***
Эйус выполнял свои миссии безупречно. Из-за отсутствия у джедаев ответного хода, он мог только догадываться, что они не знали о джедае, который уже умер от его руки. Он был осторожен, чтобы убедиться, что следы их тел не будут найдены, и что он убил джедаев, которые выполняли задания, которые, как ожидалось, займут значительное количество времени. Пройдет много времени, прежде чем джедаи поймут, что что-то не так, что так много джедаев уже было убито. Теперь, однако, его учитель решил, что пришло время отправить им еще одно сообщение. Эйус лениво перекатывал свой недавно приобретенный красный кристалл между пальцами, любуясь тем, как кроваво-красный цвет отражается в тусклом свете. Было приятным испытанием проскользнуть в Хрустальные пещеры Дантуина и выйти из них незамеченным ни одним джедаем в округе. Теперь всё, что ему нужно было сделать, это заменить текущий зеленый кристалл на этот предпочтительный красный. Эйус опасно ухмыльнулся, пробираясь по темному туннелю, который вел глубоко под Флоррум. Он мог бы поменять свои кристаллы после того, как позаботился о своих гостях. Он шел по сырому туннелю все глубже, глубже, пока, наконец, не пришел в маленькую тёмную комнату, которую он расчистил для своих целей перед поездкой в Сернпидаль. Внутри, прикованные цепями к противоположным сторонам стены, находились его гости: два джедая, один мастер, один падаван. Оба были сильно накачаны наркотиками, чтобы заблокировать свою связь с Силой. Эйус мгновение изучал двух потерявших сознание джедаев, прежде чем внезапно глубоко вонзил локоть в открытую рану от светового меча, которая проходила по боку мастера-джедая, эффективно приводя женщину в чувство и исторгая из нее крик, который доставил ему удовольствие. Пока она осматривалась, Эйус глубоко ткнул кулаком в живот ее падавана-мужчины, убедившись, что оказал дополнительное давление на то место, где он обжег падавана своим световым мечом, когда загнал их в угол. Пока эти двое приходили в сознание, Эйус пересек комнату и зажёг факел, который он установил ранее, добавив комнате некоторого приглушенного света. Он наклонился к полу, отряхивая грязь с грубого короткого клинка, который он также припрятал, и взглянул на двух своих пленников. — Просыпайся, просыпайся, — сказал он устрашающе. Как и следовало ожидать, первым заговорил мастер. — Куда ты нас привел? — твердо спросила она, не отрывая взгляда от фигуры Эйуса. Ухмылка Эйуса только усилилась от ее глупо смелого требования, когда он легонько провел пальцем по лезвию. — Это не твоя забота. Ты отсюда не уйдешь. Ну, во всяком случае, не живой. Взгляд женщины на мгновение остановился на ноже в его руках, прежде чем вернуться к его закрытому капюшоном лицу. — Почему бы тебе не показаться, вместо того чтобы прятаться в тени? Кто ты? –натянуто спросила она. Глаза Эйуса опасно сверкнули от её тона, и он направил на неё нож. — Тебе не мешало бы помнить, кто здесь главный. Ты в моей власти, и я буду тем, кто задает вопросы. На этот раз заговорил её падаван. — Я хочу знать, кто держит нас в заложниках, кто планирует нас убить, — язвительно сказал мальчик. Эйус медленно повернулся лицом к мальчику, его глаза светились расплавленным золотом. Мальчик резко вдохнул, казалось, на мгновение оцепенев. — Ситх,— выдохнул он. Эйус усмехнулся. — Ты прав, это так. Доволен? Мастер заговорил снова. — Если ты собираешься убить нас, я хочу видеть твое лицо, чтобы знать, кто мой убийца, — мрачно сказала она. На этот раз Эйус не повернулся к ней лицом. Он не сводил глаз с падавана, позволив своей кривой улыбке превратиться в насмешку. Он никого не удостоил привилегией видеть его лицо до или когда он убивал их. Хотя сейчас… Ему скорее понравилась мысль о выражении их лиц, когда они увидели бы, что сын мастера Совета джедаев Энакина Скайуокера был их похитителем, их будущим убийцей. Да, ему понравилась эта идея. Возможно, с тем, что он имел в виду сейчас… это было бы уместно. Он резко развернулся лицом к мастеру, поклонившись ей с насмешливым преувеличением. — Как пожелаете. Дарт Эйус не из тех, кто отклоняет разумную просьбу, — сказал он ровно, хотя и с затаенной угрозой. Вертя клинок между пальцами одной руки, Эйус откинул черный капюшон, обнажив копну светлых волос и хорошо знакомое лицо. За исключением изменения цвета глаз или стороны Силы. Они оба пошатнулись в шоке, уставившись на него с явным отрицанием. — Люк Скайуокер? — недоверчиво спросила мастер. Эйус нахмурился, бросив на нее мрачный взгляд. — Это имя больше не имеет для меня никакого значения, — прошипел он, глаза на несколько мгновений загорелись ярче. — Ты позоришь своего отца! — выпалила она в ответ. Эйус почувствовал, как его гнев нарастает при упоминании его отца. — Не надо! — огрызнулся Эйус. Он сделал паузу, пользуясь моментом, чтобы вернуть себе свой ровный тон. — Не надо упоминать его, — сказал он опасно. — Только для этого я собираюсь начать с него и позволить тебе наблюдать, — Эйус направил нож на падавана, сверкающие золотом глаза встретились с глазами учителя. — Ты не сломаешь нас. И если тебе нужна информация, ты ее не получишь, — вызывающе сказала она, ее челюсть была сжата в твердой решимости. Эйус пожал плечами. — Неважно. Возможно, я ничего не хочу от вас, кроме того, чтобы вы умерли от моей руки, — мягко сказал он, улыбаясь так, что это явно встревожило их. Он позволил этой мысли осесть с ними, прежде чем подошел и встал рядом с падаваном, держа нож наготове в руке, когда он мрачно усмехнулся. — Вы двое действительно думаете, что вы первая пара джедаев, которых я поймал? Если я не получу от вас никакой информации, тогда я просто перейду к следующему. А теперь… может быть, мы начнем? Он сверкнул своей самой очаровательной улыбкой, которую, как он слышал, он унаследовал от Энакина, прежде чем вонзить свой грубый клинок в живот падавана. И вот начались крики.***
Связь Энакина и Оби-Вана включилась одновременно. — Скайуокер, — ответил Энакин в то же время, когда Оби-Ван ответил своему, —Кеноби. Голос Винду доносился по комлинку Оби-Вана, в то время как голос Йоды доносился по Энакину. — Скайуокер, мы должны провести Заседание Совета. Это очень срочно. Приведи и своего посетителя, тебе следует. — Мастер Йода, вы уверены? Я имею в виду… В Совете осталось не так много Мастеров-джедаев, которые знают о нём… и все в Совете знают что… мой сын обратился, — нерешительно сказал Энакин. — Если он хочет помочь нам, он должен присоединиться к нам. Приведи его. Поторопись. У нас мало времени. Энакин вздохнул, поворачиваясь к Оби-Вану, когда тот закончил общение с Йодой. — Он сказал тебе то же самое? Оби-Ван кивнул. — Ну, не считая части о том, чтобы привести Люка. Я думаю, Йода решил это самостоятельно, никому не сказав. — Я бы не удивился, — пробормотал Энакин. Он повернулся к Люку. — Как ты думаешь, ты сможешь совершить поездку в Храм? Люк пожал плечами. — Конечно. Я намного лучше, чем вы двое продолжаете думать. Энакин закатил глаза. — Конечно, это так. Оставайся здесь, пока я принесу тебе плащ. Мы по-прежнему собираемся прятать тебя от других джедаев, насколько это в наших силах. Мы вроде как должны, просто на всякий случай. Люк слабо улыбнулся. — Понятно. Троице не потребовалось много времени, чтобы прибыть в Храм, когда Люк шел между двумя мастерами, капюшон отцовского плаща был надвинут достаточно низко, чтобы скрыть его черты. Конечно, вид таинственного незнакомца в капюшоне между двумя уважаемыми, хорошо известными мастерами привлек внимание, но никто не задавал никаких вопросов. И Люк был уверен, что его отец предпочитал молчаливые, вопрошающие взгляды другим джедаям, видящим Люка, когда он должен был быть на темной стороне. Даже если они еще не знали. По правде говоря, даже такая простая поездка потребовала усилий со стороны Люка. К счастью, большую часть времени он провел сидя, но небольшие расстояния все ещё требовали от него больших усилий. Его отец продолжал предлагать свою руку для поддержки, и время от времени Люк осторожно принимал её, с благодарностью опираясь на него, прежде чем продолжить идти самостоятельно. Наконец они прибыли в Зал Совета, и Энакин указал Люку держаться рядом с ним, когда двери открылись, и они быстро вошли внутрь. — Похоже, снова последний, — пробормотал Энакин Люку, пересекая комнату к двум последним свободным стульям. Несколько мастеров одарили фигуру в капюшоне странными взглядами, но прежде чем один из них смог открыть рот, чтобы спросить, почему на таком секретном собрании был лишний, заговорил Йода. — А, привел его ты, — одобрительно сказал Йода. Энакин и Оби-Ван оба заняли свои места, и Люк быстро переместился за кресло своего отца, опираясь на него обеими руками для поддержки в своем ослабленном состоянии. — Если я могу спросить, кто это и почему он здесь? — немного натянуто спросила одна из женщин-мастеров. — Узнать, ты узнаешь. Терпение, — твердо сказал ей Йода. — Мы должны заняться более важным делом. Мейс Винду медленно кивнул, устало глядя на Люка. — Мы получили сообщение от пиратов с Флоррума. Очевидно, они наткнулись на тела двух джедаев, и они сказали, что уверены, что это была работа пользователя Силы. Что означало бы падшего молодого Скайуокера. Люк поморщился, и он был уверен, что несколько мастеров в комнате почувствовали его внезапный дискомфорт. — Вы пошлёте кого-нибудь за ним? — нерешительно спросил Энакин. Йода кивнул. — Вы, мастер Кеноби, мастер Тано… и ваш спутник, пойдете. Люк был не единственным, кто заметил, что Энакин сел прямее, внезапно напрягшись. — Вы уверены, что это хорошая идея, мастер Йода? Он всё ещё выздоравливает. Резкая, защитная нотка в его тоне заставила других мастеров уставиться на него, хотя Йода даже не вздрогнул. — Помочь тебе, он может. Взять его, ты должен. Разочарование мастеров в комнате, которые находились в темноте — а это были все, кроме Йоды, Энакина и Оби-Вана — достигло небывало высокого уровня. Йода слегка улыбнулся, удерживая взгляд Люка из-под капюшона и кивая в центр комнаты. Люк понял безмолвное послание, осторожно пробираясь на середину комнаты. Его отец слегка приподнялся со своего места, очевидно, намереваясь встать и помочь ему, хотя и медленно опустился обратно в кресло, когда Люк продолжил без остановки. — Самое время, чтобы другой узнал о тебе, а? — спросил Йода с озорным огоньком в глазах. — Ты не сможешь помочь, если останешься в неведении, как и члены этого Совета. — Я согласен, учитель, — тихо сказал Люк, и несколько мастеров внезапно напряглись, узнав его голос, по-видимому, отрицая то, что они слышали. Йода кивнул. — Знаешь историю. Вы знаете, о том, что произошло, когда Сидиус был здесь в последний раз, — он подождал, пока несколько мастеров кивнут в знак подтверждения, прежде чем продолжить. — Джедай Люк, который помогал мастеру Скайуокеру он был не обычным джедаем. Он пришел из другого, более мрачного будущего. Изменил наши судьбы, ему это удалось. Он спас нас. Люк покраснел под капюшоном от замечаний, но не издал ни звука, когда Йода слегка усмехнулся. — Вернулся к нам, он вернулся. Винду сел прямее, пристально глядя на Люка, а также на несколько других знакомых лиц, которые Люк видел, когда был здесь в последний раз. Казалось, все они затаили дыхание в ожидании, когда Йода кивнул, сигнализируя Люку, что он может снять капюшон, в то время как тихий шепот разлетелся по комнате от потрясающих новостей. Собравшись с духом, Люк осторожно откинул капюшон с лица, встречаясь с испуганным взглядом каждого мастера в комнате одного за другим, прежде чем их отрицание подействовало. — Это невозможно, — прошептал один из них. Несколько других согласились почти мгновенно. — Невозможно, это не так. Вернулся во времени, чтобы спасти нас, как это сделал сын Скайуокера много лет назад. Создал две временные линии. Теперь они объединились. Однако из-за темной силы Сидиуса он не смог слиться. Нам с молодым падшим Люком, он поможет, чтобы залечить разрыв в Силе. Последовало несколько мгновений неловкого молчания, пока другие мастера отмечали эти факты, и Люк опасно пошатнулся от усилия так долго стоять. Энакин поднялся на ноги, подойдя к Люку и поддерживая его, прежде чем бросить на Йоду обеспокоенный взгляд. — Мастер Йода, я не думаю, что Люку следует идти. Он всё ещё слаб, ему нужно больше времени, чтобы восстановиться. Люк пренебрежительно махнул своей роботизированной рукой. — Нет, я пойду, я тебе понадоблюсь. Йода кивнул. — Если поторопишься ты, возможно, всё ещё будешь там, падший Люк будет. Да пребудет с тобой Сила. Люк не был вполне уверен, была ли ему приятна мысль о том, чтобы увидеть свое темное "я", но в то же время он знал, что он будет нужен им там. Даже если бы он не был особенно готов физически, им понадобилась бы его проницательность.***
Когда они приближались к Флорруму , Энакин не мог больше ждать Энакин осторожно пробрался в заднюю комнату, в которой, как он знал, спряталась Асока. Ему нужно было поговорить со своей бывшей падаваном, чтобы выяснить, как она всё воспринимает. Он легонько постучал в дверь, терпеливо ожидая, пока дверь, наконец, не отъехала в сторону, открывая Асоку, которая устало смотрела на Энакина. — Мастер… что ты здесь делаешь? Энакин проскользнул внутрь, позволив двери так плавно закрыться за ним. — Я пришел посмотреть, как ты со всем справляешься. Асока слегка улыбнулась. — Ну, не каждый день узнаешь, что прожил совершенно другую жизнь. Энакин кивнул, прислоняясь к стене. — А… Люк? Асока покачала головой. — Это займет у меня некоторое время, чтобы привыкнуть, мастер. Их двое? Серьезно? Энакин усмехнулся. — Да, это довольно тревожная мысль при нормальных обстоятельствах… по крайней мере, это не два меня или два Хана. — Да, это было бы настоящим кошмаром! — Асока рассмеялась. Энакин нежно положил руку на плечо Асоки. — Я рад, что ты все хорошо воспринимаешь, Асока… Асока кивнула. — Со мной все будет в порядке, мастер,—она подождала мгновение, настроение упало до мрачного. — Мы найдем его, мастер. Всё получится, вот увидишь. Энакин вздохнул, отводя взгляд. У него было тревожное чувство внизу живота с тех пор, как они начали свой путь во Флоррум. — Я надеюсь, что ты права, Асока… Я надеюсь, что ты права…***
— Клянусь, это был не наш! Никто из нас не был бы настолько глуп, чтобы убить джедая, а затем открыто рекламировать это подобным образом. Это была не наша работа, это был кто-то другой. И кто-то, кто тоже хотел отправить сообщение. Энакин слушал только половину того, что пират лепетал ему по пути через пиратский аванпост. Даже если пираты стремились не быть обвиненными в убийстве джедая, Энакин все равно держал руку на своем световом мече в качестве меры предосторожности. Люк остался рядом с ним, плащ Энакина плотно облегал его, чтобы скрыть черты его лица — Не волнуйся. Мы знаем, что это был не кто-то из твоих людей. Мы точно знаем, кто это был, — заверил его Энакин, хотя он знал, что его тон был несколько резким. Он все еще пытался подготовиться к тому, чтобы увидеть, что натворил его сын на этот раз. Пират нервно заламывал руки, останавливаясь прямо перед дверью одной из задних комнат заведения. — Я… я должен предупредить вас об этом… зрелище не из приятных. Никто из нас и близко не подойдет к этому месту, это… Энакин отмахнулся от него, хотя теперь его желудок скручивало от нервозности. — Всё в порядке. Теперь ты можешь идти, мы разберемся с этим, — сказал он, фактически отпуская пирата. Парень даже не стал ждать, чтобы услышать остальную часть предложения, уйдя, как только Энакин сказал, что он может идти. Прежде чем он успел дважды подумать об этом, Энакин открыл дверь и вошел в комнату. Все замерли, когда место преступления запомнилось им, хотя никто из них не осознал, что они видели. Люк повернулся и быстро опорожнил содержимое своего желудка на пол. Асока потеряла сознание, упав в объятия Оби-Вана. Оби-Ван побледнел, когда отвел взгляд, спотыкаясь от неожиданности, что ему внезапно пришлось поддерживать Асоку. Энакин стоял там в шоке. Не обязательно из-за того, что он видел, но потому, что он знал, кто нанес это. Как Вейдер, он прошел через свой собственный шквал допросов или, возможно, правильнее сказать, сеансов пыток. Он применял много различных видов пыток к широкому кругу людей, и он знал, какую боль причиняет. Даже сейчас, глядя на эти два тела, он слышал, как в его ушах звенят крики агонии людей, с которыми он сделал то же самое. Почти во сне Энакин пересек забрызганную кровью комнату и попытался не видеть, что хлюпнуло у него под ногами и чуть не заставило его поскользнуться, приближаясь к двум телам — одному молодому мужчине и одной пожилой женщине — которые были прикованы цепями, их ужасная смерть была объявлена для всех. Издалека Энакин услышал, как Люка вырвало позади него, не в силах выносить их вида. — Они были выпотрошены… — прошептал Оби-Ван позади него. — Пока были живы, — бесстрастно сказал Энакин, оценивая их тела опытным взглядом. Вспышка золотистого цвета привлекла его внимание, неуместная среди всего темно-красного. Сделав глубокий вдох, когда он собрался с духом, Энакин потянулся к их впалому животу, схватил маленький предмет и медленно вытащил его, чтобы осмотреть. Коса падавана. И не просто коса падавана какого-нибудь джедая. Теперь боль пронзила Энакина. Он резко вздохнул, не в силах дышать, когда осторожно провел рукой по всей длине волос. Она была грубо срезана каким-то зазубренным краем. Он мог сказать это по неровному срезу наверху. Его пальцы продолжали медленно перебирать длину косы, глаза горели от слез, которые он едва ли даже замечал. — Энакин…— он услышал, как кто-то сказал, но он не обратил внимания. Он потерялся в море воспоминаний…***
— Сосредоточься, Люк, — спокойно сказал он своему сыну. Люк разочарованно вздохнул. — Я не могу этого сделать! Это невозможно! Энакин улыбнулся своему шестилетнему сыну, который в данный момент пытался поднять маленький круглый предмет на вытянутой ладони. — Всё получится. Это просто требует практики. Люк вздохнул, садясь прямее. — Хорошо… если ты так говоришь… — его лицо сосредоточенно сморщилось, когда мальчик протянул ладонь, изо всех сил пытаясь поднять маленький предмет. Конечно же, он задрожал в руке Энакина, и он ухмыльнулся, хотя и ничего не сказал, чтобы не нарушить концентрацию своего сына. Затем ему удалось вырвать его из рук, пусть и совсем чуть-чуть. — Люк, — тихо прошептал Энакин, чтобы не потревожить мальчика. Он приоткрыл один глаз, затем оба распахнулись, когда он увидел свой подвиг, который всего несколько мгновений назад считал невозможным. — Я сделал это! — закричал он, когда предмет упал обратно в руку Энакина. Однако в следующий момент Энакин обнаружил, что руки маленького мальчика крепко обвились вокруг его шеи. — Ты видел это, отец? Я сделал это! Энакин рассмеялся. — Ты сделал, Люк, ты сделал. Я так горжусь тобой. Люк отстранился. — Спасибо тебе за то, что веришь в меня, отец. Энакин улыбнулся, сажая мальчика к себе на колени. — Я всегда буду верить в тебя, Люк. Ты совершишь великие дела, когда станешь старше. Я знаю, что ты это сделаешь. Ты просто должен верить в себя . Люк кивнул. — Спасибо тебе. Я люблю тебя, отец. Энакин тепло улыбнулся, чувствуя огромную гордость за мальчика, которого он растил. — Я тоже люблю тебя, Люк. И буду любить всегда.***
— Отец. Энакин дернулся, быстро выныривая из прошлого, когда почувствовал руку Люка на своем плече. Горячие слёзы текли по его лицу, и его сердце болезненно сжалось, казалось, вот-вот разорвется. Он встретился взглядом с горящими голубыми глазами Люка, того же цвета, что и его собственные. — Я в порядке, — дрожащим голосом сказал Энакин, убирая косу в карман, прежде чем кто-либо смог ее увидеть. — Со мной всё будет в порядке. — Нам нужно идти, — тихо сказал Люк. Он, как и Оби-Ван, не мог смотреть на ужасную сцену перед ними. Энакин бросил на него смущенный взгляд. — Мы только что добрались сюда… Люк уже качал головой. —Я чувствую его, отец… Он все еще на Флорруме.