Глава X
Бдительная забота не дает дремать, и тяжкая болезнь отнимает сон…
Книга Премудрости Иисуса, Сына Сирахова
Глава XXXI, Стих II
В конечном итоге, всё всегда приходило к чему-то привычному, обыденному — общепринятому, если пожелаете. Не столь важно, сколь много тяжёлых испытаний рухнуло бы на людей, были константы, которые не изменялись. Например — утренние собрания после откровенно недостаточного количества сна перед долгим, изматывающим днём впереди. Рахмиэль, за свою очень долгую жизнь, была свидетельницей этому столь много раз, что даже капель в океане было меньше — и потому, после длинной и тяжёлой ночи, наполненной сражениями, переживаниями и откровенными разговорами, нисколько не удивилась, когда утром увидела заспанную Нору с всклокоченными волосами, вьющимися над её головой вороньим гнездом, что недовольно сидела на стуле, укутавшись в длинное одеяло и всё ещё досыпая, стараясь компенсировать, что назад человек вернулась только ближе к утру — усталая, недовольная и грустная, что тоже не было чем-то удивительным для Ребёнка Небес. — Как всё прошло вчера? — Задала ангел вопрос, аккуратно усевшись напротив — так, что теперь собеседниц разделял только длинный тяжёлый стол из пластика или чего-то столь же ненатурального, и положила голову на скрещенные руки, выжидательно глядя на Мерели. — Продуктивно. — После длинной паузы ответила Нора неохотно, прикрыв глаза и виновато отвернувшись. — Мы обсуждали… Прошлое. И мой долг перед ним. — Долг, значит… — Неторопливо протянула Рахмиэль, потянувшись к стакану с водой (налитой из небольшого металлического чана — одного из немногих предметов обихода вокруг) и сделав маленький глоток и внимательно оглядев Нору взглядом опытного следователя, от которой по спине у человека пробежал холодок. — Да. — Негромко ответила Мерели. — Я… Действительно сильно задолжала ему. Всегда это знала, но… — И он потребовал его возврата. — Почти утвердительно вскинула бровь ангел, вновь пригубив холодную воду и посмотрев на собеседницу своими ледяными сапфирами глаз, которые сейчас были нисколько не тёплыми или ласковыми — как это было обычно. — Он заставил тебя сделать что-то… Некомфортное? Если… — Что?! Нет! — Быстро ответила Нора, к удивлению собеседницы, чуть покраснев и закатив глаза. — Бог-Император, Рахмиэль, ну ты что! Ничего такого… Просто… — Та вздохнула и покачала головой. — Нет. Лютер не такой. Думаю, скорее небо рухнет на землю, чем он воспользуется долгом перед ним для того, чтобы склонить меня, да и вообще хоть кого-нибудь, к сексу. Ангел отчаянно заалела, отвернувшись и вспыхнув до кончиков ушей, стоило ей услышать запретное слово. — Ну… Я не думала… Просто ты ушла куда-то ночью, и… — Сбивчиво начала объяснять Дитя Света, мгновенно потеряв всю свою силу, таящуюся в глазах, скрывающих намерение испепелить любого, кто прикоснулся бы к её знакомой без согласия на то. — Ты очаровательна. — Хмыкнула Нора, дружелюбно улыбнувшись и покачав головой. — Нет, со мной всё в порядке. Мы договорились, что долг будет отработан мною несколько иначе, чем ты подумала… И у меня есть серьёзные вопросы, почему это было твоей мыслью. — Я… Не доверяю им. — Коротко ответила ангел спустя мгновение. — Мужчинам? — Вскинула бровь Мерели. — Мужчинам у власти, у которых есть право делать всё, что они захотят. — Серьёзно ответила ангел, прикрыв глаза и нервно поведя плечами, вспоминая сотни и тысячи случаев, когда её наивность погубила чистых и светлых доверившихся ей людей. — Как и женщинам, впрочем. — Добавила Рахмиэль горько, спустя короткую секунду тишины. — Не доверяешь людям у власти? — Не без понимания в голосе протянула Нора, прикрыв глаза и откинувшись на стуле. — Доверяю. — Возразила ангел коротко, качнув головой. — Но, в это же время, осознаю, что никто и никогда не может уберечь свою душу от искушений, неизменно приходящих с властью, собранной в одних руках. Каким бы праведным не был этот человек… — Лютер не праведник, но прагматик. — Отмахнулась Мерели. — Делает только то, что поможет короткому списку небезразличных ему людей. — Ты описываешь скорее какого-то мрачного романтика. — С удивлением в голосе от того, что не заметила и намёков на это, произнесла Рахмиэль. — Я забыла добавить, что этот список ограничен одним именем — его собственным. — Скорчила гримасу Нора, заставив ангела улыбнуться и пригубить холодную воду. Это уже больше походило на тот портрет, что она нарисовала в своей голове, но всё ещё что-то словно бы не сходилось. Слишком много страсти было в словах Губернатора, объявляющего об угрозе оркоидов. Да и то, что, как она поняла, правитель целой планеты (эта концепция до сих пор не укладывалась в голове ангела), ночью поехал из своих уютных покоев на блокпост, только узнав про нападение оркоидов тоже рисовало картину не столь однозначную — а ещё его тяжёлый взгляд, который мог посоперничать с её собственным, а Рахмиэль знала, что при желании, выиграть поединок взглядов с ней было задачей неординарной — и лишь считанные серафимы и один архангел были на это способны. И тут — обычный человек… — Так… — Попыталась отвлечься от досужих размышлений ангел и решила выяснить вопрос, уже достаточно давно терзающий её. — Эти орки… — Оркоиды. — Педантично поправила её Нора. — Оркоиды. — Послушно повторила Дитя Небес. — Кто они? Почему стоило губернатору услышать об их появлении, как он, даже не потребовав подтверждения твоих слов, объявил тревогу? — Это два разных вопроса. — Вздохнув, ответила человек, поднявшись и скинув с себя одеяла. Прошагала к ящику и, нисколько не смущаясь, скинула с себя широкую рубашку из синтетических волокон и начала рыться в ящике, доставая оттуда серую, крепкую куртку и синюю накидку поверх неё, начав быстро переодеваться. Взгляд Рахмиэль скользнул по телу человека, отмечая ранее скрытые за мешковатой одеждой отчётливые мускулы — и мгновенно привлёкший её внимание длинный, уродливый шрам на бедре, расчертивший белую кожу бугристой толстой полосой. — Почему Лютер мне поверил — надо спрашивать не у меня. Думаю, это можно считать кредитом доверия. — Под конец её голос сбился, когда Нора резко дёрнула ремень, затягивая его и недовольно морщась. — Не стоило пропускать так много тренировок… — А оркоиды? — Отвлекла ангел ту от излюбленного человеческими девушками лицезрения самой себя в поисках лишнего веса. — Я… Точнее… — Вспомнив наставления собеседницы, быстро поправилась Рахмиэль. — Ты смогла победить трёх сквигов с одним болтером. Да, пусть, как ты говоришь, это редкое оружие, но что они могут сделать против таких высоких стен, как те, что стоят вокруг города? Я понимаю, что необходимо спасти оставшихся на фермах жителей, но почему ты говорила, что людей недостаточно? Тем более — когда набралось почти две с половиной тысячи человек! Это же очень много, разве нет? — Мой отец был майором «Света Ичара», насчитывающего только боевой численности полсотни тысяч человек. — Спокойно ответила Нора, игнорируя распахнувшиеся в изумлении от подобных цифр глаза ангела. Конечно, она слышала о таких громадных армиях, но видела их лично считанные разы — да и сражалась в их рядах также редко. Её стихией были небольшие сражения, где она была вдохновителем и целителем, способным по нескольку раз за сражение вернуть в строй раненного солдата — до тех пор, пока душа не покинула его тело — не было такой раны, которую бы не исцелила Ангел Милосердия. И пусть она и сама могла дать отпор Демону или Павшему — это, всё же, было совсем не тем, что получалось у неё так уж хорошо. Хотя, конечно, и полным бездарем её тоже было назвать трудно — хотя бы из-за огромного опыта. Но даже так — пятьдесят тысяч?! — И ты говоришь, что это только «боевая численность»? То есть… Их было и ещё больше? — Ошеломлённо поинтересовалась ангел. — Да. — Коротко подтвердила Нора. — Ещё несколько тысяч некомбатантов — медики, связисты, логисты — суммарно Тринадцатый Ичарский насчитывал, по словам отца, земля ему армированным бетоном, тысяч шестьдесят человек или около того. — С ума сойти. — Негромко прокомментировала эту информацию Рахмиэль, глубоко задумавшись. — Но… Разве это не перебор? Какой враг требует столь невероятного количества храбрых воинов, вооружённых, как ты говоришь, не сильно хуже тебя самой? — Я так не говорила. — Недовольно покачала головой Нора. — Лазганы — вещь очень хорошая. Надёжная, простая, удобная в освоении, боеприпасы не нужны, опять же — но очень уж она уступает болтерам в убойной мощности. Для того, чтобы свалить сквига, который напал на нас, потребовался бы сконцентрированный огонь как минимум двух таких. Одной бы тоже хватило — но за время, достаточное для убийство такой твари, она бы добралась до нас и выпотрошила нахрен. — Но… Две с половиной тысячи человек. — Напомнила Рахмиэль. — В одном только городе — и за одну ночь. Учитывая, что впереди столько времени, думаю, за пару недель получится и пятьдесят тысяч стрелков собрать… Только зачем? Ну… На нас напало трое сквигов, правильно? Сколько их может быть? Ну, может, сотня или две, но… Нора некультурно рассмеялась, споро подгоняя новенькую серую с синими нашивками форму (в которой она смотрелась очень грозно — на непрофессиональный взгляд ангела), запрокинув голову. — Сотни — это небольшой рейдовый отряд. — С мрачным весельем в голосе произнесла она. — Тысячи — вот это уже больше похоже на правду. Представь себе тысячу таких тварей, которые рвутся на тебя, преодолевая любой заградительный огонь. А что самое страшное — даже отрази ты эту атаку, через пару дней они восстановятся из спор, выбрасываемых после смерти — и пойдут вперёд опять. И не только они. — Подожди-подожди, каких ещё спор?! — Оркоиды — нечто большее, чем разные живые организмы. — Скорчила гримасу Нора, прилаживая к поясу неведомо откуда взявшийся короткий нож. — Это сложно, и я сама до конца не понимаю. — Призналась та. — Кто-то говорит, что они заражают землю и воду, а кто-то — что вообще весь мир вокруг, и если вдохнуть споры, то сам станешь сквигом. Либо орком. Рахмиэль в ужасе вздрогнула, нервно посмотрев на руки, которыми всего полдня назад активно молотила по чешуйчатой коже тварей, очевидно имея немалый риск заразиться этими неведомыми «спорами». — Надеюсь, это просто слухи. — Нервно облизнула враз пересохшие губы ангел. — Будь это так, мы были бы уже мертвы. — Мрачно прокомментировала ситуацию Мерели, подойдя к разобранному со вчера болтеру и начав быстро и аккуратно собирать его в единую конструкцию. — Так или иначе, миру, где появились оркоиды, предстоят очень тяжёлые испытания. — Как они и вовсе появились тут? — Задала логичный вопрос Рахмиэль. — Хороший вопрос. — Буркнула Нора и, посмотрев на Рахмиэль, раздражённо закатила глаза. — А ты чего сидишь? Тоже одевайся давай. — А? — Склонила голову сбитая с толку ангел, посмотрев сначала на рубашку, в которой была до сих пор, а затем на Мерели, собирающую болтер так ловко и умело, что было очевидно — практики в этом у той было немало. — Одевайся. — Как для идиотки повторила человек, кивнув на пластиковый ящик рядом с кроватью. — Пойдёшь со мной. — Зачем? — Осторожно спросила Дитя Небес, не без осторожного интереса подойдя поближе и изучая серые (в отличии от серо-синего, принадлежащего девушке) одеяния — в тон бетонным коробкам вокруг. — Затем. — Вздохнула Нора, оторвавшись от сборки болтера и мрачно стиснув зубы. — Лютер потребовал возврата долга, на что имел полное право… И попросил меня вернуться в строй. Так уж получилось, что я… — Мерели замерла, а потом почти выдавила из себя следующие слова. — Второй по старшинству офицер СПО Радан-Септима. После самого Лютера, естественно. Глаза Рахмиэль вновь распахнулись, когда она склонила голову и внимательно осмотрела Нору ещё раз — высокая, мускулистая, в форме, которая очень сильно отличалась от той, что сейчас была перед самой ангелом, было очевидно, что одежды были офицерские… Но, честно говоря, она не думала, что столь высокого ранга. Тем более, что… — Я могу ошибаться… — Неуверенно пробормотала Рахмиэль. — Но я всегда думала, что заместителями обычно делают опытных военных, прошедших множество войн — и я нисколько не сомневаюсь в том, что ты справишься со своей задачей, но… — Хватит ходить вокруг да около. — Мрачно буркнула Нора. — Я прекрасно знаю, что из меня командир как из дерьма снаряд. Но нет у нас никого более высокопоставленного, ясно? Как четыре года назад Центральный Штаб был уничтожен, так, с тех пор, никого нового и не воспитали. Надеялись, что обойдётся — как же, мирная же, блядь, планета… — Последние Мерели выдохнула с почти осязаемой ненавистью, резко дёрнув богато украшенный болтер на себя. — А ещё — Лютеру нужны свои люди. Лояльные люди. — Почему? — Поинтересовалась ангел, всё же начав переодеваться — лёгким движением руки скинув с себя рубашку и быстро накинув тяжёлую, жесткую и неприятную ткань, которая почти оцарапала нежную кожу Ребёнка Небес, заставив поморщиться — пусть ей и был чужд бытовой комфорт, Небесные Одеяния всегда были мягче шёлка — струясь по коже с нежностью апрельских солнечных лучей, и по ним, наверное, Рахмиэль скучала больше всего — если не считать Нимба и Крыльев. Стараясь игнорировать неприятные ощущения, та быстро, но не так уверенно и выверенно, как Нора, нацепила на себя пояс и завозилась с ножом, не понимая, как его прицепить. — Защёлка на поясе, чуть левее твоей руки. — Пояснила человек, бросив короткий взгляд на непонимающе вертящую в руках ножны Рахмиэль и чуть улыбнулась. — Без подсказки просто так не обнаружить. А насчёт верных людей… — Мерели щёлкнула каким-то рычажком — и рукоять болтера с лязгом встала на место — возвращая оружию грозный и завораживающий вид. — Он слишком хорошо знает, насколько легко потерять власть во время кризиса. — Политические игры. — Неопределённо повела рукой ангел, нахмурившись в неодобрении. — Не самое лучшее время для них, если всё так плохо, как ты говоришь. — Напротив. — Мотнула головой Нора, перебрасывая ремень болтера через плечо — так, чтобы оружие оказалось направлено дулом вниз, и придирчиво оглядела Рахмиэль. Увидев, что та всё ещё возится со многочисленными застёжками, закатила глаза и в пару быстрых шагов оказалась рядом, принявшись достаточно грубо поправлять складки на одежде, перезакрепляя небольшие ремешки — но не безуспешно — ангел почти мгновенно почувствовала, как перекрученная ткань начала выпрямляться в подобие почти порядка. — Это хорошо. Лютер… — Мерели замолчала на мгновение, решительно дёрнув полы куртки на Рахмиэль вниз, заставив ту ойкнуть и подпрыгнуть. — Проблема сейчас не в этом. Вчера мы… Немного обсудили твою ситуацию. Ангел замерла. — Ничего конкретного. — Быстро ответила Нора, увидев, как оцепенела от услышанного Рахмиэль. — Я просто сказала, что ты для меня важна, и я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось и тебе задавали излишне много вопросов. Ты сбежала, я спасла тебя от сквигов — на этом всё. Просто… Не привлекай внимания, ясно? — Если это так важно… — Осторожно предложила ангел. — То я могла бы остаться здесь — или где-нибудь ещё. Я клянусь, что буду стараться не привлекать внимание, но ты же знаешь, что иногда это зависит не от меня! — Я бы с радостью. — Нервно выдохнула Нора. — Но проблема вот в чём. Ты — молодая, здоровая девушка. Военнообязанная — по законам Радан-Септима. Понимаешь? — Примерно. — Грустно ответила ангел, бросив короткий взгляд на форму. — Я не собираюсь отправлять тебя в арьергард. — Твёрдо заявила человек, ободряюще похлопав её по плечу. — Несмотря на… — Та осеклась, посмотрев по сторонам, и почти прошептав следующие слова. — Несмотря на все твои навыки. Так что вместо этого — ты будешь со мной. — В роли? — Адъютанта. — Коротко ответила Нора, сделав шаг назад и придирчиво осмотрев её. — Сойдёт. Твои задачи не меняются — молчишь, ничего не говоришь, слушаешь, что говорю я и окружающие — я сомневаюсь, что собрание будет таким уж долгим. Потом я расскажу тебе всё подробнее, а пока… — Мерели издала мученический вздох и посмотрела ангелу прямо в глаза, закусив губу. — Мне жаль, что я вовлекла тебя во весь этот бардак. — Всё в порядке. — Беззаботно покачала головой, позволяя белоснежным волосам пойти волнами, Дитя Небес и обезоруживающе улыбнулась. — Ты дала мне приют и защитила! А сейчас — продолжаешь помогать, хотя совсем не обязана на это. И… — Она тоже понизила голос. — Ты не раскрыла мой секрет. Хотя могла — и была обязана. Я… Буду вечно тебе благодарна за это. — Не за что. — Отмахнулась Нора и, чуть пожав плечами, повернулась к двери, полностью разрушив этот проникновенный момент. — Я не могла поступить иначе. Тебе нужна была помощь. А я была единственным человеком на этой планете, кто могла её оказать. Главное… — Мерели закусила губу и вновь зашептала — почти неслышно. — Помни о том, что я сказала. Ни единого неосторожного слова. Лютер… Если он узнает… — Я поняла. — Кивнула Рахмиэль. — Нет. — Досадливо поморщилась Нора. — Он не убьёт тебя. И не даст такого приказа. Но он будет использовать тебя — до тех пор, пока не останется никакого выхода. — Никто не узнает. — Уверенно кивнула ангел, одобряюще положив руку на плечо человеку и улыбнувшись, встала рядом. — Я готова! — Хорошо. — Кивнула человек. — Пока молчишь и ничего не говоришь, даже если задают вопросы. Отвечать буду я. Потом расскажу всё, что тебе надо знать — пока что… Не знаю, представь, что на время оглохла. — Не проблема. — Улыбнулась Дитя Небес, поведя плечами и последовав за человеком в открывшуюся дверь. Оглянувшись вокруг, Нора развернулась и быстро зашагала по тускло освещённым коридорам, минуя ряды закрытых металлических дверей — двигаясь по одной ею известной дороге, так, словно делала это уже много раз — что, возможно, было недалеко от правды. Ангел следовала за ней молчаливой тенью, заняв место за правым плечом, держа голову прямо — и лишь её глаза с любопытством обшаривали каждый сантиметр вокруг — в поисках особенностей незнакомого, но такого манящего для Ребёнка Света, нового мира. Там, на ферме, ангелу казалось, что мир очень слабо отличается от привычной ей Терры — но здесь и сейчас было очевидно, как далеко шагнули люди за эти тысячелетия — одно это здание было больше подавляющего большинства всего того, что она видела за свою жизнь — а уж самостоятельно открывающиеся двери… Рахмиэль улыбнулась своим мыслям, послушно следуя за Норой. Они обе были заняты своими мыслями — и были слишком заняты, чтобы заметить нечто почти незримое — даже для острых глаз ангела и привычной паранойи юного офицера СПО — небольшую тень, отбрасываемую тусклым светом ламп, что следовала за ними. С небольшой задержкой.