Крушение

Джоан коснулась ладонью потолка – по стене с отрицательным уклоном она забралась за минуту и двадцать секунд. Не самое лучшее время, но сегодня девушка решила посвятить тренировку технике, а не скорости. А еще она карабкалась без страховки. Узнай об этом Кит Донохью, он убил бы ее, а потом запретил подходить к скалодрому ближе, чем на пушечный выстрел. Но сегодня воскресенье, и зал пуст. Джоан иногда приходила потренироваться в одиночестве в выходные дни. Возможно, Кит догадывался о том, что она пренебрегает правилами, но ничего ей не говорил. Так же хорошо, как и сама Джоан, он знал – на стороне девушки магия. Чародейка не боялась сорваться даже без страховки. Падение всегда можно было превратить в левитацию, мягко приземлившись на мат. Карабкаясь по зацепкам, Джоан не чувствовала себя в опасности. И это сильно отличалось от того, что случилось с ней на мосту через Нуар. Здесь от нее самой зависело все: сорвется она или нет, поддастся ей очередная дорожка или останется непокоренной. Там, когда автомобиль летел к черной поверхности реки, от Джоан не зависело ничего. Она хотела вернуть себе чувство утраченного контроля. Дорожка продолжалась на потолке, и чародейка решила посмотреть, сколько сможет пролезть. Она повисла на одних руках, цепляясь за ярко-зеленые выступы. А еще Ренар ни вчера, ни сегодня не ответил ни на одно ее сообщение и ни на один звонок. Сначала Джоан беспокоилась, не случилось ли чего с ним по дороге. Ближе к вечеру субботы начала злиться. Он что, решил просто поразвлечься за ее счет и исчезнуть? Но ему же не пятнадцать, чтобы разыгрывать такое представление ради одной ночи! Это казалось полной чушью. Ренар не производил впечатление легкомысленного бабника. Утром в воскресенье, снова не увидев на экране смартфона оповещений, Джоан пожала плечами. Возможно, детектив занят. Может, на него свалилось какое-то дело, и он бегает по городу за преступником. С мыслью о том, что Ренар обязательно напишет или позвонит, когда сможет, она принялась за свои дела. И все же мерзкий червячок беспокойства точил ее душу. Не верилось, что за почти два дня детектив не нашел даже минутки, чтобы заглянуть в сообщения. – Привет! – громкий голос разнесся по пустому залу, застав Джоан врасплох. Пальцы одной ладони тут же соскользнули с зацепки, но чародейка моментально схватилась за нее снова и посмотрела вниз. Радость от того, что с Ренаром все в порядке, и он пришел, заставила сердце биться чаще. – Эт! Подожди, я сейчас спущусь. Провожая Ренара в субботу утром, она сообщила ему, что планирует позаниматься в воскресенье вечером на скалодроме. Но до конца тренировки оставалось полчаса, и девушка не ожидала, что Ренар решит зайти. Да еще и после того, как он столько времени молчал. Джоан разжала пальцы и, взяв свое падение под телекинетический контроль, медленно спустилась, аккуратно коснувшись стопами пола. – Красиво! – поаплодировал он. – Вы, маги, потрясающие существа. – Спасибо, – Джоан убрала за ухо выбившуюся из-под заколки прядь. – Не ждала тебя так рано. Если честно, вообще уже не ждала. Почему на сообщения не отвечал? Что-то случилось? Улыбка на лице Ренара на миг померкла, но затем он снова широко ухмыльнулся: – Да так, занят был. Она свела брови – ответ ей не очень понравился. Так не говорят о работе, которая отняла столько времени. Он подошел к Джоан, а она, увидев его вблизи, вдруг поняла – с ним что-то не так. Его губы улыбались, а в глазах застыл ужас. И движения были какими-то резкими, неестественными, словно кто-то дергал его за руки и толкал в спину, заставляя приблизиться. – Эт, все хорошо?.. – Д-да, – запинка не укрылась от внимания девушки. Джоан протянула руку, желая взять Ренара за запястье. – Чего ты хочешь?! – внезапно заорал детектив спустя секунду. Джоан отшатнулась, но он рванулся к ней и ударил по лицу. Джоан упала, а он, наклонившись, рывком поднял ее и отвесил пощечину. Девушка попятилась и врезалась спиной в стену. Дальше отступать было некуда. Ренар схватил ее за шею и сдавил горло. Чародейка, задыхаясь, вцепилась в его предплечья. Паника и страх нахлынули волнами, но тут же исчезли, едва Джоан призвала на помощь магию. Ударив Ренара слабым зарядом, она смогла освободиться от его хватки. Еще один заряд врезался ему в грудь и отшвырнул детектива на несколько метров. Джоан закашлялась, согнувшись и упираясь ладонями в колени, и сипло произнесла заклинание. Сила магического паттерна, того же самого, что и в комнате Лейны, едва не сбила ее с ног. Чародейка все поняла. Она выпрямилась, утерев кровь с разбитой губы внешней стороной ладони. Ренар, словно бешеный зверь, снова бросился на нее. Джоан поставила щит, и детектив, ударившись о него, взвыл. – Этьен! – воззвала к нему Джоан. – Это не ты! Это магия, но ты можешь с ней бороться! Не дай ей тебя захватить! Ренар скреб пальцами по магическому щиту, отчего поверхность шла рябью. – Нет! НЕТ!!! – Эт! Сражайся за себя! Она не была уверена, сможет ли не-маг противостоять силе, гораздо более могущественной, чем его собственная воля. Джоан убрала щит и отскочила в сторону. Инерцией детектива бросило вперед, но он смог удержаться на ногах. Он повернулся к ней, и Джоан увидела искаженное яростью лицо. На несколько мгновений выражение его изменилось, стало умоляющим. – Джоан! Я не хочу! Не могу! Но я должен! Он вытащил пистолет и, дослав патрон, приставил оружие к виску. Вскрикнув, Джоан взмахнула рукой, телекинетическим мановением вырвав оружие из пальцев детектива. Пистолет отлетел в другой конец зала и ударился об стену. А Ренар, злобно зарычав, сделал два дерганных шага к чародейке. Она приготовилась произнести усыпляющее заклинание, но Ренар вдруг замер, потом повернулся к стене и бросился к ней. Он схватился за разноцветные зацепки и стал карабкаться вверх. Джоан на миг замерла: он собирался сброситься вниз! Он не хочет причинять ей вред, но не может бороться с магическим натиском на сознание. А, значит, единственный шанс освободиться – самоубийство. – Эт! Вскинув руки, Джоан с помощью телекинеза стащила Ренара со стены и уложила на пол. Детектив вскочил на ноги и, стиснув ладонями виски, бросился вон из зала. Джоан привалилась к стене, схватившись за зацепку. Ее плечи тряслись, она дышала быстро и поверхностно. Внутри была пустота. Ренар может с собой что-нибудь сделать. Нужно его догнать! Телекинетическим мановением чародейка заставила свой телефон и пистолет детектива пересечь зал и прыгнуть ей в руки, а потом ринулась к выходу, заскочив в раздевалку лишь за тем, чтобы быстро переобуться. Уже на улице издалека она увидела фигуру Ренара – тот шел, расталкивая прохожих, шатаясь, словно пьяный. Джоан ринулась следом, но детектив запрыгнул в подошедший к остановке автобус. Двери закрылись, и он тронулся. Девушка смогла разглядеть номер маршрута. Был лишь один способ найти Ренара и спасти его. Возвращаясь в тренировочный зал, чтобы переодеться, она набирала заученный наизусть номер. – Шеф Морган, – Джоан била дрожь, сердце выпрыгивало из груди, а голос не слушался. Она глубоко вдохнула, но успокоиться до конца все равно не получилось. – Пожалуйста, приезжайте. Мне очень нужна ваша помощь! Ренар, он под контролем той же силы, что убила Лейну Хорн. И Дж… Джеймс Кинан – он тоже нужен. Возьмите его с собой. Это очень важно. Мы можем выйти на след преступника. Директор Департамента ответил отрывистым согласием и дал отбой. Джоан ввалилась в раздевалку скалодрома. *** Вэлентайн Морган в сопровождении Джеймса Кинана, лучшего следопыта Департамента, подъехал к тренировочному залу. Джоан ждала их на улице, и, увидев машину шефа, подбежала к ней. – Рассказывайте, – велел шеф, когда девушка забралась в салон. Разум был занят мыслями о детективе, и Джоан не ощутила страха, садясь машину. – Ренар пришел на скалодром и набросился на меня, – рассказала она. – Он пытался бороться с внушением, и едва не застрелился. Потом полез на стену. Как для других жертв – единственным для него выходом было самоубийство. Я стащила его, не успела наложить усыпляющее заклинание: он вскочил и убежал. Тогда я пошла за ним, но увидела лишь, как он сел в автобус. И позвонила вам. Джоан протянула Кинану пистолет Ренара, предусмотрительно поставив его на предохранитель. – На нем наверняка остался магический след преступника. Кинан осторожно взял пистолет. А Вэл, поблагодарив Джоан за рассказ, обратился к следопыту: – Джеймс, отыщи место, где на Ренара повесили эту магию. – Момент. Чародей достал лист бумаги песочного цвета и создал сложную печать поиска, подвластную только магии следопытов. Он заставил ее зависнуть над пистолетом. Секунд через тридцать печать взмыла вверх и легла на бумагу, растворившись во вспышке синего света. На карте кровавыми пятнами расплылись точки, указывавшие на места магической активности. Ярче и больше других оказалась клякса, появившаяся где-то на юге Нуарвилля. – Он здесь, – ткнула в нее Джоан. – Убийца. – Поедем, – бросил Вэл, переключая передачу. Автомобиль сорвался с места.