Чёрный Феникс

Во-первых, хотелось бы попросить у читателей прощения за долгое отсутствие. Честное слово, очень стыдно, но у меня, и правда, не было времени из-за учёбы. Тем не менее, я всё ещё здесь, готовая засорять ваши ленты "избранных авторов" своими работами. Во-вторых, хочу уверить вас, что в "Санта-Барбару" я своему горячо любимому фф не дам превратиться, не переживайте. Кстати говоря, Тунгусский метеорит, упомянутый в главе - явление не вымышленное. Особо любопытным гугл в помощь с: Приятного чтения! __________________

Hold me close, don't let go, watch me burn.*

Нико курил, опираясь о перила балкона, выходящего на лес. Туман стелился по лесу белым покрывалом, окутывая деревья и ручей, видневшийся за грудой валунов. Стояла неподвижная, мертвая тишина. Он уже давно собрал свои вещи, хотя отправлялись они только завтра. На самом деле, Нико даже не знал точно, каким образом они доберутся в другой мир. Туда ведь точно не ходят поезда с Центрального вокзала в Нью-Йорке. Возможно, Натали рассчитывала на его способность путешествовать по теням, но Нико сомневался, что он сможет такое провернуть. Раньше он перемещался только в места, о которых имел хотя бы какое-то представление. Он стряхнул пепел с сигареты и резко обернулся, услышав звук отворяющейся двери. В комнату вошла Норрингтон с лэптопом в руках. Молча отдала его Нико, ткнув пальцем в статью, заинтересовавшую её. - Тунгусский метеорит? – он приподнял брови, пробежавшись взглядом по тексту. – И зачем ты мне это показываешь? - Это источник энергии, ди Анджело. Мне нужно пополнить свои запасы перед тем, как мы отправимся, - пояснила она, заправив прядь волос себе за ухо. - Ну, я ничем не могу помочь. Если ты не заметила, дата взрыва – 30 июня 1908 года, а перемещаться во времени мы пока не научились. Натали уселась на кровать, закинув ногу на ногу. Устало потерла виски, будто бы решая, выдать ему свой секрет, или нет. - Пегас. Пегас может переместиться в любую точку времени и пространства, - наконец сказала она. - Я рад, но у нас всё ещё нет Пегаса, Норрингтон, - язвительно напомнил Нико. - Это ты так думаешь. На самом деле, он ожидал чего-то подобного от неё, и теперь был почти не удивлен. Ди Анджело выжидающе уставился на неё, скрестив руки на груди. - Хорошо, - выдохнула она, - скажем так: Пегас мой друг, как бы странно это ни звучало. - И? – приподнял бровь Нико. – Ты давно его не видела, а бессмертные никогда не отличались особо хорошей памятью на лица. Мой дядя, Зевс, кажется, до сих пор не может запомнить моего имени. Натали покачала головой: - Он точно меня помнит. В одно время мы с ним были неразлучны, - она приподняла уголки губ. – Я знала его ещё жеребёнком... Можно сказать, что мы выросли вместе. - Мило, - коротко ответил Нико, загружая информацию о метеорите на смартфон. – Когда отправляемся? - Отправляемся? – Натали округлила глаза. – Не думаю, что тебе стоит ехать, ди Анджело. Это слишком опасно, и, к тому же, я прекрасно справлюсь сама. Я лишь хотела, чтобы ты прикрыл меня перед Аннабет и Перси. Нико зафыркал, стараясь не захохотать. Он потёр переносицу, насмешливо глядя на девушку. - Опасно, значит. Честное слово, Норрингтон, это забавно! Когда ты бросила меня сражаться против целого батальона, тебя не беспокоила моя безопасность. Короче говоря, - он хлопнул в ладоши, - я еду с тобой, чтобы в случае чего закопать со всеми почестями твой хладный труп. К тому же, мне скучно. Когда выезжаем? Натали закусила губу и какое-то время молча смотрела на него, после чего медленно улыбнулась. - Спасибо. - Да о чём речь? Мы ведь все вместе в этом дерьме, не так ли? – отмахнулся тот. – Когда будешь призывать своего непарнокопытного друга? - На самом деле, - она нахмурилась, - я собиралась сделать это в течение пары часов, но сомневаюсь, что стоит так торопиться: слишком много неопределённостей, и... - Да кого это волнует? – оборвал её Нико. – Мы со всем разберёмся на месте. Это лучшая тактика, по-моему. Натали пожала плечами. В словах ди Анджело был смысл, но... полагаться на волю случая и рисковать жизнью прямо перед отправлением в Эшелон? С другой стороны, в чём смысл отправляться воевать, будучи беспомощной и бесполезной? - Два часа на подготовку, - коротко сказала она. – Пока соберём информацию о том взрыве. Нужны точные координаты места и времени, а также карта и численность населения близлежащих деревень... - Думаешь, об этом стоит рассказать Аннабет и Перси? Я имею в виду, может быть, они могли бы помочь? – спросил Нико, доставая из сумки лэптоп. - Не лучшая идея, - проговорила девушка. – Разумеется, они захотят отправиться с нами, а жизнью Перси мы никак не можем рисковать, не так ли? Можно было бы сказать Аннабет, не будь я уверена, что она разболтает всё Джексону быстрее, чем ты скажешь «ядерный взрыв». Поверь мне, - Натали посмотрела на Нико,- это добром не кончится. ΩΩΩ - Ты как? – внимательный взгляд Посейдона неотрывно следил за Перси, которому от этого было неловко. У него возникло мимолётное желание ответить на этот, казалось бы, простой вопрос грубо и язвительно, потому что, чёрт его дери, он явно не в порядке, но Перси сдержался. В конце концов, Посейдон – бог, и ему нельзя отвечать неуважительно, пусть даже он его отец. - Могло быть и лучше, но не так уж и плохо, - он выдавил из себя тухлую улыбку, игнорируя настойчиво крутящуюся в голове мысль «ты в полной заднице, парень». Посейдон прикрыл на секунду глаза, а затем вздохнул, и Перси показалось, что он вмиг постарел на десяток лет. Мужчина устало потёр руками лицо, и вновь упёрся пронизывающим взглядом зелёных глаз в лицо Перси. - Сын, ты можешь лгать мне, сколько угодно. Если тебе нужна помощь – просто скажи, и я сделаю всё, чтобы помочь тебе решить любую проблему. - Это тебе нужна помощь. Слова вылетели куда быстрее, чем Перси успел сообразить, что он сказал и кому. По спине пробежал холодок. - Согласен, эти годы несли в себе только войну и смерть, - после недолгого молчания начал Посейдон. – Сначала был Кронос, а после мы восстанавливали всё разрушенное, чтобы оно снова оказалось в развалинах уже из-за Хаоса. Ты, Перси, всегда находился в центре событий, спасая всех, кроме себя. И тогда, в той битве, когда на арене появился Феникс, ты снова без колебаний поставил на кон свою жизнь, сохранив жизни многих. Я горжусь и восхищаюсь тобой, Перси. Правда. Но тебе нужна помощь, сейчас ты зашел слишком далеко. У тебя отличные друзья, просто дай им шанс помочь тебе разобраться со всем этим. Перси молчал, вглядываясь в отцовские глаза. Он считает его недостаточно сильным, чтобы справиться с самим собой? Нет, он всё ещё здесь, и он будет бороться, потому что никто ему не поможет, кроме него самого. Он и Феникс... они вдвоём, один на один, и посторонним не стоит вмешиваться. Перси сильный, и он победит и в этой битве. Всегда побеждал. ΩΩΩ Натали пропела четыре ноты своим чистым голосом и, улыбнувшись, стала вглядываться в небо. - Ты уверена, что он тебя услышит? – Нико скептически огляделся по сторонам и закинул рюкзак на одно плечо. - Конечно, услышит. Возможно, станет возмущаться из-за того, что я исчезла на столько лет, но прилетит обязательно, - кивнула она. Вдруг прямо за их спинами послышался мощный удар о землю. Нико медленно повернулся, ожидая увидеть двадцатифутового святящегося божественного коня с крыльями, но его догадки не подтвердились. Пегас оказался просто рослым вороным жеребцом со стройными ногами и крыльями, размах которых был воистину впечатляющим. Натали хотела было подойти и обнять его, но конь резво отбежал от неё и смерил осуждающим взглядом голубых глаз. - О, боже мой, - Натали рассмеялась. – Серьёзно? Да тебе две тысячи лет, повзрослей уже! – она бросилась догонять четвероногого друга, который, видимо, решил, что так просто не дастся. После нескольких неудачных попыток поймать его, девушка, наконец, сдалась. Она остановилась, отдышалась, и, едва сдерживая смех, подняла правую руку, будто бы принося клятву. - О, ладно, хорошо. Я торжественно прошу у тебя прощения за то, что оставила тебя на кучу лет. Пойдёт? – она покосилась на Пегаса. Тот, недолго думая, радостно заржал и, рысцой подбежав к Норрингтон, позволил ей обнять себя за шею. Нико решил для себя, что это одна из самых странных вещей, которые ему когда-либо доводилось видеть в своей жизни. Только что эта чёртова Норрингтон сломала все его представления о ней, успевшие сложиться у него в голове за время их знакомства. Дружба с Пегасом никак не вписывалась в её образ. Он привык считать её такой же, как и себя самого: не умеющей заводить знакомств, требующих обратной отдачи. О длительных отношениях при таком характере думать особо не приходится. - Пегас! – воскликнула Натали, отбиваясь от шутливых тычков коня. - Позволь, познакомлю тебя со своим... - она запнулась, - своим другом ди Анджело. Нико приблизился к коню, однако, не подходя слишком близко: он прекрасно помнил все те случаи, когда лошади шарахались от него, как от прокаженного. Пегас сначала смерил его оценивающим взглядом, а потом добродушно загарцевал вокруг парня. Нико удивлённо потрепал его между ушами, вопросительно посмотрев в сторону Натали. - Он ведь божественное существо, ему нет смысла тебя бояться, - пояснила Норрингтон. – К тому же, ты мой вроде как друг, а Пегас привык доверять моим друзьям. Он не судит предвзято. Нико не смог сдержать смеха, когда Пегас, ткнул его носом под лопатками и повалил на траву. - Так ему и надо, - улыбнулась Натали, одним махом забравшись на широкую спину коня. – Ты ведь подвезёшь нас? - она погладила животное по шее. В ответ Пегас одобрительно заржал, приподнявшись на дыбы. - Думаю, он не против. Забирайся. - Ты точно уверена, что это хорошая идея? – он покосился на Натали. – Я имею в виду, живые кони меня редко жалуют. Норрингтон раздражённо закатила глаза: - Ты что, не умеешь ездить верхом? В этом проблема? Нико фыркнул. - Разумеется, умею, но... - Ди Анджело! – Натали повысила голос. – Или ты перестаёшь ломаться, как девчонка, или я еду одна. Вздохнув, Нико взобрался на Пегаса, отметив про себя в очередной раз, что это не лучшая идея. Его всегда выносили только кони-скелеты из Аидового царства. Наверное, всё дело в том, что от него несет смертью. По крайней мере, так говорил Блэкджек. Натали прильнула к шее Пегаса и прошептала ему пару слов на ухо. Тот заржал, видимо, выражая своё согласие, и расправил мощные чёрные крылья. Один взмах, и они уже высоко в небе набирают головокружительную скорость. Нико нравилось летать, как ни странно. Конечно, сжимать ногами бока животного до гула в мышцах, пытаясь удержаться и не свалиться вниз – удовольствие ниже среднего, но в остальном ощущение полёта прекрасно. Особенно, если ты путешествуешь не просто верхом на коне, а на самом легендарном Пегасе. Они набирали всё большую скорость, проносясь над землёй и обгоняя ветер. В какой-то момент Нико почувствовал, что ещё минута, и он сорвётся с гладкой спины животного, и именно тогда начало происходить что-то необыкновенное. Вокруг них воздух будто бы сгустился и теперь напоминал кисель. Он переливался серебристо-зелёными оттенками в лучах солнца, постепенно исчезающего вдали. Стало темно настолько, что Нико не мог разглядеть ничего даже на расстоянии вытянутой руки. Всё, что он чувствовал в тот момент – неустанная работа лошадиных мышц, ветер, бивший в лицо, и развевающиеся волосы Натали, которые щекотали ему нос. Вдруг мир вокруг взорвался светом и красками, и Нико снова вспомнил, как дышать. Они заметно снизили скорость, и теперь плавно пролетали над скудным пейзажем долин, простиравшихся до самого горизонта. Справа виднелся еловый лес с мощными вековыми деревьями, меж которых протекал ручей. Небо было затянуто бесконечной пеленой облаков, конца которой видно не было. - Вот здесь! – Натали указала рукой на пшеничное поле. Как только ноги Пегаса коснулись земли, Нико поспешил соскочить с его спины: летать, конечно, здорово, но всё же ходить он любил куда больше. - Так каков план? – он взглянул на Норрингтон. – Мы точно находимся в правильном месте? Я имею в виду, в таких вещах нельзя промахиваться даже на пару миль, не так ли? - Да, точно. Вам с Пегасом, я думаю, стоит убраться подальше отсюда на тот случай, если что-то пойдёт не так. - O, вот как, - Нико кисло улыбнулся. – Что-то может пойти не так. Если ты сейчас сгинешь, то виноватым буду я, и это с меня Аннабет будет снимать скальп. Натали передёрнула плечом. - То есть, - она отвернулась, чтобы погладить Пегаса по шее, - ты здесь только для того, чтобы обезопасить самого себя от гнева Аннабет? - А тебе что-то не нравится? - Нико упёрся взглядом в её спину. - Нет, всё отлично. Это правильно, ди Анджело, - она как-то странно улыбнулась. - Но поработай над своим общением с людьми. - Мне кажется, я не так уж и плох, - Нико пожал плечами. Натали прыснула и постаралась сдержать смех. - Определённо, да, - саркастично сказала она, похлопав его по плечу. - Ты вообще умница. Нико приподнял бровь. Что с ней происходит, чёрт подери? Он такой же, как и всегда, и раньше она и не думала обижаться ни на что, но не сейчас. На самом деле, Нико допускал, что говорить людям о том, что он не будет особо скорбеть по ним в случае их смерти, не стоит, но она ведь Норрингтон. Она всегда смеялась и подкалывала его в ответ. - До появления сгустка энергии три минуты. Вам лучше убираться отсюда. - Чисто теоретически, огонь ничего не может мне сделать. Если я останусь, то это будет отличным способом проверить, не так ли? – наигранно весело спросил у неё Нико. - Конечно, - глаза Натали потемнели, – отличным. – Только взрывной волной тебе раздробит кости. Если и выживешь, то оправляться будешь много месяцев, так что бери Пегаса и улетай. Живо! Взглянув на неё в последний раз, Нико холодно кивнул ей и подошёл к Пегасу. Через пару мгновений они исчезли, растворившись в тенях. ΩΩΩ Как только фигура Нико растворилась в воздухе, Натали поняла, что, возможно, не стоило его отсылать. Возможно, ей понадобится помощь. Нико – тот, за чью спину она, могущественный Маг Энергии, может спрятаться, как бы странно и нелогично это ни было. Сейчас, когда её силы на исходе, она ощущала себя по-человечески слабой, маленькой. А ди Анджело всегда выглядел сильным, несгибаемым и неприступным. Чёрт подери, она думает не о том. Нужно сосредоточиться, иначе ей не справиться. На самом деле, получение энергии таким способом - не лучшая идея. Раньше она без проблем могла проворачивать и не такое, но сейчас она потеряла форму. Дело в том, что организм может не справиться и начать разрушать её тело изнутри спустя какое-то время, или, что хуже, не принять энергии вовсе. Натали старалась об этом не думать. Ей необходимо вернуть былые возможности, иначе никак. Потерять авторитет, заработанный потом и кровью в Эшелоне, недопустимо. Она всегда появляется на поле боя, неизменно побеждает и исчезает до следующего сражения. В этой цепочке нет места проигрышу. Вдруг на небосводе что-то вспыхнуло, громыхнуло и ненадолго затихло. Натали сглотнула: началось. Сначала появилась золотистая точка, которая быстро увеличивалась в размерах и приближалась к ней, а потом превратилась в комету, "ядром" которой и служил мощнейший сгусток энергии. Она начала судорожно вспоминать уроки, которые давали ей наставники ещё в далёком детстве. Выпрямившись, она расправила плечи и развела руки. Самое главное - сохранять холодную сосредоточенность. Комета стремительно приближалась, и теперь расстояние от неё до земли составляло всего пару миль. Натали выдохнула. "Ты делала это сотни раз, и ничто не помешает тебе сделать это сейчас. Команду нельзя подводить." Она распахнула глаза в тот момент, когда до удара оставалась лишь секунда. В паре сотен ярдов от неё стоял ди Анджело, сверливший её своими невозможными чёрными глазами. Теперь она, Натали Августа Луиза Норрингтон, совершенно точно не имеет права на проигрыш. Ощущение, которое чувствуешь, когда принимаешь большие объёмы энергии, не назвать приятным. Конечно, если вам не нравится, когда вам раздирают грудь и вливают в рану расплавленный металл. Сжав зубы, Натали терпела, но в какой-то момент поняла, что не справляется. Энергия будто бы переливалась через край. От того сгустка, конечно, оставалось совсем немного, но достаточно, чтобы вызвать взрыв приличной мощности. Она ничего не могла сделать. Ноги подкосились, и Натали почувствовала, как несуществующая рана в груди зарастает. Она не справилась. Раздался взрыв, но почему-то её не разорвало на части. Напротив, повеяло могильным холодом. Ди Анджело? Разлепив веки, она увидела, как он, нахмурившись от напряжения, поддерживал вокруг них щит из адского пламени. Прошептав скомканные слова благодарности, она отключилась. * - Обними меня и не отпускай, глядя на то, как я сгораю дотла.