Покровитель

***

Довольный собой, Клаус раздавал команды гибридам. Нужно было подготовить всё к ужину с особой гостьей. В комнату вошла Ребекка. — По какому поводу суета? — Сегодня вечером к нам придёт на ужин Шарлотта, — с хитрой ухмылкой медленно проговорил Никлаус, — Принарядись. — Что? — брови девушки подскочили вверх, — А где Элайджа? Почему он не предупредил? Это же его игрушка. — Попрошу, сестрёнка. Он серьёзно к ней относится, даже нагрубил мне из-за этого. — Ник, где Элайджа? — Ты знаешь, что бывает с теми, кто меня расстраивает. — Вот же ж… — Ребекка раздраженно вздохнула, — Ты достанешь клинок перед ужином? — Нет. Это будет моя маленькая невинная шутка. — Я не уверена, что Элайджа рассказал ей о том, кто мы и что нас убивает, а что — нет. Может не стоит пугать её? — Будем считать это обрядом посвящения, — Клаус подошёл к Ребекке и чмокнул её в лоб, — Беги готовиться.

***

Вечером в дверь позвонили. Клаус встретил гостью. — Добро пожаловать, Шарлотта. Я Никлаус, младший брат Элайджи. Он обо мне рассказывал. — Художник? — В точку, — Клаус дружелюбно улыбнулся, — Пойдём в столовую. В комнате уже ждали Ребекка и Кол. — Сегодня мы не в полном составе, но уж кто есть в городе. Ребекка, говорят, недавно посещала магазин, в котором ты работаешь. — Да, я помню, чай с миндалём, — Шарлотта мило улыбнулась девушке. — Рада снова тебя видеть, — Ребекка выдавила из себя подобие улыбки. Она не могла определиться, как относится к новой пассии брата. — А это Кол, — Клаус указал на хитро улыбающегося парня, — Он иногда шутит не к месту, но ты не обращай внимание, это не со зла. Майклсоны и Шарлотта сели за стол. — А где Элайджа? — скромно спросила Шарлотта. — Ох, он не очень хорошо себя чувствует, можешь подняться к нему. По лестнице, затем направо, вторая дверь по правой стене, — Никлаус невинно улыбнулся. — Думаю, это хорошая идея. Всё же он меня пригласил, — девушка пожала плечами. Когда Шарлотта поднялась на второй этаж, первородные перестали молчать. — Хороший у брата вкус, — отметил Кол, — Шарлотта посимпатичнее Ребекки будет. — А ты не упускаешь возможности меня оскорбить, да? — блондинка метнула нож в брата. Код ловко поймал его за рукоятку в двух сантиметрах от своего лица. — Тише, семья, скоро начнётся шоу, прислушайтесь, — сказал довольный своим планом Никлаус.

***

Шарлотта аккуратно постучала в нужную дверь. — Элайджа? Я войду? — после этих слов она аккуратно приоткрыла дверь и зашла в комнату. Увиденное шокировало девушку. Элайджа лежал на кровати с клинком в груди. Его кожа была серой, а открытые глаза выглядели стеклянными. — Элайджа! Нет-нет-нет, ты не умер, — Шарлотта подбежала к мужчине и села рядом на кровать, — Какого черта в тебя что-то воткнули?! — с этими словами она вытащила клинок из груди Элайджи, — Ты же говорил, что вас не так просто убить… — на её глазах навернулись слезы. Вдруг мужчина резко вздохнул и сел на кровати, чем немного напугал Шарлотту. — Ты всё же живой! — она на автомате взяла его за руку. — Шарлотта? Я надеюсь, Никлаус больше ничего не натворил? — он нежно погладил руку девушки. — Нет, он очень вежливый. Ребекка и Кол тоже милые… Кто тебя так? Что вообще случилось? — Это один из любимых трюков Никлауса, он втыкает в нас клинки, когда обижается. Ты не сильно испугалась? — Ну как сказать… — Прости за глупый вопрос, я слышу твоё сердцебиение. — Как себя чувствуешь? Всё в порядке? — Более чем. — Тебе нужна кровь? Элайджа удивлённо уставился на Шарлотту. — Ну… Я подумала, раз вы ею питаетесь, она должна помогать восстанавливать силы? — Мыслишь верно, но я правда в порядке. — Если вдруг что… — девушка указала взглядом на свое запястье. — Твоя доброта очаровательна, — мужчина мягко улыбнулся и встал с кровати, — Пойдём вниз, пообщаемся с семьёй.

***

В столовой уже ждали главную пару вечера. Когда они появились на пороге, Кол восторженно похлопал. — Я в тебя верил! Шарлотта не знала как реагировать. — Никлаус, это было очень некрасиво, — Элайджа подошёл близко к брату, — Ты же помнишь, что я говорил тебе про Шарлотту, — тихо проговорил он. — Ты недооцениваешь её, — с лёгкой улыбкой сказал Клаус, после чего обошёл брата и направился к Шарлотте, — Прости мне мой жёсткий юмор, — улыбка стала медленно сползать с его лица, — Но ты должна понимать, кто мы, взвешивать все риски. Ты должна быть готова и не к такому, уж поверь. Считай это обрядом посвящения, — гибрид сделал паузу, после чего резко сменился в лице и вновь стал дружелюбным, — Ну что, садимся есть? — Шарлотта, если тебе некомфортно — могу отвезти домой, — тихо сказал Элайджа, подойдя поближе к девушке. — Всё в порядке, я не против остаться. — Надеюсь, ты будешь и не против наших особых напитков, — Никлаус поднял руку, указывая на вход в столовую, где уже ждали три человека, — А вот и наши «бутылочки» с любимыми группами крови. К сожалению, для Элайджи мы никого не припасли… — Ник с намёком поднял брови, глядя на Шарлотту. — Я не так голоден, чтобы срочно искать кровь, — холодно сказал Элайджа. — Клаус, я уже ему предлагала свою кровь, — Шарлотта пожала плечами. — Мы слышали, дорогуша. Хорошо, вам с Элайджей я могу предложить красное вино. — Отлично, — девушка мягко улыбнулась. — Видишь, брат, мы с ней отлично ладим, — Клаус развёл руками, — Ты зря так волновался. После ужина Элайджа отвёз Шарлотту домой. На пороге мужчина остановился. — Прошу прощения за выходки Никлауса. — Всё в порядке, Элайджа, не бери в голову. Я всё понимаю, сложный характер, тонкая творческая натура, — Шарлотта улыбнулась. — И сложное детство. — Во-от. Кадзу иногда тоже разные фокусы выкидывает, я привыкла. Главное, чтобы все были в порядке. — Для меня в приоритете твои чувства и твоя безопасность, — мужчина сделал шаг в сторону Шарлотты, сократив расстояние до совсем незначительного. Девушка почувствовала приятный запах дорогого парфюма. Элайджа мельком взглянул на её губы, а затем посмотрел в глаза и убрал выбивающуюся прядь волос за ухо Шарлотты. — Но я ведь всегда в безопасности, когда ты рядом… — тихо сказала девушка и прикусила нижнюю губу. «Черт, Шарлотта, мне от тебя крышу сносит… Пожалуйста, не делай так,» — пронеслось в мыслях Элайджи. — Я… Не всегда рядом… — он тяжело выдохнул, — Ты же понимаешь, — Элайджа убрал руки в карманы брюк и посмотрел в пол, после чего вернул взгляд к светло-голубым глазам девушки, — У меня есть одно предложение… Это способ защитить тебя даже на расстоянии. — М? — Шарлотта приподняла брови. Её удивило это заявление, но в то же время было интересно, что Элайджа имеет ввиду. — Помнишь, как я дал тебе свою кровь, чтобы ты выжила? — Да. — Если моя кровь будет в твоём организме и ты вдруг пострадаешь — восстановление пройдёт быстрее и куда легче. Если же травмы будут несовместимы с жизнью… — Я стану вампиром. — Да, — мужчина кивнул. — Если честно, я не уверена, что это нужно. — Прозвучит эгоистично, но мне так будет куда спокойнее. — Хорошо. Элайджа мягко улыбнулся. — Начнём сегодня? — Тогда тебе стоит зайти. Приглашать второй раз не надо? — Нет, — первородный провел ладонью по плечу девушки, — Пригласив вампира в дом единожды, он сможет войти и без согласия хозяина. — Хорошо, — Шарлотта зашла в дом, Элайджа последовал за ней, — Пойдём на кухню. Мужчина помыл руки, после чего попросил дать ему стакан и нож. Он провел лезвием ножа по ладони, кровь стала капать в стакан. Рана затянулась на глазах. После этого Элайджа вытер остатки крови бумажной салфеткой и протянул стакан с небольшим количеством красной жидкости Шарлотте. Недолго думая, девушка выпила содержимое. — Да, мне действительно нравится вкус твоей крови… Услышав слова Шарлотты, Элайджа тихо посмеялся. — Ты уже почти вампир… — Только клыки у меня маленькие, — она улыбнулась.