Мост поцелуев

Полуденное сентябрьское солнце еще предпринимает попытки греть жителей Нью-Йорка и прямо сейчас отражается в зеленых, как Аравийское море, глазах напротив Уэнсдей. Она всматривается в крохотный залом меж бровей, в какую-то слишком привлекательную форму губ, что растянуты в слегка кривой улыбке. В острые черты лица, будто отесанные волнами скалы. В волосы слишком приятного цвета, которые он убирает с лица, раскинув свою широкую ладонь козырьком. Она моргает и встряхивает головой. Какого черта, Аддамс? Никогда так близко не видела симпатичных мужчин? Ксавье умиляется растерянности девушки перед ним. Сияющая кожа молочного цвета, пухлые губы слегка поджаты, глаза, тонко подведенные карандашом, опущены вниз. Незнакомка совсем не похожа на размалеванных девиц с тех тусовок, что он посещал в последнее время. Она какая-то слишком естественная, на контрасте весьма непривычно. — Не раздаю свой номер всем желающим, — дергает уголками губ Аддамс, — но кофе я бы тебя угостила. Исключительно в знак благодарности за помощь с парковкой. — Я так заинтригован, что оставлю твой феминистский порыв без комментариев. — прикусывает губу в ухмылке. — Ничего не имеешь против Старбакса? — кивает на противоположную сторону улицы. — Категорически к нему равнодушна, — качает головой. — Тысяча и одна попытка создать углеводную бомбу. Торп в ответ широко улыбается, а Аддамс ловит себя на ненаигранном смущении. — Тогда можешь выбрать второй вариант и оставить свой номер, — складывает руки на груди, ожидая реакции. — Отблагодарить все же придется, сама вызвалась. — Ладно, пусть будет рассадник хипстеров. — Аддамс многозначительно стреляет глазами, осознавая, что собственноручно загнала себя в угол. Старбакс привычно полон ароматами сладкой выпечки и студентами с ноутбуками. Кажется, кофейня уже стала частью какого-то кампуса. Уэнсдей по привычке осматривает всех присутствующих на наличие знакомых физиономий. Посетителей без массивных наушников и придурковатого взгляда оказывается не так много. К счастью, никого из них Аддамс не знает. Сплетни о собственной личной жизни она ненавидит и старается не провоцировать. Профессиональная деформация, она знает, к чему это может привести. Торп кивает на маленький круглый столик у окна и делает шаг в его сторону. Аддамс с секунду раздумывает. Слишком близкий контакт для первой встречи, слишком велик риск напортачить и выдать себя. Доморощенный рыцарь пригласительно двигает стул, на что вынужденной принцессе хочется подкатить глаза. Но образ сохранить необходимо. О чем говорят с мужчинами при знакомстве Уэнсдей уже почти и не помнит. С Галпиным все вышло как-то само — он просто прилип, как мокрый осенний лист к ботинку. Шутил шутки, восхищался ее умением находить скверные факты и предложил встретиться в баре, где с его слов, иногда бывают знаменитости этого города. Разведка боем — то, что часто практикует желтая пресса, поэтому приглашение было принято без колебаний. Тут ситуация, скорее, обратная. Каким-то образом ей нужно попробовать выведать из новой жертвы информацию, которая сэкономит время на ее поиски. Мужчина на противоположной части стола кажется совсем невозмутимым. Вальяжно усаживается, неспешно приглашает официанта и ненавязчиво прогуливается по девушке взглядом. Аддамс делает вид, что сосредоточено отвечает на сообщение и отвлекается лишь когда к столику подходит официант. Обстановка для нее слегка колкая. Хотя авантюры она любит не меньше тройного эспрессо. Естественно, его она и заказывает. Ксавье вяло дергает ворот джинсовки чуть выше, вспоминая о том, что с утра обнаружил на своей шее. Поведение женщин в порыве страсти его забавляет и он позволяет им вытворять все, что они пожелают. Вчерашняя барышня слегка заигралась в собственничество. Хорошо, что на утро ее отпустило. Он делает заказ и возвращает взгляд к новой знакомой. Смущение девушки провоцирует интерес. Он не ищет развлечений на сегодняшний вечер. По плану у него винное казино. Да и Уэнс, если правильно запомнил имя, совсем не похожа на ту, кто сломя голову прыгнет в пучину разврата с малознакомым парнем. Хотя… Ксавье давно знает, что в тихом омуте обычно водятся самые раскрепощенные черти. — Чем занимаешься, Уэнс? — начинает обыденный разговор Торп. — Я жу… — осекается Аддамс. — Жуткие детективы пишу. Можно сказать, что я писатель. Разгоняя скомканные мысли от недосыпа, Уэнс фокусирует взгляд. На лице новой жертвы по прежнему ни намека на скованность. Вероятно, для него ситуация знакомства привычна. — Что я мог читать из твоего творчества? — заинтересованно поднимает брови ее собеседник. — Оу, нет, ничего, — роняет подбородок, а по щекам проходится краска. — Я пока ничего не издала. — Ну, ты так молода, еще успеешь. — в голосе слышится снисхождение, которое она так ненавидит. — К слову, мне почти тридцать, — гордо говорит она. — Двадцать семь, если быть точнее. — Мне тридцать уже почти год и, поверь мне, с двадцатью семью их разделяет пропасть, которую ты успешно перейдешь по навесному мосту, если не свалишься в сомнения в правильности собственной жизни. — усмехается Торп. — Переживаешь кризис среднего возраста? — подхватывает интонацию Аддамс. — Я бы так не сказал, — хмурит брови с усмешкой. — Но мысль, что жизнь течет слишком быстро, меня иногда посещает. Не успеваю делать все, что хочется. — А чем ты занимаешься? — она вспоминает, что должна сделать вид будто не знает. — Строю мосты. — почти с гордостью говорит Торп. — Я архитектор. — Какая удивительная профессия, — с наигранной заинтересованностью, забирая кофе у официанта, произносит Уэнс. — А в свободное время? —Много увлечений. — новая жертва широко улыбается. — При случае спасаю красивых девушек из передряг. — Да, ты меня действительно выручил — мило улыбается в ответ, хотя внутренне хочется усмехнуться патриархальным замашкам глупца. Аддамс не понимает, как вывести разговор в нужное ей русло. Трижды проклинает себя за эту глупую попытку сближения, но внешне сохраняет лицо. Вспоминает, как обычно ведет себя Энид, смотря на Аякса, и пытается повторить мимику. Торп замечает, что девушке рядом с ним критически неуютно и делает вывод, что порыв познакомиться был неуместным. Вероятно, она не смогла отказаться по причине неловкости перед ним, а он зачем-то надавил на нее вскользь брошенной фразой. Хотя ведь не собирался, просто к слову пришлось. Но завершать разговор на этом этапе будет несколько глупо, поэтому он идет по стандарту и рассказывает историю о том, что реконструкция моста Трайборо была проведена по проекту его бюро. Девушка вроде выглядит заинтересованной, но то и дело отвлекается на приходящие сообщения в телефоне. Аддамс хочется запустить аппарат порабощения сознания в стену, а лучше в лоб Галпину, который прислал уже пять смс. Мужчина напротив хвастается своими достижениями и ей бы восхищаться в ответ, но настроение портится. Когда этот спектакль окончится, она позвонит Тайлеру и вернет их отношения туда, где им самое место. На месяц назад, когда они не были даже знакомы. Осталось понять, как закончить эту неловкую встречу, но собеседник делает первый шаг. — Знаешь, мне уже пора на работу, но у меня есть предложение. — Торп по привычке расплачивается за общий счет и переводит прищуренный взгляд на Аддамс. — Какого характера? — она начинает подозревать, что все истории его знакомств чаще всего заканчиваются горизонтальным положением, а это точно в ее планы не входит. — Давай ты запишешь мой номер и если захочешь еще раз увидеться, то дашь мне знать. — в тоне ни намека на вопросительную интонацию, что заставляет слегка взбеситься. Самомнение новой жертвы достает до небес. — Хорошо. — мягко роняет плечи и продолжает отыгрывать полное отсутствие интеллекта в глазах Первый опыт прямого контакта с будущей жертвой она считает провальным. Плана не было, а без него действовать она почти не умеет. Но шанс заиметь его личный номер упускать так просто нельзя. Кто знает, вдруг план родится, как обычно случается с сюжетом ее детективов — неожиданно и очень логично. Торп касается цифр на экране смартфона новой знакомой и замечает всплывающее сообщение, которое почти умоляет: «Уэнс, не молчи». Хочется усмехнуться, но он хмурит брови, проверяя правильность ввода. Подтекста у его предложения не было, как и в целом у этой встречи. Просто после расставания с Барклай он решил говорить жизни «да». Годы выстраивания работы бюро не прошли даром, и теперь он мог жить в свое удовольствие, изредка устраивая команде дизайнеров нагоняй. Чем он сейчас и должен заняться, вернувшись в офис. *** Аддамс, дождавшись пока новая жертва скроется в здании, набирает номер уже ненавистного Галпина — Я так рад, что ты все-таки позвонила! — отзывается недоумок со второго гудка. — Какого хрена ты делаешь? — недовольно шипит Аддамс в ответ. — Тебе нечем заняться? Зачем присылать мне такое количество сообщений, я вообще-то работаю. — Уэнс, прости, я не хотел отвлекать, — растерянно отвечает герой-любовник. — Просто ты обещала позвонить мне после планерки… — Я не обещала, — перебивает. — Я просила перенести наш разговор на какое-то время. И оно похоже пришло. Тайлер, спасибо за развлечения, но нам пора прекратить наше общение. — Что? Почему? — испуганно издает влюбленный кретин. — Я напугал тебя? — Ты задолбал меня, Галпин. — подкатывая глаза, отвечает она. — Я сразу сказала, что не ищу отношений. Близость случилась по причине моей беспечности и неспособности разглядеть, что я тебе не безразлична. Но продолжать это я не намерена. Предлагаю остаться друзьями. — Но я хочу стать больше, чем другом, — с надеждой в голосе произносит объект раздражения. — Я видел твои сигналы, тебе не все равно. — Ты ошибаешься, — обреченно вздыхает Аддамс. — И выдаешь желаемое за действительное. Мне пора, надеюсь, мы друг друга услышали. Она завершает звонок, не дождавшись ответа, и спешит к своему мини-куперу. Вернуться в редакцию все-таки нужно. Послушать нудеж Петрополуса о скромных бюджетах, постебать Энид за неумение выбирать объект симпатии и доложить Йоко о сближении с жертвой. Танака — толковый стратег и может подкинуть идею, как выкрутить ситуацию в свою сторону. Тандем у них образовался отличный и убил репутацию многих убогих кретинов. В салоне авто остался расплывчатый флер мужского парфюма. Аддамс морщится и открывает окно. Ветра практически нет, но поток воздуха подгоняет аромат ближе к ее носовым пазухам и она вынуждена признать, что вкус у жертвы отменный. Приятная смесь кожи и табака, разбавленная чем-то древесным. Обычно она презирает таких элитарных снобов, но с этим мужчиной что-то не так. Он не кичится своим положением, если не считать рассказа о проекте реконструкции. Внешне он не выдает себя за звезду этого города, но в нем присутствует просто бьющая под колени уверенность в себе. Уэнс таких уважает. Становится даже слегка неловко оттого, что придется писать о нем желтушные сплетни. Пока правда не ясно, до чего докопаться. Зацепка с мостом и подружкой любителя порнушных картин кажется наиболее привлекательной. Стоит изучить биографию Торпа и этой, как там ее, кажется, Барклай. Как они связаны и кто такой Хайди? Может, у них есть общий ребенок? Нет, Уокер вряд ли бы решил связываться с женщиной с прицепом, наполненным ожиданиями найти нового папашу для своего чада. Точно нет. Ответ на свой вопрос она определенно узнает до вечера. *** Отдел «Оборотней», как прозвал сотрудников Юджин за то, что они способны одинаково хорошо проектировать, как мосты, так и проекты его пасек, как всегда занят работой. Гарет Гейтс — младший брат Лорел и новый член команды. Он лишь год назад окончил университет. Весьма талантливый парень и фанатеет от мостов так же, как Ксавье в его годы. Правда у него какие-то бесконечные проблемы на личном фронте. Джо Крэкстоун — архитектор, которого Торп переманил из Англии. Сын какого-то известного бизнесмена. Его согласие работать в Америке было подобно чуду. Парнишка толковый, но слегка фриковатый. Носит шляпу, как у Аврама Линкольна, и длинную трость. Ксавье значения не придает — дизайнеры часто не от мира сего. Валери Кинботт — женщина без возраста, как сказала о ней когда-то Барклай. Архитектор старой закалки, что держит в узде молодых и амбициозных парней. Их творческие порывы всегда нуждаются в ее рациональном уравновешивании. — Так, царство мертвых, — начинает мотивационный спич Ксавье. — Проект моста поцелуев запущен в работу. От вас потребуется быть поживее, когда нам придут первые правки. — Босс, если бюрократы, как обычно, потребуют от нас невозможного, я, к чертям собачьим, сожгу администрацию. — с акцентом произносит Крэкстоун. — Джо, не кипятись раньше времени, — усмехается Торп. — Ты знаешь, что я вашу работу отстаиваю. — Когда не меняешь все сам. — Валери беззлобно улыбается, поддевая босса. Она работает тут с открытия и имеет свои привилегии. — Вэл, у нас тут, конечно, святилище, где можно обсуждать что угодно. — парирует Торп. — Но учись контролировать свои эмоции. Когда я увижу отчет за прошлый месяц? — Ксавье, это я виноват, — встревает в разговор Гейтс. — Из-за меня все пошло не по плану. — Очень мило с твоей стороны брать вину на себя, Гарет, — улыбается босс. — Но мы — команда, и промахи у нас общие. Поторопитесь, жду результатов к вечеру. Торп уходит, преисполненный ликования. Управление персоналом для него подобно игре. Он никогда этому не учился, разве что в университете был капитаном команды по гребле. Мотивировал и готовил морально парней к соревнованиям. Можно сказать, что в командообразовании он преуспел. Возвращается в свой кабинет и до вечера занимается разной рутиной. Готовит выступление для ближайшей конференции по инновациям мостостроительства. Сверяет сроки сдачи малобюджетных проектов, что были взяты для развлечения. Звонит в ресторан, подтверждая свое участие в винном казино. Какое-то время бросает в стену теннисный мячик, ожидая окончания рабочего дня. Работа для него в удовольствие, но иногда становится скучно. Оттингер сетует, что начальство должно быть примером для подчиненных, поэтому Торп старается не уходить из офиса сильно раньше сотрудников. К завершению дня Валери приносит нужные бумаги и прощается с боссом до завтра. Ксавье делает вид, что читает отчет очень внимательно, исподлобья роняя «хорошего вечера», но как только дверь за Кинбот закрывается, он откладывает затею и собирает рюкзак. Работа ребят не вызывает у него никаких сомнений, но каплю строгости в образ добавить обязательно необходимо. *** Вечером Дивина приносит Уэнс зарплатную ведомость с понурым видом. Девчонке приходится сильно непросто в этом террариуме, Аддамс помнит, как это было с ней. Когда она пришла работать сюда, то была самой юной в редакции. Йоко тогда только назначили руководить коллективом сорокалетних стерв, уверенных, что они самые умные. Танаке палец в рот не клади, поэтому одна за одной дамочки отправились в свободное плавание, а с Аддамс они нашли общий язык достаточно быстро. Возможно, сказалась несущественная разница в возрасте — Йоко старше всего на несколько лет, а может просто стремление доказать свое превосходство и сделать журнал самым продаваемым. Уже не так важно, главное, что все получилось. Популярность издания за четыре года весомо выросла, пока Энид не притащила на роль продвиженца Аякса. Они познакомились на презентации романа, который Уэнс без преувеличения может назвать бульварным. Первое время парень показывал хорошие результаты, развил онлайн-площадку, сетуя на то, что полиграфия уже продаётся с трудом. Но год спустя начал сдуваться. То творческий кризис, то бюджеты ему не такие, то гипотеза не сработала. Отговорок всегда было вагон. Спасает его от увольнения только Синклер, которая раз за разом уговаривает Танаку дать ленивой заднице своего ненаглядного еще один шанс. Удивительно, как этот греческих кровей недоумок еще не выкупил, что замглавреда ночей не спит и надеется, что он когда-то заметит ее знаки внимания. — Дивина, что-то стряслось? — Аддамс подписывает бумагу, сверяя цифры со своими подсчетами, и поднимает сосредоточенный взгляд на коллегу. — Нет, тут ничего… — смущенно улыбается ассистентка. — Проигранная битва на личном фронте. — Снова мистер «Длинная шпага» ведет себя как мудак? — усмехается Уэнс, в который раз недоумевая, для чего Дивина завела отношения со своим преподавателем в университете. — Он правда хороший и любит меня, — обиженно выдает наивная малолетка. — Просто мы не можем показать свои отношения. — Да-да, — усмехается Уэнс. — Эта и еще тридцать тысяч отмазок того, почему мужик не может принимать волевые решения. Обрати лучше внимание на кого-то другого. Вон хотя бы на Рыбий глаз, — кивает на Кента, что раздражающе жует жвачку, откинув голову на спинку своего кресла. — Заводить отношения на работе нельзя! — отзывается ассистентка. —Кто сказал, что нельзя? — подскакивает к столу Энид. — В нашем контракте нет ни слова об этом. Любовь может настигнуть там, где не ждешь. В том числе и на работе. — Барби, если ты опять начнёшь разговор про Петрополуса, я отрублю тебе голову. — громко вздыхает Аддамс. — Или уже скажи ему, что он тебе нравится, или это сделаю я. — Тише, он же услышит! — громким шепотом возмущается блондинка. — Я не знаю, как к нему подойти. — Как же вы любите все усложнять, влюбленные идиотки. — устало говорит Уэнс и поднимается с места. — Я поеду домой и надеюсь, что завтрашний день сделает вас немного умнее. Взяв со стола сумку, она, не прощаясь, покидает редакцию. Танака уехала на встречу с владельцем издания, и они не успели поговорить. Не горит, обсудят все это завтра. Сейчас лучшим решением будет поспать. Организм после бессонной ночи на ходу отключается. Уже в машине на телефон поступает звонок от главреда. Что ж, обсудят сегодня. Куда тут деваться. — Аддамс, детка, у меня уточнение. — серьезно говорит Йоко. — Запоминаю, — отзывается Уэнс. — В конторе Торпа работает сынок нашего босса. — с раздражением в голове произносит Танака. — Поэтому копаешь только беспорядочные связи жертвы, но работу не трогаешь. — Черт, у меня есть зацепка к взятке. — раздосадовано отвечает Аддамс. — Новая подружка Уокера и этот архитектор как-то связаны… — Нет и еще раз нет, Уэнс. — строго осекает ее главред. — Крэкстроун-старший подвесит тебя, как овечку, если на карьере его отпрыска появится даже небольшое темное пятнышко. И наши читатели настолько тупые, что не оценят твоих стараний. Им интереснее смотреть в замочную скважину за чьим-то интимом, чем думать, на что правительство тратит налоги. — Ладно, все ясно, — Аддамс смиряется. — Все по стандарту. Не прыгаю выше своей головы. — Все верно, мой скорпиончик, — усмехается в трубку Танака. — Выпустим яд, как мы умеем. — У меня есть его номер, кстати. — вздыхает Уэнс. — Пришлось познакомиться лично. — Смелый шаг, — хмыкает собеседница. — Как далеко ты готова зайти? Можешь сама стать знаменитой и быть инициатором громкого скандала. — Нет, это слишком. — хмурится Уэнс. — Ты знаешь, что я не люблю к себе излишнее внимание. — Ну, допустим. — Танака задумывается. — Попробуй просто с ним сблизиться, узнать побольше. Мужики любят хвастать историями из прошлого, можно выловить интересную и накопать грязь. — Подумаю над твоим предложением. — не без раздражения отвечает Аддамс. — Сегодня у меня отсыпной, приступлю завтра. — Отдыхай, дорогая. — тепло отвечает Йоко и завершает звонок Уэнсдей не желает пока анализировать разговор, а хочет просто доехать до дома и обняться с подушкой. Немного досадно, что нельзя развернуть скандал на максимальном градусе и приплести к нему работника администрации города. Но подумает об этом она немного позже, на свежую голову. *** Ксавье взбалтывает в бокале остатки понравившегося образца вина, ожидая, пока сомелье принесёт ему бутылку для покупки. — Красавчик, я сегодня выбрала платье под цвет твоих глаз, — из-за спины раздается похрипывающий женский голос, и обладательница пышной груди, скрытой за насыщенно зеленым обтягивающим платьем, присаживается на стул рядом с ним. — Хороший выбор. — нехотя улыбается Торп. — Я кстати Мэхи, — играет бровями барышня. Ксавье думает, что имя похоже на кличку собаки. Да и девушка в целом кажется любвеобильная, как лабрадор. А он такое не особенно жалует. Душа Торпа больше лежит к кошкам. Их внимание нужно завоевать. Сомелье приносит бутылку и счет, Торп, забывая о даме напротив, расплачивается и собирается встать. — А ты не представишься? — барышня с отвратительным вкусом в одежде кажется огорчена. — Может, разделим эту бутылку вина на двоих? — Прости, Мэхи, но мне пора. — одаривая навязчивую мадам любезной улыбкой, Торп покидает зал ресторана. Говорить жизни «да» все-таки стоит избирательно. Иначе можно схлопотать несварение. Дамочки, от которых разит за версту облегченной социальной ответственностью, в круг его интересов точно не входят. Ксавье вызывает такси и отправляется выполнять просьбу Барклай, о которой он очередной раз забыл. Витамины для Хайди закончились еще месяц назад. Поэтому маршрут к дому лежит через ветаптеку. Девять вечера — самое время, чтобы заботиться о животном, но, к счастью, Торп знает место, работающее круглосуточно, видимо, специально для таких нерадивых хозяев своих питомцев, как он. Кота вообще решила завести Бьянка. Непонятно зачем. Ни у нее, ни у Торпа животных в детстве не было, и как заботиться о пушистом ни один из них не представлял. Но Барклай ответственная и, быстро изучив гору статей в интернете, приучила Хайди к лотку и кормила по расписанию. Если бы не ее частые командировки, кот бы горя не знал, оставшись с ней. А так бедняге приходится есть через день, когда он показывает свой нос утром на кухне, и Торп про него вспоминает. У Бьянки стояли напоминания о кормлении вечно прячущегося под шкафами мехового комка, может, эту идею стоит взять на вооружение? *** Аддамс просыпается в девять вечера от жары и осознания того, что Существо так и осталось голодным. Если рыбка неожиданно сдохнет, то Энид будет рыдать целый день. Уэнс поднимается и медленно шлепает босыми ногами к аквариуму. — Ну, что, коллега, — бурчит она, насыпая корм. — Тебе пища для желудка, а мне для разума. С чего нам с тобой начать новое расследование? Рыбка восхищенно машет своим хвостом и подплывает к кромке воды, ловя крошки корма. Спускает вниз, делает круг и поднимется снова. — Предложение стоящее, но я сомневаюсь. — задумчиво говорит Аддамс, смотря за питомцем. — Может, написать ему смс? Мешок тонких костей, обтянутых чешуей, резко несется сверху аквариума, почти ударяясь о самое дно. Мозгов в этом мешке точно нет, думает Аддамс. Как и в ее сегодняшней роли. В целом, можно было бы продолжить спектакль и сделать вид, что горе-свидание ей понравилось. Предложение Йоко не стоит сразу отметать за ненадобностью. Она ставит баночку с кормом рядом с аквариумом и берет телефон. Что там пишут обычно безмозглые дамочки понравившемуся кавалеру? Как дела, чем занимаешься? Или как там нужно начинать разговор? «Это Уэнс. Как насчет снова встретиться?» — без раздумий отправляет сообщение Торпу и блокирует телефон. Нужен кофе и душ, чтобы сесть за компьютер и начать изучать информацию о новой жертве.