Великая сила искусства

      Зайдя к себе в номер, Намджун сразу направился в ванную, где плеснул в лицо холодной водой. Да уж, когда Сокджин предупреждал о том, что это будет стоить нервов, он и не предполагал, что таких. Очень хотелось прямо сейчас ему позвонить — просто услышать любимый голос, ни о чём не жалуясь, просто поговорить, но времени оставалось немного. Работу никто не отменял. Если для Чимина мир и встал на паузу, то не для остальных его обитателей. Намджун положил записи Юнги в свой блокнот и решил, что займётся ими позже. А пока спустился в номер к Тэхёну и Астрид, с порога сообщив, что недавно говорил с Чимином и тот попросил выходной. — А вы как, готовы к представлению? — он улыбнулся обоим, особенно юной девушке, на которой сегодня была почти главная, очень важная роль. — Готова, — отважно улыбнулась та. Тэхён успел дать ей инструкции на все случаи жизни. — Я подумал, может, мне с вами поехать? — предложил он. — Просто пройтись вокруг и понаблюдать за зданием? На всякий случай. — Конечно, ты поедешь с нами, — кивнул Намджун. — Может, даже получится взять на тебя билет, вдруг будет возврат. Юная леди, вы сегодня очаровательны, запомните, что я ваш заботливый дядя, и если что — я всегда на страже вашей безопасности. Хотелось бы Намджуну защитить от всех невзгод всякого, кто ему дорог, но умом он понимал, что это невозможно. Особенно с теми, кому гораздо больше, чем Астрид. Девушка засмеялась. — Спасибо, дядя Намджун, — весело сказала она, взяв его под руку. Всё же у Тэхёна совершенно чудесные друзья, все очень весёлые и обходительные. С ними безопасно и легко. — Тогда поехали, — Намджун кивнул Тэхёну. — Заедем куда-нибудь пообедать, прогуляемся, посмотрим на красивый город… А потом будем наслаждаться цирком. — С виду вообще ничем не примечательное здание, — заметил Тэхён, когда они, наконец, добрались до цирка. Время до начала представления ещё оставалось. — Может, прогуляться вокруг? — Я пройдусь, — вызвалась Астрид и на взгляд обоих мужчин закивала. — Да-да, быть предельно осторожной. Я знаю. Тэхён мне всё утро об этом говорил. Окна того здания были слишком высоко, чтобы в них заглянуть. Девушка вскарабкалась на какой-то деревянный ящик у стены, чтобы добраться до одного из них. Она едва удержалась, чтобы не обернуться и не помахать своим сопровождающим, но хорошо, что удержалась, потому что окно внезапно поднялось вверх, а выглянувший оттуда парень спросил её с забавным акцентом: — Тебе надо внутрь? И протянул руку. Астрид хлопнула глазами — больше не от растерянности, а демонстрируя длинные ресницы, невинный взгляд и милую девичью улыбку, и крепко сжала его пальцы. Сильная рука буквально втянула её в это окно, а Тэхён на противоположной стороне улицы пообещал «оторвать голову этой девчонке!». Намджун выругался себе под нос. — Что тебе здесь надо? — спросил мужчина. Он был примерно возраста Тэхёна, с тревожными изящными руками. Астрид протянула руку, поправила локон над его лбом и, смущённо улыбнувшись, отступила на шаг. — А… я хотела на вас поближе посмотреть! — выпалила она. — О! — тот моргнул и заулыбался. — На меня? — На Цайцая, — Астрид понимала, что рискует, но пока ещё видела шансы достойно и безопасно отступить, если вдруг она совсем уж промахнулась. — О, милая, будь осторожна с этим сердцеедом, — заулыбался мужчина. — И почему он так нравится красивым девушкам? В комнату, заставленную всяким цирковым реквизитом, зашёл ещё один мужчина, уже переодевшись в свой элегантный фрак для выступлений, но никак не определившись с цветом шейного платка. — Тяньхэ, — начал он, но резко замолчал, заметив девушку, и рассмотрел её, подойдя ближе. — Вообще-то фокусы — это по моей части, — заметил в сторону коллеги. — Ты всё-таки нашёл мне ассистентку? А уверял, что не вышло. Хотел сделать мне сюрприз? Говорил он тоже с акцентом, но это ему даже шло; привычный Астрид язык звучал мягче и как будто нежнее. — Ой-ой, — она замахала руками. — Я просто случайно заглянула, какая из меня ассистентка? Я ничего не понимаю в фокусах… — Эффектные появления у вас уже получаются, — возразил Тяньхэ и обернулся к своему помощнику, переходя на китайский. — Что случилось? — Не могу определиться с платком, — тот показал ему несколько штук в своей руке на выбор, а потом вновь посмотрел на девушку. — Поможете? И отказать ему было сложно, но не из-за вежливой и даже милой улыбки, а из-за взгляда, не обещающего ничего хорошего, если она откажется. Астрид протянула руку за ворохом шёлковых платков и чуть-чуть нахмурилась. — Этот не пойдёт, блестящие нитки натрут вам шею, — она передала первый платок в руки того, кого назвали Тяньхэ. — Красный тоже мимо, слишком отдаёт цветом знамени или новым годом. Зелёный или золотой? — она взвесила в руках оба и протянула фокуснику зелёный. — Этот будет лучше. — Благодарю, — тот небрежно перекинул платок через собственную шею, но пока не завязывал, а золотую ткань пропустил через пальцы несколько раз. В его красивых мужских ладонях творились почти настоящие чудеса, а откуда-то из рукава появился маленький букетик на месте исчезнувшего платка. — Ассистентка мне необходима хотя бы для этого, — высказался он, вручая девушке те цветы. — Но я не смею лишать вас представления. Однако, когда я вас позову, вы подниметесь на арену? Астрид восхищённо захлопала цветам и заулыбалась. — Как ловко у вас получается! Я поднимусь, если дядя позволит. Мы должны были встретиться около цирка, но я пришла раньше, — пролепетала она. — Я его попрошу. И… мне, наверное, пора? — О, да, будет неуместно, если ваш дядя не найдёт вас у входа, — фокусник кивнул и приоткрыл перед девушкой двери. — Я вас провожу, мисс. Какое у вас место, вы запомнили? В эту приоткрытую дверь и влетел молодой совсем парень с возмущённым: — Да демон его знает, куда пропала эта кошка?! Я перевернул всю его квартиру, но так и не нашел это чёртово животное! — Цай Чэнъю, к тебе пришла очаровательная поклонница, — снова заулыбался Тяньхэ. — Заходите после представления, мисс, будем рады поболтать. Астрид выскочила раньше, чем вошедший парень успел её рассмотреть. Затрепетала ресницами и покраснела. — Седьмой ряд, четвертое, — прошептала она фокуснику. — Я спрошу у дяди. Меня зовут Астрид, а вас? — Улыбнись мне с седьмого ряда, если он разрешит, — тот проводил её к выходу и уже там, снаружи, подмигнул. — Можешь назвать меня Мистер Эм. — А вы увидите, Мистер Эм? — засомневалась Астрид. — С седьмого-то ряда, при свете софитов? Дайте мне ваш второй платок, в залог нашего договора? Я повяжу его на голову, если дядя разрешит. А потом верну вам. А то вдруг вы передумаете в последний момент и выберете другую девушку… Фокусник сдержал смешок. — Я всё увижу, прелестная леди, но, раз вы настаиваете… Он взмахнул рукой перед её лицом и провернул кисть в воздухе, буквально нарисовав пальцами контуры того платка, что скоро возник в ладони. Правда — красного. Золотой точно бы потерялся в её светлых волосах. — Прошу! — Как вы это делаете? — восхищённо ахнула Астрид. — Мне пора бежать, но я надеюсь, мы скоро увидимся! — «Эм» — значит магия, — усмехнулся фокусник. Астрид помахала на прощание, прошла вдоль здания, не торопясь переходить на другую сторону. И только завернув за угол, махнула Тэхёну с Намджуном. — Отругай её за меня, — попросил Тэхён. — Я не буду подходить. — Встретимся здесь же после представления, — Намджун выкинул сигарету в урну и решительно зашагал к девушке. — Дорогая моя, не слишком ли много вы себе позволяете? — уставился на неё максимально строго, когда подошёл. — Я всего лишь хотела заглянуть в окно, а тут он выглянул, — Астрид смотрела жалобным взглядом, всем своим видом выражая «я не виновата, это случайность!» — Намджун, а можно я побуду ассистенткой фокусника? Этот парень, Цайцай, его назвали Цай Чэнъю, он работает у них. Он пришёл и говорил про какую-то кошку, которую он не смог найти. Брови Намджуна приподнялись на предельную высоту. — Ты пробыла там меньше десяти минут, а уже успела стать ассистенткой и добыть очень важную информацию? — переспросил он, словно не верил в такую продуктивность и удачу. А потом внезапно приобнял «племянницу». — Конечно, можно, дорогая. Но без меня больше никуда не уходи. И тем более — за кулисы в одиночестве. Ты поняла? — Я поняла, — Астрид кивнула, отбросив всю весёлость. — Это была важная информация? Ох, я рада, что это пригодилось. На самом деле, я немножко испугалась. Особенно, когда появился этот фокусник. А мы успеем ещё купить мороженого? — Мы тоже испугались и уже думали вызывать подмогу, — признался Намджун. — Пойдём, купим мороженое, у нас есть время. Но Тэхёну на глаза лучше сейчас не попадаться, иначе ты не увидишь никакого шоу: он обещал оторвать твою прекрасную голову. Перед представлением Астрид повязала платок, ярко смотрящийся на её светлых волосах. Прослушала инструктаж уже от Намджуна, пока лакомилась мороженым, и дословно передала всё произошедшее, а теперь устроилась на своём месте в седьмом ряду. Цирковое шоу и впрямь оказалось интересным. Звучала музыка, покачивались китайские фонарики, украшавшие зал. Цай Чэнъю ловко выполнял акробатические трюки, летая под потолком. Публика встречала его и провожала — ещё более бурными овациями, но самое интересное началось под конец. Вышедший на арену Мистер Эм приковал к себе взгляд каждого зрителя в зале, всё внимание было отдано его рукам ещё на первом несложном фокусе с платком и птицей — почти то же, что уже видела Астрид, только вместо букета цветов в ладонях фокусника курлыкнул и встрепенулся белый голубь. Ничего сложного, но эффектно — публика ликовала. Вспышка света озарила зрительный зал и, оглядев его очень пристально, Мистер Эм громко позвал: — Прекрасная леди в седьмом ряду, прошу вас, окажите мне честь! Да-да, вы, в ярком платке. Астрид оглянулась на Намджуна, кивнула ему и быстрым лёгким шагом вышла на арену. Зал приветствовал её, но аплодисменты смолкли, как только иллюзионист вскинул ладонь. — Мисс, вы любите готовить? — поинтересовался он у девушки. — Люблю, — отважно кивнула та. — При виде вас мне почему-то захотелось отведать французских круассанов, — почти промурлыкал фокусник, и часть зала понимающе хихикнула. — Скажите, вы умеете готовить круассаны? — Ничего сложного, — снова кивнула Астрид. Господи, он же не предложит ей готовить здесь круассаны? — Восхитительно, — широко улыбнулся мистер Эм. — Но вот незадача, у нас с вами совсем мало ингредиентов. Вы можете мне помочь? За их спинами ассистенты уже вынесли большой стол, фокусник взял с него расчерченный на квадраты лист бумаги и ручку и продемонстрировал зрителям. — Можете написать всё, что нам может понадобиться для приготовления на этом листе? — С удовольствием помогу, — откликнулась Астрид, крупным четким почерком записывая на лист первое слово: «мука». Подождав, пока она запишет остальное, Мистер Эм попросил её осторожно разорвать лист по линиям на кусочки, а потом сложить их вдвое и поместил их в высокий стакан, перемешивая на глазах зрителей. Затем достал большой чёрный веер и заявил: — Я очень надеюсь, что нам выпадет не мука, а то мы с вами испачкаемся в ней! Публика дружно хохотнула, хотя смутно догадывалась, что будет дальше. Фокусник попросил Астрид перевернуть стакан над веером и взмахнул им. Один кусочек бумаги будто прилип к черному полотну. Мужчина взмахнул рукой и принялся подбрасывать его вверх, как теннисный мячик — ракеткой. А потом передал веер девушке и кивнул — продолжайте, продолжайте подбрасывать! — Только бы не мука, только бы не мука! Публика затаила дыхание, кусочек бумаги подлетал вверх над веером и буквально на глазах становился… Яйцом. Астрид росла в доме, где готовить училась едва ли не раньше, чем говорить. И какие только игры не изобретал в детстве для неё Тэхён. Она поймала яйцо веером, ровнёхонько между жестких рёбер, перекатила себе на ладонь и продемонстрировала публике. Фокусник подставил ладонь, чтобы она передала ему яйцо и буквально через мгновение разбил его в пустой стакан — оно было настоящим. Когда овации снова стихли, он обернулся к столу. — Вы прекрасно справились, но мои помощники уже приготовили нам тесто, — он протянул ассистентке стеклянную прозрачную миску с небольшим куском. — Как вы думаете, мисс, у нас получится из этого круассан? Можете взять и потрогать. Девушка с удовольствием потыкала тесто пальцем. — Отличное тесто! — громко похвалила она. — То что надо для настоящего французского круассана. — Благодарю вас, мисс, — фокусник поклонился и перенял из её рук миску. Вытащил кусок теста и отставил посуду. Он долго мял его в руках, в его ладонях тесто быстро стало мягким, а вскоре как будто исчезло, чтобы прямо на глазах девушки и всего зала он вытащил из правой ладони настоящий тёплый круассан. — Bon appétit! — сказал он на французском, угостив девушку. Та ловко разломила круассан пополам и передала фокуснику половину, прежде чем осторожно откусить. — Выше всяких похвал! — одобрила она. — Если вы решите уйти из цирка, приходите работать в наш ресторан, я лично похлопочу перед папой, чтобы вас приняли, — она лукаво улыбалась. Пока публика вновь аплодировала и смеялась, фокусник шепнул девушке: — А теперь прошу вас слушать моих помощников и ничего не бойтесь, хорошо? Со стола убрали всё, что на нём было, накрыли поверхность плотной тканью, доходящей лишь до трети ножек. Мужчина обвёл Астрид вокруг стола, затем поставил поверх него стул и подал девушке руку, забравшись на столешницу. Посадил её на стул и заявил зрителям: — Прошу оваций для прекрасной мисс! Астрид раскланялась, прижав руку к сердцу, и расправила складки юбки, ожидая продолжения. Заиграла торжественная и даже напряжённая музыка. Для сидящего в зале Намджуна и остальных зрителей всё выглядело так: фокусник поднял перед Астрид кусок плотной ткани, закрыв её целиком. А когда опустил — никакой девушки на стуле не было, словно она всем привиделась. Хорошо, что Тэхёна здесь не было, он бы, наверное, вскочил и кинулся на арену. Для самой Астрид всё происходило немного иначе: подсказки помощников, куда и как ей лечь и спрятаться на полке за столом, не касаясь пола ногами. А потом уйти за стулом, который уносили, скинув на него кусок ткани, точнее — уехать на подножке с колёсиками, пригнувшись. Когда овации снова стихли, Намджун повертел головой и увидел, как «племянница» садится обратно на место — и только тогда от сердца отлегло. В зале снова вспыхнул свет, под бурные аплодисменты Мистер Эм попросил Астрид вновь подняться со своего места в седьмом ряду и ещё раз помахать публике. И буквально исчез сам, пока мало кто смотрел на него. Потом, конечно, были ещё номера, но Астрид была слишком взбудоражена, чтобы запомнить их в точности. В конце концов, она была юной девушкой и наслаждалась внезапным приключением, рядом был агент бюро, который мог запомнить и проанализировать всё гораздо лучше. Она только радовалась, что её не пригласил к себе ассистенткой тот мужчина, что открыл ей окно. Если бы человек с такими нервными руками целился в её сторону короткими арбалетными стрелами, она бы умерла на месте. Просто удивительно, что всё закончилось без жертв. Когда представление подошло к концу, Намджун подошёл к Астрид, но они не спешили покидать зал, ведь весьма ожидаемо их обоих пригласили за кулисы. Фокусник уже переоделся и предстал в более простом наряде. — Вы просто потрясающе справились, мисс, моё почтение! — Я так боялась разбить яйцо, — призналась девушка, снимая с волос платок. — Дядюшка, это мистер Эм. Я должна вернуть, — она протянула платок мужчине. — Я надеюсь, что не слишком поседел, когда моя племянница исчезла со стула? — дружелюбно хохотнул Намджун. — Очень эффектно, моё почтение, мистер Эм! Тот забрал платок и запихнул его куда-то в карман брюк. — Я рад, что вам понравилось. Прошу вас, мисс, не разглашайте своему дяде наш небольшой секрет. — Это только магия, — очень серьёзно отозвалась Астрид, хотя глаза её смеялись. — Никто от меня ничего не узнает. — Кажется, вы хотели увидеть Цайцая? — уточнил фокусник. — Я сейчас его позову, он даст вам автограф. Астрид испуганно замотала головой и, сделав большие глаза, оглянулась на «дядю». — Нет-нет, что вы, не смеем доставлять вам хлопот, — залепетала она. — Душа моя, не стесняйся, — Намджун расплылся в улыбке и посмотрел на фокусника, устало вздохнув. — Понимаете, сначала она заставила меня найти билеты, а теперь вот… Стесняется. Прошу вас, если не сложно, позовите его? Мы могли бы сделать фотографию? — Конечно, подождите немного, — понимающе улыбнулся мистер Эм. И удалился в коридор в поисках коллеги. — Прекрасное представление, мисс. А вы — дядя прекрасной барышни? — мужчина, впустивший Астрид, подошёл с другой стороны и протянул Намджуну руку. — Гао Тяньхэ, директор этой труппы. Он ещё не успел переодеться, и с волос на костюм при движении то и дело осыпалась пыльца золотой пудры. — Очень приятно, Рэй Ким, — представился Намджун, конечно, не своим настоящим именем. — Мы в полном восторге! — Приходите ещё, — Тяньхэ заулыбался. — Мой коллега остался без ассистентки, и мы очень благодарны за помощь. У нас впереди два представления в Лос-Анджелесе, не хотите ещё поучаствовать, юная леди? Могу пообещать, что мистер Эм никогда не повторяется, завтра его номер будет уже другим. — К сожалению, мы должны вернуться в Сан-Франциско, — ответил Намджун раньше, чем девушка успела открыть рот. Она только бросила на него обиженный взгляд и горестно вздохнула, но что могла поделать? — Меня искали? — Цай Чэнъю, уже успевший смыть грим, выглянул из одной из дверей. Он приблизился к стоявшей компании и раскланялся. — Простите, я уже умылся и переоделся. Наверное, если вы хотели фото, оно получится довольно скучным. А вы уже видели наши представления раньше? Он совершенно не представлял, зачем этой девушке, очень симпатичной, надо признать, понадобился именно он. — Ничего, что без костюма, — Астрид сжала перед собой руки, восхищённо сияя глазами. — Пожалуйста, сфотографируйтесь с нами! Я не видела раньше, но моя подруга из Сан-Диего в таких красках рассказывала мне про ваше выступление. Я не могла не прийти! Не зря Тэхён выяснил, в каких городах Калифорнии этот цирк успел дать представление. Парень очаровательно засмеялся и осторожно приобнял Астрид за плечи. — Ну что же, желание барышни — закон, тем более такой талантливой в магии! Намджун достал фотоаппарат и сделал несколько снимков. Астрид на них совершенно искренне сияла. — От всей души благодарю вас, — он поклонился после. — Дорогая, пойдём, нам пора. Астрид дождалась, когда Цай Чэнъю распишется на её билете, поблагодарила его и подошла к Намджуну. — Ещё раз спасибо за представление! — поклонилась она хозяевам. — Это было незабываемо! До свидания. — Всего доброго и спасибо, что пришли, — откликнулся Гао Тяньхэ. Уже на улице Намджун попросил девушку отдать ему билет с автографом и спрятал его в карман. — Ты была великолепна, — похвалил он. — Я очень постараюсь передать всё это Тэхёну во всех красках. Он должен тобой гордиться. — Спасибо! — Астрид засияла. — Может, мне тоже подумать о карьере в бюро? — Совершенно точно тебе стоит попробовать. У нас так мало красивых и талантливых девушек — это надо срочно менять! — Намджун вел её через улицу прямо на место встречи с Тэхёном, а когда они нашлись, сразу сказал: — Великолепная работа. У нас есть имя, почерк и даже фото подозреваемого. — Да вы молодцы! — восхитился Тэхён. — А теперь давайте в подробностях. Он взял Астрид за руку, оглядывая. — Всё хорошо, ни царапины, — уверила она. — Я была предельно осторожна! Пока они шли к машине, Намджун рассказывал всё, что было до представления, во время и после него, а Астрид, конечно, помогала. — Сомнений быть не может — это точно тот Цайцай, ещё на моменте с кошкой стало понятно, — он посадил девушку назад, а Тэхёна — рядом с собой, на пассажирское место. — Сейчас доедем до отеля и обсудим все дальнейшие действия. Жаль, что… Чимина с нами нет. — Он и к ужину не появится? — помрачнел Тэхён. Он старался относиться к отсутствию напарника с должным пониманием, тот встретился с Юнги и всё такое… Но Тэхён надеялся, что Чимин хотя бы ненадолго к ним присоединится, прежде чем снова пропасть в объятьях супруга. — Думаю, что появится не раньше понедельника, — предположил Намджун, поглядывая на него по пути. — Пускай выспится в руках своего Юнги, а то мешки под глазами такие, будто он на зиму там запасы делает… — Формально я согласен, — кивнул Тэхён, слабо улыбнувшись, — но иррационально волнуюсь каждый раз, когда долго его не вижу. Ладно, переживу эту разлуку. Придётся мне хорошо поработать, чтобы отвлечься. — Кстати, я, кажется, нашёл автора стихотворения, — поведал Намджун. — Завтра поеду домой и буду искать оригинал. — Уже завтра? — вздохнула Астрид, но, в глубине души, была рада вернуться в Сан-Франциско. Почему-то она чувствовала, что не отважится одна прогуляться по вечернему Лос-Анджелесу, словно из воздуха рядом мог снова появиться таинственный мистер Эм. Как бы не ослеплял цирковой блеск, как бы не были ярки улыбки, она ни на минуту не забывала, что речь идет о похищенном человеке. — Да, мы завтра поедем домой, дорогая, — Намджун улыбнулся ей в отражении. — Пусть наши агенты дальше сами разбираются с этим делом. А нас дома ждут свои дела и близкие люди. — Когда вы придёте к нам с Ханбином? — заулыбалась девушка, мгновенно переключившись. — И с маленькой принцессой? — Как только вы нас пригласите — сразу приедем, — ответил ей Намджун. Он припарковался у отеля и подал девушке руку на выходе из автомобиля. Пообещал, что скоро придёт к ним, забрал свои записи из номера и невольно прислушался к звукам из-за двери, за которой находился Чимин с Юнги. Было тихо, нарушать этот покой Намджун не стал. Скоро он сидел перед Тэхёном и сравнивал почерк — автограф Цайцая и послание из музея. — Предполагаю, что господин Юй всё ещё жив, раз уж они ищут его кошку. И ничего ему не грозит. — Видимо, так, — согласился Тэхён. — Но вряд ли он рад там находиться, если беспокоится о своей питомице. — Нужно выяснить, кому он отправлял своё послание, и он ли это был. Поскольку эта одна труппа и довольно слаженная, подозреваю, что они там все связаны не только цирковыми номерами. Намджун постучал пальцами по столу. — Надо понять, на чём их можно подловить, чтобы не разбежались. Пока улик недостаточно. Если что — я буду у себя. Отдохну немного и ещё подумаю, а завтра утром вернусь к вам. Очень хотелось поговорить тем вечером с Сокджином и обрадовать его тем, что он совсем скоро вернётся к ним. — Поужинаем вместе или сразу пойдешь к себе? — спросил Тэхён. — Вместе — лучше, чем одному, — улыбнулся Намджун, решив задержаться ещё ненадолго.