***
Если вы читали достаточно подобных историй, то знаете, как они начинаются. Сознание возвращалось медленно... Хм, нет. Все тело отзывалось глухой болью, словно тысяча игл... Тоже нет. В себя я пришел рывком... И опять нет. Нет, нет и нет. Ничего подобного. Просыпался я медленно, неспешно. Не было боли. Никакой. И усталости не было. Разум мой был чист, тело - отдохнувшим, с легкой истомой, как после хорошего отдыха. Даже "острые камни" не вонзались мне куда-то в спину, нет. Я лежал на кровати. Мягкой, удобной кровати, ощущения от которой навевали воспоминания о детстве. "Жестокое солнце" не слепило меня. Сквозь закрытые веки я ощущал лишь ласковые прикосновения утреннего светила. Не было запахов "крови, огня и гниющей плоти". Запах чистоты, свежий утренний бриз. В общем, следует признать, что у меня уже много лет не было такого приятного пробуждения. Я открыл глаза, потянулся... и замер с заведенными за голову руками. Так... Незнакомый потолок... Медленно опустив руки, я огляделся. Так... Незнакомая комната. Больничная палата, если быть точным. Одноместная. И... "не-нашенская". Боги и Фортуна миловали меня от общения с отечественной медициной в сознательном возрасте, но все же... Перво-наперво, всё было слишком чистым и... пластиковым? Я не могу сказать, что в больницах нашей Необъятной кругом грязь и пыль, - это будет неправдой, - но все же... У нас так не строят. Не в хорошем смысле или плохом, просто... не строят. Стены, выкрашенные в мягкий оттенок голубого, здоровое окно незнакомых мне габаритов с белыми жалюзи, сейчас поднятыми, "пузатый" телевизор, подвешенный в углу почти напротив моей кровати, небольшой белый столик и такой же стул рядом. Да и кровать... Если честно, я такие видел исключительно по телевизору. Ну, знаете, такие, которыми можно управлять с помощью пульта? Ну, наклон спинки поменять, подушку взбить, массаж сделать... Повернув голову влево, обнаружил и тот самый пульт на прикроватной тумбочке. Вместе c графином воды и пустым стаканом. Заинтересованный, потянулся к пульту и так и замер. Вот знаете... Слышали про мумий? Ну, обычай Древнего Египта, где фараонов, знать, жрецов перед погребением обматывали бинтами? Примерно так моя рука и выглядела. Ну, не как мумия, а как рука мумии. То есть, была обмотана бинтами вплоть до плеча. Поднеся ладонь к лицу, дабы рассмотреть данное явление по-подробнее, я осознал сразу две вещи. Во-первых, персонал этой больницы знает свое дело. Наверное... Я бы, если бы мне пришлось бинтовать кому-то руку, явно не стал забинтовывать каждый палец отдельно, скорее обмотал бы все разом, создавая как бы "варежку". Здесь же имела место быть натуральная "перчатка" из бинтов. Во-вторых... Это была не моя рука. И не мое тело. "О-хо-хо, как ты это понял без зеркала, ко-ко-ко". Дорогие... Некто, кто читает это. Попробуйте сходить в магазин и купить там точную копию своих кроссовок, в которых вы ходите ежедневно уже год или два. Разницу между двумя этими парами обуви вы ощутите. Даже без помощи глаз. Конечно, аналогия с телом выходит весьма посредственной, но поверьте, она есть. Ваше тело, как не странно, с вами всю вашу жизнь. Оно меняется вместе с вами, и человеческий разум устроен так, что вы этих изменений почти не замечаете, но вот если вашу "обувь" резко поменять... Поверьте мне, разницу вы ощутите тут же. И знаете... Из этого исходило и третье открытие. Я явно под чем-то. Не в смысле "это все нереально", а в смысле - "что-то я слишком спокоен". Все же человек, очнувшийся в чужом теле, должен испытывать массу не самых светлых эмоций. Я же... Ну да, удивление, даже шок был. Но где-то глубоко-глубоко внутри сознания. Сильнее и гораздо "четче" я испытывал интерес и любопытство, словно ребенок, впервые увидевший что-то незнакомое. Дальнейший осмотр и "тактильное изучение" показали, что замотана не только левая, но и правая рука, так же торс, шея и голова. На лице были оставлены прорезь для дыхания и напротив рта, но на этом все. Нижняя часть была облачена в синие пижамные штаны в белую полоску, босая... И, без сомнений, являлась мужской нижней половиной. Опять же, я отметил это с странным безразличием. Хотя, может шок именно так и проявляется у меня? От дальнейшего рассуждения на тему моего психического здоровья меня отвлекла начавшая медленно открываться дверь. И это было странно. Нет, не само наличие в моей палате (палате же?) белой двери с пластиковой ручкой, нет. А толщина этой самой двери, которая стала очевидна, ведь открывалась дверь в мою сторону. Знаете... Вы смотрели фильмы про ограбления банков? Точнее - сцены с ограблением особо защищенных хранилищ? "Полметра бронированной стали, мистер Бонд", вот это вот всё? Примерно такие ощущения у меня возникли. В проем двери медленно вкатилось... вкатилась... Металлическая конструкция с квадратным синим ведром на ней, несколькими тряпками и шваброй. Толкала тележку девушка... Весьма миловидная. Каштановые волосы, собранные в высокий хвост, симпатичное лицо, хрупкое телосложение, синий халат, черные с белым кроссовки на длинных ножках. Либо я чего-то не понимаю, либо уборщицы должны выглядеть не так... Нет, никого не осуждаю, но вы попробуйте хотя бы часов пять в день провести в полусогнутом положении. Если не сдохнете в первую неделю, приобретете весьма... "специфичную" мускулатуру. Девушка, казалось, не обращала на меня внимания, полностью сосредоточенная на борьбой с тележкой, зацепившейся задним колесиком за дверной косяк. - Здрасьте... - сказал я. Вернее, попытался сказать. Из горла, которое неожиданно для меня оказалось абсолютно пересохшим, вырвалось нечто, похожее на смесь шипения, стона и рычания одновременно. Девушка замерла, медленно подняла взгляд на меня... и с диким визгом бросилась из палаты вон, попытавшись захлопнуть за собой дверь. Только вот тележка из проема никуда не делась, что, судя по усилившемуся визгу, дошло и до девушки. Из коридора донесся топот, короткий разговор, всхлипы... и в палату заглянула лысая горилла. Ну, я так подумал первым делом. Все же, если девушка была ростом хотя бы метр семьдесят, то вот этот... человек не дотягивал до двух метров всего нескольких сантиметров. И выражение на его лице мне не понравилось. Я сглотнул ставшую тягучей слюну, стараясь промочить горло, и вновь попытался установить контакт. - Привет... - вышло лучше. Правда, почему-то на английском, и все еще с шипяще-рычащими нотками. Это, видимо, вызвало в моем мозгу какое-то несоответствие, потому что я замер, широко раскрыв глаза и даже забыв, что человеческим глазам нужно моргать. Правда на гориллу мое лицедейство сработало не совсем так, как я ожидал. Загорелое лицо мужика резко побледнело, губы затряслись, кулаки, каждый размером едва ли не с две моей головы, сжали тележку... и резко рванули ее назад, с грохотом тут же захлопнув дверь. Несколько минут ничего не происходило. Хотя я прислушивался, и, казалось, даже различил доносящиеся из-за двери рыдания на два голоса. Впрочем, мои уши были закрыты бинтами, да и если стены тут такой же толщины, что и дверь... Показалось, наверное. Примерно через пять минут, которые я потратил на льдисто-спокойные рассуждения о том, зачем громоздить в больничной палате дверь, способной выдержать выстрел танка, эта самая дверь открылась вновь, впуская внутрь весьма... колоритного персонажа. Это определенно был мужчина или, скорее, дедушка. Лет, возможно, шестидесяти, и ростом... Метр-с-кепкой в прыжке с табуретки, как выражался один мой знакомый. Облачен был персонаж в белый докторский халат с зелено-коричневой жилеткой под ним, темно-коричневые брюки и странную обувь, напоминающую галоши с дырочками. Он был лыс, но не полностью, седые волосы на висках были длинными и топорщились по бокам от головы, словно дедка совсем недавно ударило током, на маленьком подбородке росла не менее маленькая бородка, на крупном носу с трудом удерживались старомодного вида очки с толстыми стеклами. Весь его образ будто был срисован с какого-то персонажа диснеевского мультика. Такой "профессор-доктор-Айболит", который объясняет заумную чушь Главным Героям подросткового возраста. Пока я рассматривал такое... чудо, чудо рассматривало меня в ответ. - Мистер Липски, - произнес он на удивление молодым, даже приятным голосом, - я понимаю, что Вы, возможно, привыкли к такому поведению, но не могли бы Вы не пугать персонал? "Мистер Липски?" Мда... Ну, не самая плохая фамилия, наверное? Не Диксон, хотя бы... - Прошу прощения... - я правда попытался ответить нормально, но шипение из голоса никуда не делось, а под конец фразы я и вовсе закашлялся. Глаза Айболита слегка прищурились за стеклами очков. Пройдя от двери к моей кровати, мужчина наполнил стакан водой из графина, и протянул мне. Не рискуя вновь подать голос, я мог лишь благодарно кивнуть, с осторожностью принимая стакан. Пить залпом не рискнул, не желая выкашлять всю жидкость себе на грудь, пил осторожно, но быстро понял, что неприятных порывов не возникает. Айболит дождался, когда я допью, принял у меня стакан, поставив то на место. Все это - молча, с пристальным, но не раздражающим вниманием во взгляде темно-карих, почти черных, глаз. - Спасибо... - произнес я. В этот раз получилось лучше, хотя небольшое першение в горле и оставалось, но шипящих звуков в моей речи почти не было. - Извините, я не хотел никого пугать... На мгновение мне показалось, что зрачки Айболита расшились, но они почти сливались с радужкой, да и солнечные блики на очках обзор слегка затрудняли. - Ничего страшного, - он слегка покачал головой. - В этом есть и наша вина, мы не ожидали, что вы проснетесь раньше следующего полудня. Вы восстанавливаетесь на удивление быстро... - он слегка кашлянул в кулак. - Ох, где мои манеры? Я - доктор Кэри Тейкер, ваш лечащий врач. Приятно познакомиться, мистер Липски. Это шутка, да? Кэри Тейкер? Доктор Сиделка? Что дальше? Полицейский Ватч Мен? - Эм... И мне приятно познакомиться, мистер Тейкер, - спокойно, спокойно. Чужое тело, чужой язык, дурацкие имена, ничего страшного. - Вы не будете возражать против пары вопросов, мистер Липски? Все же, ваш случай весьма уникален даже в моей практике... - будто что-то вспомнив, старик слегка склонил голову к плечу, попутно извлекая из кармана халата деревянный планшет, а из нагрудного кармана - авторучку. - Вы же не против, если я буду Вас так называть? Или Вы предпочитаете Ваш... рабочий псевдоним? Так... Все страньше и страньше... - Думаю... "Мистер Липски" вполне подходит, доктор, - постаравшись не выдать свое состояние, произнес я. - Чудненько, - Тейкер улыбнулся. - Итак... Как вы себя чувствуете, мистер Липски? Боли, неприятные ощущения? - Эм... Нет, ничего такого, - я помотал головой. - Хотя... Тело ощущается... странно. Словно легкость, но вместе с тем онемение в конечностях. - Не волнуйтесь, это остаточные действия обезболивающих, - сделав несколько записей в планшете, произнес Тейкер. - Нам пришлось прибегнуть к подобному ради вашего здоровья, мистер Липски. - Вам виднее, - я хмыкнул. Огляделся, собрался с духом и все же поинтересовался: - Доктор Тейкер... А я... Я вообще где? - Вы находитесь в медицинском крыле Апокалипсиса, мистер Липски, - продолжая писать что-то в планшете, отозвался старикан таким тоном, словно я должен был и сам догадаться. Ага. Апокалипсис. И что это должно значить? - Ясно... - я опустил взгляд на свои забинтованные руки, лежащие поверх белой простыни, которую американцы почему-то называют одеялом. - А что... Что со мной произошло? - Хм? - Тейкер поднял на меня взгляд. - Вы не помните? Хотя да, при таких травмах... - буркнул он себе под нос. - Позвольте задать вам вопрос. Что вы последнее помните, мистер Липски? - Эм... И что ему ответить? Пиво после работы, видео на ютубе? Нет... Между этим и пробуждением было же что-то еще... - Огонь, - признал я, нахмурив брови. Бинты на лице неприятно сдавливали кожу под собой, но я не обратил на это внимания. - Обычный огонь и... зеленый? А еще свет. Белый свет. - Хм... - Тейкер постучал кончиком ручки по планшету. - Видимо шоковая амнезия. Видите ли, мистер Липски, вы пострадали во время вашей... работы. Одно из ваших... устройств взорвалось в непосредственной близости от Вас. Вы поступили к нам с ожогами верхней половины туловища, рук, несколькими переломами, а также другими травмами, характерными при падении с большой высоты. Не хочу углубляться в детали и полный перечень, скажу лишь, что Вы задали нам непростую задачку, мистер Липски. - Эм... Прошу прощения? Нет, это точно шутка. Этот Липски, что, бочки с бензином на крышах устанавливал? И зачем установщику бочек с бензином рабочий псевдоним?.. - Не нужно извиняться, в конце концов, это наша работа, - вернувшись к заполнению бумаг, отозвался Тейкер. - Да и ваше лечение было оплачено в день вашего поступления к нам. Мы даже смогли позволить применить несколько передовых, но, к сожалению, все еще слишком дорогостоящих для массового выпуска лекарств. - Оплачено? - ах да... Капитализм, счастье, платная медицина, где без страховки тебе оторванную ногу к шее пришьют. - Кем? - Полагаю... "Фанатами" вашего творчества. Или, быть может, коллегами? Переводы были анонимными, из нескольких штатов, но деньги поступили почти одновременно. - Ох... Ясно... Так, этот старичок мне явно не только обезболивающие колол. Я сейчас должен буквально на стены лезть, а мне спокойно. Просто таки льдистое спокойствие. Хотя в речи паузы и проскакивают, но, надеюсь, он спишет это на действия этих самых "обезболивающих". - Думаю, пока что этого хватит, - кивнув самому себе, Тейкер убрал планшет. - Я загляну к вам еще после обеда, проверю ваше состояние, проведу более тщательный осмотр. У вас есть ко мне вопросы, Мистер Липски? О, старик, ты даже не представляешь... - Эм... А когда обед? - смог я выдавить из себя, попытавшись улыбнуться. Не уверен, что с моей мумифицированной рожей улыбка получилась такой, какой я бы ее хотел видеть. - Через два часа, мистер Липски, - Тейкер, однако, меня понял, улыбнулся в ответ. - Сейчас одиннадцать утра, завтрак Вы проспали. Еще что-то? - Этот телевизор, - я указал рукой в сторону "пузатика", манящего меня досугом человечества, а также информацией. - Он работает? Я не нашел пульта от него... - Ох, конечно, он полностью рабочий, - доктор наклонился, выдвигая единственный ящик прикроватной тумбы, извлек из него пульт от телевизора и положил рядом с графином, в моей досягаемости. - Хотя, я должен вас предупредить, что ради здоровья и спокойствия пациентов, мы ограничиваем выбор каналов... Вы должны это понимать, верно? - Да, конечно, - я активно закивал, хотя не понимал от слова "совсем". - Эм, доктор, а что насчет... естественных потребностей организма? - Дверь в ванную комнату - справа от вас, мистер Липски, - Тейкер, если и испытывал веселье, глядя на мое неудобство, ничем этого не выразил. - Однако, хотя ваши травмы и почти зажили, рекомендую передвигаться с осторожностью. - Конечно, - я вновь кивнул. - И последнее... Как мне найти столовую? Лицо добренького доктора помрачнело. - Еду вам доставят в палату, мистер Липски. Боюсь, пока что ваше перемещение будет ограничено вашей палатой. Вы же меня понимаете?***
После ухода Доктора Сиделки, которого я заверил в моем полном понимании ситуации, я смотрел телевизор, исследовал мои "апартаменты" и размышлял. И смог додуматься до нескольких вещей. Во-первых, реакция уборщицы и гориллы была оправданной, пусть и немного сверх-меры. После ухода Тейкера, я направился в ванную комнату, надеясь обнаружить там зеркало и поближе познакомиться с новым вместилищем. Зеркало там нашлось, как и белый трон и раковина, вместе с зубной щеткой и зубной пастой. Что же... Если бы встретил такое чудо в темном переулке - испугался бы точно. Нет, полностью замотанная бинтами голова меня не пугала, но вот глаза... Белок был залит кровью из лопнувших сосудов, кое-где уже возвращаясь к своему нормальному цвету, но странно - через желтизну, радужка была черной, и не просто темно-коричневой, а именно черной, неотличимой от зрачка. Так что взгляд у меня... Красные зенки с черными точками. Мда... Во-вторых, этот "Апокалипсис" явно не являлся тюрьмой или психушкой, как я подумал изначально. На это меня натолкнуло наблюдение за пейзажем за окном и окно в частности. Из моей палаты, находящейся, видимо, где-то на уровне второго этажа, открывался вид на парк с пешеходными дорожками, лавочками и деревьями. Метрах в ста от здания территорию огораживал забор красного кирпича, но... Какой-то он был не особо высоким для психушки или тюрьмы. Не было на нем и колючей проволоки сверху, а некоторые деревья, шелестевшие сочной листвой, перекинули достаточно прочные на вид ветьви прямо над забором. Так что даже я, не лазивший по деревьям со времен начальной школы, смог бы, при желании, через забор перелезть. Окно же... Оно открывалось. Да, просто открывалось с помощью пластиковой ручки. Не уверен насчет психушек, но в тюрьмах подобное явно не могло быть. Но тогда не совсем были понятны эти ограничения с моим выходом из палаты и дверь толщиной больше подходящей банковскому хранилищу... В-третьих, это был не мой мир. К этому выводу меня привел телевизор. Если честно, после слов Доктора Сиделки, я опасался увидеть на нем лишь передачи "для самых маленьких", но нет. Доступно было около двадцати каналов, но... Никаких новостей, боевиков, сцен жестокости. Путешествия, кулинарные программы, магазины-на-диване, природа, передачи про животных, даже эти "программы для самых маленьких" - сколько угодно, но не единого взрыва, полицейской погони или прогноза погоды. Это немного пошатнуло мою уверенность в том, что я не в психушке, если честно. Но о чем мы? Ах да. Это не мой мир. Наткнувшись на программу "Путешествия с Олли Котсвиллом", я остановился на ней, как на самой информативной, и... Я не особый знаток географии родного мира. Нет, Канаду от Мексики на карте отличу, но, к примеру, Венесуэлу с Колумбией могу местами перепутать, а Буркина-Фасо и вовсе звучит для меня, как название блюда с тушеной говядиной, но... Поверьте мне, если бы в моем старом мире существовала такая страна, как Австралазия со столицей в Сиднее - я бы про нее знал. Ну, слышал бы точно. В-четвертых, мое слишком спокойное состояние не было вызвано воздействием лекарств. Если в самом начале это можно было бы списать на это, то по прошествию времени... Нет, точно нет. Такие лекарства, как я слышал, лишь приглушают чувства, но не убирают их полностью. Я же не ощущал страха или беспокойства. Лишь волнение и любопытство, причем волнение не тревожное, а... волнительное? Знаю, знаю, это бессмыслица, но так и есть. В-пятых, чтобы не произошло с этим Липски, доктора сделали свою работу на Пять с Плюсом. Конечно, я не медик, но после переломов должно следовать длительное восстановление, да и если верить в падение с большой высоты... Либо руки, либо ноги. Но нет. Все мои конечности чувствовали себя превосходно, а после прогулки по палате и "вялость" из них исчезла. За размышлениями я не заметил, как пролетели два часа. Вообще, я опасался, что еду мне в палату просунут в прорезь в двери, но нет. В комнату вошла медсестра, толкающая перед собой "многоэтажную" тележку с одинаковыми металлическими подносами. Поздоровавшись со мной и почти не вздрогнув от моего вида, девушка (чуть старше той, которую я напугал пару часов назад), выставила на столик один из подносов, положила рядом ложку и, проинформировав меня о том, что вернется через час, удалилась. Еда... Ну, по сравнению с тем, что я помню из своего опыта отечественных больниц - небо и земля. Отварной картофель, порезанный кубиками, фасоль, ломтики моркови, "Американская мечта", то есть котлета с булкой, пакетик острого кетчупа, несколько печенек с шоколадом, пакет молока с трубочкой... Чем-то это меню мне напоминало школьные обеды из американских фильмов. И, опять же, что-то не сходилось. Нет вилки - могу понять, психам давать острые предметы не положено. Но зачем тогда заходить к психу в палату лично? И поднос почему металлический? Чуть взвесив его вытянутой руке, я пришел к выводу, что если им и нельзя кого-то убить, то покалечить - запросто, особенно если бить ребром и по голове или по пальцам. Странные мысли... Но еда была вкусной, да. После того, как та же девушка забрала у меня посуду, слегка удивившись моей благодарности, минут через десять ко мне заглянул Тейкер. Встретил я его, сытно развалившись на кровати и наблюдая за жизнью семейства голубых китов по телевизору. Голос диктора или Рассказчика... Не Дроздов, ой не Дроздов. Но тоже ничего. Умиротворяюще, но интересно. - Привет, док! - довольно поприветствовал его я, принимая сидячее положение и выключая телевизор. - Снова здравствуйте, мистер Липски, - отозвался он. Пройдя к столу, за которым я обедал, он положил руку на спинку стула и взглянул на меня. - Не возражаете? - Чувствуйте себя, как дома, - пошутил я. Он хмыкнул, но комментировать не стал, опустившись на стул и вновь извлекая планшет из кармана врачебного халата. - Благодарю. Перед осмотром я предлагаю вам ответить на пару вопросов. Простая формальность, чтобы не отвлекаться на них после. - Валяйте, - легкомысленно улыбнулся я. - Хорошо... Итак. Ваше полное имя? Я замер. Вот же хитрый лысый черт... А я ведь почти поверил, что он не заметил! - Мистер Липски? - Следующий вопрос, - попытался отвертеться я, ощущая, как начинаю потеть всем телом сразу. Однако, к моему удивлению, это сработало. - Полная дата рождения? - Пас. - Место рождения? - Пятьдесят на пятьдесят. - Имена родителей? - Звонок другу. - Мистер Липски... - вот знаете, Кэри Тейкер может казаться милым старичком, но вот щуриться он очень... хирургически. - У вас провалы в памяти? - Эм... Пас? - я попытался улыбнуться, вжимаясь спиной в подушку. - Интересно... - он вновь склонил голову к плечу. - Какой сейчас год? - Две тысячи... Эм... - ну, это было очевидно, если смотреть телевизор, пытаясь понять, в какое мироздание тебя закинуло. - Угу... Ваша фамилия? - Эм... Липски? - Вы это знаете потому что помните, или потому что я так назвал вас? - Упс... - Любопытненько... - он хмыкнул. - Где вы находитесь? - В больничном крыле Апокалипсиса. - Естественно. Что насчет континента? - Эм... Северная Америка? - предположил я. - Страна? - Соединенные Штаты? - Штат? - Эм... Я же только что сказал,* - попытка выиграть время... - Естественно, - ... провальная, видимо. - Кто наш президент? - Не интересуюсь политикой. - По вам не скажешь... Семью восемь? - Пятьдесят шесть. - Квадратный корень из тридцати шести? - Шесть. - Продолжите ряд: "Бактерии, растения, животные"... - Грибы? - Хм... - он пожевал губами, задумался. - Wissen Sie, wie spät es ist? - Das Mittagessen war vor einer Stunde, also gegen vierzehn Uhr nachmittags,** - ответил я. Стоп... Какого?! - Любопытно, очень любопытно...***
* - "state" буквально означает "государство". США - это Соединенные Государства Америка. ** - Вы знаете, сколько сейчас времени? (нем.) - Обед был час назад, так что около двух часов пополудни. (нем.) Автор не уверен, знал ли Драккен немецкий в каноне... Но это звучит логично.