Чёрный Феникс

К черту остатки человечности. Ей здесь не место. Тому, что сейчас случится, вообще чужды чувства. Натали вскинула голову и с кривой усмешкой проговорила: - Предлагаю вылезти, наконец, из песочницы. Детки, играем по-взрослому. Если планируете что-то масштабное – держите дистанцию от остальных, ясно? Не играть же на стороне врага. - План? - Сейчас я иду вперёд и устраиваю кровавое шоу с участием передового полка. Вы, - Натали указала на Перси и Нико, – как только получите мой сигнал, бьёте по правой и левой фалангам, выводя их из строя. Кудряшка, видишь лучников на дубах, вон там? Они – твоя цель. Начинай одновременно со мной, пока эти идиоты отвлечены. Всем всё ясно? Они кивнули. Предельно просто, но выбирать не приходится. - Всем удачи. Постарайтесь вернуться живыми. Чейз, наш выход,- насмешливо отсалютовав, Натали твёрдой походкой направилась вперёд, оставив их одних. Аннабет не выдержала. Всхлипнула, резко подалась вперёд и поцеловала Перси, который сначала в изумлении замер, а потом и ответил на поцелуй. - Удачи, Рыбьи мозги. Она нахлобучила кепку и исчезла. Перси улыбнулся. Прямо как тогда, когда им было всего по пятнадцать. Они с Нико отправились вслед за Магом Энергии, прикидывая, как она будет действовать. Знали они её не слишком долго, но даже за это время успели уяснить: предугадать её поступки очень, очень сложно. Почти нереально. Вот она настороженно выглянула из-за массивного валуна, чтобы удостовериться, что войска там, где она рассчитывала их обнаружить, что они никуда не исчезли, не испарились. Собрала волосы в небрежный пучок, закатала рукава пуловера с крестами и прикрыла глаза, тихонько сосчитав до десяти. Внутри Перси всё буквально кричало о том, что сейчас произойдёт нечто невероятно жестокое. Настолько жестокое, что дух захватывает. Перси оглянулся на Нико, присевшего на корточки за валуном так, чтобы видеть происходящее. На губах – довольная ухмылка. Холодная. Кажется, он и не допускал мысли, что Норрингтон не справится или совершит ошибку. Да, честно говоря, и Перси так не думал. Слишком уж она сильна. - Хайден, куда спрятался? Неужто испугался какой-то девчонки с раздутым эго? – звонкий голос разрезал вязкую тишину поляны. Из-за рядов воинов вышел, собственно, сам генерал – широкоплечий высокий мужчина, состоящий, казалось, из одних мускулов. Кожаный доспех, одетый на голое тело, обнажал его руки. Перси сдавленно ахнул: на его запястье чёрным цветом выделялся знак бесконечности. Такой же, как и у Натали. Это плохо. Обветренное суровое лицо перекосило нечто, смутно напоминавшее улыбку, но, скорее, это была гримаса хищника, вышедшего на свою жертву. Перси мысленно взмолился, чтобы у Норрингтон хватило сил. - А ты всё ещё помнишь, - глубокий баритон заставил поёжиться. - Столько воды утекло, - Хайден со странной ухмылкой покосился на девушку. - Такое не забуду еще долго, уж поверь, - она с издёвкой отвесила реверанс. Генерал глубоко вздохнул и сжал кулаки так, что послышался хруст суставов. - Ты ведь одна из нас. Повелитель дарует тебе прощение, если попросишь. Ты была его любимицей, графиня. - Я на досуге переосмыслила приоритеты и решила, что лучше сдохну, как твои воины в скором времени, чем исполню хотя бы один его приказ. С меня довольно, - она начала невозмутимо чистить ногти. – Кстати, можешь так и передать своему хозяину: «графиня Норринтон плюёт Его Высочеству в лицо и передаёт искренние пожелания долгой и болезненной смерти от рук Феникса». Лицо Хайдена побелело на пару мгновений. - Феникс исчез, дорогая. Тебе меня не запугать. - О, он силён. Я никогда подобного не видела, - Натали начала ходить широкими кругами, не сводя презрительного взгляда с генерала, - Он обладает мощью, способной стереть тебя и твоё жалкое подобие армии за пару мгновений. Перси похолодел. Это она о нём? Да он даже простой волны не может пока вызвать без того, чтобы снести что-нибудь, а она открыто угрожает его мощью! Не доведёт этот блеф до добра. - Открой поросячьи глазки, Хайден! Я вернулась, и я буду мстить Хаосу за своё заточение. Я буду мстить ему за каждую каплю пролитой крови невинных, я буду мстить за свою разбитую жизнь и полное отсутствие таковой у сотен существ. Он мне омерзителен, - последние слова Натали выплюнула мужчине лицо. Лицо генерала вновь перекосила натянутая усмешка. - Если ты против нас, то ты знаешь, что тебя ждёт. Неминуемая смерть, - он резко развернулся и растворился рядах воинов. – Сомкнуть ряды! Быть битве, графиня... Натали сдула со лба прядь волос и прошептала: - Давай, покажи, на что ты способен. В следующее мгновение сотни воинов обрушились на неё, скрыв её с глаз Перси и Нико. Бомба запущена. ΩΩΩ Аннабет по краю широкого ручья пробиралась к дубам – своей цели. Всего шесть лучников, каждый примерно в семидесяти ярдах от другого. Работу нужно делать бесшумно. Она уже решила, что просто перережет им горло, дабы обезопасить себя от криков. Впрочем, когда начнётся битва, их всё равно не услышат. Краем уха она слушала разговор Натали с главнокомандующим Хайденом - кажется, так его имя. Пару раз она замирала от удивления. Сколько ещё секретов хранит их новая знакомая? Можно ли ей вообще доверять? Аннабет не знала. Она постаралась очистить голову от наплыва мыслей. Прочь, прочь, ей нужен чистый разум сейчас. Этот странный разговор она может осмыслить и потом. До первого дерева оставалось всего метров пятнадцать. Глубокий вдох. Нужно здраво оценить ситуацию. Ствол у дерева широкий, кора старая, выщербленная настолько, что можно зацепиться. Лучник забрался на расстояние примерно пяти метров над землёй, орудие наизготове, тетива натянута. Аннабет проследила глазами, куда был направлен наконечник стрелы. Натали. Нужно действовать, иначе все планы пойдут прахом. Сделать всё нужно тихо. Она стянула с себя ботинки и носки, оставшись босой. Так легче будет прочувствовать кору дерева, не поскользнуться. Аннабет вынула нож из ножен и взяла его в зубы – не очень эстетично, но сейчас ей нет до этого дела. Она тихонько подкралась к дереву и начала карабкаться. Её жертва ничего не услышала. Еще бы – столько сил она тратит на бесшумность. Движение, ещё одно – она уже забралась на нужную высоту. Нож в руку. Она почти перестала дышать. Сморщившись, Аннабет быстрым движением перерезала горло мужчины. Удерживая его одной рукой, а второй держась за ствол дерева, она осторожно положила его на развилку двух толстых сучьев. Вытащив нож из его еще тёплой плоти, она отёрла клинок о его одежду. Даже руки не испачкала. В такие моменты Аннабет и сама боялась хладнокровия, с которым она убивала. Чисто, профессионально. Убийца. Когда это началось? Давно, когда ей было всего семь. Обычно в таком возрасте дети смотрят мультфильмы по телевизору, проповедующие равенство и установление мира во всём мире. Так или иначе, начало было положено – один убит, пятеро остались. Не так уж и сложно, верно? ΩΩΩ Пару минут ничего не происходило, и воины в замешательстве переговаривались, ведь их враг исчез на ровном месте, без следа. Провалился под землю. Нико усмехнулся. Она рассказывала ему об этом фокусе. Он понял, что Норрингтон начала действовать, когда по земле пошли еле заметные трещины. Те полсотни воинов, кинувшихся на неё по команде генерала, оказались в ловушке, ни на что не способными – их окружила, казалось, бездонная расщелина шириной в десяток футов. Не перепрыгнешь. Перед ними, на самом краю, стояла Натали, в выжидающем жесте сложившая руки на груди. Когда в неё со стороны леса полетели две стрелы, пущенные прямо ей спину, Перси хотел было закричать, чтобы она остереглась, но в этом не было нужды – выросшая по её щелчку пальцами стена воды захватила стрелы, изменила их направление и отправила туда, откуда они, собственно, и прилетели. - Такие слабые, Хайден. С девчонкой с разутым эго не тягаться даже твоим хвалёным воинам. Фи, не интересно. Может, разбавить эту скуку капелькой веселья, как думаешь? Она неприкрыто издевалась. Зачем она злит их? Тысячи против них четверых. Им и так не выстоять, нет шансов. Перси тяжело вздохнул. Тем временем она легко повела в воздухе руками, отчего платформа с воинами угрожающе закачалась. Те, что стояли на самом краю, упали в чёрную бездну с предсмертными криками. В ответ на эти действия в неё тут же полетели дротики, против которых она не предприняла ничего, искусно изворачиваясь. - Пора заканчивать, - это она сказала скорее самой себе. Взмахнула руками, опуская платформу всё ниже и ниже, пока наконечники копий совсем не скрылись с глаз. Хмыкнув, Натали щёлкнула пальцами, заставив трещины на земле затянуться, будто бы ни пропасти, ни полусотни воинов здесь не было. На её лице – жуткая гримаса хладнокровия и жестокости. Перси передёрнулся. Вот она какая, её сущность. Ему оставалось лишь надеяться, что его лицо на поле боя имеет другое выражение. Маг Энергии закрыла глаза. Перси понял, что сейчас начнётся самое интересное. Воины, бросившиеся чёрной волной на неё, издавали воинственные кличи, потрясали пиками и копьями, а она всё стояла там, прикрыв глаза и не двигаясь. Жутковатое зрелище. В самый последний момент, когда они почти добрались до неё, Натали вдруг широко распахнула глаза. Гигантский торнадо, смешавший в себе, казалось бы, несоединимое – огонь и воду - поднял её высоко над поверхностью земли. В голове Перси прозвучало холодное: «По моему сигналу вы вступаете». Один. Водные щупальца потянулись от торнадо к воинам и стали душить их, сжимая шеи так, что был слышен противный сухой хруст трескающихся позвонков. Два. Огонь испепелял их тела, оставляя обуглившиеся кости. В воздухе витал противный запах горелого мяса. Три. Земля будто бы пропустила импульс, всколыхнувший её поверхность гигантской складкой так, что воины, не удержав равновесие, падали. Кровавое месиво, созданное безумной, парившей над трупами. Дело её рук. Белков глаз почти не было видно, глаза залила беспросветная синева. Не такая, какая была у Талии – не небесная, а тёмная, бездонная, пугающая. Теперь это были глаза не человека. Давайте! Перси и Нико кивнули друг другу напоследок, молча пожелав удачи – они повторяли этот маленький ритуал перед каждой битвой. Пробираясь по самым краям поля битвы так, чтобы их не заметили раньше времени, они выбирали самое удобное место для нападения. Теперь их черед, и этому генералу лучше поверить, что им есть, что сказать.