Чёрный Феникс

Прим. автора: Знаю, глава не самых больших размеров, но это ведь только предыстория. Я-таки решила помучить читателей и разбить "ту самую" главу на две части. В утреннем лесу стояла звенящая тишина. Обычно днём здесь можно было услышать звонкие голоса дриад и пение птиц, а ночью – шелест листьев, мягкую поступь сумеречных охотников – барсов или тихое поскуливание адской гончей, забредшей не в ту степь. Сейчас же было настолько тихо, что можно было слышать кровь, пульсирующую в висках. Сквозь листья они смотрели на вражеский лагерь – солдаты чистили свои доспехи, кормились драконы, некоторые спали на тюфяках. Посередине лагеря стоял большой чёрный шатёр, украшенный серебристыми узорами, в которых Аннабет с ужасом узнала коварное растение - дьявольские силки. Вдох – выдох… Перед глазами всё плывёт, голова немного кружится от напряжения. Они выбрались на разведку, чтобы оценить силы противника. Теперь Аннабет окончательно убедилась в том, что шансов у них немного – им предстояло сразиться с четырьмя сотнями воинов, в то время как способными вести бой полукровок осталось всего пятьдесят. Вот так – сухой подсчёт погибших, которые когда-то были друзьями. Чёрство. Лицемерно. Они давно распрощались с человечностью – сейчас война, нужно выложиться по полной, а истерики оставить на потом. Благо, в живых осталось большинство из тех восьми полубогов, с которыми Перси, Аннабет и Нико сражались плечом к плечу против Хаоса на первом этапе войны, когда Феникс ещё был не с ними. Доживут ли они до завтрашнего утра? Воля случая, не более. Уже не страшно. Пугает уже не сам факт собственной скорой смерти, а страх, что будут испытывать при кончине. Глупо, конечно, но так оно и есть. Натали легко поманила их рукой. Она узнала всё, что нужно было о составе вражеского войска, и теперь мягкой походкой, не задевая ни одного листика, она направилась вглубь леса, прочь от вражеского лагеря. Тихое шуршание сухих еловых иголок под ногами. Они отошли от опасного места уже на расстояние полумили, но лес оставался беззвучен. Он будто умер. На деревьях – следы от когтей, и это явно не когти местных хищников. Следы глубокие, сочащиеся древесным соком. Он напоминает кровь. Под ногой Перси вдруг хрустнула ветка, и тот же момент большой косматый ворон, взгромоздившийся на верхушке куцей ели, пронзительно, хрипло и визгливо каркнул, заставив непроизвольно вздрогнуть. Аннабет не предала этому особого значения, продолжив путь. Просто птица, да? Но почему тогда Натали настороженно замерла на месте и начала пристально глядеть вслед ворону, исчезающему за верхушками деревьев? Просто птица. Да только вот противные волоски на хребте почему-то встали дыбом. Весь лес покинут его обитателями, а этот ворон остался. Или он даже не жил здесь? Аннабет никогда не видела подобных птиц в этом лесу, а уж эти окрестности она знала досконально. Выходит, знак? Предзнаменование? - Они послали его, чтобы предупредить нас, что битва состоится. Древний военный обычай моего мира, - наконец поясняет Натали. – Пойдём. Нужно предупредить обитателей. Аннабет поняла, что если она сейчас не вмешается, то всё может пойти прахом. Она набрала в лёгкие побольше воздуха. - Если они зайдут с запада, а они зайдут именно оттуда, судя по всему, то Лагерю и его обитателям конец. Мы должны принять основной удар на себя. Натали и бровью не повела: - В этом и состоит план. Ты предлагала построить воинов клином, так и сделаем. Мы ударим сбоку, разбив их ряды. Всё спланировано, разве нет? - Я имею в виду, что не нужно допускать полукровок на поле боя. Они ранены, и они не выживут. Нико встрепенулся – Аннабет говорила правду. Пусть он и не состоял в рядах особых почитателем этого полубожественного пансиона, предпочитая оставаться в стороне, он всё же не хотел напрасных смертей и впустую пролитой крови. - Мы выступим раньше, подождём их в засаде и застанем врасплох, когда они будут в миле от Лагеря. - Уверены, что справитесь? – Натали с подозрением оглядела их. - Да, точно, - Аннабет поджала губы. – Есть еще одно... - она замялась. - Если кто-то из нас будет серьёзно ранен, то мы уйдём, - заметив осуждающий взгляд Перси, она похолодела. – Мы не можем жертвовать собой в этой битве! Если потерпим поражение здесь – война не будет проиграна. Да, Олимп падёт, но мы останемся, и сможем дать отпор Хаосу. - Кудряшка-то дело говорит, - Натали ткнула указательным пальцем в грудь Перси и уставилась ему в глаза, чуть прищурившись, - послушал бы. Перси колебался. С одной стороны, Лагерь – дом, но на войне нужно уметь приносить самое дорогое в жертву. Не место, не время... - Ладно, хорошо. Натали выглядела страшно довольной. - Значит, в случае экстренной ситуации вы уходите с поля боя без колебаний? Аннабет кивнула, а потом вдруг застыла в странном ступоре. - Подожди-ка, как это «вы уходите»? А ты? - А я остаюсь. Маги Энергии не уходят с поля боя. Для моего народа существует лишь два варианта: либо победа, либо смерть. Это закон, я не собираюсь его нарушать, - она сказала это пафосно, с поднятой вверх головой и с гордым взглядом. - Ты... - Да, справлюсь. Всё будет в порядке. Я буду в порядке. Сухо. Чёрство. Лицемерно.