Провозглашенный

Обыденный и спокойный вид лаборатории Старка приятен, несмотря на отсутствие величественных видов космоса. Старк падает на ближайший стул. Его руки и ноги заметно дрожат, и Локи не может винить его. В конце концов, не каждый день Хаос пытается захватить тебя. Тем не менее, несмотря на опасность, с которой они только что столкнулись, он не может не чувствовать в себе странного душевного подъема. И это не только потому, что его сейд вернулся и он больше не чувствует в себе эту давящую пустоту. Нет, это маленькое приключение заставило его снова почувствовать себя самим собой, прежним Локи из Асгарда, который отважно противостоял любым опасностям, стоявшим перед ним, не съежившись от страха. Но он все еще не совсем такой, каким был прежний Локи, склонный к ревности, вспышкам гнева и эгоизму. Нет, возможно, в конце концов, это действительно был новый Локи, стоящий там лицом к лицу с яростью Хаоса. – Да где, мать твою, мы были? Голос Старка прерывает его размышления. Почти спокойный, но с примесью адреналина и испуга у человека, который только что посмотрел в глаза тому, что едва его не поглотило. – Астральная плоскость, – отвечает Локи. – Более известна как “пространство между мирами”. Это то, через что вы проходите, когда путешествуете из одного мира в другой. – И чем, черт возьми, было… это? – корчит гримасу Старк. – Это был Хаос. Он скрывается за пределами Астральной плоскости и притягивается к силам пространства, питаясь ими, как стервятники падалью. Он почувствовал силы, используемые для приведения в действие твоей машины, и вырвался наружу. Старк снова кривит лицо, глядя на устройство, ответственное за их маленькое путешествие. – Ты имеешь в виду, что эта штука может попасть… сюда? Если он снова почувствует мой… телепортатор? – Нет, – качает головой Локи. – Ткань Иггдрасиля достаточно прочна, чтобы сдерживать его, поэтому он не может прорваться в физический мир. Мировое Древо защищает нас от сил, способных поглотить нас. Но в Астральной плоскости космическая ткань намного тоньше. Если Хаос почувствует там присутствие другой силы, это может создать брешь в ткани и прорваться, – он делает короткую паузу. – Вот почему только самые могущественные маги путешествуют между мирами. Они должны маскироваться самой сильной защитой, иначе Хаос может почувствовать их присутствие и прийти за ними. Лицо Старка все еще серовато-бледное, но, кажется, дрожь его отпустила. – Ты с этим сталкивался… раньше? – Несколько раз. И в первый раз его сейд не оказался сильнее Хаоса. Это не та встреча, которую он особо хотел бы вспоминать. Старк внезапно поворачивается на несколько оттенков дальше к белому концу светового спектра. – Эй, а как насчет той штуки для телепортации, которую мы использовали в Ванахейме? Хочешь сказать, что мы могли столкнуться с этим чудовищем на подходе? Вот черт! И они мне еще говорили, что это совершенно безопасно! – Нет, такого риска вообще не было бы. В таком портале каждый раз используется один и тот же проход, и могущественные волшебники укрепили его сильнейшими защитными чарами. Хаос ничего не может почувствовать от людей, путешествующих по этому проходу, – конечно, его собственные путешествия между мирами редко проходили через такие порталы. – Но при путешествии без такого портала между мирами можно полагаться только на собственную магию, поэтому она должна быть очень мощной. Или все может закончиться… плохо. – Да, могу себе представить, – фыркает Старк. За этим следует молчаливая пауза. – Почему ты не бросил меня? – звучит вопрос от Мстителя. – Ты не бросил меня в Ванахейме. Старк бросает на него долгий взгляд. – Ты спас мне жизнь, Локи. Спасибо. Я твой должник. И мне это даже нравится. – Ты мне ничего не должен, – пожимает плечами Локи. – И даже если бы был, то уже выплатил долг авансом. Снова наступает долгая минута молчания, прежде чем Старк переходит к констатации очевидного. – Значит, твои силы вернулись, да? – Да. И они полностью к твоим услугам, – отвечает Локи, слегка улыбаясь. – И знаешь что? Я больше не притронусь к этим гребаным книгам. И я уничтожу этот сраный телепортатор, – устало говорит Старк, бросая взгляд на книги и сопровождающие их распечатанные переводы. все еще лежащие на столе, – он потирает виски, а затем качает головой. – Я был абсолютно уверен, что мои расчеты были верны. И все же… В ответ на это Локи пожимает плечами. – Уверен, так и было. Но ты не можешь рассчитать Хаос. Они входят в рутину повседневной работы в лаборатории, вместе обедают, работают еще больше, а после - ужинают. Старк, конечно, чрезвычайно рад, что Локи вернулся в его лабораторию с его способностями, неоднократно упомянув какую-то Нобелевскую премию. И Локи только рад принять участие в экспериментах и испытаниях Старка. Без Старка у него ничего бы не было. В самом деле ничего. Однажды, когда Старк сидит за компьютером, стуча по клавиатуре, он внезапно останавливается и поворачивает свой стул лицом к Локи. – Знаешь, я кое-что прочитал в одной из тех книг, которые привез оттуда. Локи приподнимает бровь в его сторону. – Да? А я думал, ты сказал, что больше не прикоснешься ни к одной из них. – Нет, я не собираюсь использовать их для… этого и иже с ним, – он делает небольшое круговое движение рукой, которое, как полагает Локи, должно указывать на телепортацию. – Но там было упоминание еще кое-о чем. О рабах. – Это так? – Ага. И в книге говорилось, что если повязанный спасает жизнь своему доверителю, тот может освободить его от уз служения, просто сказав вслух эти слова, – Старк делает глубокий вдох. – Итак, без дальнейших церемоний… Я отпускаю тебя, Локи. Ты волен идти, куда захочешь, волен делать, что захочешь. Свободен… да как угодно. И с этими словами, связь, удерживающая его магию, распадается. Он чувствует, как она исчезает, чувствует, как магия течет внутри него, свободно и раскрепощенно, больше не связанная с волей Старка. – Старк, я… – начинает говорить он, но мужчина просто отмахивается. – Ну, я полагаю, после этого мы квиты, – он грустно пожимает плечами. – Хотя, я, конечно, буду скучать по своему ассистенту в лаборатории. Локи принимает это. Рассматривает свое будущее, свои возможности. Теперь, когда его магия вернулась, они безграничны, но все же… – Я буду продолжать помогать тебе в твоих исследованиях, – говорит он. Старк смотрит на него, брови его приподнимаются. – Судя по твоим последним усилиям, может показаться, что тебе понадобится кто-то, кто точно знает, что делать. И, кроме того, у меня здесь дом. Теперь я не буду здесь все время; я буду приходить и уходить, но я буду рядом, чтобы помочь тебе в лаборатории. И кто знает, возможно, и для того, чтобы делать и другие вещи, – улыбаясь, отвечает Локи. Старк дал ему здесь дом. Здесь у него действительно могла бы быть достойная миссия. Сделать что-нибудь полезное, а не бездумно следовать собственным тщеславным амбициям, как это имел обыкновение делать прежний Локи. Здесь, с доступной ему магией, он мог бы найти способ загладить вину за разрушения и смерти, которые он причинил в том, что сейчас кажется, было целую вечность назад. И, кроме того, он понимает, что он бы… скучал по компании Старка, если бы ушел навсегда. Позже вечером, покончив с пастой с курицей навынос, они сидят на диване, болтая о том и о сем, Старк подробно рассказывает обо всех изобретениях, которые, по его мнению, он мог бы создать при помощи магии Локи. Он останавливается на полуслове. – Вот что я тебе скажу. Я никогда не угощал тебя тем самым напитком, который предлагал тебе в тот раз. Нам нужно это исправить, – с этими словами он направляется к бару и копается среди разноцветных бутылок, выстроенных рядами на полках шкафчика. – Виски? Ром? Водка? – На твое усмотрение. Старк наливает две стопки прозрачной жидкости, а затем возвращается к дивану, вручая одну из них Локи. – Спасибо, Старк, – бог опустошает его, наслаждаясь теплом, приливающим к горлу. Он ставит стопку на стол и ухмыляется, – Что ж, недурно для мидгардского напитка. – Эй, да будет тебе известно, что эта водка обошлась мне в двести баксов за бутылку! – Тогда как насчет того, чтобы выпить еще по одной? Старк снова наполняет стопки и они выпивают. – О, Локи, и еще кое-что. – Что, Старк? Мужчина ухмыляется. – Зови меня Тони, ладно?