***
Mood: Mone — To be Decided — Я не тот, кого ты видишь во мне, — становится ему приговором. Они тебя не вспомнят, Цзин Юань. Ты остался один. Нет никого, кроме твоих воспоминаний. — Это достаточно тяжело, — честно выдает Генерал, — Развидеть его образ в тебе. Дань Хэн раздраженно дергает головой. Едва зубами не скрипит, настолько ему осточертело это отношение к себе. Цзин Юаню искренне жаль за свою неспособность побороть самого себя. А может и вовсе не жаль. Внутри него одновременно буря и кристальная гладь покоя. Око тайфуна. Как бы выстоять в этой мясорубке под название собственные сожаления? Но Генерал стойко выдерживает это испытание, не меняясь в лице. — Но ты мог бы это исправить, — лукаво улыбается мужчина. Так было нужно. Шахматная партия должна быть окончена, и Генерал выйдет из нее победителем. Ведьядхара заинтересованно блеснул взглядом. Ярко-алая подводка росчерком крови отеняла этот божественный свет. Острые уши, знакомые одежды и это выражение превосходства на лице. Не видеть Дань Фэна в этом юноше было просто невозможно. — Но Генерал… — С тобой я позже поговорю! Яньцину ничего не остается, кроме как умолкнуть, понурив виновато голову. Даже будучи совсем мальчишкой, Лейтенант не получал подобного… Неодобрения действиям. Злой рык так и клокотал в груди Генерала. Словно в него вселился призрак давно ушедшего Бурана, настолько Цзин Юань был зол. Потому что он никак не ожидал увидеть, как Яньцин сражается сразу против Пожирателя Луны и Блэйда. Да так яростно и отчаянно, словно от победы зависела собственная жизнь. А всё из-за чего? Из-за оплошности Генерала. Он не объяснил ничего своему ученику. Цзин Юань так испугался, когда вновь увидел кровь на лице взрослого юноши. Всего лишь царапина, но сердце успело рухнуть. Откуда Генерал мог знать, что Яньцин чудесным образом излечится от недавно нанесённых ран и сумеет обогнать своего же учителя? Ох уже этот Яньцин… Каждый раз предвосхищал ожидания. Но сейчас основной задачей было убедить Дань Хена помочь. Без его силы ничего не получится. — Если хочешь стереть с себя образ прошлого воплощения, ты должен исправить его ошибки. И тогда я обещаю, твой приговор будет исчерпан. Сяньчжоу простит тебя. Охота всегда требует мести. Но что насчет исправления ошибок? Цзин Юань не считал, что месть Альянса Пожирателю луны была справедливой. В своё время он сделал всё, чтобы помочь ему, и сейчас… Даже несмотря на то, что Дань Фэн не узнает… Цзин Юань поможет, даже если потребуется держаться на расстоянии от него. А ведь так сильно хотелось их обоих обнять… Не узнают. Для них он чужой. Блэйд ушел не обернувшись. Дань Хен презирает свою силу, но вынужден послушаться ради своих друзей и спасения Лофу. Все они — одно большое страдание. — Я сделаю это, — отвечает ему Дань Хен с зарождающейся уверенностью. Словно в нем тоже разгорается огонек силы, веры не просто в себя, а в людей рядом. Только эти самые люди — уже не Заоблачный квинтет. Цзин Юань улыбается ему. — Рассчитываем на тебя, Дань Хен. И пускай имя инородно перекатывается жемчужиной по языку. Пускай так странно наблюдать за сомнениями Пожирателя луны, совсем ему не свойственные. Пускай его сердце волнуется о других людях… Вдвоем они направляются к ялику, дабы добраться до врат в морскую бездну. — Генерал! — кричат ему в спину, — Простите моё неповиновение, но я не могу вас оставить одного… Не сейчас. Сохранять самообладание становится всё труднее. Цзин Юань прикрывает устало глаза, ожидая, что его ученик вновь начнет упоминать об опасности Пожирателя луны… — Понимаете… Произошло что-то… Странное. Меня вылечил не просто лекарь. Рейвен ослушалась вашего приказа и откуда-то у нее появились способности к исцелению… — Повтори. Яньцин, сильно не уступавший в силе самому Генералу, сжимается в один маленький комочек. Ненадолго, потому что выученное строевой муштрой тело резко выпрямляется, стоило Учителю стремительно подойти. Дань Хен бросает короткий взгляд в сторону Облачных рыцарей. Он-то единственный на всём Лофу, который ничего не понимает и пропустил всю эпопею с её участием. — С-случившийся приступ отступил, Генерал. Рейвен заверила, что подобного больше не повторится и… Генерал, я согласен с ней. Не всегда проблемы решаются мечом. Ваше решение отправить туда Фу Сюань понятно, но она направилась туда с четким намерением арестовать каждого и одержать вверх. Не решить конфликт. Рейвен, как человек приближенный к верхушке Санктус Медикус, направилась к Дань Шу. А после должна нагнать в Чешуйчатом ущелье. Державшийся стороной Дань Хен поддается любопытству. — Вы знакомы с Рейвен? Когда мы были на поезде, она очень хотела попасть на Лофу, но из-за Стелларона я ни с кем с Экспресса не мог связаться. С ней всё хорошо? А Цзин Юаня пронимает мелкая дрожь. Поток эмоций, словно волна морская, сбивает Генерала с ног и топит под собою. Ему не хватает воздуха, а кулаки хватаются за пустоту. — С ней… — выдавливает из себя, — Правда всё хорошо? Яньцин удивленно поглядел на мужчин. Генерал явно не слышал отдаленного голоса Пожирателя луны из-за нахлынувших эмоций, но при этом они задали один и тот же вопрос… — Не волнуйтесь, — обоим отвечает Лейтенант, — С ней Хуа Сэ. Он приглядит. Единственная проблема могла быть в Фу Сюань, но Рейвен сильная. Она справится. На оледеневшее от страха нутро льется горячий мед. Цзин Юань улыбается, так как не улыбается никому другому. — Да. Она большая молодец, — и пускай неизвестность всё ещё сгущалась на горизонте, Генералу стало легче, — Ты тоже молодец, Яньцин. Это был хороший бой. Юноша утирает быстро засыхающую кровь со лба и светло улыбается в ответ. Генерал по родному похлопал блондина по плечу, подгоняя к ялику, а Дань Хэн задумчиво смеряет учителя и ученика взглядом. Пускай воспоминания о прошлой жизни стерты, но картина таких теплых взаимоотношений отозвалась с нутром ведьядхары… Тоской. Дань Хен встряхнул головой с рогами и выкинул прочь прошлые печали, направляясь к нынешним друзьям и близким. К своему будущему.***
Mood: Yorushika — Thoughcrime — Вау!.. Так вот какое оно! Чешуйчатое ущелье! — Нет, Март, это лишь его руины. Как верхушка айсберга. Основное погребено под волшебными водами, внизу, — ответил Хуа Сэ. Рейвен никогда не могла назвать Лейтенанта очень трепетным к истории. Ему бы сражений интересных побольше, побед громких, а не печалиться о прошлом. Но он, как коренной Сяньчжоувец, знает историю этого места. Печаль скользнула в его всегда приподнятом настроении. Однако долго хандрить ему не дает Рейвен. Та хлопнула друга по плечу, сильно так, что мужчина аж покачнулся, и пошла вперед, едва не в припрыжку. — Не падай духом! На тебя же солдаты смотрят, Лейтенант! Какой пример подаешь. — Сама-то совсем недавно ходила чернее тучи! Что с тобой, женщина?! Гормоны шалят? — Да черт его знает, что со мной, — смеется в ответ на колкость, — Просто подумала, что рановато умирать мне. — Конечно, я ведь ещё не погулял на вашей свадьбе! — крикнул ей в спину Хуа Сэ. Тут Март, отвлекшаяся на историческую справку, продолженную Вельтом, резко спотыкается и едва не падая кричит: — СВАДЬБА?! — А ну всем тихо! Нет никакой свадьбы, вы видите на моем пальце кольцо?! Или шпильку в волосах?! Нет? Ну вот тихо всем. Хуа Сэ, почувствовавший своего соратника, подбирается к Март 7 и шепчет ей на ушко: — Это пока нет. У нас же Генерал в отставку собирается уходить… Ну вот недавно я видел… Солдаты, шедшие позади, удивленно переглянулись. А Рейвен, покрасневшая до кончиков волос, лишь ускорила шаг по золотистому песку. Впереди виднелся толстый ствол Древа Амброзии. Шумят морские волны, и запах соли проникал под кожу. Облачное небо над головой так и не обрушилось на голову дождем. Шутки шутками, а вот не колечко она получит от Цзин Юаня, если тот её поймает, а хорошего пендаля. Она ослушалась его приказа. Пускай в их отношениях не было такой сильной динамики контроль/подчинение, но когда Цзин Юань так серьезно просил… Обычно Рейвен выполняла. Сейчас же она в первых рядах шла на бой с очень серьезным противником. — Я так и думал, — послышался позади голос Вельта, — Учениками Санктус Медикус лишь воспользовались в качестве отвлечения внимания. Видишь впереди? — Легион Антиматерии? — Именно. Он здесь наш основной враг. А твой… Эм… Дружок?.. — О нет, Вельт! «Дружок»? Это не просто собака. Это волк! Сам же волк ожидал людей дальше по дороге, в основании лестницы, где на возвышенности их уже ожидал первый противник. — В любом случае он меня слушается, так что он друг. Поможет нам пройти меньшим количеством врагов. Целесообразнее оставить силы на основного врага. Снежок! Иди вперед. В бой не вступать! Вельт понимающе кивнул. Трость блеснула красным. Золотые частички энергии блеснули, а затем почернели и потяжелели, распахивая жадную пасть черной дыры под Рейнджером пустоты. Мнимая энергия не позволила противнику атаковать. Вместо этого Рейвен бросается вперед, растворяясь в квантах. Рывок и короткий меч расправляется, становясь хлыстом. Взмах! Острые лезвия вонзаются в противника, оплетая руки и ноги. Натяжение! Оказавшись за спиной, Рейвен окончательно обездвиживает. Затем Март с дальней позиции запускает заряд в воздух. Град ледяных стрел обрушился на Рейнджера пустоты. Ледяную корку уже разбивает Келус своим огненным копьем. Враг общими усилиями повержен. Черная дыра захлопнулась, лед осыпался на землю, а Рейвен взмахом собирает меч обратно в сложенное положение. Её взгляд был не читаем. Раньше Легион Антиматерии так не назывался. Его силы были во вселенной, но огласку придала Корпорация межзвездного мира и общее повышение их активности. Почему их солдат называли «Рейнджерами», Рейвен не знала, но это точно не её бывшие товарищи, как могли подумать незнающие. Один единственный стоял прямо здесь, на песках чешуйчатого ущелья и думал о том, как рад, что в тот день выжил. Сжимая клинок в руке, которая способна теперь исцелять, не только отнимать жизнь… Рейвен благодарна судьбе за такой подарок. Печаль и страдания — неотъемлемая часть жизни. Но именно зная черные полосы, можно прочувствовать всю драгоценность белых. Когда ты кого-то уже терял, ты начинаешь знать цену любимых рядом. Но порой, особенно долгоживущим, нужно об этой цене напоминать. Так случилось, когда Цзин Юань увидел отчаянно сражающуюся Рейвен с его же учеником. Когда два любимых человека вынуждены из-за третьих сил страдать, а ему лишь оставалось наблюдать. Цзин Юань лишь мог ловить крупицы времени с ней, ведь Мара безжалостна. Цзин Юань знает о смирении много, ведь находясь за спиной Дань Хена, он не стремится достучаться до его прошлого воплощения. А так хотелось дернуть за хвост как в старые добрые и хорошенько получить от Старейшины тумаков. Но нет, Цзин Юань этого не сделает. И был он готов смириться с потерей ещё и Рейвен. Вновь увидеть безразличие в кровавых глазах, как когда-то его собственный учитель на него смотрела… Но вместо этого видит её. Цзин Юань не понял, когда сорвался на бег. Рейвен слышит удивленные возгласы Март и Келуса. Поднимает взгляд, коротко замечая Дань Хена и Яньцина, но всё её внимание и сердце устремлено на одного человека. Улавливает порывистость в его движениях, как бежит к ней с напряженным взглядом, и предательский страх ложится тенью. Это отголоски той бездны, трещины между ними. Которая исчезает, стоит оказаться в его крепких объятиях. Цзин Юань не кричит, не ругается. Взлетая по ступеням вверх, к ней, он ловит её и обещает больше не отпускать. Потому что она вновь пахнет космосом и звездами. Галактическими туманностями, луговыми травами и свежим горным ветром. — Я так испугался. Признание выдыхает ей на ушко. Он носом ворошит волосы на виске, целует коротко, но настолько чувственно, что в прерывистом дыхание можно было уловить жалобные всхлипы. Цзин Юань много знает о сдержанности и игре на публику, но его сердце слишком большое, чтобы спрятаться за грудной клеткой. Его охватывает мелкая дрожь, когда из её ладоней исчезает клинок. Когда Рейвен обнимает его в ответ. Когда ладошки мягко проводят между лопаток, по хребту, гладят волосы. Рейвен была готова поклясться, что сама бы разревелась в три ручья, когда почувствовала влагу на своей коже. — Я с тобой, — шепчет, — Теперь всё будет хорошо. Больше никакая Мара, никакой страх или страдание не отнимет меня у тебя. Я тебя не оставлю, Цзин Юань. Обещаю. Бирюза глаз Пожирателя лун не дрогнула. Он продолжит смирять взглядом фигуры двух любящих людей, с облегчением выдыхая. Дань Хен рад, что у Генерала есть тот, кого мог так обнять без лишних преград сомнений или осуждения. Рад, потому что чувствовал, как так же хотел обнять его Цзин Юань, увидя образ Пожирателя луны. Смущенный Яньцин пытался всех заставить отвести пристальные взгляды от его учителя. Лейтенант весь покраснел до кончиков светлых волос, но сам юноша не мог удержаться от любопытства. Безымянные вопросительно уставились на Хуа Сэ, а тот лишь смеется. — Говорю, это у них брачные игры такие. То он уезжает, то она, то оба расходятся. Нравится им такое, — и уперся руками в бока, — Так что лучше правда не мешать. Яньцин шарахает старшего товарища по голове, да так хорошо, что мужчина согнулся в три погибели. — Хуа Сэ! Лейтенант тут же выпрямился. — Да, Генерал?! — Я всё слышу. Не волнуйся, я с тобой позже тоже поговорю. О том, что ты треплешь нашим гостям о великих тайнах Облачных рыцарей. На это Рейвен шутливо щипает строго Генерала за бок. Тот дергается, совсем не ожидая подобного выпада, а затем, не выпуская из объятий, куснул за шею в отместку. — Ай! Ах ты!.. Но не успевает Рейвен закончить угрозу, как сбоку послышалось рычание. Цзин Юань в тот же момент закрывает её собой и принимает боевую позицию. Слава богам что не призвал сразу Повелителя молнии, иначе бы от песика не осталось и мокрого места. А волк лишь скалил слегка зубы. Защищал хозяйку. Потому что нечего её кусать! Вот злодей! Он воспринял Цзин Юаня как врага. — Ха… Ха-ха-ха! Спокойно, оба. Вы не враги друг другу. Извините, не представила сразу, — девушка опускается на колени и обнимает на этот раз Волка, — Дорогой, это Снежок. Снежок, это Цзин Юань. Дружите, хорошо? Вы ведь у меня умнички? Да, ты моя умничка. Генерал с раскрытым ртом замирает, во все глаза наблюдая, как его возлюбленная зарывается лицом в белую холку Волка, который на самом деле являлся мерзостью Изобилия. Заметив промедление со стороны мужчины, Рейнджер обернулась вновь к нему. — Ты ведь тоже будешь умничкой, верно, Цзин Юань? Снежок подметает пол своим туманным хвостом. В этот момент в голове Цзин Юаня болью отозвалась мысль. Её ужасающая мощь побеждает Генерала без крови. Больше он не поднимет оружия, и мир почти что раскололся напополам. Держался лишь на этой широкой, счастливой улыбке возлюбленной. «Лучше бы её забрала Мара, чем Творительница Чумы» Из морской пучины, в брызгах волн, на Рейвен обращены тысячи очей Богини. Мгновение замерло в ожидании принятого решения. Трещину не восстановить, она всегда будет напоминать о себе. Пропасть меж их убеждений — тоже останется навсегда, и сейчас достигла своего апогея. Стоя у подножья Древа Амброзии, собираясь сразиться с истинным врагом, Цзин Юань и Рейвен замирают на ступенях не в силах хоть что-то вымолвить. И лишь этот взгляд золотых глаз… — Рейвен, — зовет её вовсе не Цзин Юань. На плечо Генерала опускается ладонь, словно тем самым ни то вырывая из пучины отчаяния, ни то пользуясь тем самым «невозможно не видеть его в тебе». Работает, Цзин Юань чуть приходит в себя от подошедшего к ним Дань Хена, — Рад тебя видеть. Выглядишь лучше, чем на Экспрессе. — И ты… Выглядишь иначе, — слова подбираются туго. Рейвен тоже сейчас было крайне тяжело, — Так ты видьядхара. Никогда бы не подумала. — Я хорошо маскировался, — улыбнулся краешком губ Пожиратель луны, — А ты знаешь, кто рядом с тобой сейчас стоит? Этот волк. Почему он так послушно тебя слушается? Была единственная причина. Цзин Юань знает ответ, он ядом жжет ему полость рта и кровью наполняет изнутри. Морской ветер колышет её длинные черный волосы. Глаза блеснули звездами. Она улыбается, и её улыбка уверенностью непоколебимой жизни ярко выделяется на фоне могучего Древа за её спиной. Цзин Юань видит. Смотрит, внемлет её изменившейся частоте, с испугом замечая, как поддается. Потому что Рейвен — бесконечность темной материи. В её протянутой ладони нет оружия, лишь расцветают в золотом свете цветы. Их лепестки шуршат от силы морского бриза и уносятся дальше, ведомые ветром. — Яоши не хочет насилия, но вмешиваться в конфликт не станет. Она дала мне силы, чтобы я смогла что-то изменить. Например, остановить гражданский раскол. И между прочем, мне это удалось. Дань Шу согласилась сотрудничать. А сейчас мне очень хочется выдернуть Фантилию от древа и приподать ей хорошего урока… Как не стоит засматриваться на чужих мужчин. Её улыбка — уверенность и сила, пылающая страсть. Она ему знакома. Яньцин подавляет в себе желание закричать вновь. Встать на защиту Рейвен. Когда-то давно, ведомый детской ревностью, он едва ли мог назвать её другом, но сейчас… Да, она шла в разрез с идеологией Охоты, уверенно шагала по Пути Изобилия, но Рейвен плохого не сделает. Может быть обманутой — да, но зла им никогда не причинит. Лейтенант уже делает шаг, чтобы дожать сомнение Генерала, но Пожиратель луны опережает. Дань Хен испускает тихий смешок. Похлопал Генерала по плечу в жесте мужской солидарности и направился дальше по лестнице: — Пойдемте, — зовет он всех своих друзей и товарищей, — Пора двигаться дальше. — Дальше? — пискнула Март 7, когда следом за парнем поспешила проскользнуть мимо вновь затихшей парочки, — Но ведь море… Безымянные проходят выше по лестнице, скрываясь из виду. Даже напряженный Хуа Сэ, вместе с отрядом Рыцарей проходят мимо Генерала, который терпеливо ожидал, когда лишние глаза и уши скроются из виду. — Генерал, вы ведь помните мои слова?.. — перед тем как удалиться, произносит Яньцин. В ответ ему улыбаются уверенно и мягко: — Конечно, Яньцин. Можешь не переживать за нее, я лишь кое о чем ей напомню. Иди. Рейвен тяжело вздыхает. С тоской провожает убегающего наверх парня, искренне надеясь остаться живой. Девушка неловко трет затылок. — Послушай, я понимаю твоё отношение к Изобилию, но я правда… — договорить ей не даёт Цзин Юань. Который резко обхватывает её лицо ладонями и притянув ближе, затыкает поцелуем. Её голос тонет в его грудной клетке. Дыхание вмиг выпивают до жжения в легких и сердце больно кольнуло. Вот что Цзин Юань пытался показать этим поцелуем. Тяжелым, горьким, но таким невыносимо жаждущим, просящим. Он делает шаг ближе к ней. Потирает щеки большими пальцами, заправляет волосы за уши, и всё целует, целует, целует словно от этого зависит вся судьба вселенной, а не только две запутавшиеся души. А Рейвен успокаивающе поглаживает его густую шевелюру. И Цзин Юань клянется, что ещё немного и замурчал бы большой кошкой. Но вместо мурчания слышится рычание в ногах. — Черт… — отрываясь от желанных губ, недовольно ворчит мужчина. Рейвен лишь смеется. — Похоже, кто-то здесь ревнует. О ком именно велась речь догадывайтесь сами. Ему протягивают раскрытую ладонь. — Пойдём. Цзин Юань клянется, что пойдет за ней куда угодно. Когда их ладони соединяются, когда пальцы трепетно переплетаются и тянут в путь, тяжесть с плеч постепенно исчезает. Ему шагать становится легче, и ветер колышет красный плащ за спиной. Он помнит это место. Бесконечное число сожалений тенью пролегают на его лице, но морщины разглаживаются, когда её пальцы крепче сжимают его. И когда воды, послушавшись своего вернувшегося хозяина, разошлись в стороны, Цзин Юань без сомнений последовал за Пожирателем луны. Победа сегодня будет за ними. Только Рейвен тревожно хмурилась. Она ступает по корням древа, скрывающиеся все эти года под волшебными водами. Они покрыты кораллами, блестели лужи и розоватые скорлупы яиц. Келус с Март расспрашивали Дань Хена о месте, в котором очутились, пока Рейвен выскальзывает из захвата Цзин Юаня. Генерал удивленно косит взгляд, а затем так же хмурится, когда девушка опускается на колени, обоими руками прикасаясь к массивному корню. Вдох. Выдох. Золотое свечение. Но что-то идет не так. Её всю скручивает от боли. — Назад, — сквозь зубы шипит, — Она пустит опять этот яд. Рейвен отнимает наконец руки от корня и тяжело падает на заднюю точку. Дыхание прерывистое никак не хотело восстанавливаться. Отвратительное и болезненное ощущение, словно твои руки пробивает корнями, точно, как при приступе Мары. Генерал действует незамедлительно. Отряд Облачных рыцарей сразу отходит назад. Сквозь заложенные уши Рейвен слышит возмущения и не желание Яньцина отступать. Он хотел встретить бой вместе со своим учителем. Но Генерал был непреклонным. — Следи за обстановкой сверху. Не дай Легиону антиматерии зажать нас в клещи с двух сторон. И будь готов на случай, если срочно потребуется помощь. Фу Сюань прибудет с подкреплением, и тогда отправитесь на зачистку ущелья. Вы меня поняли? Лейтенанты приняли приказ. Глядя на спины удаляющихся Рыцарей, Рейвен зло шипит: — Стерва паршивая. Она хочет продолжить шоу! У нее нет цели нас задержать, она хочет поглядеть на наши страдания! Тварь… — Как ты её невзлюбила… — комментирует Март 7, неловко почесывая щеку. — Разумеется. Я ведь так и знала… Никакой нормальный человек не будет из подполы фотографировать человека, а затем продавать его фотки. Без разрешения! Это нарушение личных границ! Ну уж я ей покажу… — Рейв, — слышится рядом хорошо знакомое обращение. Это Цзин Юань протягивает ей руку, чтобы помочь поднять на ноги. Девушка принимает помощь, продолжая ворчать. — Я не просто ревную. Она точно за тобой следила и бессомненно положила на тебя глаз. Не знаю какой у нее мотив, но я не позволю этой стерве тебя и пальцем коснуться. Ей тихо отвечают: — Люблю, когда ты такая грозная. Только его ухмылочку благополучно игнорируют: — Снежок! Оставайся с Хуа Сэ, охраняй их. На тебя она тоже может повлиять из-за Древа. Присосалась конкретно к нему. Ничего. Дань Хен! Ты говорил, что для того, чтобы добраться до корней, нужно до конца снять печать, да? Тогда пошли скорее, пока она чего еще не выкинула. И всем смотреть в оба! Она нас за игрушки считает. Дань Хен лишь похлопал глазами, удивленно покосившись на Цзин Юаня. А Генерал, уперевшись руками в бока, лишь улыбался довольным котом и провожал мечтательным взглядом высокую фигуру Рейнджер. — Обожаю, когда она начинает командовать. Пожирателю луны хотелось взвыть. Как говорится, кто здесь ещё Генерал?! В прошлой жизни бы Пожиратель луны возмутился бы. Какая-то девчонка смеет им помыкать, но сейчас, Дань Хен покорно идет следом за друзьями и ревнивицей Рейвен. Их команда осторожно проходит по толстым корням. Дань Хен каждый раз пытается оттянуть Келуса и Март от яиц, но те то и дело останавливаются, чтобы одним глазком узнать о их прошлых жизнях. Вельт с Рейвен шли впереди, размышляя о решении той или иной загадки, пока уже сам Пожиратель луны не подскажет, как снять ключ. А Цзин Юань бродил по руинам дворца, в котором некогда была жизнь. Он вспоминает себя совсем юным, когда они вместе с Цзинлю и Инсинем бывали здесь. Золотой взгляд в последний раз провожает образ Пожирателя луны. — Эти фрески рассказывают о цикле жизни ведьядхара, — объясняет Дань Хен стоящей рядом Рейвен. Та, задрав голову, проходила мимо сохранившихся стен и пальцы её невесомо проводили по рисунку. — Значит, ты совсем ничего не помнишь, да? — с печалью выдыхает Март. Она, как никто другой, понимала Дань Хена в этом беспомощном состоянии. — Не сказать… Я помню какие-то события, но всё это… Уже не я. И я не хочу, чтобы грехи прошлого воплощения влияли на меня нынешнего. Пока Келус решает головоломку, чтобы снять ключ с печати, Рейвен тихонько отходит к возлюбленному. — Он был твоим другом, да? — спрашивает так, чтобы её не услышали. Цзин Юань в ответ лишь кивает, отлично зная, что по одному этому жесту девушка всё поймет. И поддержка её будет такой же теплой, как и ладонь, поймавшая его пальцы. — Он может и сейчас стать тебе другом. — Я бы хотел. — Тогда обязательно поладите. — Всё! — кричит радостный Келус, — Путь открыт! Пойдемте надерем зад этой обманщице! — Кажется, кого-то тоже задел обман Фантилии, — хихикнул Рейвен, посмешив за Безымянными следом. Они оба нервничали. Оба прошедшие через бесчисленные битвы, держались за руки друг друга, делая шаг за шагом к решающему сражению. Келус с Март рассыпались угрозами. У них уже был опыт усмирения стервозных дамочек, ещё одна попадет в копилку их боевого опыта. Вельт рассыпал нравоучения молодым, и только Дань Хен молча шёл, полный покоя волшебных глубин лазурных вод. Корни древа приняли драконий вид. — Цзин Юань, — зовет его тихо, чтобы слышал лишь он один, — Отвлеки Фантилию на себя. Нам её не победить, пока она черпает силы от Древа. Я разорву связь, а ты проследи, чтобы все остались живы. И уничтожь её без сожалений. — Мы победим, Рейв. — Знаю. Просто береги себя, ладно? Хуа Сэ еще не дождался нашей свадьбы. Цзин Юань улыбается с тоской. — А ты этого хочешь? Рейвен усмехается: — Ты дурак? Конечно да. Так у меня будет официальная причина отваживать от тебя таких надоедливых фанаток, как эта Фантилия. Но за сарказмом таится самое важное «да». — Хорошо. Тогда я подумаю. — В смысле подумаешь?! На крик обернулся каждый. Только Генерал с безмятежной улыбкой продолжал ожидать раскрытия прохода к корням. — Цзин Юань, что значит «я подумаю»?! Безотказный способ избавить Рейвен от её забот и тревог переключить всё рвение на себя любимого. Шумят волшебные воды. Древо Амброзии скрывается за облаками высоко над головой. Пожиратель луны использует свои силы, чтобы впустить их отряд в свое сердце проклятья. И вновь скручивающее ощущение от проникновения в очередной Грот. Яркие пятна пробежались перед глазами, но зажмурившись хорошо, Рейнджер прогоняет наваждение. Они внутри. Пилюля Бессмертия внутри резонирует волнами божественного. Великое творение Яоши оказалось достаточно мрачным местом. А может потому, что заброшено было многие столетия. Рейвен чувствует себя здесь странно. Взгляд бегает, пытается найти зацепку их плану, но остается лишь полагаться на внутреннее чутье. Пускай Пилюля Бессмертия сама приведет её в нужное место. И шаги становятся уверенней. Лишь огонь — дьявольский, знакомый, полыхает впереди, на золотом железном цветке. — Наконец сам Генерал Лофу Сяньчжоу удостоил меня своего визита. Но я надеялась, что вы придете один. — Ведьма! Мы пришли тебе отомстить за все злодеяния! Покажись! — кричит в ответ Март 7, уже призвавшая свой лук. — Подождите, Благодетели, я приведу себя в лучший вид. — Всем приготовиться! Mood: Arion, Cyan Kicks — In the Name of Love Острое лезвие Глефы блеснуло в свете дьявольского огня. А Рейвен ощущает себя словно не в своём теле. Эти космические волны Разрушения проходят сквозь нее, и слова злые, фальшивые, уходя прочь от нее. Рейвен знает — куда стремиться. Взор Богини устремлен прямо на нее в этот момент. Давай, малышка, покажи ради чего ты всё это время жила. И Рейвен бежит. Сила появляется в ногах, кванты поддаются легко и непринужденно. Когда-то очень давно младшая из Рейнджеров точно так же бежала спасать своих товарищей, но не успела. Теперь же у нее новые друзья, новые связи и совсем другие убеждения, но сердце её осталось всё таким же. Мысли о том, насколько же пафосным и несуразным получилось тело Фантилии, проходят так же мимо. Золотые стальные цветы заграждают путь, но клинок хлыстом рассекает преграду. Фальшиво-благородные речи демоницы растворяются позади. Цзин Юань и безымянные отвлекают её внимание на себя. Грохочет гром и звенят клинки. В тумане невозможно разглядеть, куда ей необходимо, но доверившись сердцу, Рейвен продолжает бежать. И наконец добирается до переплетения корней. Они хаотичным потоком оплетали нечто внутри. — Она черпает бессмертие из Абразивной арки. Это основной источник долголетия людей Сяньчжоу. Она была уничтожена стрелой Лани, но не умерла. Теперь же из-за энергии Стелларона, она превратилась в это месиво. — Нужно разорвать связь Фантилии и Арки! — судорожно соображает Рейвен, — Яоши, помоги мне! Её руки хватаются за толстые стебли. — Рви. Доберись ближе. И Рейвен рвёт. Сдирает ногти, рвет кожу, клинком прорубает себе путь во внутрь. Кванты в этом деле не помощники. Позади, словно за собственной спиной, Рейнджер слышит недовольное рычание: — Я убью их быстрее, чем ты доберешься. Тьма. Рейвен её никогда не боялась. Мрак открытого космоса, жар взрывающихся звезд и обжигающее демоническое пламя. Реальность дрогнула от силы взрыва. Но несмотря на страх, Рейвен не оборачивается. Она с верой в своих друзей продолжает рвать корни, всё дальше и дальше пробираясь. Острые древесные щепки царапают кожу. — Как думаешь, его немощность выдержит это бедствие? Рейвен дрогнула. Влажная от собственной крови ладонь соскользнула с рукояти меча. — Не отвлекайся! Постоянство ему поможет. Ты должна коснуться Амброзивной арки. Иначе я не смогу разорвать их связь. Сквозь боль и терни Рейвен стремилась к звездам. Цзин Юань не видит и не слышит слова Яоши. Он лишь мог хранить в себе веру в Рейвен. Глефа разила врага, Март отстреливалась от цветов, Вельт контролировал мнимыми цепями распространение яда, а Келус защищал спину Генерала. Пожиратель луны контролировал ход сражения с высоты, особенно мощными атаками сбивая Фантилию с набранного темпа. Сквозь глубокое дыхание Генерал уверенно улыбался: — Ну что, Фантилия. Всё ещё считаешь нас насекомыми? Рукоять сжимают до скрипа. Конечности начинали коченеть, но Цзин Юань продолжал отважно сражаться, несмотря на боль от яда. Безымянные его влияние не так сильно ощущают, как он. Хорошо, что Яньцина не пустил. Лезвие глефы заносят за спину в готовности контратаковать: — Что скажут о тебе другие лорды Опустошения? Так старалась уничтожить нас, но в итоге терпишь поражение от наших рук. Ох, не стоило недооценивать своих противников. Особенно когда есть терять что-то помимо жизни. — Давай, — глубоко с костями резонирует свирепый голос Опустошения, — Покажи мне, что такое настоящее отчаяние. Тьма рассеивается светом от пламени. Всё загорается, корни охватывает бедствие, и его кожу опаляет жар. Но хуже всего было, когда из глубин доносится истошный вопль. Фантилия жутко усмехается. Цзин Юань сразу понимает. — Дань Хен!.. — Попробуй! Пламя Разрушения ничего не способно затушить. Наслаждайтесь музыкой, Благодетели. А Рейвен в своём человеческом несовершенстве продолжает рвать глотку от внезапного приступа боли. Корни, в которые она зарывалась всё глубже и глубже, внезапно охватило рыжее пламя, и Рейнджер в одно мгновение оказалась прямо в эпицентре костра. — Ещё немного! Больно. Выступившие слезы сразу испаряются, кожа лопается, легкие горят от невозможности вдохнуть кислород. Голова кружится и движения её замедляются от бесконечной боли. Раны затягиваются, чтобы сразу вновь стать обожжёнными. Бесконечный цикл борьбы спасения и отчаяния. Свет пробивается сквозь терни корней и жаркого пламени. Потянувшись к нему, Рейвен почти касается звезды, но затем раздается хруст догорающих корней. Она падает в свет. Тело обрушивается на твердую поверхность. Ей подняться безмерно тяжело. Руки и ноги перестают слушаться, но сквозь сжатые зубы, она шепчет: — Продержись ещё немного. Кому она, не ясно, но Яоши своими тысячами очей продолжает наблюдать из пустоты. Рейвен, наконец, касается прекрасных цветов. То, что перед ней, действительно похоже на цветущую арку. Её руки цепляются за обе стороны, сминают по собою прекрасные золотые цветы. И не опускает даже когда слышит безжалостный голос Яоши. — Будет больно, — только и произносит Эон, прежде чем дать ей познать истинные страдания. Потому что корни проходят прямо сквозь её тело, от Пилюли Бессмертия прямиком к Амброзивной арке. — Знаешь, мне всегда было интересно, на что ты истратишь мой подарок тебе. Ты наслаждалась жизнью, как я о том мечтала. Ты показала мне удивительную историю, показала силу преодоления человеческого сердца и духа. Я благодарна за твой непоколебимый дух. Слезы льются дождем. Раны и ожоги затягиваются с продвижением корней. Постепенно золотые листья растворяются перед мутным взором Рейвен руками самой Яоши. — Я заберу треснутую Пилюлю, чтобы впредь тебя не настигали мучения Страдания. Взамен, я дам тебе бессмертие людей Сяньжоу, как ты и просила. Береги этого юношу. У тебя хватит сил на это. Неспособное выдержать божественного откровения сознание простого смертно вырубается, и Рейвен падает замертво. Корни растворились Амброзивной арке, как и красная Пилюля бессмертия. Обожжённые внутренности Древа Амброзии восстанавливаются прямо на его глазах. Бедствие Опустошения исчезает, как и последние крупицы желания Фантилии играться с ними. — Паршивая Яоши. Ничего, её тоже настигнет Разрушение, как бы она не старалась сохранить жизнь в этом мире. Довольно игры! Пора вас сделать Рейнджерами пустоты. И начнем… С заносчивого Генерала Сяньчжоу. Боль на этот раз пронзнает Цзин Юаня, только крика его Фантилия не дождется. — Смотри, Рейнджер. Тебя постигнет та же участь. — Нет… — жалобно всхлипывает Рейвен, пытаясь поднять на ноги, — Яоши… Почему она всё ещё не мертва? Мы же… — Дело не в Амброзивной арке. Теперь она пользуется силами Разрушения. Осталось её добить, Цзин Юань. Охота тебе поможет. Он впервые слышит Её. И пускай его убеждения всегда будут стремиться вслед за сияющими следами Охоты, Генерал улыбается голосу Изобилия. Преодолевая боль, схожую с распространяющейся Марой, он поднимает уверенный взгляд на Фантилию. А та застывает в замешательстве. Рушатся ограничения Изобилия. Тело, сотворенное силой чужого Эона, не способно больше выдерживать силу Разрушения, пробивает все лимиты. И вот это действительно больно. — Дань Хен! Генерал будет стоять стойко. Выдержит любую боль ради своего долга, ради победы над врагом. Победа будет за ними. Повелитель молнии пронзает Фантилию насквозь, а в Рейнджеры пустоты Генерала Цзин Юаня не заберут. Потому что Пронзающий небеса вонзается прямиком в него, растворяясь тут же силами Постоянства. Боль искажения ещё долго будет отголосками памяти оставаться в его теле. Его ловит Дань Хен. Опускает осторожно на землю, давая время прийти в себя. Сражение было тяжелым. Вместо женской фигуры остается лишь демонический огонек. — Неплохо, Генерал Охоты. Но разрушение Сяньчжоу неотвратимо. Сколько ты ещё продержишься? Я лишь утратила плоть, а вот ты… — Заткнись, Ведьма. Сердце радостно подпрыгнуло в его груди от родного голоса. Сквозь мутный взгляд он видит её черный силуэт. Спешит к нему, прихрамывая. Волосы в беспорядке и одежда вся изорвана. — Даже если конец Альянса действительно неотвратим, мы будем сражаться достойно до самого конца. Поэтому засунь свои ядовитые речи обратно поглубже в глотку и прочь от него! Цзин Юань лишь издает смешок сквозь боль. С помощью Дань Хена ему удается вновь подняться. — Прочь, слуга Разрушения, — повторяет её слова, — И передай Легиону, что месть Охоты… Неотвратима. Легким движением руки огонек растворяется в благостном свечении живого Древа Амброзии. Рейвен с другой стороны бездны наблюдает за их временной победой. Уходит враг, приходит усталость. Но несмотря на нее она шагает вперед, к нему. Бездна не страшна, когда её встречают теплые объятия. — В порядке? — только и спрашивает Рейвен, держась за его руки. А Цзин Юань смеется и отвечает просто запрещенным тоном: — Ну… Я всё еще жив! Он смеется, пока девушка кричит что-то о его ранах и безрассудстве. Но разве ему есть дело до боли, когда его ловят вновь сразу две пары рук. Дань Хен объясняет, что его удар не должен был нанести тяжелых повреждений, а Рейвен отчитывает его за то, что мог бы раньше сообразить, прежде чем Разрушение нанесло бы ему такие тяжелые раны. Как же он… смертельно устал. — Рейв… Девушка дрогнула за попыткой расстегнуть форму и добрать до ранений. Руки её судорожно дрожат. Взгляд устремлен на него в ожидании жутких слов. И так Цзин Юаня умиляет это её замешательство, что, не сдержав улыбки, он произносит: — Я люблю тебя. Дань Хен подавился. Рейвен отчаянно взвыла. — Тебя по голове ударили, Цзин Юань? Ну кто так делает?.. Прекрати! Ты не умираешь! Я тебе не позволю! Золото расцветает в её ладонях, осыпаясь искрами на его раны. — Потому что… Хуа Сэ ещё не дождался нашей свадьбы? У нее подбородок забавно морщится. Шмыгает носом, да слезы пытается сдержать. Но те побежали дорожками по испачканным в саже щекам. Лицо краснеет хлеще помидора. — Придурок… Я! Я ещё не дождалась! Яньцин, пришедший с Фу Сюань на подмогу, застают лишь рыдающую в три ручья Рейвен и спящего на её коленях Генерала. Сказать, что у них был сердечный приступ, ни сказать ничего.