зажглось золотое солнце напольного светильника. Этьен Ренар собственной персоной сидел в любимом кресле Джоан, откинувшись на его спинку и закинув лодыжку одной ноги на колено другой. – Как… – просипела Джоан, – что… – Как вы себя чувствуете? – игнорируя ее, спросил Ренар. Чародейка кивнула. Все было относительно нормально, мешали только слабость и боль в левом виске. Джоан вытянула руку, подняв при помощи телекинеза в воздух подушку. Похоже, облегчение отразилось на ее лице, потому что Ренар сказал: – На месте уже ваша магия. А я еще думал, почему вы не выбрались из машины с ее помощью. – Это были вы? – прошептала Джоан. – Вы прыгнули за мной? И вытащили. Перед тем, как погрузиться в холодную темноту реки навсегда, она успела почувствовать тиски на своем запястье, а после был рывок вверх. Ей тогда это показалось всего лишь галлюцинацией умирающего разума. – Да. Я ехал следом. Все произошло очень быстро и неожиданно. Автомобиль впереди разогнался и ударил вашу машину. А потом я только увидел, как она тонет в реке. Я не думал. Просто бросился в воду. Джоан потрясенно молчала, не зная, что сказать. – Вы теперь уже не против, чтобы я за вами следил? – с усмешкой спросил Ренар. – Я вытащил вас, убедился, что с вами все хорошо, и отвез домой. Если хотите, могу отвезти к врачу… Джоан мотнула головой и зашипела от боли, когда вспышка пронзила шею и висок. – Спасибо. Нет, вы сделали все правильно. Не нужно в больницу. Врачи бы позвонили родителям, как родственникам. Они бы жутко разволновались. Не стоит им знать о произошедшем. Может быть, потом, когда все будет позади, она обо всем расскажет. – Вы себя хорошо чувствуете? – снова спросил Ренар. – Нормально. Слабость только. И мне нужно в душ. Вы не собираетесь домой, Этьен? – Как только увижу и пойму, что с вами действительно все хорошо, а помощь не нужна. Джоан кивнула. Спорить не хотелось и не было сил. Поднявшись с кровати, она нетвердым шагом пересекла комнату и скрылась в ванной. От запаха реки воротило. Джоан несколько раз вымыла волосы с шампунем, но ей все равно казалось, что неприятный, хоть и истончившийся, аромат преследует ее. Она поняла, что ничего толком не помнит. Только чувство жуткого страха, что охватившего ее, когда она поняла – магии нет. Сила покинула ее, оставив без своей поддержки. Джоан никогда раньше не лишалась способностей. Без них она оказалась беспомощной перед лицом смерти. Вытянув руку, Джоан заставила бутылочку с гелем для душа подлететь к ладони. Потом телекинетическим мановением поставила ее обратно. То же самое девушка проделала со всеми предметами в ванной, стоявшими на виду. Потом коснулась ладонью стены, руку охватило слабое зеленое сияние. Джоан закрыла глаза и увидела, как создавалась эта плитка. «Память мироздания» работала. Магия вернулась. Девушка не замечала, что по щекам текут слезы то ли от радости, что она жива и магия при ней, то ли от ужаса осознания, чего она едва не лишилась. Чародейка обхватила ладонями дрожащие плечи. Собственное тело показалось ей чужим. Будто что-то в нем изменилось после возвращения из вод Нуара. Она впилась пальцами в кожу, стараясь ощутить прикосновения каждой клеткой. Джоан выключила воду, взяв себя в руки и справившись с эмоциями. Одевшись, она вышла к Ренару. Тот, увидев ее, отложил книгу, которую взял полистать, чтобы скоротать время. Детектив поднялся. На нем были неизменные белоснежная рубашка с рукавами, закатанными до локтей, и темно-синие брюки. – Когда вы успели переодеться? – голос Джоан звучал надтреснуто, но уже больше походил на ее собственный. – На всякий случай один комплект всегда вожу с собой, – пожал плечами Ренар, – знаете, сколько раз приходилось сидеть потом в офисе в рваных брюках и рубашке в пятнах? Всякое в нашей работе бывает. Джоан слабо улыбнулась. Ей не доводилось бегать за демонами, но она отлично представляла. Наверняка половина магов оперативного отдела тоже держат запасные костюмы на работе или в машине. Они молчали. Джоан думала, что должна сказать Ренару что-то важное, а он ждал, пока она даст ему понять, что его помощь здесь больше не нужна. – Этьен… – Джоан… Они улыбнулись друг другу. – Давайте вы, – предложил детектив. Джоан поколебалась, затем сказала: – Вы спасли мне жизнь. Я перед вами в долгу. – Бросьте, – фыркнул Ренар, – я вовсе не поэтому в реку бросался. – Может быть, но… Слушайте, если вы хотите вести дело со мной, я больше не буду сопротивляться. Я готова. Вы все еще намерены ко мне присоединиться? Давайте. Конечно, это не равноценная плата, но все, что я могу… Он поднял руку, прося ее остановиться. – Вы ничего мне не должны, Джоан. Давайте сначала решим так. Я правда все еще хочу заниматься этим делом. Я и ехал-то за вами, чтобы вам кое-что показать. И я рад, что оказался там вовремя. – Мне сначала придется утрясать проблемы с Департаментом, – предупредила чародейка, – давайте встретимся вечером. Покажете мне то, что хотели, а я расскажу вам, что нашла сама. – Договорились. – Этьен, спасибо еще раз. В ответ он просто улыбнулся. Этот жест, внезапно поняла Джоан, согрел ее сильнее, чем горячие струи. – Хотите кофе или чай? – предложила Джоан. – Может, позавтракаем?.. Это все, что я сейчас могу для вас сделать в ответ на вашу доброту. – Не отказался бы от чашки кофе и завтрака! – бодро воскликнул Ренар. Джоан поманила его за собой на кухню. – Вы просидели всю ночь, ожидая, пока я очнусь? – Пару раз подремал. Не беспокойтесь. Я привык, мне ведь часто приходится не спать ночами. Джоан включила кофемашину и стала выгружать из холодильника продукты. Ренар порывался помочь ей, но Джоан настойчиво отказалась от помощи. – И все-таки, – девушка села напротив и принялась резать омлет на кусочки, – броситься в холодную реку за человеком, с которым едва знаком… Нужна большая храбрость. Ренар посмотрел на нее с усмешкой. – Не так уж и едва, – пожал он плечами. – Джоан… Она взглянула на него, а он, запнувшись, тут же продолжил: – Это любой бы сделал. – Нет, не любой, – у нее было стойкое ощущение, что он сказал вовсе не то, что хотел. – Лучше скажите, что случилось с вашей магией? Тему Ренар перевел неуклюже, но чародейка восприняла это в качестве знака и не стала развивать тему дальше. – Кто-то заблокировал ее. Есть такие заклинания, они временно лишают мага способностей, – вилка Джоан звякнула о тарелку, когда руки девушки дрогнули. – Ощущения не из приятных. – Могу представить. На что это похоже? Чародейка нахмурилась. – Простите, если вам неприятно об этом говорить, – поспешил сказать Ренар, явно поняв, что зацепил болезненную тему. – Я не подумал… Не знал, что для вас это так важно. – Нет, что вы, все в порядке, – заверила Джоан с печальной улыбкой. – Это неприятно, но не настолько, чтобы я не могла об этом говорить. Лишиться магии — это примерно то же самое, что остаться без всех конечностей. Беспомощность, страх, невозможность что-то сделать. Ощущение, будто от тебя отсекли что-то важное, без чего ты уже неполноценен никогда не будешь. Она вздохнула. Нужно было родиться магом и с детства пользоваться силой, чтобы понимать до конца. Ренар положил приборы на пустую тарелку. – Мой самый большой страх – лишиться конечности. Однажды на моих глазах напарник потерял руку. С тех пор… Детектив не договорил. Джоан, чтобы немного разрядить напряженную ситуацию, сказала: – Вы хотели мне что-то показать. – Да, – Ренар уцепился за возможность снова перевести разговор, – но, пожалуй, не сегодня. Сначала вы отдохнете, а потом мы встретимся где-нибудь на нейтральной территории. Джоан укоризненно на него посмотрела, но он с улыбкой покачал головой. – Если честно, мне бы и самому отдохнуть. Купание в ледяной воде и бессонная ночь даром не прошли. Спасибо за завтрак, вы отлично готовите. – Благодарю. Не самое мое любимое занятие, но друзья хвалят… Провожая Ренара спустя полчаса, чародейка чувствовала себя намного лучше. Она махнула ему с искренней улыбкой, глядя вслед. Когда детектив скрылся в лифте, Джоан закрыла дверь и подошла к окну на кухне. Она смотрела на слабо качающиеся от ветра верхушки деревьев. Ветки уже покрылись крошечными зеленоватыми почками. Еще пара недель, и внизу начнет бушевать зеленое море. Джоан поймала себя на желании еще раз увидеться с Ренаром. И чтобы в следующий раз они провели вместе больше времени. *** Серебристый хетчбэк медленно появлялся из воды. Корпус его блестел, отражая лучи солнца, они били по глазам. Джоан стояла на мосту, закрываясь рукой от яркого света. Когда багажник машины появился над коричнево-серыми волнами, девушка вздрогнула. Рядом с ней Ларри наблюдал за тем, как машину общими усилиями поднимали в воздух три мага-ликвидатора. Кое-где за днище зацепилась бурая подводная растительность. Проезжую часть моста пришлось оцепить для проведения операции, и теперь на нем скопилась приличная пробка. Вдалеке слышались пронзительные сигналы клаксонов. Маги продолжали поднимать машину, она медленно вращалась вокруг своей оси. Джоан увидела огромные вмятины на передней и задней дверях в тех местах, куда пришелся удар. – Кто бы мог подумать, – пробормотал Ларри, снимая солнцезащитные очки. – Не переживай, ты ничего компании каршеринга не будешь должна. Эта авария случилась не по твоей вине. Мы найдем машину, которая в тебя врезалась. Наверняка от нее фонит за километр. Он хлопнул подругу по плечу. – Да уж, еще этих тяжб мне не хватало. – Юридический отдел Департамента займется этим. Вэл ведь в курсе? – Ага. Я с утра ему обо всем рассказала. – Ну и не переживай. Образуется. Чуть дальше, ребята, опору зацепите! – это он крикнул ликвидаторам. – Значит, этот гад лишил тебя магии? Не хотелось об этом вспоминать, и девушка кивнула. – Кошмар, – сказала она. – Никому не пожелаю. – Следопыты проверят. На машине наверняка остался его след. Ребятам Кинана будет проще искать. – Надеюсь, – меланхолично сказала Джоан, отворачиваясь от побитой машины, с которой на асфальт по полозьям эвакуатора текли струи воды. Утром в Департаменте она выложила начальнику почти все, кроме роли Ренара в деле. Шеф, конечно, в конце концов обо всем догадается, от него сложно было что-либо скрыть. Но пока что знать о Ренаре ему не стоит. Умолчала она и том, что преступник лишил ее магии. Вэл прекрасно владел собой, но по тому, как он несколько раз сжал ладони в кулаки, по его слишком резким движениям, Джоан поняла – он по-настоящему встревожился за нее. – Я поставлю вас в пару с кем-нибудь из оперативников, – сказал Вэл. – Нет! – возглас получился слишком резким, и Джоан осеклась. – Не стоит, господин Морган, подвергать опасности еще одного мага. Преступник, кем бы он ни был, не знает, что я выжила. Я просто буду действовать тихо. Аккуратнее. В конце концов, другие маги каждый день рискуют жизнями, сражаясь с демонами. А тут всего лишь мелкая неудача. Вэл свел вместе кончики пальцев и склонил голову. Мелкая неудача – когда ты проливаешь кофе себе на новенькую белую рубашку. А когда машину с тобой сталкивают с моста, это уже покушение на убийство. Джоан ждала, что Вэл скажет ей что-нибудь вроде этого. А потом прикажет работать с напарником. Шеф удивил. – Хорошо, – согласился он, хотя и не без борьбы. – Но смотрите в оба, если почувствуете угрозу, звоните мне сразу же. Детектив Ренар не докучает? – Н-нет, нет, – торопливо ответила девушка, – он исчез. Полиция вообще больше не пытается лезть в это дело. – Замечательно. Ладно, Джоан, работайте. Я отправлю вместе с вами на мост Лайонса. Пусть проконтролирует подъем автомобиля. Джоан вернулась в реальность из своих воспоминаний. Утро было сумбурным, ночью она толком не спала, не считая бессознательной отключки из-за аварии. От удара об стекло все еще болела голова. Хорошо, что с ней поехал Ларри. Но всей правды он тоже не знал. – Ты как? – он тронул ее за запястье. – Выглядишь вымотанной. – Так и есть. Хочу в офис уже вернуться, там хоть можно будет присесть и выпить кофе. – Скоро. Ребята уже почти закончили. Тебе помощь нужна с этим делом? Слишком рьяно ты за него взялась, как по мне. – Нет, Ларри, спасибо. У меня уже есть одна зацепка, теперь надо ее проработать. Чувствую, что потяну за эту ниточку и развяжу весь клубок… Ну или хотя бы его часть. Ликвидаторы поставили автомобиль на полозья эвакуатора. Тот слегка прогнулся под тяжестью легковушки. – Отличная работа, парни! А теперь в Департамент, – Ларри махнул им рукой и повернулся к Джоан, – как скажешь. Но, если что, ты знаешь, кого спросить. – Да, не забыла еще дорогу, – усмехнулась девушка. В Департамент вернулись все вместе. Ларри звал всех посидеть в столовой, но Джоан отказалась, взяв себе кофе на вынос. Заняв свое место, она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Встречу с Ренаром она ждала с чуть большим нетерпением, чем полагалось. И вовсе не из-за того, что он хотел ей показать. Хотя это было интересно: может, его находка как-то намекнет на личность убийцы? И татуировки! В отчетах указывалось, что люди убивали себя спустя три-четыре дня после того, как мастер наносил на кожу рисунок. С татуировщиками история вообще никак не вязалась. Еще бы – закрытое сообщество, не терпящее чужаков. Если виновен кто-то из них, они до последнего будут покрывать своего. А еще утром Ренар прислал ей номер машины, столкнувшей хетчбэк Джоан с моста. Девушка тут же передала его аналитикам, и те пробили его по своим каналам. Автомобиль, разумеется, арендованный, последний раз брали на имя Синна Херрена. Чуть позже вообще выяснилось, что такого человека не существует, а его документы оказались иллюзией. Тут Джоан уже окончательно перестала сомневаться, что Лейну и других убил маг. В работе день пролетел незаметно. Джоан, вопреки обыкновению, сегодня вскочила с места и выбежала из кабинета первой. Несколько коллег-ликвидаторов переглянулись и пожали плечами. Для встречи они с Ренаром выбрали кофейню, расположенную как можно дальше от Департамента. Если повезет, участие детектива в деле сохранится в секрете до самого конца. Ренар пришел первым, и когда Джоан остановилась на пороге, выискивая его взглядом, он махнул ей. – Здравствуй, Этьен, – села напротив девушка. Она улыбнулась ему, стараясь не демонстрировать радость от встречи слишком уж явно. – Привет, Джоан. Как ты себя чувствуешь? – Хорошо. Даже голова уже почти не болит. Как твои дела? – К счастью, все спокойно, так что я занялся нашим совместным… – Это то, что ты хотел мне показать? – Да. И очень надеюсь на то, что ты мне объяснишь происходящее. Он достал свой смартфон, загрузил видеозапись и поставил устройство экраном перед Джоан, облокотив его на сахарницу. Качество записи оставляло желать лучшего, но чародейка без труда узнала комнату Лейны и саму девушку. Та вела себя очень странно. Кроме нее в комнате никого не было, но Лейна махала руками и двигалась так, словно пыталась оттолкнуть кого-то и увернуться от чьих-то прикосновений. Она что-то кричала невидимому собеседнику. В ее руке Джоан увидела ту самую бельевую веревку. Девушка встала на край кровати, обвязала конец веревки вокруг вокруг декоративной потолочной балки, а петлю набросила ее себе на шею. Шагнув с кровати, Лейна повисла на веревке. Девушка дергалась и тряслась, но не пыталась просунуть под веревкой пальцы, чтобы не дать себе задохнуться. В какой-то момент она замерла, и на этом месте запись оборвалась. Джоан опустила голову и отвернулась. Хорошо, что запись была без звука. У нее не было сил слушать Лейну за минуты до гибели. Официант принес кофе, но у Джоан пропал аппетит, и чашка осталась нетронутой. Чародейка наконец подняла взгляд на Ренара. – Где ты это взял? – голос подвел ее, дрогнув. – Анна, мать Лейны, месяца три назад поставила камеру в комнате дочери, а та, конечно, ни о чем не знала. Я заприметил камеру еще в первый визит, когда осматривал комнату. Вчера я навестил Анну и попросил ее дать мне записи. По-человечески, без ордеров и требований. Она не отказала. – Как она? – спросила Джоан. Как-то она попробовала зайти к Анне, чтобы узнать, как дела, но та не открыла дверь. Тем же вечером она видела Анну во дворе с какой-то женщиной, они медленно шли в сторону сквера. – Безучастна ко всему. Профсоюз нанял для нее помощницу, та приходит убирать и готовить, помогает Анне в быту и общается с ней. Сама Анна ведет себя довольно отрешенно. Ты обратила внимание, как Лейна себя вела? – Словно с ней кто-то был. – Призрак? Джоан покачала головой. – Нет, скорее это магия манипулятора. Я бы предположила, что кто-то заставил Лейну видеть то, чего нет. Кто-то напугал ее или надавил так, что она решила уйти из жизни, лишь бы избавиться от этого влияния. Ты видел, что она не пыталась ничего сделать с этой веревкой? Она смирилась с тем, что ей нужно умереть. А еще тот магический паттерн, в ее комнате он был крайне силен. Я не следопыт, но даже я его ощутила. – Cherchez le manipulateur?* – проговорил Ренар. – Вроде того, – Джоан нервно потерла запястья друг о друга, – знать бы, где его искать! Я выяснила, что столкнувший мою машину с моста автомобиль арендовал некий Синн Херрен, которого вообще в природе не существует. Машину каршеринга отвезли в Департамент, следопыты наверняка найдут магический след, но это как с отпечатками пальцев – если их нет в базах, то они бесполезны, пока не поймаешь преступника. Джоан сделала паузу, ненадолго задумавшись и все же потянувшись к своему кофе. – И взгляни на это. Отставив чашку, она взяла свой телефон и показала детективу фотографии татуировок. – Это дела из архивов. До Лейны были еще двое с похожими рисунками, этих людей отметили, как самоубийц, а дела закрыли. Я разузнала, что подобные татуировки в Нуарвилле делает только один человек, некий Армин Люц. Он маг, возможно, манипулятор. Я ходила к нему в салон, пыталась поговорить с ним, но администратор настойчиво убеждала меня, что Люц отошел от дел и вообще его нет в салоне. – Погоди. Армин Люц, мастер-татуировщик, перестает бить и открывает свой салон, но потом самоустраняется от его управления? – Ага. Ты думаешь о том же, о чем и я. Подозрительно, правда? – Еще как. – Эт, ты разбираешься в татуировках? Он не улыбнулся, но в глазах его появились искорки веселья. – Достаточно, чтобы понять, что Люц бы ни за что не бросил дело всей своей жизни. Особенно если он не виновен. Джоан согласно закивала, а Ренар принялся вдумчиво изучать фотографии. Челка упала ему на бровь, но он не подумал откинуть пряди. Оторвавшись от снимков, он коротко бросил Джоан: – Где этот салон? – На Центральном бульваре. «Под кожей». – А, видел его пару раз. Не знал, что место магическое. Пошли-ка еще раз туда. Здесь минут пятнадцать пешком. Ренар положил на стол несколько купюр, заплатив и за Джоан тоже. В другой раз она бы обязательно потребовала раздельный счет, но сейчас слишком была поглощена их совместным делом. – А ордер? – спросила она. – Попробуем все же расколоть, а не получится – так возьмешь ордер, – улыбнулся ей Ренар и придержал входную дверь. *Ищите манипулятора (фр.)