Чёрный Феникс

Перси знал, что это противоестественно, что это не по-человечески, не правильно... Да разве они люди? Давно уже нет. Он наблюдал за происходящим будто бы со стороны. Он ненавидел себя. Остатки разума кричали о помощи, о спасении, но голые инстинкты, привитые годами суровых тренировок, брали своё. Будто бы не он разрубал мечом плоть. Будто бы не из-за него ломались кости. Не по его виску, смешиваясь с потом, медленно стекала струйка крови. Перси изо всех сил старался не думать о том, что хоть они и сильны, хоть они и обладают недюжинными способностями, их всего четверо против тысяч. В воспалённом мозгу всплывает сцена из прошлого. Маленькая девочка лет четырёх сидит на кровати, обхватив колени руками, и смотрит на него бездонными голубыми глазами. Его маленькая подружка из домика Деметры. - Перси, ты ведь вернёшься? – она с надеждой глядит на него из-под пушистых светлых ресниц. Он заканчивает застёгивать доспех на плече и переводит взгляд на неё. Улыбается. Он всегда, когда смотрит на неё, улыбается. Он и сам не знает, почему. - Конечно, Эл. Здесь - без вариантов, ты же знаешь, - он лжёт, и она это знает, но продолжает спрашивать. Каждый раз. Она вздыхает и поднимается с его кровати, на которой до этого сидела. Такая маленькая. Неожиданно крепко-крепко обнимает его где-то в районе пояса, потому что выше из-за разницы в росте ей не достать. - Ты боишься? - робкий детский голосок дрожит, прерывается. Он усмехается: - Работа у меня такая – не бояться, Эл. В реальность его возвратила резкая вспышка боли в груди – противник всё же сумел достать его. Встрепенувшись, он быстро отскочил назад, упершись в наступающего сзади воина и чуть было не налетев на острие меча. Противник перед ним был вооружен длинным загнутым кинжалом, а потому нужно было наносить короткие колющие удары и идти на сближение. Легко парировав встречный удар, Перси сделал пару шагов вперед, потеснив противника. Дело оставалось за малым – лишь обезоружить воина, но быстро, потому что сзади уже наступают с обнажённым мечом. Резко крутанув эфесом меча, Перси выбил оружие из рук нападавшего спереди, а потом повалил его на землю мощным ударом ноги. Добивать его Перси не стал, сбитый с ног на поле боя – не жилец. Развернувшись, он рубанул мечом наугад, и, видимо, удачно – нападавший сзади едва удержался на ногах. Перси подкрепил свою атаку, ударив под колени, отчего вражеский воин рухнул наземь, и тогда сын бога морей прикончил поверженного врага быстрым ударом прямо промеж лопаток. Перси быстро оценил полученную рану, осторожно ощупав царапину. Ранение было не особо серьёзным – лезвие, благо, прошлось по ребру, а значит, порез был не слишком глубоким. Крови, конечно, много, но ничего серьёзного не случилось – он в форме и может сражаться. Перси, конечно, хотел бы в этой битве не прибегать к своим сверхспособностям, но ничего не поделаешь – слишком много врагов наступало, одним мечом не справиться, каким бы искусным фехтовальщиком он не являлся. Он быстро оглядел своих товарищей. Натали всё такими же тираническими средствами, внушавшими непонятное благоговение перед, казалось бы, безграничной мощью, десятками уменьшала численность вражеского войска, но и её сумел достать враг – футболка была пропитана кровью. Нико... Нико сражался в своей манере. Не так, как Натали, не так, как он сам. Сын Аида появлялся будто бы ниоткуда, поражал врага, а в следующий момент внезапно оказывался уже в другом месте и укладывал очередного воина на лопатки. Изредка вокруг него вспыхивал огонь, от соприкосновения с которым противника ждала неминуемая смерть. Адский огонь. Из трещин в земле стали выбираться воины-скелеты, тут же включавшиеся в бой. Им-то раны не страшны. Они будут сражаться до тех пор, пока у человека, их контролирующего, останутся силы. Нико затеял опасную игру, но она стоила свеч – число наступавших стремительно уменьшалось. Пора начинать представление, зрители уже ждут. Сосредоточившись, Перси создал вокруг себя водяное кольцо со щупальцами – не грех перенять хороший приём у Натали. Он, как обычно, не рассчитал силы – стал дуть пронизывающий ветер, сгустились тучи. В какой-то момент ему даже начало казаться, что им каким-то абсолютно непостижимым образом удалось оттеснить врага назад, но случилось непредвиденное: все воины разом вдруг вытянулись по стойке «смирно» и размеренно замаршировали в сторону своей военной базы. Перси так и продолжал стоять, тупо уставившись им вслед. Что вообще произошло? - Норрингтон? – неуверенно позвал он. Натали недовольно на него покосилась: - Чего тебе? - Почему они ушли? - Традиция такая, - она продолжала критично рассматривать царапину у себя на руке. – Бой по традициям Эшелона. Первый этап закончен, поздравляю. Второй этап будет куда жёстче, и, я думаю, нам придётся противостоять драконам. Если враг, то есть мы, не будет разбит после второго этапа, то состоится и третий. Если и после третьего победитель не определится, то будет и четвёртый, и пятый этапы. - А сейчас что – тактический «перекур»? – Перси насмешливо приподнял брови. Натали кивнула: - Можно и так сказать. Может, они особо и не хотели этого перерыва, но таковы традиции, а их очень ценят и берегут. Так или иначе, это нам на руку: нам нужно продумать за эти три часа план сражения с драконами. Перси чувствовал странное напряжение внутри. Как будто кто-то так сильно натянул эластичную нить, что она вот-вот затрещит и разорётся. Тревога по нарастающей. Сначала чуть заметно, а потом так, что дышать свободно становилось тяжело. Чувства – в мысли, мысли – в буквы. - Натали, где Аннабет? - Перси даже удивился этой твёрдости в своём голосе. Девушка невозмутимо подняла на него взгляд синих глаз. - Я не знаю, - проговорила она, растягивая слова. - Нико, она ведь в порядке, да? Скажи мне, что я не ошибаюсь. Тот округлил глаза от таких слов: - Конечно, в порядке. Я бы дал тебе знать. Всё хорошо. Всё в порядке. С ней всё в порядке. Нечего опасаться. Он уже хотел было начать обсуждать с Натали план предстоящего сражения, как со стороны кромки леса послышался отчаянный крик. Кричала Аннабет. ΩΩΩ Аннабет поняла, что провалилась, когда пронзительно закричала от боли, напоровшись исцарапанной ступней на острый сучок. Боль была невыносимая. Конечно, стрелок услышал её и встрепенулся. Аннабет оставалось лишь медленно сползти по стволу вниз и со всей силы укусить рукав толстовки, чтобы не закричать ещё раз. Мужчина осторожно спустился вниз и огляделся, но за широкий ствол дерева не заглянул. Аннабет молилась всем богам, чтобы её не выдало громко грохочущее в груди сердце. Ей не повезло – стрелок всё же начал медленно обходить дерево. Она поднялась с земли и выхватила нож. Лезвие противно скрипнуло, выходя из ножен, но Аннабет это уже не заботило – она всё равно уже себя выдала. Лишние пять секунд безопасности из страха быть обнаруженной ничего не принесли бы. Ей нечего теперь терять в этой ситуации. Аннабет ненавидела неизвестность. Вот и сейчас, прижавшись спиной к дереву и мёртвой хваткой держа в руке нож, она не знала, откуда враг ударит – справа или слева. Долго ждать ей не пришлось: руки стрелка крепко сжали её шею, перекрывая доступ к кислороду. Мысль билась в голове в поисках решения, которое должно спасти ей жизнь. Нож вывалился из ослабевшей руки, ноги подкосились, а в глазах стало темнеть. «Мысли материальны!» - идея вспышкой осветила её разум. Сейчас бы создать поле, достаточно сильное, чтобы хотя бы отбросить противника в сторону... Три, два, один. Она с криком освободила мысль, заставив её существовать, быть осязаемой. У неё получилось! Получилось! Мужчину отбросило на пятнадцать футов от неё. Жаль только, что это всё равно её не спасёт – он снова поднялся на ноги, и гневно глядя на неё, снова стал приближаться. Это конец. Аннабет и двинуться не могла - удушье всё еще не прошло, тело словно парализовано. Горло саднило, каждый вдох отдавался болью в грудной клетке. Её спасёт только чудо... ...или внезапно появившийся на поляне Перси, который одним мощным ударом уложил не подозревавшего о внезапном нападении стрелка на лопатки. Мужчина, правда, быстро сориентировался и выхватил из-за пояса длинный кинжал с загнутым концом. Перси отбросил в сторону меч, который уже успел достать – в ближнем бою против противника с коротким лезвием от него нет толку. Стрелок стал наступать, нанося точные мелкие удары, от которых Перси искусно уворачивался, но ответных действий не совершал. Аннабет мутным взглядом наблюдала за поединком, предпринимая тщетные попытки подняться на ноги – тело всё еще отказывалось ей подчиняться. Она ненавидела себя за то, что ничем сейчас не могла помочь. Ей оставалось лишь следить за борьбой, в которой брал вверх то Перси, то стрелок. Её сердце затрепетало, когда мужчина всё же сумел повалить Перси на землю. Кинжал всё приближался к шее парня, который всеми силами старался удержать руки противника. Это противостояние, возможно, долго могло бы продолжаться, но тут на поляну выбежала Натали, глаза которой полыхали гневом. Она быстро подобрала с земли нож Аннабет и точным движением метнула его в мужчину. Лезвие пронзило его точно меж лопаток. Там, где расположено сердце. Перси сбросил с себя мёртвого стрелка и кинулся к Аннабет, крепко обняв её. Из горла поверженного воина вырвался хрип, сложившийся в слова: - Ты будешь гореть в аду, графиня... Хаос грядет, и от его гнева тебе не скрыться... Его глаза в последний раз полыхнули яростью, тонкие губы сложились в безумную ухмылку. Натали с отвращением перевернула его труп, чтобы не видеть посмертной гримасы. - Кудряшка, ты в порядке? Аннабет утвердительно кинула. Говорить пока не хотелось – горло всё еще нещадно саднило от недавнего удушья. - Хорошо. Джексон, нужно отдать тебе должное – ты неплохо держался. Этот стрелок необычен, думаю, ты уже понял. Он состоял в элитном отряде. Их тренируют всю их сознательную жизнь. Одолеть такого воина в одиночку – практически не реально, - она устало потёрла виски. Перси пожал плечами. Бывало и похуже, не привыкать. - А теперь, детки, нас ждут драконы. Слышите их? – она странно улыбнулась. Аннабет напрягла слух. И правда, сквозь шум листвы слышался рокот и рычание. - Кажется, нам конец. ___________ Прим. автора: Эшелон, упомянутый в этой главе - не тот Эшелон, о котором вы, верно подумали. 30 Seconds To MARS здесь ни при чём, это слово употреблено в значении "звено" (с англ.).