***
Ступая практически беззвучно, шаг за шагом, Гаррет поражался тому, насколько далеко может зайти жестокость и неважно, кто стал зачинщиком. Он жил не первое десятилетие, однако такого зверства еще не встречал. Харрис думал, что задание будет выполнено довольно быстро, многие смертные поддавались действию Доминирования практически сразу, их мозги для него были порой интересной игрушкой, которую можно приспособить под любую игру, а игрок задавал любые угодные ему условия. Регент Кассиус поручил ему и Дэвиду навестить семьи двоих незаконнорожденных Птенцов и сделать так, чтобы их никто не искал. Гаррет вместе с ним, как только появилась возможность, отправился в нужный район, чтобы стереть людям память и внушить, что либо дети погибли, либо заставить поверить, что просто сбежали из дома и не вернутся, а самих родителей заставить уехать куда подальше. Тем не менее, увидев столь ужасающую картину, два Тремера поняли, что опоздали, кто-то успел добраться раньше них. Первое, что заставило Чародеев насторожиться – запах крови, который они уловили, едва ступив на лестничную площадку. Дэвид моментально сообразил, что происходит что-то неладное. Согласившись, Гаррет как можно скорее воспользовался Прорицанием следом за ним и осмотрелся. На первый взгляд, никто ничего не видел, жители дома спокойно сидели за столами, судя по очертаниям аур, или смотрели телевизор, или делали что-то еще. Однако стойкий запах, уловимый лишь для вампиров, ясно говорил, что что-то точно не в порядке. Убедившись, что никто не собирается им мешать, Гаррет подошел к двери одной из нужных квартир и приоткрыл ее. Сморщив нос от отвращения, Харрис прошел дальше, ступая крайне осторожно, чтобы не наступить в лужицу крови, коей был покрыт пол. Отсутствие аур сказало о многом, и Гаррет первым делом направился в спальню, но замер еще на пороге. Вид растерзанного мужского тела на постели заставил его остановиться, а после и вовсе вернуться в коридор, попутно закрывая глаза и морщась. Все выглядело так, как будто в квартиру ворвался дикий необузданный зверь и вдоволь покуражился над беззащитным человеком, после чего бросил умирать на собственной кровати. Бедняга истек кровью, а бездушный зверь отправился убивать следующего, коим оказалась жена убитого. Мерзавец не пощадил и ее, поймав на пороге ванной комнаты и нанеся не одно ножевое ранение. Судя по их количеству, женщина скончалась от потери крови, тогда как ее мужу вырвали горло и отбросили в сторону. Сие зрелище заставило Гаррета сжать губы и так же тихо покинуть квартиру. Встретившись с Дэвидом, который обыскал соседей убитых Уокеров, он услышал, что у Кларксов ситуация не лучше, разве что такого бардака нет. Однако это не отменяло всего сотворенного зверства и замученных до смерти невинных. Переглянувшись с соклановцем и получив кивок, Гаррет достал мобильный из кармана пальто и набрал нужный номер. - Сэр, - заговорил тот немного дрожащим голосом, едва Кассиус взял трубку, - как и было приказано, мы навестили обе семьи. Так вот, это просто бойня. - Что все это значит? – спросил Кассиус привычным строгим тоном. - Мы опоздали, кто-то пришел сюда раньше, - отчитался Харрис. – Повсюду кровь, вещи разломаны и разбросаны… Все выглядит так, как будто в обеих квартирах резвился дикий зверь, подобный Уильяму Корвинусу. - Меньше легенд читать надо, - сурово ответил старший Тремер, но все же спросил: - Ты уверен, что все так, как ты видел? - Женщину оставили истекать кровью, а мужчина… - Все, хватит, - прервал Кассиус, - не хочу слушать про это месиво. Что со второй семьей, ситуация такая же? - Дэвид говорит, что да, - Гаррет бросил взгляд на товарища, и Дэвид кивнул. – Что Уокеры, что Кларксы, обе семьи растерзаны. И Птенцы об этом, похоже, не знают. - Возможно, оно и к лучшему, - спокойно ответил Кассиус. Он понимал, что потеря родных несомненно подкосит и Теону, и Джастина, но так они думали, что родители хотя бы живы. А после таких новостей… Вероятно, обоих детей, скорее всего, объявят либо такими же убитыми, либо без вести пропавшими, что значительно облегчало задачу. - Не придется беспокоиться, что кто-то объявит кого-то в розыск. - Сэр, - нерешительно заговорил Гаррет, - разрешите обыскать квартиры. Возможно, мы найдем что-то, что поможет найти убийцу. Получив желаемое разрешение, он убрал мобильный в карман и хотел было вернуться в квартиру Уокеров, как вдруг уловил шорох и обернулся. Их все-таки застукали – на площадку вышла невысокая сухонькая старушка и с любопытством поинтересовалась, что же два таких импозантных молодых человека забыли здесь в такое время. Рассвет ведь скоро, могли бы подождать, пока нужные люди проснутся, приведут себя в порядок и поедут на работу, а то ведь те, кто уже встал, могут забеспокоиться из-за посторонних. - Мы из колледжа, - нашелся Гаррет, сказав первое, что пришло в голову. – Одной из студенток на занятиях не было несколько дней, и нас попросили проверить, что же случилось. - В такой час? – брови старушки поползли вверх. - Просто вызовите полицию, - посоветовал Тремер, подойдя поближе. – Поверьте, это самый наилучший вариант в данной ситуации. Старушка заохала и скрылась в недрах своего жилья, а вампиры поняли, что им лучше уходить, пока их не привлекли к ответственности и не обвинили в массовом убийстве. Шесть тел, лужи крови, как-то оно не тянуло на просто убийство из мести или ограбление. Тем более, что нападавший вроде как и не взял ничего, ценные вещи были на месте. Чуткий слух уловил топот множества ног, а спустя еще пару минут на место происшествия подоспели сотрудники полиции. Поражаясь скорости, с какой приехали служители закона, Тремеры посторонились, давая людям возможность пройти внутрь и издать те же звуки отвращения, что не так давно издавали они сами. От группы полицейских отделилась смугловатая женщина с мелированными волосами и подошла к Сородичам со словами, что хочет задать им несколько вопросов. - В колледже заволновались, почему одна из студенток не посещает занятия, - повторил Гаррет наспех сочиненную легенду. – И это не первый случай. - Вы уверены? – казалось, женщина не поверила ни на йоту. - Исчезнувшего преподавателя так и не нашли, - в разговор вступил Дэвид. – Администрация захотела узнать, в чем же здесь причина. Мы попросили соседку вас вызвать. Женщина кивнула, обернулась и крикнула, что из вышеупомянутого колледжа уже пропадали люди, а тела так и не были найдены. Услышав, что это может быть серийный маньяк, который не так давно объявился на улицах Лос-Анджелеса, она повернулась обратно к «свидетелям» и коротко сообщила, что полиция разберется, а с ними будет другой разговор и в другом месте. Другими словами, они просто так не отделаются сочинением про то, что решили кого-то проведать. - Мы не делали ничего, в чем нас можно обвинить, - Гаррет понизил голос, поскольку ему не хотелось разбираться с целым отрядом хорошо вооруженных полицейских. - Сейчас нет, пиявка, - вдруг произнесла женщина, скривившись в усмешке и скрестив руки. – Однако попадись вы в другое время и в другом месте, от вас бы ничего не осталось. - Не думайте угрожать, мисс Хайден, - настала очередь Харриса усмехаться, обратившись к собеседнице по фамилии, которая была вышита на значке униформы. – Они всего лишь люди. - Всего лишь, - повторила Ирма Хайден, не отводя взгляда. – То, что требовалось доказать. Вас ничего не волнует, кроме как… - Детей вы не найдете, потому что обоих забрали, - прошептал Гаррет, подойдя еще ближе. Пользуясь тем, что его рост выше, Тремер видел, что Ирма испытывает легкий дискомфорт. – Что с ними станет, я не знаю, однако могу сказать, что нас отправили к ним на помощь. Отзовите своих людей, мисс Хайден. Мы тоже уходим. - Держитесь подальше от того, что вас не касается, - посоветовала Ирма напоследок, после чего нырнула в квартиру семьи Уокер, не оборачиваясь. Усмехнувшись, Гаррет отступил на пару шагов назад и нажал на кнопку вызова лифта. Оказавшись на улице, он сказал Дэвиду, что им нужно возвращаться в капеллу, так как та старушка была права: скоро настанет рассвет. Так что, если не хочется превратиться в чипсы… - Оборотень. Я видел ее ауру и слышал легкий рык, - произнес Дэвид, садясь на переднее пассажирское сиденье. - Поэтому я и начал нести пургу, - ответил соклановец, занимая место водителя и заводя авто. – Бабулька поверила, это хорошо, а вот оборотень… Не думал, что им есть до этого дело, хотя… Выехав на большую дорогу, Тремер высказал предположение, посетившее его еще в доме. Старушка ушла звонить, но не она вызвала именно этот отряд полицейских. Другими словами, Ирма Хайден сидела в засаде и ждала, пока появится кто-нибудь подозрительный. - Ты думаешь? - Уверен, - последовал ответ. – Городские оборотни расползаются везде, где могут. Вот, уже в полицию запустили свои щупальца. Так что можно не сомневаться, эта дамочка вцепится в это дело так, что не отодрать. С другой стороны… с другой стороны, волчица сделает всю грязную работу за нас. - Пора возвращаться, - резюмировал Дэвид. – Расскажем все Кассиусу и поймем, что делать дальше. Гаррет кивнул. Ничего другого и не оставалось.***
Проведя день в квартире номер "1", Теона почему-то не ощущала угрызений совести. Во-первых, она не обнаружила там хозяина, он, судя по обстановке, давно у себя не появлялся. Во-вторых, не было ни единого намека на то, что он вот-вот вернется, так что девушка без зазрения совести задвинула шторы поплотнее и устроилась в хозяйской спальне на дневной сон. Глаза сами собой открылись в восемь вечера, а владельца так и не оказалось на месте, все вещи лежали так, как были оставлены. В-третьих, Теона прослушала запись на автоответчике и поняла, что квартира принадлежит помощнику частного поручителя, чью фамилию она видела в ноутбуке Джастина. Судя по тексту сообщения, этот самый Карсон занимался делом местного мастера тату и накануне ушел проверять его мастерскую. Знать бы еще, где этот детектив задержался, вдруг он видел Джастина? Бросив быстрый взгляд на постель и плюнув на уборку, Теона вернулась к автоответчику и прослушала сообщение еще раз. Запомнив адрес, неонатка взглядом обшарила всю комнату, и ее внимание привлек маленький невнятный блеск на телевизоре. Недолго думая, Теона подошла и, увидев ключ с биркой, сунула его в карман, после чего подошла к ноутбуку рядом с кучей пустых бутылок и попыталась открыть хотя бы одну папку. - Вот свинья, - буркнула Уокер, задев пустую бутылку из-под пива и благополучно не обращая внимания, что сама провела день на чужой кровати и не подумала ее застелить. – Хоть бы уборку сделал, что ли. Папки, ожидаемо, были защищены паролем. Теона набрала пару слов наугад и, не добившись ничего, пнула ножку стола. Бутылки жалобно зазвенели, а в голову внезапно пришла новая идея. - Да ладно? – засмеялась девушка, глядя, как папки открываются одна за другой. – Ималия с плаката сзади меня? Ну и ну! Тем не менее, она оставила все рассуждения на потом и защелкала клавиатурой – мало ли Джастина где пытают или разрезают на кусочки, а она тут развлекается в чужой квартире, валяясь на хозяйской постели или копаясь в ноуте. Ничего нового узнать не получилось, все те же данные про тату-салон и некоего Макги, с которым Карсон собирался поговорить. Что ж, придется идти искать этого Макги и припирать к стенке, раз здесь мало чего полезного. Бросив напоследок взгляд на квартиру Меркурио, Теона про себя подумала, чтобы тот поскорее выздоравливал, а сама отправилась в гости к татуировщику. Впрочем, ее постигло то же разочарование, что и в квартире Карсона – пустующее помещение без единого признака того, что здесь недавно кто-то был, вгоняло едва ли не в депрессию, несмотря на то, что неонатка немного продвинулась вперед. Плюнув с досады на пол, Теона хотела уходить, как вдруг висевший на стене телефон зазвонил довольно противным звоном. Недолго думая, девушка подняла трубку. - Здравствуйте, - протянул вежливый мужской голос, едва прозвучало тихое «алло?». – Могу ли я поговорить с мистером МакГи? - Его сейчас нет, - ответила Теона. – Но если нужно что-то, я могу попозже ему передать. - А вот это был чистой воды блеф, она понятия не имела, где находится татуировщик. - Мы с мистером Макги договорились о фотосессии, но он так и не пришел, - произнес мужчина, который, судя по голосу, явно нервничал. – Я жду его уже три дня. Уокер дернулась. Три дня, столько прошло с тех пор, как… - Может, я могу вместо него попозировать? – предложила неонатка, ухватившись за слово «фотосессия». – Или вам принципиально нужен мужчина? - Нет-нет, - тут же заверил ее незнакомец. – Вы вполне можете подойти, мисс. Моя студия протезирования находится в конце Мэйн Стрит. Просто позвоните в домофон, и я впущу вас. - Договорились, - бодро ответила Теона и повесила трубку на рычаг. Вроде все шло как по маслу, а в груди зрело неприятное ощущение, что этот таинственный господин врет. В прошлой жизни Теона часто слышала, как меняется голос человека, который говорит неправду, чего-то опасаясь. Сейчас, судя по всему, происходило то же самое. Звонивший вполне мог прикрываться предлогом фотосессии, чтобы скрыть что-то. А девушка, что подняла трубку, могла стать неплохим алиби для полиции, если следователям вздумается проверить, кто где был. Мысленно ругнувшись, что сама не додумалась назваться полицейским, она отправилась по названному адресу. Не так далеко от спуска ко входу в студию «Протезы Гимбла» кучковались несколько бомжей, причем среди них находился старый знакомый, который пытался просить у Теоны денег, но был послан. Завидев ее, он показательно хмыкнул и повернулся спиной, но ей было все равно. Спустившись по ступенькам вниз, неонатка недрогнувшей рукой нажала на кнопку домофона. - Да? – тут же поинтересовался тот же голос. – Могу я чем-нибудь помочь? Теона усмехнулась. Предположение оказалось верным, некий Гимбл явно что-то скрывал, поскольку сейчас его голос звучал вполне себе твердо, как в обыденной жизни, тогда как в салоне его владелец слишком уж лебезил, как будто пресмыкался перед кем-то. Ну ничего, если заартачится, то пожалеет, что на свет родился. Выбор «пить или не пить» как-то отпал сам собой. - Здравствуйте, мы с вами недавно договаривались. - О, мисс, вы уже здесь, - проблеял Гимбл и откашлялся, судя по звукам. – Одну минуту, я сейчас впущу вас. Как только раздался звук, оповещающий о возможности войти, Теона немедленно воспользовалась ею. Ее глазам открылась небольшая, но уютная приемная, где посетители вполне могли бы отдохнуть в ожидании самого мастера протезов, который в данный момент стоял перед гостьей, одетый в синие брюки и обычную белую рубашку с закатанными до локтя рукавами. Теона постаралась изобразить на лице как можно более дружелюбное выражение и смогла даже улыбнуться в ответ на улыбку мужчины. Стэнли Гимбл, в свою очередь разглядывал гостью и думал, как поступить. Разумеется, он прекрасно знал, куда подевался татуировщик Макги, а в его тату-салон позвонил лишь для маскировки, вдруг кто услышит. Звонок приняла эта милая девушка, но он же привел ее на погибель. Если бы трубку взял кто-то из полицейских, то перед ними еще можно было бы как-то оправдаться, а тут пришла обычная девчонка лет двадцати на вид, довольно хрупкая на первый взгляд, как все девушки ее возраста. Сам Гимбл давно не питал надежд по поводу собственной личной жизни, ведь кто посмотрит на однорукого мужчину, пусть даже со своим делом? Бизнес довольно скромный, он далеко не красавец, а эта гостья, пожалуй, бледновата, пусть и привлекательна, но все равно никогда бы не посмотрела на такого, как он. Что ж, она сама выбрала свою участь. - Здравствуйте, мисс, - проговорил мужчина елейным тоном. – Я Гимбл. Стэнли Гимбл, но вы можете называть меня просто Стэн. - Тогда вы можете называть меня Теона, - ответила Теона тем же, отмечая про себя, что ей пытаются заговорить зубы. – Правда, я думала, фотосессия будет несколько иного рода. - Теона, вы довольно красивы, и я не сомневаюсь, что вы украсили бы собой обложку журнала, - перешел к лести, еще один повод для подозрений. – Однако сегодня я больше всего хотел бы заполучить ваши руки. Не говоря ни слова, девушка вытянула вперед свои руки ладонями вниз. Гимбл разглядывал их недолго, что-то бормотал себе под нос, одну из них поднес поближе и наконец произнес, что это то, что надо, что такие изящные ручки еще поискать надо, фотографии принесут ему популярность. Отпустив женскую ладошку, протезист попросил подождать немного, а затем спускаться вниз, пока он приготовит оборудование. - Разумеется, я заплачу вам, - кивал Стэнли, отходя к двери. – Вы мне - возможность сделать потрясающие снимки, а я вам - гонорар, который не достался мистеру Макги. И… быть может, вы не откажетесь от чашечки чая? - Чай не особо люблю, а вот кофе очень даже, - согласилась Теона, поддерживая имидж девочки, заинтересованной в том, чтобы ее разрекламировали. - О, тогда вы точно должны попробовать мой капучино, - с этими словами Стэнли открыл дверь и юркнул в образовавшийся проход. – Я быстро! Слушая удаляющиеся шаги, Теона еле сдерживалась, чтобы не засмеяться. Хоть слух и обострился после превращения в вампира, она все же подождала, пока протезист отойдет достаточно далеко по ее прикидкам, и прошла в задние помещения, через которые тот прошел до этого. Увиденное заставило ее задуматься, какое же «капучино» готовит ей хозяин сего кошмара. В том, что не будет никакого радушного приема, неонатка не сомневалась, поэтому, недолго думая, прошла туда же, куда несколькими минутами ранее прошел Гимбл. Уокер спускалась по лестнице и пыталась понять, чем же тут занимался Стэнли Гимбл, если не протезированием. Понятно же, что манекены стояли наверху для отвода глаз вместе с ящиками с заготовками для протезов. Нет, протезы для пострадавших он мог и делать, но занимался явно не только этим. Во всяком случае, две камеры тюремного типа подсказывали, что этот мужчина не так-то прост, как кажется. Первая камера отличалась наличием грязного матраса, вторая вмещала в себя несколько коробок с инструментами, а третья… - Твою дивизию, - произнесла Теона с отвращением, попятившись от засохших пятен крови. – Чем ты тут занимаешься, Стэн Гимбл? Тем не менее, взяв себя в руки, Уокер продолжила спускаться, жалея, что под рукой нет ничего, что было бы похоже на тот металлический прут, которым она отбивалась от шабашитов. Пусть железка не нанесла вампирам особого вреда, но отбиться помогла. Хлопнув себя по лбу, Теона вернулась и захватила из второй камеры увесистый напильник. Пусть он не настолько опасен, как тот же пистолет, но зато может нанести хоть какой-то урон, переть с одним ножом против мужчины с крепким телосложением не закончится ничем хорошим. Перед последними дверями Теона глубоко вдохнула, выдохнула и распахнула их одним ударом ноги. Помещение напоминало подпольную операционную, хотя по всем признакам это именно она и была. Осторожно ступая по каменному полу, неонатка прислушивалась к каждому звуку, боясь, что протезист с поехавшей крышей выскочит из самого неожиданного места. Внезапно раздавшийся оклик заставил ее дернуться и едва не выронить напильник, а оно точно создало бы ненужный шум: - Э? Ай, помогите! У него поехала крыша! Напуганная вскриком Теона завертелась волчком, пока не поняла, что голос доносится из-за ее спины. Обернувшись, она увидела, что к решетке такой же тюремной камеры прильнул мужчина и явно ждал, пока на него обратят внимание. И, судя по возне, в той же камере находился кто-то еще. - Помогите! – вторил неизвестный, но чутье подсказывало, что это был как раз пропавший Карсон. - У кого, у Гимбла? – не поняла Уокер. - «У кого, у Гимбла?» - передразнил мужчина. – Да, у Гимбла! Этот мерзавец последние три дня только и делает, что отрезает куски от меня и Макги! А пару дней назад мальчишку приволок! Он псих! Гребаный псих! - Мальчишку?.. - в голове Теоны мелькнула нехорошая догадка. - Ничего, разберусь, - прошипела вампирша, глядя, как из спаленки, скрывающейся за операционной, выходит Стэнли Гимбл с перекошенным от ярости лицом. – И не таких обламывали. Лихорадочно вспоминая будничные драки в смертной жизни, Теона встала в боевую стойку, показывая противнику, что просто так он ее не возьмет. Да, ее оппонент взрослый мужчина, но, во-первых, она вампир, а во-вторых, у него всего одна рука, так что вряд ли будет так тяжело, как кажется на первый взгляд. В случае чего, она просто набросится и вопьется в шею клыками. ЛаКруа во время «инструктажа» говорил, что бывает момент, когда Сородич может не сдержаться и в процессе убивает человека, и в таком случае стоило избавиться от тела так, чтобы его не нашли, и в то же время нельзя убивать напропалую, чтобы не привлечь нежеланного внимания. А для Уокер жизнь Гимбла, к удивлению для нее самой, перестала иметь хоть какое-то значение с того момента, когда она услышала от Карсона слово «мальчишка». Подумать только, даже подростка не пощадил, скотина. Стэнли не думал, что девушка последует за ним, но она не просто пошла, а еще и инструмент взяла. Хотелось усмехнуться жалким попыткам хрупкой девушки, которая еще немного и уронит напильник, будучи не в силах его держать. Однако ярость в глазах гостьи не могла не напугать. Похоже, она собиралась драться до последнего. Не дожидаясь ответной реакции на досадный вскрик самого Гимбла, он бросился в атаку, надеясь схватить ее и задушить или же свернуть шею. Теона сама не поняла, как это случилось. Только что она стояла на полу и готовилась вломить Гимблу напильником по башке, а в следующую секунду бросала напильник на пол и подпрыгивала, цепляясь за стену. Тело словно вышло из-под контроля, спасаясь от возникшей угрозы. Протезист застыл на месте, глядя, как девушка с вскриком ползет по стене вверх, словно Питер Паркер, а затем смотрит на него и шипит так, что ей позавидует любая кобра. При этом на верхней челюсти у нее удлинились зубы, став тонкими клыками, которые люди видели в кино у небезызвестных существ, боящихся солнца. Что до Теоны, то она пользовалась происходящим и продолжала шипеть, видя, что маньяк застыл на месте, хоть внутри появился конкретный такой испуг, что она взяла и забралась на стену. Стэнли рыкнул и попятился, попутно подобрав упавший напильник. Ругнувшись мысленно на себя за глупость, что выпустила инструмент, Теона напряглась и решила попробовать посредством прыжков переместиться на потолок. Убедившись, что она не падает, неонатка не особо быстро, но уверенно приближалась к Гимблу, который завертелся волчком, лихорадочно гадая, что непонятное для него существо будет делать. Наконец, он замахнулся напильником, и в тот же момент Теона прыгнула сверху, приземлившись точно на голову. Как только протезист упал на пол, она тут же впилась клыками ему в шею. - Вот и все, - хрипло произнесла девушка, оторвавшись и вытерев губы тыльной стороной ладони. Встав, Теона отряхнулась от налипшей каменной крошки с прочим мусором. Она выпила достаточно крови, чтобы Гимбл перестал сопротивляться, но недостаточно для того, чтобы убить. Протезист лежал на полу бессознательной тушкой и не издавал ни звука. Плюнув на то, что он может простудиться, Уокер обшарила карманы брюк и извлекла оттуда связку ключей. Она перебрала несколько штук, пока один наконец не подошел к замку. - Теона, ты пришла! – тут же заверещал знакомый голос. Из камеры выбежало пестрое нечто и набросилась Теоне на шею, отчего та еле устояла на ногах. С трудом отлепив от себя Джастина, она посмотрела на него и увидела, что он смотрит на нее широко раскрытыми глазами. - И ты тоже, - протянул парнишка растерянно, разглядывая ее бледную кожу, которая с некоторых пор была и у него. – Блин, я и не знал, что мы так умеем! – речь явно шла о драке в стиле Человека-паука. - Сама в шоке, - отозвалась вампирша. - Ребята, не хочу вмешиваться, - кашлянул Карсон, привлекая к себе внимание, - но отсюда пора сваливать. А с этим, - он кивнул на Гимбла, - я сам разберусь. - Живой еще, - по мнению Теоны, лучше бы сдох, ничем не лучше шабашитов. Но вслух этого она говорить не стала. – Очухается, но вы правы, лучше сматываться. - Еще раз огромное спасибо вам обоим. И… пожалуйста, зайдите в контору, скажите старине Артуру, что я не вернусь к работе. С этими словами Карсон пулей рванул к дверям и, открыв их пинком, побежал вверх по лестнице, ему явно не терпелось покинуть это страшное место. Однако он не столько стремился сбежать, сколько выбраться на улицу и кое-кому дозвониться, чтобы рассказать о произошедшем. Несомненно, тот, с кем Карсон работает помимо Килпатрика, захочет узнать, что же случилось в студии протезирования. Теона проводила его немного удивленным взглядом - не похоже было, что Карсон был напуган увиденным, хоть и пулей вылетел из подвала. Уж слишком спокойно он благодарил их, словно уже имел дело с Сородичами?.. Поздно сообразив, что стоило бы спросить его об этом раньше, а затем бросив последний взгляд на поверженного Стэнли, оба неоната поднялись в приемную, плюхнулись на диван и засмеялись от облегчения. Подумать только, разбежались в разные стороны, не было никакой гарантии, что они снова встретятся, а тут такое! - Я думал, что все, помру второй раз, - исповедовался Джас. – Я тогда истерил в голос, ты не представляешь. - Ну почему же, - хохотнула Теона, откидываясь на спинку дивана с улыбкой на все лицо. – Зато какой шок был у тех, кто меня нашел. Думали, что я из Бруха, а вот фигу, - она покрутила кукишем в воздухе. – Ведьмаки местного разлива, как тебе такое? - Тебе хоть ведьмаки достались, - Кларкс снова скис. – А мне Тореадоры, от которых у меня есть чуть меньше, чем ничего. Иными словами, меня засунули в тусовку крутых, где я тут же оказался на самом дне. - Здесь тебе не школа, так что не сравнивай, - Тремер чуть прикрыла глаза. – Как я поняла, у нас обоих есть шанс подняться с этого самого дна. Лучше расскажи, что тебе там делать надо, а то ЛаКруа прислал меня в качестве группы поддержки. И, кстати, как ты тут оказался, когда я ключ с биркой нашла на твоем столе? Джастин сообщил, что изначально ему и вовсе грозились оторвать голову, потому что он устроил ту еще истерику от непонимания того, что с ним стало. А потом вдруг ему объяснили, что он навсегда останется пятнадцатилетним мальчишкой из-за того, что школьник выскочил на дорогу, и его сбила машина, за рулем которой, очевидно, сидел Сородич, давший Становление. Потом после суда его посадили в такси и отправили в Санта-Монику со словами, что он должен встретиться с княжеским агентом по имени Меркурио и узнать у того детали задания. Теона хмыкнула при упоминании гуля. Но продолжила слушать, не перебивая. Оказавшись на новом месте жительства, Джас осмотрелся и нашел записку, оставленную тем самым Меркурио, а бонусом послужили сто долларов в ящике стола. Недолго думая, Джастин забрал деньги и пошел к тому самому Меркурио, которого практически превратили в котлету те, у кого он должен был забрать взрывчатку. Парнишка перепугался почти до седых волос, когда услышал, куда ему предстоит идти и что взять, потому что именно с помощью этого от него требовалось взорвать склад, принадлежащий вампирам Шабаша. Меркурио очевидно жалел его, что ему досталась такая доля, сказал, что хотел бы пойти с ним для поддержки, но сам разваливался на части от побоев. Однако, когда Джастин пришел на стоянку, потом через нее прошел к пляжу, где располагался бандитский домик, ему пришлось удивиться снова. Кто-то будто заранее знал, что в этот домик могут прийти и поэтому пришел туда еще раньше. На вопросительный взгляд Теоны Джастин сказал, что, когда пришел к бандитам, никого живого там уже не было, только разбросанные трупы, целые и по частям. Недолго думая, неонат Тореадор подхватил сверток с астралитом, сунул в первый попавшийся рюкзак и убрался как можно скорее, пока этот кто-то не вернулся и не оторвал голову уже ему. - Чудны дела твои, господи, - выдохнула Уокер. – Еще вчера спокойно учились, а сегодня скалим зубы и кусаем человека, чтобы пожрать. - И Дисциплины какие-то учить надо, - тоска из голоса Джастина так и лезла. – А я понятия не имею, с чего начинать. - И я, - с грустью согласилась девушка. – Но знаю, что ведьмаки могут колдовать и гипнотизировать. - Хоть что-то полезное хотя бы у одного из нас. Посидев еще несколько минут, Кларкс сказал, что взрывчатку он оставил у Меркурио с его разрешения, а потом вышел пройтись по Санта-Монике, чтобы изучить территорию и узнать, где что. Позже он столкнулся с мужчиной, который окинул его взглядом и предложил подзаработать в качестве модели. Джастин и купился. - Как я поняла, ты собрал на свою шею все, что мог, - резюмировала Теона. – Ладно, не переживай так, главное, что я тебя нашла. Вдвоем мы как-нибудь выкарабкаемся из этого ада, вот увидишь. Договорившись, что сейчас оба пойдут к начальнику освобожденного Карсона, неонаты покинули студию, так и бросив Гимбла на полу. Правда, какая-то толика человечности все же не позволила Уокер бросить его на смерть, поскольку у нее не было гарантии, что Стэнли выживет после того, как она его почти осушила. Она спустилась вниз и, видя, что он все так же лежит на холодном камне, соизволила заглянуть в спальню и взять с кровати одеяло, потом постелить рядом и кое-как перекатить мужчину на него. После всего вышеперечисленного Теона, собрав волю в кулак, порезала запястье пилой с одного из столов в операционной и присела рядом с Гимблом, открывая рот и отправляя туда некоторое количество крови. Она вспомнила слова Меркурио о том, что такое гуль, однако понадеялась, что протезист не вспомнит о произошедшем и не побежит ее искать. Полицию вызвать и рассказать о маньяке неонатка почему-то не додумалась. Вернувшись, Теона сказала Джастину, что дело сделано, и они окончательно оставили это место, которое принесло многим людям столько неприятностей. Что-то внутри подсказывало ей, что все вскоре изменится. Тем более, что приказ ЛаКруа взорвать склад Шабаша никто не отменял.