Глава VII
Утверди шаги мои на путях Твоих, да не колеблются стопы мои...
Псалтирь
Псалом XVI, Стих V
Нора, сама того не зная, стала свидетельницей зрелища столь редкого, что многие Демоны и Павшие отдали бы душу (пускай, возможно, и не свою собственную), за просто шанс лицезреть это — Дитя Небес, покраснев, пискнула что-то неразборчивое и быстро отвернулась, когда белоснежное сияние Истинного Взора погасло и в кабине машины осталась лишь темнота, едва разгоняемая двумя мощными лучами фар, выхватывающих из мрака мира вокруг разве что новые изумрудные холмы, которые мгновенно перестали казаться женщине столь же уютными и свободными, нежели раньше. — Прости… — Съёжившись и мгновенно растеряв свой задор, который был в ней каких-то полчаса назад, пробормотала Рахмиэль, развернувшись в пол-оборота к водителю и глядя на неё с нервным опасением во взгляде. — Опять извиняешься. — Укоризненно пробормотала Нора, отчаянно вертя головой по сторонам и щурясь. Машина взбиралась на холмы, чуть пробуксовывая в грязи низин, и с рёвом мотора двигалась дальше — то и дело виляя туда-сюда. — Да где эта грёбаная дорога?! — Левее. — Тихо ответила ангел, показав в сторону. — Ты сдала слишком сильно направо, когда покидала ферму. Нора не стала уточнять, действительно ли сказанное было правдой — лишь дёргано, рублено кивнув, крутанула рулём — и грузовик, вцепившись колёсами в грязь, дёрнулся и сдал левее, форсируя небольшие реки, образовывающиеся в низинах холмов. Рахмиэль обеспокоено выглянула из окна трясущегося монстра и посмотрела вниз — пару сотен лет назад она возглавляла группу беженцев, что пытались на повозках, запряжённых лошадьми, пересечь куда менее ухабистую равнину — и тогда только её Молебны, разогнавшие мрак ночи вокруг, спасли их от нападения таящихся в темноте хищников и многочисленных переломов как конечностей хрупких смертных тел, так и поломок телег — неизбежных спутников любого ночного перехода. Но этому грузовику, казалось, было плевать на все мысли ангела — и тот с равномерным рокотом мотора прорывался вперёд, рассекая ночной мрак и одинаково безразлично преодолевая как траву, так и небольшие ручьи, которые уже достали бы ей до щиколотки. — Насколько хорошо ты видишь в темноте? — Мрачно поинтересовалась Мерели, не отрывая пристального взгляда от несуществующей дороги впереди. Её руки были крепко сжаты на руле, и сама человек держалась прямо и ровно, поддерживая почти идеальную осанку — чего раньше за ней Рахмиэль не замечала. — Хорошо. — Тихо ответила ангел. — Лучше, чем… Многие. — Забудь об этом. — Отрезала Нора. — Теперь в темноте ты не видишь ничего, как и я. — Лучше было бы блуждать по холмам? — Осторожно, без намёка на шутку, задала вопрос Дитя Небес. — Для тебя — да. — Коротко бросила девушка, в очередной раз бросив машину в управляемый спуск по холму. Девушек подбросило на кочке, но водитель, казалось, даже этого не заметила. — Вкус ты тоже чувствуешь сильнее нор… обычных людей? — Да. — Решила не заострять внимания на оговорке ангел. — Представь, что, например, человек ничего не ел на протяжении сотни лет… И затем что-то впервые попробовал. У меня… Примерно настолько. — Император, защити. — Выдохнула Нора. — Теперь понятно, почему ты разревелась тогда. — Я не разревелась! — Возмущённо обернулась Рахмиэль. — Я просто была… Рада… — Да не об этом речь. — Покачала головой девушка и издала короткий радостный возглас. — Да наконец-то! Вот она! Машина замерла на вершине огромного пологого холма, чьи склоны медленно уходили вниз — но не это привлекло внимания ангела. Впереди, в нескольких сотнях метров, скрытая от них пеленой дождя, змеилась длинная, освещённая стоящими на протяжении нескольких десятков метров друг от друга, дорога из какого-то серого, твёрдого даже на вид, вещества. — Это дорога? — Поинтересовалось, казалось бы, очевидной вещью ангел. — Да. И таких вопросов тоже не задавай. Только когда мы вместе… Да и то не стоит. — Поправилась Нора. — В городе полно лишних ушей. А к тебе и так будет приковано всеобщее внимание… Нет. — Прервалась девушка. — Если всё так, как я думаю, на тебя всем будет плевать. Но нам от этого, поверь, будет не легче. — Я… Не уверена, что поняла тебя. — Покачала головой Рахмиэль. — Но обещаю быть осторожной! — Быстро и энергично продолжила та. — Поверь мне, Нора, может так и не кажется, но я действительно очень компетентна в том, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание! — Ага, верю. — Хмыкнула, впервые за весь разговор, девушка и ударила по педалям — машина, недовольно всхрапнув, поехала вперёд, приближаясь к линии фонарей вдалеке. — Особенно глаза у тебя внимания не привлекают, вот совсем. — Ну… — Ангел закусила губу, однако мгновением позже развернулась к Норе с сияющей улыбкой на лице. — Да, я была неосторожна, но только потому, что доверяла тебе! — Зря! — Почти рявкнула на неё Мерели, бросив быстрый взгляд, полный застарелой боли, на собеседницу. — Никому не доверяй. Как только станет известно, что ты — грёбаный псайкер, тебе не будет покоя, помяни моё слово. Ты можешь себя контролировать? Твои глаза — больше такого не будет? Даже при мне не вздумай повторять, ясно?! — Я это контролирую. — Повторила, чуть вжавшись в кресло под её напором, Рахмиэль. — Честно! Просто… Забыла. — Она забыла. — Повторила Нора, покачав головой. — Идиотка. — Ну хватит уже. — Нахмурилась ангел, сведя брови к переносице. — Это грубо. — Грубо?! — Взвыла человек — и машина под её управлением дёрнулась, опасно накренившись на повороте — до цепочки фонарей оставалось не так уж и много темноты, но ухабин и ям тут было не в пример больше, чем на холмах, оставшихся позади. — Грубо будет взять чёртов болтер и выстрелить тебе промеж глаз! Это будет грубо! А то, что я говорю — основы, твою мать, безопасности! Поняла? — Но я не сделала ничего плохого! — Возмутилась Рахмиэль. — Я же помогла тебе, разве нет? Да и мои силы… В них нет ничего ужасного! Тем более, что большую их часть я даже использовать не могу… — Ты можешь ещё больше… — Со стоном пробормотала Нора, когда стальная махина, коротко рявкнув, одним рывком закатилась на ровную дорогу. Руль завертелся — и грузовик, набирая скорость, помчался по правой стороне ночной дороги. — И что конкретно ты можешь? Кроме светящихся глаз? — Ну… Я чуть крепче, чем обычные люди. — Охотно поделилась ангел и ойкнула, когда Мерели мгновенно ущипнула её за руку. — За что?! — Проверка. — Ответила та мрачно. — Даже если ты и крепче, это незаметно. Дальше. — Прямо сейчас — почти ничего больше. — Тихо покачала головой Дитя Небес, закусив губу. — Я могу чувствовать эмоции тех, кто находится вокруг меня — тогда у меня и загораются глаза. А в остальном… Ничего. Я быстрее и сильнее, чем, например, ты, но… — Ладно. — Спустя почти минуту молчания выдохнула Мерели, покачав головой. — Значит так. В городе рот не раскрываешь. Совсем. На вопросы отвечаешь просто и односложно. В целом, дотошно тебя допрашивать никто не будет, не до этого. В другое время, может быть и да, но не сейчас. — Если у меня спросят про то, откуда я, то что мне отвечать? — Тихо спросила ангел. — А откуда ты на самом деле? — В лоб спросила Нора, бросив на собеседницу короткий острый взгляд. — Твоя амнезия — правда? Или?.. — Правда. — Негромко, спустя долгие мгновения молчания, подтвердила Рахмиэль, закусив губу. — Врёшь же. — Чуть скривилась человек. — Нет! — Отчаянно возразила Дитя Небес. — Я не вру, просто… Это… — Ладно, неважно. — Вздохнув, покачала головой Мерели. — Всё правильно. Даже сейчас вслух об этом не говори. Если кто спросит — родилась в Радан-Септима-Триа. Это город далеко на юге — созданный из тех же материалов и по тому же проекту, что и Прайм. — Прайм? Ты имеешь в виду… Радан Прайм? — Непонимающе нахмурилась Рахмиэль, бросив короткий взгляд к небу — где, за низкими тучами, низвергающими с небес бесконечный поток воды, скрывался газовый гигант. — Радан-Септима-Прайм. — Пояснила Нора. — Город, куда мы направляемся. Столица Радан Септима — и самый крупный город на планете. — О. — Благоговейно прошептала ангел, откинувшись на спинку неудобного жёсткого кресла и с интересом глянула в окно. Несмотря на всё произошедшее недавно, к ней быстро вернулось привычное для Ребёнка Небес лёгкое, пусть не беззаботное, но спокойное и позитивное настроение. Да и, признаться, было очень приятно знать, что её боевые навыки остались с ней — в том числе тренируемая десятками лет (во всём Небесном Воинстве не было ангела менее талантливого в этом) меткость — что позволяла ей одинаково легко разить любую мишень — будь у неё в руках обычный лук или копьё света. — Ну и чему ты радуешься? — Мрачно поинтересовалась человек, поворачивая руль на особо крутом повороте — и их грузовик, громыхая и поскрипывая чем-то внутри, подался правее, срезая путь по обочине. — Давным-давно не была в больших городах. — Расплылась в улыбке ангел и прикрыла глаза. — Не представляю, насколько необычно они должны выглядеть! Твоя ферма, конечно, была странной, но… Интересной. Но города ведь выглядят совсем иначе, правда? — Бетон. Грязь. Вода. Ничего особенного… — Рассеяно пробормотала головой девушка, поглядывая по сторонам с напряжением на лице. — Что-то случилось? — Мгновенно уловила изменение тона собеседницы она и сама начала пристально вглядываться в окружающий их мрак, едва-едва разгоняемый фонарями, частично погасшими тут и там. — Что ты увидела? — Иногда важно не то, что я заметила… — Тихо пробормотала человек, оглядываясь по сторонам. — А то, чего я не заметила. Понимаешь? — Не уверена. — Призналась Рахмиэль. — До города отсюда двадцать минут на машине. — Произнесла Нора. — Если бы они знали, какие твари бродят по округе, как думаешь, почему нас до сих пор не остановили? — Не выставили дозоры, наверное. — Задумчиво приложила палец к нижней губе ангел. — Ты про это, да? — А это значит? — Напрямую не ответила на вопрос Мерели. — Ну… Может быть, угроза не такая серьёзная? — Спросила Рахмиэль. — Монстры, конечно, были опасны, но мы вдвоём справились с ними. Тем более, что города часто обносятся стенами… Я что-то не то говорю, да? — Уныло протянула ангел, когда машина резко дёрнулась при словах «угроза не такая серьёзная», а сама Нора вытаращилась на собеседницу с таким изумлением, что, казалось, у той отрасли крылья. Ангел попыталась незаметно пошевелить лопатками и даже закинула руку за спину, проверяя. Нет, крылья действительно не выросли (и очень жаль), а значит она опять сказала какую-то глупость — судя по реакции Норы, изумлённой до невозможности. — Ты не можешь быть серьёзна. — Протянула человек, стиснув руки на руле. — Император защити, ты серьёзно… — Ну… — Рахмиэль почему-то чувствовала себя неуютно под этим полным жалости, но и почти пренебрежения взглядом. — Объясни. — Почти приказала она. — Разве это не просто животные? Опасные, дикие… — Это орки. Или оркоиды, если точнее. — Добавила Нора после короткой паузы, скривившись в неприязненной гримасе. — Орки? — Склонила голову ангел и нахмурившись. Она, конечно, слышала про какую-то книгу, написанную пару лет назад (или десятков — честно говоря, в последнее время Рахмиэль совсем сбилась со счёта), где упоминались какие-то орки (охотящиеся за диадемой или браслетом… Или это было кольцо?) и наделавшую много шума на Небесах, но сама ангел никогда не интересовалась подобным. И тем более странно для неё было видеть, как вздрогнула обычно редко выказывающая признаки страха девушка напротив. — Это — нет. Но они появятся, можешь быть уверена. — Мрачно выдохнула Мерели, закусив губу и выжимая из машины все силы — мотор натужно заревел и стальной гигант помчался вперёд, вздымая брызги. — А столичные придурки все как один проспали, бездарные куски… — Так… Что за орки? — Перебила её Рахмиэль. — И, если угроза такая серьёзная, может стоило взять с собой одного из них? Привести в город, и… — Мне поверят и без этого. Насчёт трупов — хочешь, чтобы эти твари проросли изнутри тебя? — Мрачно осведомилась девушка. Ангел вздрогнула, когда её руки нервно дёрнулись на подлокотниках. — Извини, не уверена, что поняла тебя. — Негромко пробормотала она. — Проросли? — Проросли, или ещё какая дрянь произошла. А если и не изнутри, как кто-то говорит, то всю машину потом придётся сжигать, как и дорогу, по которой мы ехали. Хотя, если они здесь… — Со злостью выплюнула Нора, стиснув зубы, отчего на её щеках заиграли желваки. — Мой ублюдочный папаша… — Это было произнесено с такой ядовитой ненавистью, что Рахмиэль почти вздрогнула. — Когда нажирался, обожал рассказывать истории про то, как воевал с этими тварями. Да и на лекциях я времени зря не теряла. — А… На кого ты училась? — Осторожно задала вопрос ангел. — У тебя красивое оружие, которое было очень… Эффективно против, как ты говоришь, орков. — Оркоидов. — Хорошо, пусть так. — Покладисто согласилась Рахмиэль. — Но даже так. Оружие, знания о дозорах и этих орках или оркоидах, о которых ты даже слушала лекции… А ещё ты говоришь, что тебя будут слушать даже без доказательств своих слов. — Не доверяешь? — Со внезапной, почти весёлой улыбкой, задала вопрос Нора, повернув голову — но в её глазах не было ни капли веселья. Скорее… Грусть — и самая малая толика боли, которую было не скрыть от Ребёнка Небес, общавшегося с людьми на протяжении сотен лет. — Бесконечно доверяю. — Тихо ответила ангел. — И если это твой секрет, я не скажу ни слова. Но мне любопытно. Мерели, казалось, на секунду, замерла, а затем тихо покачала головой. — Неважно. — Пробормотала Нора. — Когда-то я была кем-то. Теперь… Скажу проще. В этом городе есть те, кто прислушаются ко мне, неважно, насколько странными и безумными будут звучать мои слова. — Это… Радует. И всё же — оркоиды? — Нейтрально ответила ангел, откинувшись на спинку кресла и чувствуя, как машина начинает очередной поворот. — Потом расскажу. — Протяжно вздохнула человек, когда машина чуть сбавила ход. — Рахмиэль… Я думаю, ты не с этой планеты, так? — А? — Ангел резко развернулась, но увидела лишь скупую улыбку. — Угадала. — Удовлетворённо кивнула Нора. — Не буду спрашивать, какими ветрами тебя сюда занесло… И не спрошу, пока мы не будем хотя бы в сотне километров от ближайшей живой души. Но такое можно пережить лишь раз в жизни. Так что… Машина вильнула, когда человек, впервые за весь разговор, улыбнулась по настоящему. — Посмотри. — На что? — Непонимающе нахмурилась Рахмиэль, развернувшись… И замерев, когда её глаза распахнулись в шоке и благоговейном трепете. Извилистая дорога, вихляющая между холмов, вырвалась на прямой, словно поверхность идеально ровного стола, пологий спуск. Небольшие зелёные пригорья, из которых, казалось, состояла вся планета без исключения, остались позади — а впереди раскинулась широкая плоская травянистая равнина… И море света впереди. Ангел ахнула, вскакивая и хватаясь руками за поручни, чуть ли не вывалившись из машины и жадно прикипев глазами к чему-то столь невероятному, чего она не ожидала увидеть никогда. На Небесах всегда было ярко — но стоило ей ступить на землю смертных, как Дитя Небес знала, что никакие костры не смогут создать столь же много так привычного и любимого ей света, как в родном доме. Но здесь и сейчас… Мир пылал белоснежным сиянием сотен тысяч огней. Город был далеко, в километрах отсюда — но его ослепительное сияние мириада крохотных солнышек фонарей разгоняло ночной мрак — отчего вся долина была словно заполнена этим уютным бело-жёлто-оранжевым светом. Рахмиэль, облизнув пересохшие губы, слабо вытянула руку вперёд — к свету… И вздохнула, покачав головой. Внутри разливалась странная, ядовито-горькая микстура осознания. Человечество не могло породить столь ослепительный свет на Земле. И пусть разумом ангел множество раз слышала это, но только сейчас, глядя на триллион пятнышек света, сливающихся воедино, до конца осознала — приняла горькую правду. Это была не Земля — не Терра, как называли её тут. Ангелы, Демоны и Павшие… Их конфликт остался далеко-далеко, за квинтиллионами миль звёздной пустоты и в тысячах лет позади. Но… Глаза Рахмиэль вспыхнули белоснежным сиянием, когда она прищурилась — и без капли страха посмотрела вперёд Истинным Зрением. Краем уха та услышала тихую ругань Норы, но сейчас ей было не до этого. Перед её глазами вспыхнул радужный калейдоскоп, заслоняя собой даже светозарную гамму фонарей. Золото амбиций и серебро благородства, ядовитая зелень зависти и алый бархат ярости, небесная синева прозрения и чернота свежевспаханной земли горя, жёлтый песок счастья и лазурь морской глади наслаждения — разномастные эмоции сотен и тысяч людей перед её глазами полыхали в бешенной гамме жизни — такой привычный, такой знакомой — и такой родной. — Прости. — Тихо прошептала Рахмиэль и, мгновением позже, свет утих. — Разве я не говорила… — Прости. — Громче и настойчивее повторила ангел. — Этого не повторится. — Сейчас то зачем ты это сделала? — Все ещё недовольно, но уже почти обеспокоенно, поинтересовалась Нора. — Увидела что-то необычное? — Нет. — Позволила себе улыбнуться Рахмиэль и, повернувшись к собеседнице, заразительно хихикнула. — Скорее важно — чего я не увидела. Человек молча вздёрнула бровь. Дитя Небес, выдержав секундную паузу, бросила полный радости взгляд на далёкий город, ответила спокойно — но голос её лучился почти осязаемым облегчением и счастьем, когда ангел произнесла всего одно слово. — Отличий.