Покровитель

***

— Элайджа, — Шарлотта подошла к мужчине, сидящему с книгой в гостиной, — Есть какие-то приправы? Не могу найти… — В шкафу справа, третья полка сверху. — Спасибо, — она неловко улыбнулась и хотела вернуться на кухню, но её остановил прозвучавший вопрос. — Хочешь прогуляться вечером? — С удовольствием.

***

Живя в одном доме с Майклсонами, Шарлотте стало неловко оставаться наедине с Элайджей. Рядом с ним девушка испытывала странный прилив радости. С одной стороны, ей казалось, что держать некую дистанцию было бы правильно, с другой — хотелось её сократить. Шарлотта замечала, что они совершенно из разных миров. Девушка не была богатой или особенно умной. Элайджа же имел огромный жизненный опыт и тысячу достоинств. Ей было просто нечего ему предложить… Кроме того, Шарлотта не могла похвастаться способностью жить вечно. Если б она стала вампиром, это бы означало, что у Элайджи будет целая вечность, чтобы отвергнуть, бросить, забыть её, а у Шарлотты — бесконечное количество времени, чтобы попытаться пережить это.

***

Элайджа не хотел вовлекать Шарлотту в свою безумную жизнь первородного вампира. Вместе с тем, в мужчине бурлило желание впиться в её губы, обвить руками талию и плотно прижать к себе, чтобы никто никогда её не забрал. Позволить себе он этого не мог. Вдруг она этого не хочет? Вдруг она будет жалеть, что подпустила его так близко?

***

Вечером того же дня. — Можно войти? — послышалось за дверью. Шарлотта накинула рубашку и быстро застегнула пуговицы. — Входи. Элайджа зашёл в комнату. Пару секунд они молча смотрели друг на друга. После этого мужчина подошёл ближе. — Ты немного промахнулась с пуговицами, — он улыбнулся, взглядом указывая на перекошенную рубашку. — Ой… — Шарлотта засмеялась, — Стоит ли мне попросить тебя подождать за дверью? — Твоё право, — Элайджа выдохнул. Улыбка с лица Шарлотты медленно стала сползать. — Наверное, мы не настолько близки, чтобы я вот так просто раздевалась перед тобой — она отвела взгляд, — Буду через минуту. — Хорошо, буду ждать за дверью, — с этими словами мужчина покинул комнату. С одной стороны, Шарлотте хотелось попросить его остаться, а Элайджа всеми силами отгононял от себя мысли о том, как мог бы помочь ей застегнуть рубашку правильно… С другой — они оба считали это неуместным.

***

Элайджа и Шарлотта отправились на прогулку в лес. — Расскажешь о… — девушка задумалась, не зная, уместно ли будет использовать слово «молодость», учитывая, что вампиры не стареют. — Детстве? — Да… Да! В целом, о времени до становления вампиром. — Хорошо, — Элайджа улыбнулся. Его радовало, что Шарлотту интересует его история. Следующие два часа они провели в лесу, обсуждая детство, семью и увлечения. Как оказалось, развлечения детей за 1000 лет мало изменились. Когда стало темнеть, на улице похолодало. Шарлотта шла, потирая плечи ладонями, чтобы немного согреться. — Вот, надень, — Элайджа протянул девушке свой пиджак. — Спасибо… А ты не замёрзнешь? — Я вампир, Шарлотта, а ты — хрупкий человек, который может легко простудиться. — Да, не стоит создавать ситуаций, где пришлось бы со мной возиться ещё больше. — Я бы с радостью возился, — на автомате ответил Элайджа, после чего между людьми повисла неловкая пауза. Первородный слышал, как сердце Шарлотты стало биться быстрее. Он внимательно посмотрел ей в глаза. — Кхм, наверное, нам уже пора возвращаться, — Элайджа отвёл взгляд. — Да, ты прав, становится всё холоднее… — она вздохнула. То-ли её разочаровала погода, из-за которой ей правда было холодно, то-ли Шарлотта надеялась, что Элайджа поцелует её. В любом случае, первое можно было исправить перемещением в дом, а второго просто не произошло.