Мёртвый мальчик

Буслаев не соврал – большой обеденный стол на первом этаже, которого Лужинский сначала не заметил, а может его вчера и не было, ломился от еды. Улита восседала в торце стола и оглядывала все это великолепие, как король свои владения. - Сегодня у нас семейный ужин! – задорно крикнула она, увидев ребят. – Мефчик, где твоя светлая? Без нее ужин будет недостаточно семейным! - А где твой Эссичка? Без него ужин вообще не ужин! – в тон ей отозвался Мефодий. Улита покраснела, но ненадолго. - Не поверишь – он сейчас приедет, - сообщила она с видом продавца государственных тайн. - Серьезно? Вероятно, они с Даф встретятся по дороге, - невнимательно сказал Меф, разглядывая окорок. - А что с тобой, мой сладкий? – Улита охнула, разглядывая повязку на голове Вани. - Упал, - буркнул Иван. По лестнице спустилась Ната. На ходу она бросила взгляд в большое зеркало, висящее в приемной, и машинально поправила волосы. Три офицера, обретающиеся в зеркале, упали на колени и принялись заламывать руки, однако не были удостоены даже взгляда. - Шеф! Все в сборе! – крикнула Улита. - Как это все? А почему Буслаев и Лужинский не на тренировке? – раздался голос Арея из кабинета. - Буслаев, Лужинский? – Улита хитро взглянула на них. – Почему вы не тренировке? - Мы же до шести! – возмутился Меф. - Кто тебе такое сказал? Ваня трагически вздохнул и умоляюще посмотрел на Улиту. - Я освободила их от тренировки на ближайший час! – крикнула ведьма в сторону кабинета. Из-за двери донеслось хмыканье, но этим все и ограничилось. - Спасибо, - искренне сказал Ваня. - Обращайся, пупсик, - Улита потрепала его по щеке. В дверь деликатно постучали, затем в резиденцию просунулся курносый носик. Поведя кончиком из стороны в сторону, носик исчез. Дверь открылась и в приемную скользнула старушка. - И ты здеся, болезный мой, - прошуршала старуха. – Пришел все-таки. Рука Вани дрогнула. Стакан с колой упал на пол, но не разбился, а лишь обиженно зазвенел. Старушка была той самой, из парка возле торгового центра. Той самой, что заставила его прийти сюда. Лужинский зачем-то вскочил. - А вот эмоций не надоть, - строго погрозила ему пальчиком старушка. – Я ж, ежели вдруг что, и осерчать могу. Старушка выразительно кивнула на нечто в брезенте, стоящее у стены. - Лужа, сядь, - дернул его за шорты Чимоданов, с ужасом глядя на старуху. Ваня некоторое время сверлил взглядом старушонку, но потом все же опустился на стул. Деловито закудахтав, старушка ужом проскользнула в кабинет Арея и принялась там чем-то таинственно булькать. - Кто это? – спросил Лужинский, ни к кому в отдельности не обращаясь. - Это Аида Плаховна Мамзелькина, - пояснила Ната. Иван непонимающе смотрел на нее. - Смерть, - объяснил Мошкин. – А в чехле – коса. Коса же, да? - Коса, коса, - подтвердила Улита. – И не смерть, а старшой менагер некроотдела. - То есть, она… - ужаснулся Лужинский. - Помогает людям умереть. Ей дается разнарядка – список тех, кого должна скосить ее коса, и она по этому списочку бодро выкашивает целыми днями. Без разнарядки – ни-ни, но, если ты ей сильно насолишь, может и случайно перепутать. Заменить ее некем, уволить ее нельзя, вот старушонка и пользуется, - охотно рассказала Улита. Ваня подавился колой. Не просто так его тогда так шатало после прикосновения к брезенту косы! В голове не укладывалось – старушонка, с которой он сидел на одной скамейке и разговаривал – сама Смерть! Одна царапина от ее косы – да что там, один взгляд на ее косу! – и Ивана Лужинского бы не стало. Внезапно Лужинский поймал себя на мысли, что ему вовсе не страшно. Неожиданно, но не страшно. Напротив, идея поболтать о жизни со Смертью его крайне позабавила. От размышлений Ваню отвлек звук открывшейся двери. В резиденции оказались сразу двое – высокий плечистый детина и девушка-подросток с длинными светлыми хвостами, торчащими под немыслимыми углами. Детина был в бандане и кожаной куртке, а девушка в джинсах и футболке. За ее спиной висел рюкзак, из которого торчала усатая морда самого отвратительного кота, которого когда-либо видел Лужинский. Ваня отметил, что фигура у девушки очень даже ничего. С интересом рассмотрев ее лицо, он вздохнул. Ему стало скучно. Увиденное было возмутительно банальным: пухлые губы, большие голубые глаза, высокие скулы и тонкие, красиво очерченные брови. - Понравилась? – Петруччо ткнул Ваню локтем в бок, задорно поглядывая на Мефа, который, вопреки желанию, прислушивался к разговору. - Так себе, - пренебрежительно сказал Лужинский, еще раз окинув девушку взглядом. – Лицо какое-то инфантильное. И взгляд глуповатый. И еще эти ее хвосты… Чимоданов гоготнул. - Инфантильное, говоришь? Это Дафна, между прочим, девушка нашего наследника, - сообщил он противным голоском. Ваня бросил быстрый взгляд на Мефа. - Извини. - Все нормально, - отозвался Буслаев. Ване показалось, что он выглядел даже довольным. Видимо, лишняя конкуренция его несколько напрягала. - А вообще, если между нами – курица она порядочная, - шепнул Ваня Чимоданову. Тот снова расхохотался, хлопая себя по коленям и хрюкая. Между тем Дафна и детина расположились за столом – Дафна между Ваней и Мефом, а незнакомец по правую руку от Улиты. - Привет, - улыбнулась Дафна, глядя Ване прямо в глаза. – Ты новенький? Меня зовут Дафна. - Ваня, - буркнул Лужинский. Собственное имя за последние два дня натерло ему язык до кровяных мозолей. Еще немного – и он начнет представляться просто Лужей. - Нравится тебе здесь? – не отставала Дафна. Ваня неопределенно вскинул глаза к потолку и пошевелил бровями. Видимо, Дафна извлекла для себя из этого жеста какой-то смысл, потому что с вопросами отстала. - А мужик – это Эссиорх. Бойфренд Улитки, - пояснил Чимоданов, взявший на себя роль комментатора. – Гвардия света, если тебе вдруг интересно. - Света? – Ваня с возросшим интересом осмотрел байкера. - Ага. Дафна – младший страж и по совместительству страж-хранитель Мефа, только она, вроде как, в изгнании. А Эссиорх – хранитель Дафны из Прозрачных Сфер. К огромному разочарованию Вани, нимбов над головой у Дафны и Эссиорха не оказалось. А так же крыльев, белых балахонов, и вообще ничего такого, что выдавало в них стражей света. Обычная девушка и обычный байкер. Между тем Улита вовсю представляла Ваню новоприбывшим. - А это, значится, наш новенький! – заботливо говорила она тоном матери, показывающей гостям младшего ребенка. – Второй после Мефушки, между прочим. И обратите внимание на эту бледную кожу и шелковистые волосы – именно в них влюбилась одноклассница Ванечки Екатерина Сорокина, тысяча девятьсот девяносто шестого года рождения, в третьем классе! Такая осведомленность Ване не понравилась. Он взглядом попросил Улиту замолчать, однако это было уже излишним. Эссиорх делал ведьме строго устное внушение, в ответ на которое она царапала его острым ногтем по щеке и порывалась поцеловать. - Я сына себе такого хочу, Эсси! – хныкала Улита. Петруччо неосторожно хихикнул и тут же попытался скрыть это кашлем. Он знал, что с ведьмой и хранителем Прозрачных Сфер шутки плохи. Усадив разбушевавшуюся Улиту за стол, Эссиорх протянул Ване широкую ладонь. - Эссиорх, - представился он. - Иван, - Лужинский пожал протянутую руку, неосознанно высунув кончик языка. Только что он осознал, какое у него глупое имя. Особенно когда повторяешь его двадцать раз подряд. - Очень приятно, - добродушно улыбнулся Эссиорх. – Как осваиваешься? - Вроде неплохо. - Я бы, конечно, предпочел, чтобы осваиваться тебе пришлось в другом месте, - вздохнул Эссиорх. – Но раз уж Арей нашел тебя первым… Ваня подался вперед. В другом месте? О чем это он? Однако задать вопросы он не успел. Улита внезапно вспомнила, что у Аиды Плаховны сегодня именины, и семейный ужин решено было посвятить именно этому событию. Разрумянившуюся Мамзелькину усадили во главе стола, дали ей кружку медовухи и накинули на плечи неизвестно откуда взявшуюся цветастую шаль. - Я хочу поднять этот бокал, - громко начала ведьма, поднимая свою кружку, - за удивительного человека и женщину с такой непростой профессией, и пожелать ей, чтобы коса никогда не затупливалась, а огонь в ее глазах никогда не тускнел! Сидящие за столом – а среди них Ваня внезапно обнаружил и Арея, - согласно зашумели и потянулись друг к другу с бокалами. Ужин напомнил Ване их семейные посиделки по случаю какого-либо торжества, будь то день рождения или свадьба. - Я выйду, хорошо? – шепнул Лужинский Чимоданову. - Что? А, конечно! Ловко выскользнув из-за стола, Ваня пробрался между стеной и стульями и дернул дверь, успев заметить внимательный взгляд Арея, направленный ему в спину.