***
Мы остановились у входа в паб, о котором говорил Сет, и замерли. Его название гласило «Загробная жизнь», а мелким буквами в правом углу был небольшой постскриптум: «Советую вам не совершать ничего греховного, чтобы загробная жизнь была такой же приятной, как во время пребывания в этом заведении». — Дядя, ты сейчас серьезно? — Анубис начал закипать. — А что здесь не так? Милое название, да еще и с моралью, — ответил Сет, подмигнув Ифе, Кейфлу и Атсу. Лица у нашей троицы вытянулись в этот момент, а аментет была на грани обморока от того, что только что прочитала. Бог сделал небольшую паузу, а затем продолжил: — Не суду о книге по ее обложке, племянник, — не дав карателю времени на ответ, он распахнул двери заведения. Первое, что почувствовала аментет, войдя в паб — это слабый запах хмеля, исходящий от пива, и приглушенный гомон голосов посетителей, но как только заиграла мелодия, и он стих. В центре помещения находилась импровизированная сцена, на которой на удобных раскладных табуретках сидели три очаровательные девушки и молодой человек. Примечание от автора: Советую послушать — Mantus — Anderswelt, чтобы окунуться и прочувствовать атмосферу заведения в котором нашей группе мечты довелось побывать. Для бывшей аментет эта мелодия, ее тембр и атмосфера места была смутно знакомой. Вероятно, Ифе была когда-то при жизни в подобном месте, но не может вспомнить, с кем. У ее руке прикоснулись, и она вздрогнула. Это был каратель. — Не стой в дверях, смертная, а то тебя затопчут. Пойдем к свободным столикам, а после можешь наслаждайся музыкой сколько угодно, — в его голосе не было ни угрозы, ни пренебрежения, была лишь искренняя забота. — Х-хорошо. Вы правы, — ответила аментет. Она пошла за ним, стараясь не отставать и не оглядываться по сторонам, чтобы не заблудиться. Массивная спина мужчины служила для нее ориентиром, а чарующая музыка согревала изнутри ее истерзанную сомнениями душу. Усевшись за свободные места Ифе наконец-то смогла рассмотреть музыкантов. Девушка слева держала в руках арфу, которой она владела очень умело, ее пальцы перебирали струны, подобно неспешному течению ручейка. Девушка в центре играла на флейте. Звук, издаваемый этим инструментом, был подобен магии при использовании хека. Флейта была похожа на волшебный предмет, к которому однажды прикоснулся бог. Третья девушка играла на инструменте, который назывался систр. Систр — это инструмент, имитирующий шелест зарослей папируса при дуновении ветра. Этот музыкальный инструмент являлся атрибутом Баст, к которой они держали путь. Аментет улыбнулась от этой мысли. Она никак не могла вспомнить, откуда ей известны названия инструментов, и когда пыталась откопать хоть что-то в своих воспоминаниях на этот счет, у нее начинала болеть голова. Решив не испытывать судьбу, она задумалась о другом. — «Неужели боги действительно наблюдают за нами? Дают ли они нам подсказки?» — мысленно задала этот вопрос Ифе, глядя на систр в руках молодой девушки на сцене. — «Всему свое время, любопытная грешница», — ответил на этот вопрос голос карателя в голове девушки. Ифе перевела взгляд на Анубиса. Он смотрел куда-то вдаль, за сцену с музыкантами. Внешне мужчина никак не выдавал себя, он был расслаблен, можно было предположить, что ему здесь даже нравилось, слегка приподнятый вверх уголок рта свидетельствовал о том, что его забавляет замешательство аментет. Дальнейшие объяснения конечно же не последовали. Кто бы сомневался? Выдохнув, она решила вернуться к рассмотрению музыкантов. у ног юноши стояла бочка или ящик, и он время от времени постукивал по нему куском дерева, завернутым в льняную ткань. Она не знала, что это за инструмент, но звук ей нравился. Видно, ее непонимание отразилось на лице в виде нахмуренных бровей. «Это барабан. Очень недооцененный музыкальный предмет. Без него здешняя мелодия была бы не полноценной», - пояснил Каратель, вновь читая мысли Ифе и звуча у нее в голове. «Спасибо, что объяснили, но вы не могли бы не слушать мои мысли без моего разрешения? Это нарушение личных границ и, если честно, немного пугает», — Ифе не хотела проявиться неуважение к богу, но она так же хотела показать ему, что ей не нравится, когда он лезет в ее мысли без разрешения. «Я буду иметь это в виду», — такой был его короткий ответ. Вернуть Ифе к реальности помогло принесенное им пиво. На вид оно было ячменного цвета и имело большую белую пенную шапку. — Ифе, советую пить хенкет маленькими глотками, он здесь довольно крепкий. — пояснил Сет, глядя на напиток, — Если, конечно, ты не забыла о звездах. — Я не забыла! Не дождешься, — твердо ответила аментет. В этот момент зазвучала новая композиция. Примечание от автора: Если вы хотите погрузится в мелодичной звуки арфы, то эта композиция для вас - Carnac — Arthuan Rebis. Девушка осторожно отхлебнула свой напиток. В начале она ощутила сладость, но не приторную, с ярким карамельным оттенком, обволакивающим все внутри. А послевкусием служили хлебные нотки. Этот эффект произошел благодаря тому, что в состав хенкет входили финики, а само пиво готовилось на основе ячменя. Совет Сета пить понемногу оказался правильный, потому что вскоре она поняла, насколько крепким было пиво в ее кружке. Напиток пришелся ей по душе и через пару мгновений аментет стала двигаться в такт велению арфы. Ее настроение значительно улучшилось. От напитка аментет отвлекли детские голоса. За сценой, где находились музыканты, был небольшой фонтанчик, в котором плавали золотые рыбки, а возле фонтанчика радостно играли дети. Да, в таком заведении были дети. Это помещение было больше похоже не на паб в обычном понимании, а на место для переговоров или встреч каких-то высокопоставленных лиц. Архитектура была строгой, лаконичной. Каждый столик отгорожен ширмой, чтобы посетителя не мешали друг другу. Конечно же, чистота и порядок царила в этом месте. В последний раз подобную педантичность к порядку Ифе могла видеть в библиотеке Тота. Упоминание о трижды великого, даже мысленно, заставило ее почувствовать себя неуютно. Дети всех возрастов сидели на теплой подкладке, играя резными фигурками с изображением различных богов. Обеспокоенные родители иногда подбегали к свои чадам, чтобы те не трогали золотых рыбок в фонтане и не мешали музыкантам. Аментет заметила, что одной из таких фигурок, с которой игрался ребенок, был изображен бог Анубис. «Так вот куда он смотрел», — догадалась Ифе, теплая улыбка тронула ее уста. — А ты не соврал про это чудное место, — Атсу по дружески похлопал бога ярости по плечу. Подобное отношение к себе Сет позволял, пожалуй, разрешал только вору. — Мне здесь как-то даже не по себе… — признался мужчина. — Все такое богатое и дорогое. — Во-первых, я никогда не лгу. Может быть, только немного не договариваю, — послышался смешок со стороны Анубиса. — А во-вторых, если ты не собираешься ничего здесь украсть, то можешь быть уверен, что никто тебя не выгонит. После этой шутки Сета наша компания мечты дружно рассмеялась. Остаток вечера мы провели за непринужденными разговорами и штуками Атсу, если не считать периодических перепалок между двумя богами, то можно сказать, что поход в «Загробную жизнь» прошел успешно.***
Когда мы вышли из паба, уже смеркалось. Улицы были освещены горящими масляными лампами и факелами. Ифе шла, напевая себе под нос мелодию, которую услышала в заведении. — Сет? — девушка увидела, что бог приподнял бровь. — Спасибо за сегодняшний вечер. Это будет одно из моих любимый воспоминаний за смертную жизнь. — свет от факелов падал на ее лицо и были видны ее розовые щеки, скорее всего из-за выпитого хенкета. — Не за что, Ифе. — он по доброму улыбнулся ей. Ему давно уже никто не говорил так искренне спасибо из смертных и не только смертных. Анубис хотел было отпустить какую-то колкость в сторону Сета, но решил, что сейчас это будет лишним, неправильным.***
Место, которое нашел нам бог находилось чуть в отдалении от основной провинции. Местные здесь почти не встречались, поэтому можно спокойно назвать друг друга настоящими именами без боязни. Эта была просторна поляна, в центре которой кто-то заранее разжег костер, достаточно было изредка подбрасывать дрова чтобы поддерживать огонь. Возле костра полукругом размещены срубленные пальмы. Покрытые сеном бревна сверху обтянуты тканью, чтобы на них было удобно сидеть. Слева от костра стояла просторная беседка, где можно сыграть партию в сенет. Маленькие стеклянные лампы висели над столом для вечерних игр. Если кто-то хотел поспать под открытым небом, то справа стояли лежанки предназначенные для этого. Аментет присела и стала ждать этих загадочных ярких звезд. Атсу подкидывал маленькие поленья в костер, время от времени поглядывая с беспокойством в сторону девушки. Кейфл сел рядом с Ифе. Сет облокотился спиной об беседку, Анубис подошел к нему, они о чем-то заговорили. Все это сейчас не заботило юную девушку, она всматривалась в небо. Прошло минут около 20, на ночном небе появлялись первые звезды, но они были обычными, такими как везде. — Ифе… — начал было Кейфл, сидевший рядом с ней. — Что? Еще просто рано! Вот увидишь, они скоро появятся, — в ее глазах отражалась надежда. Прошло еще некоторое время, для Ифе оно тянулось вечность, но на самом деле прошел час. Звездное небо было усеяно звездами, но чуда, о котором говорили незнакомые люди, не происходило. За этот час Кейфл заботливо принес девушке покрывало, чтобы она не замерзла. Финиковое пиво выветрилось, арфа перестала играть в сердце девушки. Принц накрыл своей ладонью ладонь аментет. — Дорогая Ифе, не переживай, что сегодня звезды сияют не так ярко, как ты себе представляла. — он нежно улыбнулся и погладил ее руку. — Сегодня ты были самой яркой звездой нашей компании, вот это я называю настоящим чудом. Она обвела глазами каждого из мужчин, кроме Сета. На него Ифе не захотела смотреть, потому что боялась, что увидит в его глазах «А я же тебя предупреждал!» и это могло бы ее окончательно сломать. — Я иду спать! — она вскочила на ноги и быстрым шагом направилась в сторону лежанок. Укуталась с головой в плед, что ей дал Кейфл, стараясь не обращать внимания на то, что по ее щекам текли предательские слезы. Она постаралась действительно уснуть. Но сон к аментет не спешил приходить, Ифе ворочалась с боку на бок. Осмотрев свое покрывало заметила небольшой камешек, покрутила его в руках и со всей злостью отбросила его в сторону, как можно дальше от себя. Как будто он воплощение всех ее проблем и причина, по которой люди такие обманчивые существа. Она повернула голову в сторону костра, возле него сидел Анубис, закинув одну ногу на другую, его руки были скрещенными и на его лице играла улыбка. Он точно видел как она «наказала» камешек. — «Грешница, ты в порядке?» — голос Карателя эхом отозвался в голове девушки. — «Да! Я же просила!» — с довольно резкой интонацией ответила она карателю, завернулась в одеяло и отвернулась в противоположную от мужчины сторону. Она тяжело выдохнула в темноте ночи. Аментет понимала, что злиться на Анубиса не было причины, он всего лишь проявлял внимание. Ифе действительно поступила необдуманно, но что сделано, то сделано. «Нужно будет утром извинится перед ним за свое поведение…» — как можно тише произнесла она. Неподалёку от того места, где расстроенная Ифе пыталась уснуть были слышный голоса Кейфла и Атсу играющие в сенет. Судя по возгласам Атсу, удача была не на его стороне, а он ох как не любил проигрывать, тем более бывшему маа-херу. Принц не стал предупреждать вора о том, что это была его любимая игра. Он же должен был отыграться за прошлое проигранное пари. Поэтому вообще сказал, что в первый раз видит подобную забаву, в его глазах на тот момент было столько наигранной искренности, что лучшие бы актеры Города Столбов не смогли сыграть лучше. Аментет знала, что Кейфл лукавит, но не стала раскрывать этот небольшой обман. Она лишь покачала головой в знак несогласия бывшему маа-херу, но лукавый взгляд мужчины сделал свое дело и в конечном счете девушка махнула на него рукою. Засыпая Ифе видела зеленые глаза бога Анубиса смотрящие на пламя костра и очередной вскрик Атсу: — Снова все палочки черной стороной вверх? Да сколько можно? Ты точно… — окончание фразы вора Ифе уже не слышала. Она уже брела одна во тьме на встречу с одном из вариантов исхода ее пути, которое ей готовит мироздание.