10. Мабон
21 февраля 2024 г., 10:34
Предрассветные сумерки лениво светлели, становясь прозрачнее. И решивший наведаться на облюбованный уже одним богам известно сколько времени назад чердак инкуб на это довольно прищурился, словно заметивший в поле зрения неосторожную пичужку котяра. Не то, чтобы у демона разврата были какие-то проблемы, связанные с нахождением в темноте. Наоборот. Темноту Звонков тоже любил по целому ряду причин. Однако крадущееся в мир утро, в его понимании, не было лишено только этому времени суток присущей, в некотором роде, магии.
Тем более, что сегодня магия действительно практически витала в воздухе наравне с то и дело срывающимися от очередного шелеста ветерка сменившими свою окраску листьями. Всё же, не зря колесо года в очередной раз совершило свой поворот, даруя застывшему на пороге перемен миру новый праздник. На этот раз Мабон.
Именно по этой причине инфернал и торчал сейчас под самой крышей давно заброшенного людьми старого дома, то и дело бросая в увесистую сумку разные мелочи, до недавнего момента запрятанные то тут, то там. А вот способные неплохо пригодиться непосредственно в момент очередной пирушки несколько бутылок вискаря, возраст которых едва ли не превышал возраст самого здания, в котором, до недавнего момента, тара и хранилась, Андрей сложил к поклаже с особой осторожностью.
– В конце концов, в хозяйстве пригодится. Праздник же, – справедливо рассудил инкуб, одновременно с этим озираясь в поисках чего-нибудь забытого. Да так и застыл около разбитого окна, переключив внимание на едва только занявшийся на горизонте огонь рассветной зари.
Всё же, посмотреть действительно было на что. Слишком уж отличалась обычная цветовая гамма наполненного круглосуточно снующими людьми большого города от того, что сейчас могла продемонстрировать природа внимательному наблюдателю. Да и было их, этих самых наблюдателей, по ещё довольно раннему времени, едва ли много. Всё же, большинство жителей предпочитали созерцанию мимолётных красот природы крепкий сон.
С трудом оторвавшись от розовеющих перистых облаков, инкуб, дёрнув хвостом, буквально проскакал в противоположный угол комнаты. Присев, запустил руку в огромную дыру в стене и стал шарить между деревянных перекрытий под слоем многолетней пыли. Ей же и пахнуло, от чего Звонков даже поморщился и фыркнул. Правда, довольно быстро выудил темную деревянную шкатулку и быстро удалился от запыленного места.
Шкатулка, потёртая и покрытая пожухлой паутиной, поблескивала полированной поверхностью в лучах света горящей в пол накала лампы под потолком. Переливалась в такт покачиваний старого советского изделия с проржавевшими насквозь защитными прутьями. Благо, хоть не скрипела, лишь крякала изредка резиновым проводом на ветру. Андрей, протерев рукавом крышку шкатулки, с ухмылкой одарил тусклую лампу ехидным взглядом и уселся прямо под ней, принимаясь перебирать содержимое коробочки.
Не сказать, чтобы оно было очень уж ценным. Но для инкуба значение имело отнюдь немалое. С десяток побрякушек, в прошлом принадлежавших многочисленной добыче демона разврата, несколько уже слегка помятых фотографий. Визитка агентства, в котором теперь Звонков благополучно трудился во благо людей и нелюдей. Да ещё один предмет, окинув задумчивым взглядом который, инфернал гадливо поморщился. Словно увидел напоминание о чём-то крайне неприятном. Хотя, по большому счёту, так оно и было.
Подобные эмоции у Андрея вызвал широкий кожаный браслет, из-за регулярного использования уже довольно потёртый. Отделан он был железными заклёпками. При этом присутствовали они не только для красоты, в чём демон успел убедиться прямо-таки на собственной шкуре. А ещё широкую полосу вампирьей кожи, что уже само по себе не вызывало умиления, украшало тиснение в виде скалящего пасть медведя, выполненное серебром.
Придирчиво осмотрев трофей ещё раз, инкуб громко выдохнул и нахмурился, после чего полез в карман кожанки и выудил оттуда платок. Осторожно в него завернул столь неприятный предмет и тоже положил его в рюкзак. Пожалуй, от подобного напоминания о событиях не самых, мягко говоря, приятных, однозначно следовало избавиться. И сегодняшний праздник подходил для этой цели как нельзя лучше.
Дальше демон закрыл шкатулку и, немного подумав, спрятал её обратно, в дыру в стене. Да ещё, для пущей верности, заложив её несколькими выпавшими из кладки кирпичами. И, кивнув самому себе, направился прочь с облюбованного когда-то чердака, на ходу выпуская хвост и крылья.
********
В офис демон добрался уже когда солнце целиком выкатилось из-за горизонта, обдавая мощные крылья тёплыми, но уже давно не палящими лучами. Он постоял ещё какое-то время у входа в небольшое одноэтажное здание, подставляя расслабленное лицо под приятное тепло. Затем аккуратно мазнув подошвой кед о выцветший коврик у входа и вошёл внутрь, заинтересованно дёргая кончиком хвоста.
Офис встретил инкуба приятным ароматом лесных ягод, яблок и пряной выпечки. Сухой листвой и сладким орехом тоже пахнуло, а ещё мокрой шерстью и чернилами.
Звонков слегка поморщился и повернул голову, примечая сутулую фигуру за столом у стены.
– А ты не пробовал использовать гель для душа?
Ответом на язвительную реплику стал уничижительный взгляд, брошенный на инкуба поверх очередного за сегодняшний день свитка пергамента. А следом перевёртыш невозмутимо добавил, потянувшись всем телом:
– А ты не пробовал держать свой поганый язык за зубами? От самого крысвой разит. А всё туда же.
– Где? – инкуб покрутился на месте, обнюхивая одежду.
– Везде, – припечатал Ян и собрался было вернуться к бумагам. Но вместо этого зашевелил ноздрями, снова принюхиваясь, и хмуро заворчал: – Ты зачем ещё и эту херню сюда приволок? Проблем мало на задницу?
– Я думал, мы все тут сегодня собрались, чтобы избавится от ненужных вещей, – ответил инкуб, оскалившись и пристраивая не булькнувший негромко рюкзак под вешалкой.
– Ты поэтому пришел? – уточнил перевёртыш, скорчив злобную ухмылку.
– А ты имеешь что-то против? – провокационно протянул в ответ Звонок, помахивая кончиком хвоста.
– И кому же ты так успел наскучить? – Ян прищурился, а затем перевел взгляд на ифрита, который вошёл в комнату, держа поднос, заполненный свечами. – Неужели ему?
– Можешь уточнить этот вопрос у Лёвчика, – нехотя протянул на это инкуб и зябко поёжился, вспоминая премерзкие, как на его взгляд, физиономии людей, которым он не так давно успел самым настоящим образом осточертеть.
Ифрит только смерил парочку ничего не выражающим взглядом и стал расставлять свечи по мебели. А вот Ян от Звонка всё-таки отстал и, фыркнув, вернулся к бумагам.
– Что у вас тут? – высунулся растрёпанный Лёва, окинув при этом собравшуюся компанию уже довольно странным взглядом.
– Очередное выяснение отношений, – спокойно отозвался ифрит, зажигая очередную свечу одним лишь касанием пальца.
– А. Ну если так, то давайте, хотя бы, без кровопролития, – невесело усмехнулся вампир и, посмотрев на инкуба подозрительно сочувствующе, скрылся из виду остальной честной компании за дверью черного входа.
Андрей провёл вампира подозрительным взглядом. Следом взглянул на безучастного ифрита и вечно занятого перевёртыша, а затем направился в подвал. Однако дойти до собственной резиденции демон не успел, так как его банально отвлекли. И сделал это никто иной, как с какой-то радости завалившийся в офис Медведев.
– О, ребят, доброе утро. Я смотрю,что вы уже полным ходом празднуете? – окинув помещение любопытным взглядом, друид уважительно присвистнул. А вот на манипуляции не обратившего на него особого внимания Максима покосился с откровенной опаской. Да ещё поудобнее перехватил весьма объёмного вида охапку рябиновых веток, увешанных ягодами.
– Ты зачем эту гадость притащил? – брезгливо отозвался инкуб и скривил лицо.
– Какую гадость? – не ожидавший такой реакции Серёга нахмурился и уткнулся настороженным взглядом в собственную ношу, после чего удивлённо пробасил:
– Это ж рябина.
– Именно, – подтвердил уже Шура, появившийся в проходе. – Убери.
– Давай мне лучше, – Ян вышел из-за стола и перехватил яркий пахучий букет, отправившись следом на крышу, подальше от чутких носов нечисти.
Появившийся, как чёрт из табакерки, Лёва отшатнулся от юриста, прикрывая лицо ладонью. А когда тот довольно поспешно скрылся из офиса, окинул недовольным прищуром зашедшего в гости природника.
– Серёг, ты нам помочь пришёл, или перетравить, как тараканов?
– Да откуда ж я знал, – с явным недовольством возразил друид и уселся на диван, поправляя мантию.
– Так ты же друид, мать твою, – издал басовитый смешок Уман, проходя мимо, и хлопнул мужчину по плечу. – Ладно, не кисни. У нас работы ещё, как до луны.
– Понаберут по объявлению, – тихо добавил Звонков и, всё-таки, спустился в подвал.
– Не понял, – провёл его взглядом вернувшийся в офис Ян и уточнил у решившего проверить бумаги Шуры. – Это он про кого?
– А вот иди спроси, – смешком ответил вампир.
– Спасибо, обойдусь, – буркнул на это Николенко и подошёл к Уману, заглядывая ему через плечо.
********
Подвал встретил инкуба полной тишиной. Темно было, хоть глаз выколи, а самое главное не души, в прямом и переносном смысле. Однако демону это нисколько не помешало спокойно пройти до своей комнаты, а затем заглянуть в соседнюю.
– Боря? – спросил он, чтобы убедиться наверняка.
Ответа не последовало, что вызвало у демона разврата некоторое недоумение. Однако долговязый лесной божок с таким же успехом мог отираться сейчас и в своём саду на крыше офиса. А если верить витавшим в немного застоявшемся воздухе подвала запахам, то в каморку Звонкова леший сегодня даже не заходил.
Пройдя мимо очередной словесной перепалки друида и вампиров, Андрей сиганул вверх по лестнице, слегка задев хвостом очередной фонарь, который зажигал Макс. Тот зыркнул на демона презрительным прищуром, но промолчал, принимаясь за другой фонарь под потолком.
Практически вылетев на крышу, Андрей с интересом заозирался и повёл плечами, разминая мышцы. Да ещё гадливо скривился, обнаружив около ступенек на крышу пучок рябиновых ветвей, принесённый сюда Яном.
– Другого места, что ли, не было? – тихо прошипел, в итоге, он и добавил уже громче, окликая подозрительно не отсвечивающего хозяина сада: – Борь, ну где тебя носит?
Отодвинув ногой рябину подальше, Андрей прошел вглубь небольшого садика и заглянул в крохотный, по меркам лешего, сарайчик. Все инструменты были разложены по своим местам, и, казалось, не прикасались к ним уже давно.
"И куда же ты делся?"
Не то, чтобы Звонок считал себя хорошим следопытом. Сравнивая собственные способности в данном вопросе, инкуб прекрасно понимал, что существенно проигрывает тем же вампирам. А уж за ворчливого юриста и вовсе следовало промолчать. Но даже его, отнюдь не самого острого, чутья демону с избытком хватило для того, чтобы точно уяснить одно: на крыше Лифшиц сегодня тоже не появлялся.
Поэтому, раздосадованно дёрнув хвостом и задумчиво почесав слегка отросшую щетину на подбородке, Андрей вновь спустился в офис и окликнул, кажется, закончившего уже его украшать различными источниками огня Макса:
– Слушай, а Бори что, сегодня ещё не было?
– Не было, – сухо ответил ифрит и как-то непонятно взглянул на младшего демона. По крайней мере, Звонкову показалось, что во взгляде Максима он уловил… сочувствие?
– И не будет, – отозвался Лёва, продифелировав мимо с чашкой кофе в руке.
– То есть как не будет? – от такой реакции коллег Андрею сделалось как-то не слишком уютно. Инфернал даже словил себя на устойчивом желании оскалиться и, расправив крылья, злобно зашипеть в ответ на буквально витающее в воздухе напряжение, которое не в силах были перебить даже запахи, раздающиеся в процессе подготовки к очередному повороту годового колеса.
– А ты разве не в курсе? – удивился Ян, отложив в сторону очередной документ.
– Я за него, – добавил друид и приветливо помахал рукой.
От такой новости инкуб сперва ошарашенно проморгался, после чего хищно прошипел, конкретно, правда, ни к кому из присутствующих в офисе не обращаясь.
– Не в курсе чего? В смысле за него Медведев? У нас что, пополнение в штате? Или… – запнувшись, Звонок весь подобрался и глухо уточнил, сузив глаза, отчего на лице инфернала появились напряжённые морщины. – Борис что, уволиться решил?
– Нет. Он баиньки собрался, – спокойно ответил Шура, просматривая бумаги юриста. – Странно, что тебе он об этом сообщил.
– В каком смысле баиньки? Как медведь, что ли? – чуть ли не взвизгнул младший демон, одновременно с этим начиная раздражённо молотить по бокам хвостом. – Представь себе, не сообщил!
Последнюю фразу Андрей практически выплюнул и принялся остервенело мерять площадь помещения шагами. Да ещё пошкрябал ворот толстовки отросшими когтями, наталкиваясь, впрочем, на скрытый под тёмной тканью кулон.
– Да не нервничай ты так. Весной вернётся твой леший, – заговорил друид, наблюдая за снующим инкубом.
Тот, в свою очередь, прекратил метаться по комнате и резко развернулся в его сторону, вперив в мужчину злобный прищур и обнажая спрятанное на кончике хвоста жало.
Серёга вскинул руки и вжался в диван.
– Без руко… хвостоприкладства.
Максим, глядя на всю эту сцену из кресла с какой-то старой, но довольно интересной книгой, лишь вздохнул и перевернул страницу, снова погружаясь в чтение.
– А он прав, – встрял Лёва, сделав глоток из чашки.
– Кто именно? – в унисон отозвались на это вынырнувший из водоворота документов Ян и немного успокоившийся Андрей, спрятавший ядовитый шип обратно, и только недовольно подёргивающий кончиком хвоста.
– Да, в общем-то, оба, – встрял Шура и, вздохнув, потянул инкуба под локоть на кухню. – Видишь ли, зимой леший впадает в спячку.
Тот действиям вампира решил особо не сопротивляться. Разве что, слушая Умана, выглядеть при этом начал настолько потерянно, что сочувствием по отношению к незадачливому инферналу проникся и он сам.
– Поэтому я и позвал Серёгу, – добавил вампир уже на кухне.
Потом подошёл к чайнику и тоже заварил кофе.
– Странно, что Борис тебе ничего не сказал, – вампир протянул чашку инкубу и продолжил. – Выйдет из спячки он только на Остару.
– А сейчас он где? – немного хрипло отозвался на это демон похоти, наблюдая за действиями шефа и обдумывая последующие свои.
– В лесу у себя.
– Спасибо, я понял, – кивнул на это Звонков, а после собрался было в проходную за оставленным под вешалкой рюкзаком, но решил уточнить у непосредственного начальства один вопрос. – Не будешь против, если я на пару часов тогда свалю?
– Уверен? – Шура ухмыльнулся и уселся на высокий барный стул потягивать свежесваренный кофе.
– Более чем, – поджал недовольно губы инкуб, кивая в ответ. А после всё же направился в прихожую, по пути интересуясь у Лёвы: – Ты сегодня никуда ехать не планируешь?
Тот отрицательно покачал головой и довольно странно подобрался, словно готовящийся к нападению хищник.
– Ладно, сам тогда слетаю, – несколько безразлично пожал плечами Андрей и, застегнув куртку, принялся шарить по карманам, проверяя их содержимое. А после двинулся к выходу из офиса.
– Ты куда собрался? – возразил вампир и влез между инкубом и входной дверью.
– Начинается, – протянул Медведев и неодобриьельно скрестил руки на груди.
Звонок только смерил мужчину ничего не выражающим взглядом и пояснил явно напряжённому вампиру:
– Выяснить, какого рожна я обо всём узнаю последним.
– Почему всегда, когда я появляюсь в этом офисе, вас тянет на какие-то самоубийственные приключения? – проворчал друид, обращаясь к Шуре. Тот только пожал плечами, ухмыляясь.
– Это очень плохая идея, – возразил Звонкову младший вампир и уходить, похоже, не собирался.
– Ну да, а свалить, ничего не объяснив – прекрасная, да. Вернее, даже не так. Все, сука, всё знают. И один только я, как слепой котёнок мантикоры, блядь, – ощетинился на это демон, а затем устало потёр лицо ладонью и поинтересовался, бросив на Бортника затравленный прищур сквозь пальцы: – Или я не знаю чего-то ещё?
– Перед спячкой леший весьма агрессивен, – подал голос ифрит, который с недавних пор заинтересовался-таки диалогом. Примерно с минуту назад.
– Перед спячкой леший тупой, как стадо баранов! – не выдержал нотаций младший демон и добавил уже немного спокойнее. – И мне один чёрт нужно с ним поговорить.
– Ну, поехали. Ты ж не угомонишься, – Ян вылез из-за стола, подхватив откуда-то рюкзак со сменной одеждой.
– А может мы все останемся здесь? – спросил друид, привлекая к себе всеобщее внимание.
– Не, Серёг, у нас это так не работает, – недовольно покачал головой Уман и, выудив из кармана джинсов пачку сигарет, закурил, после чего окинул изучающим взглядом Николенко. – Как думаешь, моя помощь нужна?
– Я поеду, – ответил за перевёртыша Лёва и двинул в спальню, чтобы переодеться.
– Идиоты, – тихо засопел Медведев и демонстративно отвернулся, чем вызвал презрительный взгляд от ифрита напротив.
Точно так же отреагировал и младший демон, после чего с некоторым недоумением отследив сборы собравшихся ехать с ним ребят. Не то, чтобы он был сильно убеждён в необходимости компании. Но после определённых событий, связанных с приобретением трофея в виде кожаного браслета понимал, что произойти может, мягко говоря, многое. И вполне незапланированное.
– Ты там не бузи сильно. Не зли его, – Шура похлопал Звонка по плечу, провожая троицу до машины под злобный взгляд друида.
– Постараюсь, – неохотно кивнул в ответ Андрей и уселся на пассажирское сидение потрёпанного временем фургончика.
– Я ему хвост в три узла скручу, – несерьёзно пригрозился Ян, полезая в кузов. – Или Борис сам. Слушай, а может я тут сразу? Ну чтобы не ехать никуда. Время не тратить.
– Поймай сперва, – бросил через приоткрытое окно недовольный демон, а затем нацепил выуженные из внутреннего кармана кожанки солнцезащитные очки.
********
Дорога до облюбованного Лифшицем леса оказалась довольно… изматывающей. И если изначально неприятностей ничто не предвещало, то уже за выездом из города погода начала весьма ощутимо портиться, что на поездке по, большому счёту, бездорожью, не сказаться никак не могло.
Поднявшийся ветер, то и дело швыряющий в лобовое стекло грузовичка целые охапки жухлых листьев с довольно часто попадавшимися в них обломанными ветками сидящий за рулём машины вампир практически не замечал. А вот когда вслед за буйством воздушной стихии разразился ливень, очень быстро превративший грунтовую дорогу в непролазной болото, Лёва принялся сдавленно материться, старательно объезжая особо глубокие лужи и образовавшийся по пути движения бурелом.
Звонкова же непогода, творящаяся прямо за окном, беспокоила поскольку-постольку. В конце концов, она немногим отличалась от происходящего у демона разврата на душе. Или что там у него вместо неё имелось. А вот перевёртыш с продвижением к святилищу всё больше мрачневший, в итоге ворчливо выдал:
– Не нравится мне это. Похоже, что нас особо никто не ждёт, носом чую.
– Да уж, – не смог не согласиться с этим Бортник и, прикидывая состояние дороги, заглушил мотор и недовольно добавил: – Всё, дальше пешком. А то ещё машину угробим.
Андрей от остановки встрепенулся и, бросив сквозь забрызганное грязью стекло тоскливый взгляд на творящийся снаружи практически потоп, пробормотал:
– Носом он чует, ага. А то, что от самого псиной воняет, этого не слышит.
За это Николенко одарил инкуба безэмоциональным взглядом. Но ввязываться в перепалку, как ни странно, не стал. Только задумчиво осмотрел рюкзак со сменной одеждой и, подумав, решил всё-таки оставить его в машине, справедливо рассудив, что, в случае каких-то неприятностей, ему будет не до переодеваний. А затем вылез из кузова, зябко поведя плечами и довольно торопливо натягивая капюшон.
– Медведи – чистоплотные животные. У них даже паразиты не заводятся, потому как следят за своей шерстью они не хуже очередной рекламы шампуня, – заворчал Николенко, двигаясь следом за инкубом. – Так что подъёб не засчитан.
Лёва, замыкающий колонну, ухмыльнулся умелому парированию перевёртыша, а затем стал принюхиваться, внимая ароматам осеннего леса.
Андрей на это пожал плечами и фыркнул, почему-то представив Яна в какой-нибудь рекламе чего-то подобного. Вымытого в облике медведя какой-то гламурненькой жижицей, а после старательно высушенного феном. А то, учитывая масштабы медвежьей мохнатости, и не одним. И, как результат, ставшего пушистым, словно одуванчик и с шелковистым блеском во всех местах. Картина, следовало заметить, получилась забавная. Настолько, что инфернал даже не смог удержаться от тихого смешка.
– Фу, блин, – чертыхнулся Ян убирая с лица прилипшие от сильного ветра листья вместе с какими-то остатками паутины и хвойных иголок. – Уж постарайся успокоить своего благоверного.
– И не хами, – добавил вампир, уворачиваясь от множества мокрых веток.
Однако обычная лесная дорожка, кажется, сильно заросла с того момента, когда Лёва тут был в последний раз. Или кто-то это сделал намеренно.
– Сказал же, что постараюсь, – буркнул Андрей, тут же, впрочем, отплёвываясь от очередной охапки листьев, которую порыв ветра бросил ему прямо в лицо. А ещё, что было даже более противно, прямиком за воротник кожанки.
Чем ближе троица подходила к святилищу, тем сильнее портилась погода, а пробираться через всё более густые заросли становилось сложнее. Ливень усиливался, отблески молний сверкали всё чаще. У самого края широкой поляны начался град.
– Ребят, может, давайте назад повернём? Мне кажется, нам здесь определённо не рады, – довольно громко поинтересовался Лёва, стараясь перекричать шум бушующей непогоды. Да ещё несколько зябко закутался в промокшую до нитки джинсовку. Холод вампира совсем не донимал, но вот льющаяся за шиворот вода, в целом, действовала несколько угнетающе.
– Так он и согласится, – ответил Ян, прислонив руку ко лбу, чтобы хоть немного закрыться от непогоды и кивая в сторону инкуба.
Леший нашёлся под деревом в центре святилища. Спокойно себе сидел, сгорбившись, всей своей широкой и длинной спиной демонстрируя, что видеть он здесь никого не желает.
Увидев лесовика, Звонок напрягся и на несколько мгновений застыл, рассматривая сутулую фигуру. А после сдавленно чертыхнулся, убирая подальше от лица неприятно по нему ударившую сосновую лапу. И ускорил шаг, раздражённо молотя себя хвостом.
– Борис, – окликнул он партнёра, вновь остановившись от него на расстоянии в пару шагов. – Мне кажется, нам есть, о чём поболтать.
Тот нехотя повернул голову и окинул демона совершенно пустым уставшим взглядом.
Подобная перемена, произошедшая с лесным хозяином, инкуба порядком озадачила. Если не сказать напугала. Но вот желание выведать, какого рожна она произошла, при это этом никуда не делось. Только усилилось. И, повинуясь ему, Звонок подошёл ближе и, уже немного тише, поинтересовался:
– Что с тобой вообще происходит? Может, помощь нужна?
А следом, уже мысленно, добавил:
"Пень трухлявый. Хоть бы слово мне сказал. Позавчера же виделись."
– Зачем ты сюда пришёл? – спросил Борис, развернувшись в пол оборота.
Если Ян и Лёва кутались в куртки, хотя последний уже оставил все эти попытки хоть как-то укрыться от непогоды, как и Звонков, то лешему этот момент не доставлял совершенно никаких неудобств.
Андрей криво усмехнулся и, нервно дёрнув хвостом, выдал:
– Узнать, куда ты пропал. И почему мне не сказал ни слова. Я тут, вообще-то, на что-то рассчитывал.
– На что? – Борис встал и окинул демона взглядом, полным уже раздражения.
– На то, что ты, как минимум, предупредишь меня перед тем, как куда-то надолго сваливать, – тот ответил лешему тем же. Да ещё принялся остервенело бить себя по бокам хвостом, обиженно зашипев. – Какого чёрта все в офисе знают про твою спячку? Один я, как идиот, ни сном, ни духом.
– Велика птица? – леший злобно ухмыльнулся и потянул инкуба за крыло. – Ты же узнал. От своих дружков.
Он зыркнул на промокшие фигуры нечисти поодаль и добавил:
– Вас сюда никто не приглашал.
Инкуб от подобной фамильярности дёрнул крылом и уставился на партнёра болезненным прищуром. После чего нацепил на физиономию хищный оскал и со смешком спросил:
– А как же ресурсы, а? Которыми ты меня грозился обеспечить? Или уже всё, кишка тонка?
Выдав интересующий вопрос, демон приблизился к Лифшицу, помахивая кончиком хвоста. Жало, правда, пока не выпускал. Но при этом уже будучи готовым пустить его в ход. Либо воспользоваться крыльями.
– Мои ресурсы при мне, – леший схватил инкуба за шкирку и, приблизившись, злобно процедил сквозь зубы. – Пошли вон.
– Ты совсем охуел? – яростно зашипел ему в лицо Андрей, скаля удлинившиеся клыки. А спустя долю секунды полоснул лесовика по запястью когтями, стремясь вырваться из чертовски неприятной хватки.
Леший в ответ на это только взрыкнул, молниеносно покрывая руку прочной корой. И уже собрался отвесить назойливому демону, как минимум, полновесную оплеуху. Вот только он не учёл того факта, что до этого момента безмолвные свидетели их со Звонковым перепалки тоже не останутся в стороне.
– А ну прекратили! Оба, – запястье лесного божка перехватил молниеносно оказавшийся рядом вампир. От такой, как показалось, Лифшицу, наглости, он оторопел, а лицо его приобрело донельзя брезгливое выражение. Лёва же, воспользовавшись секундной заминкой, дёрнул инкуба за воротник свободной рукой, отчего кожа его куртки жалобно затрещала. И, едва Звонок оказался буквально выдернут из донельзя цепких пальцев лешего, прорычал:
– Вали отсюда, быстро!
В следующую секунду Бортник почувствовал тупую боль в груди, а затем отправился в свободное падение куда-то в сторону. Следом отправился и Звонков, размахивая руками и выкрикивая нецензурные слова.
Чуть поодаль раздался басовитый рёв медведя. Лифшиц тут же полностью покрылся корой и натянул поверх головы костяную маску с длинными раскидистыми рогами. Зверь, отряхнувшись от клочьев изорванной одежды, медленно зашагал по кругу против часовой стрелки. Леший отправился в том же направлении, держа дистанцию.
Благодаря наличию крыльев и, что немаловажно, большому опыту их применения, Андрей, несмотря на неслабое такое ускорение, которое его тушке придал ополоумевший Лифшиц, приземлился довольно мягко. Относительно. Разве что шарахнулся со всей дури боком о ствол не особо удачно подвернувшегося дерева. Да ещё кубарем скатился на грешную землю. Лёва же, как успел заметить отряхнувшийся после падения инкуб, остался лежать там, куда его, в общем-то, швырнули, словно нашкодившего щенка. Разве что нелепо дёрнулся, ударившись о землю, и странно захрипел, болезненно разевая рот, как вытащенная из воды рыба.
Звонкову это не понравилось. И, пользуясь тем, что Борис оказался немного занят старательно оттеснявшим его от ребят перевёртышем, ломанулся к вампиру, тут же осматривая его скрюченную фигуру.
– Лёв, ты живой? – окликнул вампира инфернал, переворачивая на спину. Вампир на это тихо застонал и принялся подниматься. Что, правда, удалось не без помощи поддерживающего его инкуба.
– Я же сказал. Не хами! – прошипел вампир и, схватив инкуба за рог, слегка потрепал.
– А ничего, что мы, блядь, договаривались? – недовольно тряхнул головой тот и, сбросив ладонь Лёвы, заозирался, пытаясь понять, где сейчас разбушевавшийся леший.
– О чем? Ты видишь, что он неадекватный? – рыкнул вампир, поглядывая на сокращающееся расстояние между ними и лешим.
– Я виноват в этом, что-ли? – чуть ли не подскочил Звонок, тоже уставившись во все глаза на устроивших свистопляски лесовика и медведя.
– Можно было не провоцировать, – Лёва скинул насквозь промокшую джинсовку и выпустил когти.
Медведь почти подвёл Бориса к вампиру вплотную, когда тот прыгнул на лешего сбоку.
Хозяин святилища на такую провокацию глухо зарычал и взмахнул не менее когтистой рукой. До Бортника он, правда, не достал. Вампира попросту сбило в воздухе ударом довольно толстой ветви ближайшего дерева.
В это же время в воздух взмыл Звонков, сомкнув крылья. Когти, хоть и не такие массивные, тоже выпустил и воткнул их прямиком лешему в шею, точнее в кору, которая ее покрывала, пока перевёртыш, встав на задние лапы, готовился ринуться в бой.
Однако долго полетать инкуб не успел. Более прыткий леший попросту перехватил его запястье и дёрнул, в следующую секунду опрокидывая демона на землю. Тот завалился на спину, загребаясь крыльями в опавшую листву и тряхнув головой в попытке сориентироваться после выбившего из него весь дух удара. Вот только сделать это лесовик ему уже не дал, в несколько прыжков оказываясь рядом с Андреем. И, плотоядно оскалившись, пришпилил инкуба к земле сломанной ураганным ветром веткой, подхваченной по дороге с земли.
Андрей взвыл, почувствовав острый сук у себя под ключицей и резко взбрыкнул, с хрустом ломающейся ветки вскакивая на ноги. И очень вовремя, чуть снова не попав под раздачу. Ян, хорошенько разогнавшись в два прыжка, навалился на лешего. Под массивным весом зверя того повело назад. Устоять на ногах не вышло. Перевёртыш попросту подцепил Бориса лапой под колено, опрокидывая на спину. Стал яростно колошматить лесного божка огромными лапами, с хрустом ломая кору.
Леший не растерялся и ответил не менее жёстко. Дал медведю по морде, а затем схватил за уши и хорошенько потрепал. Зверь переключился на ветвистые клешни оппонента, пытаясь перекусить и вырваться из крепкого хвата древовидного противника. Однако леший оказался сильнее и, вздернув перевёртыша за шкирку, словно щенка, отбросил его в сторону.
Однако снова был атакован, на этот раз вампиром. Лёва понимал, что с силой разгневанного лешего тягаться ему не приходилось. Поэтому решил положиться на скорость, которой кровопийце, всё же, было не занимать. Даже по сравнению с лесным хозяином. К тому же, действовал он сейчас не слишком честно, подлетев к Борису со спины и, вкладывая в удар собственный вес, отвесил ему знатного пинка, от чего кора, покрывающая кожу Лифшица пониже спины, посыпалась в разные стороны, как щепки. И тут же перекатился в сторону, уклоняясь от свистящего удара ещё больше разозлившегося лешего.
Медведь, взяв себя в мохнатые лапы, поднялся, помотав головой, и снова ринулся в бой. Звонков старался атаковать, когда леший отвлекался на вампира. Пробовал наносить удары с противоположной стороны, при этом извиваясь, чтобы не напороться на острые концы рогов, словно рыбка на крючок. В отличие от своих коллег, Андрей в своем распоряжении имел пару крепких крыльев, с которыми умело обращался, и мог атаковать сверху. В итоге, лешему приходилось отбиваться со всех сторон.
Однако он довольно быстро понял, что в скорости из ныне присутствующих он уступает всем. Возможно, даже медведю. Поэтому план нужно было срочно менять.
Чем леший немедленно и занялся, на несколько мгновений замерев. Противников такая перемена явно озадачила. Звонков даже снизил высоту, надеясь на то, что лесной хозяин хоть немного успокоился и можно будет если не поговорить, то, хотя бы, в относительно нормальном режиме сделать ноги. Однако в следующую секунду его план, выражаясь фигурально, накрылся здоровенным медным тазом.
Леший оскалился и громко зарычал, перебивая шум никак не желающего утихнуть дождя. И, пользуясь тем, что инкуб оказался гораздо ниже, чем был до этого, вдарил в его сторону узловатой веткой растущего рядом дерева.
Ян на это проревел что-то определённо возмущённое и прыгнул в его сторону, желая тем самым отвлечь лесовика от схлопотавшего прямо по хребту инкуба, чуть было не свалившегося куда-то в густой подлесок. Однако вместо древообразной фигуры, заметно увеличивается в росте, ударил лапой воздух. А в следующий момент был отброшен крайне сильным ударом коленом, пришедшимся по рёбрам сбоку. И пропахал кустарник уже сам, по дороге с треском загребая ветки лапами.
С трудом выровнявший свой полёт инфернал на это злобно зашипел и выпустил жало, пытаясь, несмотря на заливающий глаза дождь, высмотреть брешь в прочной коре, покрывающей тело Лифшица с ног до головы. В этот же момент на помощь ему подоспел Лёва, оттолкнувшись с разбегу от одного из камней святилища и ударивший всем весом по стоявшей неподалёку от Бориса сухой сосне, от чего тронутый гнилью ствол жалобно хрустнул и начал падать как раз на лешего.
– Быстро валим! – рявкнул вампир, мельком глянув на падающее дерево.
Бориса подобная порча его собственности привела в ярость. Краем глаза проведя падающее бревно, он довольно резво, как для своего телосложения, сиганул за вампиром. Почти в мгновение ока оказался рядом с ним, чем вызвал у второго волну неприятных мурашек на коже. Лёва едва успел увернуться от размашистого удара под низкий громкий гул, исходящий от природного божка, и чуть не упал.
Так просто оторваться от хозяина святилища оказалось задачей невыполнимой. Единственным способом, как показалось Бортнику, выбраться из этого леса живыми могло бы быть поочередное отвлечение внимания лешего с последующей атакой. Не столько ради ущерба, сколько ради того, чтобы просто постараться отвести Лифшица подальше с его территории, тем самым ослабив его. Или вовсе вынудить прекратить преследование.
Лёва отчаянно старался увиливать от тяжёлых древовидных лап. Постепенно удары становились медленнее и реже. Поймав момент, вампир решился на контратаку, предварительно пройдясь острыми как бритва когтями по маске лешего. Однако он не учел того, что Борис его просто развёл на очередной выпад в свою сторону.
Не успел Лёва замахнуться для последующего удара, как почувствовал, что земля ушла из-под ног. Крепкая рука вцепилась вампиру в горло, сжимая до хруста костей. Тот захрипел, рефлекторно царапая когтями узловатую конечность, напрочь перекрывшую доступ воздуха в лёгкие. Однако никакого результата это действие не принесло, и хватка только усилилась.
– А ну не трожь его! – крикнул подлетевший сверху Звон. И, не долго думая, камнем свалился лесному божеству прямо на ветвистые рога, при этом не напоровшись на острия едва ли не чудом. И, вцепившись в них не хуже взбесившейся кошки, принялся тянуть, при этом что есть силы молотя Бориса хвостом по спине в попытке ужалить.
Тот мотнул головой, сбрасывая инкуба с рогов и схватил того за крыло в момент падения. Хорошенько тряхнул, отчего Андрей зашипел и заколошматил руками, извиваясь в попытке выбраться.
Чтобы угомонить вертлявого демона, одной руки лешему было мало. Поэтому, недолго думая, он пригвоздил Лёву к ближайшему дереву. Буквально насадил содрогающееся тело на приблизившуюся ветвь, тем самым протыкая вампира насквозь.
Бортник на это сдавленно закричал. Захлёбываясь, впрочем, собственным криком и обмякая от ударившей по сознанию вспышки дикой боли. Лишь зацарапал слабо по узловатой ветке и затих, когда горлом хлынула вязкая кровь, заливая и так развороченную острой древесиной грудную клетку.
Звонков, краем глаза увидевший эту картину, испуганно зашипел, ошалело выпучив глаза и пытаясь вырваться из ветвистых пальцев лесовика ещё отчаянней. Однако тот на это только рыкнул и оскалился, удовлетворённо рассматривая беспомощно брыкавшегося демона. И покрепче ухватил его освободившейся после разборки с незадачливым вампиром рукой.
Андрей по-настоящему испугался, глядя в безразличные и пустые глаза маски, натянутой поверх лица противника. Он стал отчаянно вырываться, пиная лешего руками и ногами. И, кажется, вызвал у того тихий смех, сдавленный и искаженный костяным покровом, отчего становилось только жутко.
Сбоку снова мчался медведь, оправившись от падения. Борис не стал ждать, пока тот приблизится вплотную, а просто хорошенько встряхнул хрупкого по его меркам демона за крылья и отбросил в колючие кусты малинника.
Столь простое действие не стоило лесному божеству особых усилий. Однако сам Звонком от него вскрикнул. А затем застонал, свалившись на землю и почувствовав острую боль, разлившуюся по обвисшим безвольными тряпками крыльям и вгрызшуюся, казалось, прямиком в хребет потоками раскалённого металла. Оглушённый ударом, демон на какое-то мгновение попросту отключился. А затем, приходя в сознание, нелепо дёрнулся и ощутил, как хрустнувшие в ответ на попытку пошевелиться кости крыльев впились в мышцы, причиняя новую болезненную вспышку, полоснувшую огнём под зажмуренными веками и в нескольких местах пропарывая кожу. И захрипел от ужаса, понимая, что именно несколько секунд назад произошло.
Затем раздался яростный рёв медведя. Андрей с трудом приподнялся на локтях, скривив лицо. Сквозь поломанные ветки, он разглядел перевёртыша, отчаянно пытающегося отогнать лешего, раздирая его деревянную броню когтистыми лапами. Из них троих у Яна получилось нанести Лифшицу больше всего урона. Один раз он почти забрался под кору, повалив хозяина святилища на землю.
Однако сейчас, когда он остался один на один против бешеного лесного божка, шансов на победу у него не оставалось. Медведь, хоть и был довольно проворным и быстрым зверем, так сказать, работать мог только на коротких дистанциях. Чего Лифшиц и ждал. Едва заприметив изменения в поведении перевёртыша, леший не без труда подловил Николенко вдарив под оголившееся пузо и крепко приложил раскидистыми клешнями по морде.
Зверь на это взревел и затряс располосованной до мяса мордой. Однако, пересилив себя, взвился на дыбы, отталкивая лапами лесовика и принялся лупить его когтями, выдирая целыми клочьями покрывающую его тело кору. Лифшиц от столь яростного напора пошатнулся и замер, уставившись на перевёртыша прорезями изрядно покорёженной маски, полыхающими мертвенно-зелёным пламенем. И глухо заревел, пытаясь отогнать явно взбешённого Николенко прочь от законной добычи.
Однако тот и не подумал отступать. Лишь уставился на лесовика злобно прищуренными глазами и тряхнул окровавленной мордой, устало переводя дыхание. А когда Борис вновь двинулся к нему, заревел, скаля блеснувшие в свете озарившей святилище молнии клыки и стал бить его лапами, вкладывая в каждый удар все свои оставшиеся силы.
Леший вдруг поутих и сбросил медведя от себя в сторону. Тот встал на задние лапы и вновь зарычал, но совсем с другой интонацией. Прижав уши, зверь выдохнул клуб пара и протяжно заворчал, словно очень эмоционально жалуясь.
Борис на это тихо загудел, рассматривая понурого медведя. Потом перевёл ничего не выражающий взгляд на остальных его спутников, немного задержавшись на тяжело поднявшемся инкубе. А затем неохотно попятился к центральному дереву святилища. И скрылся из виду, ныряя прямиком в необъятный ствол спиной вперёд, одарив напоследок всю троицу всполохами зелёного пламени сквозь прорези в изодранной маске.
********
И минуты не прошло, как буря стремительно утихла. Впрочем, как и весь лес. Ни пения птиц, ни шелеста листьев или треска веток не было слышно. Лишь кое-где крупные капли падали вниз, разбиваясь о мох и траву. Поляна словно застыла во времени, ничто не двигалось и ничего здесь не происходило.
Андрей с облегчением вздохнул и медленно огляделся. И только сейчас к нему пришло осознание того, что произошло на раскинувшемся посреди леса святилище.
– С-с-сука, – хрипло прошелестел инкуб и, болезненно скалясь, двинулся за его пределы, держась поочерёдно за мокрые стволы деревьей. А следом зашипел, ощутив буквально тянущий все жилы хруст в неосторожно потревоженных крыльях.
– Ян, ты как? – подал голос инкуб уже немного громче. И, не дожидаясь ответа явно помятого перевёртыша, принялся озираться в попытке понять, в какой стороне их незапланированного побоища находился Лёва.
Медведь подошёл ближе, обиженно ворча себе под нос, и обнюхал инкуба, ткнувшись в него несколько раз носом. Потом сел и стал зализывать пострадавшие лапы.
– Осторожнее, – поморщился на это Андрей и, скорее машинально, отметил, что кожанка после действий перевёртыша ещё больше испачкалась кровью из рваных ран, оставленных на звериной морде древесными когтями.
– Нам нужно найти Лёву, – хрипло выдохнул, в итоге, демон. И, заметно пошатываясь, двинулся в ту сторону где, по его мнению, мог остаться пришпиленный к дереву, словно бабочка булавкой, вампир.
Нюх в этом вопросе помогал Звонкову постольку-поскольку. Ведь вся поляна около святилища сейчас пропахла кровью, мокрой шерстью и вспаханной во время драки землёй. Поэтому полагаться, по большей части, сейчас приходилось только на память, после потасовки заметно помутневшую.
Перевёртыш зашагал следом, тоже принюхиваясь. Ему в этом плане было ориентироваться проще, чем Звонкову, поэтому, когда тот повернул не в ту сторону, медведь тихо уркнул и повёл демона в нужном направлении.
– Спасибо, – кивнул тот и двинулся следом, стараясь ускорить шаг. А в следующую секунду тихо застонал, зацепившись обвисшим крылом за ветвь какого-то куста и вновь тревожа сломанные кости.
Благо, что хоть идти нужно было относительно недолго. Лёва нашёлся на том же дереве, на сук которого его и нанизал разозлённый лесной хозяин. Увидев такую картину, инкуб сокрушённо зарычал и притрусил к вампиру, по дороге то и дело цепляясь за ветки и сдавленно из-за этого матерясь.
Вампир, кажется, находился в полудрёме и уже успел немного продвинуться вперёд на ветке. Старался выбраться, как мог, но теперь уже не доставал ни руками, ни ногами до ствола дерева, чтобы оттолкнуться. Увидев уцелевших коллег, только слабо ухмыльнулся и вновь разошелся глубоким кашлем, разбрызгивая на себя тёмную кровь.
Медведь тут же замычал и встал на задние лапы, принюхиваясь. Затем опёрся передними на дерево и стал разглядывать ветвь, на которой висел вампир.
– Вашу ж мать, – тоскливо произнёс на эту картину инкуб и тоже принялся рассматривать корявый ствол в попытке придумать, как достать висевшего на нём вампира. Но понимал, что сам с этим справиться не сможет. Мешала высота, заметно превышающая собственный рост демона. В других условиях это не стало бы проблемой. Но сейчас, со сломанными крыльями Звонок, по большому счёту, не был в состоянии даже как следует подпрыгнуть.
А вот перевёртыш никаких проблем с деревьями и высотой не испытывал. Просто вскарабкался вверх по стволу и аккуратно, насколько это было возможно медведю, водрузил передние лапы на ветвь. Снова принюхался и попробовал ветку на прочность. Потом замер, раздумывая, что же делать дальше, и взглянул на стоящего у подножья дерева инкуба.
– Сможешь его осторожно снять? – поинтересовался тот, разглядывая жутковатую картину. – Я постараюсь поймать.
Пожалуй, выдержать вес вампира он бы смог. Тем более, что подобный опыт уже был, хотя и не при самых удачных обстоятельствах. Единственное, что смущало в такой затее – вероятность ещё больше покалечить Лёву, чего демону, мягко говоря, очень не хотелось. И, к немалой злости Андрея, собственные, совершенно бесполезные сейчас, крылья могли сыграть в этом немаловажную роль.
Медведь буркнул и залез ещё выше, а потом спустился на ветку задними лапами и почти плюхнулся передними. Осторожно ступая, подошёл ближе и уже уткнулся носом вампиру в макушку, как ветвь предательски хрустнула и треснула у основания, отправляя обоих в свободный полёт.
– Твою ж мать! – воскликнул впечатлённый увиденным инкуб, которому совсем не улыбалось, чтобы на него сверху приземлилась ещё и медвежья туша. Однако в следующий миг сосредоточился на том, чтобы не дать шарахнуться на землю вампиру. Благо, что перехватить в полёте не сопротивляющееся тело кровопийцы у него получилось. Однако не столь мягко, как планировалось изначально.
Под весом свалившегося Бортника демона повело, и устоять на ногах он не сумел, заваливаясь в подлесок и в очередной раз падая на спину, тихо вскрикнув. Сверху инкуба придавил вампир, от, хоть и смягчённого, удара вновь закашлявшись. А немного в стороне затрещали ветки уже под весом медведя, от не особо удачного падения жалобно вякнувшего что-то определённо обиженное.
– Хватит… на сегодня… полётов… – прохрипел Бортник в попытке подняться хотя бы на локти. Но затем громко вскрикнул, отчего инкуб чуть не оглох.
Тот закрыл уши ладонями с тихим "Ай" и перевел взгляд на окровавленную человеческую фигуру перед ним, с презрением оглядывающую кусок ветки.
– Согласен, – коротко ответил Ян и отбросил бесполезный теперь кусок дерева.
– Осторожнее, – судорожно вздохнув, инкуб тоже начал медленно подниматься, стараясь одновременно с этим поддержать и вампира, с трудом отползшего немного в сторону, после чего несмело поинтересовался: – Ты как вообще?
– Как думаешь?.. – хрипло буркнул тот. А потом удивлённо ухнул и закряхтел, когда Ян потянул его на себя.
– Не так… быстро, – возразил вампир, пытаясь за что-нибудь ухватиться, но перевёртыш обнял его под живот и помог устоять на ногах.
– Извини, – буркнул Ян в ответ.
Лёва дрожащей рукой убрал прилипшие к окровавленному лицу волосы, а затем замер. Скривился и попытался теперь выбраться из объятий Николенко.
– Ой фу… Не прислоняйся.
– Ты так переживаешь за свою невинность? – хмыкнул на это перевёртыш, осторожно выпуская вампира из хватки. При этом, однако, продолжив поддерживать его за плечо.
– Не обольщайся, – не смог удержаться в стороне данного вопроса Звонок. – Тебе в этом вопросе до меня ещё расти и расти. Особенно до времени гона. Тем более во время. Да и Лёва после Самайна не даст соврать.
При этом физиономия инкуба приобрела довольно пошлое выражение. Правда, на сером от усталости и испачканном кровью и землёй лице смотрелась усмешка демона немного неуместно.
– О Боги, Старшие и Младшие, – проворчал Ян и закатил глаза. А следом обратился уже к вампиру. – Ты идти-то сможешь?
Тот отвёл взгляд в сторону и качнул головой, болезненно усмехнувшись краем рта.
– Разве что… очень недалеко.
– Тогда у меня есть идея, – Ян отпустил Лёву, отчего тот пошатнулся и стал клониться в сторону, и Звонкову пришлось его поддержать.
Николенко отошёл на пару шагов назад и в мгновение ока снова обернулся медведем. Принюхался, встав на задние лапы, и подошёл к вампиру, тернув своим боком о его ноги.
– Ты предлагаешь… мне прокатиться верхом? – не смог сдержать тот слабой улыбки. – Спасибо.
– Давай помогу, – инкуб помог вампиру закинуть ногу на спину перевёртыша.
Медведь даже лёг, чтобы стать ниже, а потом медленно поднялся, пока демон придерживал пострадавшего коллегу.
– А мне можно? – с ухмылкой поинтересовался Андрей, вильнув хвостом.
Перевёртыш на это проурчал что-то осуждающе-обиженное. В других обстоятельствах выдержать вес двух нелюдей для него не составило бы никакого труда. Но вот после потасовки с Лифшицем натруженная и, чего уж скрывать, изрядно помятая тушка отзывалась даже на одну только мысль о подобном времяпрепровождении ощущениями далеко не самыми приятными.
– Ладно-ладно, – Андрей похлопал медведя по бедру. – Давайте уже свалим отсюда.
********
Дорога до машины затянулась. Сказывалась пронёсшаяся лесом непогода, сделавшая и так не слишком гостеприимные тропинки и вовсе непроходимыми. Поэтому, не окажись с ребятами перевёртыша-медведя, пробираться сквозь бурелом, изрядно помятый подлесок и образовавшиеся из-за ливня лужи, местами доходящие практически до колена, было бы проблематично.
Что касалось Лёвы, то он, в своём теперешнем состоянии, подобную дорогу просто не осилил бы. Вампир, вначале восседающий на широкой и мохнатой спине косолапого, и так под конец дороги заметно сполз и уже практически лежал, слабо держась пальцами за изрядно поредевший в ходе драки с лешим загривок. И то и дело кашлял, после чего судорожно пытался отдышаться и утереть ладонью стекающую с подбородка кровь.
Звонок плёлся сбоку от процессии, чтобы, в случае чего, иметь возможность поддержать коллегу. И только тихо поскуливал, то и дело цепляясь то одним, то вторым крылом за какую-то корягу или ветку. Да и сам Ян двигался крайне медленно. В первую очередь затем, чтобы лишний раз не тревожить с грехом пополам сидящего на спине Бортника. Да и чтобы дать собственным, изодранным в кровь, лапам хотя бы какое-то подобие отдыха.
Вскоре добрались до машины, покинутой на обочине лесной дороги. Автомобиль сверкал намокшей краской в дневном свете под раскидистым деревом. Повезло, что дерево это имело толстый ствол и глубокие корни. Учитывая бурю, которую троица узрела часом ранее, была велика вероятность отправиться домой пешком, однако по удачному стечению обстоятельств этого не произошло. Дерево лишь забросало крышу грузовичка обломанными ветками и опавшей листвой.
– А кто поведёт? – поинтересовался Андрей, заглядывая в салон. Сюда тоже никто не влез.
Николенко на это громко фыркнул, привлекая внимание инкуба. И остановился, чтобы следом опуститься на землю, давая возможность осторожно стащить с его спины практически отключившегося к этому моменту Бортника.
Андрей подхватил вампира под руки и аккуратно затащил в кузов, стараясь не тревожить ослабшего коллегу. Тот помогал, как мог, едва перебирая ногами, но когда оказался на полу своего грузовичка, вздохнул с облегчением.
– Кто ведёт? – хрипло уточнил он, прикрыв глаза.
– Не я, – качнул на это головой Андрей. – Я сейчас даже сесть не смогу нормально, не то что вести.
– Я поведу, – отозвался на это уже принявший человеческий облик Николенко. И, выудив рюкзак со сменной одеждой, принялся довольно торопливо одеваться, после чего уселся на водительское сидение.
Звонок только тоскливо наблюдал за его действиями, параллельно с этим помогая Лёве устроиться хоть сколько-то удобнее, да ещё подложил ему под голову сложенный в несколько раз плед, который, по уже сложившейся традиции, из кузова и не забирали. А затем и сам устроился неподалёку от вампира, справедливо рассудив, что на пассажирском кресле ему делать сейчас определённо нечего.
– Надеюсь, в этот раз меня ты по дороге не схарчишь, – добавил он следом, обращаясь к вампиру с вымученной усмешкой.
– Тут нужно… кое-что другое, – ответил Лёва, ощупывая грудную клетку. Влез пальцами в проделанную веткой дыру и взглянул на окровавленную руку. – Мерзость.
– Что именно? – негромко поинтересовался Андрей, и заозирался в поисках чего-то, чем можно было вытереть кровь. Было заметно, что, несмотря на хищную натуру, буквально продырявленному коллеге внушительный её слой, покрывающий кожу и одежду, комфорта определённо не приносил. – Ян, посмотри в бардачке салфетки.
– Скоро узнаешь, – ответил вампир и продемонстрировал окровавленную ухмылку.
– Держи, – перевертыш потянул початую пачку, хлопнув дверцей и завёл двигатель.
Инкуб её перехватил и, выудив сразу несколько, стал осторожно оттирать Бортнику лицо и ладони, гадливо при этом морщась. А следом сдавленно ругнулся, когда, тронувшись с места, машина дёрнулась, из-за чего незадачливый демон потерял равновесие и приложился крылом о стенку кузова.
– Сиди, – Лёва вытащил пару салфеток и стал медленно, почти медитативно, протирать шею.
– Чья бы корова мычала, – буркнул Андрей, следом скалясь от очередного толчка.
– Извините, дорогу размыло к чертям, – проворчал Николенко, бросив на ребят мимолётный взгляд через зеркало заднего вида, после чего добавил: – А дайте и мне пару штук.
– Нет уж. Веди, – возразил Андрей, держась за стенку грузовичка, стараясь вообще не двигаться. – Приедем, я тебе котел нагрею.
– Ишь ты, – с усмешкой ответил Ян, крепко держась за руль.
Впрочем, от горячей ванны перевёртыш действительно не отказался бы.
********
До офиса, хвала всем богам, добрались без каких-либо происшествий. Измотанный дракой и полученными в ней травмами Лёва за это время успел даже уснуть. Или же, как полагал встревоженный инкуб, в перерывах между толчками на всех, попадавшихся на дороге, колдобинах, старательно вслушивающийся в его неровное дыхание, попросту отключился.
Сам Андрей во время поездки то и дело скрипел зубами, когда, судя по ощущениям, раздробленные к чёрту кости крыльев давали о себе знать на любой неровности или повороте. Поэтому по приезду в уже ставший почти что за год родным офис выглядел едва ли не лучше осунувшегося ещё больше Бортника.
Ян же больше был занят созерцанием дороги, и на ребят в кузове внимание обращал постольку-поскольку. Разве только хмурился, слыша сдавленные ругательства Звонка и хриплый кашель Лёвы. Да ещё кривился в злой усмешке, видя собственное изодранное лицо в зеркале.
– Ну как, вы там живы ещё? – проворчал, в итоге, перевёртыш, остановив машину и заглушив мотор. – Приехали.
– Кто знает, – заворчал Звонков и присел рядом с вампиром, стараясь не тревожить пострадавшие крылья. – Лёвчик, приехали.
Бортник на это слабо завозился и, не без труда, открыл глаза, уставившись на демона затуманенным взглядом.
– Пошли. Приехали, – Андрей помог вампиру сесть, а затем и вылезти из кузова. Правда, здесь уже помог подоспевший Ян.
– Ты до офиса хоть дойти сможешь? – негромко поинтересовался он, осторожно подхватывая коллегу под плечо.
Звонок же выбрался следом и замер, наблюдая за ребятами и, переведя взгляд на упомянутое здание, зябко передёрнул плечами, представив возможную реакцию на их появление. Впрочем, тут же болезненно скалясь от не особо удачного движения. Лёва лишь кивнул в ответ и побрёл к входной двери, опираясь на перевёртыша. Андрей шёл позади, тупо глядя в спину вампира, задумавшись о произошедшем в святилище.
Затем демон тряхнул головой и немного ускорился, чтобы открыть впереди идущим коллегам дверь в офис, справедливо полагая, что Яну, буквально волокущему, всё тяжелее идущего Лёвчика, это делать будет неудобно. Николенко на это благодарно кивнул и затащил Бортника в помещение, по дороге довольно громко за что-то зацепившись.
Едва Ян открыл дверь, на троицу уставились три пары удивлённых глаз. Парни зашли внутрь, глядя в ответ, и замерли, остановившись. В комнате повисло молчание, пока Лёва не зашелся хриплым кашлем и перевёртыш на пару со Звонком, не усадили его на диван.
– Какого… – Шура тут же подскочил к собрату, чуть не опрокинув чашку с горячим чаем.
Однако Лёва, вместо того, чтобы ответить, хрипло зарычал и неожиданно прытким движением выскользнул из хватки поддерживающего его Яна. А в следующую секунду вцепился Шуре воротник выпущенными когтями, легко разрывая податливую ткань. А вторую запустил старшему кровопийце в волосы, ощутимо, но при этом довольно осторожно побуждая того вскинуть голову.
– А-а..? – друид привстал со своего стула и ошарашенным взглядом уставился на вампиров.
Остальные тоже опешили, однако удивление их было не таким сильным и не таким долгим. Максим лишь приподнял бровь и отпил горячего травяного напитка. Затем, под всеобщее молчание, подошёл к инкубу и пристально осмотрел поломанное крыло, чуть ли не уткнувшись в него носом.
Младший демон на это отскочил бы в сторону. Если бы мог. А так он только неосознанно дёрнул крылом, избегая столь пристального внимания к наиболее оберегаемой части тела. О чём, впрочем, тут же пожалел, жалобно застонав от прошившей тело ломкой боли.
Шура же свистяще вздохнул от того, что, не особо твёрдо стоящий на ногах партнёр неловко ткнулся губами ему в шею. А в следующую секунду впился уже клыками, пропарывая кожу.
– Эй… Полегче, – негромко окликнул он Лёву, упираясь рукой о край столешницы позади себя. И, одновременно с этим, поддерживая младшего вампира.
Тот только навалился всем телом на партнёра и вцепился в рубаху насквозь прорывая когтями.
– Тьфу, бордель! – возразил Медведев и сел, исподлобья глядя на сладкую парочку.
– Кто бы говорил, – ответил Звонков вполголоса.
Ян лишь вздохнул и скрестил руки на груди. Правда в следующую секунду чуть не подпрыгнул от громкого крика демона любви.
– Держите его, – прошипел на это ифрит, перехватывая Звонкова чуть ли не за шкирку. А следом припечатывая его крыло вспыхнувшей довольно зловещего вида пламенем ладонью.
Медведев вскочил со стула и сиганул за стену, боязливо выглянув из-за неё. А Ян обхватил Звонкова со спины, удерживая вертлявого демона на месте. Правда крыльями тот махать не перестал, вскрикивая ещё громче.
– Подожди… – прошипел Шура, пытаясь выбраться из объятий партнёра, но тот всячески пресекал все попытки, вжимая Умана в стол. – Лёвчик, пусти меня.
Бортник на это нехотя отстранился, одарив его уже чуть более осознанным взглядом. А следом нахмурился и дёрнулся было к Звонкову, пытаясь понять, что с ним такое. Младший инфернал тем временем закричал совсем уж истошно и обмяк в руках Николенко, прекратив всякое сопротивление. А вот Макс, несмотря на довольно жуткую реакцию собрата продолжил водить по его крыльям ладонями, наполняя помещение запахом горелой плоти, от чего и так перепуганный Медведев ещё больше пришёл в ужас. Да ещё буквально позеленел.
– Вы что, ещё и каннибалы!? – друид тоже закричал, только от ужаса и чертовски неприятного запаха.
Лёва взглянул на Серёгу, как на придурка, стирая с подбородка капли крови рукавом.
– Успокойся, – негромко проворчал на это Шура и поморщился, прикасаясь к месту укуса, оставленного младшим вампиром. И, стащив из салфетницы на столе несколько салфеток, прижал к шее, одновременно с этим подходя ближе к демонам и Яну.
– Я закончил, – продекламировал Максим и отошёл на шаг назад.
Ян отпустил Звонка, и тот тут же обмяк и распластался на полу.
– Вы чего с ним сделали? – следом за вампирами к явно отключившемуся инкубу осторожно приблизился Медведев. Правда, стараясь держаться в стороне от Макса и Лёвы.
– Я ему помог, – спокойно ответил ифрит и снова занял своё место за столом, обхватив початую кружку чая руками.
– Методы у тебя, конечно… – покачал головой Ян и тоже отошёл в сторону, тут же принимаясь за поиски съестного. И, добравшись до приготовленной утром выпечки, стащил кусок рулета. – И долго он так будет?
– Не долго, – Максим сунул палец в чай и, дождавшись пока тот забурлит, отпил немного.
И, словно по приказу, Андрей дернулся на полу, зашипев. А потом резко вскочил и с криком "Ой" обнял себя за крылья.
– Да ладно, – удивлённо, в итоге, выдохнул он и брезгливо поморщился, нащупав на крыле горелую корку. Которую тут же осторожно сколупнул, обнажая гладкую кожу под ней.
Друид подошёл ближе и аккуратно ткнул пальцем крыло инкуба. А потом ещё. И ещё.
– Эй, а ну прекрати, – возмутился на это Звонков и дёрнул крылом, чуть было не съездив друиду по лицу. А потом закряхтел и, по очереди развернув оба крыла, внимательно их осмотрел.
– Извини, – Медведев одернул руку и нервно потеребил свою мантию. Отвёл глаза, оглядывая комнату, чтобы отвлечь внимание от своей персоны, словно ничего и не было, и совсем он крыло и не трогал.
Его взгляд остановился на Яне, потрёпанном, судя по лицу и шее, и, возможно, нервном. Уже второй рулет понемногу стал исчезать.
– У меня для тебя кое-что есть, – буркнул Серёга и запустил руку в свою сумку.
– Может, лучше не стоит? – скептически хмыкнул на это юрист, продолжив при этом наворачивать выпечку. При этом, правда, недовольно морщась от не особо приятных ощущений в ещё не затянувшихся ранах.
– Стоит, – возразил друид и с умным видом достал круглый пузырек, похожий на химическую колбу, и с громким "поп" достал пробку. – Заживёт, как на собаке.
– А на медведе? – уточнил Шура, все ещё косясь на Звонкова.
– Вот-вот, мне тоже интересно, – неодобрительно зыркнул на Медведева явно уязвлённый подобным сравнением перевёртыш.
– Медведи – моя специальность. Я же друид, – Серёга пожал плечами и выплеснул немного содержимого колбы на выуженную из сумки же чистую тряпку. – Иди сюда.
Юрист дожевал и нехотя поднялся с места за столом, подходя к Серёге и на ходу принюхиваясь.
– Супер. Значит, разобрались, – Шура потёр руки, глядя на всех присутствующих и добавил. – Ладно, времени до праздника ещё с пол дня. Так что…
– Отойдем, – Лёва подхватил Умана под локоть и повел в сторону спальни, под пристальный прищур Звонкова.
Максим подлил себе ещё чая и снова засунул в чашку палец, а друид усадил Николенко на диван и стал обрабатывать его раны, пока тот пытался дожевать новый кусок штруделя.
Звонок же подошёл ближе к ифриту и, некоторое время неловко помявшись, пробурчал:
– Спасибо за крылья. Правда.
После этого инкуб раздосадованно дёрнул хвостом и, бросив хмурый взгляд в сторону комнаты вампиров, собрался было в подвал. Но затем вновь обратился к старшему демону:
– Поможешь мне огонь развести?
– Зачем? – поинтересовался ифрит, взглянув на младшего демона.
– Чтобы наш медведь помылся, – ответил тот и недовольно повёл плечом, вспоминая, после чего перевёртышу понадобились столь радикальные водные процедуры.
– А без тебя он не справится? – уточнил Максим, ухмыляясь.
Андрей на это сперва удивлённо вскинул брови, но затем нахмурился и раздражённо дёрнул хвостом.
– Я имел в виду только то, что сказал. Хотел подогреть воду. Если ты занят, я разберусь сам.
– Зажгу я тебе огонь. Мелочь нервная, – фыркнул Максим и, отставив чашку, направился в подвал.
Инкуб двинулся следом, по дороге буравя спину старшего собрата злым прищуром. И, пожалуй, обладай он при этом хоть толикой огненной магии, футболка на спине Максима, как минимум, задымилась бы.
Ифрит заглянул в каморку коллеги, окинул взглядом комнату и приметил самый большой котел из доступных. Однако и он оказался маловат. В него мог поместиться только лишь сам инкуб, и то свёрнутый при этом в три погибели. Если и вовсе не в бублик.
– А где ты возьмёшь подходящую тару?
– В бочку потом перелью, – кивнул инкуб в угол подвала, где стояло несколько деревянных ёмкостей. – Захочет – холодной добавит.
– У нас есть бочка? – удивился Максим и подошёл ближе к деревянной таре, которая уже, похоже, успела обрасти паутиной. – Тогда ничего греть не надо. Просто налей воды.
– Да, Борис под рассаду хотел взять, – скрипнул зубами Звонок и хмуро уставился на бочки. А после тряхнул головой и двинулся к противоположной стене, из которой торчал несколько проржавевший кран, от которого, в свою очередь, тянулся шланг.
Дотянув его до облюбованной бочки, инкуб вернулся обратно и открутил вентиль, набирая воду. И поднял глаза под потолок, прислушиваясь к окружающим звукам.
– Кажется, теперь мы рассады не увидим, – пробормотал ифрит и облокотился на стену рядом.
– Да ну её к лешему, эту рассаду, – недовольно процедил инкуб, проверив уровень воды в бочке. А следом нахмурился, сообразив, что именно сказал, от чего начал раздражённо дёргать кончиком хвоста.
Макс схватил кисточку двумя пальцами, отчего хвост теперь дёргался из стороны в сторону, словно скакалка.
– Я так понимаю, договориться не удалось.
– Посмотрел бы я, как бы получилось у тебя, – прошипел младший демон, вырывая хвост из чужих пальцев.
– Но ведь уже получилось, – ифрит нагло ухмыльнулся, а в глазах замелькали искры.
Звонков ответил ему злобным прищуром, брошенным, в связи с разницей в росте, снизу вверх. А спустя с десяток секунд отвернулся и, заглянув в бочку, проронил:
– Вода набралась.
После этого демон разврата вернулся к крану и перекрыл в воду, тут же начиная сворачивать шлангу.
– Не кисли, – добавил Максим и снова подошёл ближе, почти вплотную. – Наберись терпения.
– Во-первых, не "не кисли", а "не кисни", – вскинул голову Андрей и ядовито усмехнулся, обнажая кончики клыков. – А во-вторых, дай-ка подумать. Ему ты в своей каменюке научился?
– Там, да, – Максим пожал плечами, а потом хитро прищурился. – Так что жди. Для демона зима разве срок?
И потрепал Звонкова по светлым кудрям, огладив следом рога. Инкуб на это одарил старшего собрата удивлённым взглядом и хмыкнул.
– С чего такие нежности? – удивлённо протянул Андрей в итоге, рассматривая рыжего.
– Какие?
– Обычно ты менее… общительный. И, уж тем более, менее предрасположен к физическому контакту, – пожал плечами инкуб, закончив укладывать на место шланг.
Тут же, впрочем, морщась от воспоминания об этом самом контакте с ифритом во время лечения.
– А ты обычно вертлявый, мелкий и бесящий засранец, – выдал Макс, оскалившись. – В общем. Прояви терпение.
– Я тебя услышал, – нехотя кивнул на подобную аргументацию Звонков и, вернувшись обратно к бочке, задумчиво поинтересовался: – И как ты собрался греть в ней воду?
– Очень просто, – Макс ухмыльнулся и сунул руку в воду. – Теперь нужно немного подождать. Какой температуры тебе нужно?
– Ну видимо, чтобы Ян нормально попарился, но при этом не обварился, – заинтересованно заглянул в бочку инкуб.
– Хорошо, – ифрит кивнул и устроился поудобнее.
– Как ты это делаешь? – прислонившись к другой стороне бочки, полюбопытствовал младший инфернал. – Огня же нет.
– Нагреваю щит, – ифрит пожал плечами и вынул руку, демонстрируя ее коллеге.
Вокруг кисти колыхалось едва видимое полотно, отсвечивающее алым огнем.
Андрей на это удивлённо моргнул и, не без зависти, добавил:
– Красиво. И, наверное, здорово.
– Не знаю, – Максим пожал плечами и снова сунул руку в воду. – Без него определенно хуже.
На эту реплику демон плотских утех ничего не ответил, справедливо рассудив, что умеющему обращаться с огнём существу без собственного дара было бы не более уютно, чем самому Звонку без хвоста и крыльев.
– Так. А где там Ян? – сменил, в итоге, он тему. – По дороге сюда он же страшно хотел помыться.
– Да тут я, тут, – заворчал перевёртыш, спуская по лестнице. – И что ты мне приготовил?
– Не поверишь, даже и не я, – отозвался инкуб несколько устало. – Нечто вроде ванной. Если хочешь, могу отваров добавить.
– А что у тебя есть? – Николенко как-то резко изменил направление и сунул голову в каморку инкуба, на ходу стягивая майку.
– Ну всё зависит от того, что тебе нужно, – отозвался тот, мазнув безразличным взглядом по фигуре Яна. – Ромашка вон есть. Неплохо расслабляет. Или вообще лаванда. Ещё масло можжевеловое есть.
– Можжевеловое это хорошо. Люблю под осень навернуть. Кустика три, – отозвался Ян и скинул штаны. – А еловое?
– Похоже, со своей задачей я справился, – добавил Максим и скрылся за дверью своей комнаты.
– Да, давай, – кивнул на это Андрей, проведя ифрита немного болезненным прищуром, после чего переключил внимание уже на юриста: – Еловое тоже есть. Давать?
– Всё лесное. Всё давай, – Николенко отбросил в сторону последний предмет одежды в виде нижнего белья и, прежде чем залезть в бочку, попробовал воду пальцем. – Хороша водичка.
– Ну так Макс старался, – пожал плечами демон и, захватив несколько пузырьков, направился к забравшемуся в ёмкость перевёртышу. – Так, тут можжевельник, ель, сосна. А, и ещё отвар коры дуба. Пойдёт?
– Вполне, – Николенко удобно пристроился в бочке и осел, откинувшись спиной на край. – Хорошо как…
"Ну хоть кому-то."
Говорить этого вслух Андрей не стал, вместо этого чуть криво усмехнувшись и ответив:
– Это радует.
После этого инкуб добавил в воду содержимое захваченных склянок, полагаясь, в большей степени, на нюх.
– Ну что, годится?
– Годится, – перевёртыш откинул голову и прикрыл глаза, внимая тёрпким ароматам. – Спасибо.
– Обращайся, – протянул Звонков в своей привычной соблазнительной манере. Вернее, попытался. А следом направился к ведущей из подвала лестнице, на ходу пробормотав: – Ладно, я пойду. А ты тут парься.
Андрей зашагал вверх, а позади послышались голоса перевёртыша и вновь появившегося ифрита. Затем и смех. Дёрнув головой, демон пошёл дальше. У самого верха чуть не был сбит друидом, отчего зашипел на него и хлопнул в воздухе хвостом, словно хлыстом.
– Ой, извини, – испуганно подскочил от резкого звука Медведев, чуть было не выронив очередную склянку из собственных запасов и тут же прижимая её к груди.
– Смотри под ноги, – буркнул демон и обошёл друида сбоку.
Тот только пожал плечами, и зашагал по лестнице вниз.
Звонков же наоборот поднялся на первый этаж, решив банально сделать кофе или чай. Не то, чтобы в этом была такая уж сильная необходимость. Однако подобное времяпрепровождение позволяло хоть сколько-то собраться с мыслями.
Вот только спокойно выпить чего-нибудь горячего у инкуба не получилось. Поставив чайник, Андрей прислонился плечом к стене и отколупнув очередную корку с крыла, уставился прямо перед собой. Но, спустя минуту, услышал негромкую беседу из комнаты вампиров. А следом уже более громкий смех.
Тут же на душе, правда, если бы она у демона любви была, заскребли кошки. Или медведи, своими мощными когтистыми лапами. Да ещё и потоптались сверху всей своей многокилограммовой массой. До чуткого уха инкуба донеслись и низкий бубнеж из подвала, так же отчётливо, как и смешки Медведева. Кажется, в этом доме сегодня всё было против него, что злило, а ещё вполне ощутимо покалывало в груди едкой обидой.
Однако данное, и без того не самое приятное, чувство ещё больше усилилось, когда спустя несколько минут решивший от него отвлечься демон принялся колдовать над заваркой. И, помимо аромата травяного чая почувствовал кое-что ещё. Запах был пряный и солоноватый. А ещё слегка отдавал кровью, горечью пожухлой листвы и, как ни странно, выстуженной холодом почвой. И доносился из комнаты, облюбованной парой кровопийц. Особой интенсивностью данная смесь не отличалась, что, учитывая состояние Лёвы, не удивляло. Но на определённые мысли по поводу причин её появления, всё же, наталкивала.
Звонков зарычал и замолотил в воздухе хвостом. Сжал с силой чашку, отчего та с хрустом треснула.
– Блядь! – воскликнул демон и следом отправил расколовшуюся посудину в полуоткрытые окно, отчего та разлетелась на осколки.
После подобной выходки Андрея разговоры в комнате вампиров резко стихли. Однако сам он на подобный факт внимания уже не обратил, довольно быстро зашагав к лестнице, ведущей на крышу. Находиться в офисе не хотелось. Казалось, что все его обитатели слишком уж довольны жизнью, в отличие от самого инфернала.
– Звонок, что там происходит? – послышался из-за двери недовольный голос Шуры. А следом показался и он сам, окинув хмурым взглядом оставленную открытой дверь, ведущую в обустроенный Лифшицем сад.
Вот только рванувший туда демон похоти вопроса вампира уже не слышал, попросту сиганув с парапета и в полёте расправляя крылья. Болезненное колотье в груди хотелось хоть как-то заглушить. И Звонков знал несколько способов, которые, по его мнению, могли помочь в этом, не слишком приятном, вопросе.
********
Тёплые солнечные лучи приятно ласкали лицо. Последние деньки так называемого бабьего лета подарили городу по настоящему жаркую, как для осени, погоду. Однако, несмотря на все старания, солнце невозможно было выкатить за горизонт. Как и заставить небесное светило исчезать с небесной глади раньше положенного срока, уступая место белесой луне. Никому подобное не было подвластно.
Мерный храп Медведева действовал, словно метроном. Вдох и выдох четко следовали друг за другом, правда, иногда друид дёргался во сне и прерывал равномерную цепочку очередным шумным вздохом.
Ян взглянул на гостя открытым глазом и перевернулся на другой бок, снова пытаясь заснуть. Только вот теперь спать совсем расхотелось, даже несмотря на пригретое местечко и теплые лучи солнца, с каждой минутой все дальше стекающие к полу.
Так что, в итоге, перевёртыш вздохнул и сел, тряхнув головой, убирая лезущие в глаза волосы. А затем и вовсе поднялся с налёженного места и, почёсывая несколько помятое со сна лицо, двинулся к столу, за которым мерно посапывал Медведев, с намерением заварить себе чаю.
Занимаясь этим нехитрым делом, Николенко увидел мелькнувшую за окном большую тень. Но, взглянув в него уже более осознанно, не заметил ничего, достойного внимания. И уставился уже на чайник, дожидаясь, пока тот закипит. А через некоторое время сделал-таки чай в большой пузатой кружке.
Однако столкнулся с тем фактом, что, помимо аромата травяного напитка, чувствует и кое-что ещё. Запах был не особо приятным и доносился, судя по всему, откуда-то с крыши. Хмыкнув на такое наблюдение, Ян недовольно поморщился. Благоухало явно алкоголем. При этом с такой силой, что, вздумай подобное количество выпить обычный человек, то, скорее всего, он бы попросту свалился замертво. А ещё, определённо, жжёным табаком.
Так что, недолго думая, юрист хмыкнул и, подхватив свою чашку, двинулся на запах, спустя пару минут оказавшись в разбитом не особо благополучно впавшим в спячку Лифшицем саду.
На деревянном столике, пристроив ноги на стуле, восседал инкуб, оперевшись рукой позади себя. Выглядел он весьма помято и небрежно, в очередной раз заторможенно затягиваясь сигаретой. Судя по запыленной, а кое-где, запятнанной одежде, демон, похоже, побывал в ближайшей луже. А затем, учитывая довольно резкий шлейф, искупался в чистом спирте.
На появившегося неподалёку юриста демон не обратил внимания. Мотнул только хвостом, продолжая с отрешённым видом наблюдать за солнечным диском, уже вовсю кусавшим горизонт. И, в несколько затяжек расправившись с предыдущей сигаретой, выбросил окурок прямо с крыши и принялся шарить по карманам, явно собираясь поджечь следующую.
– И долго ты тут сидишь? – уточнил Ян, проследив траекторию окурка.
– Тебе-то что? – перевёл на него осоловевший взгляд Звонков, выудив из пачки новую сигарету.
– Ничего, – ответил перевёртыш и сел на соседнюю скамью.
Его невольный собеседник на это только раздражённо зыркнул в ответ и вновь закурил, а следом опять принялся копаться по карманам, на этот раз в поисках уже фляги. Но, как и ожидалось, металлическая ёмкость оказалась пустой.
– И где только ты нашёл целую бочку? – спросил Ян, отхлебнув немного чая.
Демон на это удивлённо округлил глаза, а спустя несколько секунд напряженного анализа заторможенно выдал:
– Вообще-то, это фляга.
– Я про ту, в которой ты успел искупаться, – Ян окинул Звонкова неодобрительным взглядом и добавил: – Перед тем, как искупаться в луже.
– Зачем купаться? – удивлённо моргнул демон и задёргал кисточкой на хвосте. – Если можно выпить.
– Где ты был? – прямо спросил Николенко, начиная выходить из себя.
– Тебя ебёт? – взвился на это инкуб, чуть ли не подскочив и выпустив жало на кончике хвоста.
– Так, ну всё. Хватит, – возразил Николенко и, отставив чашку, стащил инкуба за хвост со стола. А потом схватил за шкирку и потащил вниз по лестнице.
– Эй, а ну отвали от меня! – рявкнул уязвлённый подобным обращением демон. Однако вывернуться из хватки перевёртыша не смог, чему способствовала собственная кондиция. По сути, он и до офиса-то долетел не без труда. Поэтому тягаться с Яном был попросту не в состоянии.
– Нажрался, а остальные пусть пашут? – зарычал Ян, подавляя в себе искреннее желание спустить демона с лестницы.
– Кто пашет? Ты чай пить… собрался, – пробурчал Андрей, и, если бы не Ян, справился бы с этой задачей вполне самостоятельно.
– Все уже готовятся к ритуалу, бестолочь, – Ян хорошенько встряхнул Звонка и потащил дальше вниз, уже в подвал.
– Я тоже, – проворчал тот почти жалобно, с трудом переставляя ноги таким образом, чтобы не свалиться со слишком уж неуступчивых ступеней и не оттоптать себе же хвост.
– Я вижу, – буркнул Ян и усадил инкуба на подушку возле домика из брёвен, над которыми уже колдовал Максим.
– А вы уже готовы, как я посмотрю, – тот обернулся, а потом бросил на бревна горсть синего песка.
– Не то слово, – буркнул на это юрист, а Звон лишь бросил на старшего демона явно нетрезвый, но при этом осуждающий взгляд.
В следующую секунду дрова вспыхнули, разгораясь бирюзового цвета огнём и обдавая собравшуюся в погребе нечисть и скромно пристроившегося около неё друида мягким жаром.
– Так, ну что? – на лестнице послышались шаги, а следом появились оба вампира. – Начнём, пожалуй, наше мероприятие.
– Да мы-то не против, – озадаченно протянул Медведев, почесав затылок, а следом указал на мрачного и еле сидящего на подушке инкуба. – Только нюанс есть.
– Какой? – уточнил Лёва, не переставая морщиться от мерзкого перегара, который учуял ещё наверху.
– Вот этот, – кивнул в сторону Звонкова уже Ян, одновременно с этим стараясь занять место подальше от пребывающего в объятиях зелёного змия инфернала.
– И что?! Да, я нажрался! – вскочил инкуб с подушки и чуть не завалился назад. – Целый магазин! Имею право!
Андрей ткнул себя в грудь, но попал в плечо. Слегка пошатываясь, он дёрнул от недовольства хвостом и почти шлепнулся на бок, если бы друид его не придержал.
– Охренеть, – прогнусавил тот следом, одновременно с этим прикрывая лицо рукавом мантии, чтобы не свалиться уже от спиртных паров, регулярно выдыхаемых демоном похоти. И, кое-как заняв положение, в котором они бы досаждали не столь сильно, поинтересовался: – И что, у вас у всех такие аппетиты?
– Бывает и побольше, – усмехнулся Шура, думая, как бы Звонков не дыхнул всем своим внутренним миром в направлении костра и не устроил в подвале пожар.
– Сядь, – Лёва потянул инкуба за край превратившейся за день в лохмотья кожанки и усадил на подушку.
Андрей одарил младшего вампира донельзя обиженным взглядом и тяжело вздохнул, чуть было не осуществив мимолётный плод воображения Умана. А затем и вовсе обхватил себя за плечи и отвернулся от слишком уж яркого, как для его теперешнего состояния, пламени.
Ян поднес небольшой котелок с тёмно-бордовым ароматным напитком к собравшимся в кругу коллегами и стал разливать по деревянным чашам на подносе. Периодически поглядывал на Звонка, прикидывая, стоит ли ему наливать. В итоге решил, что, наверное, всё-таки, стоит. Лёва развернул инкуба лицом к костру, что-то прошептав тому на ухо, отчего лицо Андрея стало ещё задумчивее и печальнее. Тот подпёр подбородок кулаком и уставился в пламя окосевшим невидящим взглядом, слабо дёргая кончиком хвоста над подушкой.
В итоге, поднос у юриста забрал Шура, несколько секунд молча смотрящий на чаши, а после встряхнувшийся и заговоривший:
– Ну что же. Выпьем за возвращение долгих ночей. И да поглотят они всё то, чему место в прошлом.
– Хорошо сказал, – добавил друид, опрокинув чашку с напитком внутрь.
Звонкова Лёве пришлось немного растормошить, чтобы тот вернулся в реальность и принял чашу в руки. Однако, вдохнув пряный аромат, бес тут же приободрился и приложился к напитку, поставив хвост трубой.
– Хор-р-рошее, – крякнул, в итоге, младший инфернал и, покрутив чашку в руках, чуть при этом её не выронил. А после удивлённо заозирался: – А кто варил?
– Я варил, – ответил Медведев, с неким любопытством поглядывая на инкуба. Тот тут же поменялся в лице и одарил природника донельзя обиженным взглядом. Не то, чтобы затесавшийся в их компании нечисти человек вызывал у инкуба какой-то негатив, даже по пьяной лавочке. Вовсе нет. Однако проблема заключалась в том, что собственным присутствием Серёга вовсю напоминал Андрею о том, кого, по сути, теперь вынужден был заменять.
Медведев зыркнул на инкуба удивлённым взглядом, а затем отвернулся, прикладываясь к своей чашке.
– Думаю, можно переходить ко второй части, – неловкое молчание, нарушаемое лишь треском костра, прервал Шура, отставив опустевшую тару на поднос. – Кто начнет?
– Может, лучше со Звонка начать? – не слишком уверенно поинтересовался Медведев, после напитка которого инкуб, похоже, окончательно поник.
– Почему это… с меня? – инкуб громко икнул, а затем чихнул и с недовольством уставился на друида. – Я что тут, самый рыжий, что ли?
– Нет, ты просто бухой, – проворчал на это Ян, закатывая глаза и старательно прикрывая нос от выдыхаемых младшим инферналом паров.
– Ладно. Тогда давайте я, – вздохнул на затянувшуюся перепалку ифрит и выудил из кармана неприметного вида гранитный камешек. И, взяв его в горсть, принялся что-то над ним беззвучно шептать, зажмурившись. А после бросил гранитный осколок в огонь, тут же зловеще потемневший.
– Ладно, – пожал плечами Серега и достал блестящую тёмно-зеленую мантию. Помял обгоревший край в руках и бросил в костёр плотным комком.
Огонь тут же поглотил кусок ткани, взмыв столбом чуть ли не вдвое выше.
– Ян, теперь твоя очередь, – задумчиво протянул Шура, проследив взглядом за взметнувшимися над костром искрами, сменившими свой цвет на изумрудный.
– Я, пожалуй, воздержусь. Не могу сказать, что год вышел неудачным, – ответил перевёртыш, сложив руки в замок.
– А мне просто нечего сжигать, – пожал плечами Лёва, криво усмехнувшись. – Не до сувениров было. Хотя…
Младший вампир приблизился к инкубу и, устроившись около него на корточки, осторожно потряс за плечо.
– Ну, чего тебе? – тот дернулся и чуть не плюхнулся лицом в костёр, из-за чего Лёве пришлось Звонкова придержать.
– Ты браслет с собой брал же? Где он? – негромко уточнил, в итоге, кровопийца, рассматривая совсем уже потерянного демона.
– Здесь, – буркнул тот и выудил из кармана кожаный, в буквальном смысле, браслет.
Лёва, увидев изделие, болезненно поморщился, особо не скрывая собственного отвращения. И возблагодарил всех богов, что оно по-прежнему было завёрнуто в платок, хоть и не полностью. Дальше кровопийца взял трофей и, отойдя от Звонка, хмуро уставился на Шуру, вопросительно кивнув.
– Бросай, – кратко ответил тот, поморщившись.
Лёва же вздохнул и какое-то время напряжённо смотрел на довольно жуткую полоску с заклёпками из металла. Остальные участники ритуала тоже уставились на украшение, не отличаясь при этом благостным выражением на лицах. Уж больно неприятно было осознавать, что, даже несмотря на стремительно двигающийся вперёд прогресс, люди, по сравнению со многими видами нечисти не отличающиеся ни силой, ни сноровкой, ни другими, изначально необходимыми для выживания, способностями, тем не менее, ничуть не уступали им в жестокости. А в некоторых случаях, и вовсе превосходили.
Браслет, по сравнению с мантией, вспыхнул слабо. Однако обладал на нечисть большим эффектом. Почти все вздохнули с облегчением, кроме, разве что, Медведева. Тот лишь поморщился и окинул костер пренебрежительным взглядом.
Оставался только Андрей. Он долго сидел, покачиваясь на подушке, нервно подергивая хвостом. А потом как то слишком резво для своего состояния сорвал амулет с шеи и бросил в костер.
– Звон, ты долбоёб? – сварливо поинтересовался у инкуба Шура, забавно округлив при этом глаза. Ян тоже хмуро уставился на младшего демона, а вот Лёва наоборот дёрнулся было к костру, чтобы выудить кулон из раскалённых углей.
– Куда ты? – басовито шикнул Макс и шлепнул вампира по руке, запуская а огонь следом свою, обращаясь уже к Звонку. – А ты – идиот.
– Не тронь! – взвился Андрей, вскакивая с места и грозно размахивая хвостом. По крайней мере, было бы грозно, если бы при этом он не начал шататься и чуть было не угодил в костёр вслед за кулоном.
Макс дёрнул инкуба за руку и буквально уложил на полу.
– Угомонись, – шикнул он впридачу и положил кулон себе в карман.
– Что значит "угомонись"? – обиженно рявкнул Звонков, снова пытаясь подняться и глядя на старшего демона с таким укором, словно он украл у него чью-нибудь душу. – Верни обратно!
– Нет, – спокойно ответил тот и, положив Звонкову руку на грудь, снова придавил того к полу.
– Какого чёрта? – вновь рыпнулся Андрей под ладонью, но уже гораздо слабее. Сверлил только старшего соплеменника донельзя обиженным взглядом.
– В смысле? – негромко спросил Медведев риторически, прищурившись.
– У меня побудет. Если обращаться не умеешь, – ответил инкубу Максим и убрал руку.
– Отдай, – рыкнул на это бес, перехватывая запястье Лакмуса рукой с выпущенными когтями и сердито молотя хвостом. – Не дал сжечь, так хоть утоплю к херам собачьим.
Лёва попытался придержать демона, но не успел. Макс схватил Звонкова за грудки и поднял над полом, приблизив его лицо почти вплотную к своему.
– Ира тебя сама утопит. А потом догонит и ещё раз утопит.
– Говно не тонет, – едко возразил на это Шура, оскалив клыки и наблюдая за потасовкой отдалённых родственничков не без мрачного удовлетворения. Пожалуй, вправить мозги и лешему, и демону разврата руки у него чесались весь день. Вот только сделать это по отношению к Борису у него бы, при всём его желании, попросту не хватило бы сил. А на Звонка банально не нашлось времени, в особенности после возвращения ребят из леса.
Медведев, наблюдая за сцепившимися инферналами, в очередной раз испуганно ойкнул и поспешил убраться от них подальше, затесавшись между Бортиком и Яном.
– Это я говно? – Звонков злобно зашипел и стал барахтаться в воздухе, пытаясь выпутаться из хватки ифрита, чем скорее вызывал смех, а где-то даже умиление своей неуклюжестью.
– Ты сейчас, Звоночек, в говно, – вздохнул устало Уман, глядя на демонов. – Ещё и натворил сегодня дел.
Андрей недовольно затих и чуть ли не надулся, злобно поглядывая на ифрита. Тот опустил демона обратно на подушку и занял своё место, словно ничего и не было. Но кулон не вернул.
Младший демон, в итоге, забрал подушку и пристроился в уголке подвала, подальше от остальных ребят. И только тоскливо смотрел в переливающееся разноцветными искрами пламя костра. Даже хвостом не дёргал, и вертлявая конечность уныло возлежала на полу без единого движения.
– Может ещё что-нибудь бросишь? – спросил Шура.
– Бросишь тут, как же, – дёрнулся всем телом инкуб и чуть не завалился на бок, вновь отворачиваясь.
– Ну как знаешь, – пожал плечами старший кровопийца и повернулся к костру.
Однако инкуб принял подобный ответ, как вызов.
Андрей тихо шикнул, а затем злобно фыркнул, ткнув кончиком жала в подушку. Так уж сложилось, что уже много лет у демона каждый год да находилась вещь, от которой тот предпочитал избавиться. Иногда даже несколько.
Ян, спиной почуяв что-то неопределённое, повернулся и изучающе уставился на Звонкова, пока тот шарит по карманам. Провёл взглядом, когда инкуб встал и подошёл к костру, все ещё прижимая свои пожитки к кожанке. Правда, на лице его теперь сияла наглая ухмылка, пьяно кривая.
– Гори оно всё, – произнёс демон и бросил в костёр горсть самых настоящих патронов, которые успел упереть у охотников.
Остальные ребята сначала не разобрались, что именно инкуб швырнул в огонь. Разве что юрист нахмурился, услышав странный звякающий звук. Однако, спустя несколько секунд, стало уже, самую малость, не до этого.
Огонь вспыхнул ярче, бросая искрами. А затем раздался оглушительный стрекот хлопков. В разные стороны, словно молнии, с громким свистом разлетелись пули, застревая в стенах и мебели. Медведев тут же упал на пол, прикрывая голову руками. Ян прижался к стене, а Макс громко заматерился, хоть на него это было совсем не похоже.
Сам Андрей на учинённый им же самим переполох смотрел не без детского восторга. Вместо того, чтобы последовать примеру остальных ребят, он уставился в костёр широко распахнутыми глазами, словно увидевший новогодние гирлянды кот. Однако, был буквально выдернут из импровизированного транса схватившим его за шкирку Шурой.
– Ты что, блядь, патроны в огонь бросил?! – взревел вампир, тут же пригибаясь от очередного выстрела.
– Да, – гордо ответил инкуб, дёрнув хвостом. – Ты просил избавиться от ненужных вещей. Я избавился.
– Да я щас от тебя избавлюсь! – рявкнул на это Уман и отвесил ему неслабую затрещину.
– Ребят, может продолжим сраться чуть попозже? – задал скорее риторический вопрос Лёва, одновременно с этим дёргая обоих прямиком на пол.
Звонков потёр место удара, с недоверием глядя на босса, совершенно не обращая внимания на разлетающиеся пули, которые только, видимо, чудом не задели его самого.
– Определись, что тебе нужно, – с обидой произнес он и запрыгнул на балку под потолком, хоть и не с первого раза. Пристроился на своем любимом месте, подтянув под себя хвост.
– Слезай оттуда, вот что мне нужно! Или ты хочешь обзавестись лишней дырой? – зарычал старший вампир, но затем прервался, убираясь подальше от плюющегося металлом костра.
Звонков на подобную фамильярность отреагировал крайне недовольно, поудобнее цепляясь когтями за облюбованную балку и, одновременно, показывая начальству фак. Его действие отметил и Лёва, злобно при этом матерясь на пару с Максом. Медведев же забился в дальний угол, старательно зажмурившись и прикрывая голову руками. Из-за чего не заметил попросту заслоняющего его Яна, в перерывах между выстрелами злобно поглядывающего на торчащего под потолком инкуба.
– Ложись! – Шура дёрнул коллегу к полу, в том время как Ян подмял под себя во всё горло возражающего друида.
Максим, с невозмутимым лицом глядя на эту вакханалию, обернулся огненным щитом. Пара пуль бесшумно застряла в едва видимом мерцании пламени, а затем, расплавившись, струйкой потекла вниз, совсем исчезая. Правда, ифрит не учёл того факта, что жар от природной защиты воздействует во все стороны, отчего в следующую секунду оказался пятой точкой на голом бетоне, нагревая уже его.
– Лакмус, прекращай! – рявкнули, в итоге, на него оба вампира. – Ты весь подвал сожжёшь! Или тебе крыс было мало?!
Дополнительной тирадой разразился уже Шура, от чего рядом лежащий перевёртыш недовольно заворчал, параллельно с этим отползая немного в сторону от облегчённо вздохнувшего Серёги. Андрей же, наблюдая за коллегами из-под потолка, гаденько захихикал, скаля кончики клыков, на что отреагировал уже Бортник.
– Нет, ну я тебе второй раз хвост сломаю. Говна кусок.
После этого кровопийца приподнялся и прислушался, ожидая возможных новых выстрелов. Но их, к облегчению всей компании, разве что кроме нахмурившегося из-за слов Лёвы Звонка, больше не последовало.
– Сперва догони, – издевательски выдал демон, свесив хвост с балки, и помахал кисточкой не без издёвки.
– Что, всё? – негромко перебил обоих осторожно поднявший голову друид, вставая следом на четвереньки. – Канонада кончилась?
– Всё, – ответил Ян и без труда поставил друида на ноги. – Новая начинается.
– Не понял, – испуганно округлил глаза мужчина и взглянул в сторону несколько развороченного пальбой костра.
– Слезай, гондон рогатый! – рыкнул Лёва, примеряя расстояние для прыжка.
– Лёв, подожди, – вмешался в начавшуюся перепалку Уман. Бортник одарил старшего вампира недовольным прищуром, но тот только перехватил его за плечо и качнул головой. А после подошёл под облюбованную инферналом балку и устало проворчал:
– Звон, слезай. Лично я за тобой не полезу. А вот Лёва может.
– Зачем? – спросил Звонков, все ещё игриво повиливая хвостом.
– Пойдём, продолжим твой алкомарафон и сыграем в покер, – выдал первое, что пришло в голову, Шура. Учитывая тягу подопечного к спиртному, добровольно стащить его с перекладины можно было разве что при помощи чего-то покрепче. Вот только, судя по таланту находить приключения на собственный хвост, оставлять его без присмотра сейчас было бы опрометчиво. Особенно по пьяной лавочке.
– Ну, хорошо. Тогда слезу, – довольно ответил инкуб и спрыгнул с балки, приземлившись чуть ли не на четвереньки.
– Ты бы поосторожнее как-то, – хмыкнул Уман, протягивая демону руку. Лёва одарил обоих осуждающим прищуром. Но комментировать ничего не стал, молча подходя ближе.
– Было бы о ком беспокоиться, – буркнул Ян и зашагал вверх по лестнице. За ним двинулся друид, все ещё находясь немного не в себе.
Звонков нагло ухмыльнулся и схватил Шуру за руку. Тот хмыкнул и дёрнул его, поднимая на ноги, из-за чего инкуб чуть было не впечатался физиономией прямиком об стену. Младший вампир вместе с перевёртышем на это переглянулись и обменялись не особо добрыми усмешками. Но их молча подтолкнул вперёд подошедший сзади Лакмус.
– Может, пойдем уже? – уточнил он и зашагал вверх по лестнице.
– Непременно, – ответил инкуб, вильнув хвостом, и чуть ли не заскакал, покидая подвал последним.
